Вступление

Сильнейший ливень, бросивший тень на дальнейшее выживание учеников на острове, без остановки шел до рассвета, но к шести утрам дождевые тучи исчезли, будто их и не было. Небо вернуло свою яркую синеву позавчерашнего дня, но солнечным лучам потребуется время, чтобы пробиться сквозь дремучие леса и подсушить всю грязь под нашими ногами.

— Необходимо как можно скорее решить вопрос с провиантом…

Будучи здоровым старшеклассником, я не мог поддерживать суточное потребление калорий, поэтому постепенно терял энергию. Первый раз в жизни я испытывал затяжное чувство голода, поскольку ранее мне не приходилось тренироваться в условиях преднамеренного голодания.

Продолжать участвовать в специальном экзамене можно с помощью поддержания водного баланса в организме на минимальном уровне, но это приведет к не совсем хорошим последствиям, таким как ослабление иммунитета и заболеваниям.

Безусловно, можно попытаться пустить в рацион насекомых и дичь, но подобное я решил держать в уме как крайнюю меру.

В случае наличия баллов можно было вернуться в стартовую зону и потратить их, но это всего лишь на время отсрочило бы проблему.

Другими словами, основной способ получения пропитания – зачистка особых заданий и получение награды за участие.

Однако со временем конкуренция в подобных заданиях на получение продовольствия неизбежно возрастет.

— Я готова, — с рюкзаком за спиной Нанасе обратилась ко мне после того, как собрала свою палатку.

— Значит, Амасава передвигается к зонам назначения?

— Судя по темпу зарабатывания очков, да. Поэтому, Аянокоджи-семпай, позволь мне последний раз сопроводить тебя в первую зону прибытия.

Я дал свое согласие кивком, не произнеся ни слова. Если наши пути совпадают, нет никакого смысла разделяться прямо здесь.

Спустя некоторое время как мы выдвинулись в путь, Нанасе обратилась ко мне:

— Амасава-сан следовала за нами с вечера шестого дня и до утра седьмого, да?

— Если так подумать, она могла воспользоваться поиском GPS утром седьмого дня.

Так как не существовало истории пользования, невозможно доказать, что Амасава воспользовалась поиском по GPS. Однако, поскольку Нанасе в одной группе с ней, она могла увидеть, что на утро седьмого дня общее количество набранных очков уменьшилось и что это рук дело Амасавы или Хосена. Их группа не входит в десятку верхних и нижних групп, поэтому подобное изменение могла отследить только Нанасе.

— Я проверяла данные в планшете. Но… насколько я помню, утром седьмого дня наш общий счет не потерял ни единого очка.

Значит, если довериться памяти Нанасе, Амасава не пользовалась поиском по GPS.

— Я не знаю, где была Амасава-сан утром, но мы ведь шли в спешке. Разве не сложно догнать кого-то, если не путешествуешь с ним вместе?

— Вероятно, она придумала что-то, и это позволило ей следовать за нами.

В отличие от нас с рюкзаками, Амасава путешествовала налегке. А значит, она могла без особых трудов преодолеть какое-то расстояние.

— Думаю, она использовала какую-то уловку, чтобы отследить конкретное место.

— Возможно, она спросила у кого-то твое местоположение?

— Может быть. На данном этапе подтвердить или опровергнуть догадку достаточно сложно.

Часть 1

— Семпай, здесь я прощаюсь с тобой.

Как только мы покинули D3, пересекли границу зоны E3 и заработали по одному очку, Нанасе сама подняла вопрос о нашем расставании.

— Как ты собираешься воссоединиться с Амасавой и Хосеном?

Поиск по GPS – отличная функция для отслеживания чужого местоположения, однако сложно сказать, подходит ли она для воссоединения. Скорее всего, эта функция больше подходила во время ведения прямого разговора, к примеру как по рации.

— Не думаю, что мне удастся случайно набрести на них. Кроме того, я не имею права использовать накопленные группой очки в своих эгоистичных целях. Поэтому я воспользуюсь только что полученным очком для поиска по GPS. Даже если мне не удастся найти их, они все равно будут передвигаться к зонам назначения.

Самый легкий способ набрести на Амасаву и Хосена – просто искать их в свободное время. Поскольку я ничем не мог помочь с поисками Амасавы, я просто слушал Нанасе.

— Сложно предугадать передвижение первогодок, если ты сам не первогодка. Но я обещаю, в случае тревожных вестей я немедленно вернусь к тебе, Аянокоджи-семпай.

Нанасе переполнял энтузиазм, но больше всего я боялся, что ее усилия пройдут впустую.

— Не переусердствуй.

Напоследок отвесив кивок в качестве прощания, с планшетом в руках Нанасе покинула меня.

Я надеялся, что в скором времени ей удастся встретиться с ними, но все зависело от поведения тех двоих. Даже если Амасава и Хосен передвигались к зонам назначения, они могли выбрать любой непредсказуемый для Нанасе маршрут.

Как только спина Нанасе исчезла в лесу, я достал планшет. Наконец-то спустя долгое время я снова остался один и мог как следует выложиться во второй половине экзамена.

— Так, есть ли тут поблизости какие-нибудь задания…

Примерно в четырехстах метрах по прямой располагалось задание. Время на регистрацию составляло двадцать минут, а с учетом того, что участие займет еще минут пятнадцать, я должен был потратить тридцать пять минут. Кроме того, принять участие могли всего пять групп.

Я решил понапрасну не рисковать и остаться на месте, чтобы отдохнуть. А уже дальше с восстановившимися силами двинуться к следующей зоне назначения.

Когда время приблизилось к девяти часам, я достал планшет и начал действовать. Поспешить кратчайшим путем к новой зоне назначения или уделить внимание вновь обновившимся заданиям? Я быстро проверил новую назначенную зону, но во второй раз за этот день зона переместилась случайным образом.

Моей зоной стал квадрат E6, что было в трех клетках к югу от последней назначенной зоны. Учитывая случайность перемещения, можно сказать, что она располагалась не так далеко.

Я немедленно тронулся в путь, продолжая смотреть в планшет. Я быстро проверил все появившееся задания и выбрал направление. «Эффективность» велела в течение ограниченного одного дня набрать большое количество очков.

А для этого требовалось исключить как можно больше факторов, связанных с «удачей».

Часть 2

До того как наступило четыре часа вечера. Это произошло, когда я покидал место, в котором принял участие в задании.

— Аянокоджи-кун?

Я повстречал Хорикиту впервые с тех пор, как расстался с ней в первый день специального экзамена. Она удивилась внезапной встрече со мной, но, по крайней мере, не выглядела сильно уставшей.

— Прошло восемь дней.

— Ага.

После недолгого разговора во время открытия специального экзамена мы воссоединились в зоне F7.

— Ты на задание отправляешься или просто держишь куда-то путь?

— В G8. Решила отправиться этим маршрутом. А ты?

Она назвала зону, располагавшуюся по соседству с моей.

— В F8. Кажется, наши направления совпали.

Нет ничего расточительнее, чем вести разговор, стоя на одном месте. Вот почему бок о бок мы возобновили движение.

— Ты выглядишь энергичнее, чем я представлял. Ты… до сих пор участвуешь одна?

— Да. Несмотря на многочисленные трудности, выживание в одиночку имеет и плюсы.

Она права. Путешествуя в одиночку, можно не беспокоиться о своих одногруппниках и не подстраиваться под темп другого человека. Все это время Хорикита ни разу не засветилась в десятке нижних групп. Это доказывало, что дела у нее идут достаточно хорошо, но отсутствие усталости на ее лице выглядело странным.

— Так необычно видеть, что у меня все хорошо?

— Многие ученики, встретившиеся на моем пути, выглядели измученными.

— Ничего странного не происходило?

— Странного? А… значит, ты уже слышала о Шинохаре и остальных.

— Да. Я услышала о происшествии сегодня. В этом смысле я даже рада, что повстречалась с тобой.

Видимо, Хорикита проходила через стартовую зону, где повстречала Сакаянаги из класса 2-A, которая и поведала ей о судьбе группы Комии. Также от нее она узнала и о предложенной мною стратегии и дальнейших переговорах.

— Ты не отказала.

— Отказывать смысла все равно не было. В любом случае мы должны не допустить исключения Шинохары-сан. Ты первый обнаружил их. Тебе известны подробности случившегося?

— Да не особенно. Это могло произойти в результате несчастного случая или по воле злоумышленника.

Я просто описал случившееся, как будто случайно оказался на месте происшествия. Само собой я скрыл часть истории, связанную с Амасавой и прочим.

— Группа Шинохары-сан быстро выбыла из гонки за рейтинг и опустилась на седьмое место с конца. Если оставить все как есть, уже сегодня они опустятся на последнее место и угроза исключения из школы станет для них явью. В случае если нам не удастся найти группу, к которой они смогут присоединиться, я возьму их к себе. К счастью, до того, как повстречалась с тобой, мне удалось победить в задании и разблокировать дополнительные три слота для участников в группе.

Хорикита поделилась приятной новостью. Заданий с увеличением предела количества участников в группе крайне мало, поэтому конкурентность на них ожидалась огромной. Занять первое место было отнюдь не легким делом.

— Но в таком случае зарабатывать очки придется только вам двоим. Если честно, мне бы хотелось, чтобы сотрудничество с Сакаянаги прошло гладко, и какая-нибудь другая энергичная группа присоединила Шинохару к себе.

На мои слова Хорикита кивнула и сразу же ответила:

— Путешествуя по острову в течение последних восьми дней, я остро осознала, что количество групп с рациями гораздо больше, чем можно было представить. Точно так же, как Сакаянаги-сан рассказала о Шинохаре-сан своим одноклассникам из класса А, можно взаимодействовать с другими учениками в различных частях острова.

— Подобная тенденция наиболее распространена в высших классах, где есть люди, которые могут взять на себя лидерство. Такие инструменты позволяют обмениваться информацией на больших расстояниях – их высокую цену вполне можно окупить в зависимости от сценария использования.

— Я того же мнения… Интересно, доверяя друг другу немного больше, могли бы мы провернуть что-то подобное?

Сложно вообразить, что эти слова вышли из уст Хорикиты.

— Благие намерения не всегда приводят к нужным целям. Не факт, что это могло как-то помочь нам на специальном экзамене.

— Ты прав.

Я достал планшет, чтобы проверить, не появились ли поблизости новые задания. Вблизи нас действительно появилось простенькое задание, в котором, лишь приняв участие, можно было получить провиант и питье. Более того, принять участие в нем могли целых пятнадцать групп, что было довольно много. Однако из-за небольшой награды в одно очко за призовое место оно не было особенно привлекательным.

— У меня сейчас некоторые трудности с продовольствием, поэтому я собираюсь принять участие в этом задании. Что насчет тебя, Хорикита?

Если она нацелена на получение награды за прибытие, лучше не отвлекаться на окружающие задания и поспешить к цели.

— У меня тоже осталось не так много еды, поэтому, пожалуй, я тоже поучаствую в задании.

Наши мнения совпали, и мы скорректировали маршрут в сторону задания.

Из-за полезной дополнительной награды конкуренция ожидалась высокой.

Мы вместе ускорили шаг и поспешили к месту его проведения. На нашем пути появилось множество торопящихся групп третьегодок, первогодок и, конечно же, второгодок. Как и мы, все разделяли одну и ту же мысль и направились в сторону задания. Как только большинство групп осознало, что все вокруг них соперники, они перешли на бег.

— Хорикита, можешь не беспокоиться обо мне и тоже побежать.

— Разве ты также не должен перейти на бег, раз у тебя трудности с продовольствием?

— Мне не хватит сил.

— Мне тем более.

Хоть мы и спешили, Хорикита не пыталась понапрасну тратить еще больше выносливости. Будучи одиночкой, у нее была определенная степень свободы, и все же она поддерживала похожий на мой темп во время выживания на необитаемом острове.

Все же нам удалось принять участие в задании, и после мы решили переговорить с одноклассниками, которых встретили впервые за долгое время. Даже если мы поспешим к зонам назначения отсюда, у нас никак не получится заработать награду за прибытие. В такой ситуации лучше всего до последней минуты обмениваться информацией, чтобы увеличить шансы на выживание во второй половине экзамена. Тем более, многие ученики до сих пор не знали о ситуации, которая случилась с Шинохарой.

За этот день я набрал четыре очка за посещение назначенных зон и поучаствовал в четырех заданиях, заработав в них четырнадцать очков, – в общем за сегодня мне удалось заработать восемнадцать. Мой счет составлял девяносто шесть очков, что позволило подняться в общем рейтинге до двадцать третьего места.

Возросшая активность групп по сравнению с пятым и шестым днем экзамена чувствовалась уже сейчас, но все равно нашлись группы, которые четко следовали цели сохранения физической формы для последнего дня.

Восьмой день хоть и показался достаточно трудным, но прошел он хорошо. Тем более, положение десятки верхних групп практически не изменилось и десятое место со ста одиннадцатью очками принадлежало по-прежнему группе Куронаги.

Завтра мне хотелось бы сохранить свое положение в рейтинге и, если подвернется такая возможность, встретиться с Сакаянаги.

Я лег спать с надеждой, что следующая назначенная зона направится в сторону стартовой.