Отправившись на юг от Акселя, мы упёрлись в небольшую гору.

У её подножия находилось небольшое мутное озеро, а чуть дальше за ним — темный дремучий лес.

— Эй, я ощущаю зловещее присутствие, исходящее от этого места. Моя интуиция говорит мне наплевать на квест, вернуться домой и выпить.

— Ты хочешь домой просто потому что холодно. И вообще, не ты ли говорила, что вы с Мэгумин экономите энергию, дабы использовать её, когда она будет необходима? Сейчас как раз такая ситуация, где твои способности необходимы, так что давай, за дело.

Таща протестующую Акву, мы направились в глубь леса.

— Так тот монстр, за голову которого назначена высокая награда, прячется в этом лесу? Именно это мне и нужно! Вместо того, чтобы охотиться на слабых монстров шастающих по поодиночке, вынести одного сильного за огромную награду больше подходит для авантюриста!

В противовес Акве, Мэгумин находилась в чрезвычайном возбуждении.

— Цель этого квеста — просто изучить монстра, нет необходимости вступать с ним бой, если того не требуется. Но если вдруг это существо захватит меня своими щупальцами, вам следует бежать без оглядки. Не нужно меня спасать, вы слышите?

— Даже если ты потом будешь звать на помощь, я и пальцем не пошевелю.

Не обращая внимания на неисправимую извращенку, мы пошли прямо туда, где в последний раз видели нашу цель.

Моё Обнаружение врагов всё ещё молчало.

— Эй, не лучше ли нам просто отправиться домой? Вы знали что все монстры, активные во время зимы, очень сильные? У нас будут большие неприятности, если мы столкнёмся с кем-то помимо этого высокооплачиваемого монстра, — сказала Аква, замыкая шествие и нервно оглядываясь по сторонам.

— Именно поэтому Мэгумин и с нами. Нахлебница номер два, которая только и делает, что взрывает всё подряд, ломает вещи и играет в настольные игры наконец-то окажется полезна. Как нахлебница номер один, ты не боишься, что тебя обставят?

— Эй, под Нахлебницей номер два ты имеешь ввиду меня? Если да, то я готова отметелить тебя прямо сейчас!

— Эй, нахлебница номер один — не я, верно? Это же не я, да?

Игнорируя парочку, поднимавшую шум, я ещё раз активировал Обнаружение врагов и разведал местность.

Мне бы очень хотелось, чтобы они перестали так шуметь, когда нам нужно оставаться незамеченными.

Да и если нас обнаружат другие монстры помимо нашей цели…

…И тут я кое-что заметил.

Хоть мы и сильно привлекали внимание, я никого не чувствовал. И несмотря на размеры леса, не было слышно щебетанья птиц. Впрочем не только птиц. Даже насекомые не издавали ни звука.

Я рефлекторно остановился и стал внимательно осматриваться. Мэгумин с Даркнесс последовали моему примеру и остановились рядом.

— Вот увидишь, погаНИИТ! Я сегодня так поработаю, что ты у меня прощения просить будешь за то, что назвал нахлебницей! А теперь, хватит просто стоять на месте, пошли!

Ну и конечно же, с нами была та, кто никогда не умела читать атмосферу. Я повернулся к ней и поднёс палец к своим губам.

— …Что-то не так. Я не ощущаю не только монстров, но и птиц с насекомыми. У меня очень плохое предчувствие насчёт всего этого, поэ… Эй, я ничего не пытаюсь тебе пообещать!

В момент, когда я отчитал Акву за то, что она схватила мой вытянутый палец своим мизинцем, словно ожидая этого момента…

— Ка-казума, Казума, там что-то есть! Что-то хлюпающее двигается в тени того дерева! — дрожащим голосом крикнула Мэгумин и указала туда, где находилось нечто, что я не мог опознать.

Приглядевшись, мои волосы встали дыбом, а тело задрожало от страха.

У меня не получалось хорошо его рассмотреть, потому что каждый раз, когда я пытался это сделать, меня накрывало волнами страха и отвращения. Всё, что я мог сказать, это был монстр с щупальцами, который практически не имел ничего общего с той милой картинкой, нарисованной на объявлении.

Этот таинственный высокооплачиваемый монстр выплыл из зловещей тени и испустил рёв, от которого задрожал сам воздух…

— Бежим!

— Аааааа! Казума-сан! Казума-сан! Не бросай меня, Казума-сан!

— Идиотка! Шевели ногами! Мэгумин, прекращай рыдать, ты так не сможешь нормально зачитать заклинание, беги давай! Это определённо не то, с чем ты хочешь сражаться!

Когда мы впали в панику, разрыдались и стали готовить заклинания, все четверо из нас медленно начали бежать.

— К-к-казума! Дело плохо! Это единственное, что я не могу принять физически! Эти щупальца плохие! Они не должны существовать в этом мире!

— Дура, какого чёрта ты заговорила о щупальцах именно сейчас?! Да одного взгляда хватит, чтобы понять насколько он опасен! Что это вообще за штука?!

Я бежал впереди, стартовав первым. Затем шли Аква, Мэгумин и Даркнесс.

— Д-д-должно быть, это великий земной дух, известный как “Могучий посланник” и “Ползучий хаос”, но!..

Могучий посланник… Ползучий…

Ползучий хаос?!

— Эй, а разве это не один из тех по-настоящему опасных существ?!

Это имя должно быть знакомо любому, кто увлекается играми или фэнтэзи.

Он явно не должен находиться так близко к городу новичков.

Даркнесс сказала что это великий дух земли. В этом мире духи создают свой облик из мыслей и образов первого встречного.

Ползучий хаос.

Это одно из существ, фигурирующее в мифах Ктулху, и считающийся злым богом, который ассоциируется с землёй.

Чтобы нечто подобное существовало в этом мире!.. Это же надо было кому-то ляпнуть: “Если думаешь о зиме, представляешь Зимнего Шогуна, а если думаешь о земном духе, представляешь!..”

— Так это работа кого-то с Земли!

— Казума, что не так?! Сейчас не время плакать!

Простите! Прошу прощения от имени всех японцев!

Тем не менее, теперь я знаю, что он ненастоящий, и мне не так страшно обернуться и посмотреть на него.

И тем, что я увидел, было…

— Он нас точно преследует!

Не знаю где его глаза, но я чувствую как это существо смотрит прямо на нас.

Монстр направил одно из своих щупалец в нашу сторону и выстрелил чем-то…

В тот же момент Даркнесс выскочила и закрыла нас своим телом.

И тут…

— Взрыв!

…Подхватив Мэгумин, которая без маны рухнула на землю, мы рванули без оглядки!..