Земли «Безымянных», шалаш для отдыха перед резервуаром.

Дул мягкий ветер, схожий с весенним, и покачивал ветви и листья водяного древа.

В небольшом шалаше, что был установлен в закутке на пути от резервуара до чащи, состоящей из множества видов деревьев, Кудо Аска читала книгу, невнятно пробормотав:

— …Как прекрасно.

Журчание воды, мягкий ветерок, ясная погода.

Идеальное время для чтения на природе.

В старом мире Аска была заперта подобно птице в клетке, потому что являлась госпожой из финансового конгломерата, и не имела роскоши насладиться подобным времяпрепровождением.

Но сейчас её веки слипались, и она начала чувствовать, что засыпает, потому что эта роскошь была не слишком привычна для неё.

— …не хочу уходить из шалаша. Раз никто не смотрит, можно и остаться ненадолго, не так ли?

Закрыв книгу, она облокотилась на перила, чтобы элегантно поправить подол юбки.

Аска решила насладиться полуденным сном, в то же время размышляя о счастье и тёплых солнечных лучах.

＊

Спустя час.

Касукабэ Йо, шедшая к резервуару, несла в руках яблоки.

Видимо, она попыталась хотя бы перекусить в отдалённом шалаше.

Было очевидно, что сейчас у неё хорошее настроение, хотя обычно её лицо ничего не выражало.

— …А? Неожиданный посетитель-сан?

Она перешла на шаг и склонила голову, увидев в шалаше две фигуры.

Одна из них была в красном вечернем платье и с длинными прямыми волосами. Это, бесспорно, Кудо Аска. Она часто проводила выходные в этом отдалённом месте.

Проблема заключалась в другой фигуре.

Эта фигура держала в руке толстую книгу и была одета в школьную форму, а на голове находились наушники…

— Изаёй? Почему ты здесь?

— Разве не видишь? Я играю роль подушки, — заявил Изаёй с самодовольным лицом.

На веранде в шалаше под мягким солнечным светом Изаёй читал книгу, в то время как на его коленях спала Аска.

Йо наклонила голову и спросила:

— …Аска сама попросила об этом?

— Ещё чего? Я шёл проверить состояние фермы и случайно увидел, что госпожа блаженно спит средь бела дня. Поэтому я решил подразнить её немного.

— Подразнить?

— А, подумай сама. Когда госпожа проснётся и увидит ситуацию, то точно покраснеет до ушей. Я хочу увидеть её лицо в этот момент.

«Понятно», — Йо хлопнула в ладоши, будто разобравшись во всем.

— Я тоже хочу это увидеть.

— Неужели?

— Да, я тоже хочу к этому присоединиться.

Сказав это, Йо подошла к нему и улеглась на другое колено.

Попав в такую ситуацию, даже Изаёй невольно заморгал от неверия.

— …Касукабэ?

— Очень удобно, что у Изаёя две ноги. И сейчас самая лучшая погода для послеобеденного сна… Разбуди меня, когда Аска проснётся.

Фуа… Зевнув, Йо приняла позу для послеобеденного сна. Сейчас она больше походила на большую кошку. Изаёй вернулся к чтению, криво улыбнувшись, и подумал, что именно так себя чувствует человек, когда к нему привязывается львёнок или маленький леопард.

＊

Ещё спустя час.

— …Вау, они обе всё ещё спят.

Дочитав книгу, Изаёй удивился тому, что девушки всё ещё сопели на его коленях. Он совершенно не ожидал, что они будут спать так долго.

Заскучав, Изаёй почувствовал, как на него напала сонливость.

— Хорошая погода, весенний бриз, звуки воды. Могу с уверенностью сказать, что это действительно хорошая погода для сна.

Но он пожалеет, если поддастся сну и упустит возможность увидеть покрасневшую Аску. Когда в его голове промелькнула нетипичная мысль "а не попробовать ли разбудить ее?"...

Но со стороны тропы, ведущей к штабу, послышался энергичный голос.

— У-ужасно! Всё очень плохо!

Ушки Куро Усаги прыгали вверх и вниз, и она резко остановилась у шалаша рядом с резервуаром, прибежав из штаба. Обнаружив Изаёя и остальных, она припрыгала к ним.

— Очень плохо! Очень плохо! Очень пло…

— Не шуми.

Пак! И в лоб Куро Усаги попало яблоко.

Ошарашенная Куро Усаги с распухающим красным лбом схватила яблоко и снова начала кричать:

— В… в любом случае, пожалуйста, посмотри на это! Это распространяют по всему городу…

— Не шуми.

Зупан! И яблоко снова влетело в лоб Куро Усаги, нанеся критический удар. Куро Усаги абсолютно не предполагала, что он швырнёт ещё одно яблоко, и сейчас видела небо, перевернувшись в воздухе.

В это же самое время в руки Изаёя упала золотая пластина.

— ?.. Что это?

Когда Изаёй взял в руки эту тяжёлую золотую тарелку, его глаза округлились от удивления.

— Что это за кусок золота? Судя по весу, она настоящая.

— Т-точно настоящая… и лоб Куро Усаги очень сильно болит… — пожаловалась Куро Усаги со слезами на глазах, держа в обеих руках по яблоку.

И в этот момент она заметила Аску и Йо.

— …хмм? А это… к-как это произошло?

— Кролики не должны думать о таких сложных вещах. Так что с этой тарелкой?

Кнн! Спросив Куро Усаги, Изаёй стукнул по тарелке.

Куро Усаги уже ждала этот вопрос и выпятила грудь, чтобы ответить.

— Пожалуйста, послушай внимательно! Эта золотая тарелка — Свиток Гиасса Игры даров «Раймунд Луллий», — игры, где можно выиграть секрет алхимии!

— Ха? — недоуменно поднял голос Изаёй.

— Тот самый «Раймунд Луллий»? Философ Раймон Лулл?*

— Именно! Это выдающаяся личность, создавшая произведение «Арс магна»* и открывшая правду мира! Алхимик, способной превратить ртуть в золото! Эта Игра даров проводится ради раскрытия этой великой истины!

Куро Усаги воодушевилась и замахала ушками влево—вправо.

Если они смогут получить Дар, способный создавать золото, им больше не нужно будет отчаянно собирать средства на жизнь. Похоже, появился шанс стремительно увеличить резервы Сообщества.

Изаёй всё ещё немного сомневался, внимательно рассматривая содержание Игры даров «Раймунд Луллус», написанное на тарелке.

Игра даров: «Раймунд Луллус»

Требования к участникам B: Добрый

Противники:

Великий

Наследник

Сильный

Мудрый

Целеустремлённый

Милосердный

Условия поражения:

Потеря «Свитка Гиасса» равноценна потере права на участие.

Условия победы:

Объединить все «Диски Луллуса» и завладеть славой истины.

Дополнительная информация:

Игра начнется, как только все участники закончат приготовления.

Игра завершится в случае поражения всех участников.

Клятва: С уважением к вышенаписанному, гордости и флагу, «Тысяча глаз» проводит Игру даров.

Печать «Тысяча глаз»

— …Эй, Куро Усаги.

— Да-да?

— Эту игру организует «Тысяча глаз». Всё будет нормально?

Подозрения лишь возросли, и Изаёй снова внимательно посмотрел на «Свиток Гиасса».

Но Куро Усаги снова воодушевилась, и её ушки начали качаться, когда она повернулась с радостным взглядом к Изаёю.

— Из-за этого доверие очень сильно возрастает! «Тысяча глаз» искала возможность устроить эту Игру! Это действительно невероятная Игра, и Куро Усаги не преувеличивает!.. Кроме того…

Её тон резко понизился.

Куро Усаги крутила в воздухе указательным пальцем и ушками и повернулась к пустынным дорожкам.

— Скоро… мы должны будем привести в порядок улицы. Но для этого надо накопить резервы.

Изаёй повернулся к пустошам вслед за Куро Усаги.

Три года назад… Во время нападения загадочного Демонического лорда «Безымянные» были уничтожены.

Когда-то прекрасные и ухоженные улицы в жилой зоне покрылись песком, деревянные дома полностью сгнили и разрушились. Металлические конструкции и проволока, использованные в некоторых зданиях, заржавели и пострадали от ветра. Побелевшие придорожные деревья, подобные каменным памятникам, зачахли и были оставлены в таком состоянии.

Посреди этой жилой зоны также располагались дома детей, включая старшую группу. Даже если восстановление территории было невозможно, подготовка почвы для возведения новых домов — последнее, о чём они должны были думать.

— …да. Другого способа ведь нет!

Не скрывая отсутствие энтузиазма, Изаёй поднялся на ноги.

И в этот момент макушки Йо и Аски столкнулись.

— Кья?!

— …ай.

— Эй, сколько ещё спать собрались? Выходной отменяется, скоро начнётся большая Игра даров.

Изаёй помахал золотой тарелкой, дразня девушек.

Куро Усаги тоже смутилась и подбежала к ним.

— Н-но, Изаёй-сан, место проведения всё ещё неизвестно, и сигнал к началу игры ещё не дали. Поэтому не нужно так торопиться, верно?

— …да, — ещё более безразличный вздох донёсся от Изаёя, когда он бросил тарелку Куро Усаги.

— Летят. Уклоняйся вправо!

Атмосфера между ними тут же претерпела невероятное изменение.

В ту же секунду из смешанного леса вылетело огромное количество стрел. Изаёй и Куро Усаги тут же подготовились к битве, взяв под руки Аску и Йо, чтобы вытащить их из шалаша.

— Э? Э?!

— Противники?!

Полусонная Аска моргала, не понимая происходящего вокруг неё.

Почувствовав неприятный запах противника, Йо также вошла в боевой режим, хоть и немного позже.

Куро Усаги приготовила Реплику ваджры и громко спросила их:

— Ч-что это вы вытворяете?!

— Ты не читала содержание свитка, тупой кролик?! Эта игра — сражение за «Свитки Гиасса», Золотые тарелки! Игра уже давно идёт!

Услышав ответ, Изаёй тут же рванул к противникам, оставляя в земле кратеры. В лесу было восемь противников. Судя по неприятному запаху, это были зверолюди.

Посыпался очередной град стрел, одним рывком Изаёй приблизился к атакующим и схватил одного из них за запястье.

Взрослый зверочеловек, гордившийся своим огромным ростом, раскрыл глаза от удивления при виде бегущего Изаёя.

— Б-быстро!

— Дурак. Ты слишком медленный.

Закончив фразу, парень свернул запястье и ударил врага ногой. Зверочеловек отправился в воздух и сделал три с половиной оборота.

— Ублюдок!

— Как ты посмел сделать это с нашим товарищем!..

— Окружайте его! Окружите его и атакуйте вместе!

Разозлившись от поражения товарища, зверолюди окружили Изаёя и начали приближаться.

В тенях деревьев в лесу мелькали семь зверолюдей. Изаёй утомлённо поднял камень, заметив их местоположение.

— Хаа… Печально, что вы скрываетесь на своей территории. В конце концов, выходной день пропал. Ублюдки, будьте прокляты!!!

Выплеснув свой гнев, Изаёй просто бросил камень в землю.

Множество деревьев в давно заброшенном лесу взметнулось в небо. Зверолюди тоже подлетели в воздух, не выдержав удара.

Вследствие разрушения леса зверолюди выронили сияющую золотую табличку.

— Вот и первая тарелка. Чёрт, проблемная игра. Неужели мы действительно сможем получить Арс магну? Должен же быть предел щедрости организатора?

Изаёй почесал голову, жалуясь на происходящее и в то же время вращая золотую тарелку. С самого начала он не был удовлетворён этим.

«Арс магна» относится не к науке, а к мистической Алхимии.

Его называли «Секретным искусством Луллия», «Символом короля», «Вершиной алхимии» и прочими различными именами. Можно с уверенностью сказать, что это один из величайших Даров.

К тому же в названии этой игры также используется «Раймунд Луллус», в японской записи Раймундус Лулус, философ, по слухам, связанный с Арс магной.

(Среди прочих историй был знаменитый анекдот, в котором он дарует золото британскому королю Эдварду третьему. Поговаривали, что он превратил десятки тонн чёрных металлов в золото, но…)

Дойдя до этого момента, Изаёй неожиданно снова начал читать содержание золотой тарелки.

Игра даров: «Раймунд Луллус»

Требования к участникам D: Наследник

Противники:

Добрый

Великий

Сильный

Мудрый

Целеустремлённый

Милосердный

Условия поражения:

Потеря «Свитка Гиасса» равноценна потере права на участие.

Условия победы:

Объединить все «Диски Луллуса» и завладеть славой истины.

Дополнительная информация:

Игра начнется, как только все участники закончат приготовления.

Игра завершиться в случае поражения всех участников.

Клятва: С уважением к вышенаписанному, гордости и флагу «Тысяча глаз" проводит Игру даров.

Печать «Тысяча глаз»

Изаёй тут же засомневался в содержании.

Золотая тарелка превратилась в проржавевший кусок металла и распалась на части.

— Чт?..

Он в панике попытался поймать остатки, но железный порошок продолжал осыпаться с золотой тарелки, с шорохом просачиваясь через его пальцы. Всё произошло за считанные секунды. Золото потеряло сияние и пропало в весеннем бризе.

＊

Земли «Безымянных», шалаш перед резервуаром.

Светило солнце, и со стороны резервуара дул приятный ветерок. Лили приготовила всем чай и рисовые крекеры, пока шло обсуждение ситуации.

Лили, которая одела поверх своей обычной одежды фартук и сидела сейчас прямо, наклонила ушки и спросила Аску:

— Сегодня я попробовала приготовить крекеры с нори. Вам понравилось?

— Фу-фу, спасибо. Очень вкусно.

Отломав кусочек, Аска отправила его в рот.

Сделав большой укус, Йо задала действительно странный вопрос:

— Но хороший нори нелегко достать. В Маленьком саду есть моря?

— Да. Большой океан на Юге очень знаменит. А на Севере есть множество замёрзших рек, но я не слишком много о них знаю…

Ушки Лили опустились. Аска и Йо кивнули и улыбнулись от удивления.

— Маленький сад довольно велик, верно? Думаю, если мы сделаем известным имя Джина и Сообщества, когда-нибудь знаменитое морское Сообщество пригласит нас к себе.

— Верно. Поэтому сейчас нам нужно… победить в этой Игре даров.

Насладившись полуденным сном, Аска и Йо снова прочитали правила.

Игра даров: «Раймунд Луллус»

Требования к участникам D: Наследник

Противники:

Добрый

Великий

Сильный

Мудрый

Целеустремлённый

Милосердный

Условия поражения:

Потеря «Свитка Гиасса» равноценна потере права на участие.

Условия победы:

Объединить все «Диски Луллуса» и завладеть славой истины.

Дополнительная информация:

Игра начнется, как только все участники закончат приготовления.

Игра завершиться в случае поражения всех участников.

Клятва: С уважением к вышенаписанному, гордости и флагу «Тысяча глаз проводит Игру даров.

Печать «Тысяча глаз»

— Золотой «Свиток Гиасса»… довольно редко попадается, верно?

— Да. Содержание тоже слегка особенное. Изаёй уже понял что-нибудь? — спросила Йо, жуя крекер.

Изаёй сделал смиренное лицо, сложив руки вместе, и пробормотал, едва не выдав своё разочарование:

— …Ну, здесь всё понятно. Или, скорее, нужно сказать, что содержание написано довольно необычным образом.

— Правда?

— Да. Хоть и кое-чего не хватает, но это мельчайшее утверждение, записанное в «Технике Луллия». Выделенные символы из латинского алфавита доказывают это, — ответил Изаёй, бросив полный сомнений взгляд на золотую тарелку.

«Техника Луллия» и название игры, как и упоминалось раньше, связаны с секретной техникой алхимика «Раймунда Луллия». И среди этих правил, мельчайшее утверждение — следующие девять строчек:

B: Доброта

C: Величие

D: Наследие

E: Сила

F: Мудрость

G: Воля

H: Щедрость

I: Правда

K: Честь

Эти утверждения, записанные здесь и соединённые вместе, образуют часть «Диска Луллия».

— В самом начале правил написана латинская буква «B», верно? Эта буква представляет слово «Доброта». Я абсолютно уверен, что на золотой тарелке тех парней, что нас атаковали, тоже были написаны подобные буквы, — сказал Изаёй и указал на схваченных негодяев.

Они лишились золотой тарелки и права на участие в игре. Держать их не было причин, но нельзя игнорировать их вторжение на территорию другого Сообщества. Это незаконно даже во время проведения Игры, и поэтому Изаёй и компания решили не передавать их Хозяину этажа, а вместо этого заставить работать на них несколько дней.

Изаёй подошёл к негодяям и спросил их о содержании развалившейся золотой тарелки:

— Что было написано на вашей развалившейся золотой тарелке? Если не ошибаюсь, там были «Требования к участникам D: Наследник», верно? — спросил твёрдым голосом Изаёй.

Собачьи ушки на голове одного из негодяев поникли от страха, и он ответил:

— Д-да. В этом нет ошибки.

— Отлично. Следующий вопрос: когда вы получили золотую тарелку, содержание уже было таким, или вы что-то сделали, чтобы его изменить?

— Н-нет… а, но во время объяснений говорили, что правила, записанные на золотой тарелке, различны для каждого Сообщества! — человек с собачьими ушками отчаянно ответил на вопрос, желая уменьшить срок работ.

— Э? — Куро Усаги наклонила голову и открыла рот от удивления.

Услышав новую информацию, проблемные дети тут же посмотрели на Куро Усаги.

— …Эй, Куро Усаги, подобные объяснения были?

— Э? А, эм!.. Может и были!

— Немыслимо. Как мы могли пропустить объяснение правил, которые говорил Хозяин? Как после этого не чувствовать себя опустошённой?

— Ага. Если мы не сможем победить в этой игре, виновата будет Куро Усаги.

От обвинений Аски и Йо ушки Куро Усаги поникли.

А Изаёй скрестил руки и попросил негодяев пересказать объяснения:

— Тогда расскажите, что они ещё сказали об Игре? Там были какие-либо подсказки, касающиеся схваток?

— Д-да. Мы слышали, что для победы в игре необходимо собрать семь разных золотых тарелок. И битва за золотую тарелку должна проходить в виде мини-игры между обладателями права на участие…

— …Хоо, другими словами, вы нарушили правила, попытавшись отнять у нас тарелку грубой силой? — сказав это, Изаёй пристально взглянул на них.

Вжав голову в шею, негодяи запаниковали и столпились.

Широко улыбнувшись и рассмеявшись в критический момент, проблемное трио начало болтать без умолку:

— Госпожа, смотри, он сдался! Ладно бы они вторглись на нашу землю, тут мы и сами смогли бы разобраться, но я не думал, что они решатся нарушить правила в игре, которую организует «Тысяча глаз»!

— Именно. Изначально я думала простить их после недели принудительных работ, но если это правда… Это всё меняет, верно, Касукабэ-сан?

— Ага. Ради восстановления земель мы можем заставить их работать целый год…

— Хии… — послышался вскрик со стороны негодяев.

Излишне говорить, что они все в момент стали серьёзными.

Куро Усаги стало жаль негодяев, и она вернулась к теме:

— Но был выбран метод мини-игр. Никто ведь еще не участвовал в подобных играх, верно?

— Да.

— Но я слышал об этом. Это система, где необходимо победить во множестве мелких Игр, верно?

Куро Усаги кивнула в знак согласия с Йо.

Мини-игры — это недоигры, проходящие во время Игры даров.

Если игра проводится по такой системе, необходимо пройти несколько игр с разными правилами. Чтобы победить в такой игре, необходима вся сила Сообщества.

— Фмм… ладно, об игре мы уже узнали. Другими словами, золотая тарелка рассыпалась оттого, что мы забрали её без участия в мини-игре?.. Хм. Похоже, это не такая уж и сложная игра?

Повеселевший Изаёй снова бросил полный сомнений взгляд на тарелку.

В первую очередь «Техника Луллия» на диске представлена только латинскими буквами и утверждениями. Совершенно не похоже, что в этой Игре даров разыгрывается «Арс магна» — секрет алхимии.

(Должно же быть ещё что-то?.. Если это организовала Широяша, то игра, бесспорно, будет интересной, верно?)

Изаёй придерживался позиции что участие в любой игре - радость, но сегодняшняя игра у него не вызывала ничего кроме неприятных предчувствий. Потому что между содержанием игры и названием «Раймундус Луллий» не чувствуется связи, и это беспокоило его.

До сих пор подобные Игры даров организовывались Сообществами, связанными с темой игры. И, тем не менее, Широяша сейчас проводит Игру, связанную с алхимией. Такая смена тематики беспокоила Изаёя.

Но именно поэтому-то гнетущая атмосфера игры была крайне заметна.

(Утверждения, вырезанные на золотой тарелке, латинский алфавит и «Техника Луллия» указывают… на комбинацию слов, затем рождаются новые слова. Тут есть подсказка о связи слов со связью частиц в этом мире, что является ключом к рождению новой концепции.)

Но на «Свитке Гиасса» записано условие победы:

«Условие победы: Объедините все «Диски Луллия», заполучите славу, и вы познаете истину.»

«Объедините», и оставшимися буквами будут «I: Истина», «К: слава». Эти два элемента, кажется, являются очень важными подсказками, что обеспокоило Изаёя.

(Ладно… нет смысла слишком сильно задумываться об этом, если ничего не могу сказать, верно?)

Он сдался и пожал плечами, поскольку не смог понять, что у них общего и как связаны эти слова. В таком случае размышлять об этом дальше бессмысленно.

Ну а девушки проигнорировали беспокойство Изаёя и обрадовались:

— Раз мы теперь знаем всё об игре, пора действовать!

— Ага… нам нужно собрать семь тарелок, выдвигаемся.

— Что будем делать? Разделимся и вызовем остальные Сообщества на мини-игры?

— Да! Нам повезло, что у «Безымянных» есть четыре невероятные личности! Куро Усаги попросила помощи у Летисии-самы, поэтому, пожалуйста, и вы приложите все силы, чтобы заполучите все золотые тарелки.

Сказав это, Куро Усаги стремительно сбежала в штаб.

Оставленное позади трио переглянулось и пожало плечами.

— Куро Усаги сегодня полна сил… так что будем делать? Как по мне, так это очень подозрительная игра.

— Мы ведь определили, что Игра Широяши подозрительная. Даже если нас ждёт жестокая правда, пока мы не попробуем, ничего не узнаем.

— ...Подразумевалось, что это будет шутка.

Йо горько улыбнулась в ответ.

Изаёй со скучным выражением на лице сделал несколько шагов вперёд… Неожиданно развернулся и рассмеялся.

— Нет, есть кое-что ещё. Если игра скучная, неплохо было бы добавить ей ценности.

— Э?

— Ха?

Аска и Йо одновременно вскрикнули.

Изаёй сделал ещё несколько шагов вперёд и рассмеялся, чтобы спровоцировать их.

— Какой бы бессмысленной ни была для нас эта шутка, это не меняет того факта, что игру организовала Широяша. Думаю, приз будет весьма своеобразным… Ну так что? Кто первым соберёт семь золотых тарелок, тот и получит приз?

— Боже, это действительно интересно, не так ли?

В ответ на провокацию Изаёя Аска улыбнулась.

Йо тоже кивнула и подняла указательный палец вверх, чтобы сделать ещё одно предложение:

— Но так будет слишком скучно… Пусть проигравший будет прислуживать победителю один день.

— Это… не слишком жестко? — Аска слегка испугалась.

Если необходимо было много перемещаться по разным местам для участия в мини-играх, для неё это было невыгодное условие, поскольку мобильность — её слабая сторона.

Йо задумалась и через некоторое время хлопнула в ладони, придумав гениальный план:

— Ну, тогда, победителю… будет прислуживать Куро Усаги.

— Замётано!

— Замётано!

— Замётано! Стоп, не замётано, дуракиииииии!!!

Супааааан! Раздался звук взмаха веера Куро Усаги. Летисия, вызванная с базы и находившаяся сейчас у неё под рукой, едва сдерживалась. Продолжая исполнять свои обязанности служанки, она сейчас чистила одежду, которую держала в руках.

Прекрасные волосы Летисии, которые запросто можно спутать с золотыми нитями, развевались на ветру. Летисия сильно удивилась и вздохнула, подняв правую руку, в которой она держала одежду.

— В этой игре я тоже участвую.

— Летисия-сама?!

— Отлично, служанка с нами! Если Летисия победит, Куро Усаги на один день станет служанкой!!!

— Тогда давайте сменим название игры с «Раймундус Луллий» на «Соревнование за получение служанки Куро Усаги»?

— Угу. Давайте поторопимся в город!

Трио проигнорировало цуккоми Куро Усаги и на полной скорости сбежало в сторону города.

От неожиданного поворота событий ушки ошарашенной Куро Усаги побледнели. Похоже, она не думала, что ситуация может стать такой.

Куро Усаги робко повернулась к Летисии.

— Это… Летисия-сама, вы ведь шутите, верно?..

Летисия хлопнула по плечу паникующей Куро Усаги.

— Не беспокойся. Я полностью обучу тебя делу служанки, готовься.

— Вы ведь очень этого хотите?!

Супааан! Наполненный печалью удар веера создал эхо, разнёсшееся по лесу.

＊

Филиал «Тысячи глаз», перед проспектом.

В воздухе танцевали персиковые лепестки.

Участники стремились победить и соревновались, ставя на кон Золотые тарелки. Игры даров испытывали силы и мудрость участников, но в Игре даров с мини-играми становится важна общая сила.

Нижние уровни, ещё недавно наполненные лишь песнями кукушек, сейчас пестрят разнообразными Играми.

— Фуфуфу… Боритесь за тарелки до самой смерти.

Широяша упёрла руки в боки, бесстрашно наблюдая за разворачивающимися мини-играми.

— Не сдерживайтесь, юнцы с нижних уровней. В конце этой игры вас ждёт слава, недостижимая даже за сотню лет ожидания.

Под синим флагом с изображением двух богинь стояла Широяша, ожидая прибытия претендентов со взглядом, подобным Демоническому лорду.

—Участник, который победит в игре «Раймундус Луллий», сможет лично сразиться со мной!!!

＊

Внешние врата, перед площадью фонтана.

Из-за игры Широяши, на площади фонтана царила столь редкая в последние годы живая и весёлая атмосфера.

В торговом квартале, где весь год были слышны лишь птицы, тоже стало необычайно много снующих туда-сюда помощников из лавок. Это было очень необычно для нижних уровней на Востоке.

На улицах также стояли стенды с закусками.

Когда Изаёй покупал сандвич у прилавка «Шести шрамов», то заметил поблизости девочку с кошачьими ушками — Кэрол.

— Йо, вижу, у вас тут всё хорошо?

— Лучше некуда! Потому что такое большое количество крупных мини—игр происходит очень редко! Знаешь, давненько у нас не было такой прибыли!

Кэрол радостно рассмеялась, размахивая из стороны в сторону своим красиво изогнутым хвостом.

Приняв корзинку с сандвичами, Изаёй осмотрел окрестности и двусмысленно спросил:

— Участников больше, чем я думал. Знаменитые Сообщества тоже участвуют?

— Конечно. Наше Сообщество «Шесть шрамов» тоже считается достаточно большим, но сюда пришли несколько более крупных игроков. Хотя они в основном являются торговыми Сообществами!

— …ээ? Кто это?

— С шестизначных врат: «Шесть шрамов», «Один рог» и «Блуждающий огонёк». Пятизначное сообщество «Кадуцей»*, связанное с Альянсом «Демоническая принцесса». Все они достаточно знамениты здесь, но… думаю, сейчас главным гостем является Сообщество третьего уровня, «Королева Хэллоуина»! — сказала Кэрол, выпрямив хвостик.

В этот момент лицо Изаёя изменилось.

— …Третьего уровня?

— Хоть я и сказала так, по слухам Королева не будет участвовать. Когда Широяша-сама услышит об этом, то непременно затеет драку. Вместо неё участвовать будет рыцарь Королевы. Этот рыцарь получил прямой приказ Королевы прийти и принять участие в игре, или нечто вроде этого. Благодаря этому сюда пришло невероятное количество любопытных участников.

Кэрол аккуратно сложила в мешочек выглядящие очень вкусно сандвичи. Заплатив и взяв мешочек, Изаёй пошёл дальше.

Сев рядом с фонтаном на площади, Изаёй сложил руки с обеспокоенным лицом.

(…неужели это и правда невероятная игра?)

Он бросил взгляд на «Свиток Гиасса», записанный на Золотой тарелке.

Хотя Кэрол сказала об этом беззаботным тоном, но все перечисленные Сообщества являлись крупными организациями. Если говорить на чистоту, им нет нужды принимать участие в играх на нижних уровнях. Особенно это касается «Кадуцея» и «Королевы Хэллоуина», эти два Сообщества невероятно велики.

«Кадуцей» — стражи сокровищницы греческих богов, а «Королева Хэллоуина» — великий Демонический лорд, обладающий правом управления Солнцем.

Даже Изаёй, совсем недавно призванный в Маленький сад, слышал о них. Они крайне редко принимают участие в Играх на нижних уровнях.

Снова взглянув на содержание «Свитка Гиасса», Изаёй быстро перечитал его и недовольно нахмурился.

— Золотая тарелка, значит?.. Даже если призом за победу не является «Арс магна», этот дар, безусловно, будет очень ценным.

Отправив в рот сандвич, Изаёй начал пересматривать все детали об участниках.

Сообщество «Кадуцей»:

Получило своё имя от названия божественного посоха, принадлежащего богу торговли, входящего в ядро группы греческих богов «Двенадцать столпов Олимпии». На флаге изображены две переплетённые друг с другом змеи, во внешнем мире тоже достаточно знаменитый символ.

Его символ широко распространён по всему миру: его используют в дизайне эмблем школ, а так же медицинские институты, коммерческие и прочие организации.

Если духовный уровень группы богов связан с верой, не будет преувеличением сказать, что «Кадуцей» обладает поддержкой последователей греческих богов из двадцатого века. Это торговое Сообщество решило принять участие в Игре, организованной «Тысячей глаз» с какой-то целью. Похоже, они знают нечто, что неизвестно другим.

Дальше Сообщество «Королева Хэллоуина»:

В двадцать первом веке Хэллоуин стал не более чем фестивалем, но если вернуться в прошлое, можно обнаружить, что этот традиционный фестиваль проводили процветавшие в те времена древние кельты.

Кельты почитали Солнце, интенсивность света которого изменялась в течение всего года, как символ жизни и смерти, и проводили фестивали урожая и прочие ритуалы. Прототипом Хэллоуина на самом деле являлась вера кельтов в солнце.

Если говорить о кельтском боге солнца, также известном как бог солнца Луг, обладатель «Брионака», знаменитого божественного копья, которое всегда поражает цель, но этот образ основан на идеях спиритизма, кельтского обожествления предков. Честно говоря, его можно отнести к категории великих людей, но вера последователей позволила ему восстать из мёртвых как дух Божественного класса.

Но даже если он поднимется до уровня высших богов, человек никогда не сможет стать сильнейшим существом (чистокровным драконом, звёздным духом или естественным богом).

Ради защиты богов с низкой духовной силой очень важен патронаж трёх сильнейших видов существ.

До уровня Божественного духа вознеслось множество кельтских богов, но вера в движение солнца создала сильнейшее существо — Звёздного духа Границы и Солнца «Королеву Хэллоуина».

(Хоть я и сказал так, Широяша смогла каким-то образом заполучить права на управление солнцем. Получается, их связывает личная вражда?)

Изаёй поднял бровь и удивлённо наклонил голову. Хотя Изаёй кое-что знал о Хэллоуине, он не знал ничего о личности, которую называют королевой в Маленьком саду. Ему было известно, что она враждует с Широяшей и является самым проблемным ребёнком из Великого проблемного трио Маленького сада.

Но по слухам она является влиятельной личностью, подобающей данному имени.

(Летисия, кажется, говорила… «Не связывайся с Золотой королевой»? Преувеличенное предупреждение — это хорошо, но действительно ли всё так ужасно?)

Сомнения не уйдут, пока их не развеять самому. К тому же его настроение сейчас было не самым лучшим. Ничего кроме жалоб на решение участвовать в этой крайне запутанной игре не осталось. Хоть это может и быть так, нет смысла сдерживаться в бою. Право приказывать служанке Куро Усаги слишком соблазнительно. Будет печально, если оно достанется кому-нибудь из девушек.

(Ладно, придётся хорошенько постараться, если хочу заполучить его.)

Пожаловавшись, он покачал головой, а когда уже хотел пойти в тихое место и устроить там мини-игру… в месте для отдыха поднялся большой шум.

— Невероятно, пять моментальных побед к ряду!

— Осталась ведь всего одна игра до победы?!

— Чёрт, вы с треском проиграли девчонке?

— Да! Соберите людей! В любом случае нас уже победили! Будем воевать!!!

— Что? — Изаёй удивлённо повернулся в направлении голосов. В обычном случае подобное было бы проигнорировано, но сейчас обстоятельства слегка изменились.

Вполне вероятно, что это одна из игр, но даже если они начнут отдельный бой, думаю, это будет лишь раздражать. Или, может, ему была ненавистна сама мысль о том, что на девушку несправедливо нападают.

Но самой большим несчастьем было его плохое настроение. Это самая главная причина.

Изаёй решил выплеснуть свой гнев и встал. Когда он хотел последовать своему девизу «Порешить сильных, и слабых тоже порешить»…

Пять взрослых людей одновременно взлетели в воздух.

— О? — уклоняясь от них, вскрикнул Изаёй.

Огромные люди покатились по мощёной площади фонтана с такой силой, что был слышен скрежет скольжения по ней, и потеряли сознание.

Глаза Изаёя наполнились любопытством, когда он увидел их противника.

Девушка, отправившая гигантов в полёт, носила льняную робу и выглядела весьма подозрительно.

— …ээ? Похоже, возгласы о пяти моментальных победах подряд не лгали, — беззаботно прокомментировал Изаёй, приближаясь к девушке в льняной робе.

Хотя её лицо было скрыто под робой, если слегка подглядеть в тень, можно увидеть вещь, напоминающую маску. Похоже, что по социальному статусу она должна скрывать свое настоящее лицо.

Ещё сильнее в ней заинтересовавшись, Изаёй спокойно продолжил идти вперёд.

Девушка в маске молча достала «Свиток Гиасса».

Игра даров: «Раймунд Луллус»

Требования к участникам Е: Сильный

Противники:

Добрый

Великий

Наследник

Мудрый

Целеустремлённый

Милосердный

Условия поражения:

Потеря «Свитка Гиасса» равноценна потере права на участие.

Условия победы:

Объединить все «Диски Луллуса» и завладеть славой истины.

Дополнительная информация:

Игра начнётся, как только все участники закончат приготовления.

Игра завершится в случае поражения всех участников.

Клятва: С уважением к вышенаписанному, гордости и флагу, «Тысяча глаз» проводит Игру даров.

Печать «Тысяча глаз»

Убедившись, что Изаёй прочёл содержание, девушка в маске наклонила голову и спросила:

— …Моя мини-игра — «Сила». Остались «Доброта» и «Милосердие».

— Отлично. Мой «Свиток Гиасса» — «Доброта». Значит, нам просто нужно поставить их и сыграть в мини-игру?

— Да. Решено провести состязание между «Добротой» и «Силой», но…

«Что будешь делать?» — девушка в маске наклонила голову, указывая на незаданный вопрос. По этому действию и голосу стало понятно, что она хорошо воспитана. Кажется, это явно не выпускница начальной школы.

Едва сдерживая свое восхищениё по отношению к странной девушке, Изаёй тут же дал два ответа:

— Не люблю «Доброту». Слишком расплывчатое и абстрактное слово. Я бы предпочёл «Силу».

— Поняла.

Качи! Вместе со звоном из ножен показался меч. В этот момент из-под робы показалась белоснежная рыцарская броня и длинная юбка. Стало понятно, что она рыцарь.

Согласившись на мини-игру, Изаёй беззаботно шагнул вперёд…

Шух! Кончик меча едва не задел его нос.

—?!

Когда он заметил это, его тело уже отклонилось назад.

Его тело отреагировало быстрее, чем он это осознал.

Изаёй смог распознать лишь лёгкий взмах руки девушки в маске. Хоть это и было неожиданно, скорость всё равно поражала воображение.

(Ха!.. А она неплоха!!!)

И снова на Изаёя посыпался град стремительных ударов мечом. Скорость возврата клинка тоже не совсем обычна. Это был быстрейший удар из всех виденных Изаёем в Маленьком саду.

Отбросив свою беззаботность, Изаёй тут же понял способности своего противника.

Но девушка в маске сделала то же самое.

(Уклонился?..)

Не то чтобы она была тщеславной, но она не думала, что на нижних уровнях найдётся человек, способный уклониться от её меча. От первого удара он мог уклониться случайно, но если уклонился от второго удара, то он очень силён.

Тут же признав силу Изаёя, девушка в маске сделала большой шаг назад.

Она провернула рукоять, и лезвие ослабло, превратившись в хлыст.

Изаёй понял, что это меч-хлыст, и тут же начал сокращать дистанцию.

(Замаскированный меч - это, конечно, стильно, но в данном случае это не лучший план)

Удары, подобные взмаху хлыста, бесспорно, опасны, но если сократить расстояние, то они не представляют угрозы. Хотя уследить за кончиком меча достаточно трудно, но если смотреть на движение руки, можно предсказать траекторию удара. Изаёй подождал момента, когда произойдёт очередная атака, и рванул на полной скорости к противнику.

От этого рывка во все стороны разлетелись обломки.

Если бы противник ничего из себя не представлял, то ему повезло бы не потерять сознание от воздушного давления.

Но девушка в маске прочитала это движение и заранее приготовила два копья.

(Что?!)

— Вот и конец. Это был хороший бой.

Девушка объявила свою победу, и из-под юбки вырвалась стремительная вспышка. Казалось, что в таких обстоятельствах обычный противник также, бесспорно, потерпел поражение.

Но абсурдные действия Изаёя были на уровень выше.

Когда он понял, что уже не сможет остановиться, Изаёй ударил кулаком в мощёную площадь, чтобы отправить обломки в полёт.

— ?!

Послышался громогласный рёв. Мощёная площадь разверзлась.

Девушка в маске потеряла опору, и ей не оставалось ничего другого, кроме как подлететь в воздух. Изаёй понимал, что это наилучший шанс, и взглянул в вверх, собираясь начать преследование.

Но он отставал на один шаг.

Уклонившись в воздухе, девушка в маске в следующее мгновение приготовила большой лук и прицелилась в Изаёя.

— Тц, чёрт!

Выкрикивая оскорбления, Изаёй уклонялся от града стрел, выпущенного на невероятной скорости. И сейчас он понял тактику девушки в маске.

Два копья, змеиный меч и следом лук.

Создавать бреши в защите врага и беспрестанные атаки на любом расстоянии, используя соответствующее для дистанции оружие. На словах это просто, но это не то, чему может научиться обычный воин. Если не овладеть всеми тремя видами оружия на высшем уровне, невозможно создать бесконечную технику и использовать этот стиль.

(… что будет, то будет, верно?)

Уклонившись от всех стрел, он скрылся в тени фонтана.

Перед ним находился противник, значительно превзошедший его ожидания, но в его глазах не было радостного огонька.

Вместо этого в них пылало восхищение силой.

Противник действительно очень силён. Кроме того, они были прямыми противоположностями.

В отличие от Изаёя, наделённого талантом с рождения, девушка в маске, казалось, посвятила себя учебе и прошла через бесчисленные тренировки, чтобы заполучить свою силу. Она была уверена в своём экстраординарном фехтовании, владении копьём и стрельбе из лука, но без сильной воли достичь такого мастерства невозможно. Доказательством этому будет превосходный выбор контрмер даже в ситуациях, когда положение Изаёя было более выгодным. Парень не знал, как превзойти эту безупречную технику.

Этот противник был не только силён, но и мудр.

(Куро Усаги… хоть и поздновато, но это супергудджоб.)

Неизвестно когда снова появится шанс сразиться с такой сильной личностью. Сжав кулаки, он усердно думал о том, как сразить этого сильного противника.

И в это время вдали начались волнения.

＊

— О нет!.. Изаёй-кун обставил нас!..

— Угу… если хорошо подумать, то у нас нет «Свитка Гиасса», верно?

Аска прикусила палец, скорее всего от раздражения, а Йо опустила плечи и горько улыбнулась.

Этот «Свиток Гиасса» являлся свидетельством участника, а также фишкой. Пока он у Изаёя, они не смогу принять участие в мини-играх.

Когда они решили принять участие в игре, дуо, сломя голову бежавшее к центру города в поисках чего-либо интересного, заметило это.

Аска, разочарованно прикусившая палец, с горечью смотрела за развернувшейся перед ней мини-игрой.

— Почему мы не можем принять участие, когда на нашей территории так многолюдно?.. Какое унижение!..

— Именно. Нашим соседям, кажется, весело, но невозможность участвовать действительно угнетает.

Спокойная Йо криво улыбнулась раздражённой Аске.

Она купила засахаренное яблоко в лавке, чтобы по-другому насладится этим фестивалем. Если есть баня, еда и кровать, ей этого, казалось, было достаточно.

Когда Аска успокоилась, они вместе с Йо купили и съели шоколадные бананы.

После этого девушки решили побродить по фестивалю, рассматривая лавки.

Повсюду слышался радостный смех, среди которого особо выделялся зазывала.

— Яхохохо! Подходите ближе, подходите, пожалуйста! Мы начинаем оглашать информацию о специальной игре, организованной Сообществом «Блуждающий огонёк»!

— Мы передадим победителю мини-игры три «Свитка Гиасса» — свитки «Мудрого», «Целеустремлённого» и «Милосердного»!

— Кроме того! Те, кто не могут участвовать в игре, также смогут поучаствовать, если предложат нечто равноценное!

— …э? — Аска и Йо одновременно развернулись.

Взгляды девушек остановились на тыквенном монстре, которого они встретили на фестивале «Рождение огненного дракона», Лампе Джеке. Сидевшая на его голове Аеша Игнис Фатус, тоже заметила их и помахала рукой, подзывая к себе.

— О, разве это не те самые «безымянные»? Вы тоже участвуете?

— …а можно ли участвовать без «Свитка Гиасса»?

— Если вы предложите что-то равноценное… Но наша игра будет экстремальной, — Аеша широко улыбнулась и провокационно рассмеялась.

Раз дошло до этого, пара уже не могла отступать и отплатила той же монетой.

Аска и Йо приняли вызов и, подойдя к Джеку и Аеше, спросили:

— Хорошо. Назовите, пожалуйста, вашу ставку.

— В любом случае мы победим. Поэтому никаких проблем.

— Яхохохо! Хорошо быть такими энергичными!

— Фуфу. Но не жалуйтесь, когда услышите условия.

— Ни за что, — уверенно заявила пара.

Джек и Аеша же едва сдерживали смех перед уверенными девушками.

Аеша подтвердила, что почти все остальные участники тоже собрались и, раскинув руки, заявила:

— Вот наша мини-игра!

Игра даров: «Раймунд Луллус»

Мини—игра: «Мудрый», «Целеустремлённый» и «Милосердный».

Правила:

Победит тот, кто продаст самое большое количество товаров «Блуждающего огонька» за один час.

Все участники обязаны надеть наряд служанки с эмблемой «Блуждающего огонька».*

Кроме того мужчины тоже должны надеть наряд служанки.*

Проигравшие будут обязаны бесплатно отработать один день в лавке «Блуждающего огонька».

— УВАААААААААА!!!

Пара, как и все мужчины, почувствовала, как по их спинам пробежал холодок.

＊

Внешние врата, перед площадью фонтана.

— Ууу… Куда все разбежались?!

Кроличьи ушки Куро Усаги уныло опустились, пока она продолжала идти по площади. Она на полной скорости прибежала сюда в поисках Изаёя и остальных и сейчас бесцельно бродила по свободной зоне.

Вместе с ней шла Летисия, чьи блестящие и сияющие золотые волосы покачивались на ветру. Вместе они искали место проведения мини-игр.

Летисия в наряде служанки, бесспорно, не растеряла своей изначальной красоты, несмотря на то, что следовала за Куро Усаги. Учитывая, что в прошлом она была рыцарем, притвориться слугой ей не составляло труда.

Летисия криво улыбнулась Куро Усаги, у которой поникли ушки.

— Стараться изо всех сил тоже хорошо, но, может, стоит быть немного веселее? Такие Игры редко проходят на Востоке. Это хороший повод повеселиться, верно?

— Это верно, но…

В уличной суете слышались радостные крики. Повсюду ходили люди в прекрасных нарядах. Поддаться окружающему настроению во время прогулки по улицам было довольно просто, но Куро Усаги просто не могла думать об этом.

В зависимости от действий проблемного трио, ей, вполне вероятно, пришлось бы стать служанкой.

Одной мысли о том, что ей предстоит пережить, хватило, чтобы её ушки задрожали.

— Куро Усаги была лишь посредником в этой игре, но всё равно… почему всё закончилось этим?!

— Не говори так. Если привыкнуть, то это не так уж плохо. Куро Усаги в форме служанки будет очень милой. Я тщательно обучу тебя, поэтому можешь не волноваться.

Летисия прикрыла рот и улыбнулась.

Ушки и плечи Куро Усаги медленно опустились.

Они продолжили гулять по улицам… когда неожиданно заметили краем глаза знакомый флаг.

— …Куро Усаги. Посмотри на эмблему, изображённую на груди того мужчины.

— Э?

— Именно. Эмблема с изображением скипетра и змей — флаг «Кадуцея».

Она слегка двинула подбородком, указывая в направлении своего взгляда.

Летисия указала на грудь мужчины, где находилась эмблема с изображением посоха с двумя переплетающимися змеями.

Ушки Куро Усаги инстинктивно подпрыгнули, и она прошептала:

— «Кадуцей»!.. Почему стражи сокровищницы греческих богов пришли на нижние уровни Востока?

— Не знаю. Думаю, они пришли, чтобы принять участие в игре. Но, может быть, их отправили из-за инцидента с «Персеем», — ответ Летисии был слегка нервным.

Месяц назад «Безымянные» совершили великий подвиг, одержав победу над Сообществом «Персей», связанным с «Тысячей глаз». Из-за этого поражения эмблема «Персея» исчезла со звёздного неба.

Но это также значит, что греческие боги потеряли часть накопленной веры. В таком случае штаб греческих богов не станет молчать.

— Эта Игра также связана с «Тысячей глаз». Не думаю, что они собираются мстить, но… думаю, лучше не ослаблять бдительность. Нужно немедленно разыскать Изаёя и остальных.

— Да! — радостно воскликнула Куро Усаги, сжав кулаки.

В этой ситуации она не может позволить себе падать духом. Она обрадовалась и подняла ушки.

Кода они собирались разделиться и отправиться на поиски… из павильона в конце аллеи послышался знакомый голос.

— Ну же, Аска, не время смущаться. Если не отнесёшься к делу серьёзнее, то мы проиграем.

— Не-невозможно! Как я могу появиться на публике в такой смущающей одежде?!

— Всё в порядке. Тебе очень подходит. Супергуджоб. Суперслужанка.

— Суперслужанка?!

— Суперслужанка?!

— Хоо, суперслужанка?

Глаза Летисии тут же засверкали.

Похоже, это слово тронуло её сердце. Летисия устремилась в павильон на другом конце аллеи и радостно схватилась за форму.

— К-кьяя?!

— М?

Послышался небольшой вскрик. Летисия тут же узнала фигуру хозяина этого голоса.

Посреди павильона стояли Кудо Аска и Касукабэ Йо.

Они обе были одеты в короткую форму служанок, украшенную чёрными и белыми кружевами и продавали подсвечники, стеклянные лампы, столовые приборы и прочие товары «Блуждающего огонька», держась за тележку. Они очень сильно удивились.

Особенно Аска, чьё лицо покраснело до ушей. От удивления она застыла на месте.

— Ле-летисия?.. Почему ты здесь?

— Потому что я услышала ваши голоса и задумалась о том, что это может быть. Но… ммм…

Она приставила руку к подбородку, восхищаясь костюмами служанок.

Обычно Аска одевала своё длинное вечернее платье, но в отличие от него этот наряд был слишком открытым.

Незагорелая молодая белоснежная кожа выглядела прекрасно, притягательные изгибы ног и грудь можно было хорошо разглядеть. Хотя Аска всё ещё была молода, она уже обладала женским шармом.

С другой стороны Йо не хватало женского шарма, но её молодость вместе с нарядом служанки создавали очень милую атмосферу. Казалось, если она будет вежливой, то станет идеальным продавцом.

Летисия ненадолго засмотрелась на форму служанок, но вскоре вздохнула.

— … Ккк. Принуждают молоденьких… и это они называют суперслужанка?!

— Нет, если говорить о детях, то Летисия-сама выглядит очень молодо, не так ли? — Куро Усаги ответила ей небольшим цуккоми.

Летисия не стала бы возмущаться подобным вопросом, но здесь она не могла промолчать.

Указав на тележку рядом с дуо, Летисия снова спросила:

— Эта тележка как-то связана с тем, что вы одеты в форму служанок?

— Д-да. По правде говоря…

Аска, пряча оголённые участки тела, показала «Свиток Гиасса» Сообщества «Блуждающий огонёк».

Игра даров: «Раймунд Луллус»

Мини—игра: «Мудрый», «Целеустремлённый» и «Щедрый».

Правила:

Победит тот, кто продаст самое большое количество товаров «Блуждающего огонька» за один час.

Все участники обязаны надеть наряд служанки с эмблемой «Блуждающего огонька».

Кроме того мужчины тоже должны надеть наряд служанки.

Проигравшие будут обязаны бесплатно отработать один день в лавке «Блуждающего огонька».

Прочитав содержание, Летисия нахмурилась.

— …подождите минутку. Это действительно все условия игры?

Удивлённая Летисия снова нахмурилась. В этой игре нет противостояния между хозяином и участниками, она создана, чтобы выбрать победителя с помощью сражения участников друг с другом. В таком случае «Блуждающий огонёк» потеряет Золотую тарелку и право участвовать в Игре, верно?

Летисия слегка наклонила голову, а Йо криво улыбнулась и ответила:

— Джек и остальные пришли сюда лишь в качестве эскорта «Королевы Хэллоуина», поэтому они не заинтересованы в победе. Они непременно передадут три тарелки победителям игры.

— Судя по его словам, общая победа для них не имеет значения.

— Что? — удивлённо выпалила Летисия.

Хотя Джек и компания не интересовались игрой, если «Королева Хэллоуина» — очень большая группировка, одна из трёх столпов Маленького сада, будет участвовать в Игре, то скрыть удивление будет невозможно.

— «Кадуцей» и «Королева Хэллоуина» будут участвовать в подобной игре на нижних уровнях… действительно невероятная ситуация.

— Но если в этой игре действительно можно заполучить секрет алхимии «Арс магну», думаю, не стоит удивляться участию этих Сообществ, — гордо сказала Куро Усаги, а её ушки выпрямились.

Но Летисия не обрадовалась ответу Куро Усаги. «Тысяча глаз», безусловно, всемирно известное Сообщество, но невозможно, чтобы оно разыгрывало такой ценный дар на нижних уровнях.

— Может быть… обычным участникам это не сказали, какие-то скрытые обстоятельства?

— …может быть. Давайте вспомним все маленькие кусочки информации.

Чтобы собрать общую картину, необходимо рассортировать всю имеющуюся информацию.

1) Игра даров «Рамундус Луллий» использует содержание алхимического «Искусства Луллия».

2) Победителем станет тот, кто соберет семь золотых тарелок.

3) «Блуждающий огонёк», кажется, знает, что будет призом, и не интересуется им.

4) Участвуют такие большие Сообщества, как «Кадуцей» и «Королева Хэллоуина».

5) Из пунктов 3 и 4 можно заключить, что приз бесполезен для маленьких Сообществ.

Если подумать, то здесь имеется вся необходимая информация.

Но даже со всей этой информацией они всё ещё не могли найти правильный ответ. Наклонив голову и снова прочитав содержание «Свитка Гиасса»… Йо неожиданно заметила что-то и подняла голову.

— Неужели… сама Игра является соревнованием между «торговыми силами»?

— Что?

— Что это значит?

Аска, Летисия и Куро Усаги одновременно подняли голос.

Йо присела на корточки и написала на земле содержание «Свитка Гиасса».

Игра даров: «Раймунд Луллус»

Требования к участникам B: Добрый

Противники:

Великий

Наследник

Сильный

Мудрый

Целеустремлённый

Щедрый

Условия поражения:

Потеря «Свитка Гиасса» равноценна потере права на участие.

Условия победы:

Объединить все «Диски Луллуса» и завладеть славой истины.

Дополнительная информация:

Игра начнётся, как только все участники закончат приготовления.

Игра завершится в случае поражения всех участников.

Клятва: С уважением к вышенаписанному, гордости и флагу, «Тысяча глаз» проводит Игру даров.

Печать «Тысяча глаз»

— Изначально мы предположили, что для общей победы необходимо победить в семи мини-играх, но кроме этого нет никаких ограничений. Из мини-игры Джека мы узнали, что одновременно можно ставить три «Свитка Гиасса». Другими словами, если для мини-игр выбрать особые схожие условия, можно одновременно поставить семь золотых тарелок. Не будет ли это теми самыми «торговыми силами»? — предположила Йо.

«Доброта», «Мудрость», «Целеустремлённость» и «Щедрый» — основы доверия в торговле.

«Великий», «Наследник» и «Сильный» описывают экономическую силу и величину Сообщества.

А условие победы «Собрать диски Луллия» может иметь значение «собрать их в одной игре».

Но, тогда это значит…

— Неужели… настоящие участники не мы, а эти стенды?

Удивлённая Аска осмотрелась.

Похоже, она не ожидала, что их будут использовать в качестве декораций.

Йо кивнула, сделав последнее заключение:

— Угу. Последний победитель соберёт семь золотых тарелок, и будет выбран из Сообществ, продавших больше всех товаров. Если судить по тому, что участвуют огромные торговые Сообщества, подобные «Кадуцею», призом является не практичный инструмент или товар, а их торговые интересы… что думаете?

В ответ на заключение Йо все сложили руки, не найдя слов.

Если это правда, для «Безымянных» в этой игре нет выгоды. Они не могут вести торговую деятельность. Похоже, даже если они победят, это не будет иметь для них никакого значения.

Куро Усаги не могла скрыть разочарования и печально опустила ушки.

— В этой ситуации… цель Куро Усаги по восстановлению руин не сможет осуществиться…

Как ни посмотри, а пустоши были огромными.

Чтобы вернуть дивные пейзажи, необходимы сильные люди и огромное количество ресурсов. Мэл и Дин полностью заняты восстановлением земель и не могут помочь с руинами. С учётом необходимости содержать сто тридцать детей, у «Безымянных» просто не остаётся лишних ресурсов.

— Но если мы получим в качестве приза за участие золотую тарелку, этого будет вполне достаточно, верно? Если мы обменяем её на золото…

— Подожди. О чём ты? — Йо подняла руку и спросила Куро Усаги.

Этот голос был очень серьёзным. Почувствовав её загадочную энергичность, Куро Усаги смутилась и дополнила:

— П-простите, пожалуйста. Я не до конца всё объяснила. Эта золотая тарелка является утешительным призом и будет передана всем участникам. Даже если мы не победим в этой игре, то всё равно можем получить золотую тарелку.

Пан! Удовлетворившись ответом, они хлопнули в ладони.

Но всё встанет на свои места, если подумать, что целью игры было заставить участников тратить деньги на игровой сцене. С самого начала участников пригласили сюда в качестве декораций.

Погрузившись в раздумья после речи Куро Усаги, Йо вскоре неожиданно придумала хорошую шутку и слабо улыбнулась.

— Тогда давайте заполучим всё золото.

— …э?

— Если поставим золотую тарелку в соревновании за прибыль, всё золото уйдёт Сообществу, получившему самую большую прибыль. Поэтому мы тоже поучаствуем в торговле и превзойдем этих торгашей.

— Боже, это великолепно. Но можем ли мы выиграть?

Услышав предложение Йо, Аска улыбнулась.

Йо встала во весь рост и с улыбкой грубо ударила по тележке, полной товаров «Блуждающего огонька»,

— Джек уже показал нам путь. Всё будет отлично. Поэтому…

Она вытащила из тележки форму служанки.

— Куро Усаги тоже должна стать суперслужанкой.

— …э?

Куро Усаги крикнула «Почему?!», а её ушки подпрыгнули.

＊

Филиал «Тысячи глаз», комната Широяши.

Каран! Прозвучал элегантный звук содзу.*

Широяша сложила руки и внимательно слушала о развитии игры. Она использовала Дар сбора информации под названием «Глаз Лапласа», который получила от своего товарища, и выпустила на территорию несколько фей-наблюдателей — стайных фей, подобных Мэл, способных объединить с хозяином зрение и слух для передачи информации. Изначально этот Дар был передан ей для поддержания общественного порядка, но, учитывая её хобби и характер, он чаще всего использовался для подслушивания и подглядывания.

Если подумать, то использование его для наблюдения за улицами, как сегодня, было наиболее правильным.

— Фуфуфу. Всё идёт по плану. Очень хорошо, очень хорошо.

Она была довольна разразившимися на улицах яростными схватками и гаму людей и слегка улыбнулась. «Хозяева этажа» отвечают не только за поддержание общественного порядка, но и за активность в регионе.

Они создают испытания, открывая крупномасштабные Игры даров в фиксированные промежутки времени.

— Но, «Кадуцей»… слуги Королевы действительно отправили рыцаря королевы? Они где-то прознали о праве на вызов?

Давным-давно Широяша, как звёздный дух Белой ночи, прошла испытание на право управления солнцем. После множества игр и побед над богами Солнца, из двадцати четырёх привилегий на управление солнцем она заполучила большинство — четырнадцать.

«Королева Хэллоуина» была среди противников, с которыми она тогда сражалась, их вражда длится уже больше тысячи лет.

— Несмотря на то, что со времён войны за привилегии управления солнцем прошло множество лет, но, как и всегда, она пришла за неприятностями?

Её плечи упали, будто лишившись сил. Но игнорировать это тоже нельзя. Если в бой отправили рыцаря королевы, Сообщества на нижних уровнях не смогут составить ей достойной конкуренции.

— Фуму, — скрестив руки на груди, Широяша задумалась.

«Королева Хэллоуина» — грозный Демонический лорд, но в то же время величайшая сила кельтской мифологии. Начиная со знаменитых рыцарей, рыцарей круглого стола, жрицы Света, под знамёнами Королевы собралось множество мифических зверей, призванных из-за границы мира, друиды и феи, гордившихся своей внушительной силой.

Среди них также был «Хозяин этажа» Юга, «Авалон».

Бросив такой приказ, эгоистичная королева проявила жестокость, но прежде чем приказать это она сделала все необходимые приготовления. Именно поэтому ей прощают крупные преступления, несмотря на то, что она является Демоническим лордом.

— Ладно, скорее всего, никто не станет ввязываться с ней в бой, зная, что она рыцарь королевы. Может понаблюдать за ситуацией ещё немного?

Фьююю… Широяша сделала глоток чая и вздохнула.

Топ-топ-топ, из коридора послышись приближающиеся шаги, и сразу после этого…

— В-всё очень плохо, Широяша-сама! Девушка, оказавшаяся рыцарем королевы… сражается с парнем из «Безымянных», ломая палатки на своём пути.

— Что?!

Пфф, Широяша выплюнула только что выпитый чай.

И вскоре после этого вход в филиал «Тысячи глаз» исчез с лица земли.

＊

— Эй, слышала?!

— Угу? Что это?

— Эй-эй-эй-эй-эй, вы ещё не знаете?! Я говорю о четырёх невероятно красивых девушках в форме служанок! В форме служанок! В форме служанок!!! Скажу снова! В КОСТЮМАХ СЛУ—ЖА—НОК, организовали лавку с едой!!!

— Ч-что?..

— А одна из них — «Рыцарь Маленького сада»!!!

— А другая — «Высокорождённая Маленького сада»!!! Это лунный кролик!!!

— Ч… что ты сказал?!

В этот момент по зрителям, увидевшим эту словесную перепалку, пробежала дрожь.

＊

— Д-добро пожаловать! Наша лавка с закусками, кроличий домик "Безымянных", находится здесь!!!

В углу площади фонтана образовалась немыслимо длинная очередь.

Создавалась иллюзия, что огромная людская очередь, похожая на скрутившуюся спираль, уже походила на отдельную форму жизни. Стоявшие в очереди были настолько учтивы, что стояли ровными рядами. Что же такого произошло, чтобы вызвать такой эффект? Ответ располагался в самом начале очереди.

— Т… т-те, кто желают сделать покупку, пожалуйста, спокойно встаньте в очередь! — Крикнула покрасневшая до ушей молодая девушка в чёрном длинном платье служанки и с мегафоном руке — Кудо Аска — пытаясь скрыть смущение от своего наряда.

— Йес, мэм!

(Юбка слишком короткая!.. И почему я в наряде служанки?!)

Кудо Аска представляла эру Сёва, в то же время являясь юной госпожой финансового конгломерата, не уступающей по красе даже расцветшим цветам.

Белоснежные бедра, выглядывающие из-под юбки, обладали шармом растущей молодой девушки.

— Краснеющая и кричащая служанка!..

— Прекрасно! Человек, придумавший это, должен быть гением, верно?!

— На бис! На бис! На бис!

— Э-это!.. Вы не поняли мою просьбу успокоиться?! — крикнула Аска изо всех сил в мегафон.

И крики неожиданно прекратились.

Для неё, способной контролировать людей с помощью слов, было легко построить покупателей в ряды. Но её теперешнее смущение мешало ей правильно всё рассудить.

Все мужчины замолчали, услышав слова Аски.

Но погрузившиеся в молчание мужчины уставились на форму служанки Аски. Подвергшись атаке пылких взглядов и молчания, Аска ещё сильнее покраснела, схватилась за себя и оглянулась.

(Ккк… хотя приказать им не смотреть очень просто… но тогда покупатели могут уйти!!!)

Она должна избежать этого любой ценой. Но ставшая целью всеобщего внимания из-за неприличного наряда служанки Аска родилась в слишком неподходящей для этой роли эре. Для девушки из периода Сёва мини-юбка служанки была предметом абсолютно иной культуры.

Смущаясь, она посмотрела в сторону стенда.

За прилавком стояли Касукабэ Йо и Летисия. Их, всё ещё выглядящих очень юно, эта высота юбки и всё остальное совершенно не смущало.

Йо слегка улыбалась, а Летисия улыбалась элегантно, пока они вместе продавали разнообразные товары. И следом у входа на склад появилась служанка с кроличьими ушками — Куро Усаги. Она сияла от радости, сдерживая свое отчаяние.

— Здесь есть ми-ми-милая служанка-сан из лавки. Здесь также есть товары из других магазинов, не желаете что-нибудь купить?

Куро Усаги взяла в руки столовые приборы и подсвечники и с сияющей улыбкой передала выбранные товары покупателям.

Если бы Куро Усаги в форме служанки передала товар лично в руки со словами «Большое спасибо за покупку, господин♪» любой обычный мужчина потерял бы голову. И сейчас покупатели, уже получившие свой товар, становились в очередь, чтобы испытать это снова.

Стратегия Йо и Летисии идеально работала, и они, переглянувшись, улыбнулись.

— Удивительно. Не думала, что всё пройдёт так гладко. Похоже, мои хозяева также обладают прекрасным талантом к бизнесу.

— Всё это благодаря Летисии и Куро Усаги, и Аска тоже очень милая… Угу. Если так пойдёт и дальше, все товары из других лавок тоже сметут с прилавка.

— Аах. И мы получим 20% от цены всех проданных товаров других Сообществ. Если бы нас попросило помочь одно или два Сообщества, мы бы были далеко от победы, но… я совершенно не ожидала, что пятьдесят четыре Сообщества захотят передать нам товары на продажу.

— Ожидаемый результат. Потому что с нами «Рыцарь Маленького сада» и «Высокорождённая Маленького сада». Уверенность и ожидания от нашего дела превосходят остальные в двадцать три раза.

— Мм! — Йо кивнула и сжала кулаки.

«По сравнению с нашим делом, да?» — Летисия криво улыбнулась.

Пока они говорили, количество товара в их лавке стремительно сокращалось. Товары, которых хватило бы, чтобы забить два склада, удалось распродать за какие-то полчаса.

И пока все товары исчезали с полок лавки «Безымянных», толпа продолжала собираться, но как только товар закончился, четвёрка помахала им руками и тут же закрыла прилавок, удалившись в аллею.

Куро Усаги несла в руках два мешка, набитых серебряными и медными монетами, и радостно сказала:

— Н-невероятно! Нам бы потребовалось десять лет, чтобы заработать такую сумму, но мы сделали это в мгновение ока! — Куро Усаги запрыгала от радости с огромной суммой в руках.

— Тише, Куро Усаги. Наша доля лишь 20%. — Прервала её удивлённая Летисия с кривой улыбкой.

Аска прислонилась к стене и тяжело вздохнула.

— …самый ужасный день в жизни.

— Но Аска тоже была милой. Особенно когда стеснялась и краснела до ушей.

— Прости, больше ничего не скажу. Не хочу об этом напоминать.

— Кроме того, ты была невероятна! Используем этот же метод снова…

— Как ты можешь говорить такое, бесполезный кролик!!! Если так хочется, пожалуйста, делай это самостоятельно!

Схватив ушки Куро Усаги, Аска резко дёрнула за них.

Куро Усаги подняла немыслимый крик, в то время как Йо смотрела на неё и улыбалась, но издали послышался громкий звук взрыва, и она тут же повернулась в ту сторону.

(Этот звук взрыва… неужели кто-то сражается?)

＊

Взяв в руки сломанную железную подпорку, Изаёй швырнул её в рыцаря. Она полетела на абсурдной третьей космической скорости, но рыцарь в маске выставила вперёд руку, чтобы отбить наконечник подпорки, и мягким движением изменила траекторию полета снаряда.

Без особого напряжения отклонив подпорку, рыцарь в маске, не меняя стойки, приготовила два длинных меча. Изаёй же на мгновение застыл после броска.

— Тц!..

Змеиный меч обернулся вокруг сухожилия правой ноги Изаёя.

Меч-хлыст нарисовал в воздухе кривую линию, но его траекторию было очень тяжело предсказать, тем не менее, после одного взмаха мечом рыцаря в маске в воздухе образовалось шесть линий, стремительно приближающихся к своей добыче. Кроме того, этот специальный приём не полагался на дар, а лишь на экстраординарные боевые искусства. Это не обычные, отточенные до идеала, техники.

К тому же его нога получила не одну такую рану. На обеих ногах было множество порезов, которые кровоточили. Сами раны не представляли опасности, но ограничивали мобильность Изаёя. Проигрывая в физических умениях, рыцарь в маске уровняла мобильность, поразив обе ноги одним точнейшим ударом.

(Чёрт… с виду это нечестный ход, но не похоже, что этот негодяй может использовать его часто с подобной точностью. Эта тактика возможна только после оттачивания техники до невозможного уровня.)

Изаёй взял тент сломанной палатки и перевязал раны. Он хотел было выругаться, но уголки его рта беззвучно образовали необычную для него улыбку.

Два копья, змеиный меч и длинный лук.

Если не практиковаться и не довести до идеала владение каждым видом оружия, невозможно использовать такой боевой стиль. Чтобы изучить один вид оружия, требуется целая жизнь, а эта девушка в маске уже изучила три.

(Боже… мир действительно велик.)

Существует так много мастеров боевых искусств?

Изаёй почувствовал некое уважение к рыцарю в маске.

Изаёй, до сегодняшнего дня побеждавший лишь за счёт своего таланта, являлся полной противоположностью рыцаря. Она могла пройти через жуткие тренировки. Бесспорно, её непоколебимая целеустремлённость появилась именно тогда.

В отличие от гедониста Изаёя, бесцельно проживавшего свои дни, множество техник, показанных рыцарем в маске, являлись доказательством её многочасовых тренировок.

(Сейчас не время восхищаться. От количества потерянной крови ноги медленно тяжелеют. Если получу ещё несколько ран, то точно проиграю.)

Топ-топ. Изаёй слега топнул, чтобы настроиться.

С другой стороны рыцарь в маске тяжело дышала от неожиданно сложного боя, её плечи часто поднимались и опускались. Различие в физических данных между Изаёем и ею подобно леопарду и человеку. Против противника с превосходящими физическими данными необходимо непрерывно использовать специальные атаки с идеальной точностью.

Защищаться и атаковать, используя всю силу и концентрацию до самой последней капли.

Силы рыцаря в маске уже подходили к концу.

(…На нижних уровнях тоже есть воины, которые не показывали себя раньше.)

Если говорить честно, до встречи с Изаёем она мягко обходилась с врагами в игре.

Нет, правильнее будет сказать, что она вынуждена выйти из игры. Если она — рыцарь королевы — обладающая выдающейся силой, захочет, то сможет без проблем расправиться со всеми участниками в мгновение ока.

Но она не достигла этого. Вместо своей гордости рыцаря она руководствовалась атмосферой на поле боя.

Если она захочет разрушать в игре…

— Эй-эй, слышишь? Знаешь, подчинённой «Королевы Хэллоуина» на нижних уровнях нет равных!

— Нет-нет, она не могла стать серьёзной против слабых противников, не настолько, чтобы стать непобедимой!

— Эту рыцаршу в маске уже можно звать рыцарем королевы(ололо)!

…и, как и ожидалось, по улице начали расползаться слухи.

В результате она, чтобы не вызвать ещё более негативной реакции, решила соблюдать игровой баланс, в то же время выдвинувшись к следующей зоне. Но помилование участников игры означает накопление лишнего стресса. Даже если она может молча исполнять свои обязанности, ей это рано или поздно может надоесть.

И потом появился неожиданно сильный противник, этот Сакамаки Изаёй.

(Изначально я расстроилась, когда по приказу королевы вынуждена была участвовать… но здесь оказалась неожиданно хорошая находка.)

Как бы долго она ни оттачивала свои умения, если ни на ком их применять, они вскоре затупятся. В этом смысле его появление было невероятно удачным.

Как только рыцарь повернула рукоять, змеиный меч собрался в длинный меч. Хотя это оружие и использовало механизм складывания, оно не полагалось в своей работе на дар.

Рыцарям королевы, находящимся на службе у «Королевы Хэллоуина», выковывают оружие лучшие кузнецы. В создании этого оружия используются разные материалы, чтобы соответствовать его уникальным характеристикам.

И её змеиный меч являлся одним из таких шедевров.

Стальная нить, проходящая через сегменты клинка, создана из тысяч сверхпрочных нитей, а в зависимости от положения рукояти меняется вид атак:

Змеиный проклятый меч, обволакивающий цель подобно змее и пронзающий подобно хвосту скорпиона.

Сейчас, когда подвижность врага уменьшена, можно нанести фатальный удар.

(Продолжу атаковать змеиным мечом. Всё решится в следующем столкновении.)

Освободив вторую руку от копья, она приготовила второй змеиный меч.

Почувствовав острую ауру, Изаёй заулыбался ещё сильнее, глядя на рыцаря в маске.

— Решим всё следующим ходом? Я не против, но… перед этим не могла бы ты назвать своё имя, госпожа рыцарь? Если мы не узнаем имена друг друга, это будет достаточно печальная игра, не так ли?

— …Могу я услышать ваше?

Рыцарь в маске молча кивнула. На самом деле ей тоже было интересно. Если такие талантливые личности и вступали в Сообщества, то выбирали действительно знаменитые организации.

Изаёй поставил одну руку на пояс, а другой указал на грудь.

— Я — Сакамаки Изаёй из «Безымянных».

— …Безымянные? Ты?

— Ааа, наш лидер — Джин Рассел — нечто вроде визитной карточки. Запомни это. И как же зовут нашу госпожу-рыцаря?

Совершенно не беспокоясь о том, что его фактически оскорбили, Изаёй громко рассмеялся.

Чтобы избежать недопонимания, девушка в маске совершенно не хотела оскорбить или унизить его.

Она пришла лишь к этой мысли. Они оба были очень любознательными.

— Рыцарь, подчиняющийся лично «Королеве Хэллоуина», третий рыцарь «Ордена рыцарей Королевы». Лично полученное от Королевы имя — «Безликая».

Сделав реверанс, рыцарь в маске громко назвала своё имя. Наконец Изаёй увидел полный портрет рыцаря в маске.

Безупречная белоснежная броня и юбка, красная карнавальная маска, подобная горящему пламени. Если выставить на солнечный свет её гладкие белые волосы, они тут же засияют, создавая ауру святости.

Изаёй грубо улыбнулся рыцарю в маске, чьи волосы, завязанные чёрной лентой в хвост, покачивались на ветру.

— Ха, «Безымянный» и «Безликая»?! Какое совпадение, слишком остроумно! Люди, потерявшие символ, представляющий нас… могут доказать своё существование лишь силой!!!

Изаёй рванул вперёд, создавая в земле кратеры и подбрасывая в воздух обломки палаток.

В тот же момент Безликая тоже приняла вызов, отпрыгнув в сторону и атаковав мечом.

Битва подходит к своему концу.

Преисполненные решимостью, они начали своё последнее сражение в свободной зоне.

Попутно разбивая палатки и разрушая здания, которым не повезло попасться им на пути, они создавали громогласные звуки взрывов. Если поблизости и остались не раненые люди, то это было настоящим чудом.

Изаёй, желавший сократить дистанцию, чтобы осыпать противника градом ударов, и Безликая, желавшая поддерживать дистанцию, чтобы попутно обороняться.

Уравняв подвижность, Безликая, казалось, получила преимущество, но это совершенно не значило, что Изаёй до этого времени просто игрался.

Проклятый змеиный меч атаковал со всех сторон.

Это не значило, что количество траекторий атак змеиного меча было бесконечно. Предсказывая эти траектории, Изаёй получал преимущество над Безликой.

(Придумал. Этот механизм, связывающий сегменты, контролируется рукоятью. Если я не могу прочитать движения клинка, остаётся полагаться только на движения пальцев на рукояти!..)

Когда меч растягивается и сжимается, пальцы перемещаются по рукояти. С первого взгляда этого не видно, но на рукояти есть пять колец, делящих её на пять частей. С поворотом кольца под каждым пальцем, меч создаёт траекторию, подобно живому существу.

(Теперь я понял, как он растягивается и сжимается… долговато я готовился!..)

Поняв, что её трюк разгадали, Безликая почувствовала, как по её спине начали стекать капельки пота.

Несмотря на это она не поменяла стратегию. Она выбрала свой любимый меч, поклявшись победить. Тогда она должна поверить своим суждениям и своей клятве.

Почувствовав такую сильную волю, Изаёй также решил сделать последний ход.

— Я иду, рыцарь Королевы… сможет ли этот хлыст защитить тебя от этого?!

Изаёй схватил нижнюю часть строения, рядом с которым он стоял, и поднял его своей нечеловеческой силой. Всё вокруг захватила дрожь, и огромная тень пала на окрестности.

Даже Безликая поразилась такому развитию событий.

Цель поднятого строения, как бы кто ни предполагал, уже была предопределена.

(Неужели… он собирается кинуть этот дом?!)

Это сейчас и происходило.

Изаёй бросил дом, который был в несколько раз больше его самого, на огромной, третьей космической, скорости в Безликую.

— Тц!

После поворота рукояти до самого предела, меч растянулся на максимальную длину. Брошенное здание, которое уже отчасти развалилось от силы броска, приближалось к Безликой.

Хотя Изаёй уже атаковал подобным образом, масштаб этой атаки был на совершенно ином уровне.

Это уже были не мелкие камешки, а огромная глыба.

На этот раз не получится мягко отклонить атаку. Ей придётся защититься и в то же время использовать всю силу, чтобы разбить глыбу.

(Можно ли вообще защититься от такого?!)

С помощью растянутого до предела змеиного меча она разрезала обломки и откалывала куски глыбы. Но одного этого не достаточно. Безликая уклонялась от обломков, отпрыгивая назад.

Хотя с момента её действий прошло лишь мгновение, чувство времени Безликой расширилось в тысячу раз.

Она уже не использовала для прицеливания зрение. Вместо этого она просчитывала направление полёта обломков и посылала меч туда.

Даже малейшая ошибка непростительна. Но она не могла ошибиться. Превзойдя все пределы, её техника сметала препятствия на своём пути.

Обломки, что должны быть разрезаны — разрезаны, а те, от которых нужно уклониться — пролетели мимо.

Безликая просчитывала каждое движение заранее.

Именно поэтому этот один момент решит победителя.

— Нашёл. Вот твоё слепое пятно.

Гкрр! Всё тело Безликой окаменело. Но это было вполне ожидаемо.

Пока она уклонялась от глыбы, Сакамаки Изаёй появился из тени.

(Это ещё не всё… я могу одолеть его, если верну клинок!)

— Думаешь, я позволю?!

Столкновение кулаков, наделённых силой, и идеального клинка.

Прямо перед тем, как кулак Изаёя достиг её белоснежной брони… их двоих засыпало обломками, которые в то же время уничтожили вход в филиал «Тысячи глаз».

＊

— Ты что творишь, идиот?!

Паааааак! Специальный веер Широяши опустился на голову своей жертвы.

Указав на то, что осталось после сражения Изаёя и Безликой, Широяша необычно серьёзно рассердилась. Изаёй недовольно надулся, сидя в смиренной позе.

Потому что второй человек, который должен быть наказан, сейчас не здесь.

— …Чёрт. Рыцарша в маске сбежала раньше. Разве мы не должны поделить ответственность поровну?

— Эй, это ведь ты разнёс 80% улицы! Ладно, немного пострадала игровая зона, но всему же должен быть предел?! Конечно, я понимаю, возраст и всё такое, но это уже слишком!

Широяша отвернулась, сделав кислое лицо. Как и ожидалось, Изаёй тоже подумал, что слегка перегнул палку в этот раз. Настоящее чудо, что не задело раненых.

— Нет, но разве не к лучшему оказалось, что наш с этой рыцаршей бой нанёс такие повреждения?

— Фмм… действительно. В отличие от тебя, она во время боя следила, чтобы не сломать чего-нибудь.

— …Что?

— Вспомни-ка хорошенько. Ты швырнул глыбу, она же не отразила ни одного обломка в сторону людей. С её умениями она могла с лёгкостью уклониться.

Широяша критично посмотрела на него.

Но этот факт, а не тон, заставил Изаёя задрожать.

— Посреди такого боя… она ещё и за окрестностями позволяла себе следить?..

— Угу. Это и не значит, что она обошлась с тобой мягко, но без сомнений это говорит о том, что она могла вести подобный бой. Хотя она подчинённая моего заклятого соперника, у неё действительно сердце рыцаря. Нечасто встретишь человека, который настолько сильно отточил искусство владения оружием. Для тебя это тоже хороший урок, верно?

Посмотрев на Изаёя, Широяша скрыла свою улыбку развёрнутым веером с эмблемой двух богинь.

Изаёй, сидевший в смиренной позе, онемел и неловко почесал голову.

— …Блин, я ведь победил, почему я чувствую себя побеждённым?! Чёрт, не могу этого принять.

— Это всё твоя гордость… Ладно, вы всё равно ещё встретитесь в будущем. Но, что более важно…

Кан! Широяша стряхнула пепел из своей красной трубки.

И свиток опустился к рукам Изаёя.

Когда Изаёй взял в руки пергамент, уголки его губ слегка искривились.

— …Эй, Широяша. Ч-что это? Это огромная сумма.

— Это компенсация. Нарушение общественного порядка, разрушение домов и палаток и уничтожение дверей «Тысячи глаз». Мы хотим получить полную компенсацию.

Широяша многозначно улыбнулась и рассмеялась. Но её глаза были серьёзными.

Изаёй посмотрел на небо, раскинул руки и с горькой улыбкой пробормотал: «Плохой сегодня день».

＊

Улицы залил закатный свет, и фестиваль подошёл к концу.

Куро Усаги громко кричала и плакала посреди алых улиц.

— И… Изаёй-сан дурак, дурак, супер-экстра-дурак!!!

Супапапапапапапапапапан!

И осыпала ударами веера Изаёя. Он мог легко уклониться от них, но решил смириться в этот раз.

— Т-так долго… Так долго хотели восстановить наши запасы, но... Теперь всё придётся отдать в качестве компенсации…

— …именно. Хоть мы и выиграли в игре и получили большую прибыль, всё полученное, включая золотые тарелки, забрали в качестве компенсации.

— Угу. По правде, в этот раз мы планировали съесть много вкусной еды, но это всё равно непростительно.

— …Простите. У меня нет оправданий.

Аска и Йо поражённо вздохнули. А Куро Усаги свесила голову и по-настоящему плакала.

Летисия единственная взволнованно улыбалась и вмешалась в разговор:

— Л-ладно вам, в конце концов, эти деньги нам легко достались. Легко пришло — легко ушло. Если мы используем лёгкие деньги для восстановления земель, это ведь не будет иметь смысла, верно?

— Это… можно сказать и так.

Хмф! Аска надулась. Но если подумать, если бы деньги, заработанные с помощью костюмов служанок, пошли на восстановление земель, это достижение навечно вошло бы в историю Сообщества.

Если думать таким образом, то нельзя отрицать того, что было ощущение «а не так уж плохо всё завершилось».

— Пусть это будет нашим подарком, хорошо? Изаёй-кун тоже ведь один из нас.

— Боже, когда-нибудь я верну вам долг.

— Но в конце концов, что стало главным призом игры? Если правильно помню, главный приз завоевало Сообщество «Кадуцей».

— Эм?.. аа, это. Мы поняли, что это сражение торговых сил, но всё равно не решили кое-что.

— …Если говорить об этом, то Изаёй-кун уже нашёл решение?

Сказав это, девушки развернули лист со своими соображениями об игре.

1) Игра даров «Рамундус Луллий» использует содержание алхимического «Искусства Луллия».

2) Победителем станет тот, кто соберёт семь золотых тарелок.

3) «Блуждающий огонёк», кажется, знает, что будет призом, и не интересуется им.

4) Участвуют такие большие Сообщества, как «Кадуцей» и «Королева Хэллоуина».

5) Из пунктов 3 и 4 можно заключить, что приз бесполезен для маленьких Сообществ.

— Самой большой зацепкой является участие «Кадуцея». Они являются частью знаменитой группы богов и известны в обоих мирах как торговое Сообщество. Их эмблема используется в дизайне герба знаменитого национального университета экономики в Японии. Когда они замешаны в деле, ставки явно не будут маленькими.

— …именно. Но дальнейшее обсуждение будет тяжёлым, верно?

— Тоже верно. Поэтому дальше лишь размышления, но… Госпожа, Касукабэ, на этом листе нет важного слова… Поняли, какого?

— …

— …

— Время вышло. Ответ — «Алхимия».

Изаёй нагло рассмеялся.

В этот момент удивлённая Аска пробормотала, будто найдя ответ:

— Алхимия… очистка золота… торговля… циркуляция денег? Неужели это право на финансирование или инвестирование в «Тысячу глаз»?!

— Боже, что и ожидалось от госпожи из финансового конгломерата. Хорошая догадка.

Изаёй поддержал свои слова смехом.

— Или же новый выпуск денег и распространение. «Королева Хэллоуина», похоже, хотела права сражения с Широяшей. И я слышал, что проникновение веры имеет то же значение, что и проникновение валюты. Поэтому госпожа Королева могла тоже пожелать поучаствовать в поединке за рынок.

— Хахаа… значит, поэтому рыцарь королевы отправилась на улицы нижних уровней.

— Верно. К слову, я отбил атаку рыцаря королевы и в то же время защитил рынок от разъедания Демоническим лордом.

— Действительно, — сказав это, Летисия восхищённо сложила руки.

Изаёй радостно рассмеялся, достав из Карты даров последнюю золотую тарелку, и передал её плачущей Куро Усаги.

— Но… это плохо. В конце концов, ничего кроме неё не осталось. Эту золотую тарелку я выиграл у рыцаря королевы. Надеюсь, это хоть как-то поможет.

— …да. Забудем об этом.

— Это действительно будет хорошо. Если нет — это приглашение станет бессмысленным.

— Э? — Куро Усаги испустила дурацкий звук, а её ушки подпрыгнули.

В руках Изаёя находилось письменное приглашение, запечатанное восковой печатью с эмблемой большого древа.

— Э-это… фестиваль урожая Юга, город великого древа и воды. Приглашение с «Великого водопада Андервуда»?! П-почему нам выслали такое ценное приглашение?!

— Его передали через Широяшу. Как бы там ни было, оно от Альянса под названием «Драко Гриф», они хотят, чтобы мы приняли участие в качестве гостей.

Гость… это не обычное участие. По слухам, такое приглашение отсылают важным почётным гостям.

Это немыслимое отношение к людям, заклеймённым унизительным словом «Безымянные».

Изаёй, Аска, Йо, Летисия и Куро Усаги тут же засветились от счастья, взяв свиток.

— Мы получили пригласительное письмо?! Очень необычно, что слухи о нашей победе над Демоническим лордом достигли Юга.

Стоявшая рядом с Куро Усаги, Аской и Йо Летисия продолжила:

— Отлично. Сегодняшние события тоже могут пойти на пользу нашей известности.

— …хотя мы и не смогли устроить пир.

— Если мы отправимся на фестиваль урожая на Юге, умелые люди смогут вдоволь наесться. Это будет легко, хозяева.

Улыбнувшись всем присутствующим, Изаёй открыл приглашение и заявил:

— Следующей сценой для «Безымянных» станет… Южная сторона, великий водопад Великого древа и воды. Давайте радоваться!

Обменявшись поздравлениями, вся компания отправилась домой.

Даже в параллельном мире новые сцены и знакомства воодушевляют их сердца.

1. ↑ Раймунд Луллий (известен у нас под несколькими именами) — Известный средневековый философ и алхимик.
2. ↑ Знаменитый трактат Луллия, хотя многие считают, что авторство приписывают ошибочно.
3. ↑ В оккультизме считается символом ключа, отворяющего предел между тьмой и светом, добром и злом, жизнью и смертью (именно с этим значением, вероятно, связано использование в качестве символа медицины).
4. ↑ Кандаруref: Отдаю должное Джеку и Аеше, мой фетиш в деле.
5. ↑ Кандаруref: видимо, я поторопился.
6. ↑ Содзу — устройство, используемое в японских садах. Обычно изготавливаемое из бамбука, содзу состоит из вертикальных стоек и прикреплённого к ним пустотелого коромысла, в которое через находящуюся сверху трубку или желоб поступает вода. При наполнении коромысла вес воды заставляет его опрокинуться, при этом вода выливается, а коромысло издаёт резкий звук, ударяясь о твёрдую поверхность снизу.