Рудник бурных морей, перевалочный пункт Шести шрамов.

Приближались осенние дожди, и здесь начало холодать. Изаёй жил в таверне в уголку шахты, где непрерывно раздаются удары молота по железу.

Неумолимо тикали часы.

Почему-то звук второй стрелы стал очень неприятным. «Подозрительно», подумал Изаёй и перевернулся на другой бок в полусонном состоянии, и тут раздались звуки прыжков.

— Утро! Вставай!

— Изаёй, вставай!

— Быстрее вставай!

На нём радостно прыгали стайные духи в заостренных шляпах.

Полностью проснувшийся от такого шума Изаёй вылез из под одеяла с недовольным видом.

— Заткнитесь, мелочь.

— Мелочь?

— Мелочь?!

— Мело-очь?!

— Именно. «Серия очень маленьких Мэл», коротко — мелочь.

— ‘’Не давай нам сокращения!!!’’

Три феи, Мэлун, Мэлул и Мэрил, ещё сильнее изумились.

Мэл, обладавшая духовным уровнем «рекультивации», описанным в «Гамельнском крысолове», увеличила свою семью, возродив поля Безымянных.

Главной феей у них была Мэлун.

Фея в шляпе с двумя концами — Мэлул.

Фея в шляпе с тремя концами — Мэлим.

Три девушки и так шумели сильно, а три феи в сравнении с ними ещё сильнее. Изаёй почесал затылок с сонным видом и пощекотал сестричек, после чего взглянул на часы и проверил время. И резко удивился тому, что увидел.

— Правда чтоль? Уже полдень?

«Какого чёрта?!» — удивился Изаёй и вскочил на ноги.

Сейчас не время щекотать фей. Сегодня была запланирована игра. Потянувшись, Изаёй молча начал готовиться к походу на эту самую игру.

После сражения с трёхголовым драконом прошло три месяца.

После завершения похорон павших в бою и послевоенных дел, Безымянные пришли на некую землю на Востоке, чтобы начать новую деятельность.

Это место — адамантовые шахты, которыми когда-то владели старые Безымянные.

Шестизначные внешние врата №565656, Рудник буйных морей.

Изаёй открыл окно и почувствовал горячие лучи солнца и жару. Металлический запах достиг его носа.

С гор дул ветер, в реке текла вода. Почва была богатая, в горнах горел огонь, чтобы обрабатывать металл.

В воздухе витала пыль с шахт, повсюду стояли литейные, обрабатывающие добытую руду. Непрекращающиеся звуки ударов по металлу немного отдавали в голову, но для пробуждения были в самый раз.

Изаёй полной грудью вдохнул металлический запах, бивший в нос, и отогнал сонливость. Пропитанный железом воздух хорошо стимулировал мозг. Полностью проснувшись, он попытался было закрыть окно, но снизу послышался знакомый голос.

— Изаёй-кун! Ты что там делаешь? Уже полдень! Спускайся быстрее!

Хорошенький голос Кудо Аски пронзил уши Изаёя.

Прикрыв их, Изаёй как обычно рассмеялся и взглянул вниз, на неё.

— Утра, госпожа. Гляжу ты с самого утра бодрая.

— Аска!

— Аска бодрая!

— Аска бодрая с самого утра!

Феечки спрыгнули с окна и приземлились на голову Аски с милыми звуками.

Умело поймавшая их всех Аска вздохнула, взглянув наверх, на Изаёя.

— Если думаешь, что сейчас утро, то ты, наверное, серьёзно заболел. Не можешь утро ото дня отличить. Давай, умывайся и выходи уже. Не успеешь подготовиться к игре, то поучаствовать только ты не сможешь, понимаешь? Ну или, может, проиграешь в отборочных. Хмф…

Аска глядела на Изаёя с дымящимся видом. Противиться ей в такое время — не самая лучшая затея. Дразнить тоже не стоит, припомнит и не раз.

Изаёй помахал ей рукой и кивнул.

— Есть-есть. Щас оденусь и выйду, подожди немного.

Услышав наказ умыться, он закрыл окно.

Изаёй заварил кофе, выпил его залпом и пошёл умываться, как ему и сказали. А после — в баню.

Потратив весьма много времени на подготовку, пока Аска и Мелун ждали снаружи, он переоделся в шахтёрскую одежду: Повесил на бок кирку, накинул сверху оригинальную робу прораба, которую специально заказал в Тысяче глаз, и встал в наглую позу.

— Отлично. Ну, пора покопать!

Как обычно рассмеявшись, он вышел из наспех сколоченной палатки. В как и всегда забитой кузне собрались самые разные сообщества, начиная с Шести шрамов, и заканчивая торговыми, индустриальными и шахтёрскими.

Мельком глядя на известные даже во внешнем мире расы — остроухих эльфов, дварфов с носом-картошкой и прочих — Изаёй протяжно зевнул.

— Фа-а-а… Даже Эльфы с дварфами есть? Вот тебе и игорное место, полное драгоценных металлов. Знаменитостей всех сортов полно. Мифических зверей из северной Европы пока не видел, но их сюда начало приходить очень много.

— Правда?

— Именно. Широяша сказала, что главной силой скандинавских богов в Маленьком саду сконцентрирована в одной группе богов, которая потеряла влияние. Вряд ли там есть много сильных организаций.

Выслушав слова Изаёя, Аска осмотрелась вокруг. Но хоть и было сказано, она не слишком понимала, о чём он. Эльфы и дворфы начали стремительно набирать популярность в Японии вскоре после окончания войны. Девушке из эпохи Сёва они не слишком близки.

— Не совсем понимаю, но у всех богов разные ситуации. Но почему она так ослабла? Неужели Демонический лорд напал?

— М-м, всё немного сложнее. Поговаривают, что скандинавские боги в христ…

— Кхем…

— Прости. Вместе с приходом Хри****нства группа богов ослабла. Полностью отрезанный от веры, старший бог северной Европы пал от пропаганды и в момент лишился статуса божественного духа, опустившись до уровня феи. — Со скучным видом объяснил Изаёй, помахивая рукой.

История упадка скандинавских весьма известна: когда старший бог Один начал врываться в дома, чтобы вернуть веру людей, и кричал «Поверьте в нас!», разгорелся жуткий скандал.

Пропаганда состояла в попытке заполучить влияние, очернив другие религии, но на слаборазвитую цивилизацию она подействовала крайне хорошо.

Божественность живёт в величественном сиянии. Если божественный дух вымаливает веру у людей, то для него всё кончено. В такого бога невозможно верить.

— Вместе со стремительным распространением ***стианства боги западной Европы, такие как греческие, римские, кельтские и скандинавские, начали ослабевать и смешиваться. Если что и помогло бывшим богам, так это воскрешение культурного наследия Ренессанса, уничтоженное немцами, и сохранение мистики через искусство. А, чего это я. Если проще: они модернизировали умирающие классические развлечения и древние писания, сделали их доступными для массовой публики и таким образом стали популярными.

— П-понятно.

Изаёй объяснил всё на примере, и Аска отчаянно пыталась переварить сказанное. Но даже после такого разговора девушка из Сёва наверняка не поняла ничего. Изаёй вряд ли бы стал проводить специальную лекцию, чтобы она всё узнала.

«Похоже, я всё ещё не проснулся.» — подумал Изаёй, выдавил улыбку и поднял голову.

— Кстати, Касукабэ участвует в этих отборочных?

— Да. Если бы ты не проспал, сейчас бы пошёл помогать ей.

— Ну да, паршиво вышло. Но Касукабэ и сама справится. Победить её сейчас могут только люди уровня меня или Корю… нет, мне бы тоже было тяжеловато.

— Э?

Аска не поверила своим ушам и ошарашенно глазела на него.

Изаёй зевнул без энтузиазма. Потому что это его настоящие чувства.

Универсальная сила Древа генома обладала таким большим репертуаром, что даже Изаёй восхищался.

Если оно может воссоздать даже сильнейшие расы, как Винама Гарда, то не преувеличением будет сказать, что она готова к любой напасти. Ежели она может свободно управлять предвидением и мощным пламенем, то даже Изаёй получил бы серьёзный отпор.

Но услышав такие слова от Изаёя, Аска в этот раз удивилась по-настоящему. Она и предположить не могла, что Изаёй скажет такое.

Неотрывно глядя в лицо Изаёя, Аска спросила с подозрением:

— …да что с тобой, Изаёй-кун? Странный ты сегодня.

— Правда? А для меня это чистый анализ. Очень тяжело назвать человека, который победил бы сейчас Касукабэ. Даже я в победе не уверен.

— Это, ну… может так оно и есть.

Изаёй озадаченно повернул к ней взгляд, но и сам понимал эту горькую истину. Заключив, что эта униженнность появилась с течением времени, Аска вспомнила о деле и перешла к нему:

— А, точно. Перед игрой у нас совещание с Поролом-куном из Шести шрамов.

— Порол?.. а, этот кошкоухий коротышка-босс?

— Да. Он хотел обсудить использование добытого адаманта.

Взмахнув только отремонтированным красным платьем, она указала на флаг Шести шрамов.

Изаёй же всмотрелся вдаль.

— Использование адаманта… да? А ничего, что коротышка ещё не нашёлся?

— Я тоже так думала, но игру рудокопов финансируют Шесть шрамов. Расходы тоже велики, поэтому нехорошо сидеть у них на шее, — ответила Аска, и они вместе подняли взгляд на символ Шести шрамов с серьёзным лицом.

После боя с трёхголовым драконом Ази Дакахой прошло три месяца, и на нижние уровни вернулась обычная спокойная жизнь, будто вообще ничего не происходило. Но не всё вернулось обратно. Бой с драконом оставил глубокие раны на множестве сообществ.

Блуждающий огонёк потерял своего стратега, Джека.

Часть огненных драконов Саламандры вампирифицированы, и они до сих пор не оправились от удара.

А у Безымянных пропал Джин Рассел, лидер сообщества. Они много раз просили Корю и Комао провести поиски, но следов Джина так и не нашлось.

— Вилла сказала, что сколько бы коротышку ни искали, найти всё равно не удастся.

— Да. Лучше думать, что он связался с Уроборосом и его похитили.

— Наверное… вот же придурок. Какого черта он вообще так подставился?.. — цокнул языком Изаёй и выругался.

Когда Аску и Куро Усаги спас отец Йо, он мог вернуться с вместе с ними. Но Джин отказался и остался с Уроборосом.

Наверняка он тоже что-то знал, но об этом пока никто не узнает.

И сейчас, пока лидер отсутствовал, Безымянные столкнулись с несколькими проблемами.

— Но в такое время чёрта с два мы решимся с планом действий. Босс-коротышка из Шести шрамов очень способный. Пощады точно не будет.

— Но всё же он очень терпеливо ждал. Джин пропал вот уже три месяца как, больше всего беспокоился именно Порол-кун из Шести шрамов.

— Знаю я, — согласился Изаёй.

Порол прекрасно понимал, что Безымянные не могут решить что-либо в отсутствие лидера. Скорее им нужно было поблагодарить его за это.

— Нельзя вечно полагаться на кого-то. Мы тоже должны решать то, что должны решить.

— Да знаю я.

Следом они молча пошли через толпу. Беготня на улицах шахтёрского городка напоминала несколько старую картину. Если бы Безыменные были в хорошем состоянии, то наверняка бы радовались жизни.

Пройдясь немного по городу-кузне, они пришли в переговорный грот.

Аска повернулась к Изаёю и тихонько сказала:

— Думаю, ты и так знаешь, но раз настало такое время, остаётся только решиться.

— Ещё неизвестно, пришло время или нет.

Несерьёзно улыбнувшись, Изаёй ступил в грот подобно сухому ветру, дувшему из шахт.

В его улыбке чувствовалось некоторое самоуничижение. Впервые с призыва в Маленький сад.

＊

В другом месте в это же время.

В пещере Рудника бурных морей проходила новая игра даров. Адамант так ярко сиял, что виднелся даже среди горной породы и окрашивал пещеру в три основных цвета.

Светлая пещера, где даже фонари были не нужны, также начала притягивать туристов. Куро Усаги оглядывала пещеру со сцены для судьи и с нетерпением ждала того, что будет дальше.

«Руда пользуется хорошим спросом, но делать из этой местности простой шахтёрский городок — слишком затратно. Нужно думать ещё и о том, как превратить Рудники бурных морей в большой город!»

Ушки Куро Усаги выпрямились.

Шахту с таким прекрасным пейзажем она не видела во всём необъятном Маленьком саду. Если говорить о пейзажах, характерных для определённой местности, то огромное древо Андервуда очень знаменито, но потенциал Рудников тоже неизмерим.

Если бы у них с самого начала была эта земля, то вполне можно было бы реконструировать получше Андервуда, как она как-то говорила Изаёю.

«Ая-яй, нельзя мечтать только о будущем. Нужно посвятить себя судейству в игре!»

Стоя на сцене, установленной в центре перепутья дорог, она взяла «Свиток Гиасса» и включила микрофон.

— Прошу прощения за ожидание! Скоро начнётся отборочный этап группы С Игры даров «Адамантовая кузня»! Уважаемые участники, пожалуйста, приготовьтесь к началу! Повторяю…

Участники сразу же начали готовиться у пород, испускающих сияние трёх цветов.

Ведь в каждом источнике света находился адамант.

Залежи металла тут были просто огромные, если учесть всю горную цепь. Если завладеть рудой, из которой куётся божественное оружие, то можно в миг разбогатеть. Обычно участвовавшая от Безымянных Касукабэ Йо снова задействовала новый дар, опустив взгляд на «Свиток Гиасса».

Игра Даров: «Адамантова кузня»

Требование к участникам: заплатить одну золотую монету «Тысячи глаз».

Условия:

1) Все участники делятся на шесть групп от А до F, и проводится отборочный тур. Собравший больше всех руды участник побеждает.

2) Затем шесть победителей сражаются в королевской битве за выкопанную руду.

3) В отборочных коллективный сбор для одного человека не возбраняется.

4) В финальной части участникам выдаётся адамантовое оружие (можно не использовать).

5) Победитель королевской битвы определяется путём суммирования добытой руды в отборочном туре и главном туре.

6) Чтобы предотвратить складирование добытой руды в карты даров, попытки спрятать руду в карту даров приравниваются к попытке похищения.

Дополнительная информация:

1) Нелегальное похищение адаманта считается преступлением.

2) Все преступления будут выявлены судьями, поэтому не пытайтесь похитить руду.

Награда для участников: В зависимости от количества добытой руды выплачиваются ставки. К тому же выбитая часть ставки возвращается к участнику, который добыл её.

Награда для победителя: Возможность заказать оружие из добытого адаманта. О другом снаряжении тоже можно договориться.

Клятва: С уважением к вышенаписанному, гордости и флагу, мы клянёмся, что проведём справедливую игру.

Печать: Представитель альянса «Шесть шрамов»

Йо проглядела все важные пункты и, удовлетворившись, кивнула.

«Понятно. Превратили добычу руды в игру, тем самым гарантировав награды и полностью запретив кражи?»

С Куро Усаги, обладающей привилегией «Главного судьи», любые нарушения правил сразу же будут раскрыты. Если запретить правилами незаконное присвоение, то о контрабанде и кражах можно не беспокоиться.

В таком случае возможно одновременно гарантировать добычу и привлечь много сильных талантов.

«Двух зайцев одним выстрелом. А если сумею победить, убью трёх зайцев одним выстрелом.»

Йо воодушевилась. У неё было прекрасное оружие, Древо генома, но это одно, а то — другое. Какими бы великолепными дарами она ни владела, это не проблема.

Йо спокойно ждала сигнал к началу. Куро Усаги проверила время и выпрямила кроличьи ушки.

— Что же! Игра даров: «Адамантовая кузня» начинается!

Звук гонга разнёсся по всей пещере. Участники зарычали, совсем заждавшись старта, и сразу ринулись копать.

Йо положила кирку рядом и вытянула обе руки к стене.

Когда она использовала дар моли и забурилась в стену, процесс добычи пошёл намного проще.

Но даже так беспокойство не покидало её.

Согласно «Свитку Гиасса» в отборочном туре командная игра не запрещалась. В финал попадает только один участник, но отборочные можно пройти, воспользовавшись помощью нескольких товарищей. В таком случае Слабые сообщества, не имеющие достаточно силы, тоже могут победить. Например, если соберут большое количество адаманта в отборочном туре и сумеют как-то продержаться с ним в финальном раунде. В общем, тактика десантирования.

«Ещё выплачивается награда за часть добытого, поэтому другие участники запросто могут набрать подмогу. В этом случае обычная добыча может быть опасной.»

Для прохождения отборочных этого может оказаться достаточно, но чтобы спокойно чувствовать себя в финале, хотелось бы добыть как можно больше именно сейчас. Ударившая рукой в стену Йо добавила ещё один, совершенно иной, духовный статус.

«Дедушка из племени гигантов, с которым она повстречалась в столице Коэн. Его вид вроде как звали…»

Сторукие гиганты, Гекатонхейры.

Воспользовавшись даром гигантов, которые сражаются с помощью сотни духовных рук, Йо материализовала вокруг себя бледные руки. Если добавить к сотне гигантских рук дар моли, то победить в игре не составит труда.

Йо задействовала одновременно два дара.

Но…

«％＆＄％＃?!»

Шок, как от удара тупым оружием, пробежал по сознанию.

Разумеется, никто её ничем не бил. Количество сигналов о том, что она не справляется, всё росло, поэтому она и получила шок.

«Т-тяжело!..»

Если хорошенько задуматься, то человек даже с двумя руками управиться толком не может. Например, чтобы писать правой рукой письмо, а левой — конспект, человеку нужно очень много тренироваться. Что уж тут говорить про использование сотни разных рук, чего она никогда не делала, да ещё и вместе с даром моли. Естественно, поток обрабатываемой одновременно информации будет просто жутким.

«Сначала отключу дар моли и успокоюсь. От одной мысли о сознательном контроле всех рук тяжело становится. Если почувствую автономные нервы, начну простенько двигать каждой рукой и довести действия до автоматизма, должно стать попроще!..»

— Тья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Пока Йо отчаянно пыталась увеличить число рук, по пещере разнёсся живенький девичий голосок. И в следующий момент часть пещеры с грохотом обвалилась.

Неужели кто-то сумел глубоко забуриться в камни? Но волновалась Йо не об этом.

Повернув взгляд в сторону голоса, который она где-то уже слышала, Йо распахнула глаза от удивления.

— Аша!..

— Ого, это же Йо! Тоже участвуешь?

Синеволосая девочка, похожая на готическую лоли, Аша Блуждающий Огонёк, глядела на Йо из груды породы. Наверное, она участвует от Блуждающего огонька. Йо удивлённо уставилась на обвалившуюся груду. В горе земли с её рост сверкало так много руды, что этого бы точно хватило, чтобы пройти отборочные.

— К-круто. Как ты это сделала?

— Хи-хи-хи! Я земной дух ведь! Если подправить в пещере осмотическое давление и ослабить породы, они от такого разделятся и сами упадут! Легко же! — триумфально заявила Аша.

Она была земным духом-девочкой, которую Джек и Вилла призвали из внешнего мира. Но несмотря на это она не была чистым духом земли, как Мэлун.

Джек рассказывал, что подобрал Ашу, когда она потеряла жизнь в землетрясении и после скиталась по земле как бродячий дух.

После смерти она, естественно, вернулась в землю, поэтому переродилась земным духом.

— Понятно… Аска, вроде, в своём отборочном туре победила похожим способом.

Мэлун, Мэлул и Мэрим пришли в шахту именно для этого. Аска позаимствовала силу троицы и обвалила породу, набитую адамантом, собрала в Карту даров и прошла отборочный тур.

— Вот именно! Эта Игра даров создана для духов земли! Хи-хи-хи, в этот раз я заберу победу! Хи-хи-хи! — громко рассмеялась Аша и ушла.

До сих пор Йо легко справлялась со всем и проходила дальше, но в этот раз игровое поле — сцена. И атрибут Аши, как духа земли, — главная опасность.

«И что теперь делать?» — Подумала Йо, сложив руки на груди.

Хотя ей выдали кирку, пользоваться ею было вовсе не обязательно. В игре можно свободно пользоваться дарами, наверняка есть различные способы победить в ней.

«Если использую Древо генома, наверное, смогу победить, но не хотелось бы его использовать в отборочных… эх, как соблазнительно.»

После войны с трёхголовым драконом Йо тщательно изучила штраф Древа генома. И в результате узнала, что если скопирует дар сильнейшего вида, то восстановление духовного уровня займёт примерно месяц.

У воссозданных сильнейших видов есть различия, но Йо строила битву, используя их как временной предел. Эта сила совершенно не предназначена для отборочных.

К тому же в играх даров есть распространённая практика, согласно которой главная сила сообщества не должна так просто показывать свои козыри. Не говоря уже о том, что Йо хотела придержать свою истинную силу.

Снова сфокусировавшись, Йо материализовала только три руки Гекатонхейра и сконцентрировалась на движении каждой из них.

«Если заставлю их работать автоматически, как внутренние органы и сердце, то эффективность должна сильно возрасти!..»

Она повысила концентрацию и начала умело работать огромными бледными руками.

Одной рукой ломала породу, второй махала киркой, третьей отбрасывала землю.

Вот такая последовательность действий. Сначала нужно было усвоить её.

Ритмично повторяя действия, она постепенно увеличивала количество последовательностей.

Три, шесть, а потом она начала управлять одновременно девятью руками, счищая сияющую породу. В каждой огромной руке, созданной из бледного духового тела, содержалось не меньше силы, чем в самой Йо. А в дополнение к различным мифическим зверям, вроде гигантов, грифонов и сламандр, у неё были дары, полученные от сотен видов обычных зверей.

Поэтому какими бы твердыми ни были камни, для нынешней Йо они не прочнее бумаги. Духовные руки лихо разбивали породу и пробивались внутрь.

«Руки двигаются автоматически! Этот дар, он круче, чем я думала!..»

Если она одновременно будет использовать несколько рук, обладающих подобной мощью, то даже в ближнем бою сможет показывать великолепные результаты. В дуэлях тоже можно будет использовать бесчисленное количество различных тактик.

Йо обрадовалась неожиданной находке и продолжила крушить камни.

Если продолжит в том же темпе, то даже Аше не проиграет. И когда она собиралась было увеличить количество новых рук и поднять темп, в пещере раздался визг Аши.

— Т-ты что творишь?! Это моя Карта даров!

— Хмф. Отдавать карту даров жалкому земному духу, что бросать жемчужину свинье.

— Маленьким духам место на своих полях!

Сердитый голос Аши и резкие голоса навалившихся на неё.

«Какая-то проблема?» — подумала Йо и навострила уши.

— Господин Гриффит, посмотрите, пожалуйста! Эта зелёная девка вон сколько накопала!

— Во всём отборочном туре больше никто не собрал, сомнений нет!

Гриффит? Йо наклонила голову, услышав знакомое имя. А ещё до неё донеслись непростительно неприличные фразы.

Остановившаяся на мгновение Йо повернулась туда, откуда послышался очередной визг.

— Отлично. Вяжите её и идём дальше. Чем больше соберём руды, тем лучше. И с других участников тоже…

— Тея!

— Гуа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а, кто это?!

Сначала она сбила их с ног.

Получившая компания Гриффита пробила породу и полетела из пещеры. Удары, конечно, были не такие как у Изаёя, но избиение и выбивание сотней рук оказалось намного эффективнее, чем она думала.

«Всё таки я где-то с ними встречалась.»

Но Йо обычно не запоминала лица врагов.

Выбросив эту мысль, Йо наклонила голову на бок, протянув руку Аше.

— Аша, в порядке?

— А-ага… но слава богу. Ты меня спасла.

— ? Но ведь это шахтёрская игра, верно? Сражения в предварительном туре — не вяжутся с главной мыслью. Это нечестно.

— Ну да, но… а, ладно. Спасибо, — смущённо поблагодарила Аша и отвернулась.

Похоже, она была не слишком рада, но всё равно поблагодарила. Наверное, она стала немного честнее с прошлого раза.

Йо кивнула с улыбкой на лице. Они обе собирались вернуться к добыче, но гром, прогремевший в пещере, вдруг достиг их ушей.

— Снова мешаешься мне? Обезьянья девка!!!

Знатный гибрид лунмы и грифона, мифический зверь третьего поколения, появляющийся вместе с громом и молнией, Гиппогриф Гриффит бежал им в бок подобно ветру.

Йо заметила эту фигуру и наконец-то вспомнила, кто он.

— Неужели ты… Конятина-сан из Двух крыльев, изгнанный из Андервуда?

— Кто это конятина?! — грубо дыша выкрикнул Гриффит Гриф.

Он был сыном Драко Грифа и сводным братом грифона Гри. А ещё он соревновался с Йо в гонке-игре даров «Наездники на гиппокампах», которая проходила несколько месяцев назад на фестивале урожая в Андервуде.

— Удивительно. Пришёл на восток после победы?

— Хмф, я рассчитывал вернуть себе былое величие со времен Юга. И мой план был верным! Если я получу оружие из адаманта в этой игре, то переезд к пятизначным вратам перестанет быть мечтой! А вам, жалким безымянным, надо знать своё место, вот же наглости набрались, адамант забрать!

— Хе-хе-е…

— Ну да.

Девушки согласились с озадаченными лицами.

Но хоть он так и сказал, на самом деле Йо и Аша — товарищи хозяина. Даже если бы они не появились в игре, то всё равно были бы связаны с игрой.

Но Гриффит умышленно проигнорировал этот факт, выставил вперёд рог и взревел:

— Но это отличный шанс. Я задолжал вам унижений. Неплохо бы вернуть их сейчас! Готова, обезьяниха?!

— А, да.

Она почувствовала мощь и встала в стойку. Когда она вспомнила о сражении в Андервуде, то почувствовала, что он был крайне силён, но, к сожалению, сейчас она совсем ничего не помнила о нём.

«Как же я тогда победила?..» — задумалась Йо, готовясь к бою.

Гриффит полностью проигнорировал её и по-звериному гневно взвыл:

— Гея-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!!!

Гриффит выставил вперёд драконий рог, выросший из головы, и ринулся в атаку. И в этот же момент в пещере раздался раскат грома. Там, где они столкнулись, земля сильно просела, ударная волна, разнёсшаяся по пещере, была такая мощная, что, казалось, она сейчас обвалится.

Но Йо не попыталась уклониться. Она пропустила рог рядом с боком и осталась стоять на месте.

— Чё… — поднялся удивлённый и мучительный голос Гриффита. Но и это было естественно.

В прошлый раз она призвала посох Кирина и остановила рывок, а в этот — просто остановила его. С точки зрения человека, который не знал о том, через что ей пришлось пройти, это был невероятный прогресс.

Йо, в теле которой зиждились дары гигантов и альфы, впечатала в стену дракогрифа Гриффита.

— И-ия!

— Гха?!

Его крыло сейчас смотрело вниз, и вот в таком виде он врезался в породу. Едва ли оно сломалось, но летать теперь стало тяжеловато. Хотя Гриффит едва как-то поднялся, повреждения получил неслабые.

Взрывая землю копытом, он крайне ненавистно сжал зубы.

«С-сильна! Как треклятая имитация может дать столько силы?!»

Гриффит был глуп, но не дурак. После одной атаки он легко предположил, насколько велика разница в их силах.

«Если разница в силе велика, попробую победить в скорости», — решил Гриффит, заржал и рванул с места.

— Гея-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!!!

— Эй, вы что, совсем с дубу рухнули, бойню тут устраивать?!

Видевшая столкновение Касукабэ Йо и Гриффита почти в упор Аша повернулась и изо всех сил побежала ко входу, чтобы не дай бог её тоже не затянуло. Её сила давала преимущество в игре, но всё же она не более чем земляной дух. Если её затянет в бой, живой она точно не выберется из него.

Остальные участники последовали её примеру.

Колотившие руду кирками люди напугались до смерти из-за гремевшего в пещере грома и начали разбегаться.

Помощники Гриффита тоже закричали, держа кирки в одной руке:

— Беда! Господин Гриффит, сейчас всё обвалится!

— Сейчас тут всё начнёт рушиться! Нужно бежать!

И сами побежали сломя голову. Их поступок мог показаться трусливым, но людей, способных вмешаться в их битву, на нижних уровнях днём с огнём не сыщешь.

Судья Куро Усаги, наверное, вмешалась бы, но, к сожалению, сейчас она попивала чаёк с рисовыми крекерами. Бесконтрольная битва тем временем становилась всё жарче и жарче.

Бежавший галопом, взрывая породу, Гриффит взвыл:

— Чёртова мартышка… раз так, получай!!!

Отрастив драконий рог, Гриффит начал искриться молниями и взметнулся в воздух.

Он, гибрид лунмы и грифона, выпустил духовный уровень мифического зверя третьего поколения, именуемого гиппогриф, создал огромные вихри, которые можно было даже увидеть в воздухе, и ринулся на Йо.

Вихри ломали всё, что попадается на пути, подобно дрели, обволакивающей тело, и поглощали в себя. Если кто туда попадёт — всё. Человеческое тело нарежет на лоскутья.

В этой игре даров запрещены убийства, но взбесившийся Гриффит явно об не помнил. Скорее даже наоборот, в его голосе слышалась явная спеша.

Йо сымитировала мифического зверя Мархосиаса с помощью Древа генома и приготовилась к рывку. Убегать она не собиралась. И что ещё невероятнее, планировала встретить противника в лоб.

Наблюдавшая за боем Аша побледнела, пока бежала, и крикнула:

— Ты дура?! Ты же не остановишь это, понимаешь?! Беги уже быстрее!!!

Аша просила её бежать, но их столкновение уже было не остановить.

— Всё в порядке. С таким проблем не возникнет.

— Поговори ещё тут, чёртова обезьяна!!! — взревел дракогриф, овив тело вихрем и молниями.

Надевшая броню Мархосиаса Йо остановила его двумя руками и сразу одновременно запустила свои дары:

Грифон.

Пегас.

Саламандра.

Гекатонхейр.

И полученный в прошлой войне от Хомао Дар — Великая гаруда.

Вокруг Йо, одновременно материализовавшей пять даров, сконцентрировались вихри силы. Появилось несколько десятков огромных кулаков, облачённых в пламя золотых перьев и сияющие вихри, и укрепили защиту Йо.

Прошедшая через бой против альянса Демонических лордов Уроборос и войну с трёхголовым драконом Йо обладала бесчисленным количеством даров. Со времён поездки в Андервуд она стала во много раз сильнее.

Если взглянуть со стороны, то сразу понятно, что в невыгодном положении оказался Гриффит.

Но выбора отступить для Гриффита, ставшего дракогрифом, уже не существовало.

Он, рождённый из ветви, правящей отвагой, ни за что не мог сбежать из боя.

— Гея-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!!!

Прозвучал очень редкий безрассудный вой. Дракогриф знал, что проиграет, и не остановился.

Гриффит превратился в дрель, но такой уровень силы — ничто для Йо. Гигантские руки в миг пробили атмосферный барьер.

Сияющие крылья, пламя золотых перьев вместе с огромным кулаком сокрушили дракогрифа.

— Гугья-я!!!

Вместо крика послышался голос, будто воздух внутри него взорвался, и Гриффит изошёл на пену. Йо крепко схватила его гигантским кулаком и медленно опустила руку на землю.

Гриффит в конвульсиях потерял сознание. От вида безупречной победы, его приспешники бросили его и тут же убежали. Может, они и не слишком верные, но с этим ничего не поделать. Потому что этот бой уже и боем не назвать.

Скрывшаяся за горой и наблюдавшая за боем Аша затаила дыхание со сверкающими глазами.

«Да быть того не может!.. Прошло всего несколько месяцев, не могла же она стать такой сильной?!»

С их боя на Фестивале рождения огненного дракона прошло около полугода.

Тогда по силе Йо и Аша были примерно равны. В зависимости от условий игры, чаша весов могла склониться в любую сторону.

И за каких-то несколько месяцев между ними возникла непреодолимая пропасть.

Йо не заметила ошарашенного взгляда Аши и пошла к Гриффиту.

Убедившись, что он отключился, Йо вздохнула и забрала его карту даров.

— Аша… и все остальные с таким трудом добыли руду, поэтому я её забираю, — сказала Йо и забрала несколько карт даров из-под перьев. Сражаться и грабить не входило в цели игры, но в случае нападения это правило не действовало.

В любом случае покупатель всегда жалуется на продавца. Победитель забирает у проигравшего то, что он поставил, так работал мир.

Взявшая карту даров Аши Йо подошла к ней, пока та скрывалась за бугром, и позвала:

— Эй, Аша, карта даров.

В этот момент…

Звук гонга разнёсся по пещере.

— …а?

— Э?!

Поняв, что означает этот сигнал, обе девушки одновременно застыли и вскрикнули.

В руках Касукабэ Йо всё ещё было четыре карты даров, включая карту Аши.

— Время вышло! Игра окончена! На данный момент больше всего адаманта собрала… ого, участница Касукабэ Йо из Безымянных!

— Э, п-подождите!

Касукабэ Йо запаниковала. Наверняка ей засчитали всю добытую руду Аши. Но Куро Усаги проигнорировала это и, дёргая ушками, прозвонила в гонг.

Так нельзя. Если так определится победитель, законность игры попадёт под удар.

Йо уже собиралась пойти и опротестовать результат, но Аша схватила её за руку.

— Остановись. Ты забрала эту карту даров. Всё правильно.

— Н-но…

— Нормально всё! Даже если бы я так выиграла, мне бы стыдно стало!

— Ничего стыдного! Это вопрос справедливости в играх! Я не рада такой победе! — неожиданно крикнула Йо.

Аша замотала головой, и её синие хвостики закачались.

Святость игр живёт в честных правилах. Если чтить правила и сражаться, пытаясь превзойти друг друга, то можно без всяких обид определить кто из соперников сильнее. Поэтому такой исход не позволителен.

Аша тоже понимала слова Йо. Неловко погладив чёлку некоторое время, она тихонько начала говорить:

— Но я всё равно не буду довольна… так что пойдём со мной после.

— После?

— Да. Есть много всего, что нужно обсудить в связи с переездом Блуждающего огонька на Восток. Я всё хотела хорошенько с тобой поговорить хоть раз. Если хочешь, можешь позвать Куро Усаги.

— Н-но…

— Говорю же! У тебя свои мысли, а у меня свои!

Йо проиграла её напору и неловко кивнула. Обычно Аша бы побольше нажаловалась, поэтому в её ответе чувствовалось замешательство. Но вокруг сразу же начались приготовления к следующей игре, и участников начали уводить, не дав задать вопросы. Йо тоже вынуждена была уйти.

Наверное, у Блуждающего огонька были какие-то проблемы. Подумав, что при случае попросит рассказать всю историю, Йо разделилась с Ашей, выйдя из пещеры.