Занавес первого дня Фестиваля урожая опустился, и все остались довольны.

Поздно ночью мир вернулся в подземный город, и тишина накрыла окрестности.

Шелест листвы был слышен у реки, когда холодный ночной бриз проносился мимо ветвей. Все огни догорели, только свет звёзд и луны отражался на поверхности воды.

Фигура, видневшаяся на верхушке дерева, пила за луну и звёзды, которые были его единственными партнерами.

Это был человек с повязкой на левом глазу — Комао. Корю смотрел на затихший водяной город, тихо бормоча:

— Ах… как много лет прошло с тех пор, как я в последний раз рассказывал о своём прошлом…

В конце концов, «Безымянные» заставили Корю рассказать о прошлом. Он смог сбежать только после того, как все уснули и не могли больше удерживать его.

Инцидент, где вся семёрка братьев и сестёр вызвала на бой Короля Энму*.

Инцидент, где золотой посох был силой забран из дворца Драконьего короля восточных морей.

Потом победа над принцем Ната и объявление войны Нефритовому императору.

И различные истории вращающихся вокруг характеров всех семи близнецов Сон Гоку, «Великого мудреца, равного небу».

— …

Подняв голову к небу, он тоскливо взглянул на новую луну.

Сколько бы раз он ни смотрел на луну, то всегда вспоминал спину этого человека. Всегда.

Золотые волосы, развевающиеся так красиво, словно поле пшеницы на ветру.

Настолько сильный и яркий, похожий на жизнь, текущую в земле весною.

Несмотря на то, что небеса заклеймили этого человека Демоническим лордом… Этот человек продолжал провозглашать себя святым и был идиотом, стремящимся к справедливости.

(Полузвёздное земное существо… Сестра Сон Гоку)

Корю бросил взгляд на свою чашку, вращая свои воспоминания вокруг туманного отражения света. Он выпил её до дна.

Термин Полузвёздное существо относится к тем, кто был рождён с призванием в жизни, отличавшимся по природе от тех, кто является Звездным духом. Это также термин для духов высшего уровня.

Рожденные с благоволения земли из земли, они должны защищать землю, олицетворением которой являются боги гор, морей, Богиня земли Гея и Обезьяний бог Хануман. Спустя множество световых лет один из них будет пробуждён как Звёздное существо. Проще говоря, все они кандидаты на роль Звёздного существа.

Тем не менее, Сонг Гоку была другой. Нет, если сказать точнее, она достигла Звёздного уровня, который был положен ей с самого начала.

Согласно легенде, Сон Гоку родилась из магического булыжника на горе Хуагуо. Однако это преувеличенная ошибка.

Изначально магический булыжник, из которого появилась Сон Гоку, сформировался в то же самое время, что и гора Хуагуо, другими словами, это произошло во время формирования самой земли. Она попала в вулкан, из которого вылетела вместе с лавой. Поэтому без знаний и миссии, которые вложили в неё, если бы она родилась в земле, она появилась на поверхности земли.

Ни бог, ни божество, и тем более не демон.

Ступив на путь самопознания, она, наконец, нашла ответ: использовать огромную силу, текущую в её теле, чтобы успокоить хаос в мире и принести мир Людскому миру.

Поэтому она дала себе имя, которое наилучшим образом выразило её бремя.

Объявив себя равной мудрецам небесного плана, «Великим мудрецом, равным небу», она стала Демоническим лордом.

— …К сожалению, в конце концов, всё это было лишь мечтой… Мечта, которая не продержалась и сотни лет.

Корю усмехнулся сам себе, помешав вино в чашке.

Тем не менее, он действительно приятно провёл время с теми людьми, что смотрели на него с широко открытыми глазами и нескрываемым интересом к его достижениям юности. Хоть оно и было недолгим.

— Плывущий туда, куда занесут волны… Хе. Как давно я чувствовал себя таким счастливым?

Две переплетающиеся змеи были изображены на красной чашке в его руке.

Это изображение вполне может быть эмблемой «Великого мудреца, будоражащего моря».

Слегка покрутив вино в красной чаше, он посмотрел на искажённое рябью отражение луны… В этот самый момент он почувствовал чьё-то приближение.

Динь, Динь. Услышав чёткий звон колокольчиков, Корю удивлённо повернулся, чтобы поприветствовать человека.

— …Ох, похоже, это человек, которого я очень давно не видел.

— Да, прошло много времени с нашей последней встречи, Корю. Несколько веков, не так ли?

— Дай подумать… с тех времён, когда сестра Гоку решила перейти в буддизм?

Корю улыбнулся.

Широяша криво улыбнулась, прижав рукой серебряные волосы, танцующие на ветру.

— …Да. После этого ты исчез без следа, в отличие от остальных близнецов.

— Э? Где ты меня искала? Я совершенно не знал!

— Хватит шутить. Ты не наткнулся ни на одного человека, которого я отправила на твои поиски?

Широяша разочарованно вздохнула.

Видимо, было правильно отправить их на поиски. «Маленькие демоны Лапласа». Если бы эту задачу поручили менее опытным фамильярам, они ни за что не смогли бы найти его.

Подойдя к Корю, Широяша села рядом с ним, скрестив ноги.

Материализовав бутылку вина из воздуха, она торжественно налила себе выпить, прежде чем продолжила:

— Нефритовый император, даосы, божества, буддисты… Никогда не было Демонического лорда, который смог бы сделать своими врагами так много богов и будд одновременно. В конце концов, вы победили три из двенадцати Дэв, и тот юнец, Шакьямуни, был вынужден появиться. Сеять такую разруху и выжить — действительно достойный подвиг.

— Ну и сказанула ты. В боях с сильнейшими боевыми богами было не до смеха. Если бы не сестра, в одиночку сдерживавшая даосскую фракцию… хехе, я думаю, нас бы тогда вынесли, — с горем в глазу и невеселой улыбкой он выпил оставшееся вино в чашке.

Даже если это был Демонический лорд, трагедия всё равно оставит глубокий след в его сердце.

Ненависть Гюмао и Хомао к миру буддизма, вероятно, является результатом этого шрама.

Наблюдая за его реакцией, Широяша осознала: «Хоть этот парень всегда улыбается подобным образом, его сердце покрыто ранами, которые всё ещё болят, даже после стольких лет. Пациент заслуживает сочувствия, поскольку его раны слишком глубоки, чтобы их так просто можно было залечить».

— Ох, ладно, хватит вежливых приветствий. В конце концов, я должен был доставить сообщение тебе от моего брата.

— Гюмао? Он попросил тебя найти меня?

— Да. ОН попросил меня передать тебе сообщение о недавней атаке на Хозяев этажей.

Широяша опасливо наклонилась вперёд.

— …какая информация?

— Демонический лорд-вдохновитель и Демонические лорды, вторгшиеся на юг. Детали в письме.

Сказав это, он достал конверт из робы.

Передав письмо с печатью «Великого мудреца, усмиряющего небо», он вытянулся и медленно поднялся на ноги.

— Хуу. С этим моё задание завершено. Кстати, если подумать, почему он призвал меня спустя несколько сотен лет, чтобы доставить это письмо, то можно прийти к выводу, что брат просто любит случайно раздавать задания.

— Это нонсенс. Он, должно быть, высоко ценит твои умения. И если сказанное в письме правда, тогда курьер, скорее всего, должен был столкнуться с Демоническими лордами.

В конце концов, вдохновители атаки всё ещё не раскрыты, и если это письмо содержит подобную информацию, он должен был учесть возможность похищения письма по дороге.

Поэтому он решил доверить своему младшему брату эту задачу…

(… однако причина не только в этом.)

Гюмао оставил Широяше письмо, в котором сказано, что она найдёт преемника в «Андервуде».

И по совпадению она нашла Корю, Демонического короля Комао, здесь. Это был ясный знак, что это не совпадение, и Широяша решила, что это шанс склонить его в свою фракцию.

— Я всё ещё удивлена, что нашла тебя в «Андервуде». Неужели ты помог им с восстановлением?

— Нет. Я просто бродил по округе, прежде чем решил некоторое время пожить здесь. Я ничем не помог… о, подожди. Самое большое, что я сделал — взял себе ученика.

Вероятно, из-за вины его улыбка слегка дрогнула, прежде чем вернуться в прежнее состояние.

Будто не заметив его секундного изменения, Широяша положила свою чашку, посмотрев на новую луну.

— …Ты сейчас возглавляешь какое-либо Сообщество?

— Хах, невозможно. Я думаю, ты знаешь, что я не гожусь для этой работы.

— Ты слишком скромен. Учитывая твою тысячелетнюю медитацию в вулкане Звёздной бездны, ради получения духовного уровня дракона, должно быть множество людей, ищущих тебя, чтобы поставить на этот пост.

— И это слишком хлопотно. Так или иначе, этот флаг «Великого мудреца, будоражащего моря» слишком мал и может принять только одного члена — меня, — хоть и сохраняя привычную улыбку, он эффективно ушёл от темы.

В его глазах не было веселья, лишь чёткий отказ.

— …Широяша, хоть я и не знаю, на что ты пытаешь намекнуть, я хочу попросить тебя не слишком многого ожидать. Как ты можешь видеть, я отбросил свои мирские желания и не стану стараться. Я хочу продолжить бесцельную бродячую жизнь. Сейчас я только исполнял работу, порученную мне братом. Я отказываюсь участвовать в хлопотных делах.

— …Правда? Тогда прошу прощения.

Широяша тихо закрыла глаза, поднимаясь на ноги. Раз он настолько решителен, дальнейшие разговоры напрасны. Раз уговоры бесполезны, ей просто нужно придумать другой план. С этой мыслью Широяша развернулась, чтобы покинуть его.

Однако в этот момент её глаза поймали любопытный ушиб на спине Корю, немного в стороне от поясницы.

— …Корю, что случилось с твоей спиной?

— А, ты об этом? Когда я пытался остановить бой, девочка попала по мне.

Он поднял левую руку, чтобы показать ушиб на боку.

Сине-чёрный ушиб выглядел серьёзным. Судя по тяжести, вероятно, сломано одно или два ребра.

— Ах, эта девочка нечто. Хотя она потеряла сознание, всё равно смогла найти брешь в моей защите и нанести удар в районе подмышки. Подобных людей иначе как гениями не назвать.

Голос Корю содержал немного радости, которой не было раньше.

И была только одна девочка, которую Корю отправил в нокаут на Фестивале урожая…

— …Эй, неужели ты ударил Куро Усаги?

— Что? Подожди… это не она! Это произошло, когда я остановил бой между юнцом Гриффитом и другой коротковолосой девушкой! Её звали… Касукабэ, кажется.

— Что? — Настало время Широяше удивляться.

Из того, что знала Широяша, силы Касукабэ не должно было хватить, чтобы нанести удар Комао.

— Касукабэ действительно ранила тебя?

— Не стану отпираться, в конце концов, я ведь сам ударил первым. Однако она ответила ударом в бессознательном состоянии. И этот талант, который проявляется лишь однажды, делает нижние уровни такими интересными.

Хоть он и выдавил сухой смешок, его тон совершенно отличался от прошлого вынужденного смеха.

Жестокая гордость повисла на краях его губ. Улыбка, которую можно сравнить с той, когда он был Демоническим королём, казалось, появилась на его лице.

Увидев эту улыбку, Широяшу посетила идея:

(Это оно… Да, если он стал «плавающим сухим листом», кажется, что в нём всё ещё есть искорка, которая желает сразиться с сильными противниками.)

Тогда для этого мужчины всё ещё есть надежда.

Если она сможет воспламенить его сердце в битве, чтобы он снова ожил… Тогда ей просто нужно послать ему сильного противника.

Повернувшись спиной к луне, Широяша улыбнулась и подошла к Корю.

— … Ох… Комао. У меня есть ещё одно дело, которое я бы хотела обсудить с тобой.

1. ↑ Инцидент с королем Энмой произошёл когда Сон Гоку отправился стирать имена всех своих друзей из книги мёртвых, которой владел Энма, и удалил дату смерти своих друзей.