Лит не видел Каллу в течение последних трех лет, они просто общались время от времени, когда ее коммуникационный амулет появлялся в сети. Лит понимал, насколько сложен процесс безопасного разделения ядра, и считал, что подвергать жизнь друга опасности только ради дружеского визита - идиотизм.

Добравшись до Белого Грифона, Лит попросил встречи с директором. У него не было времени летать по лесу в поисках Каллы.

Пусть и короткая, но встреча с Мартом дала ему жизненно важную информацию.

— Я не встречал Каллу после нападения Балкора. Я искренне полагал, что она погибла от руки Доблести. — ответил Март, когда Лит спросил его о местонахождении Каллы.

— Я бы хотел связаться со Скарлетт, но она навсегда покинула Белый Грифон. У нас новый Повелитель Леса, Крон Сентар. —
_{Крон - зверь типа орла/ястреба}

«Вот почему Калла нуждалась в моей помощи.» — подумал Лит. — «После ухода Скарлетт не осталось Пробужденного, который мог бы ее вылечить. Магия света - один из самых трудных элементов для освоения.»

Сентар испытывала противоречивые чувства и к Калле, и к Литу. Первую она считала нежитью, из-за чего Сентар не хотела даже находится в ее присутствии. На втором же лежало клеймо Скарлетт, считавшей его возможной угрозой.

Однако Сентар помнила, как ее бывший предводитель считала Каллу близким другом, а также то, как нравился Лит М'Руку и Защитнику. Она привела его в логово Каллы, не задавая вопросов.

Когда Калла упомянула о логове, Литу представилась какая-то естественная сеть пещер, возможно, подземелье. Место, усеянное трупами и нежитью, которые соответствуют неудачам и успехам ее исследований.

Вход представлял собой каменную арку, ведущую в подземный ход. Это была единственная часть, которую Лит представлял себе правильно.

Как только он ступил внутрь, ему показалось, что он попал в пентхаус на Земле. Комната была похожа на прихожую, созданную для того, чтобы эволюционировавшие монстры могли перемещаться без необходимости менять форму.

Все было огромных размеров, от коридоров, ведущих в другие комнаты, до потолка высотой более четырех метров. Пол был гладким, без каких-либо изъянов или пятен.

«Это вовсе не естественная пещера. Кто-то вырезал все с помощью магии земли.» — удивленно подумал Лит.

— Слава богам, ты здесь! — Гигантская масса коричневого меха набросилась на Лита, как грузовик. Лит не испугался, он узнал голос Нока. В тот момент, когда Бик налетел на него, Лит понял, что это уже не тот маленький медвежонок.

Но даже с учетом инерции Нока, удар был слишком слабым. Его мех был покрыт белыми полосами, и теперь, когда они были достаточно близко, Лит заметил несколько лысых пятен.

— Иди за мной. — Нок укусил Лита за левый рукав и потянул его вперед, даже не дожидаясь ответа.

Лит воспользовался этим контактом, чтобы использовать Бодрость. Нок был уже взрослым биком. Его огромное телосложение свидетельствовало о том, что он унаследовал физическую силу своей матери, и о том, как хорошо его кормили.

«Что, черт возьми, с ним случилось? Я не могу найти у Нока никаких болезней или травм, но его жизненная сила так же слаба, как и тогда, когда он был еще детенышем. Он тоже пострадал от экспериментов Каллы?» — подумал Лит.

Они прошли несколько комнат. Каждая из них была больше, чем дом Лита, и заполнена самым современным оборудованием для всех видов магических исследований. Ни в одной комнате не было ни одного сантиметра, который не был бы заставлен книгами и магическими средствами защиты, чтобы неудачный эксперимент не привел к обрушению.

Лаборатории алхимии и кузнечного дела почти заставили Лита позеленеть от зависти.

«Где Калла нашла деньги, чтобы позволить себе все это? Я думала, ее интересует некромантия, а не ремесло.» — Солус записывала все, что они видели, надеясь воссоздать часть механизмов, когда она вернется в свою форму башни.

Некоторые устройства были усовершенствованной версией того, что она привыкла видеть в отделах Белого Грифона.

Когда они добрались до места назначения, Лит не сомневался, что это лаборатория некроманта. У стен стояли несколько стеклянных сосудов. В каждом из них находился труп, плавающий в полупрозрачной консервирующей жидкости.

Пол и потолок были покрыты магическими кругами, похожими на те, что Лит нашел в армейской базе данных во время своего исследования душ. Они были вырезаны в камне с помощью магии тьмы. Их целью было не дать мистической энергии рассеяться.

В некотором смысле, некромантия была похожа на кузнечное дело. Создание высшей нежити требовало много маны, и каждый труп можно было использовать только один раз. Магические круги увеличивали шансы на успех, насыщая атмосферу энергией тьмы, облегчая ее конденсацию в стабильное ядро крови.

Калла лежала в центре одного из самых странных кругов, которые Лит когда-либо видел. Ее тело неподвижно лежало на полу, обнажив большую часть костей и мышц. Ее форма эволюционировавшего монстра была частично неживой, поэтому ей не нужно было дышать. Небольшая пелена тьмы, покрывавшая часть ее черепа и живота, доказывала, что она еще жива. Лит бросился к Калле, заметив, что одна из ее глазниц пуста.

Лишь та, которую все еще покрывала тьма, была освещена красным светом нежити.

— Значит, тебе удалось прибыть вовремя. — Калла узнала Лита по его запаху. Она была на грани смерти. Зрение было первым, что она потеряла несколько дней назад.

— Не разговаривай. Побереги силы и дай мне посмотреть, могу ли я что-нибудь сделать. — Лит применил к ней Бодрость и обнаружил странную аномалию. Как и Нок, ее тело было в полном порядке, но жизненная сила угасала, пока они разговаривали.

— Я помогу тебе. Расскажи мне, что здесь произошло, иначе ты погибнешь. —

— Тут нечего рассказывать. — ответила Калла. — Я подошла к заключительному этапу своего исследования. Мое тело теперь способно противостоять огромному количеству энергии тьмы, без риска разрушения, и мое ядро маны ничего не сдерживало.

— Оставалось только разделить его на две идеальные половины и поместить одну в магический кристалл, который я заранее подготовила. Мне потребовались месяцы, чтобы настроить его длину волны так, чтобы она совпадала с длиной волны моего ядра. Самым сложным было... —

— Что случилось? — Лит оборвал ее.

— Разделение ядра маны прошло успешно. Увы, но с отделившийся частью что-то пошло не так. Я переоценила свои силы и поплатилась за это. Я полагала, что превращение в лича - это такое же заклинание, как и любое другое заклинание высшей некромантии. —

— Магические круги, которые я подготовила, идеально подходят для удержания магии тьмы, но в остальном они бесполезны. Как только я вывела одно из двух новых ядер за пределы своего тела, оно исчезло как дым, оставив после себя лишь компонент тьмы. —

— Оно попыталось силой соединиться с оставшейся половиной моего ядра маны, но оно уже было в критическом состоянии. Чтобы вызвать раскол, я подвергла свое тело и ядро огромной нагрузке. Внезапный дисбаланс чуть не убил меня.

— С того момента я слабею с каждым днем. Я испробовала все известные мне заклинания света, но безрезультатно. —