Парни безо всякого отдыха уже готовились к следующему состязанию – перетягиванию каната. В то же время шла игра в бросание мяча среди девушек-первогодок. Изнурительные командные соревнования продолжались. Вначале я и не думал об этом, но на самом деле это довольно тяжелая и трудная программа.

– Как вы думаете, насколько большой сейчас разрыв в очках...?

– Не знаю. Соревнования только начались, нет смысла об этом думать.

– Это так, но... проигрыш есть проигрыш, они впереди нас, верно?

Похоже, Судоу не мог смириться с тем, что он проиграл, и поэтому сейчас ерзал на месте, наблюдая за матчем девушек.

– Хорошо, если хотя бы девушки выиграют...

Это было ещё пока неясно, поскольку с такого расстояния трудно сказать, каков результат игры в бросание мяча. Я думаю, здесь возможен любой исход, поскольку игра шла практически на равных.

Вскоре после того, как матч закончился, ответственный за судейство учитель, перебрасывая мячи, подсчитал результаты.

– 54 очка, победила Красная команда.

Благодаря девушкам, неутешительные результаты парней в «Захвате флага» были компенсированы добытой только что победой.

Облегчение, которое мы почувствовали при объявлении результатов, продлилось всего пару мгновений, поскольку вскоре после этого судья подозвал нашу команду и принялся объяснять правила соревнования по перетягиванию каната.

– Ладно, погнали...!

– Кен, твоя спина в порядке?

– Мое тело мощнее и прочнее, чем у других. Кроме того, даже если и болит, я всё равно ничего не могу с этим поделать.

Словно опровергая наше беспокойство о нем, Судоу поднялся с места, полный сил и энергии. Правила в перетягивании каната были предельно просты и схожи с таковыми в «Захвате флага».

– Если мы сможем сейчас победить, то изменим ситуацию в командных соревнованиях. Кроме того, поскольку это перетягивание каната, то не будет никакого прямого контакта, и наши соперники будут вынуждены соревноваться, используя только свою силу. Так что это не должно вылиться в бессмысленную и грязную драку.

Хирата, постоянно беспокоящийся о Судоу и окружающих, высказал свое мнение. Судоу кивнул ему в ответ.

– Думаю, да... Поэтому мы не можем проиграть.

Грубая сила против грубой силы. Ум против ума. Что же окажется важнее? Как только четыре класса, собравшиеся посреди площадки, разделились на две команды, все разошлись по левым и правым базам. Кацураги подошел к Хирате и тихо прошептал ему:

– Все так, как и обсуждали, будем использовать нашу стратегию, чтобы победить их одним ударом. Понятно?

– Да. Я понял. Всем занять позиции.

Под руководством этих двух коалиция классов D-A разработала стратегию так же, как и во время «Захвата флага». Хирата раздал указания, и класс D моментально рассредоточился и занял позиции.

Сама стратегия была чрезвычайно проста и формулировалась как «выстраивание в линию по росту». Таким образом, это позволит нам равномерно и упорядоченно использовать свои силы.

Конечно, вражеская команда все это заметит, но, даже если коалиция B-A попытается повторить за нами, они попросту не успеют выстроиться в ряд по росту за такое короткое время.

Однако тут у коалиции D-A возникла проблема. В отличие от класса D, которые активно занимали свои места, парни класса A вообще не двигались с места.

– Эй, Кацураги-кун. Я бы хотел, чтобы ты перестал так высокомерно отдавать всем свои приказы...

Этот голос можно было услышать, даже не оборачиваясь.

– ... что ты имеешь в виду, Хашимото.

Студент по имени Хашимото сделал шаг вперед. Это был высокий, неприветливый парень с длинными волосами, зачесанными назад. На его лице было написано смиренное выражение, однако по его взгляду казалось, что он надсмехается над своим противником.

– Ровно то, что я и сказал. Разве это не твоя вина, что класс A буксует на месте? Можешь ли ты с уверенностью сказать, что твоя стратегия позволит нам выиграть?

Этот парень открыто выступил против лидера своего класса, Кацураги.

Поскольку сейчас Кацураги находится в состоянии повышенной боеготовности, я сомневаюсь, что ученик по имени Хашимото действует в одиночку. Однако... выбор времени странен. Пока люди вокруг сосредоточились на противостоянии Кацураги и Хашимото, я обернулся в сторону нашего лагеря и нашел взглядом Сакаянаги.

Сакаянаги наблюдала за происходящим с самого начала; на её лице была написана слабая улыбка. Даже с такого расстояния она должна была видеть, как парни ссорятся.

Но тот факт, что она улыбается, несмотря на это, может означать только одно.

Тот, кто организовал всё это – не Хашимото, а Сакаянаги. Я задавался вопросом, какую ловушку она собирается устроить, однако, подумать только, что целью её атаки оказался не какой-то другой класс, а именно класс A.

Интересно, означает ли это, что она намерена уничтожить Кацураги, своего соперника? Однако подобные методы не слишком неэффективны. От всего этого исходила какая-то мрачная аура, хоть она и была иной, нежели у Рьюена.

– Так что ты собираешься предпринять, Кацураги-кун? Действительно ли мы можем выиграть с этой стратегией?

Несмотря на предательство товарищей, Кацураги не впал в смятение и ответил.

– Сейчас нашей ссорой мы лишь будоражим учеников класса D. Мы должны продолжать спокойно соревноваться.

– Это не ответ...

Кацураги попытался всех успокоить, однако около половины учеников, присоединившихся к бунту Хашимото, не слушались его.

– Кацураги-сан говорит вам, ребята, сделать это, так что поторопитесь! Хватит позориться!

В разгар ссоры Яхико из команды Кацураги обратился к парням из фракции Сакаянаги и силой вручил канат одному из них.

– Я не намерен опровергать все те сомнения, что вы испытываете по поводу моего руководства. Но если мы проиграем из-за такой бессмысленной ссоры, даже не проявив свою силу и умение работать в команде, вина за проигрыш ляжет на плечи Сакаянаги. И вы не против этого?

– Ты ничего не понимаешь, не так ли, Кацураги-кун?

Хашимото захихикал. Когда учитель, исполняющий роль судьи, подошел к нам, чтобы предупредить о нашей задержке, Хашимото схватился за канат, занимая назначенное ему место.

– Тогда начнем? Будет обидно, если соперники подумают, что, как ты и сказал, нам не хватает единства.

На данный момент гражданская война класса А, кажется, перешла в скрытую стадию, и поэтому мы также заняли свои позиции.

– Видимо, цивилизованные способы общения не для этих парней.

– Меня больше беспокоит то, что они могут оказаться просто кучкой твердолобых болванов.

Даже Судоу, который наблюдал за происходящим, обратил внимание на ненормальность этого конфликта. В любом случае, в итоге наши два класса смешались и выстроились в ряд по росту.

Судоу, абсолютно уверенный в своей силе, был помещён в самый конец.

С другой стороны, поскольку коалиция классов B-С не сотрудничали между собой, они в итоге закончили тем, что разделились в соответствии со своими классами. Класс B взял на себя ответственность за часть каната, ближнюю к разделительной центральной линии, но, по сравнению с коалицией классов D-A, выстроившейся в порядке убывания роста к центру, они использовали совершенно другую стратегию. Однако класс C, выстроившийся в каком-то хаотичном и случайном порядке, эту стратегию явно разрушил. Хоть на конце каната и стояли хорошо сложенные ученики, но... я не мог отделаться от ощущения, что они сделали всё наперекосяк.

– Хах, класс B поставил самых высоких впереди, они ничего не понимают.

– Это не всегда плохо. Если команда тянет канат, находясь в положении выше, чем соперник, то у неё будет преимущество.

Поскольку сотрудничество между этими двумя классами было невозможно, класс B вместо этого стремился обеспечить свое личное преимущество, когда дело касалось удержания каната.

– Тем не менее, это не отменяет того факта, что наш подход более эффективный. Вперед, ребята!

Закричал Судоу, и вместе с сигналом, который означал начало матча, каждый член нашей команды начал тянуть за канат.

– Раз-два! Взяли!

После этого с выкриками, которые, в такой ситуации, видимо, были обычным делом, скооперировавшаяся коалиция классов D-A начала вместе энергично тянуть за канат. Сначала показалось, что флаг завис на центральной линии, но через несколько мгновений наша команда одним махом вырвалась вперед.

– Эй-эй-эй! Полегче, полегче!

Вместе с поданным сигналом судья подтвердил победу коалиции D-A.

– Отлично! Вы видели это!? Так им и надо!

Судоу вопил без остановки. Вследствие произошедшего класс B начал высказывать свое крайнее недовольство классу C.

– Эй... если мы не будем сотрудничать, то ситуация станет ещё хуже, понимаешь? Эти ребята действительно сильные.

Представляющий свой класс Шибата воззвал к Рьюену, но тот даже не обратил на него внимания.

– Так, пришло время перестановок. Выстраивайтесь в одну линию, начиная с самого низкого впереди.

Рьюен отдал стоящему как попало классу С приказ и выстроил их в один ряд с самым низким студентом впереди и постепенным увеличением роста участников по мере приближения к концу каната. В точности в форме дуги.

Похоже, они намерены не принимать во внимание мнение класса В, а поступать только так, как им самим заблагорассудится.

Шибата раздраженно покачал головой, после чего подбодрил своих одноклассников и вновь схватился за канат.

– Дело в шляпе. С таким уровнем сотрудничества они не смогут победить.

– Мы не можем сказать этого наверняка. Не ослабляйте бдительность. Следующий раунд будет не таким, как первый.

Кацураги раздавал советы другим студентам, в том числе и Судоу.

– Почему это? Легко ведь выиграли. Не похоже, что они смогли договориться, чтобы всем выстроиться по росту, как мы.

Ике схватился за канат, легкомысленно рассуждая о сложившейся ситуации. Кацураги попытался продолжить свою речь, но перерыв закончился, и началась подготовка к продолжению соревнования.

Итак, начался второй раунд.

– Раз-два! Взяли!

Коалиция классов D-A тянула за канат так же, как и в первом раунде. Однако, столкнувшись с сопротивлением противника, которое явно отличалось от прежнего, парни начали чувствовать растерянность.

Даже несмотря на то, что мы тянули и тянули, ситуация не менялась, и в нашей команде потихоньку стало нарастать чувство тревоги.

– Эй, народ, лучше бы вам выстоять. Если мы проиграем, я вас казню.

После этого беззаботного предупреждения от Рьюена соперники потянули за канат с ещё большей силой, и наша команда начала уступать.

Не может быть, чтобы их сила выросла только из-за одной этой команды.

Значит, это связано с тем построением в форме дуги, что организовал Рьюен; похоже, это повлияло на передачу усилий.

– Ааа! Больно, больно!

Эти крики послышались со стороны Ике и остальных, кто был сзади. По всей видимости, у них начал проскальзывать канат.

Я тоже тянул, не ослабляя хватки, но, как и ожидалось, сопротивление соперников в первом и втором раундах сильно отличалось. Это было практически равное сражение.

Интересно, была ли причиной этих изменений разница в подходах.

Коалиция классов D-A, шаг за шагом втянутая на территорию соперника, в конечном итоге потерпела поражение.

После добытой в первом раунде победы вокруг начали раздаваться резкие слова, которые исходили от учеников, считавших, что причина поражения во втором раунде скрывается внутри самой команды.

– Почему, черт возьми, всё так по-другому!? Кто-то перестал тянуть?

Они пытались найти виновника внутри команды.

Увидев складывающуюся ситуацию, Кацураги немедленно вмешался.

– Успокойтесь. Причина нашего поражения, скорее всего, состоит как раз в том, что наши противники правильно выстроились. Однако факт остается фактом – среди нас есть люди, которые рассчитывали на победу во втором раунде как на нечто само собой разумеющееся. Сейчас они должны понять ситуацию. Что, даже если командной работы у соперника попросту нет, они все равно способны сражаться. Сконцентрируйтесь, восстановите силы, а также, пожалуйста, ещё раз проверьте свою позицию. И да, когда тянете за канат, не забывайте делать это под углом.

Кацураги вновь всех перестроил после раздачи четких рекомендаций, а также вынесения выговоров. Он сделал все возможное за то короткое время, что у него было. С другой стороны, что касается команды соперников, хоть они и не смогли добиться сотрудничества между собой, внутри каждого класса они всё же были едины. Класс B, безусловно, сосредоточен на перетягивании каната, а класс C тем временем находится в «режиме ожидания». Однако, если Рьюен отдаст такой приказ, то они тоже обязательно вступят в борьбу.

– Ладно, ребята, вы неплохо справились. Мы просто должны сделать то же самое ещё раз. Давайте покажем этому мусору, который думает, что победит, кто в доме хозяин.

Полагаю, я должен сказать, что меня впечатляет то, что без каких-либо конкретных приемов и техник мы все ещё можем должным образом давать отпор и показывать результат.

Когда обе стороны приготовились, начался третий и последний раунд.

Вновь зазвучали выкрики.

– Раз-два! Взяли! Тяните!

Как и во втором раунде, результат матча не был сразу же определен. Белый флаг покачивался на центральной линии без каких-либо явных движений.

– Давайте, ребята! Мы определенно выигрываем этот раунд!

Словно действуя в унисон с выкриками Судоу откуда-то сзади, все заработали как единый механизм, тяня за канат изо всех сил.

– Раз-два! Взяли!

Независимо от того, насколько сильна другая сторона, победа или поражение не определяются исключительно одной лишь силой, когда дело доходит до перетягивания каната. Белый флаг начал понемногу перемещаться на территорию коалиции классов D-A.

– Не останавливайтесь! Ещё один рывок! Тянииите!

Это была отчаянная попытка Судоу, вложившего в это все свои оставшиеся силы. И она завершилась неожиданным образом. Это должно было быть равным сражением, но сопротивление, с которым мы боролись до сих пор, внезапно ослабло до такой степени, что люди начали падать на спину. Матч закончился тем, что мы не смогли совладать с собственным рывком и падали один за другим.

Не совсем понимая, что произошло, большинство учеников во главе с Судоу начали выплескивать свой гнев, ещё лежа на спине. Очевидно, что эта ситуация была вызвана тем, что соперник попросту перестал тянуть и отпустил канат.

– Какого черта? Что за херню они творят?

Вероятно, эта ситуация была неожиданной и для класса B, поскольку некоторые из них тоже упали.

В конечном счете все внимание оказалось направлено на класс, в котором никто не упал... оно было направлено на Рьюена и его команду.

– Я решил отдохнуть, когда понял, что мы не выиграем.

Ближе к концу матча Рьюен и весь класс C попросту разом отпустили канат.

– Такая паршивая победа для вас в самый раз. Было довольно весело смотреть на то, как вы все унижаетесь.

Даже проиграв матч, Рьюен смеялся и выглядел так, словно он наслаждался этим соревнованием больше, чем кто-либо другой.

– Ублюдок!

Если рассматривать эту ситуацию, то будет сложно сказать, кто же все-таки вышел из неё победителем.

Когда Судоу, стоявший в задней части нашего строя, встал с земли, то сразу же попытался добраться до соперника, поскольку он и так уже был разгневан после инцидента во время «Захвата флага». Однако Кацураги, стоявший рядом, поспешно схватил его за руки, чтобы остановить.

– Судоу, остановись. Это тоже часть стратегии Рьюена, его цель – спровоцировать и заставить нас тратить свою энергию. Кроме того, подстрекая нас к насилию, он, возможно, надеется одержать победу из-за нашей нечестной игры.

– Но...!

– Конечно, то, что они сделали, было неспортивно, но это не было нарушением правил.

Кацураги умело управлял вышедшим из-под контроля Судоу.

Значит, он не просто так очутился в классе A. Вероятно, решив, что дальнейшие провокации не принесут ему никаких результатов, Рьюен отвернулся от нас.

– Ладно, вставайте, парни.

Класс C немедленно отправился обратно в свой лагерь. Класс B, вероятно, тоже имел к ним претензии.

– Похоже, нам повезло. Потому что мы не должны работать с классом C.

Кацураги сказал так, словно чувствовал облегчение, и похлопал Судоу по плечу.

– Мы выиграли, но я совсем не взбодрился, черт.

Я мог понять чувства ворчащего Судоу. Мы наконец-то победили в командном состязании, но всё испортил подлый трюк Рьюена.

Желание отпраздновать победу поугасло, и нас охватило мрачное чувство. Хоть они и проиграли, в то же время нельзя сказать, что соперники ничего не получили от нашего падения. Соревнование по перетягиванию каната закончилось, и мы вернулись в свои палатки.

На обратном пути Кацураги приблизился к Хирате и тихо извинился перед ним.

– Извини за произошедшее. Это моя вина, что я не могу контролировать свой класс.

– Не нужно беспокоиться об этом. Думаю, мы тоже утратили бдительность во втором раунде. Верно?

Хирата искал у меня подтверждения своему мнению, и я кивнул.

– Удивительно, но у класса A, как и у нас, тоже не всё идет гладко, да?

– ... ага.

Похоже, Кацураги не хотел вдаваться в подробности, поскольку, хоть он и не отрицал этого, но и продолжать обсуждение не намеревался. Единственное, что точно ясно, так это то, что он оказался в довольно трудном положении.

Тем временем Судоу и остальные переключили свое внимание на следующее соревнование.

– Следующее состязание – полоса препятствий. Я отправлю в нокаут любого, у кого будет плохой результат.

– Ой. Почему это ты должен нас бить?

– Потому что я лидер. Это значит, что я должен надирать задницы рядовым участникам. Это действительно непросто.

Не думаю, что кто-нибудь захотел бы такого лидера, но нельзя просто так взять и отказаться от Судоу.

– Я спрошу на всякий случай, но... до какого включительно места результат считается плохим?

– Разве не очевидно? Я не приму ничего, кроме победы.

– Как жестоко...!