На горизонте начал появляться проблеск света.

Он был очень слабым, но тем не менее, был хорошо отличим во мраке ночи.

Тьма отступала перед наступающим светом. Он как будто был пробудившимся гигантом, расставившим руки.

Рассвет!

Свет падал на лицо Хуан Цзао, но он не давал ему и малейшего тепла.

—Аааааа... - Хуан Цзао горько плакал, внезапно падая на колени, из-за чего Лань Цзао, который был у него на спине, упал на землю.

—Оазис... оазис! - Хуан Цзао кричал с помутненными глазами.

Единственным, что осталось в его поле зрения, была пустая пустыня без признаков подбадривающего оазиса.

—Но я определенно слышал звуки воды. Я знаю, что слышал! - Хуан Цзао шипел, не беспокоясь о том, что повредит горло.

—И правда был звук воды, - Лань Цзао неожиданно пришел в себя.

Это был признак предсмертной ясности.

—Это правда, старший брат, ты тоже это слышал, ты тоже это слышал! - безумно кричал Хуан Цзао, как раздраженный ребенок, взгляды которого внезапно подтвердились.

Но Лань Цзао не отвечал ему, продолжая бормотать:

—Я слышу звук моря, звук волн.

Хуан Цзао внезапно замер. Он осознал, что Лань Цзао был в галлюцинации.

Он был в ступоре и потрясении.

Лань Цзао чудесно себя чувствовал.

Чувство голода оставило его, и он чувствовал себя легким, как перышко... Как будто он делал то, что любил больше всего.

Это было ныряние.

Он любил нырять в море, а затем плыть, позволяя течению тянуть его в любом направлении, или, возможно, медленно погружаться в воду, глядя на необъятное лазурное небо.

Это была чистая синева без всяких примесей.

Изначально синева неба казалась отстраненной, но через морскую воду она становилась нежной, грациозной, меланхоличной, и даже достижимой.

Лань Цзао больше всего любил эту синеву.

Он мог забыться, погружаясь в эту синеву.

Имело-ли значение, кто ты, когда ты был в таком прекрасном месте?

Нет, не имело.

—Просто оставайся таким... - Лань Цзао довольно вздохнул.

Затем появилась большая акула.

У нее был белоснежный живот, ноже подобные плавники, ряды острых жутких зубов, и синие глаза, мерцающих, как стекло.

Акула и ошеломленный Лань Цзао уставились друг на друга. При близком взгляде на ту пару глаз в глубинах сердца Лань Цзао зародился ужас.

Он как будто получил удар током и очнулся, вспоминая, кто он.

—Я - Лань Цзао.

—Я был рожден в приморской рыбацкой деревне, я больше всего люблю нырять в море, и я чуть не умер в детстве.

Когда Лань Цзао было десять, в деревне случилась засуха.

Конечно же, это случилось не только в рыбацкой деревне, но и по всей территории. Однако владелец территории все еще брал большие налоги.

Избыток зерна рыбацкой деревни был насильно отобран.

Семья Лань Цзао сидела за обеденным столом в грубой соломенной хижине.

Перед другими были большие миски, и на дне каждой из них было немного темно-зеленой массы. Но миска перед Лань Цзао была наполовину наполненной.

Он посмотрел на свою миску еды. Там было беспрецедентное количество еды. Все его тело и душу аналогично окутал беспрецедентный ужас.

—Ешь, ешь больше, - отец Лань Цзао говорил нежным тоном, как волны, бьющие по берегу.

Лань Цзао поднял голову, но не видел лицо своего отца. Рыбацкая деревенька не могла позволить свечи. Большая часть отца была скрыта во тьме мрачной комнаты, и он только видел синие глаза, мерцающие, как стекло.

Поздно ночью он услышал звук дыхания, звук, который становился все более учащенным.

Он открыл глаза и увидел, что отец сидит на его кровати, уставившись на него. Лицо его отца почти коснулось его лица.

Лань Цзао открыл рот, чтобы закричать, но в этот момент отец протянул руки и начал сжимать шею Лань Цзао.

Лань Цзао начал неистово вырываться. Звуки глухих ударов разбудили его мать и младшего брата Хуан Цзао.

Видя, что отец душит Лань Цзао, они быстро подбежали, чтобы его остановить.

—Проваливай! - отец пнул мать ногой.

Хуан Цзао спрятался и дрожал в углу дома.

—Это твой сын! - скорбно крикнула мать. Звук был похож на последний щебет умирающей птицы.

—Я дал ему жизнь, а теперь я же её и отберу, - выкрикнул его отец, - не борись, стань моей едой, стань моей едой! Стань моей едой, чтобы я смог жить, чтобы наша семья смогла жить!

—Нет, нет! - его мать безумно трясла головой, - это не ты дал ему жизнь. Она была дарована богиней Лесной Матерью. Я тогда страдала от родов, и меня спас священник Лесной Матери.

—Это бог, которому поклоняются эльфы, злой бог для человечества! Тебе хватает наглости это упоминать?! - вспылил его отец.

Но в этот момент Лань Цзао схватил свою твердую деревянную подушку и с силой ударил ей по голове отца.

Он не ожидал такого, и был вмиг лишен сознания.

—Я убью тебя, я убью тебя! - Лань Цзао не щадил его. Он кричал так, как будто в него вселился дьявол, снова и снова ударяя отца по голове подушкой.

По полу растекалась лужа крови, наполняя комнату своей вонью.

Его отец оставался неподвижным.

—Прекрати его бить, прекрати, он уже мертв, мертв! - наконец, мать обняла Лань Цзао, крепко держа его в своих объятиях.

Только тогда Лань Цзао прекратил свои механические движения ударов. Его безжизненный вид исчез, и он пришел в чувство, начав плакать.

В последующие дни в рыбацкой деревне умерло семь человек. Большинство из них было либо старыми, слабыми, молодыми, больными или инвалидами. Отец Лань Цзао был единственным исключением.

Сначала Лань Цзао вместе с матерью похоронил своего отца.

Однако, голод мог превратить людей в зверей.

Через три дня Лань Цзао и Хуан Цзао сидели за обеденным столом, уставившись на свою мать.

Она склонилась на земле, сжав кулаки и глядя на деревянную статую в нише. Это была статуя Лесной Матери. У нее был вид лани с разветвленным рогами, превосходящими оленя. Вокруг ног лани переплетались лозы, а на груди расцветали цветы, формируя узоры.

Их мать молилась, после чего встала и посмотрела на них.

Лань Цзао увидел красные глаза матери и следы слез на ее лице. Было очевидно, что она долгое время молилась в слезах.

—Время есть, - хриплым тоном сказала его мать.

Лань Цзао посмотрел на миску.

В ней было мясо.

У этого мяса был мертвенно-бледный цвет.

Его было недостаточно, так что его нужно было есть скудными порциями.

Кап, кап.

Слезы Лань Цзао упали в миску. Он был счастлив и грустил, чувствовал боль и радость.

Мяса было мало, а засуха была нескончаемой.

В итоге Лань Цзао не закончил, есть мясо, так как случилось неожиданное происшествие.

Сироты и вдовы были самыми простыми целями, и их мясо было отобрано обычно добрыми и приятными жителями деревни. Его мать в результате тоже была серьезно ранена.

Видя опасность, мать Лань Цзао тайно покинула рыбацкую деревню с двумя братьями.

В округе их приморской рыбацкой деревни было много необитаемых островов.

Один из них стал их новым домом, а так же гробницей, где они похоронили свою мать.

—Мою плоть... Можно съесть, - мать подозвала Лань Цзао к себе и прошептала предсмертные слова ему в ухо, - мой великий бог сказал мне сделать это. Душа твоей матери вознесется в священный храм Лесной Матери. Не беспокойся обо мне, заботься о младшем брате.

——Заботься о младшем брате...

——Заботься о младшем брате...

——Заботься о младшем брате...

Последнее желание было глубоко выгравировано в сердце Лань Цзао и всегда оставалось в его ушах до сих пор.

Лань Цзао насильно открыл глаза.

Он видел только необъятную и неразборчивую белизну.

—Хуан Цзао... Мой младший брат, где ты? - он закричал. Его сильно удивило, что у него были силы на крик.

—Все это ложь, все ложь.

—Оазиса нет, нет никакого оазиса!

—Старший брат, оазиса нет... аааааа....

Хуан Цзао лежал рядом с Лань Цзао и плакал от боли. Он уже давно был сломлен внутри.

Лань Цзао внезапно протянул руку, притягивая голову Хуан Цзао. Он приставил рот к уху Хуан Цзао, как его мать делала раньше.

Лань Цзао сделал свое предсмертное заявление:

—Хуан Цзао, съешь меня. Ты все еще можешь идти! Живи хорошо и заботься о себе.

Хуан Цзао вздрогнул. Его как будто поразил окаменяющий луч, и он превратился в каменную статую.

Спустя несколько секунд Хуан Цзао внезапно набросился на Лань Цзао, начав душить его шею обеими руками.

—Старший брат, старший брат! - кричал он.

—Мне жаль, мне так жаль! - он плакал.

—Я хочу съесть тебя, хочу съесть тебя... - его глаза были красными, как у зверя.

Лань Цзао чувствовал сильную боль и постепенно задохнулся.

Уголки его рта изогнулись в попытке улыбнуться.

Звуки волн как будто отдавали эхом в его ушах.

Его тело как будто было погружено в море, он как будто нырял в него, спокойно и умиротворенно.