Бай Сяочунь вздохнул, одновременно сочувствуя Черногробу и восхищаясь его способностью идти на компромисс.

«Неудивительно, что он стал шпионом. Он на самом деле довольно необычный». Даже одна мысль о лице этой девушки заставляла его ужасаться.

Вскоре он уже был в пещере Черногроба, которая располагалась рядом с несколькими другими пещерами учеников внутренней секты. Это была очень простая пещера, что дало Бай Сяочуню хорошее представление, насколько несладкой была жизнь Черногроба в секте. Пещера была в десять раз меньше пещеры Бай Сяочуня в секте Духовного Потока, в ней даже не было прихожей, не говоря уже о лаборатории для изготовлении лекарств. Это была всего лишь одна каменная комната с кроватью и ковриком для медитации.

«Как он выживал в таком ужасе?» — подумал Бай Сяочунь. Покачав головой, он сел, чтобы помедитировать.

Тем временем солнце клонилось к горизонту. В секте Духовного Потока в это время становилось тихо, ученики готовились к ночному отдыху. Но в секте Кровавого Потока всё было по-другому. Когда начало темнеть, тут и там послышались крики. Очевидно, что под покровом ночи бои между учениками только обострялись. По правилам секты убивать друг друга было запрещено, но всё остальное не возбранялось. Поэтому именно в ночи проявлялась настоящая жестокость, царившая в секте.

Бай Сяочуню было очень сложно привыкнуть к окружению, которое так сильно отличалось от секты Духовного Потока. Глубоко вздохнув, он решил, что ночью лучше не выходить из пещеры, а потом осторожно смастерил на входе в неё несколько ловушек. Только потом он уселся со скрещёнными ногами, чтобы обдумать свой следующий шаг.

На своём пути в секту он разузнал у лже-Черногроба, что реликвия вечной неразрушимости находилась на среднем пальце огромной руки, который назывался Средней Вершиной. Она находилась в верхней части Средней Вершины, где жил главный старейшина и куда ученикам внутренней секты входить было запрещено. В конечном итоге все четыре вершины предназначались только для экспертов возведения основания. Ученики внутренней секты, такие как Черногроб, не могли подниматься выше задней части ладони. А в верхнюю часть пальца не могли попасть даже простые старейшины и дхармические защитники. По этой причине лже-Черногроб никогда не мог даже близко подобраться к реликвии, и по этой же причине он так стремился достичь возведения основания. Только тогда он смог бы выбрать одну из гор, чтобы там поселиться.

«Возведение основания — это первый шаг, — думал Бай Сяочунь. — Я выберу среднюю Вершину, а потом приступлю ко второму шагу — стану дхармическим защитником. Плохо, что я могу притворяться только экспертом смертного Дао возведения основания. Будет слишком неправдоподобно пытаться выдать себя за эксперта возведения основания земной нити. А так бы мог и старейшиной стать. После того, как я стану дхармическим защитником, мне нужно найти способ, чтобы подняться до поста главного старейшины. Это третий и последний шаг. Тогда я смогу достать реликвию вечной неразрушимости, которая находится под пещерой бессмертного главного старейшины Средней Вершины».

Бай Сяочунь глубоко вздохнул. Он знал, что для достижения цели ему понадобится время. Чтобы подняться от простого ученика внутренней секты до главного старейшины Средней Вершины нужно пройти длинный путь. Однако в этом нет ничего невозможного.

Твёрдо обозначив в уме свою цель, Бай Сяочунь занялся культивацией. Отложив на какое-то время Заклятие Пурпурной Ци Достигающей Небес, он сосредоточился на технике Неумирающей Вечной Жизни — Неумирающем Небесном Короле. Он очень осторожно решил проверить, будет ли культивация этой техники здесь отличаться от того, что было в секте Духовного Потока.

В ту секунду, когда он приступил к Неумирающему Небесному Королю, его тело задрожало. В секте Духовного Потока эта практика приводила к ужасающему расходу жизненной энергии. Без драгоценных ингредиентов и большого запаса лекарственных пилюль культивировать её было практически невозможно. Но когда он начал культивацию здесь, от земли стала подниматься кровавая ци, которая хлынула в его тело, быстро восполняя запасы жизненной энергии и позволяя ему ускорить процесс культивации.

На следующий день по его телу прошла дрожь вместе с пульсирующим ощущением. Он мог определить, что стал сильнее, чем был прежде. Его глаза распахнулись и радостно засияли.

«Это место просто рай!» Он погладил землю, ведь это была Неумирающая кожа гиганта. Его сердце наполнилось восторгом.

«Техника Неумирающей Вечной Жизни действительно необычна. Этому гиганту не удалось довести её культивацию до абсолютной вершины, поэтому он и умер. Но даже после смерти его физическое тело сохранилось на бессчётное количество лет. Оно не сгнило и не испортилось, а на самом деле послужило основой для возникновения целой секты. Это только доказывает, насколько невероятна техника Неумирающей Вечной Жизни!» Затем он снова продолжил культивацию.

Шло время. В течение четырёх дней Бай Сяочунь выходил из пещеры только в светлое время суток, чтобы освоиться на территории секты Кровавого Потока. Гуляя, он получал ещё больше сведений от лже-Черногроба и начинал понемногу запоминать лица учеников внутренней секты. Ещё он работал над выражением собственного лица, чтобы оно выглядело всё более и более свирепым. Вскоре он осознал, что создание убийственной ауры требует немного таланта, и сразу начал работать над этим. Ещё он начал тренировать свой смех, чтобы тот звучал как можно более злобно и ужасающе.

Однако Черногроб уже и так дошёл до потолка возможностей продвижения во внутренней секте, ему оставался только шаг до возведения основания. Для большинства людей здесь он был так же могуч, как культиватор смертного Дао возведения основания, поэтому ученики внутренней секты не смели его провоцировать. День шёл за днём, и с ним ничего не происходило.

Однажды Бай Сяочунь занимался культивацией Неумирающего Небесного Короля в своей пещере бессмертного, когда вдруг насторожился. Посмотрев вперёд, он нацепил на лицо самое зверское выражение, на какое только был способен. С блеском в глазах он пронзительно посмотрел на вход в пещеру бессмертного. Вскоре снаружи послышался голос:

— Младший брат, Черногроб, это я, Чжао Учан. Пожалуйста, выйди на минутку.

Бай Сяочунь тут же спросил лже-Черногроба про Чжао Учана и узнал, что он был одним из тех, кто посещал Мир Упавшего Меча. Сохраняя как можно более зверское выражение лица, он вышел из пещеры бессмертного, источая убийственную ауру. В нескольких метрах от входа стоял мужчина средних лет.

— Что тебе нужно? — равнодушно спросил Бай Сяочунь.

Он смутно помнил Чжао Учана в группе учеников секты Кровавого Потока, которые напали на него, а когда он начал всех мочить, тот сбежал. Лицо Чжао Учана было мертвенно-бледным и в то же время жестоким и свирепым. Он очень напоминал волка, который готов наброситься в любой момент. Он осмотрел Бай Сяочуня с головы до ног, потом натянуто улыбнулся и сказал:

— Младший брат Черногроб, надеюсь, что с тобой ничего плохого не случилось, с тех пор как мы виделись в последний раз. Не то, чтобы у меня было важное дело к тебе. Просто те из нас, кто не смог достичь успеха в Мире Упавшего Меча, собираются вместе, чтобы обменяться информацией и обсудить, как нам достичь смертного Дао возведения основания. Так как ты тоже вернулся в секту, я решил, что могу пригласить и тебя присоединиться к нам.

Чжао Учан, как и все остальные, кто не справился в Мире Упавшего Меча, оказался в очень затруднительном положении. Все они застряли между внутренней сектой и возведением основания без надежды на возведение основания земной нити. Поэтому у них не оставалось другого выбора, кроме как добиться смертного Дао возведения основания. К сожалению, для этого нужна была пилюля Возведения Основания, а для получения её в секте Кровавого Потока ученик должен был заплатить горькую цену. Поэтому выжившие в Мире Упавшего Меча сформировали союз, а Чжао Учан пришёл позвать Черногроба присоединиться к нему.

— В самом деле? — ответил Бай Сяочунь. Немного подумав, он кивнул. В этой группе он сможет получить больше информации, которая несомненно ему пригодится в будущем.

Увидев, что Бай Сяочунь согласился, Чжао Учан рассмеялся, а потом повёл его через секту к месту сбора. Пока они шли, он время от времени поглядывал на Бай Сяочуня, думая, что этот Черногроб, казалось, немного отличается от того Черногроба, которого он помнил. Его убийственная аура стала сильнее, а зверский огонёк в глазах ещё более многозначительным.

«Может быть Черногроб и не достиг возведения основания земной нити, — подумал Чжао Учан, — но он смог живым выбраться из лап Бай Сяочуня, а это очень непросто».

Хотя между ними было достаточно большое расстояние, это не помещало им обсудить то да сё, пока они шли. Когда они прошли почти половину пути, вдруг в небе неожиданно раздался гром! Потом кроваво-красный туман наполнил окрестности и запульсировал, прокатываясь, словно волны океана. Несколько пролетающих в небе культиваторов возведения основания остановились и посторонились с выражением крайнего уважения на лицах.

Бай Сяочунь поражённо уставился наверх. Не так далеко в кровавом тумане показался кроваво-красный паланкин. Он был тридцать метров в высоту и его окружали полчища неупокоенных духов, которые издавали беззвучные крики. На своих плечах паланкин несли восемь трёхметровых призраков-горгулий, которые испускали чёрный туман. У них была зелёная кожа и от них исходили колебания как от культиваторов возведения основания, а также зловещий холод. По обе стороны от кровавого паланкина двигались ряды дворцовых служанок в кроваво-красных платьях. Они были прекрасны, но их лица ничего не выражали, в своих красивых руках они держали горящие светильники. Казалось, что они расчищают путь для движущегося в тумане паланкина.

Это было поразительное зрелище. Даже Бай Сяочунь был потрясён до глубины души и тут же решил, что едет патриарх. Однако он быстро понял, что внутри паланкина сидит молодая женщина. На ней было малиновое платье, а её длинные волосы перебирал ветер. Её лицо от взоров закрывала кроваво-красная маска, украшенная цветком сливы! Молодая женщина подпирала подбородок ладошкой и смотрела вдаль.

Её основа культивации была на стадии возведения основания, а давление от духовной энергии, что она излучала, содержало следы множества приливов, отчего кровавый туман клубился и закручивался вокруг её паланкина. Это означало, что эта молодая женщина достигла возведения основания земной нити!

Глаза Бай Сяочунь округлились от зависти. В секте Духовного Потока у него не было возможности разъезжать подобным образом. Такое отношение к культиваторам возведения основания в секте Кровавого Потока заставило его восхищённо вздохнуть.

Когда Чжао Учан увидел, что Бай Сяочунь таращится на кровавый паланкин, его сердце сделало кульбит.

— Эй! Собрался умереть? — прошептал он. — Скорее склони голову! Если ты будешь таким неосторожным, то молодая госпожа Сюэмэй вырвет тебе глаза! Она достигла девяти приливов в пространственном кармане Одинокого Ада!

Он бы ни за что не стал бы ничего говорить, если бы не был заинтересован в том, чтобы Бай Сяочунь присоединился к альянсу.

— Молодая госпожа Сюэмэй?

Бай Сяочунь неожиданно вспомнил, как Сюй Баоцай упоминал избранную из секты Кровавого Потока с таким именем. Склонив голову, он заозирался, чтобы посмотреть, делают ли другие ученики внутренней секты то же самое.