Его дыхание стало неровным, а голос — едва слышным шёпотом.

— Варги просто хотели еды и крова. Разве это так уж плохо? Пытаться спастись от холода и голода? Разве моя семья заслужила смерть только для того, чтобы эта чёртова баронесса приколола медаль к твоей груди?

Лит не отвечал. Он прошёл не одну милю в обуви умирающего фермера и знал, что ничто из того, что он может сказать, не будет иметь значения для этого человека. Ничто не вернёт этому человеку его семью.

***

Свободная страна Ламарт. За восточными границами империи Горгон.

«Слава богам, я переместил обеих Ксенагрош за пределы своей лаборатории. Согласно старой поговорке, когда сражаются два Хранителя, карты перерисовываются. Однако я считаю, что то же самое можно сказать и о жутях!»

У настоящей Ксенагрош было преимущество: она могла менять форму своего тела по желанию, обладала многовековой мудростью и большинством магических артефактов. К сожалению, тролль Ксенагрош, казалось, всё ещё могла держаться на ногах. Тролли от природы были настроены на элемент света, и именно их неспособность переработать элемент тьмы в энергии окружающего мира привела их расу к частичному вымиранию. У мерзостей же было чёрное ядро, естественно насыщенное тьмой и неспособное усваивать элемент света, если он не получался из других форм жизни. В результате эксперимента Мастера было создано существо, обладающее ядром маны как тролля, так и мерзости, и живущее вместе в симбиотических отношениях. Их взаимодополняющая природа превратила тролля Ксенагрош в почти совершенное существо. Ещё хуже то, что, поглотив всё своё племя, она вернула себе большую часть воспоминаний о себе прежней. Кроме того, перед своим появлением она позаботилась о том, чтобы "освободить" из карманного измерения Ксенагрош все артефакты, которые только могла достать. Она получила право выбирать первой, какие из них использовать в этой битве, но, в отличие от настоящей Ксенагрош, она не знала сильных и слабых сторон каждого зачарованного предмета.

Мастеру требовалась вся их энергия и массивы только для того, чтобы их битва не была обнаружена издалека, ведь разрушения, которые они вызвали, превратили холмы в равнины, а луга — в бесплодные земли. Он знал, что, если никто из них не допустит вопиющей ошибки, их столкновение, скорее всего, сведёт на нет исчезновение целой страны.

— Не волнуйся, старый друг! — крикнул Мастер Ксенагрош. — Как только я закончу настройку этого массива, мы вместе уничтожим эту поддельную копию!

Тролль Ксенагрош рассмеялась над этими словами.

— Как низко ты пала, что нуждаешься в помощи человека? Даже если ты победишь, я не проиграю. Я всегда стремилась достичь совершенства, и теперь знаю, что достигла его. Подумай о том, сколько боли и усилий нам стоило стать теми, кем мы сейчас являемся. Неужели ты не видишь, какую отчаянную борьбу затеяла, несмотря на своё мнимое превосходство? Ты — пережиток прошлого, тогда как я — то, чем мы всегда должны были быть. Не слабый человек, но и не мерзкий монстр. Я достигла лучшего из обоих миров.

Она одновременно выпустила два заклинания хаоса пятого уровня, Пламя отпущения и Приговор. Первое было лучшей попыткой Ксенагрош имитировать пламя происхождения. Чёрный огонь, пропитанный магией хаоса, заполнил пространство в радиусе 100 метров от неё, уничтожив все защитные барьеры, установленные первородной жутью, а также помешав ей использовать «Блинк».

Пламя отпущения не столько очищало, сколько разлагало, но оно всё равно было способно сделать невозможной тонкую настройку маны, которой требовали сложные заклинания вроде пространственной магии.

Приговор был ещё запутаннее. Он вызывал двойной поток чёрных молний, который преследовал жертву, оставляя ей только один из двух вариантов: получить весь урон или уклоняться от него, пока заклинание не иссякнет. Однако во втором случае противнику даётся достаточно времени, чтобы подстроить что-нибудь ещё хуже.

Увидев, что её лучшую комбинацию заклинаний используют против неё, настоящая Ксенагрош зарычала от возмущения. Она приняла свою истинную форму — теневого дракона, такого огромного, что он мог бы уничтожить город Люция, просто сев на него. Из пасти Ксенагрош вырвалась струя фиолетового пламени, настоящего пламени происхождения, которое поглотило Приговор, а затем выплеснуло свою ярость на тролля-жуть.

— Уже не такая самоуверенная, а? — со смехом сказала Ксенагрош. — Похоже, моя маленькая дефектная коллега мало что помнит, но в одном она права. Эта битва докажет, кто из нас достоин жить, — сказала она Мастеру. — Если я не смогу победить сама, это будет победа впустую. Если мне понадобится чья-то помощь, неважно по какой причине, то всё мое существование будет ложью!

Теневой дракон прорычал вызов себе, после чего выпустил своё самое последнее и мощное творение. Воля тирана отключила элемент света от энергии окружающего мира, превращая все остальные элементы в магию хаоса. Гибриду оставалось только создать свою лучшую защиту, так как весь Могар стал её врагом. Воздух, которым она дышала, был ядовитым, влага превратилась в кислоту, а земля под ней извергалась, заманивая ту в бассейн с чёрной магмой. Её барьеры рушились один за другим, заставляя её пожертвовать некоторыми из своих артефактов, чтобы вырваться из лап смерти. Когда пыль осела, тролль-жуть была ещё жива.

— Неплохо, сестрёнка, но этого недостаточно, — во время нападения она потеряла большую часть своего тела, остались только голова и живот. Она пожертвовала остальным, чтобы её ядра-близнецы не пострадали. — Тролли имеют быструю регенерацию. Хоть дракон и правда выносливее, но как быстро заживает это массивное тело? Сколько энергии оно истощает? Держу пари, это была твоя последняя карта, и она не сработала. Как только я верну свои руки, ты станешь сидячей уткой, пока не оправишься от истощения.

Дракон Ксенагрош знала, что её второе «я» была права, но всё равно рассмеялась от души.

— Ну, и для чего, по-твоему, я здесь? — Мастер использовал один из своих массивов, чтобы полностью запечатать раненого тролля, а затем бросил её в пасть Дракона. — Как она могла быть тобой и всё ещё верить во всю эту чушь? Если бы ты действительно не хотела получить помощь, тебя бы здесь не было. Ты не стала бы учить меня всему, что я знаю о Пробуждённых и мерзостях.

Весь перевод данной главы взят с Рулэйта