Штаб Безымянных, плато жилой зоны.

Старый джентльмен в цилиндре и раздвоенном плаще… мрачный жнец Барон Круа, главная служанка Летисия и лидер Блуждающего огонька Вилла Блуждающий огонёк осматривали брошенный и разрушенный город Безымянных.

Глядевший на павший город Круа слегка вздохнул.

— …это ужасно. Намного ужаснее, чем я представлял. Ну, не лучше ли сказать, что город с землёй сравняли?

Он подобрал кусок дерева и сжал.

Затем раздался сухой звук, и дерево рассыпалось.

Высохшие дороги пошли трещинами, пассажи, казалось, вот-вот рухнут. Если и дальше оставлять это без внимания, то вполне могла потрескаться и земля.

Запыленный город перестал быть местом, где могут жить люди.

Круа приподнял поле цилиндра и огляделся вокруг.

— Земляные феи очень сильно стараются, но им хватает забот с фермой. В таком случае, наверное, стоит даже призвать какого-нибудь бога земли.

Круа прижал цилиндр, раздумывая над планом восстановления.

Но главная служанка не одобрила план Круа:

— Не неси бреда. Эту землю поколениями защищала семья Лили, а мы её лишь использовали. Если мы позовём другого бога земли из личных соображений, разе это не будет оскорблением для её семьи?

— А-а, есть ведь мёбу* из клана Уканомитама. Если остался прямой наследник обладателя божественности, то просто отлично. Отправлю весть в святилище Инари*, и снова получим божественность.

От немыслимых слов Круа глаза Летисии стали точками.

— …подожди. Неужели ты хочешь заставить Лили унаследовать божественность? Но как?

— Если будут рекомендации от госпожи Альмы и меня, то проблем ведь не будет? Да и Лили — прямая наследница Уканомитамы. Может, сейчас она и не опытна, но вполне может получить божественность в процессе обучения. Лили такая старательная девочка, поэтому другая сторона, наверное, сделает исключение, — рассказал им Круа о своих мыслях, прижав цилиндр.

Летисия потеряла дар речи от столь безумного и немыслимого поведения, но в то же время посчитала это безупречным ходом.

Этот мужчина — один из надёжнейших старших богов, хоть и считающийся забытым. А если к тому же будет рекомендация богини урожая Альматеи, то дело будет не таким тяжёлым.

— Мёбу обладают не такой сильной божественностью, но эта божественность почитаема в разных сферах, например в торговле, производстве и земледелии. Если мы собираемся восстанавливать город, рано или поздно всё равно придёт нужда. Чем быстрее она начнёт учиться, тем лучше. Ведь пока мы не продвинемся с восстановлением города, переезд Блуждающего огонька тоже затянется, так ведь?

— Это ведь… ну, это так, но…

Летисия взглянула на Виллу.

После боя против трёхголового дракона Блуждающий огонёк переехал в штаб безымянных. Одним им было опасно оставаться на севере, поэтому они сменили свой штаб на этот. Свободных комнат у Безымянных оставалось ещё много, но когда более пятидесяти детей, все основные члены, перебрались к ним, стало немного тесновато. Поэтому они решили потихоньку собирать средства на реконструкцию разрушенного города. Однако не похоже, что у Виллы, лидера сообщества, был какой-то ясный план, поэтому она беспомощно опустила взгляд.

— Простите. Всем управлением занимался Джек, поэтому… я до сих пор не совсем понимаю, что нам нужно делать.

Вилла покачала синими волосами и опустила голову.

Стратега Джека уже не было в живых.

Он стал Демоническим лордом ради победы над Трёхголовым драконом и пал в бою.

Излишне говорить, что реально управлял Блуждающим огоньком именно он. Большинство товаров, которые приносили скудный доход Сообществу, тоже делал именно он.

Можно сказать, что Блуждающий огонёк частично разрушился как организация. Если что и осталось, так это Вилла, очень сильная участница даже по меркам всего Севера.

Отчасти виновный в текущем состоянии Блуждающего огонька, Круа перевел на неё взгляд.

— Вилла, соболезную вашим потерям и искренне уважаю решение Джека, но… как лидер ты должна решать, что делать. Теперь ты должна защищать сообщество, не так ли?

— А-а…

Вилла поникла.

Слова Круа были жёсткими, но об этом нельзя молчать. Безымянные поддержали их, помогли с переездом, но защищали и растили сообщество именно члены Блуждающего огонька.

После войны прошло три месяца.

Похороны павших уже закончились, время оплакиваний и печали прошло.

Вилла, как главная, должна придумать план для организации. Потому что превосходный стратег и присматривавший за сообществом, подобно родителю, Джек уже покинул этот мир.

Поникшая Вилла, казалось, не слишком этому поверила, и Летисия ей мягко улыбнулась.

— Хотя Круа так и сказал, дело не столь срочное. Лучше тщательно всё обдумай. К счастью, у твоего духовного уровня очень много схожего с таковым у Круа. Если можешь чему-то научиться — лучше научись.

— Ага, полностью в этом согласен! И я считаю своим долгом тщательно…

— Будешь домогаться, сразу же приходи ко мне. Я его на крест насажу.

Главная служанка с прекрасными золотистыми волосами гневно показала кулак.

Почувствовав напряжённость в воздухе, Круа прижал цилиндр.

Вилла хоть и поддалась давлению, но подняла голову и кивнула двум людям, так тепло принявшим её.

— Эм-м… б-большое вам спасибо. Как союзному сообществу, мы бы хотели учиться вместе с вами.

— Мы согласны, Вилла. Надеюсь, мы станем надёжными товарищами с Блуждающим огоньком.

— К слову, мы бы попросили тебя поработать у Безымянных, чтобы заранее оплатить расходы. Форму служанки по размеру уже заказали, можешь примерить её как-нибудь.

— Д-да, — отважно ответила Вилла, хоть и несколько напряжённо.

Летисия снова оглянула разрушенный город.

— Похоже, игра, которая сейчас проходит на Рудниках бурных морей, проводится каждый месяц, как ежемесячный фестиваль. Если наладить добычу адаманта и циркуляцию товаров, то сможем скопить много денег. И когда жилой район возродится, сюда сможет вернуться жизнь, как в старые времена. А большие торговые сообщества, как Шесть шрамов и Тысяча глаз, наверняка будут покупать даже саму руду.

— Я тоже так думал.

Старый джентльмен подавил смешок. А Летисия, которую прервали, недовольно сдвинула брови.

— Что это? Думаешь иначе?

— Нет-нет, вовсе не так. Но не думаешь, что в зависимости от дальнейших сделок, добытый адамант может весь оказаться у Шести шрамов?

— Что? — в замешательстве переспросила Летисия.

Усмехнувшись, Круа триумфально прищурился.

— Я поражён. Это же поколение — золотое. Поражён тем, насколько великим талантом обладает сын Гарола. Теперь понятно, почему Корю, бывший когда-то плывущим сухим листом, взял его в ученики. Боже, Порол хорош. Очень хорош. Будущее действительно будет весёлым, — легко, даже цинично, похвалил Порола Круа, что для противоречивого бога смерти непривычно.

Летисия и Вилла переглянулись и удивлённо наклонили головы, но Круа ответил лишь многозначной улыбкой. Затем он провёл дубовой тростью, показал клыки и засмеялся.

— Точно. Раз мы вспомнили о Рудниках бурных морей, что будем делать с узником?

— Узником?

— Мальчишкой из Альянса Демонических лордов Уроборос. Мы ведь схватили его, верно?

— Только если можно так выразиться. Сейчас он находится у Корю.

Круа и Летисия напряглись, а Вилла удивлённо наклонила голову на бок.

— Узник, а кто это?

— Кандидат истока Уробороса… хотя, наверное, это не так понятно? Один из лидеров, назвавший себя «Его высочество», сдался в плен после боя с Трёхголовым драконом три месяца назад. Ты не встречалась с ним?

Вилла хлопнула в ладоши, вспомнив о том, как её похитили тогда.

— Эм-м, беловолосый мальчик с золотыми глазами?..

— Именно. Он также является причиной нынешних событий. Многие требовали его казни, но учитывая, что другая сторона захватила Джина и Сандру, то вполне вероятен обмен пленными. Потому что для противника он крайне важен, это бесспорно.

Его высочество — паренёк, который вёл в бой Альянс Демончиеских лордов Уроборос и сражался на передовой.

Он помог Касукабэ Йо во время боя с драконом и передал силу Сакамаки Изаёю, но почему он сдался — доселе неизвестно. За эти три месяца он не обмолвился ни словом.

Хозяева этажа зашли в тупик. Было очень мало тюрем, которые могли бы сдержать столь мощного человека. Сейчас его заперли в естественной тюрьме на Рудниках бурных морей, окружённой адамантом, но если Его высочество захочет, то вполне может сломать клетку и сбежать.

— Хорошо бы они поскорее отправили переговорщика, если хотят обменяться. То, что он у нас, преимущества не даёт. Потому что теперь, когда все Последние испытания побеждены, убивать его, того, кто состязался, не имеет смысла.

— Правда?

— Правда. В недалёком будущем из центра Маленького сада должны быть какие-то действия в отношении Изаёя. Официального столкновения, конечно, не было, но мы всё же с трудом, но победили Уроборос.

Слова прозвучали так, словно они воевали в игре, поэтому девушки нахмурились. Они не знали об обстоятельствах, поэтому в такой реакции не было ничего удивительного. Но чтобы всё объяснить потребуется время и подходящее место.

Проведя дубовой тростью, Круа вонзил её конец в землю и объявил:

— Что ж! Осмотр только начался, главная служанка и служанка-ученица! За несколько дней нужно набросать план города и сконцентрироваться на реконструкции!

— Обязанности свои не бросать. Я всё ещё выше по званию. Если думаешь, что старшим всё можно, то глубоко заблуждаешься, — одёрнула его Летисия, и Круа застыл.

Хоть он и вернулся в Сообщество, но это вовсе не значило, что к нему вернулось его положение. Потерял он достаточно много.

Круа криво улыбнулся, словно говоря «ну неужели мне нужно доказывать свою полезность?», после чего троица снова отправилась вперёд, чтобы сделать примерный план разрушенного города.

＊

Отправившиеся на совещание альянса Изаёй, Аска и три сестры Мэл пришли в кафе Шести шрамов, место отдыха без гор руды.

Кафе рядом с рудой опасно для слуха и желудка, но и этот момент хозяева не упустили.

Они накрыли кафе воздушной завесой, которая изменяет потоки воздуха, чтобы не пустить клубы пыли в придорожное кафе, и сделали открытую террасу.

В ближайшей реке вода была настолько чистой, что казалась прозрачной, будто выше по течению росло водяное древо. Даже для заварки чёрного чая подходила. Достаточно было открыть большую террасу, и это место сразу стало популярным у местных.

Но Аску и Изаёя позвали на огромную, даже по меркам кафе, открытую террасу.

На террасе сидели Порол Гандах, молодой лидер Шести шрамов и лидер Персея, Лай, их товарищи по альянсу.

Как только Лай завидел фигуру Изаёя, то чуть не вскочил с места.

Встретившись взглядом с Лаем, Изаёй ухмыльнулся, как зверёк, нашедший новую игрушку, и быстро двинулся к нему.

— О, явился не запылился, Лала. Поздравляшки тебе с прохождением отборочных. Ты же хорошо постарался?

— Заткнись. Даже поздравления от тебя слышать отвратно. Хватит глядеть на меня сверху вниз. И не зови меня Лала!

— Да ладно тебе, Лала. Я тоже постарался и прошёл в отборочный тур, так что надеюсь на твою милость в финале. Давай закончим первыми двумя?

Изаёй ехидно улыбнулся и похлопал Лая по плечу. Лай же, наполовину поднявшийся с места, тем временем обливался неприятнейшим ледяным потом и отвёл взгляд. Они оба не слишком то хорошо повели себя, но у Лая на это была весомая причина, поэтому ничего не поделать.

Изаёй для Лая — противник, запустивший распад сообщества. Вина Лая в этом тоже есть, но последний удар нанёс именно Изаёй, в этом никто не сомневался.

И Лай был не настолько спокойным, чтобы сидеть рядом с ним, не меняясь в лице.

Изаёй прекрасно понимал его чувства и старался быть с ним подружелюбнее, но со стороны это виделось как простое издевательство.

Аска удивлённо вздохнула, взглянув на Изаёя, и снова поддела Лая:

— Изаёй-кун, каким бы гнилым он ни был, он всё ещё наш товарищ по альянсу, поэтому хватит мучить его.

— А ну стоять, красная. Прекращай говорить о том, что я прогнил, так естественно.

— Действительно. Лала ведь ещё гниёт.

— На грани гнили?!

— Боже, раз уж ты так сказал, то так оно и есть.

— Сразу согласилась?! Стоп, так значение одно и то же, нет?!

— Глупости. Сейчас — самый сок.

Аска удивлённо улыбнулась, а Изаёй ехидно усмехнулся.

Между Персеем и Безымянными была непримиримая вражда.

Но в то же время они вместе сражались против Демонических лордов и пережили смертельные опасности.

Они слышали от Касукабэ Йо, участвовавшей с ним в одной операции, что сам Лай хотел стать серьёзней. Поэтому он начал всё с чистого листа и теперь хотел сражаться с ними под одним флагом.

Хотя, это соглашение, записанное на бумаге. Человеческие чувства не так просты. Так что с недовольным лицом Лая ничего не поделать.

Такой же товарищ по альянсу Порол, глава Шести шрамов, хоть и убрал улыбку, всё же вернулся к разговору.

— Я, конечно, рад, что мы такие хорошие товарищи, но прекращайте уже. Сегодня я позвал вас поговорить о деле. Есть человек, которого я хочу представить, поэтому ведите себя прилично.

— Кого-то представить хочешь?

— Да. Нашёлся спонсор, который захотел финансировать будущие проекты Шести шрамов. Вот я и подумал, что раз выдался такой редкий шанс, то встретимся все вместе.

— Хе-е? Из какого сообщества?

— Когда он придёт, там и представлю. Если ничего не произошло, он должен как раз прибыть сюда.

— Эй. Ну так зачем ушастый коротышка притащил нас сюда? Если снова о монопольном контракте на адамант, то мы не согласимся, пока не предложишь нам что-нибудь толковое.

Изаёй провокационно улыбнулся. Порол тоже показал клыки и бесстрашно усмехнулся. Его поведение было очень похоже на кошачье. Прямо как у львёнка перед жертвой.

Порол достал из сумки пачку бумаги, исписанную сложными планами, и что-то похожее на чертёж.

— Если честно, то когда я услышал о шахте с адамантом, то попросил дварфов нарисовать план. Лучше них в работе с металлом никто не разбирается.

— План? Значит, что-то сделать собираешься?

— Ну да. Это чертёж для… так называемого «Духовного поезда», — гордо заявил Порол, стукнув по пачке планов.

Услышав неожиданное предложение, Изаёй и Аска переглянулись и удивились.

— Эм-м… «Духовный поезд»? Это поезд, который двигается на силе духа? — переспросила Аска, наклонив голову.

Она думала об использовании адаманта для строительства крепостей и создания оружия, поэтому совсем не поняла смысла слов.

Но Порол сверкнул глазами, вытянул кошачьи уши и усмехнулся.

— Именно. Это поезд, бегающий по дорогам, созданным духами с помощью дара духов. Это «Духовный поезд». Маленький сад невероятно огромен, но есть проблемы удобства и прочие: очень часто развиваются только те города, рядом с которыми стоят Астральные врата, не так ли? Наверняка есть ещё множество необжитых лесов, морей, ненайденных ресурсов и игр даров в диких землях.

— Духовный поезд нужен, чтобы соединить их?

Сидевший рядом с Аской Изаёй сложил руки на груди и задумался.

— Отчасти так. Даже нижний уровень имеет несколько миллионов километров в диаметре. Дикие земли есть. Но даже если построить поезд, не думается, что он сможет заменить ноги.

— Именно. Не лучше ли будут корабли на гиппокамповой тяге и самолеты на стимфалицах?

На самом деле в Маленьком саду немало Сообществ зарабатывают на таком транспорте.

Два крыла из Драко Грифа тоже относятся к таким сообществам. Сообщества-перевозчики пользовались большим спросом с незапамятных времён, но им приходилось доверять важные грузы, поэтому надёжность и хорошая репутация, можно сказать, были жизненно важными для них. Войти на этот рынок в Маленьком саду, где существуют множество сообществ с вековыми традициями, дело крайне непростое.

Но Порол покачал головой и указал на чертежи духовного поезда.

— Похоже, вы что-то недопоняли. Я не собираюсь строить обычный поезд. Вы слышали что-нибудь о духовных жилах, путях, которые используют духи и демоны?

— Духовные жилы?

— А, может быть, знаю. Это случаем не тот дар, который используется, когда Блуждающий огонёк использует огонь из ламп чтобы мгновенно перемещаться? — ответила Аска, подняв правую руку, а Порол кивнул в ответ.

— Немного другое, но в целом что-то похожее. Лучше думать, что это что-то вроде сосудов мира, существующих для того, чтобы равномерно распределять дары, курсирующие в природе. Духи, демоны и прочие ходят по этим духовным жилам и в момент могут преодолевать огромные расстояния. А Дар ламп, о которых сказала красная сестрёнка, использует нечто похожее на духовные жилы с помощью силы синей сестрёнки.

Аска надулась от того, как её назвал Порол.

Она поняла, что красная сестрёнка, это она, а синяя сестрёнка — Вилла, но почему-то и Пест, и Порол называли её «красным человеком».

— Ну и ладно. Проще говоря, духовный поезд — это поезд, который быстро передвигается по этим духовным жилам?

— Именно. Адамант — универсальный металл, который может хранить различные дары. И, что очень удобно, эти духовные жилы, сосуды Маленького сада, в большом количестве собираются и несут множество даров сюда, на Рудники бурных морей!

Порол возбуждённо раскатал карту рудников.

Изаёй и Аска тоже заинтересовались и взглянули на карту.

— Эти залежи адамантовой руды ненормальны, согласны?

— Слышал от коротышки, что здесь столько руды, сколько даже на святой земле не будет.

— Тоже верно. «Звёздные дары», как адамант и орихалк, — это Дары, которые эти духовные жилы создают сотни и тысячи лет. Не может быть такого, что столь огромные залежи появились просто так. И когда я подумал так, то задумался: может ли быть такое, что… Кто-то сильно перестроил саму землю Рудников бурных морей, превратив в такую землю, чтобы свести потоки духовных жил и насильно заставить дары стекаться сюда?

— Перестроил… землю?

— Да! Сильные духовные вены… то есть, по сути, духовные артерии, в целом можно разделить на три вида: водные потоки, как в реках и морях, лава и перегной, переносимые в земле, и тайфуны с сезонами. Если всё это тщательно просчитать, то можно искусственно создать горы с реками, огромный океан и прочее, чтобы духовные вены собрались здесь, и в результате, вероятно, получится место, куда стекаются дары.

— Чего? — в замешательстве вскрикнула Аска.

Как на это ни посмотри, а история слишком безумная.

Однако если можно искусственно создать горы с морями, то и погодой тоже получится управлять.

Потому что тайфуны и штормы возникают как раз в горах и на морях.

Додумав до этого места, Изаёй вдруг что-то вспомнил.

— Неужели… с этим связано то «море на горе», которое я видел во время «Наездников на гиппокампах»?

Это море, которое Изаёй увидел сразу, как прибыл в Маленький сад.

Это «море на горе», которое раскинулось в верхнем течении огромной реки в Андервуде. Тогда он больше думал, что так устроен Маленький сад, но если оно действительно рукотворное, то эта нереалистичная земля тоже могла существовать.

Порол улыбнулся Изаёю и ответил:

— Брат-то абсолютно прав. Мне тоже было интересно, каким образом на горе удалось собрать столько воды, чтобы возникло море, и спросил у учителя. Похоже, те горы и море закольцованы с большим водопадом Тритона, который расположен на «Краю мира». Грубо говоря, вода всегда падает с неба.

— Значит, вода падает с Конца света и попадает в море на горе?

— Верно. И с Юга она течёт через водяное древо, собираясь в большую реку, и много лет как течёт именно сюда, на Восток, к Рудникам бурных морей, после чего снова устремляется к водопаду Тритона.

Для богатства земли необходима непересыхающая огромная река.

Чистейшая вода, плодородная земля, ветер с морей.

Это означало, что был человек, направивший поток воды с помощью Конца света и создавший землю, куда вынудил стекаться множество даров.

— Значит, это твой учитель… Великий мудрец, будоражащий моря, сделал это?

— Ага, похоже, учитель тоже участвовал. Потому что он обладает духовным статусом тысячи морей и гор. Поговаривают, что все члены бывших безымянных посодействовали.

Порол восхищённо сложил руки на груди.

Если это создали бывшие Безымянные, то Канария тоже была в этом замешана.

Она-то точно могла такое вытворить.

Она даже во внешнем мире больше всего любила громоздкие масштабные структуры, вечно у неё глаза сверкали при их виде.

Неужели глядя на дамбу Итайпу, построенную в верхнем течении реки перед водопадом Игаусу, она вспоминала великолепное место, которое они сами построили?

— Ну, я понял, что духовные вены концентрируются здесь. Так, ты собираешься использовать их для перевозок? Нет, спрошу прямо — какая будет скорость?

Когда дело касается перевозок, главный вопрос заключается именно в этом. Путешествия по огромному Маленькому саду требует невероятных скоростей. Если он хочет сломить доверие и традиции других Сообществ, нужно оставить их далеко позади в вопросе удобства.

Но Порол лишь усмехнулся, словно говоря — не волнуйтесь.

— Перемещение по духовным жилам сродни псевдотелепортации. Если нам удастся реализовать проект, то покуда точки соединены духовными жилами, то перемещение между ними займёт от нескольких секунд до пары минут.

— Н-нескольких секунд…

— …это вместе с грузом?

— Иначе смысла нет. Изначально я не планировал отказываться от идеи грузового поезда, так что можете считать, что по удобству поезд превзойдёт Астральные врата. А количество товаров, которые можно в один заход доставить до места назначения, в вагоне поезда поместится в несколько раз больше, чем в повозке. С этим спорить бессмысленно, — сразу же ответил Порол, словно предвидел вопрос.

Изаёй хорошенько задумался над предложением Порола, на убирая рук с груди. Если устанавливать пути не надо, то существует вероятность резко сократить время путешествия между регионами с одной лишь постройкой поезда.

И если «Духовный поезд» получится завершить, круговорот товаров и денег в Маленьком саду сильно изменится.

Нет, не только круговорот товаров и денег.

Если станут возможны свободные перемещения, не зависящие от наличия Астральных врат, то шансов поучаствовать в доселе неизвестных Играх даров тоже станет больше.

— В первую очередь растянем пути, чтобы соединить штабы Хозяев этажей: Саламандру, Драк Грифа, Демона Лапласа, Тысячу глаз, Демоническую принцессу.

— Хм-м… про Андервуд и столицу Коэн знаю, а где остальные живут?

— Штаб Демона Лапласа — город Дейли-волкер, расположенный у четырехзначных врат на Севере. Штаб альянса Демоническая принцесса, «Подземный мир, святилище резни» у пятизначных врат на Севере. У Тысячи глаз штаб расположен у двухзначных ворот, но они собираются предложить нам все свои офисы.

— Ого, а ты хорошо подготовился, — наполовину восхищённо, наполовину саркастически ответила Аска.

Если разговор зашёл о содействии всех хозяев этажей, значит, можно считать, что все они согласились.

Наверное, так они получили ещё один козырь в переговорах с Безымянными, но как союзное сообщество они поступили нехорошо. Потому что они подорвали доверие, которое должно быть прежде всего.

Порол, похоже, тоже понимал это и, слегка опустив голову, продолжил:

— Прекрасно понимаю, что это невежливо, но хочу, чтобы вы поняли — эти приготовления были сделаны для того, чтобы вы не беспокоились. Хозяева этажа, отвечающие за порядок, тоже знают об этом, но спонсор лишь догадывается. Права на землю мы пока не получили, но с помощью хозяев этажей проблемы вряд ли возникнут. И если Безымянные начнут поставлять адамант, то реализацию плана можно начать прямо сейчас, — пылко и напряжённо объяснил текущее положение дел Порол.

Для него это наверняка великий план, в котором он поставил на кон судьбу Шести шрамов. Он всё ещё был слишком молодым лидером, и возможностей поучаствовать в таких громадных проектах у него почти не было.

Даже Безымянным оставалось только восхищаться от столь тщательной подготовки. Ведь с прошлого совещания альянса прошло всего четыре месяца, а он сумел собрать настолько хорошие карты.

«Ему повезло, что в послевоенный период собрались все Хозяева этажа. Судя по масштабу плана, если бы он следовал обычным процедурам, то даже утверждение плана заняло бы несколько лет.»

Наверняка ему помогло ещё и то, что во время войны демон Максвелла уничтожил Астральные врата.

После уничтожения Астральных врат, даже огромный мегаполис, вроде столицы Коэн, остался отрезанным от мира, и помощь просто не успела вовремя.

Если бы уже тогда был Духовный поезд, то они бы смогли быстро собрать силы со всех концов света. И сейчас, когда жители хорошо помнят об угрозе альянса Демонических лордов Уроборос, наилучшее время для продвижения Дара, способного путешествовать на сверхдальние расстояния, имеющего большую грузоподъемность и вместительность.

«Наверное, Порол-кун отложил обсуждение с нами из-за того, что всё сошлось слишком хорошо.»

Наверняка молодой глава решил, что сейчас лучшее время для переговоров, и быстро начал действовать. С виду он очень юный, но немыслимой энергичности можно только позавидовать.

— Понятно… Хорошо, раз такое дело, то об отложенных переговорах можно и забыть. У меня других вопросов нет, а что у тебя, Изаёй? Я думаю, это хорошее предложение, — спросила Изаёя Аска, на что Изаёй как всегда задумался с серьёзным видом.

— Хм-м...

Дело есть дело, поэтому Изаёй, как и ожидалось, очень сильно задумался. Если соглашаться, то нужно обсудить дележ выручки после завершения проекта и цену всех материалов. Пункты договора нужно было тщательно разобрать. Аска, наверное, не дошла до этих моментов в своих мыслях.

«Обидно, но в таких делах лучше Изаёя человека не найти. Да и когда он не показывает своей обычной гедонистической улыбки, то становится даже в чём-то привлекательным.»

Так думала Аска.

В последнее время она начала раздумывать над тем, что Изаёй на самом деле очень стеснительный человек, потому что никогда не оставался серьёзным долгое время.

И Аска, и Порол терпеливо ждали ответа, прекрасно зная об этом.

— …Сначала я хочу кое-что узнать.

— Что? — осторожно переспросил Порол, наверняка решив, что всё решится прямо сейчас.

Взгляд Изаёя стал необычайно серьёзным. Каким бы ни был вопрос, Порол приготовился моментально на него ответить. Потому что к сегодняшним переговорам он принял абсолютно все меры. И даже нашёл спонсора, готового поддержать проект. Ничего не упустил.

Но слова, вылетевшие изо рта Изаёя, превзошли все ожидания Порола.

— Ты… готов взять ответственность?

От вопроса Изаёя Аска и Лай наклонили головы от удивления.

Но у Порола перехватило дыхание, и он невольно промедлил с ответом.

Он и предположить не мог, что ему сейчас зададут такой вопрос, и цокнул языком в мыслях, но решил играть до конца, чтобы скрыть своё раздражение.

— Ответственность? Какую ответственность?

— Об изменении реальности после реализации плана.

— Изменении реальности? Ты о чём, Изаёй-кун?

Аска не поняла сути разговора и удивлённо склонила голову.

Изаёй же начал стучать по чертежу и объяснил:

— Сейчас Астральные врата открываются двенадцать раз в день. По четыре раза утром и вечером для путешественников и по два — для повозок. В разных местах распределение может меняться, но в целом больших различий быть не должно. Знаешь ведь об этом?

— Д-да.

Аска вспомнила об отчётах, которые им присылали в то время, когда они были хозяевами региона. Утвердившись в этом, Изаёй кивнул и продолжил:

— За одно открытие через врата проходят 200-500 повозок. В день по шесть открытий, поэтому можно предположить, что через одни врата за день может пройти три тысячи повозок. Как думаешь, во сколько раз грузоподъёмность поезда будет превышать эту величину?

Услышав вопрос Изаёя, Аска послушно начала размышлять.

— Эм-м… Разница в удобстве между Астральными вратами и Духовным поездом состоит в количестве товара, который можно перевести за раз. И если вспомнить слова Порола о том, что разница будет огромной, наверное, в один вагон можно засунуть столько же, сколько и в десять повозок. Если предположить, что поезд может тащить десять вагонов, то за раз поезд перевезет в сто раз больше, чем одна повозка?

— Нет-нет, всё не так просто. На самом деле он планирует увеличить вместительность вагонов. За день он может выезжать несколько десятков раз. И поскольку можно будет напрямую соединить города и новые земли, то скорость возрастёт ещё больше.

Порол кривовато улыбнулся, и Аска удивлённо ответила:

— Это же… невероятно. Если это правда, то недалек тот день, когда Астральные врата станут ненужными. Даже по простеньким расчётам, удобность поезда больше в сотни раз, верно?

— Ну да. Если зайти чуточку вперёд, то грузоподъёмность — намного более серьёзная проблема для повозок, чем количество перевозимых товаров. Если поезд сможет перевозить большое количество тяжёлых товаров, как руда, например, то циркуляция денег и товаров сильно изменится.

— Именно. Эффекты наложатся, и освоение Маленького сада начнётся необычайными темпами. И если это произойдёт, то за следующую сотню, нет, за десять лет Маленький сад сильно изменится. В этом я уверен.

Покуда есть духовные жилы, «духовный поезд» сможет привести товар в любое место, будь то земля, море или небо.

И если духовные жилы действительно собирают дары в этой местности, как и сказал Порол, то здесь должно быть много мифических зверей и богов земли.

Именно поэтому Изаёй забил в гонг.

— Я больше всего беспокоюсь об этом. Если ты не соврал про эффективность духовного поезда, то появится много Сообществ, которые ринутся на земли, которые из-за транспортной проблемы были незанятыми. Легко догадаться, что мигранты и быстрое освоение земель приведут к конфликтам с местными жителями. Ещё появятся Сообщества, потерявшие работу из-за монополизации движения товаров. Хозяева регионов, извлекающие пользу, тоже не будут молчать. Ты готов взять ответственность за подобные конфликты?

— Это…

Порол потерял дар речи. Но проблема заключалась не только в этом, хотя Изаёй и не упомянул остальное.

Плата за использование Астральных врат делится с Хозяином данного региона.

То же самое касалось Астральных врат, которыми управляют Безымянные. За использование врат каждый человек платит одну золотую монету Тысячи глаз, а за повозку — пять золотых. 15% доходов получает Хозяин региона, 35% — Хозяева этажей. Остальные 50% используются для восстановления земель, проведения фестивалей, часть также сохраняется на случай вторжения Демонических лордов.

Но если распространятся духовные поезда, Астральные врата попросту потеряют своё предназначение.

И в таком случае все Хозяева регионов взбунтуются.

Порол заранее договорился с Хозяевами этажа, наверное, как раз из-за того, что учёл это обстоятельство. Он надеялся, что таким образом разберётся с волнениями, попросив Хозяев этажа повлиять на региональных хозяев.

— Понятно. Ты тоже весьма зоркий.

— Если бы я даже такого предсказать не мог, то как бы переговоры вёл? К тому же в мире, из которого я пришёл, была куча Золотых лихорадок, так что я знаю, к чему они ведут.

Изаёй бесспорно высоко оценил приготовления Порола.

И именно поэтому поднял ещё более сложную тему.

Порол тоже понял, что он пытался сказать, и мрачно стиснул зубы.

— Прости, но я не могу ответить, смогу ли я принять ответственность или нет. Потому что я не могу отрицать возможности, что Маленький сад снова войдёт в золотой век, — без капли лжи ответил Порол, словно не сумев удержать маску и сдавшись.

Золотая лихорадка — это инцидент, произошедший в Северной Америке на рубеже пятидесятых годов девятнадцатого века.

В те времена множество шахтёров и авантюристов, мечтавших разбогатеть на только что найденных золотых приисках, устремились в шахты. В результате город начал процветать, Северная Америка начала стремительно развиваться, её население росло взрывными темпами.

Если будет создан конвейер по производству духовных поездов, добыча адаманта вырастет, и Рудники бурных морей точно так же начнут быстро развиваться.

Увеличится количество шахтёров, увеличится количество магазинов, обслуживающих их, увеличится потребление, увеличится количество частных домов. Если всё пойдёт хорошо, то город начнёт поистине процветать.

Но ведь на этом всё не остановится.

Существует вероятность, что «духовные поезда» сильно изменят саму культуру нынешнего Маленького сада.

Через несколько лет город наверняка станет столицей или же солдаты сравняют мечту с землёй.

— Если вырастет популяция, вырастут и запросы. Вырастут запросы — вырастет потребление. И весь баланс пойдёт под откос. Как результат, в разных местах начнутся конфликты и столкновения. Некоторые виды окажутся на грани уничтожения.

— Прямо как Яны*, у которых украли землю во время золотой лихорадки?

«Яны?..»

В момент, когда Порол закончил свои слова, глаза Изаёя наполнились жаром. Аска не упустила этого момента. Это был лишь миг, в этот миг в его глазах бушевали чувства, схожие с гневом.

Но это было лишь на миг.

Почесав затылок, Изаёй цокнул языком и скрыл чувства, после чего подвёл итог:

— Именно. Ну, если знаешь, что дело пойдёт быстрее. Проше говоря, я хочу сказать — не делай этого. Если не можешь решить эту проблему, то я не буду поддерживать проект.

В его тоне чувствовалась твёрдая решимость.

Этому ужаснулась даже Аска. Ведь спонсором нынешних игр были как раз Шесть шрамов.

Если разозлить их и вынудить уйти, то с играми начнутся проблемы.

Покрывать расходы придётся Безымянным. Но, к сожалению, таких денег у них нет.

Аска собиралась было продолжить, но Изаёй вдруг пожал плечами, словно прочитал её мысли.

— Хоть я так и сказал, это лишь моё личное мнение. Лишь один голос среди Безымянных, так что можешь проигнорировать его. Госпожа, а ты что думаешь?

— Я-я?

— Да. Мы ведь оба представители. Твоё мнение тоже надо послушать.

Аска не знала, что сказать от такого неожиданного вопроса. Наверное, она не предполагала, что в такой момент спросят именно её. Аска немного запуталась, но сразу же поняла замысел Изаёя.

Он хотел, чтобы Аска смягчила удар.

— Х-хорошо… С точки зрения исключительно пользы для сообщества, дальнейшие разговоры не нужны. Поэтому я не против монопольного контракта. Но думаю, что необходимо учесть опасения Изаёя-куна. Нужно просчитать все риски, распределить доходы от деятельности внутри и вне альянса, а также обсудить всё с хозяевами регионов. Я считаю, что лучше всего будет придумать решение для негативных аспектов, в то же время задуматься над составлением монопольного контракта.

— Ага. Я понял ваши намерения. Думать о составлении договора, но пока что придержать его, верно?

— Да. Пока идёт игра, соберём план, а ночью, после окончания, обсудим мнения.

В ответ на вопрос Порола Изаёй и Аска одновременно кивнули. На этом они сейчас и сошлись. Все понимали, «поспешишь, людей насмешишь».

Но кто бы что ни говорил, а масштаб планов был слишком велик. Скоро вполне могла начаться невероятная авантюра, которая в состоянии изменить само положение вещей в Маленьком саду. И Шесть шрамов, и Безымянные, и Блуждающий огонёк, и Персей никак не могли дать моментальный ответ.

Достав копии планов «духовного поезда», Порол передал каждому по одной и перешёл к теме дальнейшего расписания.

Но прежде чем он начал… послышался радостный смех, словно кто-то насмехался над ними.

— Пф… ку-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— Кто это?!

Грубый безгранично оскорбительный смех разнёсся по шахтёрскому городку.

Смеявшийся продолжил громким голосом, всё так же таившим насмешку:

— А я всё думал, о чём вы тут пререкаетесь… какое удивление! Да мне смеяться хочется! От смеха кататься по полу! Расширили кругозор на весь мир, который увидеть не в состоянии, взвалили на себя ответственность, которую нести не надо, как высокомерно! Людская глупость не знает границ!

Четвёрка сразу же насторожилась.

Откуда шёл этот голос? Нет, они где-то его уже слышали?

И Изаёй, и Аска, и Лай никогда не ослабляли бдительность. И чтобы провести их, нужны экстраординарные умения или специальный дар.

— Изаёй-кун…

— Не двигайся, госпожа. Звук отражается от руды, понять местоположение противника тяжело.

Рудники бурных морей располагались в ущелье, здесь очень тяжело определить источник звука, потому что он отражается сильным эхом. Если бы здесь была Касукабэ Йо, то они бы быстро нашли хозяина голоса, но у Изаёя слух был не такой острый.

«Где он засел?..»

Изаёй сфокусировался на чувствах и ждал движения. Тема переговоров была важной. Поэтому неудивительно, если бы какие-то сообщества послали шпионов. В зависимости от ситуации их необходимо было поймать.

Троица готовилась к бою и встала с мест, чтобы быть готовыми к встрече врага с любого направления.

В этот момент на горной гряде раздался визг:

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а, это безумный бы-ы-ы-ы-ы-ы-ык!!!

— Чего?!

Все одновременно вскрикнули.

И это вполне естественно, потому что посреди гор не должен пастись домашний скот.

Вся четвёрка нахмурилась, ведь как на это ни посмотри, такого быть не могло. Но на другой стороне главной улицы вздымались клубы пыли, как будто кто-то действительно копытил по улице. И теперь они почувствовали, как кафе тоже затряслось.

Послышался ревущий звук.

Звук оборотов колёс означал, что приехала либо повозка, либо колесница.

К тому же тряслась не только земля.

По ту сторону пыли грохотали гром и молнии. Может, мифический зверь или кто-то схожий буянил? От приближения этого гостя Аска резко вскочила.

— Похоже, столкновения не избежать!!!

— Ага. Не похоже, что буянит обычная корова. Отлично, Лала, дело за тобой!

— Чего? Почему это за мной?!

— Ты ведь гниёшь. Срок годности уже прошёл, поэтому нужно использовать.

— Да это уже не «гниёшь», а «сгнил»!!! За словами своими следите, чёрт подери!!!

Лала бабахнул по столу и выпрыгнул из кафе.

Выпрыгнул он из-за того, что окончательно понял их настрой. Или, может, учёл баланс сил. Лидеру бессильного сообщества оставалось только защитить их ценой собственной жизни. Поэтому он цокнул языком и нагло встал посреди главной улицы шахтёрского городка.

Достав Арпе, он ждал быка, нёсшегося из клубов дыма. Перед лицом приближающихся молний и землетрясений, Лай прищурился.

«Гром… не один. В клубах содержится влага. Водяной тип?»

Мифический зверь водяной бык. А видов, ко всему прочему несущих молнии, вообще мало. Лала в миг открыл словарь в голове. Если мифический зверь владеет молниями, то он наверняка очень высокого уровня. Если в клубах дыма была влага, значит, он, скорее всего, ещё обладает даром урагана.

Он вызывал молнии.

Он создавал вихри.

Если и был мифический зверь-бык с телом, облитым водой, то это…

— Три атрибута… погодный дар? П-подождите! Это не пыль, а грозовое облако ведь?! — завопил Лала, но и это было вполне ожидаемо.

От земли вздымались не клубы дыма. Грохотавший гром посреди шахтерского городка создавали кучево-дождевые облака, катящиеся по земле.

Бык тащил тёмно-серую повозку, возле которой клубились дождевые облака.

Этот бык, похожий на монстра, точно не какое-то там обезумевшее животное.

Почувствовав признаки божественности, Лала побледнел и закричал:

— Хватит шутки шутить! Эй, вы там, дурная парочка! Вы тоже помогайте!

— Э? Нет.

— Отлично… нет?! Э, нет?!

— Ни за что.

— НИ ЗА ЧТО?! Эй, куда делись ваши узы альянса?!

— Тот, с кем мы связаны узами, только что умер.

— Хороший был парень. Помолимся за него.

Два человека хлопнули в ладоши.

У Лая на висках так сильно выступили вены, что, казалось, сейчас взорвутся, но… во всех смыслах было уже поздно.

— Му-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Закричавшего Лая сбил огромный погодный бык.

Проблемные дети сложили руки в молитве.

Попивавший чаёк Порол вдруг что-то заметил и пробормотал:

— Ч-чайная стойка выстояла.

— Вот и хорошо.

Порол вытянул кошачьи уши, найдя в этом хаосе частичку радости. Если он в одиннадцать лет даже такую мелочь за радость принимает, то обычно у него слишком много забот.

В сторону кафе, в котором повисла такая тишина, из дождевых облаков полился поистине удивлённый голос:

— Чего это? Их товарища в полёт отправили, а реакции нет?

В голосе слышалась несколько разочарованная усмешка. И если слушать голос вблизи, то могло показаться, что его хозяин очень юн.

Вставший с места в колеснице мужчина приложил руку к лицу, и облака рассеялись. На их месте показались два погодных быка.

Судя по голосу, это был как раз владелец того самого смеющегося голоса.

Глядя на экстраординарные признаки по ту сторону тумана, Изаёй бесстрашно улыбнулся.

— Это мои слова. Ты выкинул к чертям нашего товарища по альянсу и даже не извинился, как это понимать?

— Это непростительно. Но он ведь сам выпрыгнул передо мной, верно?

— И что дальше? По ПДД сбивший человека всегда платит компенсацию. Это основа основ в любом мире.

Довольно симулянтская фразочка. К слову, Лай не умер.

— Понятно. Он тоже прав. Я ведь спонсор, так что давайте обсудим и этот вопрос.

Мужчина перестал улыбаться и спустился с колесницы. И тут Изаёй с Аской невольно уставились на него. Потому что его одежда была слишком необычной.

Спустившийся с колесницы, в которую запряжены погодные быки, мужчина… наверное, лучше сказать мужчина восточной наружности был в растрёпанной белой рубашке и пиджаке и дымил сигару, глядя на них. Взглянув на марку табака, Изаёй понял, что это «Семь звёзд», и снова удивился.

Возрастом он был чуть за тридцать. С виду вся его одежда — пиджак, белая рубашка и кожаные туфли — были от известных брендов, знакомых Изаёю. Где он их достал в этом Маленьком саду?

Но по-настоящему они удивились не этому.

От него веяло духом двухтысячных, если они не ошибались.

«Эй, госпожа.»

«Что?»

«Он вообще человек?»

Мужчина, управлявший погодными быками, вероятно, обладающими божественностью, бесспорно был человеком. Но не таким, как Лай, в котором смешалась кровь божественного духа.

Аска и Изаёй повстречали немало боевых богов и будд в Маленьком саду, но признаков, чувствовавшихся от этого мужчины, они не видели больше нигде.

Если нужно дать ему описание, то он скорее будет подобен трём чужестранцам — Изаёю, Аске и Йо.

У него была мощная аура, внушительность и невероятная сила, но по ощущениям он ничем не отличался от людей. Вот такой загадочный мужчина спустился с повозки, в которую запряжены божественные быки. Вполне естественно, что эти двое удивятся.

Аска не стала спрашивать Изаёя, вместо этого спросила мужчину, назвавшегося спонсором:

— Простите, но не могли бы вы назвать имя? Или вы будете рады, если вас назовут сбивателем?

— Имя? А-а, точно. Раз я спустился с неба в человеческом обличии, надо бы придумать новое имя. Плохо получилось, однако, — пробормотал мужчина и затянулся. Если он собирался его придумать, значит, это будет псевдоним. В любом случае, он слишком беззаботен, раз подумал об этом только сейчас.

Но в глазах мужчины горел какой-то слишком серьёзный свет, явно не для придумывания псевдонима.

— Имя Ин… нет-нет, так не пойдёт. Тогда спародируем, Микадо… а-а, если так, то мой духовный уровень не упадёт слишком сильно. К тому же оно неплохо подходит под мои нынешние обязанности. Отличненько, тогда попробуем так…

— ?..

— Ого?

Кудо Аска что-то заметила.

Ей могло показаться, но она поняла, что где-то уже слышала голос этого мужчины. Она не знала почему, но в уголке памяти была память о каком-то важном обещании хозяину этого голоса. Где и как это было, Аска вспомнить не смогла и наклонила голову на бок.

Тем временем мужчина, чесавший голову в раздумьях, методом проб и ошибок подбирал себе имя, которым сможет гордиться:

— Отлично… решено! Моё имя Микадо… да, Микадо Токутеру*!

— Чего?..

Все присутствующие в миг потеряли дар речи. Микадо Токутеру обрадовался такому ответу и продолжил:

— Состою в Сообществе «Торитен», принадлежащем к высшим эшелонам. В этот раз я пришёл как посланник Двенадцати Дэв, чтобы посодействовать в строительстве «Духовного поезда»! — назвался, наконец, Ин… нет, Микадо Токутеру, решив, что его имя теперь идеально.

В его действиях, имени и обволакивающей тело ауре сожаления чувствовалось что-то близкое к Куро Усаги.

Человека, оставившего так много подсказок и всё ещё не раскрытого, в Маленьком саду не было.

— Эй, ушастый. Неужели он…

— Да, сомнений нет.

Сакамаки Изаёй состроил гримасу, даже не пытаясь этого скрыть.

У Кудо Аски изогнулись уголки губ.

Лай удивился так сильно, что чуть челюсть не обронил под обломками.

Порола Гандаха мучили угрызения совести.

Все четверо догадались об истинной сущности человека, стоявшего перед ними.

По признакам он точно человек, но на самом деле он не смог скрыть того, что хотел. Ошеломляющая аура сожаления, превосходящая даже ауру Куро Усаги, выдавала его полностью.

Именно. Этот мужчина — старший бог Куро Усаги и лунных кроликов.

Хомао говорила, что он «бесполезный бог, действующий только тогда, когда это необходимо».

Комао говорил, что он «небесный янки».

Как лидер сильнейших боевых богов, Двенадцати Дэв, он управляет городом Маленького сада.

Это сильнейший боевой бог Индра!!!

1. ↑ Это божественная лиса, часто ассоциируемая с Инари. Один из видов Кицунэ, фольклорных японских лис.
2. ↑ Лиса-богиня урожая
3. ↑ Это племена индейцев, на территориях которых обнаружили золотые прииски
4. ↑ Микадо записывается иероглифами Императора Японии, а Токутеру — иное чтение двух из трёх иероглифов в полном имени Индры. Так что он, по сути,назвался Императором Индрой. Весёлый чудак.