Лит заметил, что его облик напоминал тот, который он принял в прошлом, когда пытался спасти Защитника и когда столкнулся с пауками в лесу. У него не было ни рогов, ни крыльев, ни хвоста.

Его лицо было черным, как грифельная доска, без носа и ушей. Два желтых глаза были открыты, в то время как прорези для остальных четырех, хоть и ощущались, но были закрыты. Лит несколько раз пытался открыть их, но безуспешно.

— Черт, я похож на демона. — Когда Лит заговорил, у него открылся рот, полный острых клыков. Раньше их не было видно, потому что чешуя, покрывавшая его лицо, идеально скрывала прорези.

— Замечательно. — сказала Калла. — Ты уже научился менять форму, причем сделал это самостоятельно. Скарлетт пыталась научить меня, но это было слишком сложно. К тому же, я посчитала это бесполезным. У меня нет желания менять свою внешность только для того, чтобы угодить другим. —

— Я ничему не научился. — Лит был в глубоком замешательстве. — Защитник объяснил мне, как это сделать, но в прошлом я всегда терпела неудачу. После того, как мое ядро стало синим, у меня, похоже, появился второй вид жизненной силы. У тебя она тоже есть, Калла? —

— Нет, или, по крайней мере, я так думаю. До сегодняшнего дня я никогда не слышала о жизненной силе, но я уверена, что даже в безумных историях Скарлетт никогда не упоминался человек, способный к естественному перевоплощению. —

— Этому нужно учиться. Ты не можешь просто принять любую форму, какую захочешь. Перед тем, как изменить форму, ты должен иметь четкое представление и визуализацию каждой детали в своем сознании. Знать свое воображаемое тело как свои пять пальцев. Позволь мне проверить одну вещь. — Калла направила один из своих когтей на Лита, используя на нем Бодрость.

— Чем бы ни была твоя форма, она бесполезна. Ты не стал ни сильнее, ни быстрее, чем раньше. Даже твое ядро маны не изменилось. Конечно, чешуя может дать тебе некоторую защиту, но я не вижу никакого смысла в том, чтобы щеголять в таком виде. —

Проверив свое состояние с помощью собственной Бодрости, Лит со вздохом согласился.

— Если я не хочу убить кого-нибудь средь бела дня и свалить это на монстра, эта форма так же бесполезна, как третья ноздря. — Он снова активировал Сканер, сосредоточился на оригинальной мелодии и вернулся к своей человеческой форме.

Сразу после трансформации Лит несколько секунд неконтролируемо кашлял.

— Что случилось? — спросили все присутствующие в унисон. То, что Пробужденный заболел, было чем-то неслыханным.

— Я не знаю. — хриплым голосом ответил Лит. — Похоже, моя новая форма страдает от кислотного рефлюкса или чего-то в этом роде. У меня все время было жжение в горле. —

Лит покинул лабораторию Скарлетт, вручив всем по подарку. Книгу о скульптуре тела для Каллы, много еды для Нока и стакан своей крови для Ники. Кровь Каллы была ядовита для нежити, и она объяснила ему, что кровь Пробужденного - деликатес для вампиров.

К ужасу Ники, Калла сохранила ее на черный день. Для вампира даже небольшое количество крови Пробужденного с синим ядром было эквивалентно нескольким литрам крови обычных людей.

Лит вернул кольцо профессора Марту, а затем вернулся в свое жилое помещение в военном лагере. Оставшиеся от дневного отпуска часы он потратил на сон, чтобы восстановить часть своих сил. Из-за прорыва и лечения жизненной силы Каллы он был измотан.

На следующий день, когда он пришел в кабинет командира Бериона, чтобы сообщить о своем окончательном решении, командующий нахмурился, а его пальцы барабанили по толстой папке.

Берион ворчливо ответил на приветствие и оставил Лита стоять на месте в течение нескольких минут, прежде чем заговорить.

— Лейтенант Верхен, знаете ли вы, что гласит статья 16 кодекса военной юстиции? —

— Любому солдату, сержанту и офицеру запрещено каким-либо образом нападать на товарища по армии. — Лит процитировал статью из Солуспедии.

— Значит, ты знаешь кодекс. — Берион встал, пронзив Лита стальным взглядом.

— Тогда как ты объяснишь то, что ты сделал в столовой в учебном лагере Регароса? —

— Я просто передал сержанту Праудстару привет от нашей матери. — Лит не мог поверить, что командир поднял шум по такой незначительной причине, и что Трион мог быть настолько глуп, чтобы доложить о нем. Он только выставил бы себя дураком.

— Меня не волнует твой брат. Я говорю обо всех тех, кого ты отправил в госпиталь. — Ледяной тон командира оставил Лита невозмутимым. А вот его слова - нет.

— Прошу прощения? Я не нанес ни одного удара и не произнес ни одного заклинания. —

— Сынок, я тоже был молод и глуп. Я могу понять, что ты хотел преподать ему урок, но ты перегнул палку. Только действующие солдаты обучены противостоять убийственному намерению. Кухонный персонал в основном это гражданские. — Твое маленькое шоу заставило некоторых упасть в обморок, некоторых вырвать свои кишки, а менее удачливые теперь имеют седые волосы и болтают о монстрах, обитающих в тенях. —

«Ох бл*дь!» — подумал Лит. — «Я был так зол тогда, что совсем забыл о кухонном персонале. И все же трудно поверить, что щепотка убийственного намерения могла причинить столько вреда.»

— В этой папке находятся медицинские карты всех людей, которые пострадали из-за тебя. Их медицинские счета будут вычтены из твоего жалования. — Командир постучал указательным пальцем по стопке бумаг.

Лит сделал вид, что раскаивается, но ему было все равно. Он мог за день заработать как целитель столько, сколько армия платила ему в месяц.

— Вольно, лейтенант. Надеюсь, ты принял решение. В противном случае, несколько дней в одиночке научат тебя не позорить нашу форму. —

Лит достал из кармана карту Королевства Грифонов и показал Бериону Этохийский Регион. Хмурое выражение исчезло с лица командира, и его сменило озабоченное выражение.

— Ты уверен? Я хотел назначить тебе суровые условия в качестве наказания, но это слишком. —

Заметив замешательство Лита, Берион ухмыльнулся.

— Меня не беспокоят границы. Там много хороших солдат, которые могут помочь тебе, если возникнет необходимость. Я также не беспокоюсь о монстрах или магических зверях. Я читал твое дело, я знаю, что ты выживешь. Меня беспокоит вот это... —

Командующий указал на различные руины, которые Лит и Калла изучали ранее.

— Ты знаешь, почему мы даем рейнджерам коды от потерянных городов? Потому что они являются частью твоего патрулирования. —

— Там кто-то живет? — Слова командира смутили Лита еще больше.

— Конечно, нет. Ни один гражданин Королевства там не живет. Но ты когда-нибудь задумывался, почему, несмотря на то, что прошло столько веков, массивы руин все еще работают? И как нам удалось научиться безопасно обходить их? —

— С нашей стороны это не потребовало никаких усилий. Все было выгравировано на нескольких языках на колоннах, окружающих потерянные города. Те, кто создал массивы, оставили все необходимые инструкции для поддержания их в активном состоянии. —

— Твоя обязанность также состоит в том, чтобы проверить, что магические образования функционируют, и не позволить руинам стать угрозой для Королевства. Эти массивы были созданы не для того, чтобы не пускать людей снаружи, а для того, чтобы держать внутри то, что появляется в потерянных городах. —