Неожиданно я услышала знакомый голос, зовущий меня.

Кто знает, как давно меня так называли в последний раз.

Всё ещё был перерыв, и, путешествуя по снам в полусонном состоянии, время, казалось, вернулось в прошлую эпоху.

Наслаждаясь теплым солнечным светом, который пришёл вместе с весной, меня разбудили непрерывные выкрики моего прозвища, раздражающего уши.

— …Ваше высочество! Принцесса Лети, не спите, пожалуйста, в таком месте!

Силой воли мне удалось освободиться от желания спать.

Когда я открыла глаза, то увидела старшую служанку Карлу в наряде горничной, которая энергично трясла мои плечи.

Бараки, где я находилась, располагались между дворцом и внешними стенами. Яростные рёвы, крики, стоны и просто куча шума слышались с тренировочных земель, расположенных рядом с бараками. Похоже, командир Рыцарей проводил спартанские тренировки.

Похоже, я заснула рядом с окном под энергичный и приятный шум, созданный товарищами, и свет тёплого весеннего солнца.

Ах, прости, Карла.

— Что вы хотели сказать этим «прости»?! Ну серьёзно. Принцесса дремлет в бараке?! Это неприлично! Очень неприлично!

Старшая служанка Карла стояла, положив руки на бедра, и, прижав дужку очков, она преувеличенно покачала головой.

Даже если вы говорите, что просто смотрите на тёплое и сияющее весеннее солнце, разве для нас, ночных созданий, не слишком странно бодрствовать в это время? Мы, вампиры Маленького сада, слегка жадны до солнечного света, который можно увидеть только днём, и Дара солнечного света — «приятные и комфортные дрёмы», что-то в этом неверно? Поскольку это слова принцессы Кьюкецуки, это не должно быть ложью. Просто подожди, пока я стану королевой и сменю правила.

А сейчас, спокойной ночи, служанка Карла…

— Тебе нельзя возвращаться в свой мир снов!

Пак! Послышался звук, как служанка ударила меня метёлкой из перьев. И это по-настоящему пробудило мою детскую истерику.

…Нет, я хочу спать. Я точно не встану!

— Что вы хотите сказать этим «Нет, я хочу спать»?! Вы — символ «Рыцарей Маленького сада»! Обладая титулом «Драконьего рыцаря», вы спите в таком месте, да ещё пускаете слюни?! Это совершенно неподобающее поведение!.. Эй! Серьёзно. Ты меня не слышишь? Проснись сейчас же!

Я показала своё настойчивое желание сражаться до конца, в то время как на висках служанки Карлы начали выступать вены от гнева.

Тем не менее, я продолжила отдыхать. И вены продолжали выскакивать на висках Карлы, пока она, наконец, не разразилась цепочкой её конечных движений: *пи, пак, пиак, динг, линг, клнк, бунк, гулнг, бонг, дзнг, дзнг, качнг, пн, пн, пан, пан, шшух, шш, БУУМ* — когда начала бить меня.

…и чем же был тот последний звук?

— Это профессиональный секрет служанок. Служанки высшего уровня должны обладать одним или двумя финальными движениями, а также освоить до сорока восьми, а иногда и ста восьмидесяти техник и козырную карту «незаметности». Это минимальные требования. Если хозяин пожелает, будь это приготовление чая, готовка, стирка, уборка и так далее, уход за садами и огородами, помощь в смене одежды — всё вышеперечисленное и другие качества, такие как мудрые советы, составление стратегий, а также способность совершить разнообразные поступки от убийств до дуэлей, служанка выполнит все задачи идеально. Вот истинная сущность служанок.

Ничего себе, горничные невероятны!

— Конечно. — Карла, казалось, хвасталась, говоря всё это, но просто констатировала факт в краткой форме. На самом деле она воин, признанный за свою силу в нашей расе, и сейчас работает стратегом, создающим планы для схваток с Демоническим лордами.

…Служанки действительно пугают, но заслуживают уважения. Я должна упорно работать, чтобы достичь высшей цели.

Мы прошли по тренировочным землям, выйдя из барака, и вошли в сады, ведущие к городским стенам, срезав по диагонали.

И тогда старшая служанка Карла, будто вспомнив что-то, спросила:

— Ох, точно. Ваше высочество, это по делу. «Тысяча глаз» уже доставили свой ответ.

По делу?

— Да, верно. Согласно письму, они хотят оказать поддержку в становлении системы по всем городам Маленького сада, системы «Хозяев этажей». Особенно «Демонический лорд Белой ночи» и «Демонически лорд Лапласа». Они великодушно предложили свою помощь. Как и ожидалось, это действительно сокровищница талантливых личностей.

…

— Да, они предложили более тесное сотрудничество, чем мы ожидали. Это, должно быть, карма, накопленная всей расой Вампиров, достигшей многого с тех пор, как мы взяли роль «Рыцарей Маленького сада». Но единственная проблема заключается в том, что элемент и поведение «Демонического лорда Белой ночи» немного не подходит, поэтому она сначала должна перейти в Буддизм, перед тем как присоединиться к нам в битве.

…

— Боже мой, вы действительно беспокойная личность. Хотя было время, когда она буйствовала и доставляла неприятность как Демонический лорд, но сейчас всё это в прошлом, и она надеется использовать свою силу как доброжелательная Богиня. И наоборот, самая главная проблема сейчас заключается в оппозиционерах. Они пытаются настаивать на сражениях за продвижение в верхние эшелоны, после становления «Всеобщим хозяином этажа»…

…

— Да. Всё как вы и сказали. Слава и богатство, накопленное нами, всё равно будут связаны законами старения, хрупкости и отмирания, то же самое касается и нас. Однако если система будет реализована, честь и слава «Рыцарей Маленького сада», принявших обязанность защиты и поддержания мира, непременно будет жить в легендах многими поколениями после… Конечно, из-за этого Демонические лорды объединятся с оппозицией и начнут плести заговоры во тьме…

…вот как?

Понято… прошло так много времени с тех пор.

— Хотя в этом может быть причина, но пока принцесса Лети наследует трон, мы, раса Вампиров, непременно встретим век процветания. Я слышала, что долгожданное желание Вампиров, Право управления солнцем, также будет отдано нам в качестве награды за достижения. Завтра для нас будет светлым♪

Да… верно.

— Хехе… ах, точно. Принцесса Лети, ваша сестра просила меня передать сообщение: «Сегодня в полдень я организую чайную вечеринку, надеюсь, сестра сможет присоединиться к нам», — я думаю, что ответ утвердительный, верно?

Конечно, это даже не обсуждается… Но в тот же момент моё сознание постепенно начало уходить.

Воспоминания о тепле солнечного солнца и нежной атмосфере тех времен.

Издалека я увидела фигуру, которая была мной, когда я вспомнила множество вещей из прошлого.

Какая карма позволила мне пасть так глубоко в мир снов? Я не знаю, но если это просто мир снов, никто не будет винить меня, если я наслажусь этим моментом, верно?

Мир во всём мире и большая уверенность в будущем.

И поэтому я погружаюсь в мир снов, наполненный блаженством и комфортом, хоть и не без лени и ожидания.

＊

Древняя цитадель Вампира, внешние стены.

Шшш. Порыв влажного ветра дул по разрушенному городу, в то время как небо, окружавшее город, было плотно затянуто штормовыми облаками, освещаемыми молниями.

Услышав историю Вампиров от Гарола, Йо кивнула несколько раз, будто начав серьёзно думать об этом с видом человека, который тщательно выбирает еду. В конце своей речи Гарол хлопнул по колену и спросил:

— Ну как, Йо? Мои слова полезны?

— …Да, Гарол-сан. Спасибо.

Йо выразила свою благодарность, а Гарол широко улыбнулся в ответ.

Однако Аеша, сидевшая рядом с ними, смотрела на содержание Свитка Гиасса и также слушала историю, она насмешливо склонила голову, сказав:

— Почему я не ничегошеньки не поняла?! Какая часть история относится к решению загадки? Разве «Вождь революции» не является ключевой фразой?

— Нет, оно не связано с этой фразой… На самом деле, эта тема совершенно не связана с решением загадки.

— Ха? — Спросила удивлённая Аеша.

Йо развернула свой Свиток Гиасса.

— Как я и сказала ранее, я верю, что фраза «Революция» может быть ложной подсказкой Участникам того времени и должна иметь другое значение или способ объяснения. Я хотела подтвердить то, что произошло намного раньше того события: является ли небесная цитадель «чем-то, созданным в другом мире» или нет.

— …Что это значит?

— Это относится к названию игры. Другое значение фразы «Синхронная орбита солнца» — эклиптический путь солнца… Хмм, как бы это сказать… Другими словами, эта фраза относится к рукотворной орбите спутника, который поддерживает специальный угол движения в соответствии с солнцем.

— Э? Ты сказала спутник?

Внезапно раздался взволнованный голос Джэка. Йо тоже удивилась его реакции.

— …Джэк-сан тоже знает о спутниках?

— Хм… да. Когда я пришёл в Маленький сад, уже были шестидесятые года двадцатого века… Нет, подожди, не в этом дело. Дело в том, что только что упомянула Касукабэ-сан. Когда ты сказала о спутниках, значило ли, что цитадель…

— Да. Но назвать её «Боготворным спутником» в Маленьком саду должно быть точнее, верно? Если название игры относится к орбите, которая синхронизирована с эклиптикой солнца… тогда вся игра будет иметь намеки на связь между «солнцем» и «орбитой».

— Вау! — Восхищённо воскликнул Джэк. — Яхохо… Тогда Вампиры могли на самом деле прийти из далёкого будущего.

— Да. Об этом я тоже думала.

В конце концов, Маленький сад связан с множеством других временных линий. Наследники Вампиров, естественно, будут слегка отличаться.

Если посмотреть на это с точки зрения причины «Окружающая среда изменилась, что сделало солнечный свет угрозой для расы» или «Разочаровании в своём мире(Планете)», то это создаст впечатление, что Вампиры Маленького сада — это существа, которые пришли из далекого будущего.

Хотя Гарол не знал о спутниках, последняя строка Йо зажгла искорку в его сознании.

— Игра, основанная на терминах «Солнце» и «Орбита»?.. Тогда это значит, что Йо определила «Круг животных» как «Зодиаки»?

— Зодиак?

Аеша и Кирино удивленно переглянулись.

Джэк повернул тыкву к ним, объясняя:

— «Круг животных» — альтернативное название «Зодиака» или «Двенадцати знаков зодиака».

— Хмм… «Двенадцать знаков зодиака»… это двенадцать созвездий, включающих в себя льва, рака и остальные?

— Яхохо, верно! Двенадцать созвездий — эклиптический путь, по которому путешествует солнце, меняя созвездие каждые тридцать пройдённых градусов. Это путь, разделяющий небо на небесные тела.

Достигнув этого пункта, слова Джэка вдруг остановились на полуслове.

Джэк, смеявшийся во время ответа, погрузился в раздумья, будто что-то найдя.

— Небесные тела… Деление? Неужели…

— Верно. Третье условие победы «Собрать осколки созвездий и представить Круг животных престолу» подразумевает собой «Собрать двенадцать созвездий, разделённых Кругом животных, чтобы предстать перед троном»… верно?

Когда Йо сказала свою теорию, последние слова начали дрейфовать в ветре, поскольку она понизила голос из-за неуверенности. Возможно, она не была уверена в своей теории. Но все вокруг одновременно громко и резко вдохнули.

— Яхохохо… ХОРОШО! Касукабэ-сан! Эта гипотеза подходит под большинство ключевых фраз!

— Н… но… я не поняла, что значит «Собрать созвездия»…

— Нет-нет! Тем не менее, твоя теория очень помогла в определении наших последующих действий! Давайте поторопимся и соберём других людей!

Гарол хлопнул по колену, громко рассмеявшись, поскольку для них, наконец, появился луч надежды.

Таким образом, запертые в небесной цитадели начали поиск Зодиаков и следов чего-либо, что могло быть связано с двенадцатью созвездиями.

＊

Пещера «Андервуда», подземный шлюз великого древа.

Группу «Безымянных» отвели к VIP-комнатам, расположенным рядом с подземным шлюзом, гордостью «Андервуда», за их вклад в прошлой битве до перерыва и будущую роль, которую они могут сыграть в войне.

Пассажи, созданные в результате раскопок у Великого древа, расширялись вниз в виде спиралей.

«Разве они не сказали, что это VIP-комнаты? Сюда действительно тяжело добираться.» — Аска не смогла подавить эту мысль и сказала:

— Пассажи, кажется, уходят глубоко в землю… Неужели комнаты расположены внутри Великого древа?

— Да, верно! Господа, я веду вас в VIP-комнаты, которые были построены путем вырезания огромного капа дерева среди корней или ветвей. И та комната, куда я вас веду, самая роскошная их всех, пожалуйста, с нетерпением ждите♪

Кэрол, отвечавшая за указание пути, счастливо вела их в VIP-комнату, виляя своим красиво изогнутым хвостиком.

Несмотря на то, что ситуация была чрезвычайной, некоторые из них не могли подавить предвкушения, услышав такую похвалу. Аска и Изаёй переглянулись и обменялись улыбками.

Кэрол остановилась перед VIP-комнатой…

— Отлично, смотрите! Это наша гордость — шлюз гигантского Водяного древа «Андервуда», который простирается через реку. Это лучшая VIP-комната, которая позволит вам наслаждаться более чем двумя тысячами водяных и древесных духов!

Дверь открылась со скрипом. И порывы ветра, влетевшего в окна комнаты, наполнили её ароматом реки, вместе с чем влетела небольшая группа фей.

— Вау!..

Несмотря на то, что феи были так малы, что их тела фактически невозможно было различить, светящихся огоньков рядом с ними было достаточно, чтобы дать о себе знать. Феи походили на светлячков, танцующих на поверхности реки, кружась друг возле друга, что придавало дополнительное очарование виду реки близ Водяного древа.

Поймав фею в руку, Аска спросила Куро Усаги:

— Все эти огоньки феи?

— Да! Перед тем, как феи получают мощную духовную силу, они остаются в таком миниатюрном виде. Мэл получила духовную силу с помощью развития земли и тех фей, что возродились. Помимо случаев, подобных Аеше, все феи обладают подобным видом при рождении. — Уверенно объяснила Куро Усаги.

Для Аски, которая всегда верила, что Мэл невероятно маленькая, эта информация была новой.

Подойдя к окну, пока это дуо говорило между собой, Изаёй смотрел на устье реки, где находились корни Великого древа «Андервуда». Когда он смотрел на сверкающий и светящийся великолепный пейзаж перед ним, выражение на его лице, можно было сказать, было тоскливым, а не радостным.

— …Это проблема, с таким красивым пейзажем нам не хватит одной Белоснежки.

— Э?

— Речь о том… Вспомните день, когда я ходил к Широяше, чтобы развить источник воды? Ну, на самом деле мы хотели построить святилище для Белоснежки и развить каналы, чтобы сделать пейзажи свободных земель более процветающими и блистательными.

— С… существует и такой план?..

Впервые услышав план, Куро Усаги опешила.

Окрестности Внешних врат, и в особенности разработка свободных земель и их внешнего вида, часто отражают уровень «Хозяина региона».

Изаёй на самом деле планировал построить святилище для Белоснежки и постепенно развивать с этого места земли водяного города в пределах Внешних врат №2105380.

Услышав объяснение, выражение лиц Куро Усаги и остальных превратилось из удивленного в сложноописуемое.

— Да… это действительно сильный противник. «Андервуд» один из немногих водных городов на нижних уровнях. Но попробовать догнать его без какой-либо основы…

— Это слишком тяжело. И с точки зрения состава почвы, между Югом и Востоком огромная разница, верно?

— Д… да. Южный климат больше подходит для растений, а почвы здесь гораздо плодотворней. Кто угодно мог бы жить тут комфортно.

— В северном городе всегда царит осень из-за огромного барьера, но другие неразвитые части и территории за его пределами похожи на мёрзлые земли. Чтобы восполнить нехватку природного фонда, Сообщества вынуждены учить друг друга и делиться знаниями, в то же время упорно работая для создания или призыва Даров. И именно из-за того, что уровень знания Северных Сообществ намного выше, они могут продолжать развиваться.

По сравнению с Севером и Югом, Восток… Подумав об этом, все затихли.

Климат и состав почвы на Востоке не был так плох.

Структуры и украшения могут быть слегка старомодными, но это не приносит неудобств.

Но если указать на область, которая была развита лучше всего… это, вероятно, будет только безопасность.

— …Но «Андервуд» только недавно возродили до этого состояния. Поскольку условия одинаковы, проблема не в наличии преимуществ, а в факте, что за десять лет мы должны показать им, что мы можем сделать лучше.

Изаёй хмыкнул, сделав заявление.

Не важно, как далеко будет цель, забирать свои слова назад будет больно для него. Изаёй посмотрел на пещеру перед собой ещё разок, а в его глазах, казалось, содержалось объявление войны.

Ослепительные огни стай фей бросались повсюду, танцуя в воздухе над водяными вратами Великого древа «Андервуда».

Этот сон, подобный спектаклю, перед ними стал темой обсуждения «Безымянных» в будущем, хотя это может стать тяжёлым вопросом.

Аска села на диван в VIP-комнате. Вздохнув, она сделала заключение:

— Дальнейшее обсуждение этой темы будет пустой тратой времени. Давайте подумаем об этом, когда у нас будет свободное время. Нашей главной задачей сейчас должно быть составление плана битвы для спасения Касукабэ-сан и Летисии.

— Да… ты права! Решение загадки можно оставить Изаёй-сану, поэтому давайте начнём с нашей стратегии!

Куро Усаги развеселилась, выпалив с готовностью.

Изаёй и Джин также сели, присоединившись к дискуссии.

— Что ж, настоящая проблема заключается в том, что у нас нет способа добраться до этой цитадели, поэтому мы можем только попросить о помощи Альянс «Драко Гриф», но… коротышка, есть идеи?

— Ну, это не совсем идея, но я думаю, мы можем попросить Гри-сана об услуге. В конце концов, он друг Йо-сан и должен быть готов протянуть нам руку помощи, чтобы спасти её в этой чрезвычайной ситуации.

— О? Ты о том грифоне, которого мы встретили в филиале «Тысячи глаз»?

— ДА! Гри-сан очень дружелюбный и понимающий джентльмен!

— Хмм… — Изаёй сложил руки на груди, начав думать об этом. Если грифон захочет помочь добраться до цитадели, у него не было никаких возражений по этому вопросу. На самом деле это можно посчитать решением проблемы.

— Хорошо, тогда я оставлю это Куро Усаги. Следующее: формирование группы, которая будет ждать приказов и вторжения. Группой, которая будет ждать приказов и сражаться с гигантами, когда они нападут, будет командовать коротышка и Пест, в то время как группу вторжения поведу я…

— …и я тоже пойду. — Прервала Аска слова Изаёя.

Изаёй удивленно поднял голову, но Аска проигнорировала его и продолжила:

— Куро Усаги не может присоединиться к игре. Поэтому она должна остаться и разобраться с гигантами. Джин и Пест сильны в битве с гигантами, в результате чего остаюсь только я и Изаёй-сан… это должно быть лучшим распределением ролей, верно?

Аска серьёзно посмотрела на Изаёя. Тот в свою очередь сделал своё лицо нечитаемым, начав наблюдать за Аской.

И перед тем, как он ответил, Аска добавила:

— О том, что Изаёй-сан всегда выбирает для меня задачи подальше от опасной зоны в масштабных Играх… я ведь всё вижу.

— …

Изаёй только покосился, но не стал отрицать.

Поскольку больше половины слов Аски были правдой.

Во время боя с «Персеем» было ясно, что силы Аски действительно не хватало, и зная это, она приняла задачу, назначенную ей.

Однако во время битвы с «Демоническим лордом Чёрной смерти», хоть и без прямого приказа, он дал знать, что хочет, чтобы Кудо Аска и Касукабэ Йо, находившиеся на передней линии, поддерживали дистанцию с Демоническим лордом.

Изаёй тогда решил что ни Аска, ни Йо не способны сражаться с Демоническим лордом на равных... и лишь Летисия могла помочь ему.

— В конце концов, твоё решение могло быть верным. Кто знает? Может быть, Изаёй-сан должен снова распределить роли… но в этот раз нет новостей о Касукабэ-сан и Летисии. Хотя это может быть безрассудным, мы всё равно должны силой прорваться в лагерь врага. Иначе люди, которых мы хотим спасти, могут не вернуться целыми.

— Так что, пожалуйста, позволь пойти с тобой.

Невероятно гордая Аска сказала это таким образом, что показывало степень её серьёзности.

Поэтому Изаёй не дал ей простой ответ, а продолжил размышлять о нём, скрестив руки на груди. И через некоторое время он неожиданно задал вопрос Аске:

— …Почему госпожа хочет пойти со мной? Ради Касукабэ и Летисии?

— Да.

— Правда? Но я не хочу брать тебя с собой.

Изаёй ответил незамедлительно. Его острый и холодный тон не оставил надежды, когда он резко отказал Аске, и моментально заморозил атмосферу.

Вместо гнева от отказа, Аска испытала онемение от тревоги.

Изаёй наклонился вперёд, чтобы осмотреть выражение Аски, спокойно дав совет:

— Госпожа, я восхищаюсь твоей решимостью. Но я всё равно не хочу брать тебя с собой. Поскольку если мы встретимся с какой-либо проблемой, с Демоническим лордом или неизвестной угрозой подобного калибра, госпожа умрёт на том же месте.

— Н… невозможно. Я…я уже встречалась лицом к лицу с «Демоническим лордом Чёрной смерти»…

— Это просто случайность. Если бы госпожа по настоящему сразилась с Пест, у тебя не было бы ни единого шанса.

— …Что?!

Неожиданно откровенный ответ заставил Аску опешить. Очевидно, что Аска не ожидала такого решительного отказа Изаёя.

Изаёй встал и почесал голову с озадаченным видом.

— Но я тоже могу понять чувства госпожи. Если бы я увидел как мои знакомые дурачатся в подобной манере, то тоже не промолчал бы. Я непременно хочу отомстить тем парням… но если госпожа будет со мной, мои действия будут ограничены в критический момент, и я бы хотел избежать этого.

— …

Услышав, как Изаёй описывает, что она будет «Помехой», окольными путями, Аска могла только сжать зубы, поскольку было ясно, что её Дар не подходил для поисков. Однако кроме этого она всё ещё хотела сыграть роль в помощи Касукабэ и Летисии.

Не зная, что ответить на это, Аска могла только опустить голову, и в этот же момент губы Изаёя составили ухмылку.

— Но если госпожа обладает силой одолеть Пест, тогда это совсем другое дело.

— …Э?

— Всё ещё есть множество неустойчивых факторов в новой комбинации коротышки и Пест, и битвы не всегда будут проходить гладко. Поэтому было бы неплохой идей позволить им набраться опыта в сражении с Дином, поскольку он является природным врагом их силам.

Изаёй посмотрел на Аску с улыбкой на лице.

Аска, поняв скрытый смысл фразы, ответила:

— Другими словами, хочешь, чтобы я одна… сразилась против Джин-тяна и Пест?

— Да. Если выиграешь, возьму тебя с собой.

Изаёй кивнул, вызывающе посмотрев на Аску.

«Если хочешь попросить что-то, то должна сначала показать свою силу.» — Вот какой посыл содержали эти слова.

Выражение лица Аски говорило «Как я и хотела», когда она положила руку на бедро, указывая на Изаёя.

— Отлично! Я не буду просить большего! Я покажу Изаёй-сану, что он неправ.

— Да, удачи тебе.

«Ну, если ты действительно сможешь победить…» Изаёй тихонько пробормотал это.

Джин был ошеломлён ушедшим от темы обсуждением, но всё равно слегка сжал кулак, чтобы приободрить себя.

＊

Древняя цитадель вампира, внешние стены

В центре разрушенных ветром руин перед детьми, захваченными и сброшенными в цитадель, стояло тыквоголовое существо по имени Лампа Джэк и призывало обратить на себя внимание. Среди детей были зверолюди, дриады, наяды и множество других, родившихся в «Андервуде».

Что они пытались сделать, собравшись в центре руин? Йо и Гарол сидели на обломках, тихо наблюдая за сценой, хоть и скептически относились к странному поведению Джэка.

— Этот тыквоголовый… чего он хочет?

— Не знаю, но он сказал, что надеется на помощь детей. Я думаю, это не так плохо.

— Будет хорошо, если это правда… — Гарол смотрел на них с примесью сомнения и доверия в голосе.

В этот момент Джэк вытащил зонтик и поднял перед детьми.

— Яхохо! Обратите внимание! Это магический зонтик, созданный моим другом! Это шедевр, созданный руками знаменитого демона сна Оле Лукойе.

Джэк радостно рассмеялся, когда Аеша начала вертеть зонтиком.

Услышав имя Оле Лукойе, удивленное выражение появилось на лице Гарола.

— Эй-эй… Зонтик Оле Лукойе?

— Вы слышали о нём?

— О… Хм, я слышал только имя. Согласно сказкам, это волшебный зонтик, который позволяет входить владельцу во множество видов снов… но как подобное сокровище попало в руки тыквоголового?

— Хмм… — Гарол сложил руки и удивлённо склонил голову.

Но они не знали, что Оле Лукойе был демоном снов, который являлся в виде молодого человека в расцвете сил и бродил рядом с Данией.

Оле Лукойе носил радужный плащ и подкладывал один из двух волшебных зонтиков к подушке спящих детей.

Если ребенок был хорошим, он подкладывал зонтик хороших снов.

Если ребенок был плохим, он подкладывал зонтик плохих снов.

Джэк раскинул руки и поймал свою тыкву, сказав:

— Яхохо! Пока все будут помогать собирать подсказки у внешних стен, я предоставлю вам этот Сонный зонтик, сделанный Оле Лукойе!

— Хмхм… В этот раз мы действительно отдаём отличный подарок, нэ!

Аеша улыбнулась, показав острые зубы.

Унылые выражения детей тут же засветились от счастья.

И один из них поднял голову и задал вопрос Джэку:

— Простите… Джэк-сан. Может ли этот зонтик вызвать сон, который мы хотим увидеть?

— Яхохо? Да! Хоть это и можно так описать… но если вас не затруднит, могу я узнать, что за сон вы хотите увидеть?

Джэк опустил свою тыкву, задав вопрос.

Ребёнок поднял голову, скорее всего это была молодая ниада, скромно и нерешительно спросил:

— Я хочу… увидеть наш флаг высоко реющий над «Андервудом».

— ?..

— Сейчас «Андервуд» находится под защитой Альянса «Драко Гриф», поэтому флаг хранится в нашей сокровищнице… Мы изначально планировали снова поднять флаг после Фестиваля урожая… но сейчас Фестиваль провалился…

— Таким образом, если это только сон, я надеюсь увидеть реющий флаг на вершине «Андервуда». — Молодая девушка застенчиво закончила, и множество других детей кивнули в согласии.

Джэк пришёл в замешательство, и его реакция было необычной.

Гарол тоже отвернулся, чтобы скрыть своё выражение.

В то время как Йо только смотрела на искренние лица детей.

— …Гарол-сан, похоже, для этих детей очень важен флаг, верно?

— Да. Все дети в городах Маленького сада растут, глядя на свои флаги. И желание не позволить своему флагу быть попранным глубоко запечатлелось в них с самого раннего возраста, поэтому они знают, что каждое их действие не должно нанести вред их флагу… Для этих детей фестиваль урожая может быть важным ритуалом, который решит их будущее.

Но этот ритуал был уничтожен.

И виной этому был Демонический лорд и племя гигантов… и несколько других людей за их спинами. Они жестоко и бесчувственно сделали свои ходы.

— …Вот как?

Йо ответила тихо, продолжая смотреть на детей.

Смотря на лица детей, Джэк кивнул и радостно ответил:

— …Яхохо! Верно, конечно вы сможете увидеть это. Но если вы выиграете жульничеством, это будет бесполезно. Этот зонтик дарует сладкие сны хорошим детям, и плохие — наглым. Дети, выигравшие жульничеством, увидят плохой сон со страшными тыквами.

Когда Джэк щёлкнул пальцами, тут же появились подсвечники и куклы с фонарями.

Услышав радостные крики детей, Гарол покосился.

И Йо вспомнила слова Гри во время прибытия на площадь Фестиваля урожая.

«Мы надеемся донести до Востока и Севера весть о возрождении «Андервуда»…»

«Он», сказавший эти слова, также прокатил её и остальных на экскурсию в приподнятом настроении.

Время, что они провели на Фестивале урожая, действительно было весёлым.

Мыслей о жизнерадостных жителях и множестве запланированных мероприятий было достаточно, чтобы наполниться возбуждением и предвкушением.

Будь то поиск саженцев и семян на возрождения фермы или выбор местных сувениров для детей… этот опыт был новым для Йо.

Фестиваль урожая, который был наполнен чувствами всех Участников, Хозяев и жителей… был полностью разрушен холодным и бессердечным противником.

В дополнение к этому они также использовали грязные методы, воспользовавшись Летисией, чтобы сделать всю неприятную работу.

— …Этот метод неприятен.

Йо пробормотала подсознательно и также озадачилась своими словами, которые не ожидала от себя.

Но именно из-за того, что она бессознательно выражала свои мысли, эти слова ясно показывали отношение её сердца к этой ситуации.

Йо вскочила и остановилась перед Гаролом.

— Гарол-сан. Гарол-сан говорил, что сражался с Демоническими лордами до вступления в «Драко Гриф»… Вы тоже были «Хозяином этажа»?

— Хаха, как это возможно? «Хозяином этажа» был этот парень, Драко Гриф. Я был лишь стратегом. Информацию о Вампирах и «Всеобщем хозяине этажа» я почерпнул, когда работал с ним.

Хотя его слова были очень скромными, они всё равно содержали гордость.

Но для самой Йо этого было более чем достаточно.

— Гарол-сан образованный человек. Поэтому я надеюсь, что вы научить меня… техникам сражения против Демонических лордов и необходимым для этого знаниям.

«Ради будущих встреч с Демоническими лордами». Посмотрев в серьёзные глаза Йо, Гарол раскрыл свои глаза от удивления, но в следующий момент он снова серьёзно посмотрел на неё.

— …нет, это не поможет.

— Э?

— Я имею в виду, что твой ход мыслей не принесёт ничего хорошего… Послушай, Йо, мысль о «Сражениях с Демоническими лордами» сама по себе ошибка. Когда дело доходит до базовых правил выживания в играх Демонических лордов, чтобы достичь победы, ты должна думать о том, как «Избежать встречи с Демоническим лордом в бою».

Йо удивленно раскрыла глаза. И Гарол наклонился поближе, продолжив:

— Дальше я расскажу тебе об общеизвестных истинах правил Маленького сада, поэтому навостри уши и слушай внимательно.

— Х… хорошо.

— Во-первых, игра Демонического лорда всегда имеет два или более условия победы или завершения. И эти способы «Победить Демонического лорда» и «Сделать Демонического лорда бессильным».

— …До тех пор, пока не установлено время или не написана необходимость выполнения некого количества условий победы, участник победит, если сможет выполнить любое условие победы. Когда три или более условия победы даны на старте Игры, Демонический лорд может добавить раздел Наказаний, что может стать преимуществом, или даже скрыть некоторые условия победы. Увеличение количества условий победы также даёт преимущество Участникам… ты слушаешь?

— Да.

Йо кивнула, внимательно слушая его слова. Текущая игра сама по себе была хорошим примером.

Хотя это также зависит от духовного уровня Демонического лорда, Гарол хотел сказать, что «Число условий победы для Участников», «Число условий победы для Хозяина» и «Число наказаний» находятся в определённом соотношении.

— И именно это я имел в виду, когда упоминал об «Избегании сражений с Демоническим лордом» ранее. Прямое противостояние с Демоническим лордом — последнее средство. Знаменитые Демонические лорды в основном из сильнейшего класса, и иногда даже истинные полубоги, которые могут построить собственные миры. В конце концов, Демонические лорды средних и нижних уровней относятся к уровню Великих демонов или даже Богов. Только дураки или новички захотят решить проблему боем.

— …ох.

Йо, казалось, немного опечалилась, когда кивнула.

Гарол сказал правду. Идея сражаться Демоническим лордом, надеясь победить, шла в разрез со здравым смыслом. В конце концов, Демонические лорды, как правило, обладают Дарами высшего уровня, а их типы неоспоримы, в то время как некоторые из них также могут даровать Дары другим.

Разрушить нечто с таким колоссальным духовным уровнем полагаясь лишь на обычные Дары фактически невозможно.

И с этим пониманием Йо всё ещё беспокоилась и мягко спросила:

— Но Гарол-сан, следовавший за «Хозяином этажа», должен был испытать и пережить множество Игр Демонических лордов. Могу ли я попросить вас поделиться опытом со мной?

Йо продолжала спрашивать, и это очень сильно не походило на неё.

— Ууу… это… наверное советов будет достаточно…

— Пожалуйста… — Йо подвинулась ближе, продолжая настаивать.

И Гарол наконец сдался, подняв руки в знак раскаяния.

— Я понял, понял уже… Хотя я не знаю, поможет ли это, но я научу тебя всему, что знаю.

— …Правда?

— Да… Но, Йо, сначала я должен сказать, что нет фиксированных способов в стратегиях сражений с Играми Демонических лордов. И это именно то, на что Демонические лорды обращают особое внимание. Другими словами, все стратегии, которые я использовал в прошлом, старые боевые планы, которые уже устарели. Может быть, вспоминать их будет пустой тратой сил…

— Нет. Всё в порядке. Поскольку я считаю, что должна начать с «понимания», чтобы иметь лучшее представление в других тяжёлых ситуациях.

Понимание Маленького сада, понимание Демонических лордов и понимание людей этого мира.

Гарол не стал отказываться, вместо этого широко улыбнулся, согласившись помочь Йо.

В то же время Джэк и Аеша также объясняли задачу детям.

Общее число людей, запертых в этом дворце на драконе, было пятьдесят четыре.

И так они начали поиски в древней заброшенной цитадели вампира, покрытой облаками и раскатами грома.