Было темно. Слишком темно, чтобы что-то увидеть. На чем я остановился? Что вообще произошло, если уж на то пошло? Кто-то дразнил меня за то, что я мудрец безбрачия или что-то в этом роде, а потом...

Этого было достаточно, чтобы мой разум снова заработал.

Меня звали Сатору Миками. Просто еще один 37-летний парень в костюме. И когда я оттолкнул своего коллегу на улице, какой-то случайный маньяк пырнул меня ножом. Хорошо. Я все это помнил. А это означало, что со мной все в порядке. Не нужно паниковать. В любом случае, это было на меня не похоже. Я был известен своей холодной головой. В последний раз я запаниковал в начальной школе, и все, что я сделал, это намочил штаны, совсем чуть-чуть.

Я попытался осмотреться. Потом я заметил, я не мог открыть глаза. 『Странно』 подумал я, пытаясь потереть их, но руки не слушались. 『И кроме того, где моя голова?』

Это начинало сбивать с толку. Типа, эй. Подождите секунду. Мне нужно было время, чтобы разобраться с этим.

Всякий раз, когда я начинаю нервничать, я всегда считаю полезным сесть и начать считать простые числа, пока не успокоюсь. Давайте попробуем. 『Один, два, три...』

『Погодите-ка, один не считается простым числом, не так ли?』

Тьфу… Сейчас было не время для этого. Я не мог позволить себе думать об этой глупости. Это было плохо, не так ли? Мол, что здесь происходит?! Неужели я... прошел точку невозврата, только после того как я что-то сделал?

В панике, я проверил, не ушибся ли я где-нибудь. Кажется, нет. Физически я чувствовал себя потрясающе. Ни холода, ни жары, вполне комфортно. Это, по крайней мере, принесло облегчение. Теперь о моих руках и ногах… Ооп. Ни одна из моих конечностей не отозвалась. В чём дело? Удар ножом не заставит врачей ампутировать мне все конечности, не так ли? Я бы хотел их вернуть.

Потом была вся эта история с "не могу открыть глаза". Я был в Мире темноты, где ничего не видел. Беспокойство, подобного которому я никогда раньше не испытывал, начало подниматься в моей голове.

『Я...что, в коме?』

Я, конечно, был в сознании, но, может быть, отделился от центральной нервной системы?

О боже, что угодно, только не это! Я имею в виду, подумайте об этом. Когда вы бросаете человека в темное, замкнутое пространство, ему практически не требуется времени, чтобы сойти с ума. И это было именно то место, где я был, и я даже не мог больше спокойно умереть, похоже. Если безумие было единственным, что ждало меня здесь, этого было достаточно, чтобы выбить ветер из чьих-либо парусов.

И тут я почувствовал, как что-то коснулось моего тела. 『Хм? Что это?』 Я сосредоточил все свои чувства на этом неведомом ощущении. Это было похоже на траву на том, что, возможно, было стороной моего живота. Сосредоточившись на ощущениях, я медленно начал понимать, что меня окружает. Я чувствовал, как острые края ближайших листьев колют мое тело.

Это сделало меня немного счастливее. Мгновение назад я был в полной темноте, но теперь, по крайней мере, ко мне вернулось осязание. Это так обрадовало меня, что я направился прямиком к траве...

*Скользь, скользь.*

『Я чувствую, как мое тело скользит по земле. Я...я двигаюсь?!』

По крайней мере, это было явным доказательством того, что я не лежу на больничной койке. Ощущение под моим животом (?) приняло форму твердого, зазубренного камня. Хмм. Это все еще не имело особого смысла для меня, но я, казалось, был на улице.

Так что я направился к траве, стараясь держать свои чувства острыми против того, к чему я прикасался, хотя я все еще не совсем понимал, где моя голова. Запаха не было; я не был уверен, есть ли у меня чувство обоняния.

На самом деле, я понятия не имел, какой я был формы. Я чувствовал...поток. Желеобразный. Что-то вроде одного фантастического монстра, с которым я был хорошо знаком. По правде говоря, эта мысль уже некоторое время вертелась у меня в голове.

『...Нет. Это просто глупо. Что угодно, кроме этого.』 Я решил на время оставить эту вызывающую тревогу позади и вместо этого попробовать последнее, непроверенное одно из моих пяти человеческих чувств. Не то чтобы я знал, где мой рот. Итак...что теперь?

Внезапно в моей голове раздался голос.

<<Использовать уникальный навык Хищник? ДА/НЕТ>>

『А? Ч-что? Уникальный навык "Хищник"?』

И что это был за голос? Мне показалось, что я слышал что-то странное, когда разговаривал с Тамурой ранее. Это не просто мое воображение? Там кто-то был? Что-то здесь не так. Не то чтобы я думал, что у меня посетитель, просто...ну, просто в голове всплывали слова. Холодные, бесчувственные слова, словно сгенерированный компьютером голос.

Давай не сейчас.

Нет ответа. Я подождал немного, но больше голосов не было. Похоже, второго вопроса не будет. Неужели я сделал неправильный выбор? Была ли это такая игра, в которой вы застряли, если не начали давать ответы "да"? Я предполагал, что этот вопрос будет повторяться вечно, пока я не скажу "да", как и любая нормальная RPG. 『Думаю, нет.』

Впрочем, довольно грубо с его стороны. Появляется, задает простой вопрос, а потом исчезает навсегда. Было бы приятно услышать кого-то для разнообразия, но…какого черта?

Ну что ж. Давайте продолжим то, что я пытался сделать раньше. Мое чувство вкуса.

Я двинулся к траве, которую ощупал раньше. Когда она задела меня, я наклонился вперед, чувствуя, как весь мой вес оседает на поле. Это определенно была какая-то трава.

Как только я убедился в этом, я вдруг понял, что область, где растения встречались с моим телом, начала таять. Сначала я подумал, что это я сам таю, но, видимо, это была всего лишь трава. И с этим я мог теперь сказать, что компоненты растительной жизни подо мной были приняты в мое тело.

Так вот как это работает? Вместо того, чтобы иметь рот, чтобы есть, я просто поглощал растительную материю всем своим телом? На вкус она точно ни на что не была схожа.

Из этого я мог сделать несколько разумных выводов.

Во-первых, я больше не был человеком. Это было уже само собой разумеющимся. Так меня действительно убили? На данный момент это не казалось открытым вопросом. Это также объяснило бы, почему я отдыхал на каменистом пятачке травы, а не в больничной палате.

Что случилось с Тамурой? Саватари? Он уничтожил мой жесткий, как и обещал? Я был полон вопросов, но также и подозрения, что к этому моменту ни один из них больше не имел значения. Мне нужно было подумать о том, что будет дальше.

『Итак...это все? Неужели я действительно... Знаете... С такой тактильной обратной связью, которую я получаю сейчас...』

Я тренировал свои чувства внутри тела. Оно ответило ритмичным движением. *Боинг. Спроинг.* Медленно, в полной темноте, я нашел время, чтобы определить точные границы своей формы.

...Боже! Раньше я был таким красивым, привлекательным мужчиной, а теперь я такой..."текучий!" Такой обтекаемый!

...Ага, точно! Ты думаешь, я приму это так просто?!

Насколько я мог судить, сомнений больше не было. Я мог представить это в своем воображении.

Я имею в виду... что еще это могло быть? Не то чтобы у меня было предубеждение против этого. Черт, это было довольно мило, если уж на то пошло!

Но было ли это для меня? Если бы вы провели опрос, я думаю, что по крайней мере девять из десяти человек получили бы тот же ответ.

Но мне придется с этим смириться. Принять тот факт, что моя "душа", или как вы ее там называете, переродилась внутри монстра из другого мира. Шансы на это казались мне астрономически низкими, но...

Но я переродился. Как слизь.

◇◇◇

*Чавк, чавк.*

*Чавк, чавк, чавк, чавк.*

Прямо сейчас, я поглощаю траву.

Для чего я, это делаю? Ну, почему бы и нет?

Как будто здесь есть что еще делать!

Прошло несколько дней или около того с тех пор, как я был вынужден признать тот факт, что теперь я стал слизью. Сколько именно, я точно не знал. Течение времени трудно уловить, когда все, что вы можете видеть, это полная темнота.

Одно открытие, на которое я наткнулся за последние несколько дней, заключалось в том, что тело слизи может быть намного полезнее, чем на первый взгляд. Ну во-первых, я не голодал и не уставал. Еда и сон были для меня совершенно излишни. И я угадал еще кое-что. Я не мог быть полностью уверен, но, похоже, здесь не было ничего живого. Что касается опасности, то я не был уверен, что о ней стоит говорить. Мои дни прошли без забот.

Или что-нибудь еще.

За последнее время я больше не слышал этого голоса. В такой момент я бы не возражал против небольшого общения. Но нет. Тут были только я, трава и то, что я ел ее, потому что мне больше нечего было делать. Это был просто способ убить время. И к этому моменту я уже мог ощущать весь процесс, мое тело поглощает травинки, расщепляет их внутри, сортировало все компоненты и хранило их.

Что все это значило, я не мог сказать. Это начинало меня немного пугать. Мне нужно было что-то с этим делать, иначе я сойду с ума. Поэтому я продолжал идти по циклу: поглощать, расщеплять, хранить. Но в этом процессе было что-то странное. Каким-то образом исключение никогда не учитывалось. Ни разу. Может быть, слизням и не нужно было этого делать. Черт, в любом случае я не знаю. Но где же тогда все это, что я поглотил? Мои чувства говорили мне, что моя форма не изменилась каким-либо заметным образом с тех пор, как я впервые прибыл.

Так какого черта?

<<Ответ. Все хранится в Брюхе уникального навыка Хищник. Текущее использование физического пространства составляет менее одного процента.>>

Что? Ого! Оно говорит!

Но с каких это пор я использую какие-то навыки? Мне показалось, что я ответил "Нет".

<<Ответ. Уникальный навык Хищник не используется. Вещество, попадающее в организм, автоматически откладывается в Брюхе. Это может быть изменено по мере необходимости.>>

О? Что ж, приятно видеть, что у нас наконец-то есть настоящий разговор. Но вернемся к делу. Если я использую этот навык, что тогда произойдет?

<<Ответ. Уникальный навык Хищник в основном включает в себя следующие пять эффектов:>

Хищничество: Поглощает цель в ваше тело. Шанс на успех меньше, если у цели есть собственное сознание. Может быть нацелена на органические и неорганические объекты, а также на навыки и магию.

Анализ: Анализирует и исследует цели, поглощенные в ваше тело. Позволяет создавать крафтовые предметы. При наличии необходимых предметов, позволяет сделать копию изделия. Успешный анализ метода заклинания позволяет изучить навыки и магию цели.

Брюхо: Сохраняет поглощенную цель. Может также хранить материалы, созданные с помощью Анализа. Предметы, хранящиеся в вашем брюхе, не подлежат влиянию времени.

Мимикрия: Воспроизводит форму и навыки поглощенных целей. Доступно только после Анализа цели.

Отделение: Хранит вредные воздействия, не поддающиеся Анализу, нейтрализуя их и превращая в магическую силу.

『Хм... Что?』

Впервые за долгое время меня бросили. Это было похоже на невероятную способность. Не совсем то, чем славились слизни. По крайней мере, те, которых я знал.

И...подождите. И вообще, кто этот голос, отвечающий на мои вопросы? Там кто-то есть?

<<Ответ. Это эффект уникального навыка Великий Мудрец. Навык вступил в силу, сделав его более доступным.>>

Мудрец, да?.. И тут я подумал, что этот голос просто издевается надо мной. Теперь это был мой лучший партнер. 『Надеюсь, так будет и дальше.』

Черт, в тот момент все было бы хорошо. Лишь бы это помогло сгладить бесконечное одиночество, к которому я готовился. Насколько я понял, этот "голос" был чем-то, что мой разум придумал, чтобы сохранить мои мозги в целости и сохранности. Меня это вполне устраивало. Впервые за много лет я почувствовал, как с моего сердца снимается бремя.

◇◇◇

По моим подсчетам, прошло девяносто дней с тех пор, как я реинкарнировал в слизь.

Точнее, 90 дней, 7 часов, 34 минуты и 52 секунды. Спросите откуда такая уверенность? Оказалось, что это был один из многих побочных эффектов пробужденного навыка Великий Мудрец.

Святые кошечки, эта штука была полезна. Поговорите о своем лучшем друге в крайнем случае. Любой вопрос, который приходил в голову, мгновенно давал ответ

По словам этого Мудреца, потребовалось девяносто дней, чтобы навык полностью слился с моей душой. Обычно он не мог давать ответы в форме разговора, но для того, чтобы ответить на мои вопросы, он, очевидно, переделал себя, перенаправив часть своих способностей Голоса Мира на помощь мне. По крайней мере, так мне это объяснили.

Эта полезная способность, передавать слова в мой разум, обычно невозможно.

Как он объяснил мне, этот "Голос Мира" слышался только тогда, когда в мире происходили большие изменения или когда вы либо получали, либо повышали свой навык, что обычно случалось не так уж часто. Эти навыки приобретались лишь изредка, когда мир признавал, что ты так или иначе вырос.

Эволюция, пока что, была чем-то, что большинство людей никогда не испытывали в своей жизни. Для меня все это было по-Гречески, но если это было так, я был готов принять это.

Таким образом, Великий Мудрец отвечал на мои вопросы в данный момент, но в остальном это было совершенно пассивно. Никакого реального чувства или чего-то еще. Если я не заговорю, он никогда не заговорит со мной по собственной воле. Это был единственный реальный недостаток, но перебрасываться словами с кем-то снова было чудесным чувством, даже если это было односторонне.

Хотя, вернувшись в мой родной мир, разговор с моим собственным умением мог бы показаться странным...

И вот я, все еще запертый в темноте, задаю вопрос за вопросом.

Ответы подтверждали одно: да, теперь я стал слизью. Я также узнал, почему я не голодал и не хотел спать. Оказалось, что слизням в этом мире никогда не приходилось есть, если они могли продолжать поглощать магические частицы, или "Магическую Эссенцию", в воздухе. В менее магически богатых регионах я был бы вынужден заполняться поглощением монстров или мелких существ.

Большинство слизней избегали мест с низким наличием эссенции, но те, которые этого не делали, были, по-видимому, довольно сильными и безумно злобными. Обычно все было наоборот, когда богатство местной магии означало особо сильных монстров.

Другими словами, район, в котором я поселился, был настолько наполнен магией, что мне даже не пришлось есть.

Что касается вопроса о сне:

<<Ответ. Тело слизи состоит из массы совершенно одинаковых клеток. Каждая отдельная клетка может функционировать как клетка мозга, нервная клетка или мышечная клетка. Поскольку операционные клетки, используемые для мышления, вращаются с регулярными интервалами, вам не нужно спать.>>

Это подняло вопрос о том, где именно хранились мои воспоминания. Может быть, это было что-то вроде установки РЕЙД на компьютере?

Это было бы достаточно близко, последовал ответ. Учитывая его отсутствие индивидуальности, Мудрец, конечно, придумал несколько резких ответов.

Кстати говоря, навык "Великий Мудрец" состоял из пяти эффектов:

Ускорение Мыслей: Повышает скорость восприятия в тысячу раз.

Анализ и Оценка: Анализирует и оценивает цель.

Параллельная Операция: Воздействует на любую материю, которую вы хотите проанализировать, отделяя ее от обычного мыслительного процесса.

Отмена Времени Заклинаний: Аннулирует период заклинаний, необходимый при использовании магии, и так далее.

Все Творение: Обеспечивает полный охват всей неподавленной материи и явлений в этом мире.

『"Все Творение"? Значит, я знаю обо всем, везде, без всяких усилий с моей стороны? Отлично!』 По крайней мере, я так думал.

Оказалось, что мне можно сообщить только информацию, относящуюся к вещам, о которых я уже слышал, другими словами, мне нужно было распознать и понять концепцию, прежде чем я смогу провести ее полный анализ.

А заклинание, значит ли это, что я могу мгновенно использовать любую магию, как только научусь? И, типа, в этом мире есть магия и все такое?!

Великий Мудрец ответил большим "Да".

Ну, как только я это понял, мне просто пришлось самому попытаться выучить несколько заклинаний.

Я проверил у Мудреца, может ли он помочь мне колдовать, но это было бесполезно. Эх, стоит попробовать.

Тем не менее, у меня была еще одна отличная идея: могу ли я связать навык анализа Хищника с Параллельной Операцией Великого Мудреца.

<<Ответ. Анализ Хищника можно связать с Параллельной Операцией Великого Мудреца. Вы хотите связать их? ДА/НЕТ>>

Ух, да? Не то чтобы мне было что анализировать... Стоп. Или то что во мне? Эта трава в моем Брюхе. То, что я поглощал, чтобы скоротать время. Что это было? Как будто мне больше нечего было делать. Давайте попробуем.

Давай, Мудрец.

***

***

***

<<Анализ завершен.>>

Хипокутова трава: Тип ингредиента, используется для лечебных зелий. Процветает только в районах с высокой плотностью местной магической эссенции. Слияние его сока с магическими эссенциями создает восстановительную мазь которая может залечить небольшие раны, синяки.

Вау! Это было то, что я поглощал? Поговорим о неожиданной удаче. Я немедленно приступил к созданию своего собственного лекарства. Процесс происходил внутри моего тела, так что на самом деле это не было похоже на крафт, но Анализ занял меньше секунды, и еще через три часа я получил свое самое первое зелье. Пять минут, и я мог бы получить сотню. И хотя мне больше не с чем было сравнивать, использование моих навыков Великого Мудреца для их оценки привело к показанию "высокого качества".

Ну вот и все. По крайней мере, меня это вполне устраивало. Я спросил Мудреца об этом, и он сказал, что процесс обычно занимает больше времени, чем это. Связать его с Параллельной Операцией, должно быть, была правильная идея, я полагаю.

Чтобы проверить эту теорию, я отключил ее достаточно долго, чтобы создать одно зелье. Это заняло пятьдесят минут. Мда, это было слишком медленно. Похоже, у меня хватило предусмотрительности наткнуться на некоторые мега-совместимые навыки для объединения. Не то чтобы я вообще знал, что делаю.

Некоторые из ваших садовых сорняков также прорастали здесь и там, но большинство местных трав были хипокутом. Как насчет этого? Поэтому я решил, в качестве небольшой страховки, опередить все травы, которые я нашел в этом районе, и превратить свой желудок в маленькую фабрику восстановительных зелий. Мне больше нечем было занять свое время. Здесь по-прежнему царила кромешная тьма.

В этом не было никаких сомнений. Я ослабил бдительность. У меня был партнер, который дал мне навыки и способность участвовать в (своего рода пассивном) разговоре, и я позволил этому проникнуть в мою голову.

Наверное, это было связано с тем, что в течение девяноста дней подряд я ни разу не сталкивался с другими существами. Никакой опасности для моей жизни. Но в любом случае я потерял бдительность.

На мгновение я подумал: "Ха?”

Я вдруг почувствовал, что стал легче или тяжелее, или... неустойчивым.

『Я... упал в воду?』

За последние девяносто дней я не почувствовал, чтобы хоть капля воды упала на мое тело. Я предполагал, что нахожусь в пещере куда не проникает дождь или в каком-то другом укрытии, поэтому раньше даже не рассматривал такую возможность.

Наверное, я соскользнул в реку или что-то в этом роде. Реки не существуют в пещерах, так что, может быть, это был какой-то подземный ручей в этой пещере, в которой я был?.. До сих пор я был осторожен с каждым шагом, чтобы убедиться, что все остается устойчивым в темноте. Но после того, как я узнал о своих навыках, наполнился собой и использовал Хищничество, чтобы съесть траву, достойную пастбища, я перестал обращать внимание на то, что было подо мной.

Я всегда был таким. Становился самоуверенным, а потом все испортил в конце. Я заявлял клиенту: "Конечно! Это вообще не будет проблемой!", а потом приходилось чертовски расплачиваться. Это случалось снова и снова. Я до сих пор помню злобные взгляды, которые бросали на меня остальные члены моей команды.

Жаль, что я не успел вовремя остановиться. Что за идиоты убегают в неизвестные края, когда они даже не могут видеть? Если я переживу это, я дам себе за это. Конечно, учитывая мою личность, я сомневался, что смогу чему-то научиться.

Было забавно, как спокойно я справлялся со всем этим, хотя. Не то чтобы у меня было что-то в виде рук или ног, которыми я мог бы размахивать в ужасе и панике...

『Думаю, значит, все кончено.』 Довольно короткая жизнь, даже по меркам слизи, наверное. Я произнес последние молитвы, ожидая неизбежного удушья.

***

***

***

Я так и не начал задыхаться.

Что за? Разве я не упал в воду? Возможно, пришло время обратиться к Мудрецу.

<<Ответ. Тело слизи действует исключительно из-за магии. Кислород не нужен, а значит, и дышать тоже. Вот почему вы не занимаетесь этим поведением.>>

Ой... Верно. Я не обращал внимания, но, наверное, не было никакого дыхания, не так ли? В этом есть смысл. Даже спустя девяносто дней я все еще узнаю что-то новое!

Но сейчас не время праздновать. Я упал в воду, и даже если я не умру, это все равно сковало меня. И что теперь? Я не мог точно сказать, плыву я или тону. Отсутствие конечностей не позволяло мне плавать. Оказавшись на дне, смогу ли доползти до поверхности? Или я был обречен болтаться в середине течения, никогда не достигая почти ничего?

Хотя, если уж на то пошло, это было похоже не столько на бурный поток, сколько на то, что меня качают в колыбели. Очень мягко качает. Это было довольно приятно, даже...

Что-то подсказывало мне, что это вовсе не проточная вода. Может быть, это было озеро, а не река. У меня не было ощущения, что меня куда-то несет. Я просто подпрыгивал вверх-вниз, как пластиковый пакет, и мне казалось, что я никогда не достигну дна. Если все так и останется, у меня будут большие неприятности.

『Что теперь?』

Именно тогда клетки моего мозга, или, я полагаю, мое слизистое тело придумали гениальный план. Может быть, я мог бы всосать воду с помощью Хищничества, а затем выплюнуть ее как водный пистолетик. Сработает ли это? Есть только один способ узнать. Не то чтобы я мог сделать что-то еще.

Поэтому я начал пить, наполнив свое Брюхо Хищника примерно на 10 процентов его емкости. Затем я выдохнул его, как будто выжимал живот.

Чувство освобождения было волнующим.

Внезапно я услышал голос в своем сознании.

<<Получен навык: Движение Под Давлением Воды.>>

Это был первый раз, когда я узнал это. Это должен был быть так называемый Голос Мира. Ошибки быть не могло, поскольку Мудрец говорил только тогда, когда к нему обращались, но оба голоса звучали совершенно одинаково.

Но у меня не было ни минуты, чтобы обдумать это. Чем сильнее я давил на воду, тем сильнее давил на себя, и я несся вперед с поразительной скоростью, как будто собирался взлететь в небо. Ускорение было очень сильным. Честно говоря, может, это и хорошо, что я ничего не вижу. Вместо этого я просто наслаждался ощущением, как мое тело проносится сквозь темноту.

Что ж, позвольте мне уточнить. Если бы я мог видеть свое окружение, я уверен, что страх был бы очень сильным...но не видеть было так же страшно.

Если вы когда-нибудь были на американских горках в парке развлечений в полной темноте, возможно, вы поймете это чувство. Я мысленно вернулся к своей прошлой жизни и к тому единственному дню, который я провел, посещая некий рай под властью некого грызуна. По крайней мере, его волшебная страна грез предлагала страховочные ремни.

К этому моменту мне уже хотелось ударить себя за эту идею. И опробовать это сразу после того, как придумать? Давай, парень! Что случилось с какой-то предварительной проверкой безопасности?

Ужас начал влиять на ход моих мыслей. Как долго я буду продолжать ускоряться? Кстати, сколько воды я выплюнул?

Когда эта мысль пришла мне в голову, я почувствовал, как мое тело врезалось во что-то и отскочило от него. Я приготовился к волне парализующей боли. Которая так и не прошла.

『А? Разве я не должен был получить урон? Или урон получил, и я просто не почувствовал этого или что-то еще?』

<<Ответ. Вы приобрели способность Подавления Боли, которая прерывает создание болевых ощущений. Ваше Сопротивление Атаке Ближнего Боя уменьшило количество полученного урона. Сумма ущерба, нанесенного вашему телу, составляет десять процентов. Присущий навык самовосстановления слизи вступил в силу. Хотели бы вы поддержать его своим уникальным навыком Хищник? ДА/НЕТ>>

Ой, значит, мне было немного больно? Это имеет смысл. Я не был уверен, хорошо это или плохо, но пока я знал, что что-то происходит, возможно, мне не нужно было чувствовать боль. Это облегчило бы некоторые вещи.

『Хотя, поддержка Хищника, да? Я не совсем понимаю, но мой ответ: Да.』

В этот момент у меня ощущение, что я внезапно потерял часть массы своего тела. Через некоторое время я почувствовал, что оно вернулось. Мои поврежденные части были предварительно изучены, проанализированы и восстановлены. 『Поговорим о полезности тела. Я должен попробовать протестировать позже, чтобы увидеть, сколько из этого я могу позволить себе потерять, прежде чем меня убьют.』 Это было слишком опасно, чтобы связываться с деталями, но я думаю, что мог позволить себе обойтись без по крайней мере части этого за один раз, так что...

Что-то подсказывало мне, что я становлюсь слишком осторожным. У меня был запас восстановительных зелий, которые мне даже не пришлось использовать. И я бы подумал, что потеря десятой части моего тела будет довольно серьезной проблемой, но теперь я знал, что могу просто восстановить ее в течение десяти секунд. В следующий раз, когда я буду поврежден, я попробую использовать эти зелья.

『Интересненько, где же я?』 Убедившись, что мое тело пришло в норму, я осмотрелся. Никто не знает, какие опасные монстры могут быть поблизости. Я вышел из воды, но, возможно, на другой стороне меня поджидали страшные чешуйчатые твари.

Медленно, осторожно я начал действовать.

Мне казалось, что всякий раз, когда я делаю что-то “осторожно”, это означает, что я подвергаюсь огромной опасности. Хотя я был уверен, что это просто мой разум играет со мной злые шутки.

И эта мысль, вероятно, не принесла мне никакой пользы, потому что...

(Ты слышишь меня, малыш?)

Я что-то слышал.

◇◇◇

『Малыш? Наверное, это меня, не так ли?』

Это был не совсем голос, но что-то, что я мог понять более непосредственно и инстинктивно в своем сознании. У меня все равно не было ушей, чтобы слушать.

(Привет! Ты меня слышишь, не так ли? Ответь мне!)

Ну, ни хрена себе! Но как я мог ответить, не имея рта? В качестве эксперимента я попробовал подумать (Заткнись, плешивый!) в моем сознании, не так, чтобы этот парень мог услышать это или что-то еще. Но как я мог сюда попасть, если я даже не мог...

(Ох-хо! Ты осмелился назвать меня плешивым, да?.. Довольно много мужественности в таком маленьком теле, не так ли? Я надеялся оказать моему первому гостю за долгое время немного доброты, но, похоже, ты слишком торопишься умереть!)

Ух-йо. Господи, мог бы предупредить меня, что это сработает. И я понятия не имел, с кем имею дело. Ну, вот и все. Мой косяк. Пришло время извиниться.

(Простите! Я не знал, что вам ответить, поэтому просто попытался сказать первое, что пришло в голову! Мне и вправду очень жаль! Я сейчас ничего не вижу, так что понятия не имею, как вы выглядите!)

Это сработало? Как-то невежливо называть этого парня плешивым, когда я его даже не вижу. Если так, то я, вероятно, просто потянул за очень тонкие ниточки.

(Хех-хех-хех... Ех-ха-ха. Ахх-ха-ха-ха-ха-ха-ха!)

В результате смех разделился на три уровня. Шедевр. Итак, теперь мы были в порядке, или?..

(Как интересненько. Я предполагал, что ты так отреагировал, увидев меня, но ты не можешь, да? Большинство слизней, монстры низкого уровня, неспособные к сознательному мышлению, поскольку они проходят через цикл поглощения, разделения и регенерации. Это действительно редкий вид, который когда-либо покидает свою среду обитания.)

Так о чем же он говорит? Значит, он больше любопытен, чем зол, или?.. В любом случае, это был мой первый контакт с другим разумным существом. Первый разговор в моей новой, мутной жизни. Я хотел, чтобы он был дружелюбным.

(Ты возбудил мое любопытство, слизень, тем, как жадно вонзился в мое тело. Способности к регенерации, которые ты только что продемонстрировал, поражают меня. Может быть, ты именной монстр или уникальный?)

Что? Еще раз что? Еще раз скажи? (Простите, я не понимаю, что вы имеете в виду. Я живу здесь всего девяносто дней...)

(Хмм. Полагаю, с твоим разумом тебе никогда не суждено было стать просто слизью. Именные монстры - это те, кому присвоено эксклюзивное имя. Но только девяносто дней? Нелепо. Значит, ты уникальны?)

(Уникальный значит?..)

(Уникальный монстр - это человек, который внезапно обрел необычные способности, сродни мутации. Они иногда рождаются в местах с высокой концентрацией магии... Может быть, ты родился из массы магической энергии, которая просочилась из меня?)

Мх? Какого хрена?

Давайте попробуем использовать мои знания о предыдущем мире, чтобы понять это. Этот парень (я буду называть его парнем для удобства) распространял магию по всей округе. Она была такой густой, что породила монстра. Слизь. Меня. Так все было?

(Хмм. За последние 300-а лет ни один монстр и близко не подходил к моим владениям. Если ты родился от моей магической силы, то, возможно, именно она дала тебе силу прикоснуться ко мне и жить, чтобы рассказать эту историю!)

(О... Значит, вы вроде как мой отец?)

(Нет, не твой родитель по крови. У меня нет репродуктивной способности, о которой можно было бы говорить. Некоторые монстры так делают, а некоторые нет.)

(Правда? Потому что я думал, что это вроде как прилагается к комплекту по умолчанию. Но если я просто спонтанно взорвусь из-за магии или чего-то еще, может, вам это и не понадобится, а?)

(...Твои интеллектуальные способности меня удивляют. Действительно, очень немногие монстры обладают чем-либо подобным. Среди всех монстров только рожденные магией обладают разумом в том смысле, в каком мы с тобой его понимаем.)

Комментарий продолжался некоторое время. Но самое важное, что можно было из этого извлечь, это то, что люди, по-видимому, тоже существовали в этом мире. Затем появились нелюди, виды, очень близкие к человечеству по природе и столь же одаренные репродуктивными способностями. Они включали в себя такие расы, как эльфы, хоббиты, дварфы, феи и другие типы, и, как правило, они были связаны с людьми.

Кроме того, были расы, такие как гоблины, орки, ящеры и так далее, которые были враждебны к человечеству и в результате относились к ним как к монстрам. Однако эта враждебность не была присуща их биологии, так что скрещивание было вполне возможно.

Далее следовали "рожденные магией" - общий термин для тех, кто появился из самой магической эссенции, монстров, которые испытали внезапную мутацию, и разумных существ, эволюционировавших из животных или магических зверей. Они обладали и интеллектом, и репродуктивными способностями, но только в пределах своего подвида. В их высших социальных кастах существовали духи, вампиры, демоны и другие более долгоживущие виды, все одинаково способные иметь потомство, хотя они редко делали это, поскольку их подавляющая магическая сила заставляла их быть почти бессмертными, избавляя от необходимости оставлять потомство.

Эти разнообразные разумные, размножающиеся виды были враждебны человечеству и в совокупности именовались "расой, рожденной магией". И, читая между строк, у меня сложилось впечатление, что рожденные магией были не столько откровенно враждебны людям, сколько люди боялись и жаждали их силы. Однако оставалось верным, что обе стороны сражались за свои собственные жилые пространства.

Эти разнообразные монстры были классифицированы по уровням опасности. Высшие чины рожденных магией были битком набиты довольно мощными негодниками, все они были способны в одиночку сравнять с землей человеческий город, если бы захотели. Не из тех парней, с которыми хочется общаться.

Так что мой новый компаньон некоторое время продолжал рассказывать, о том, как он сражался с рожденными магией в прошлом, и так далее. Наконец тема разговора вернулась ко мне.

(Как я уже говорил, у меня нет способности производить потомство. Причина проста... Потому что мне это не нужно. Я принадлежу к расе Драконов, одной из четырех в мире, уникальной и самой совершенной в своем роде. Отныне ты будешь знать меня как Вельдору, Штормового Дракона! Моя жизнь бесконечна, моя плоть непостижима! Пока моя воля остается нетронутой, я всегда буду жив! Ахххххх-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!)

Он мог бы и не смеяться. Я понял. Значит, ему не нужно было иметь детей, потому что он собирался жить вечно, верно?

И хотя этому парню потребовалось некоторое время, чтобы добраться до сути, он упомянул кое-что, что я не хотел упускать из виду.

Вельдора был Штормовым...Драконом?

К тому же, если ему нравилось время от времени делать добродушные выпады в адрес рожденных магией, он был...довольно жестким, не так ли?

Используя свои знания о земных вещах, я попытался представить себе Вельдору, Штормового Дракона, без сомнения, сидящего прямо сейчас передо мной. Мне не понравилось то, что пришло в голову. Он, казалось, вел себя со мной вежливо, и от этого становилось еще жутче.

Ну и что теперь?..

(У-ухты, правда? Что ж, спасибо за все эти полезные советы! Тогда, пожалуй, мне пора!)

Я изо всех сил пытался бежать.

(Постой. Я тебе все рассказал о себе. Теперь твоя очередь, не так ли?)

Наверное, мне не следовало ожидать другого ухода. Хмммм. Он хочет знать обо мне? Если я расскажу ему о своем чудесном путешествии с чужой планеты, поверит ли он мне? Он, казалось, удивлялся, насколько я умен для слизи, если бы я попытался что-то придумать, я сомневаюсь, что он бы на это клюнул. Такая попытка казалась мне хорошим способом вырыть себе могилу.

Ну, неважно. Если он мне не поверит, я сам как-то разберусь. Собравшись духом, я рассказал Вельдоре все, что со мной произошло.

***

***

***

(Так... Да. Вот и я, наверное! Это было очень тяжело, понимаешь?)

Благоразумно оставив тему моих навыков неисследованной, я потчевал дракона рассказом о том, как меня ударили ножом, как я проснулся в виде слизи, и обо всем остальном, что случилось по пути в его владения.

Было немного странно, как...ну, не грубо все это звучало, когда я облекал это в слова. Но мне все равно было тяжело. И хуже всего было то, что я буквально действовал вслепую всю дорогу. Если какая-нибудь симпатичная леди встретит меня по дороге далее, смогу ли я когда-нибудь увидеть ее? Эта мысль немного опечалила меня.

(Хмм. Значит, ты переродившийся? Твое происхождение действительно довольно редкое.)

(А? Правда? И… "Переродившийся"? Для вас это не большой сюрприз?)

Что это за реакция? Значит, эти "Переродившиеся" были достаточно распространены, чтобы у него было для них название? Что же в нем было такого редкого?

(Хм. Время от времени встречаются переродившиеся. Их воспоминания из прошлого выжжены из их душ, благодаря мощной воле. Действительно, есть люди, которые сохраняют все воспоминания о своих прошлых жизнях. Но перерождение из другого мира... Это довольно необычно. Обычная душа сама по себе не имела бы никакой надежды пережить путешествие через измерения. Она растворится на полпути, унося с собой воспоминания. Кто-то сохраняет свой полный разум и возрождается как монстр из чистой магии... Я не могу припомнить ни одного такого примера в прошлом. Довольно... странно, в самом деле.)

Казалось, что Переродившиеся из других миров сохранили в лучшем случае лишь часть своих воспоминаний. Кто-то вроде меня, у кого они все еще были, был довольно неслыханным, не то чтобы меня это сильно волновало.

Он только что сказал мне то, что я не мог позволить себе проигнорировать. Душа, "сама по себе"?.. Чтобы вы могли путешествовать в этот мир, не перевоплощаясь или что-то в этом роде?

(А. Неужели я настолько необычный? Потому что это определенно не так... Значит, есть люди, которые приходят сюда из других миров, не будучи перенесенными?)

(Есть. Никому из них не удалось попасть в другой мир отсюда, но есть немало тех, кто завершил свое путешествие сюда из другого мира. Они известны как "гост", или "потусторонники", и они несут знания о вещах, которые не существуют в этом мире. Они приобретают, как я слышал, какую-то особую силу, когда совершают путешествие сюда. Кроме того, существуют записи о перерожденцах, которые, как я уже сказал, несут знания о других мирах. Хотя, как мне кажется, не все из них решают открыто называть себя таковыми.)

Интересненько. Я не знал, пришли ли они с той же планеты, что и я, но было бы неплохо немного поболтать с ними. Может быть, даже из Японии, насколько я знаю. Кроме того, для моего рассудка было бы лучше иметь цель, пока я здесь.

(Ясно, ясно! В таком случае, я думаю, что попытаюсь найти некоторых из этих “потусторонников”, как вы их назвали. Может быть, я найду кого-нибудь из своей страны!)

(Подожди. Ты сказал, что не видишь, да?)

(А, ну да.) И что? Да, это была заноза в заднице, но пока я не торопился и не давал себя убить, я был уверен, что столкнусь с другими гостями. Возможно.

(Тогда позволь мне помочь тебе увидеть.)

Ум, что? Черт. Этот парень... Я имею в виду Вельдору Штормового Дракона... Он вел себя слишком хорошо со мной, не так ли? Могу ли я действительно доверять ему?

(Ух, правда что-ли?)

(Конечно. Но при одном условии. Что скажешь?)

Мне не понравилось, как это прозвучало,но...

(Что это за условие?)

(Все просто. Когда я дарую тебе способность видеть, я прошу тебя не бояться меня. Это, и я прошу прийти тебя как нибудь еще, поговорить там. Вот и все. Надеюсь, мои условия тебя устраивают?)

И это все? Был ли он уверен? Какой одинокий дракон. Наверху, наверное, больше никого не было. Неудивительно, что он не мог перестать говорить со мной, я, должно быть, был его первым собеседником за целую вечность.

Если бы у меня были мои драфты, я бы сказал, что этот дракон был полным ничтожеством. Он, возможно, все это время подкидывал мне реплику, говоря, что он дракон. Может быть, драконы в этом мире вообще не были такими уж могущественными.

Хех. Это была довольно хорошая сделка.

(Это действительно все, что вам нужно?)

(Да. Честно говоря, я был запечатан здесь 300-а лет назад. С тех пор у меня было так много свободного времени, что я практически сошел с ума от скуки. А ты как думаешь?)

(Ну, если это все, что вам нужно, то сделка заключена!)

(Хорошо. Значит, это обещание...и я верю, что ты выполнишь свою часть сделки.)

(Ну конечно! Может быть, я и не выгляжу так, но ты можешь на меня рассчитывать, парень! Просто спросите любого на Земле! Они за меня поручатся!)

Надеюсь, он не попытается. Это было бы плохо.

(Очень хорошо. Существует навык, известный как Магическое Чувство. Ты можешь использовать его?)

О, вот снова. Еще больше стен, с которыми мне придется иметь дело. Так несправедливо.

(Нет, не могу. Что это за навык?)

(Это позволяет тебе воспринимать эссенцию магии, витающую вокруг тебя. Это не очень мощный навык, и все, что он предлагает, это визуальный ориентир, поэтому его нетрудно приобрести.)

(Ох... Звучит довольно просто.)

(Конечно. Я могу владеть им так же легко, как дышу. Я даже не думаю об этом.)

(Серьезно? Значит, как только я это изучу, я снова смогу видеть?)

(В точку. Этот мир покрыт чистой магией, хотя она не распространяется равномерно по всей его поверхности. Знаешь ли ты также, что и свет, и звук обладают свойствами волны?)

(Ага, я слышал об этом. Световые и звуковые волны.)

(Ах. Как умно с твоей стороны. Ты узнал об этом в своем прошлом мире? Держу пари, что так оно и есть. Но, правда, ты сможешь видеть, как эти волны тревожат близлежащие частицы магии, а затем использовать эту информацию, чтобы вычислить, как выглядит и звучит область вокруг тебя. Просто, да?)

Гм? Не совсем? Что это была за чушь? (Я, гм, я не совсем уверен, звучит ли это просто или нет, на самом деле...)

(Нет? Но именно это позволяет продолжать борьбу даже после потери зрения и слуха! Он защищает вас от внезапных атак, и это все, что требуется для выживания здесь, не так ли?)

(А-ага, но...может быть, мы пропустим все эти разговоры о борьбе и просто заставим меня снова увидеть?)

(Ммм... Ладно. Тогда позволь мне помочь тебе приобрести этот навык. Это единственный метод, о котором я знаю.)

(П-подожди, ты можешь это сделать? Я здесь вроде как новорожденный...)

(Не волнуйся. У тебя ведь есть воспоминания из прошлой жизни, да? И там ты получил знания о природе света и звука. Без этого даже я не смог бы тебе помочь, держу пари. Удача на твоей стороне, честное слово.)

Правда. Я предполагаю, что трудно объяснить зрение тому, кто вообще ничего не видит. Я, конечно, не мог этого сделать. Я где-то читал, что Хелен Келлер научилась говорить, только следуя подсказкам, которые она выучила до того, как оглохла в два года. Может быть, я смогу использовать свои знания с Земли, чтобы использовать это "Магическое Чувство", чтобы понять, на что похож мир вокруг меня...

Стоит попробовать, подумал я. Эта слепота становилась огромной болью. К тому же на моей стороне был Мудрец. Это может сработать.

(Что же, я готов!)

(Ну-ну, не надо такого возбуждения. Это довольно просто. Во-первых, попробуй перемещать магию вокруг себя с помощью силы в своем теле.)

Я догадываюсь, что он имеет в виду. Это был навык, который я, вероятно, приспособил, чтобы выдуть из себя воду мгновение назад.

(Вот так?)

Я напрягся, пытаясь представить силу, циркулирующую по моему телу. Я чувствую, как что-то движется внутри магической эссенции, о которых говорил мой собеседник. Я не осознавал этого в воде, но, похоже, я мог регулировать силу, насколько я напрягся. Раньше я контролировал не столько воду, сколько магию, витающую в ней. Я осуществлял свои магические мышцы, и частицы вокруг меня реагировали. Это пришло ко мне на удивление быстро.

(Ммм. Ты более одарен в этом плане, чем я думал. Теперь ты видишь разницу между магией, движущейся внутри тебя, и той, что вне твоего тела?)

Вау. Может быть, это действительно было легко. Теперь, когда я осознал, как живу за счет магии, я стал более чувствительным к ней.

(Ну конечно! Например, это то, что я ел все это время, верно?)

(Хе-хе-хе! Если ты это понимаешь, то все остальное, просто детская игра. Все, что требуется, это почувствовать движение частиц вне тебя.)

Ага, этого я не понял. Но я сделал попытку, делая то, что мне было сказано, и ощупывая частицы, окружающие меня. И я обнаружил, что могу.

Я чувствовал, как они висят в воздухе, оседлают воздушные потоки, движутся вокруг, все виды ощущений.

Давайте спросим об этом Мудреца.

<<Подтверждено. Дополнительный навык Магическое Чувство...успешно получен. Использовать дополнительный навык Магическое Чувство? ДА/НЕТ>>

А? Это было так просто?

Ну, конечно... Да, тогда... Чувак, я говорю о камне, на который я могу положиться!

В тот момент, когда я запустил Магическое Чувство, мой мозг наполнился новой информацией. Огромное количество, то, что мой человеческий мозг никогда не смог бы обработать, волны света и звука, толкающие каждую крошечную частицу вокруг, и я обработал все это, преобразовав в ощутимые данные.

Дело в том, что человеческое зрение не дает вам даже 180-градусного обзора того, что перед вами. Теперь, внезапно, я мог "видеть" все 360 градусов вокруг себя. Тени скал вокруг меня, виды в сотнях метров от меня, в тот момент, когда я обратил на это свое внимание, я мог понять, что это было. Если бы я все еще был человеком, все эти данные восприятия, вероятно, поджарили бы мои мозговые клетки. Но теперь я превратился в слизь. Мои клетки могли обеспечить мышцы так же легко, как и мозг.

Так или иначе, я выдержал поток информации. Затем...

<<Синхронизация дополнительного навыка Магическое Чувство с уникальным навыком Великий Мудрец...Успешно. Вся информация теперь будет обрабатываться Великим Мудрецом.>>

Внезапно мое зрение открылось. Головокружительное ощущение ушло, а потом я смог видеть, так ясно, что было удивительно, что я не смог сделать это раньше. Что-то подсказывало мне, что присутствие Мудреца на моей стороне было почти читерство. Это не было бы слишком далеко, чтобы сказать это таким образом. Если бы он был у кого-то другого, я бы, наверное, пожаловался, что это против правил. Хотя с тех пор, как он у меня появился... Без проблем.

(О, Кажется, я вижу. Большое спасибо!) Сказал я, переключая свое внимание на существо передо мной.

Вот дерьмо. Он действительно был драконом. Он был покрыт чешуей, которая светилась темным оттенком черного, более жестким, чем сама сталь, но гибким. Большой, злой на вид...

(Гахх! Ты дракон!!)

Он выглядел совершенно демонически, возвышаясь гораздо выше, чем я ожидал. Мой внутренний крик вырвался наружу, и я не думаю, что меня действительно можно винить за это.

◇◇◇

Какой сюрприз. Мне плохо, я думал, что этот парень был размером с домашнее животное. Это было...по-настоящему. Абсолютно никаких сомнений.

Тело, поразительно похожее на тело дракона в западном стиле, сияло, как обсидиан. На каждой "руке" было по шесть пальцев, снабженных когтями, которые, казалось, готовы были разорвать все, что они найдут. Две пары крыльев на его спине, одно больше другого, сходились на концах, как мечи, отточенные до совершенства и готовые к игре в кости.

При ближайшем рассмотрении зловещие чешуйки, покрывавшие все его тело, действительно излучали темно-пурпурное сияние, возможно, их естественного цвета и неземной силы, которая пробивалась сквозь поверхность. Было что-то странно прекрасное в его огромной фигуре, в этом воплощении величественного достоинства. Я начал сожалеть о том, что был так груб тогда, когда не мог принять все это, но что было то было.

Оказалось, кстати, что я действительно овальной формы. Как маленькая булочка. Что-то вроде... светло-бирюзового, может быть? Светлее дневного неба, но ненамного. Довольно элегантный цвет, подумал я. Стыдно за то, что ты слизь.

(Ты ведь помнишь свое обещание, да? А учитывая твои предыдущие жалобы, ты довольно быстро научился не так ли?)

(Ой, несомненно! Я просто немного пошутил, вот и все. Я прекрасно вижу и, кроме того, слышу. Я действительно ценю это!)

(Хмф. Ты мог бы не торопиться...)

Значит, он все-таки в порядке. Немного пугающий вид, но он был ужасно добр ко мне, без всякой на то причины. Он действительно был одинок, подумал я. К несчастью, он выглядел именно так. Вроде той маленькой истории о бедном красном демоне, который хотел подружиться с людьми.

(Итак, что ты намереваешься делать дальше?)

(Ну, для начала, я думаю, что я мог бы поискать некоторых других людей из моей родной страны. Не то, чтобы я слишком сильно переживал, если я не, ну...ты понял.)

Найти кого-то было бы отлично, но это не значит, что мы гарантированно станем близкими друзьями. К тому же, с моим совершенно новым зрением, наблюдение за миром могло быть для меня чудесным. Сбор света и звука вокруг меня только что расширил мое мировоззрение в тысячу раз. Теперь, наконец, я мог попрощаться с моими днями, когда я буквально жевал жвачку в своей крошечной пещере или что-то в этом роде.

Но этот дракон.

Это выглядело все более и более зловещим, но он не выказывал никаких признаков движения вообще. Он упомянул трехсот-летнюю печать, верно?

(Кстати, Вельдора, ты что-то говорил о том, что тебя...запечатали?)

(Мм? Я рад что ты спросил! Я пожалуй, слегка недооценил своего противника. В конце концов я начал сражаться, скажем так, с большей настойчивостью, но…ну, тогда было уже слишком поздно!)

В голосе дракона звучала почти гордость за то, что он проиграл. Магия - это одно, но я сомневалась, что в этом или любом другом мире найдется меч или копье, способные поцарапать его. Не то чтобы я еще так много знал об этом мире, может быть, он кишел ужасными монстрами, даже более могущественными, чем он, или что-то в этом роде?

(Твой противник был настолько силен?)

(Она была...довольно сильной. У людей она была известна как "герой", одаренный так называемой защитой богов.)

Герой? Мои дни перед игровой консолью сделали меня хорошо знакомым с этим термином. Однако простое занятие героизмом не делает тебя вещью для убийства драконов. Кроме того, многие недавние игры превратили своих так называемых “героев” в рапиры или пародии на самих себя. Может быть, здесь все еще было немного более традиционно.

(Насколько я помню,) продолжал Вельдора, (герой также сказала, что ее "призвали". Возможно, она родом из того же мира, что и ты.)

(Ох? Не знаю... Там, откуда я родом, никто не настолько силен, понимаешь?)

(Возможно, но многие из других миров приходят сюда с особыми силами. Сила, которая выгравирована в их душах в середине их путешествия. Призванные всегда будут обладать одним таким умением - уникальным навыком, исключительным для них и только для них. В отличие от других людей, которые приходят сюда по чистой случайности, эти люди обладают душой, достаточно сильной, чтобы выдержать стресс процесса призыва. Тот факт, что упомянутый процесс призыва так редко удается в этом мире, доказывает это.)

(Когда ты говоришь о "процессе призыва", ты имеешь в виду...магию или что-то еще?)

(Именно. Процесс, требующий, по крайней мере, тридцати магов, проводящих ритуал, который проходит в течение трех дней. Он редко бывает успешным, но считается мощным оружием, которое можно иметь в своем арсенале, если возникнет необходимость.)

(Оружие?)

(Мм, на душу призванных накладывается магическая печать для повиновения приказам своих хозяев.)

(Ого, серьезно? Никаких прав человека или чего-то еще?)

(Права человека? Какие права можно было бы ожидать в этом, из всех миров? Не тешь себя такими фантазиями в этой вселенной, малыш. Единственный закон, который здесь царит, это выживает наиболее приспособленный. Сила, как говорится, делает все.)

Ну, да. Если тебя призвали в этот мир, нет смысла надеяться, что твои прежние ценности применимы здесь. С этим трудно было смириться.

(Так ты хочешь сказать,что с потусторонниками здесь обращаются как с рабами?)

(Нет, это зависит от обстоятельств. К ним не применяется печать повиновения. Если общество принимает их, они вольны жить так, как им заблагорассудится. Они могут стать авантюристами и тому подобными. Многие искатели приключений из другого мира искали мою голову... Они довольно скоро осознали ошибки своего выбора! Хяаа-ха-ха-ха-ха!!)

(Значит, ты попал в рабство, только если был призван сюда, а?..)

(Не совсем "рабство", но, полагаю, да. Мне нравится думать, что я знаю очень много о людях, но “очень много” - это еще не все.)

(Нет... К тому же ты дракон.)

В некотором смысле, он знал почти слишком много, как дракон. По крайней мере, беседуя вместе, я был на его стороне, достаточно, чтобы он ответил на все мои вопросы. Так что мы продолжали говорить, Вельдора и я, дракон и слизь, о самых разных вещах.

Как прошел бой с этим героем?

Насколько она сильна?

Ее кожа была бледного цвета, сказал мне дракон; губы у нее были ярко-красные и маленькие. Ее длинные волосы были темного оттенка серебра, собранные в один конский хвост. Она была стройной, не такой высокой, довольно маленькой для человека.

Ее лицо, по-видимому, было скрыто маской, но в ее красоте не было никаких сомнений. Я спросил его, достаточно ли этой красоты, чтобы отвлечь его, слишком ли он взбешен, чтобы защищаться должным образом. (Хватит нести чепуху!) рявкнул он в ответ.

Вероятно, у нее был длинный изогнутый меч. Он назывался ”катана". Она не стала возиться со щитом. Воспользовавшись двумя уникальными навыками, Абсолютным Разрывом и Бесконечное Заточение, и богатством другой магии, она как выразился Вельдора, "поразила" его. В его голосе звучало нечто большее, чем ностальгическое удовольствие, или мне так показалось.

Что-то я уловил, пока мы говорили, что этот дракон... Я думаю, он действительно любил людей. Он продолжал называть их "слабыми", "мусором" и тому подобным, но, судя по тому, как он выражался, он никогда намеренно не убивал тех, кто нападал на него. Если только они не сделают все возможное, чтобы разозлить его. Однажды, три столетия назад, всего один раз, подчеркнул он, некая цепь событий заставила его превратить в пепел целый город. Именно это заставляло людей послать к нему героя, и теперь, благодаря Бесконечному Заточению этого героя, он оказался в затруднительном положении.

Мне было достаточно трудно разобраться в собственных чувствах по многим вопросам. Иноземные, я мог только догадываться. Но у меня начало складываться впечатление, что, может быть, это вовсе и не такой уж плохой дракон. То есть он мне нравился. И он уже не был таким страшным, как раньше.

(Ладно! Ну, ум... А ты как думаешь? Значит, будем друзьями?)

Это было как...то странно, очень неловко так говорить. Прямо щас я бы покраснел, если бы было возможно.

(Ч-что? Какая-то слизь, осмелившаяся искать дружбы у могучего зверя, которого во всем мире боятся как Вельдору Штормового Дракона?!)

(Ох, хм, ты не должен этого делать, если не хочешь, ну...)

(Ты дурак! Ты глупый дурак!! Кто сказал, что не хочу этого?!)

(Значит, нет? Ладно, так... и что теперь?)

(...Ммм, действительно... Если ты настаиваешь... Полагаю, я мог бы подумать об этом...)

Я чувствовал, как он тайком поглядывает на меня. Одно дело, если бы рядом со мной в кинотеатре сидела симпатичная девушка, и совсем другое, когда это был смертоносный мифический зверь. Не смешно. Хотя довольно забавно.

(Да. Я настаиваю. Все решено! А если тебе это не нравится, тогда я никогда не вернусь!)

(Нет! ...Да будет так. Я стану твоим...другом.)

Хехе. Интересно, смогу ли я так же манипулировать тремя другими драконами, о которых он упоминал? Я был создан, чтобы эксплуатировать людей, и он был создан, чтобы быть эксплуатируемым. Идеальная пара.

(Что же, за будущее!)

(В самом деле! За будущее! ...Ах да, позволь мне дать тебе имя. В обмен ты дашь мне другое.)

(А? Почему? Зачем это?)

(Оно высечет в наших душах тот факт, что мы одного ранга. Что-то типа фамилии у людей, за исключением моего имени, для тебя тоже будет своего рода божественным благословением. Ты все еще монстр без имени, но благодаря этому ты станешь полноценным монстром с именем.)

Ммммм.

Значит, он хотел, чтобы я придумал для нас общее имя? И в обмен я получу свое собственное имя и все преимущества статуса именованного монстра? Лучше придумай что-нибудь хорошее. Я ужасно разбираюсь в таких вещах...

(Ну, ты сказал, что ты штормовой дракон, так что... Я не знаю "Темпест" или что-то в этом роде?)

Угх. Прям с языка снял, я знаю, но мне это показалось крутым, так что...

(Потрясающе! Да будет так! Чудесный окрас для этого имени, да.)

Ему понравилось?!

(С этого момента меня будут звать Вельдора Темпест! А тебя... Тебя будут звать Римуру. Объяви всему миру, что тебя зовут Римуру Темпест!)

Так имя было высечено в моей душе. Не то чтобы это слишком сильно на меня подействовало. Или мои способности. Но где-то в глубине моей души что-то изменилось. Полагаю, то же самое можно сказать и о Вельдоре. Вот так мы и подружились.

Ну что ж, пора было отправляться. Но до этого.

(Эй, я хотел кое-что спросить перед уходом, но...неужели ты ничего не можешь сделать с этой печатью?)

(С моими способностями, нет. Кто-то с уникальным навыком на том же уровне, что и у героя, был бы необходим, чтобы был хотя бы шанс.)

(У тебя их нет, Вельдора?)

(Я могу, но теперь, когда я запечатан, я не могу получить доступ ни к одному из них. Телепатия - это все, на что я сейчас способен.)

Бесконечное Заточение героя могло держать его цель в плену в бесконечном количестве воображаемых пространств на все время. Это не был какой-то слабый барьер, который позволил бы случайному вмешательству в реальный мир. Оглядываясь назад, мне должно было показаться странным, что Телепатия вообще возможна. Это была не та вещь, которая со временем сломается, но учитывая, что он мог иметь любой контакт с реальным миром и даже обмениваться сообщениями, возможно, это больше говорило о Вельдоре. Но тогда никто из нас этого не заметил.

(Ну, вот, дай мне попробовать что-нибудь...)

Я перекатился к Вельдоре и прижался к нему всем телом.

<<Использование уникального навыка Хищник для поглощения уникального навыка Бесконечное Заточение...Неудачно.>>

Как и думал, но нет, я определенно не был уровня героя. С ослепительным светом Мой уникальный навык попытался сделать свою работу, но слабо отскочил без дальнейших комментариев. Я думал, что это могло бы сделать небольшой разрыв, но это все. Барьер, без сомнения, скоро восстановится. Я надеялся, что уникальный навык, связанный с уникальным навыком, что-то даст, но этого не произошло.

Но могу ли я что-нибудь сделать? Что-то...

<<Ответ. Частичный Анализ уникального навыка Бесконечное Заточение завершён. Сообщаю о возможном пути обхода.>>

<<Любой обход, связанный с физическим телом, невозможен. Вероятность уничтожения заточения путем физического повреждения равна 0. Не могу анализировать путь освобождения, предполагающий аннулирование воображаемого пространства. Нужно быть пойманным в той же ситуации Бесконечного Заточения, чтобы проанализировать его изнутри. В настоящее время это невозможно.

Вероятность побега в духовной форме составляет 1%.

Если духовное вместилище подготовлено для цели снаружи, чтобы помочь в переходе, вероятность успеха составляет 3%. Этот процесс аналогичен перемещению душ. Если цель плохо совместима с сосудом, она потеряет все воспоминания и способности. На этом доклад о возможных путях обхода заканчивается.>>

『...Хмм. Похоже, что это довольно низкие цифры.』 С моей точки зрения, Бесконечное Заточение выглядело не более чем прозрачной мембраной...но физические повреждения ничего не сделали против этого? Может быть, у него была какая-то непреодолимая защита, насколько я понял.

(Эй, ты вообще нанес какой-нибудь урон этому герою? Или наоборот?)

(Ах, как я рад, что ты спросил! Большинство моих атак были парированы, но я сделал несколько прямых попаданий...которые, к сожалению, не имели никакого эффекта на нее. Смертоносный Ветер, Темная Молния и даже Шторм Разрушения не имели никакого эффекта, хотя было совершенно неизбежно. В общем проиграл... Все, что я мог сделать, это рассмеяться!)

Затем Вельдора подчеркнул эту мысль громким, сердечным хохотом.

Это звучало так, как будто вы могли бы также использовать этот навык Бесконечное Заточение, чтобы прикрыть свое собственное тело, сделав щит для защиты от внешнего нападения. Довольно удобная вещь, чтобы иметь ее при себе. Этот герой начинал казаться прямо-таки всемогущим. С этим и Абсолютным Разрывом, она была почти непобедима, не так ли? Я действительно не хотел бы столкнуться с ней...но тогда мне не придется. Мне хотелось бы предположить, что она умерла, по крайней мере, в последующие 300 лет. В любом случае, у нее был жесткий характер.

Значит, если я и собираюсь вытащить его отсюда, то только путем переноса его сознания в новое тело, да?

(Наверное, мне нужно какое-то вместилище, чтобы вытащить тебя отсюда. Даже если это только в форме духа, это звучит так, как будто это должно быть возможно...)

Нет смысла говорить ему, какие шансы у него есть. Я только причиню Вельдоре еще большую боль, если испорчу его настроение.

(Мм? Отсюда есть выход?! Более того... я чувствую, что моя магическая сила исчерпает себя не позже, чем через 100 лет. Моя магия продолжает вытекать из меня, даже сейчас.)

(Да? Так вот почему здесь такая концентрация...)

(Более того. Даже высококлассные монстры не осмелились бы приблизиться. Ты видел, что на земле не было сорняков? Растения, которые могут процветать в этой области, действительно очень редки!)

Верно. Я вспомнил все травы хипокут, которые я поглотил за свою короткую жизнь. Они настолько ценны?

(Ага, так...может быть, ты хочешь попробовать сбежать? Если бы у меня был правильный сосуд, я думаю, что это значительно увеличило бы наши шансы... Но знаешь, что мне нужно?)

(Конечно, даже если бы я сбежал только в духовной форме, было бы довольно трудно восстановить магию и снова сформировать свое ядро. Несомненно, то, что ты образовал небольшую дыру в заточении, очень повысило мои шансы. Что касается этого сосуда, нового ядра, если хочешь, если ты можешь принести его мне, все, что мне нужно сделать, это пройти к нему. Наверное, перенос душ...)

Оу! И тут мне показалось, что он немного медлителен. Он точно знал, к чему я клоню, не так ли? Точно такой же вывод сделал и Мудрец.

(В значительной степени, да. Если это что-то, что я могу получить на этой стороне, я мог бы поискать это для тебя.)

(Хмм... По правде говоря, мне вообще не нужно никакого ядра... Надеюсь, ты умеешь хранить секреты? Как я уже сказал, я уникален и совершенен в своем роде. Совершенно уникальное творение, которое принимает чисто духовную форму. У меня нет особой привязанности к этому телу. Это просто вера тех, кто живет вокруг меня, которая формирует форму, которую вы видите.)

Вот пошло-поперло. Несет полную чушь.

Насколько мне удалось собрать воедино в последовавшем разговоре, основная идея заключалась в следующем:

Используя только свое сознание, он мог собрать магическую эссенцию вокруг себя, чтобы сформировать физическое тело. Упомянутое тело в настоящее время содержалось в этом заточении, но это заточение также мешало его воле собирать магию, в которой он нуждался. Мог ли он сбежать в сознательной форме один? Нет, потому что ему нужно было какое-то вместилище.

Если бы он просто вырвется в форме духа, его сущность разлетелась бы по ветру, как сама магия, стирая само его существование. Это привело бы к рождению нового штормового дракона, так или иначе, я не заботился о деталях к этому моменту. Но если подытожить, то, возможно, ему удастся сбежать, но если он это сделает, то станет кем-то другим. Для него это не имело значения.

Да много за что. Но что, если я использую Хищника, чтобы поглотить самого Вельдору? Я мог бы либо проанализировать его внутри своего Брюха, либо изолировать его и аннулировать эффект Бесконечного Заточения, и он вышел бы. Сработает ли это?

<<Ответ. Субъекта Вельдору можно хранить в вашем Брюхе с помощью уникального навыка Хищник.>>

Серьезно?.. В таком случае, если мне удастся убедить его в этом, мы сможем двигаться дальше. Если я не смогу, ему придется провести еще одно столетие в заточении, прежде чем он превратится в небытие. Поэтому я потратил несколько минут, объясняя Вельдоре навык Хищник и то, что я хотел с ним сделать. Это было бы невозможно с самого начала без помощи Мудреца, но...

(Муха-ха-ха-ха-ха! Занимательно! Пожалуйста, продолжай. Я оставляю себя на твою милость!)

(Ты настолько готов мне доверится?)

(Ну конечно! Было бы гораздо веселее прорваться через это заточение вместе с тобой, чем сидеть и ждать твоего возвращения! Если мы будем вдвоем, это Бесконечное Заточение может рухнуть быстрее, чем мы думали!)

Теперь я понял. Он был один, но теперь нас было двое. Мне нравились его взгляды.

Итак, план состоял в том, что я использую Великого Мудреца и Хищника для анализа этой штуковины, а Вельдора попытается уничтожить изнутри. Я начинал думать, что это действительно может сработать.

(Ладно. Так что я собираюсь поглотить тебя, хорошо? Поторопись и убирайся оттуда.)

(Хе-хе-хе! Несомненно! Ты не заставляй меня долго ждать! Давай-же, наконец, объединимся!)

Верно! Я собрал все свои запасы решимости, прикоснувшись к нему на мгновение, а затем активировал свой навык Хищника. Через мгновение массивная фигура Вельдоры исчезла из виду.

Все произошло слишком быстро. Мы только что разговаривали. Увидев, что он пропал, я вдруг почувствовал себя очень маленьким и одиноким. Он и само Бесконечное Заточение были поглощены в мгновение ока.

Впрочем, для меня это было своего рода сюрпризом. Проверяю захламленность Брюха... Серьезно, 25%? И вообще, насколько велика эта штука?

Затем:

<<Уведомление. Провести Анализ уникального навыка Бесконечное Заточение? ДА/НЕТ>>

『Это лучше сделать』- молился я, думая про себя "да".

◇◇◇

В тот день мир содрогнулся.

Это был единственный способ описать реакцию, когда исчезновение штормового дракона Вельдоры подтвердилось. Не каждый день исчезают уникальные монстры ранга S.

Монстры, как и авантюристы, имели систему рангов из шести классов, от А до F. К этим классам можно добавить плюсы и минусы для большей точности. Эта система была впервые введена человеком по имени Юуки Кагуразака, по слухам, потусторонним и одним из немногих, кто занял высший ранг “великого мастера” в Свободной Гильдии. Она была быстро принята, благодаря тому, что была гораздо проще для понимания, чем предыдущая, несколько произвольная четырехуровневая система "новичок” → "начинающий” → "средний, промежуточный" → "продвинутый"

Ранг спец-S объединял ранг S, который включал врагов класса повелителей демонов, заслуживающих большего, чем просто A, с "спец" тегом, зарезервированным для тех, кто выше даже этого класса-монстров, способных в одиночку создавать катастрофы или стихийные бедствия. Ранг, нарушающий шкалу, существующий полностью за пределами шести традиционных. Обычно монстр ранга А был достаточно ужасен, чтобы угрожать существованию страны, кто-то вроде Вельдоры был достаточно опасен, чтобы ввергнуть ее в отчаяние.

Триста лет покаяния никак не повлияли на ранг дракона как угрозы уровня стихийного бедствия. То, что он исчез, еще не означало, что он не может где-то возродиться, представляя новую угрозу в скором времени.

Но через двадцать дней после первоначального сообщения о его исчезновении Западное Святое Королевство заявило, что, насколько могли судить их расследования, Вельдора Штормовой Дракон больше не существовал и не проявлял никаких признаков существования в ближайшее время.

Сначала слух распространился в окрестностях леса Джура, широкой равнины, усеянной множеством мелких стран. Как только о судьбе Вельдоры было широко сообщено, каждый из них вскочил на ноги, пресловутое осиное гнездо подтолкнуло их к действию. Каждый король и каждый министр каждой страны, день за днем проводили экстренные совещания, собирая информацию и обсуждая, что делать дальше.

Это было тяжелое время для Барона Верьярда, министра маленького королевства Блюмунд, но и вполовину не такое тяжелое, как для человека, которого Верьярд вызвал в свой кабинет в тот день. Это был Фьюз, человек, столь же известный своими острыми, неумолимыми глазами, как и своим маленьким ростом. Он был гильдмастером в этом королевстве, что давало ему немалую власть даже в такой крошечной стране.

– Полагаю, вы знаете, зачем я вызвал вас сюда, – начал барон, как только Фьюз переступил порог. – Вы уже слышали о штормовом драконе, не так ли?

Фьюз кивнул. – Конечно, мой барон. – сказал он низким, хриплым голосом.

– Хмпф, – выплюнул Верьярд в ответ. – Полагаю, меньшего от вас я и не ожидал, мой добрый гильдмастер. А теперь, могу я спросить, что гильдия собирается делать?

– На данный момент у нас нет никаких конкретных планов.

– ...Простите, я вас правильно расслышал? Вы намерены придерживаться нейтралитета?

– Все так. – Фьюз ответил лишенным эмоций голосом, молча спрашивая барона, что его так взволновало. – Я не вижу смысла необходимости в каких-либо действиях.

Барон, который не был большим поклонником таких ответов, решил скрыть эти чувства.

– Довольно странные слова, не правда ли? Нет необходимости? Исчезновение штормового дракона Вельдоры может предвещать дальнейшую активность монстров в течение нескольких дней, даже часов! И вы не предпринимаете никаких мер против этого?

– Мне это показалось бы довольно странным, поскольку принятие таких мер, дело государства. Я отвечаю за Свободную Гильдию, а не за предоставление добровольной работы по требованию.

По мнению Фьюза, это была чистая правда. Свободная Гильдия была независимым неправительственным учреждением. Ее членам не давали никаких особых гарантий безопасности или комфорта, в отличие от разношерстных рабочих и ремесленников, занесенных в государственный реестр, но предоставляли основные права, на которые имели право все граждане. Их единственный официальный долг перед королевством состоял в виде налогов.

Такова была система в Блюмунде, как и почти во всех странах, которые его окружали. Иными словами, Свободная Гильдия была группой, которая действовала вне рамок какой-либо страны, и гораздо более сплоченной, чем единое правительство. Это был факт, что некоторые из их операций происходили без ведома или согласия этих стран, независимо от того, намеревалась ли Гильдия видеть это таким образом или нет.

– Разве это не обязанность государства, – кротко продолжал гильдмастер, – защищать имущество своего народа? Точно так же гильдия несет ответственность за защиту жизни своих членов. Полагаю, у нас обоих много дел.

Фьюз не был уверен, вообразил ли он голубую вену, которая только что появилась на лбу Верьярда, или нет.

Он этого не сделал. Барон знал, что его положение проверяется.

– Хватит прикидываться, Гильдмастер! Сколько наемников вы можете нам предоставить? Сколько авантюристов с боевым опытом? Какой размер сил обороны вы можете предоставить на вооружении? Мне нужны цифры!

Гильдмастер закатил глаза и вздохнул. – Я надеюсь, что мы на одной волне, когда я говорю это, но я напомню вам, что мы не армия добровольцев. Если мы говорим о мобилизации, основанной на условиях нашего соглашения, я могу предоставить вам эквивалент одной десятой наших членов. Если вы хотите получить больше этого, что ж, все будет зависеть от нашей награды.

Население Блюмунда составляло почти ровно миллион. Журнал участников местной Свободной Гильдии насчитывал около семи тысяч участников, не считая членов семьи. Таким образом, если королевство решит воспользоваться своим соглашением с гильдией и собрать 10% ее участников, всего семьсот, эти бойцы официально присоединятся к командованию национальной армией.

Такой порядок, конечно, распространялся только на членов гильдии, которые принадлежали к Блюмунду и ни к какой другой стране. Все члены Свободной Гильдии подпадали под одно и то же знамя, но по этой причине их родные страны также были четко указаны в журналах. Более того, в то время как страна имела право определять свой собственный период мобилизации в соответствии с этим соглашением, она также была обязана предоставить Гильдии одну пятую скидку на налоги, собранные в течение всего периода. Это позволило правительствам быстро собрать мощную силу, а гильдии убедиться, что ее люди не будут обязаны государству слишком много. Для такой группы, как гильдия, которая должна была выплачивать жалованье всем развернутым членам заранее, это был очевидный подход.

Кроме того, даже если бы правительство запросило каждого человека, которого имела местная Свободная Гильдия, не было бы никакого способа справиться с ними. В конце концов, только около половины членов гильдии обладали боевыми навыками.

Блюмундская знать прекрасно это понимала. Обычно они не позволяли своему главному министру пытаться запугать гильдмастера в лучших условиях...но времена требовали иного. Монстры активизировались, но даже помимо этого, у них были более насущные мотивы.

– Ладно. Хватит об этом. Ты пытаешься выжать из меня правду, Фьюз?

При упоминании его имени Фьюз слегка приподнял брови. Верьярд редко, если вообще когда-либо, называл его так. Он впервые обратил взгляд на барона.

– Территория где был заточен Вельдора должна была быть абсолютно непроходимой. – сказал он. – Теперь этот маршрут потенциально может быть открыт для прямой системы навигации, и это означает, что мы должны рассмотреть возможность принятия мер Восточной Империей.

– Ах, точно! – ответил барон. – Оставляли ли они Вельдору в покое или просто боялись, что печать будет сломана, но после долгого периода затихания мы обнаружили внезапные движения в Империи. Ты понимаешь, что это значит? Если они смогут ориентироваться в этом лесу, это королевство будет мгновенно захвачено. И мы можем забыть о том, что Западная Святая Церковь оказывает нам какую-либо значимую поддержку! Страны вокруг леса Джура не имеют никакого значимого союза друг с другом. Мы все станем вассалами Империи в мгновение ока!

– Никакой поддержки со стороны Церкви?.. Боюсь, что нет. Во-первых, их никогда особо не интересовали войны между простыми смертными. Их учения призывает к уничтожению монстров.

– Именно так. Если бы мы могли заставить их развернуть хотя бы одного из своих паладинов, Империя не стала бы так быстро двигаться... Отсутствие необходимости готовиться к атакам монстров, по крайней мере, даст нам некоторое время.

– Я сомневаюсь, что что-то может побудить Церковь к действию, – сказал Фьюз – Уничтожение одной-двух стран никак не влияет на их собственные финансы. Они не могут помочь всем, даже своей толпе. – Он остановился на мгновение, чтобы рассмотреть лицо барона. Верьярд выглядел измученным, словно за последние несколько дней быстро постарел. Это было понятно.

Они были друзьями детства. И хотя Верьярд был всего лишь бароном, если бы публика узнала о тесных контактах Фьюза с представителем знати, это создало бы различные трудности для них обоих. Им обоим приходилось притворяться, что они используют друг друга для собственной выгоды, поэтому они обычно изображали свои отношения как угрюмые и обиженные.

Чтобы преодолеть это тернистое препятствие, с которым они сейчас столкнулись, потребуется нечто большее, чем сила маленького королевства. Но, возможно, подумал Фьюз, его друг чересчур встревожен. Империя была в движении, это правда, но это не означало, что они должны ожидать нападения до заката.

– Но откуда мы знаем, что Империя предпримет против нас какие-то действия? – предположил он. – Я с удовольствием проведу собственное расследование этого дела. Я бы посоветовал вам не ожидать многого, но я могу, по крайней мере, оценить ситуацию в лесу Джуры и в округе Империи.

– ...Я был бы вам очень признателен.

Да. Не было никакой гарантии, что Империя будет действовать против них. Если бы это было так, несомненно, с большой силой. Эта страна не была из тех кто тратит время на мелкие стычки. Нет, она небрежно пошлет туда силы в миллион или около того и растопчет каждую страну в этом районе, одну за другой. На сбор такой армии, потребуется года три. Сумма была невелика, но создавала некоторую свободу для маневров.

– Тогда я начну сбор информации, – сказал Фьюз, чтобы закончить разговор. – У нас мало времени. Я ухожу!

– Спасибо вам...

Они кивнули и разошлись в разные стороны. Дел было много.

◇◇◇

Тридцать дней прошло с тех пор, как я скушал Вельдору. Что же я все-таки наделал? Ну, подумайте об этом. Если бы на вас напал монстр, что бы вы сделали?

Я имею в виду, что теперь я был слизью. Мне было бы трудно убежать от нападающего, не говоря уже о том, чтобы защищаться. Так что я тратил свое время на размышления о том, как дать отпор.

По пути я также поглощал травку, светящиеся камушки, ну то что попадалось. Довольно много. Место где все еще находился, Вельдора описывал как место которое в изобилии магической эссенции, и почти все что здесь было, хипокутовая трава. Наверное это, еще одни зелья исцеления для меня.

Я также обнаружил, что большинство светящихся камней и тому подобное здесь были так называемой "Магикаменой рудой", которая предположительно могла быть переработана в металл, более твердый, чем железо или сталь, и очень совместимый с магией. Я вроде как надеялся на что-то менее распространенное, но я даже не знал, существует ли здесь орихалк или багровая руда, даже если они были известны на Земле. Я не должен быть слишком жадным.

Итак, когда я жевал все эти вкусные травы и камни, мне пришла в голову идея!

Если я могу выплевывать воду на столько что смогу летать, может быть, я мог бы на прямую разрезать врага, прям как струя под высоким давлением?

Нет, нет, я знаю, о чем вы думаете. Вы думаете, что я снова все испорчу, не так ли? Не стоит так свысока смотреть на людей. Знаете, я хорош в трудную минуту. Они всегда писали это в моих табелях успеваемости в школе и все такое,"Отличная работа, когда он прикладывает все силы”

Так что да, я думаю, это сработает.

Вернувшись, я отправился к подземному озеру. Как я и предполагал, бассейн был довольно большим. Обстановка казалась спокойной. Вокруг не было никаких существ, даже в воде, как я предположил, со всей магией, впитанной в нее, что делало ее еще более спокойной. Чистая, неповторимая природа! Поистине чудесное зрелище.

Но вернемся к делу. В прошлый раз я перешел прямо в фазу "действия", не проверив ни одной вещи, что было довольно опрометчиво. Это, и я выплюнул слишком много воды сразу, продвигаясь намного быстрее, чем намеревался. Никакого плана игры. 『В этот раз.』Я бы держал это на уровне водяного пистолета, выплевывая понемногу. Просто набрал полный рот воды и "буеее" выплюнул ее.

『А вот и я.』

Хмм. Не так много воды выходит. Слишком маленькая дырочка для выхода? Я немного расширил ее. На этот раз вода выстрелила с чуть большей силой, окатив ближайший валун, на который я нацелился. Многообещающе.

После еще нескольких минут, потраченных на регулировку уровня воды, я решил немного поднять давление, прежде чем широко открыться. Начнем. Потом еще раз. Затем снова, постепенно увеличивая выход, поскольку я продолжал свою практику с водяным пистолетом.

Да, это начало обретать вид. Но, ладно, хотя выстрел воды может уколоть, я не думал, что он нанесет особенно решительную атаку.

『И что теперь?』 Подумал я, ныряя в озеро, чтобы собраться с мыслями. Всякий раз, когда я уставал, это было моим сигналом, чтобы немного сходить в ванну. Я ведь не просто плескался, чтобы развлечься? Кроме того, это также дало мне возможность использовать магическое чувство и наблюдать, как я плаваю и тону в воде. Прикольно, я напоминал медузу.

Может, я мог бы вибрировать телом, чтобы создавать ток или что-то такое? Я решил попробовать это, запустив магическую силу через свою "кожу", для контроля частиц вокруг меня. Вибрация пробежала по всему моему телу, поэтому я попытался направить ее в одном направлении, и этого было достаточно, чтобы заставить меня двигаться.

Класс! Я провел некоторое время, кружась в воде, наслаждаясь этим опытом. Конечно, неплохая смена темпа, но я не просто бездельничал, понятно? Давайте будем говорить прямо.

<<Навык Текущее Движение получен.>>

На мгновение я подумал, что это Мудрец, но оказалось, что это Голос Мира. Эта небольшая игра только что принесла мне новый навык. Ох, это была не игра, ясно? Я просто немного расслабился.

Благодаря этому, однако, я теперь мог порхать в воде или на воде с довольно приличной скоростью. Если понадобится, я мог бы использовать воду под давлением, чтобы ускорить процесс. Учитывая, что мне не нужно было дышать, борьба в воде могла дать мне преимущество, насколько я знал. Ладно, по крайней мере, для бегства.

Это и другие подобные вещи были у меня на уме, когда я покидал озеро. Перерыв закончился, и это определенно принесло свои плоды. Расслабляясь, я придумал несколько новых идей.

Если бы я собирался продолжать следовать подходу водяного пистолета, мне пришлось бы применять постоянное давление к выходу моей струи в течение длительного периода времени. Вместо этого я решил представить себе цилиндр автомобильного двигателя, прикладывающий давление к моей внутренней части, выпуская сравнительно небольшое количество воды за один ход. Регулировка давления и диаметра выходного отверстия позволила мне, как и раньше, регулировать силу выталкивания.

И, к счастью, как я и надеялся, это сработало. Маленькая струя, резко вылетевшая из моего тела, ударилась о валун, и на самом деле слегка расколола скалу в том месте, куда попало.

『Думаю... Это успех. Лучше продолжить тренироваться, пока я не забыл, как это делается. Настрой выходной диаметр, настрой давление...и попробуй немного вращать воду, когда ее выплевываешь.』 Мне было о чем подумать, пока я практиковался.

Все именно так и было! Это была мысленная картина, которую я должен был держать в уме. Прорезается водой. Я должен был сделать струю как можно более тонкой и плоской, применяя к ней только правильное вращение.

Так что я сделал её вращаемой. И это сработало! Цилиндрическая струя воды пробила сопротивление воздуха достаточно быстро, чтобы оставить остаточные изображения, как лезвие... затем прорезала свой путь прямо через скалу. С достаточной силой, чтобы поразить даже меня.

Это была вершина моих усилий, лучшие результаты моей недельной практики.

<<Получен навык Водный Клинок.>>

<<Полученные навыки "Движение Под Давлением Воды", "Текущее Движение" и "Водный Клинок". Объединяются и улучшаются до дополнительного навыка "Контроль Воды".>>

Вау! Это действительно сработало. Дополнительные навыки предлагают совершенно иной уровень силы, чем обычные. Теперь у меня есть способ защитить себя. Самое время было отправляться в путь.

Ладно. Наконец-то.

Прошло 120 дней с тех пор, как я перевоплотился на берегу этого озера. Я нервничал? Да. Я все еще не мог говорить. У меня не было голосовых связок, и я искал что-то, что можно было бы использовать в качестве замены, но пока ничего не нашлось. Оставаться здесь до тех пор, пока я не добьюсь большего успеха, было одним из вариантов, но в отличие от Водного Клинка, мне действительно не на что было положится. На данный момент, это должна быть Телепатия или ничего, и если мой будущий собеседник не может использовать это, то так тому и быть. Не самая лучшая ситуация, но все же.

В любом случае, я не могу вечно здесь валять дурака. Я хотел увидеть внешний мир, и если бы я мог, я бы с удовольствием столкнулся с некоторыми другими японскими потусторонниками, потерпевшими крушение.

Пора бы начать. Нет времени лучше настоящего, и все такое.

Вельдора не подавал мне каких либо ответов или знаков внутри меня. Я почти чувствовал, что потерял его, но знал, что это не так. Кроме того, у нас было обещание. "В следующий раз, когда мы встретимся, я расскажу тебе несколько забавных историй."

С внутренним вздохом я двинулся по одинокой тропинке вверх из широкой подземной пещеры, к которой привык, думая о грядущем огромном мире. Кто знает, что меня ждет? Я не знал, чего ожидать, но знал, что хочу этого.