Учебный лагерь в районе города Регарос

Церемония выпуска кадетов была событием, которое отмечали не только новые члены армии Королевства Грифонов, но и их командиры.

Поиск неограненных алмазов и помощь перспективным кадетам в преодолении их недостатков были одним из самых распространенных способов получения заслуг для сержанта-инструктора. От успеха или неудачи кадетов зависела их карьера.

Трион Праудстар все еще приходил в себя после столкновения с Флорией Эрнас. Она сдержала свое слово. Ни она, ни ее семья не сделали ни шагу против него, но армия не была столь снисходительна.

Флория считалась одним из самых выдающихся молодых офицеров. Она еще не провалила ни одного важного задания, а большинство солдат, которых она обучила, стали членами элитных подразделений.

Когда она была еще кадетом, Трион сделал все возможное, чтобы она провалилась.

Теперь, когда их роли поменялись местами, каждый успех Флории делал его объектом суровых выговоров и презрительных взглядов. Для своего начальства Трион не сумел оценить ее ценность. Чем выше она поднималась по служебной лестнице, тем большее пятно появлялось в его личном деле.

Единственным источником облегчения для Триона было товарищеское общение с его коллегами-сержантами. Они знали о его брате и понимали его горе. Большинство из них были выходцами из неблагополучных семей, и у каждого была своя ноша.

Совершение глупой ошибки не было проблемой. До тех пор, пока Трион был готов учиться на этой ошибке, он получал их полную поддержку. Конец семестра также означал, что они могли наконец расслабиться и насладиться неспешной трапезой.

Столовая наполнилась веселыми голосами, рассказывающими самые нелепые анекдоты о собственных кадетах. Весенние новобранцы считались худшей партией, так как обычно состояли из дворян или ленивой молодежи, не знавшей, что делать со своей жизнью.

— Кадет, которого я обучал, Ревкин, был правда хорош. — Трион подтрунивал над своим последним успешным кадетом. — Грубый и недисциплинированный, но настоящий солдат до мозга костей. Чем усерднее ты его пинал, тем быстрее он учился… —

Он уже собирался рассказать своим друзьям о том, как рекомендовал Ревкина к званию младшего капрала, когда по его спине побежали мурашки. Был уже почти конец лета, и климат оставался жарким, но Трион почувствовал, что в животе у него завязался узел.

Это было ощущение, которое он никогда не забывал, как холодные сквозняки, проникавшие в его комнату зимой, когда он был еще ребенком.

—Почему вдруг так тихо? — спросил Белигрос, один из лучших друзей Триона, когда увидел, что тот с тревогой смотрит на вход в столовую.

Ответ вошел в дверь всего через несколько секунд, одетый в темно-зеленую форму рейнджеров и званием первого лейтенанта на рукавах.

— Клянусь Великой Матерью! — произнес не один голос, пока он проходил мимо их столиков. Большинство сержантов-инструкторов смотрели на Лита, завидуя тому, кому посчастливилось стать его командиром.

Все в его движениях и форме говорило о том, что он только что выпустился. Выпуск офицера прямо из учебного лагеря обычно было событием, способствующим карьерному росту. Некоторые сержанты-женщины смотрели на него по менее благородным причинам.

Литу потребовалось немало усилий, чтобы найти Триона в бесчисленном количестве учебных лагерей по всему Королевству Грифонов. Чтобы получить доступ к нужному лагерю без официальной причины, ему пришлось согласиться на некоторую услугу. Его связи мало что могли сделать.

Влияние за пределами маркизата Дистар у Лита практически не было, но это была цена, которую он был рад заплатить ради своей матери. Он и не подозревал, сколько страданий причинило Элине отсутствие Триона, иначе давно бы уже разыскал брата.

— Сержанты. — сказал Лит, отдавая честь, когда дошел до стола где сидел Трион. Это было необычно для офицера - приветствовать сержантов первыми, но, будучи недавно повышенным в звании, Лит отдавал им честь, которую заслуживали их звание и старшинство.

Все друзья Триона были приятно поражены вежливостью, которую проявил гигант, поэтому они встали и отдали честь. Все, кроме Триона. Его колени ослабли, а узел в желудке быстро подбирался к горлу.

Сцена перед ним была прямо из его худшего кошмара.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Трион, усилием воли заставляя себя смотреть в глаза Литу, пока тот готовился к удару.

— Нам нужно поговорить. — Взгляд Лита не был ни злым, ни угрожающим. Его тон был ровным, как будто он просто спрашивал дорогу в незнакомом городе.

— Что ты делаешь, парень? — прошептал Белигрос, пытаясь поднять Триона.

— Он может быть таким же зеленым внутри, как и снаружи, но он все еще старший офицер, и твое поведение - явный акт неподчинения. —

Трион хотел ответить, но его челюсть была стиснута так сильно, что он не мог говорить. Затем кошмар стал реальностью.

— Не нужно формальностей, сержант Белигрос. В конце концов, Трион и я — братья. — Весь зал встал при этих словах, а Белигрос побледнел, осознав, что его непочтительные слова были услышаны. «Черт, я просто пытался заставить Триона подняться. Надеюсь, этот парень не затаит обиду.» — подумал он.

— Чего ты хочешь? — Трион ответил хриплым голосом. Как бы то не было, он хотел, чтобы это поскорее закончилось. Он почти слышал мысли всех своих сверстников, проводивших жестокие сравнения между двумя братьями.

Лит был самым высоким человеком в комнате со своим ростом 1,83, в то время как Трион едва достигал среднего роста 1,65. Что еще хуже, он уже не был тощим ребенком. Лит имел телосложение, которое можно было ожидать от ветерана элитного подразделения, а не от новобранца.

Кроме того, его звание сразу после выпуска и принадлежность к рейнджерам было звоночком для всех присутствующих. Они означали, что он маг. В противном случае, каким бы талантливым ни был кадет, получить звание выше капрала сразу после учебного лагеря было практически невозможно.

— Это из-за нашей матери. Она беспокоится о тебе. Не скажешь ли ты мне, почему за два с половиной года ты так и не удосужился вернуться домой или хотя бы написать письмо? — В комнате воцарилась тишина. Лит отличался от того, каким его описывал Трион.

Трион всегда говорил им, что его семья отказалась от него, поэтому услышать о встревоженной матери было ошеломляющей новостью.

— Ты действительно хочешь, чтобы я поверил, что она заботится обо мне? После того, как она игнорировала меня в течение многих лет, отдавая всю свою любовь и внимание своему маленькому, идеальному сыну? — Слова Триона сочились ядом.

— Послушай, я знаю, что мы никогда не ладили — Лит вздохнул, но обвинения брата не оставили его равнодушным. Его не волновали претензии Триона. Все эти годы он считал его мертвым.

«Что это за мир, где нельзя доверять даже убийцам? Во время чумы они угрожали мне убить его, если я не сдамся, и вот мы здесь.»

— Никто из нас не заслуживает такой матери, как Элина, и ты это знаешь. Не позволяй своим чувствам ко мне затуманить твой рассудок. Она заслуживает лучшего. —