Как только Лит запечатлел зеленую палочку, на ее кончике расцвел огненный цветок. Тиста никогда не видела ничего подобного, в основном потому, что это было воспроизведение до мельчайших деталей двухцветковой японской камелии с Земли.

С помощью серии искр маны Лит заставил его стать белоснежным, льдисто-голубым, полуночно-черным, солнечно-желтым, каштаново-коричневым и снова красным.

— Это идеальный компромисс. — Лит протянул цветок Тисте, чтобы она смогла рассмотреть его.

— Он почти такой же дешевый, как обычный цветок, но обладает холодным очарованием магии. — На Могаре не было теплиц. Единственными доступными цветами были дикие или те, которые люди выращивали в собственном саду.

Только дворяне могли позволить себе садовника, и даже тогда они выращивали только те цветы, которые были приспособлены к климату их региона. Именно по этой причине цветы считались дешевым подарком.

С деньгами, необходимыми для покупки пространственных предметов или получения доступа к варп-вратам, было бы удобнее купить дом, а не экспортировать растения.

— Кроме того, я использовал очень деше... то есть, я выбрал материалы, которые не могут долго удерживать отпечаток. Менее чем через неделю накопленная магия рассеется, и я сделал так, чтобы визуальный эффект напоминал увядание цветка. —

— Таким образом, ей придется ухаживать за ним, как за настоящим. Идея моего творения в том, что если ей понравится, то каждый раз, когда она будет перезаряжать его или менять сохраненный элемент… —

— Скорее всего, она будет думать о тебе! — Тиста прервала его, проведя рукой по огненному цветку. Он был воздушным и едва теплым.

— Тебе нравится? — спросил Лит с самодовольной ухмылкой.

— Это самая романтичная вещь, которую я когда-либо видела! Как он называется? —

— Камелия. — У Лита не было воображения в отношении имен, поэтому он придерживался оригинального названия.

— Ты назвал его в честь нее? Ты знаешь ее меньше недели. —

«Скорее, я выбрал цветок, который напомнил мне ее имя.» — подумал он.

— Во-первых, если ты даришь ей что-то подобное, ты мог бы сразу также добавить подарок на помолвку. Это слишком много для второго свидания. Черт, может, даже для десятого. — Тиста с благоговением смотрела на многочисленные слои лепестков и оттенки цвета каждого из них.

— Я сказала то же самое, но он чертовски упрям. — Солус вздохнула.

— Во-вторых, меня возмущает, что ты никогда не делал ничего такого милого для мамы, Рены или меня. Но ты придумал эту камелию для совершенно незнакомого человека! — сердитым голосом сказала Тиста.

Эти слова сильно задели Лита, так что Солус возмущенно вмешалась.

— Это очень несправедливо с твоей стороны, Тиста. Ты - причина, по которой Лит в первую очередь стал целителем. Он заботился о тебе, когда ты болела, давал тебе лучшие куски мяса, даже если сам был голоден, следил, чтобы у тебя всегда была меховая одежда.

— Ты забыла, какие игрушки он для тебя делал? Например, кресло-качалку? Или о том, что дом, в котором ты живешь, как и одежда, которую ты носишь - все это результат его тяжелой работы? Он многое сделал для тебя, дорогуша. —

Тиста опустила взгляд, чувствуя стыд. Ее злость лопнула, как мыльный пузырь.

— Прости меня, младший брат. Я не это имела в виду. Наверное, я просто завидую твоему таланту и удаче Камилы. Я никогда не получала ничего подобного ни от одного из своих спутников. Это прекрасно. Может быть, даже слишком. —

— Почему ты ревнуешь? Это простой трюк. — сказал Лит, пытаясь утешить ее, когда пять различных видов элементальных цветов расцвели на кончиках его пальцев, и шестой расцвел на его ладони.

— Может быть, это и простой трюк, но мысль, стоящая за ним, очень глубока. Я бы не стала отдавать ей цветок так скоро. — Она попыталась подражать ему, но ее цветы выглядели либо как скомканное оригами, либо как будто по ним кто-то топтался.

— Я был Пробужденным с четырех лет, это просто вопрос опыта в первой магии. — Он пожал плечами. — Ладно, отложим камелию в сторону. Тогда что, черт возьми, мне ей подарить? —

— Я думаю, ты вынужден выбрать цветы. Все остальное будет выглядеть так, будто ты демонстрируешь свою магию или слишком стараешься. Она из Белиуса. Судя по твоим рассказам, там не так много зелени. Принести ей смешанный букет - самый безопасный путь. — ответила Тиста.

Лит обдумывал слова Тисты, пока девушки обсуждали планы на путешествие. Он оставил их наедине и отправился изучать фиолетовый кристалл, хранившийся в подвале башни. То, что его пыталась достать Усиленная мерзость, доказывало ценность кристалла.

Он попытался активировать пути, отмеченные устройством Мастера, но безуспешно.

Кристалл отвергал ману Лита даже в форме магии духа. Единственным способом взаимодействия с ним было манипулирование мировой энергией, когда драгоценный камень поглощал ее для дальнейшего роста. Это был деликатный процесс. Если Лит надавит слишком сильно, мировая энергия будет испорчена его маной и изгнана из кристалла. Слишком мало - и она сойдет с пути, не давая никакого эффекта.

— Господи. Это может занять месяцы сосредоточенной практики. У меня нет столько времени, по крайней мере, сейчас. — Лит вздохнул.

После возвращения домой у него наконец-то появилось время и возможность уединиться, чтобы сделать звонок. И снова Камила не включила голограмму. Лит воспринял это как плохой знак.

— Извини, что позвонил так поздно. Я не хотел снова беспокоить тебя, пока ты на работе. — сказал он.

— Почему ты извиняешься? Это я попросила тебя позвонить мне. — Она не казалась расстроенной или смущенной.

— Дома все в порядке? Как твои родители отреагировали на новость, о великий? — Камила усмехнулась.

— Лучше, чем я думал. Все счастливы, как маленькие дети. Они восприняли перемены гораздо лучше, чем я. Прости, если напугал тебя раньше. После всего, через что я прошел в своей жизни, я стал безнадежным пессимистом. Чем выше поднимается простолюдин, тем большей мишенью он становится. —

— К сожалению, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но давай не будем о грустном. Я тут подумала, не хочешь ли ты пойти в музыкальный ресторан на наше второе свидание или ты предпочитаешь более классическое место? —

«Она сама подняла тему свидания. Я в безопасности!» — Лит сжал кулак в триумфе.

— Что такое музыкальный ресторан? —

— Это новый вид заведений, который становится довольно популярным на севере. Они предлагают своим клиентам живую музыку. Самые смелые могут даже принять участие в шоу. Это дороже, чем обычный ресторан, потому что они должны быть магически звукоизолированы и зачарованы, чтобы все могли говорить и слушать, не оглохнув. —

«Я же говорила!» — Солус злорадствовала. — «Она узнала тебя по описанию Ксило, мой дорогой Эбенезер Скрудж.»

Лит проклял род Ксило до седьмого поколения, прежде чем ответить.

— Звучит интересно, я буду рад попробовать. На этот раз я угощаю. Я тот, кого повысили. —

— Все еще смел даже после фиаско Хогесе? Мило. — Появилась голограмма. Камила была одета как обычно, но она вытирала волосы полотенцем. Пар на заднем плане был явным признаком того, что она только что закончила мыться.

Это и то, как ее рубашка прилипла к телу, словно вторая кожа, заставило обычно холодное сердце Лита учащенно биться.