Перенос старика занял у Редана некоторое время.

Лит ждал их и одной рукой позаботился о бессознательном теле. Они отнесли Меру в его апартаменты, чтобы никто им не помешал.

Лит окатил верховного священника холодной водой, поскольку нельзя было использовать магию исцеления. Глаза священника были затуманены, но через несколько секунд он понял, что происходит.

— Ты хуже, чем я думал, Редан. Ты встал на сторону врага Кадурии! — сказал он, глядя на чужеземную одежду и загорелую кожу Лита, характерную для людей юга.

— Я не враг. Я прошу прощения за похищение, но у меня есть свои причины. — Лит избегал раскрывать фасад Черной Звезды. В конце концов, этот человек был священником. Скорее он доверится священному предмету, чем незнакомцу.

— Мне плевать на твои причины. Убейте меня, пытайте, что угодно. Мне все равно. —

— Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль, а чтобы помочь. — Лит солгал сквозь зубы. — Я тоже маг. Я изучил проект Верховного Лорда, прежде чем прийти сюда, надеясь исправить произошедшее, но все еще остается слишком много неизвестных деталей. —

— Почему я должен тебе верить? — Он смотрел на Лита глазами, полными подозрения, но внутренне молился, чтобы тот говорил правду. Надежда была редким товаром.

— Во-первых, у меня все еще есть мои силы. — Лит произнес простое заклинание, создав сферу света. — Редан сказал мне, что ты не можешь починить все сам, потому что магия исчезла. Кроме того, ты знаешь, почему вокруг Кадурии стоит барьер? —

Меру с благоговением уставился на сферу. Он почти забыл о красоте магии. Он покачал головой, в то время как его разум был захвачен воспоминаниями обо всех великих заклинаниях, которыми он овладел, о подвигах, которые он совершил.

— Потому что как только черный дождь прекратится, Верховный Лорд взорвется. —

— Это невозможно! — Священник не мог поверить своим ушам.

— Это еще не все. — Лит играл на струнах его души как умелый бард. — Сначала все оплакивали падение Кадурии, но через несколько лет артефакт начал восстанавливаться. Мы боялись, что взрыв повторится, поэтому запечатали территорию. К сожалению, мы оказались правы. —

У Меру голова шла кругом. Слова Лита давали ему серию точек полуправды, позволяя заполнить пробелы.

— Это все объясняет. — Священник в отчаянии сжал голову руками. — Я всегда считал, что мы каким-то образом застряли в лете 10562 года, в тот день, когда мы впервые активировали Верховного Лорда. Но это никогда не имело смысла. Такой мощный барьер потребовал бы большого планирования. —

— Именно. Вы не застряли во времени. Во внешнем мире сейчас осень 11086 года. После каждого взрыва Верховный Лорд перестраивает себя, Кадурию, а затем снова взрывается. Нам потребовались столетия, чтобы расшифровать ваш язык. —

— Это причина, по которой вы, чужаки, никогда не говорили с нами раньше? — спросил Меру, получив в ответ кивок.

— Почему вы убиваете людей? Что мы сделали вам такого, чтобы заслужить такое бесчеловечное обращение? — Верховный Священник теперь был полон негодования. Может, Лит и не был врагом, но кто-то должен был заплатить за страдания всех кадурианцев.

— Ты издеваешься надо мной?! — крикнул Лит. Он притворился, что возмущен еще больше.

— Ты хоть представляешь, сколько людей погибает каждый раз, когда Верховный Лорд взрывается, если барьер рушится? Тысячи! Причина, по которой вас убивают, в том, что по какой-то неизвестной причине это ослабляет взрыв. Но вы возвращаетесь к жизни, а наши родные - нет! —

Меру побледнел как призрак. Он прожил всю свою жизнь, чувствуя ответственность за судьбу Кадурии, и теперь десятки тысяч предполагаемых смертей лежали на его совести.

— Что тебе нужно знать? —

— Мы думаем, что причина, по которой Верховный Лорд создает черный дождь, в том, что он принимает кадурианцев за своих врагов. Как вы научили его отличать друзей от врагов? — спросил Лит.

— Мы этого не делали. Мы наделили его разумом, влив в кристалл маны жизни самых преданных верующих Верховного Солнца. Они знали священную книгу наизусть и любили нашу страну. Их вера сделала их идеальным инструментом для нашего начинания. — «Я думаю, что процесс не удался.» — присоединилась Солус. — «Я слышала разум Черной Звезды, и это был не хор голосов. Это была одна холодная, нечеловеческая личность. Их метод дал ей разум, но не дал ни совести, ни чувства собственного достоинства.»

— Поскольку он продолжает убивать вас снова и снова, я бы сказал, что что-то пошло не так. — сказал Лит. — Есть ли способ повлиять на его поведение до того, как он активируется? —

— Нет. Его мозговой блок защищен от внешних воздействий. Мы думали, что он идеален. —

— Пожалуйста, скажи мне, что есть хотя бы какая-то защита от сбоев. Иначе он вечно будет взрываться. На кону жизни многих людей! —

— Ты не понимаешь! Верховный Лорд должен был быть совершенным. Свидетельство силы Верховного Солнца. Отказобезопасность означала бы недостаток веры. — сказал Меру, не в силах больше сдерживать слезы.

— Может быть, еще есть надежда. — Внезапная ясность промелькнула в глазах старика.

— Рука, наш самый молодой член, несколько раз выражал подобные опасения. Я не послушал его, но, возможно, кто-то из остальных оказался мудрее меня! —

— Что ты имеешь в виду? — спросил Лит, следуя за верховным священником, который почти бежал по коридорам в сторону жилых помещений.

— Верховный лорд - это не то, что я сделал в одиночку. Восемь из нас работали вместе в течение многих лет. Если бы ты был мастером кузнечного дела, ты бы знал, что, разделив руны на несколько слоев, можно спрятать замок в проекте такого масштаба. —

«Все эти бумаги были лишь одной восьмой частью чертежей?» — подумали Лит и Солус как один.

Меру собрал семерых священников и рассказал им все, что поведал ему Лит.

— Есть отказобезопасность. — Рука признался, в то время как трое других священнослужителей кивнули с виноватым выражением на лицах.

— Это разрушило бы всю нашу работу и уничтожило бы Верховного Лорда. —

— Почему ты не сказал об этом раньше? Неужели твоя гордость стоила стольких страданий? — возмущенно воскликнул один из священников.

— Потому что это только заставило бы нас чувствовать себя хуже, разоблачая наше неверие. Для активации отказобезопасности нужна магия, а никто из нас не может даже зажечь свечу без кремня. Теперь все изменилось. Мы наконец-то можем выбраться из этого кошмара. —

Все смотрели на Лита как на спасителя. Четверо сговорившихся священников принесли свои чертежи, показывая ему, как избежать обнаружения Верховного Лорда и куда нанести удар, чтобы уничтожить его раз и навсегда.

Тем временем Лит мог только надеяться, что Солус запомнит хотя бы часть остальных чертежей. Светлая фаза подходила к концу. У него не было времени копировать все страницы, и как только Черная Звезда узнает о предательстве священников, Лит сомневался, что они снова воскреснут.