Вскоре всему отряду пришли результаты экзамена. Все бросились открывать свои конверты, чтобы узнать итоговые оценки. Большинство радовалось, но некоторые плакали от отчаяния. Среди девушек только Нхило была признана годной к службе в армии.

Две другие и Ливелл были вынуждены выбирать: стать сотрудниками административного отдела или вернуться на гражданку. Остальные члены отряда получили проходной балл. Випли и Нхило были единственными, кого повысили до офицеров.

Никто не удивился, когда подтвердилось, что Лит получил оценку "М". Его обеспокоило то, что в то время как остальным нужно было явиться к сержанту Тепперу, Лит был вызван в кабинет командира Бериона.

Кроме его оценки, в письме не сообщалось никаких других подробностей.

— Не волнуйся, я уверен, что для этого есть веская причина. — Випли попытался успокоить Лита. — Не было бы смысла делать меня сержантом, а тебя держать рядовым. —

— Спасибо. Надеюсь, ты прав. — Лит похлопал Випли по плечу, прежде чем отправиться в кабинет командира.

«Если мне придется потратить еще полтора года и начать все с нуля, я могу уволиться, и они это знают.» — подумал Лит.

«Что могло пойти не так? Неужели я провалил психологическую оценку? Либо так, либо меня наказывают за исчезновение кристалла. Я не могу придумать никакой другой причины, чтобы выгнать меня.»

Паранойя Лита снова взяла верх, и он загнал себя в угол, даже не дойдя до двери командира Бериона.

— Добро пожаловать, маг Верхен. Я не ожидал тебя так скоро. — Вежливые манеры командующего не удивили Лита.

«Если он знает мою фамилию, то, вероятно, хочет избежать скандала.» — подумал он.

Командующий Берион был мужчиной лет тридцати. Он был почти таким же высоким, как Лит, - 1,8 метра ростом, с черными волосами и карими глазами. Бледно-голубая форма едва сдерживала его мускулистое тело, придавая каждому его движению чувство силы.

Лит отдал ему честь, на что командующий ответил, после чего пригласил его сесть.

— Давай сразу перейдем к делу, маг Верхен. — Литу не понравился ровный тон командующего и то, что Берион продолжал называть его гражданским магом.

— Ты - выдающаяся личность. Увы, но ты далек от совершенства. Твои результаты в лучшем случае противоречивы. Ты не установили никакой связи ни с членами своего отряда, ни с командиром. —

Командир передал Литу несколько жалоб на него, поданных другими кадетами и даже Теппером за последние месяцы.

«Я должен был позволить им умереть в том лесу.» — со злостью подумал Лит.

— Твоя психологическая оценка говорит, что ты эмоционально отстранен и склонен к манипуляциям. В свете всех представленных мне обстоятельств я не могу назначить тебя офицером. Ты не годишься для руководства даже небольшим отрядом. —

Лит стиснул зубы, ожидая последнего удара.

— В то же время, ты побил все рекорды этого и многих других лагерей. Ты также рисковал жизнью, чтобы спасти свой отряд, когда мог просто сбежать. Никто бы не осудил тебя за то, что ты бросил их умирать в такой сложной ситуации".

— Твоя храбрость заслужила благодарности, восхищения и обеспечила армию большим количеством материалов для нашего отдела исследований и разработок. — На этот раз командующий передал Литу похвальные письма от сержанта и его коллег, попросив Бериона проигнорировать их предыдущие жалобы.

— Вот почему я повышаю тебя до старшего лейтенанта. —

— Я думал, вы сказали, что я непригоден для руководства. — Внезапный поворот событий оставил Лит в оцепенении.

— Безусловно. Но без соответствующего звания ты не сможешь даже нормально поесть, не говоря уже о том, чтобы получить уровень допуска, необходимый для работы, которую я могу тебе предложить. —

Командующий сложил пальцы домиком.

— Судя по твоей оценке, ты - идеальный кандидат для наших секретных служб. Я не буду тебе лгать. Это очень тяжелая работа, и к тому же на всю жизнь. Если ты решишь согласиться, у тебя не будет возможности уйти на пенсию или уволиться. Единственный выход — вперёд ногами".

«Отдел тайных операций, а?» — подумал Лит. — «Ни за что. За мной будут постоянно следить, либо враги, либо союзники, и у меня не будет свободы передвижения. Армия - это инструмент для достижения моих целей, а не наоборот.»

— Для меня это большая честь, но я вынужден отказаться, сэр. Я не думаю, что такая работа позволит мне продолжать мои магические исследования и иметь собственную семью. — Лит солгал сквозь зубы. Он скорее умрет, чем женится и заведет детей.

Берион кивнул, не выказав ни капли удивления. «Всегда был семейным человеком, как и сообщалось в его досье.» — Командор внутренне вздохнул. — «Ну, стоило попробовать.»

— Тогда мне жаль говорить, что единственная доступная для тебя должность - это член Рыцарской Гвардии или Рейнджеры. У меня связаны руки. —

Лит знал все о Рыцарской Гвардии. Флория рассказывала ему о подразделении своего отца до тех пор, пока у Лита не начинала идти кровь из ушей. Раскрывать преступления и защищать королевских констеблей было не слишком привлекательной работой. Лит предпочел бы работать в Ассоциации магов, чем исполнять чьи либо приказы.

— Расскажите мне побольше о рейнджерах. — ответил Лит, заставив Бериона на долю секунды ухмыльнуться.

— Рейнджеры - это элита, на которых возложены большие полномочия и ответственность. Пусть название не обманывает тебя. Они не имеют ничего общего с охотой на дичь или патрулированием границ. —

— Их долг - путешествовать по Королевству, защищать изолированные общины от всех видов угроз и сдерживать популяцию монстров. Если ты согласишься, тебе будет поручена обширная область, которую ты должен будешь знать как свои пять пальцев. —

— Если дворяне злоупотребляют своей властью в сельской местности, где нет ни магов, ни армии, твоя обязанность будет заключаться в обеспечении соблюдения закона. Если в регионе завелись монстры, ты должен будешь избавиться от них, прежде чем они смогут расплодиться. —

— Кроме того, есть много ничейных земель, где люди селятся, не платя Королевству положенных налогов и даже не соблюдая его законы. Если ты обнаружишь такие поселения, им можно предложить только два варианта. Подчиниться или умереть.

— Организованная преступность - это своего рода чума. Последнее, что нам нужно, это преступная страна внутри Страны. —

— Это будет один и тот же регион до конца моей службы? — спросил Лит. Неважно, насколько большой была область. Как только он закончит ее исследование, Лит превратится не более чем в няньку.

— Нет, он изменится через два-три месяца. Элита не означает иммунитет к подкупу. Никто не следит за наблюдателями, поэтому их приходится менять. В зависимости от того, насколько быстро ты работаешь, у тебя может быть даже свободное время. Рейнджерам разрешено ходить домой и пользоваться Варп-вратами, но их работа подлежит тщательной проверке. —

— Я думаю, рейнджер - это самая подходящая для меня должность, сэр. —

— Ты уверен? — Бериону все еще нужно было сообщить Литу последние детали.

— Это очень неприятная должность. У них конечно есть доступ к амулету связи, магии и варп-вратам, но рейнджеры действуют в одиночку, если только не сочтут, что требуется подкрепление. Длительная изоляция может сильно повлиять на разум. —

Лит внутренне улыбнулся этим словам.

«Вместе с Солус я никогда не буду одинок. Отсутствие напарника также означает отсутствие свидетеля. Я могу делать что мне вздумается, брать что захочу, и никто никогда об этом не узнает.»

— Подтверждаю, сэр. Прежде чем приступить к своим обязанностям, мне нужна ваша помощь в одном деле. —