Мы сменили местоположение на Обитель Духов, расположенное в самой глубокой части лабиринта. Как бы это ни обернулось, моя единственная роль в этом деле заключалась в том, чтобы обезопасить детей. На нашей стороне была Рамирис, и, несмотря на все ее странности, она все еще была бывшей Королевой Духов. Она была довольно далека от величественной аристократки, как описывала ее Трейни, но я был уверен, что все получится. Возможно.

Оказалось, что Рамирис знала о Трейни, потому что разум феи передавался с каждым воплощением ее тела. – О, у нее все еще хорошо? – спросила она. – Когда-то она была такой милой маленькой душкой! – Она предположила, что, когда ее понизили в звании до феи, Трейни подверглась воздействию радиоактивных осадков и стала дриадой. Мне это показалось вполне правдивой историей.

Будучи феей, Рамирис рождала свою копию всякий раз, когда ее растущая магическая сила достигала своего предела. Это была своего рода новая Рамирис, сохранившая все воспоминания предыдущей. По-видимому, благодаря этому процессу взрослые дети могли сохранять больше магической силы, чем их родители, но до полного созревания ребенок был на самом деле слабее.

Это делало ее единственным повелителем демонов с генеалогическим древом, наполненным постоянным циклом эволюции и регресса. В прошлом не было никакой необходимости в этой поколенческой чепухе, но после понижения в должности она переродилась в фею, которая (как она долго скулила) была не таким полезным телом для работы.

Рамирис в тот момент была еще ребенком, и это было одной из причин, почему я так беспокоился о том, чтобы доверить ей так много...но это ничего не значило.

Пока мы это обсуждали, мы добрались до места назначения. По другую сторону двери находилась большая, казалось бы, пустая комната. Это была Комната Оракула, соединённая непосредственно с самим Обителем. От него тянулся коридор света, около метра в ширину и около двадцати метров в длину. В дальнем конце его находилась круглая платформа, около пяти метров в диаметре. Я не знаю, из чего она была сделана, но она, казалось, парила в воздухе.

– Хорошо, послушайте - я хочу, чтобы вы поднялись на платформу и позвали духов!

– Что именно мы должны сказать?

– О, все в порядке. Например, "Помоги мне!" или "Давай сыграем в игру!" или что-нибудь еще. Если вы поймаете интерес духа, он придет, и вы преуспеете.

– Они...придут за нами?

– Конечно! Вы ведь присоединитесь к нам, мистер Римуру?

– Да, а вы?

Теперь они, без сомнения, ловили бабочек. 『Что ж, все в порядке. Если дело дойдет до худшего, я заставлю получившегося демона или кого-то еще подчиниться моей воле. Му-ха-ха.』

– Эй, ты что, только что сделал очень злооооое лицо?

Рамирис оказалась умнее, чем я думал. Я проигнорировал вопрос и подтолкнул детей вперёд.

– Все будет хорошо, правда? Мы разберемся!

Мне тоже нужно было туда подняться, на случай, если дух не появятся.

– Не волнуйтесь. Я буду тут с вами.

– ...Эм, точно? Это меня устраивает. Там может быть сколько угодно людей, но это довольно тесное пространство, ясно? Я тоже буду там, так что, может быть, по одному ребенку за раз.

『Имеет смысл. И не нужно больше одного духа за раз. Возможно, нам придется вести переговоры, в зависимости от того, как все пойдет. Я бы не хотел, чтобы мои навыки говорили сами за себя.』

– Верно! Тогда мы пойдем каждый по порядку. Кто первый?

Мы решили, кто и когда пойдет. Гейл, самый старший, поднялся первым, за ним следовали Алиса, Кения, Рёта и Хлоя. Потребовалось какое-то время, чтобы обсудить это, но это было то, что мы придумали.

Воздух в комнате был безмятежным. Не было слышно ни звука, только тусклый свет. Это напомнило мне внутреннюю часть пещеры Вельдоры, то, как она была переполнена природной энергией. Наши шаги, казалось, отдавались эхом вечно.

– Мистер Римуру, если со мной что-нибудь случится…позаботься об этих ребятах, хорошо?

『Господи, Гейл, не надо быть таким серьезным. Расслабься.』 Я молча погладил его по голове.

Теперь мы были на дискообразной платформе. Мне казалось, что мы плывём в космосе. Я сделал шаг вперёд, но поспешно остановился. Я не видел перед собой пола, но Магическое Чувство подсказывало мне, что он есть. Неужели это прозрачное стекло? Какой-то акрил?

Удивленный, я шагнул вперёд. – Все в порядке, – сказала я Гейлу, который явно был напуган. – Здесь есть платформа. Что бы ни случилось, я помогу тебе. – Этого было достаточно, чтобы уговорить его.

Медленно, осторожно мы направились к центру диска.

– Ладно, – весело крикнула Рамирис, – вы на месте! Я не могу дождаться, чтобы увидеть, что выйдет!

Я еще раз похлопал Гейла по плечу. Он закрыл глаза и начал молиться, преклонив колено и отдавая богам посильную дань. Я скрестил руки на груди и наблюдал.

Прошло немного времени. В конце концов, маленькие частицы света начали падать с небес, как лёгкий снег. Я не чувствовал в них ни силы, ни воли. Гейл ничего этого не заметил и продолжала молиться.

Его молитва была услышана не высокоуровневым духом, а низкоуровневыми, лишенными чувства собственного Я. Фрагменты природной энергии. Вроде как магической эссенции, но не совсем.

Если бы вы сложили достаточно их вместе, получили бы они свободную волю и стали бы духом высокого уровня? Или даже если они не захотят этого, они все равно могут распространиться, снова сформироваться в целое и превратиться в какого-то духа.

Несмотря на небольшое количество духов в воздухе, мы не заметили никаких дальнейших изменений. Казалось, ни одно высокоуровневое существо не откликнулось на зов Гейла. Я знал, что это будет нелегко. Не было никакой гарантии, что великий дух вообще присутствует, как бы вы ни умоляли об этом.

Так что мы просто создадим нового! Если эти маленькие духи были кусочками от более крупного, которого Гейл отрезал для себя...тогда, собрав их вместе, он должен превратиться в полноценного духа.

<<Вопрос. Вы хотели бы использовать Обжору, чтобы поглотить их и синтезировать духа? ДА/НЕТ>>

– Продолжай молиться, Гейл!

Я не терял времени, поглощая духов.

– Э-эй! Что ты там делаешь?!

– Просто заткнись и смотри на меня. У меня есть идея.

Сохраняя спокойствие ума, я запустил Великого Мудреца. Он принял мою просьбу и начал с высокой скоростью хрустеть числами, мгновенно обеспечивая наилучший ответ и начиная синтез.

<<Отчет. Уникальный навык Девиант завершил синтез высокоуровневого духа. Его стихия - земля. Анализ данных своеволия Ифрита и создание вспомогательной псевдо-личности… Успешно… Добавление. Хотели бы вы синтезировать псевдо-высокоуровневый дух (земля) с Гейлом Гибсоном? ДА/НЕТ>>

Я положил руку на голову Гейл и подумал Да.

С этим приказом псевдо-высокоуровневый дух (земля), созданный Великим Мудрецом, благополучно слился с Гейло, начав служить своей цели. Я побежал анализировать и оценивать его, возлагая на него большие надежды. Необузданная энергия, выходящая из-под контроля внутри него, аккуратно утихла; псевдо-дух полностью взял ее под контроль.

Казалось, все прошло очень хорошо. Скоро он сможет до некоторой степени контролировать эту неистовую энергию, и по мере роста постепенно приобретет новые способности.

『Это сработало!』 Я мысленно пожал руку Мудрецу, не то чтобы его очень волновало, как я себе это представляю.

– Ладно, все кончено. Молодец!

Все это произошло в течение нескольких секунд. Гейл, все еще нервно молясь, казалось, не чувствовал никакой разницы. Он непонимающе посмотрел на меня. Затем он решительно кивнул мне.

– Теперь все в порядке. Разрушений больше нет, обещаю!

На глазах у него выступили слезы. Он может вести себя очень жёстко, но ребенок есть ребенок. Я уверен, что от чистого чувства облегчения невозможно было сдержаться.

– Спасибо вам, мистер Римуру!!

– Эй, без проблем. Это же моя работа - охранять своих учеников.

Я снова погладил его по голове, как бы скрывая свое смущение, и снова опустил его на пол. Все они радостно приветствовали нас. Но это еще не конец. Мне пришлось проделать это еще четыре раза, иначе это было бы бессмысленно.

– Еще слишком рано праздновать, ребята. Давайте оставим это до тех пор, пока мы все не исцелимся!

Они кивнули в ответ, но тревога начала исчезать из их глаз, сменившись цветом надежды.

『Время для второго.』

Следующей была Алиса. Подниматься по этой узкой тропинке было слишком страшно для нее, поэтому я решил нести ее сам. Они с Хлоей о чем-то говорили друг с дружкой - какие-то последние слова ободрения? Я выбросил эту мысль из головы, поднял ее и понес на платформу.

『Надеюсь, это снова сработает… Нет, я знаю, что так и будет.』 Пока мы смотрели, Алиса закрыла глаза, словно в молитве, крепко вцепившись в юбку обеими руками. Произошло то же самое, что и с Гейлом - несколько мгновений, и эти частицы света снова устремились вниз. Рамирис посмотрела на меня, раздумывая, сказать ли что-нибудь, но я проигнорировал ее. Это было уже во второй раз, и я начал привыкать.

<<Отчет. Уникальный навык Девиант завершил синтез высокоуровневого духа. Его стихия - воздух. Создание псевдо-высокоуровневого духа (воздух)… Успешно. Кроме того, благодаря анализу и оценке воздушной стихии Теневое Перемещение превратилось в Пространственное Перемещение. Хотели бы вы синтезировать псевдо-высокоуровневый дух (воздух) с Алисой Рондо? ДА/НЕТ>>

Похоже, Алиса привлекла духа воздуха. Потребляя, Анализируя и Оценивая его, я также улучшил свои собственные навыки. Это было неожиданное событие. Пространственное Перемещение звучало довольно полезно, так что я был полностью за это.

Процесс синтеза закончился без происшествий. Я поднял ее с пола.

– Ты молодчина, Алиса! Теперь все в порядке!

Она одарила меня счастливой улыбкой и поцеловала в щечку. Поговорим о не по годам развитых. Получение привязанности от девятилетнего ребенка сделало меня… счастливым, да, но также и несчастным. Ну ладно, счастливее всего на свете. Я джентльмен, а не извращенец; давайте поставим точку.

– Большое спасибо!

Я погладил ее по голове и повел обратно. Она тут же снова начала болтать и болтать с Хлоей. Приятно видеть, что они, по крайней мере, хорошие друзья.

Теперь я снова был на диске, на этот раз с Кенией. Я начал чувствовать себя более уверенно. Все шло отлично. Еще трое детей.

Я думал, что мне придется пробиться через призыв, побить любого духа, который появится, и запихнуть их внутрь каждого, но, похоже, это даже не понадобится. Хотя, возможно, это действительно помогло, потому что синтез всех этих духов низкого уровня потребовал намного больше магической силы, чем я думал. И все же осталось только трое. Надо продержаться.

В тот момент, когда Кения начал молиться, свет начал падать на платформу, даже прежде, чем он успел закрыть глаза. Я почувствовал на себе такое давление, какого не испытывал ни один человек в этой комнате. 『Ого! Этот парниша на совершенно другом уровне!』

...Через несколько мгновений на алтаре перед нами возник единый дух. Похоже, мальчик?

– Эй, там! Как ваши делишки? Потому что у меня лучше некуда. Я решил, что сегодня приду повеселиться!

Что-то вроде неформального приветствия. Но не было никаких сомнений, что это был дух высокого уровня.

– А-а-а-а-а!! Зачем ты вторгаешься в мой дом?! – Рамирис теснее прижалась к этому юному духу, глядя ему в лицо. Наверное, они знали друг друга.

– Гм, он?.. – спросил я. Прежде чем Рамирис успела нас представить, мальчик ответил.

– О да! Эй! Я - дух света! И в отличие от этой злобной феи, которая примкнула к тёмной стороне, я абсолютно чистый бастион света!

Кения вызвал высокоуровневого духа света. У этого парня был талант. Мы немного поговорили, и, как выразился дух, Кения обладал теми качествами, которые он искал...

– ...Так что да, я решил спуститься и помочь Кену!

Светлые и темные духи, как правило, классифицировались как высшие из высших, как высший уровень, как духи...но наличие этого расслабленного ребенка здесь, зависающего с нами, определенно делало это трудно представить.

Им также была поручена важная роль в отборе Героев и предоставлении им защиты. Именно эти Героические Духи внутри тела человека позволяли ему служить либо светлому, либо темному духу.

Как выразилась Милим, просто называть себя Героем считалось и запретным, и крайне высокомерным. Может быть, Масаюки, Герой, о котором я слышал в Инграсии, прошел через такой "процесс одобрения". Или нет? Мне так не казалось. У меня было предчувствие, что он просто пытается выглядеть крутым...

...но сейчас было не время думать об этом. Я даже не встречался с этим парнем; не было смысла беспокоиться о нем.

– Так что я буду держать Кена в безопасности, пока он не вырастет. И между нами говоря, он может даже когда-нибудь стать Героем!

Это замечание вывело меня из задумчивости. Кения - Герой? Вау. Еще один большой сюрприз. Но пока я стоял ошеломлённый, дух света помог себе и со свистом влетел прямо в тело Кении. Так быстро и легко магия внутри него успокоилась.

– Мистер Римуру?..

– Мм? О, гм, ты в порядке. Как я и планировал!

『Как будто ты планировал что именно?!』

Я не мог не ругать себя за это. Но было бы глупо останавливаться на этом. 『Эй, такие вещи случаются с вызовом духов. Просто нужно принять это и двигаться дальше.』

Кения, казалось, немного сомневался, но даже он мог сказать, что его тело стало лучше. Поэтому он принял это, не задавая больше вопросов, затем спустился вниз и рассказал всем, что произошло. У этого парня действительно все в порядке.

『Так что Рёта следующий я думаю.』 Поскольку он был более слабым, я не мог не задаться вопросом, какого духа он вызовет.

Он поднялся по дорожке сам, хотя и немного дрожа, так что, похоже, был достаточно готов к этому. Это был номер четыре, мы уже привыкли к рутине, и я заставил его начать молиться без дальнейших комментариев.

『Посмотрим, что получится.』

На этот раз свет, казалось, просто не хотел выходить для нас. Теряя терпение, я начал размышлять, не вызвать ли мне для него духа высокого уровня. Но как раз в этот момент сверху начали падать шары голубого и зелёного света, описывая в небе спираль.

Я предполагаю, что две силы боролись за то, какая из них протянет к нему руку, но ни одна из них не была высокоуровневой, поэтому я немедленно поглотил их без дальнейших размышлений. Главное - время. Начав Анализировать и Оценивать, я обнаружил, что их стихиями были вода и ветер. Что было бы лучше для Рёты? Давайте спросим Мудреца.

<<Отчет. Уникальный навык Девиант завершил синтез двух высокоуровневых духов. Их стихии - вода и ветер. Создание псевдо-высокоуровневого духа (вода/ветер)… Успешно. Кроме того, Анализ и Оценка всех пяти элементов земли, воды, огня, ветра и воздуха успешно. Получение Квантового Контроля… Неудачно. Хотели бы вы синтезировать псевдо-высокоуровневый дух (вода/ветер) с Рёта Секигути? ДА/НЕТ>>

Думая, что Да, я выполнил синтез.

Псевдо-дух высокого уровня (вода/ветер) означал, что у него было два элемента, хотя количество магической энергии было таким же, как у Гейла и Алисы. Кения действительно видел, как его энергия возросла, но благодаря силе духа света она полностью контролировалась, так что для него это не было проблемой.

Независимо от результатов, Рёта теперь был полностью готов, и оставалось только последнее. Хотя должен сказать, что… Я притворился, что не слышу этого, но что, черт возьми, такое Квантовый Контроль? Это звучало как одно из самых подлых умений. Я даже не мог догадаться, для чего оно мне нужно.

Я бы подумал, что, "может быть, я могу сделать это", или "было бы хорошо, если бы я мог сделать это", а затем получить эффекты, которые сделали это, и это были мои навыки, в некотором роде. Всякий раз, когда я хотел какого-то результата, Мудрец делал это в реальном пространстве для меня. Но я должен был представить себе это. Если я сам чего-то не понимал, то Мудрецу не с чем было работать. Может быть, именно поэтому навык эволюционировать потерпел неудачу.

С другой стороны, если я действительно чего-то хотел, это означало, что у меня всегда был шанс сделать это. Хмм.

Хлоя, последний ребенок, тоже была немного напугана, поэтому я поднял ее на диск. Она, казалось, оценила это. Сначала я не мог поверить, что она испугалась.

– Знаете что, мистер Римуру? – прошептала она мне на ухо, сильно покраснев. – Я…Я вас люблюуууу!!

『Ну, и я тоже. Но мне бы хотелось, чтобы ты сказала это хотя бы через восемь лет, а лучше - лет через десять.』Или как насчёт того, чтобы сказать мне это еще тогда, когда я был еще живым человеком? Боже, бедный я. Одинокий одиночка, неспособный найти партнёра до того, как я уйду. Но это привело меня непосредственно к получению Великого Мудреца, уникального умения покончить со всеми уникальными навыками. Так что мы...может быть, квиты? У меня были сомнения.

В любом случае, это было мило с ее стороны. Дети могут быть такими честными. Сейчас для меня уже слишком поздно, но я думаю, что это правда - тебе нужно наслаждаться любовью, пока ты еще в школе. Не позволяй этим школьным нервам мешать.

Но сейчас было не время говорить об этом; внезапное признание Хлои немного выбило меня из колеи. Так что же это за дух будет приветствовать ее? 『Вот оно. Приготовься.』

◇◇◇

Как и все остальные, Хлоя начала молиться.

...Вот тогда-то все и изменилось.

Как бы это сказать? Наверное, это было что-то вроде падения неба.

С сильным порывом давления воздуха и поразительно яркой аурой появилась красивая женщина. Ее волосы были длинными, блестящими и темноватого оттенка серебра, излучая свет по всей комнате. Энергия - чистая сила существования, не была похожа ни на одного элементального духа, которого я знал. Но у нее не было физической формы?

<<Ответ. Это духовное тело, та же форма существования, что и дух высокого уровня. Обнаружен необычно высокий уровень энергии... Максимальный предел не поддается вычислению.>>

Вот оно снова. Не поддается исчислению. Во второй раз, после Милим.

Как объяснил Великий Мудрец, в мире существует три типа топологических форм: астральные тела, самая слабая форма, которая окружает душу; духовные тела, которые могут служить основой для построения внутренней силы человека; и материальные тела, непосредственно связанные с этим миром. Человеческое тело - это сочетание всех трёх форм.

Дух высокого уровня - это не что иное, как масса энергии, которая обретает чувствительность. Другими словами, он использует "сердце", защищённое его астральным телом, чтобы управлять своим духовным, можно сказать.

Это также относилось к истинным драконам, таким как Вельдора, но в его случае у него было не только духовное тело, но и материальное, сделанное из материи в локальной области, которую он мог свободно контролировать. Высокоуровневые духи не обладали такой силой, поэтому, когда они покидали духовный мир, их энергия рассеивалась, и они исчезали. Это судьба, которая ожидала любого типа духовной формы жизни в физическом мире, включая ангелов и демонов.

Чтобы удержать свою энергию от угасания, они должны либо найти физический сосуд для заключения договора, либо способ физического воплощения. Именно это, в сущности, и делало материальное тело столь важным в этом мире.

Эта женщина с серебристыми волосами, появившаяся перед нами, явно не была человеком. Она была чем-то вроде высокоуровневого духа, но с большей энергией, чем мог предположить даже Мудрец. Однако у нее не было материального тела, и обычно она исчезала очень скоро, но Обитель Духов был настолько насыщен энергией, что ей не нужно было беспокоиться об этом. Ее чистая сила заставляла даже высокоуровневых духов выглядеть слабаками.

Она оглядела меня с ног до головы. Затем, ни с того ни с сего, она обняла меня и поцеловала. К сожалению, я этого не почувствовал, потому что она была похожа на привидение и все такое. Большой позор. 『С такой красавицей, даже если она всего лишь призрак...Погодите, не в этом проблема! Что это за чертовщина?!』

Хорошенькая женщина с темно-серебристыми волосами разочарованно посмотрела на меня, затем протянула руку, чтобы коснуться тела Хлои. Прежде чем она смогла...

– Стой!! Ты не можешь этого сделать! Я не позволю тебе делать с ней то, что ты хочешь!!

Рамирис, которая до сих пор просто наблюдала за происходящим, внезапно заговорила. Подняв обе руки в воздух, она приняла атакующую стойку. Расслабленное выражение на ее лице исчезло; теперь она была смертельно серьезна.

– Эй! О чем ты говоришь?

– Заткнись! Эта женщина - плохая весточка! Разве ты не можешь сказать?!

– Откуда мне знать?! Что в ней такого плохого?

Даже когда мы кричали друг на друга, женщина продолжала двигаться, и вселилась в Хлою. Остановить ее было просто некогда, даже Рамирис, как ни была она готова к битве, ничего не могла сделать.

– Ааааааа! Слишком поздно. Я ухожу отсюда! Не вини меня ни в чем, что происходит!

Рамирис надула щеки в явном раздражении. В панике я побежал Анализировать и Оценивать Хлою, но вся та энергия, которая была тут минуту назад, теперь полностью исчезла. Я не видел в этом проблемы. Теперь ее тело было стабилизировано, и угрозы выхода магической эссенции из-под контроля больше не было. Просто...ушла. Она несколько раз моргнула в замешательстве, не менее удивлённая.

– ...Что это было только что?

Рамирис не стала отвечать. Глаза Хлои полностью открылись; она повернулась ко мне, потом к ней, потом снова ко мне. Она не знала, что происходит, и я, черт возьми, тоже.

Спросил я фею еще раз. – Я не знаю! – заскулила она. – Я тоже не знаю многих подробностей, но эта женщина, вероятно, родилась в будущем. Что-то вроде духа из будущего? Я действительно не могу в это поверить, но найти дом внутри этого ребенка, возможно, гарантирует, что у нее есть место...для себя, чтобы родиться?.. А-а-а, я просто не знаю!! Но ты же видел, какой силой она обладала. Если что-то подобное родится в будущем, я думаю, это будет плоооохая новость. Может быть, ее...ее...защищает великий дух времени?..

Хммм. Услышав все это, я еще больше запутался. Я ничего не понимал, поэтому решил перестать пытаться разобраться в этом. Я человек, ориентированный на результат, и все получилось хорошо. Если с Хлоей все в порядке, значит, все хорошо. Кого волнует будущее? В любом случае, эта штука не была высечена в камне.

– Ну, разве это не здорово, Хлоя? Все шло как по плану! Теперь тебе тоже ничего не грозит!

Я взял ее на руки.

– Все действительно прошло так, как планировалось?

『Угх. Ударь меня, где больно, почему бы и нет?』 Кения был намного более склонен к сотрудничеству, когда я попробовал это на нем.

– А-ага. Да! Ну конечно!

Хлоя наконец наградила меня улыбкой. Рамирис покорно вздохнула, наблюдая за нами.

– Ну, ладно. В тот момент, когда она вошла в эту девочку, все это было в любом случае из моих рук… – Она повернулась к нам спиной.

– Эй, а что тут такого? – спросил я, когда мы спустились к остальным. – Последнее было для меня неожиданностью, но мы все прекрасно справляемся. Так или иначе, это был большой успех для всех участников. Так что спасибо. Ты помогла спасти жизнь этим детям!

Как только они снова собрались вместе, я попросил их всех поблагодарить Рамирис.

– – – Большое спасибо!!

– Бх! Все в порядке, все в порядке!

Она покраснела, обмахиваясь веером и порхая вокруг. 『И это повелитель демонов? Иногда мне интересно, что происходит с этим миром.』

Другие феи летали по комнате вместе с ней, создавая довольно фантастическое зрелище. Даже такая дерзкая, как она, этот повелитель демонов все еще была довольно милой, когда она улыбалась.

Казалось, это был маленький праздничный танец для детей. И это сработало, зажгло теплое удовлетворение во всех наших сердцах. Вскоре на лицах детей появилась естественная улыбка. Я обещал спасти их, и в тот самый момент я выполнил эту клятву.

◇◇◇

С этим облегчением мы решили вернуться в академию.

– Рамирис, я никогда не смогу отплатить тебе достаточно. Ну что ж, до встречи!

Я повернулся, чтобы уйти, но не успел...

– Погоди, погоди, постооооооой!!

Рамирис была почти вне себя от паники, когда позвала меня. Она, конечно, могла устроить шум, когда ей этого хотелось.

– Подожди, ты, – завопила она, дёргая меня за воротник, почти задушив (не то чтобы мне нужно было дышать). – Тебе не кажется, что ты что-то забыл?

– А, что? За что ты будешь на меня ворчать на этот раз?

– Я не жалуюсь! Помнишь? То, что ты обещал!

Эта штука? О чем говорит эта девчонка?..

– ...О?

– Только не говори мне, что ты уже забыл! Ты сказал, что если я помогу тебе, ты достанешь для меня нового голема...

– А!

– "А"? Так ты действительно забыл?!

– О нет, не говори глупостей, Рамирис. За кого ты меня принимаешь, а? Конечно, я помнил о своем обещании!

『Я так и сделал! Этой приманкой я размахивал перед ней, пока давал ей жесткий отпор.』

– Ну что ж, я помогла тебе, и я хочу получить за это некоторую помощь! Если положительные флюиды - это все, что у тебя есть для меня сейчас, тогда хорошо, но ты ведь дал обещание и будешь его выполнять, верно? Верно?

Я позволил ей скулить, пока создавал магисталь в своем Брюхе, лепя ее, как глину. Это была огромная трата хорошего материала, но мне больше не с чем было работать. Работая по памяти, чтобы воссоздать гуманоидную форму робота, я молча передал его ей.

– Ах, да, извини. А как насчет этого?

Я обещал ей магистального робота - голема.

– Эй, подожди!..

Ростом он был чуть 300 миллиметров, как и сама Рамирис. Взяв его, как маленькая девочка куклу, она закачалась в воздухе, находя его слишком громоздким, чтобы нести.

– Ну вот, значит, и все!

Мое обещание выполнено, я собирался уходить, но меня остановила Рамирис, плачущая, как та самая маленькая девочка.

– Ты серьезно собираешься нарушить свое обещание?!

– Что? Я дал тебе того голема, которого ты хотела.

– Нет, нет, нет! Только не это… Я имею в виду, что это выглядит довольно аккуратно, но не это! Ты сломал моего Элементального Колосса, и мне больше нечем охранять это место! Пока ты не сделаешь мне что-то, что сможет защитить меня, я никогда не выпущу тебя отсюда!

К концу она была в слезах, угрожая мне жизнью, которую я проведу, навсегда потерявшись в лабиринте.

– О, не беспокойся об этом. Я только что научился Пространственному Перемещению, так что могу выбраться отсюда в любое время, когда захочу.

Я определенно не ожидал такого конечного результата, но хорошо, что я приобрел этот навык только сейчас.

– Чтооооооооооо! Подожди, подожди! Я имею в виду, действительно, у меня здесь большие неприятности! Я ведь еще маленькая, помнишь? Вся слабая, невинная и все такое? Так что давай! Я здесь по уши увязла! Сделай что-нибудь!!

Теперь слезы лились, как капли дождя. Быть рядом с повелителем демонов, как сейчас, заставляло мою голову болеть.

Хм, все же это была проблема. Я мог бы просто сказать ей "Ты заслуживаешь всего, что имеешь!" и телепортироваться, но я вроде как уничтожил ее собственность. Кроме того, я увяз в взглядах этих детей. Наверное, они думали, что я просто издеваюсь над этой слабой маленькой феей.

Зачем мне пришлось испарить эту штуку в воздухе? Я имею в виду, честно говоря, я не думал, что приложил к нему столько силы. Магисталь была действительно устойчива к магическим силам, и это был один из самых твердых металлов. Но, как и любой другой металл, у него была точка плавления. Одна, которая я думал, была настолько высокой, что я как бы перестарался.

Мудрец вел себя так, будто ничего особенного не произошло, и я подумал, что все будет в порядке, но теперь посмотрите, что произошло. Это был первый раз, когда я использовал уменьшенную версию Адского Пламени в реальном бою, и я не смог правильно настроить его. 『Я не буду использовать его очень часто, на самом деле, но в следующий раз я лучше немного уменьшу его.』

『Так как же заменить этого голема?..』

– О, боже… Слушай, будет трудно воспроизвести что-то настолько большое, понимаешь?

– Мне не нужно, чтобы он был таким большим! Просто что-то достаточно сильное, чтобы защитить меня! Это все, что мне нужно!

Верно. Рамирис была готова пойти на компромисс; теперь мы кое-чего достигли. У меня осталось изрядное количество магистали, но я не хотел тратить её впустую здесь. Элементальный Колосс был полностью из магистали, так что мне пришлось бы использовать довольно много, чтобы когда-либо воспроизвести его. Но...хм. Сила - это все, что ей нужно, да? Может быть, я смогу сделать манекен в человеческий рост, вселить в него дух и… Погодите, разве у меня не было какой-то магии в этом роде?

<<Ответ. Поиск Творения: магия Голема. Это можно выполнить. Сила голема зависит от прочности его материалов и элементального духа или демона, которым он наделён. Железо, камень, дерево и глина - самые распространенные материалы. Его внешняя форма может быть изменена в зависимости от образа в сознании заклинателя. После создания формы тела из ваших материалов может начаться закапывание и окончательное формирование. Как только ваши условия будут выполнены, вы можете активизировать процесс, думая о нем.>>

Вот вам и Мудрец. Он открыл для меня магию творения, на уровень выше магии надписей, которую я имел раньше, и мгновенно извлёк ее из огромного архива магических томов, которые я пролистал.

С магией все было относительно просто. Я научился Вызывать Демона еще на экзамене в гильдии, что позволило мне легко вызвать демона. Даже если я вызову духа, я решил, что это будет боль, чтобы контролировать. Духовная связь духа с его заклинателем была очень важна, но с демоном, пока ты платишь цену, он сделает для тебя все, что угодно. Кроме того, для такой работы по защите, как эта, мне не нужно ничего, кроме духов высокого уровня, иначе это не сработает. Бессознательные духи были бесполезны.

Поэтому я решил привить голему демона. Вы можете подумать, что они могут восстать против такого использования, но на самом деле этого никогда не будет. Призыв был своего рода контрактом, и они никогда не предавали своего призывателя, при условии правильных обстоятельств, конечно. Если вы просите больше, чем вы сделали, когда вы первоначально подделали договор, он заканчивается прямо там. Это, и если условия были слишком необоснованными, это также автоматически аннулировало контракт. Демоны всегда были деловыми людьми, поэтому доверие было очень важно. Просто потому, что кто-то был демоном, не означало, что все они были злом, в конце концов.

Во всяком случае, теперь у меня был план. 『Давайте сделаем ядро тела с помощью магистали, установим демона внутри и создадим этого голема.』 Я был почти уверен, что смогу построить что-то гораздо более сильное, чем ваш средний заурядный монстр ранга А.

◇◇◇

– Ладно. Я помогу тебе, хорошо? Так что перестань так себя вести, Рами. Я сделаю этого безумно сильного стража для тебя, так что не жалуйся, ладно? В обмен на это, не могла бы ты научить меня духовной инженерии?

Кайджин и Вестер тоже заинтересуются этим Колоссом Стихий. Мы, вероятно, могли бы заставить их работать вместе в городе, чтобы воспроизвести его. Для этого я бы не отказался предоставить материалы. В обмен, однако, давайте дадим Рамирис стража, который ей нужен.

– Это прекрасно...но ты ведь не пытаешься снова обмануть меня, не так ли?..

Боже, о боже. Ее недоверие было глубоко. Почему она не может просто больше верить в людей?

– Я не пытаюсь тебя обмануть. Видишь ли, у меня в городе есть несколько мастеров-дварфов, и они тоже были вовлечены в проект солдата в магических доспехах. Я подумал, что мы могли бы провести там кое-какие исследования.

– Я тоже хочу это выяснить, мистер Римуру!

– Я тоже!

Дети, конечно, были в восторге. 『Хмм. Бронированные солдаты с человеческими пилотами внутри? Звучит довольно амбициозно.』

– Ты собираешься сделать так, чтобы это выглядело так? – спросила Рамирис, протягивая мне куклу, которую я сделал.

– Ну, это будет выглядеть довольно круто, тебе не кажется?

– Позвольте мне сначала прокатиться на нем, мистер Римуру!

– Я тоже хочу покататься!

Даже сдержанный Рёта поддержал эту идею. 『Я определенно должен попытаться сделать это,』 подумал я, протягивая руку, чтобы взять куклу у Рамирис. Она спрятала ее за спину и передала нескольким слугам, которые изо всех сил пытались унести ее в неизвестном направлении.

– ...Ммм…

– Это мое! Вы не можете получить ее обратно!

『Какой эгоисткой ты можешь стать? Сначала она хочет от меня защитника, а потом не хочет отдавать мне эту куклу. Многие повелители демонов, как я начал понимать, были чертовски эгоцентричны.』 Я не буду называть имён, но я говорю действительно эгоцентрично.

– Ну, ты ведь поможешь мне с этим, правда?

– Конечно! Так какого же защитника ты сделаешь для меня?

– Хм? О, я просто думал о более сильной версии, которого я победил...

– Правда?! Ух ты! Ты действительно очень хороший парень, не так ли?!

И вот я взялся за работу по созданию нового, улучшенного защитника для владений Рамирис.

Начав с подготовительной работы, я выплюнул немного магистали из своего Брюха, выстраивая кусочки. Это было одно из лучших его качеств, обогащённое магической эссенцией, чтобы было легко применять магию. Дети наблюдали за происходящим с нескрываемым любопытством.

– Что?.. Эй, откуда у тебя все это?! Ох, просто...не бери в голову…

Рамирис бросила на меня взгляд, полный крайнего раздражения. Что бы она ни думала об этом, она держала это при себе, так что я сразу приступил к работе, обрабатывая каждый кусок магистали, который я достал. Если мы собирались сделать гуманоидную фигуру, у нее должны были быть шаровые шарниры. Это было не обсуждаемо для меня, и это действительно удивило меня, насколько все получилось так, как я себе это представлял.

Я осторожно собрал подвижные части, добавив несколько собственных оригинальных элементов. На Земле у меня был друг, который очень хорошо разбирался в сборке и раскрашивании аниме-фигурок. Я так завидовал этому, учитывая, что я был достаточно ловок, чтобы, возможно, собрать более простые модели роботов. Теперь все по-другому! При поддержке Великого Мудреца я мог создавать вещи именно так, как представлял их себе.

Бывшая Королева Духов смотрела на мою работу с большим скептицизмом, без сомнения, задаваясь вопросом, какого черта я делаю. По пути, однако, она начала заметно волноваться.

– У-ух ты! Ух ты, это потрясающе! О, боже мой! Ты...это, это невероятно! Я не могу поверить, что ты можешь заставить его двигаться так свободно!

Она не могла дождаться этого, и действительно, я не ожидал, что это будет так точно, как оказалось. Тот факт, что чистая магисталь могла сгибаться, чтобы лучше соответствовать намерениям создателя, несомненно, помогает.

Вскоре дело было сделано. Он был в основном человеческим по форме, стройный, чуть ниже двух метров, и лицевой покров на его голове соответствовал моей маске. Я почувствовал гордость.

– Хорошо! Все сделано! Сейчас я вызову демона и вселю его туда, но обещай мне, что ты не сделаешь с ним ничего плохого, хорошо? Я собираюсь поставить на него мастер-замок, чтобы убедиться, что он может отказаться от всего странного, что ты ему скажешь!

– Ладно, ладно! Никаких проблем нет! Но здесь я могу играть с ним сколько угодно, верно?

– Хм? Конечно, да, в лабиринте. Просто не беспокойся о других людях, хорошо? Кроме того, я предполагаю, что этот парень собирается нанести настоящий удар, так что убедись, что ты тоже не пострадаешь.

С разрешения Рамирис я нанес последние штрихи. Во-первых, мастер-замок - заклинание с приказами от первоначального создателя, излагающее несколько простых основных правил. А потом - демон. Сколько бы я ни переживал из-за этого, я был уверен, что результаты будут в несколько раз сильнее, чем просто взбить голема заклинанием.

Широко раскинув руки, я сделал вид, что читаю заклинание. Мы все еще стояли у алтаря, хотя я держал детей подальше от него на случай опасности. Позади меня была только Рамирис.

Было бы здорово, если бы это сработало, но если я не приложу достаточно силы, демон может выйти из-под контроля. Тогда мне придется либо подчинить его своей воле в бою, либо отменить весь призыв. 『Давайте просто помолимся, чтобы этого не случилось. Вся эта постоянная работа изрядно истощила мою физическую и магическую энергию, так что мне бы очень хотелось избежать еще каких-нибудь непредвиденных затруднений.』

Когда я произнес это притворное заклинание, на полу нарисовался магический круг. Для этого не нужно было ничего отливать, но я подумал, что это поможет создать немного атмосферы. Я пытался вызвать Высшего Демона, более сильного, чем Низший Демон, и с А- в ранге. Довольно высоко для монстра, но я не хотел какого-то новорожденного без чувства собственного достоинства, поэтому я молился за высшего, более умного демона, когда выполнял призыв.

И результаты, безусловно, породили для нас еще Высшего Демона. В его глазах была искра мудрости, в отличие от типичного Низшего Демона, который впадал в убийственную ярость без магических оков заклинателя. Разница в его поведении была очевидна с самого начала. Он тут же опустился передо мной на колено, почтительно склонив голову.

– Вы звали меня, владыка?

『Похоже, мне это удалось. Высший Демон поклялся в верности.』

Он был крупнее и мускулистее своих Низших собратьев, его магическое тело уже начало рассеиваться со временем. Его кожа была угольно-черной, покрытой одеждой из прочной, но порванной ткани. Глядя на него, я мог сказать, что он был жив довольно долго. Его пол, я не мог сказать вам, хотя рога, которые торчали с обеих сторон его головы, выглядели довольно величественно для меня.

『У демонов вообще есть настоящие мускулы? Наверное, это не имеет значения.』 Высший Демон, стоявший передо мной на коленях, в любом случае выполнил все мои условия.

– Верно. Я вызвал тебя сюда, чтобы создать голема. Я дарую тебе эту фигуру из магистали, чтобы она служила твоим физическим телом, поэтому я хочу, чтобы ты наполнил ее своим духом. В обмен я дам тебе свою магическую эссенцию. Этот контракт продлится...э-э-э...

Я посмотрела на Рамирис. Она торопливо начала считать на пальцах. – Я... я хочу сто лет! – ответила она. – Я буду полностью зрелой еще через сто лет!

– Этот контракт рассчитан на сто лет. Как только он истечет, ты можешь сохранить эту фигуру в качестве своего тела, если хочешь. Ну?

Контракты, подобные этим, которые отклонялись от проторенного пути, всегда были рискованными. Если бы это было что-то вроде "Избей этого парня перед тобой!", это было бы принято в одно мгновение. Такие долгосрочные приказы демонам было труднее проглотить. Если бы я просто хотел, чтобы этот демон оставался рядом с Рамирис, обычный запас магической эссенции сделал бы свое дело, но без этого физического тела, поддерживающего его, он высосал бы слишком много магической эссенции. Кроме того, как только вы вызвали одно существо, вы не могли сразу вызвать другое, хотя вокруг этого были лазейки.

Прямо сейчас я хотел, чтобы этот демон был стражем Рамирис, и я должен был быть уверен, что контракт покрывает все это.

– Я не желаю ничего другого, мой владыка! И я уже получил вашу эссенции в качестве оплаты.

『Ну что ж, рад, что он подходит для этой работы.』 Контракт был завершён. Честно говоря, я не ожидал, что магической эссенции, которую я использовал для призыва, покроет всю вкладку. Он поглощал тонну, конечно, но у меня все еще было достаточно внутри, чтобы работать.

Хорошо, что я был достаточно умён, чтобы дать ему больше, чем я думал, что мне нужно. Неудивительно, что он был так почтителен ко мне. При правильном пакте это не было проблемой, но если вы призовёте кого-то с жалкими грохотами магической эссенции и спросите мир этого существа, вас могут убить на месте. Единственный способ перестраховаться - это призвать правильного монстра и заключить разумный договор. Что нужно иметь в виду.

Во всяком случае, теперь у нас было соглашение. Этот парень не казался грубым или вспыльчивым; он казался мне спокойным и мудрым. Я был просто рад, что получил именно того демона, которого призвал. Я был уверен, что у него не возникнет проблем и с главным замком.

Продолжая, я вселил в фигуру из магистали магическое тело демона, можно сказать, воплотил его. Фигура на самом деле была на ступеньку ниже по размеру от Высшего Демона, но, казалось, она идеально подходила. Он добровольно покончил со своим магическим телом, полностью слившись с новым металлическим. Затем он сделал несколько упражнений, чтобы привыкнуть к этой штуке. По-видимому, никаких проблем.

Я был тем, кто создал маску на фигуре, но в тот момент, когда демон взял верх, выражение лица приобрело более, осмелюсь сказать, злой оттенок. Забавно.

– Это замечательно, – сказал он, и маска теперь выдавала удивление и радость. – Меньшего я от вас и не ожидал, владыка. Я думал, что перемещение этого тела потребует использования магической силы для преобразования самих суставов, но с этим я полностью свободен двигаться. Идеальное тело для меня!

『Что ж, я рад, что ему это нравится.』

Затем я приступил к некоторым незначительным корректировкам, чтобы удовлетворить запросы Рамирис и Высшего Демона. Однако вскоре у феи появился новый страж.

– Каково это?

– Да, это просто замечательно, – сказал он, двигая конечностями, чтобы привыкнуть к ним. – Уровень его физического вмешательства показывает очень высокие цифры. По сравнению с воплощением в человека или магического зверя, моя наступательная сила само собой разумеется, и моя физическая защита просто несравнима. Замечательно! Это поистине поразительное тело!

Чтобы иметь физическое присутствие в этом мире, демоны должны были воплотиться в чем-то другом, обычно в животном или монстре. Однако такая марионетка магистали работала ничуть не хуже. Будучи чистым металлом, магисталь, если уж на то пошло, была самой прочной в мире, она, естественно, была бы оборонительной мощью. Там было несколько редких металлов с температурой плавления более девятисот градусов, но магисталь достигала восемнадцати тысяч. Между этим и ее способностью к самовосстановлению не было лучшего металла.

В общем, было бы геркулесовой задачей сломить этого стража любым физическим оружием.

После того, как он немного вытянул свои новые ноги, Высший Демон повернулся ко мне.

– Я клянусь этим телом, что выполню свою роль, владыка. Как только через сто лет истечет срок моего договора о том, что я буду опекуном этой феи, я надеюсь, вы позволите мне работать под вашим началом.

『Это...довольно неожиданно, не так ли? И через сто лет… Я даже не уверен, что буду тогда жив. Может быть, к тому времени его преданность перейдет к Рамирис, кто знает. В конце концов, она повелитель демонов.』

– Ну, конечно, если я все еще буду рядом...

– Ха-ха-ха! Не говорите глупостей. Не может быть, чтобы кто-то вроде вас, владыка, умер через столетие. Если вы пообещаете мне это, я больше не буду требовать награды.

И вообще, как долго я здесь проживу? Я не слишком много думал об этом. Наверное, я умру, когда умру. Никогда не знаешь, когда какой-нибудь случайный парень зарежет тебя на улице.

『Хотя рад, что я ему нравлюсь.』 Наверное, я просто от природы привлекателен для монстров. В таком случае было бы неудобно не дать ему имя. У меня осталось около половины моей магической эссенции, и, судя по предыдущему опыту именования, монстры более высокого уровня потребуют огромного количества. Это, безусловно, включало бы и Высшего Демона в ранге А-, возможно, даже А в этом новом воплощении. Именной, он превзошел бы даже это, без сомнения.

Ну что ж.

– Отлично! В таком случае с сегодняшнего дня ты можешь называть себя Береттой. Да останешься ты всегда верен Рамирис и мне! Я хочу видеть твои лучшие усилия.

Это было хорошее вдохновение, подумал я. Что-то в облике голема напомнило мне прекрасные линии этого знаменитого семейства огнестрельного оружия. И ух, опять это знакомое чувство опустошения. На этот раз я едва удержался; указатель уровня топлива опасно приблизился к Е. Этот бродяга только что сбежал с почти третью моей магической эссенции... 『Боже. Теперь это будет настоящая мощная машина.』

С новым именем Беретта начал развиваться. Его грудь, голова, бедра, руки и ноги были соединены вместе, и теперь поверхность была покрыта похожей на кожу мембраной. Он выглядел практически как человек, хотя прозрачный цвет мембраны делал внутреннюю структуру еще более привлекательной. Лицо осталось таким же, как и моя маска; длинные черные как смоль волосы теперь отливали серебром. Это был своего рода демонический голем, с красотой, которую я мог бы назвать только причудливой.

Как только трансформация закончилась, тело было полностью закрыто, глаза в маске светились красным. Все было кончено. Так какие же навыки он перенял у меня?

Беретта встал и низко поклонился.

– Я Беретта, архиголем, и я готов выполнять полученные приказы.

Это была довольно странная фигура, с маской вместо лица и ничего под ней. Голем разрушения.

Он повернулся к Рамирис и отдал честь.

– Госпожа Рамирис. Ваше желание - мой приказ. Позвольте мне защищать вас.

Она быстро кивнула, почти подавленная всем этим. – М-м-м, да! – пробормотала она, пытаясь сохранить хоть немного достоинства. – Конечно! Я буду на тебя рассчитывать!

『Фьюх. Этого должно быть достаточно в качестве замены Элементального Колосса.』 И в бою, наверное, в два раза сильнее.

Теперь я сдержал свое обещание Рамирис, даже если немного увлекся и сделал еще более сильного стража, чем собирался.

Как только я начал делать фигуру, Рамирис продолжала тявкать мне о том, как я должен сделать это и добавить это. Это меня так разозлило, что, наверное, я слишком разгорячился. Магическая сила Беретты также помогла усилить его атаку, хотя, с точки зрения силы, я был уверен, что она удовлетворена.

Я прошел через трудности, создавая его, так что я хотел бы надеяться, что это немного поможет ей. Хотя, честно говоря, мне даже не хотелось представлять себе, как Беретта сражается за жизнь в бою.

Дети заснули, пока я собирал этого голема, наконец-то освободившись от долгого периода тревоги и страха. Освободившись от всего пережитого стресса, они, должно быть, почувствовали себя совершенно спокойно; они мирно спали, а Ранга служил им подушкой. Мне не нужно было спать, но с детьми - это часть моей работы. 『Спите спокойно и вырастайте сильными.』

『Подождем, пока они проснутся,』 подумал я, решив немного отдохнуть.

На следующее утро, как только их энергия восстановилась, я вывел детей из Обителя Духов. В каждом из них были духи, их жизни больше не угрожала опасность. Я ответил на желание Шизу после ее смерти, и все наши проблемы остались позади. 『Теперь, по крайней мере, я могу спокойно вернуться в Темпест.』

◇◇◇

Выйдя из лабиринта, я использовал свой новый дополнительный навык Пространственное Перемещение, чтобы вернуть детей обратно в Инграсию. Соединение двух полей физического пространства вместе требовало нескольких минут работы, но это позволяло вам вернуться в любое место, где вы были раньше, что делало его довольно полезным. Я также подобрал магический пласт, которое оставил снаружи, как путь к спасению. Я не нуждался в нем, чтобы выполнять Пространственное Перемещение, поэтому я хранил его в своем Брюхе, хотя и сомневался, что когда-нибудь использую его снова.

Вернувшись в академию, я сразу же связался с Юки, доложил о результатах нашего путешествия и углубился в будущее детей. Я подумывал о том, чтобы взять их к себе навсегда, но я также думал, что такие дети, как они, действительно нуждаются в правильной учебной среде, чтобы процветать. У нас здесь была академия, полная талантливых учителей. Они могли получить и базовое образование, и магию в одном месте.

Поэтому мы решили, что они останутся здесь, в академии, чтобы учиться. Увидев мою магию своими глазами, они, должно быть, убедились, насколько она полезна. Однако они заплакали, когда я сказал им, что уезжаю. Я пообещал, что буду присутствовать на всех их выпускных, и, конечно, они были рады приветствовать меня.

Правда, теперь с ними все будет в порядке. Уровень их магической эссенции теперь был ограничен чуть выше среднего, что позволяло им жить нормальной жизнью. Даже кто-то с магическими навыками Оценки не заметил бы, что происходит внутри них.

Эту тему я тоже немного обсудил с Юки. – Как только страна бросает ребенка, – рассуждал он, – я сомневаюсь, что они попытаются вернуть его обратно. Это нарушение международного права, и это также сделает их врагами Свободной Гильдии.

– Ты думаешь, мы могли бы заставить их заработать карты авантюриста и стать членами гильдии?

– Хмм… Возможно, мы могли бы, да, если они захотят.

– Конечно. У них будет время подумать об этом, как у учеников.

– Что они и сделают.

Они все еще были детьми, но в этом мире тебя считали взрослым в пятнадцать лет. Пройдет совсем немного времени, и все они достигнут того возраста, когда смогут вступить в Свободную Гильдию. Они будут делать все, что захотят, жить в чистой, неограниченной свободе.

Юки также несколько раз настаивал на том, как я решаю их проблемы, но это было секретом. Он считал, что дети теперь просто нормальные дети, и меня это вполне устраивало. Их бурлящая магическая эссенция на самом деле была нейтрализована духами, но я не видел необходимости рассказывать кому-либо об этом. Это действительно может сделать их мишенью для игроков-изгоев по всему миру, создавая для них совершенно новые проблемы.

Детям уже были назначены новые расписания и учителя. Моя роль в их воспитании была более или менее исчерпана. Они прошли базовую боевую подготовку, а также привыкли разговаривать со своими псевдо-духами. В промежутках мы отправлялись на пикники, и команда Кавала иногда заглядывала, чтобы развлечься.

Продажи зелий тем временем шли хорошо. Когда я наконец посетил Мьелльмиле в Блюмунде, меня встретили как героя. У него была прибыль, которую он хотел, и я был доволен этим тоже. И каждый раз, когда я возвращался в Темпест, я видел все больше и больше искателей приключений, пользующихся нашим жильем. Он превращался в оживлённое место. Мне лучше поскорее вернуться, пока какая-нибудь другая огромная проблема не подняла свою уродливую голову.

...Пришло время возвращаться домой.

Это был день моего отъезда.

– Вы… Вы уходите, мистер Римуру?

– Ты не можешь больше заставлять его ждать, Кло.

– Нет, но я… Я имею в виду…

– Но…

Хлоя была готова расплакаться. Я и сам чувствовал себя не намного лучше...Но, знаете, я мог бы заскочить в любое время, когда захочу, с Пространственным Перемещением. Это был еще не конец.

– Ха-ха-ха! Ты такая плакса, Хлоя. Вот, как насчёт того, чтобы подбодрить тебя?

Я снял маску и отдал ей. Маска Магического Сопротивления, память о Шизу, которая однажды была сломана, прежде чем я починил ее. Я не был уверен, что заставило меня отдать ее ей; это просто казалось естественным. Она приняла ее без колебаний.

– У-у-у-у! Я тоже ее хотела.…

– Хи-хи-хи! Теперь она моя!

Это развеселило Хлою, и я был счастлив. Для удрученной Алисы я тем временем приготовил школьную форму, которую приготовила для нее Шуна.

– Ах!

– Это для нас?

Конечно, у меня были наряды для Кении и Гейла, Рёты. Они выглядели так же, как и все остальные мундиры в академии, но были сшиты из более прочной ткани. Все дети радостно приняли их.

– А теперь послушайте, ребята, я хочу, чтобы вы продолжали учиться, хорошо? Трудно так прощаться, но это не значит, что я никогда больше вас не увижу. Приезжайте ко мне в город, когда у вас будет перерыв, хорошо?

– – – Хорошо!

Дети провожали меня взглядом, и слезы на их глазах превращались в улыбки. Я покинул столицу Инграсии, когда улыбки еще были свежи на их лицах.

◇◇◇

Это походило на короткое путешествие в земли людей, но в итоге оно растянулось на довольно долгое время. Это было нелегко, но я создал некоторые связи, которые никогда не смогу заменить, ни за что на свете. О том, чтобы снова общаться с такими детьми, как эта слизь, я и мечтать не мог.

Казалось, все идёт отлично.

...Или, может быть, слишком отлично.

В таком мире негативные эмоции, такие как ревность и зависть, могут неосознанно гноиться в сердцах ваших сверстников. Я намеревался быть осторожным во всех своих действиях, чтобы не стать мишенью таких чувств.

Но, как говорится, мусор на входе, мусор на выходе. Великий Мудрец обладал поразительными предсказательными способностями, но если я задам ему неправильные вопросы, он даст мне неправильные ответы.

Если Темпест процветал, это означало, что кто-то должен был проиграть в ответной реакции. Я инстинктивно знал это, конечно, но я не думал, что это произойдет в масштабе или скорости, превосходящих мои ожидания.

Пока я был здесь слизью, у меня были свои маленькие амбиции. Жить среди людей, на которых я смотрел снизу вверх. Чтобы установить контакт с попаданцами. Я добился этого, и теперь, на моей новой родине, в Темпесте, я строил фундамент для еще большего развития. В каком-то смысле я уже преуспел, а в другом - потерпел неудачу.

Я был просто обычным человеком; я мало что понимал в правительстве или политике. О холодном эгоизме и коварстве, которые часто царят. Теперь судьба менялась все быстрее и быстрее, вынуждая меня определиться со своим будущим направлением.

Дни мира подходили к концу, начинались дни войны.