— Это правда? — спросил Трион.

— Да, она очень беспокоится о тебе. Мама просто хочет знать, что ты… —

—Не это! — Трион встал, выплескивая неуверенность, которую он оставил гноиться последние шесть месяцев.

— Неужели то, что сказала мне эта девка Эрнас, правда? Что все забыли обо мне? Что у меня теперь есть племянница и младший брат? И что оба они были названы в твою честь?! —

Литу понадобилась доля секунды, чтобы понять, кто такая "девка Эрнас". Сержант-инструктор не мог приблизиться к Джирни, если только не был частью расследования с ее участием. Таким образом, единственным возможным ответом оставалась Флория.

Лит сжал кулак, но его тон оставался вежливым.

— Рена перестала считать тебя братом после того, как ты не вернулся с выпускного. Она не могла простить тебе, что ты заставил маму так плакать. Тиста вычеркнула тебя из списка членов семьи с тех пор, как ты и Орпал отреклись от нее. —

— Что касается отца, он никогда не говорит о тебе. Я не думаю, что он ненавидит тебя, Трион. Скорее, он потерял всякую надежду. У нас есть племянница, Лерия, и младший брат, Аран. Лерия - единственная, кого назвали в мою честь. —

На Могаре было принято называть ребенка с той же начальной буквой, что и самого уважаемого члена семьи, как доброе предзнаменование.

—Что ж, думаю, этого следовало ожидать. Скромный сержант не сравнится с всемогущим магом! — Гнев Триона почти свел его с ума. До такой степени, что он едва осознавал, что обсуждает семейные дела на публике.

— Не могу поверить, что Рена сделала это по доброте душевной! Что ты дал ей взамен? —

—Ничего. — Голос Лита терял свою доброту и становился холоднее с каждым словом.

— Она сделала это потому, что я дал ей дом, защитил и старую, и новую семью, и потому, что помог родиться ее ребенку. Никто не знал, что ты стал сержантом, просто потому, что ты никогда не утруждал себя тем, чтобы рассказать нам. —

—Я… —

— Ты сказал достаточно. — Лит прервал его, бросив свой коммуникационный амулет на стол. — Либо ты обещаешь мне перед всеми этими людьми, что вернешься домой, либо я прямо сейчас позвоню нашей матери, и ты объяснишь ей свои причины. —

Трион и все присутствующие с жадностью смотрели на амулет. Такой зачарованный предмет стоил их годового жалованья.

Трион на секунду заколебался. Если бы он позвонил Элине и она начала плакать, его репутация была бы разрушена. Он всегда представлял ее своим коллегам как женщину с холодным сердцем, которая смотрит только на своего самого талантливого ребенка.

Трион знал, что это была откровенная ложь. Он сказал это по той же причине, по которой никогда не возвращался домой. Это был способ, который он нашел, чтобы отомстить семье, в которой он всегда чувствовал себя обделенным.

Трион надеялся заставить их чувствовать себя виноватыми и обеспокоенными его исчезновением. Больше всего он хотел причинить боль Литу. Однако было ясно, что ему это не удалось. Лит все еще смотрел на него так-же, как в детстве.

Лит научил своих старших братьев, что обратной стороной любви является не ненависть, а равнодушие. Даже когда он был маленьким, он смотрел на них, не замечая ни Орпала, ни Триона. Лит разговаривал с братьями тем же тоном, что и с незнакомцами.

Будь то шкурки или мясо, он никогда не делился с ними. Когда бы они ни были ранены или больны, Лит никогда не вмешивался, если только их родители не просили его об этом.

— Я вернусь домой, как только получу отпуск. Даю слово. —

— Хорошо. — Лит кивнул. — Один совет перед окончанием нашего разговора. Наши родители любят тебя, поэтому я не буду вмешиваться в ваши отношения. То же самое касается Тисты и Рены. Они взрослые женщины и могут сами за себя постоять. —

Лит шагнул вперед, его глаза из каштановых превратились в желтые, а зрачки загорелись красным.

— А вот дети - это уже другая история. Если, вернувшись, я узнаю, что ты был не просто любящим дядей и братом, я покончу с тобой. — Последние слова Лит сказал, выпустив щепотку убийственного намерения для убедительности.

По крайней мере, так было задумано. Он уже устал и был раздражен, до того Трион начал оскорблять всех, кто был дорог Литу, так что щепотка превратилась в поток.

Свет в столовой несколько раз мигнул, когда неестественная тень накрыла окна, заставив всех присутствующих подумать, что они оказались в осознанном кошмаре. В темноте они видели искаженные отражения самих себя, которые смотрели на них с голодом, а некоторые даже ощущали их мерзкие прикосновения.

Все сержанты были ветеранами, однако они оказались покрыты холодным потом и с оружием наготове. Они были направлены против своих воображаемых врагов, за исключением оружия друзей Триона, которое было направлено на Лита.

— Вольно, сержанты. — Лит щелкнул пальцами, используя гравитацию и магию духа, чтобы заставить их опустить клинки. — Или это означает, что вы нападаете на офицера? —

При этих словах оружие было либо снова убрано внутрь пространственных предметов, либо упало на землю.

***

Остаток дня Лит провел на своей базе. Командир Берион позволил ему выбрать первое место назначения. Лит сравнил информацию, которую он получил из армейских архивов с архивами из Ассоциации Магов.

«Кроме некромантии, здесь не так много об изучении природы душ и способах манипулирования ими, но, тем не менее, это хотя бы что-то.» — подумал Лит. — «Жаль, что ни мои заслуги, ни уровень допуска не дают мне доступа к большинству интересующих меня книг.» — Лит собрал все предания и легенды о регионах, прежде чем покинуть базу.

«Командор Берион предоставил мне один полный день отпуска, чтобы решить вопрос с Трионом и принять решение. Я использую это время, чтобы в последний раз встретиться с Каллой перед отъездом. Со всеми ее связями в сообществах нежити, она могла бы дать мне совет, с чего начать мои исследования.»

«Я также могу попросить ее о помощи в разработке неживой пустой оболочки для Солус. Двух зайцев одним выстрелом.» — Лит достал из карманного измерения свой коммуникационный амулет.

Когда они встречались в последний раз, Калла предупредила его, что будет занята своими экспериментами по превращению в лича, и попросила, чтобы Лит не беспокоил ее, если ему не нужна помощь.

Руна Каллы горела, следовательно, ее амулет не находился внутри пространственного предмета. И все же она ответила далеко не с первой попытки.

— Извини, что беспокою тебя, Калла. — сказал Лит, когда канал наконец открылся — Мне нужно всего несколько минут твоего времени, потом я оставлю тебя в покое. Я..."

— Несколько минут - это, возможно, все время, которое у меня осталось, Бич. — Ее голос был едва слышным шепотом. — Я пыталась связаться с тобой в течение нескольких месяцев. Мои эксперименты... Боюсь, что моя последняя неудача также будет последней для меня.

— Если тебе удастся добраться до моего логова, пока не стало слишком поздно, я помогу тебе в меру своих возможностей. Я не могу ничего обещать. —

«Вот ублюдки!» — выругался Лит на армейских клерков. — «Пока я учился в лагере, они не ответили ни на один вызов, кроме тех, что поступали от моей семьи и благородных друзей.»

Единственным плюсом в этой ситуации было то, что Калла жила в лесу за академией Белого Грифона. Благодаря варп-вратам лагеря, Лит мог добраться до нее меньше чем за минуту. Единственной проблемой было то, что он уже опоздал на несколько месяцев.