Окружающие ученики Внешней секты, особенно те, что выбыли из соревнования на первом круге, злобно уставились на Бай Сяочуня. Многие люди начали возмущаться:

— Бесстыдно! У тебя нет стыда, Бай Сяочунь!

— Победить таким способом не в счёт, и мы все это знаем!

— Дисквалифицируйте его!

Все были единодушны в гневе, заставляя Бай Сяочуня съёжиться от страха. Он также понял, что если он сейчас покажет свою Лёгкость-в-Тяжести, то это ничего не изменит к лучшему, а может только сильнее разгневать людей, заставляя называть его ещё более бесстыдным… Вместо этого он повернулся к Старейшине Суню.

— Старейшина Сунь, я занял первое место, ведь так? Не могли бы вы объявить об этом?

Старейшина Сунь криво улыбнулся в ответ. Ли Цинхоу только вздохнул, он и не думал, что после того, как он заставит Бай Сяочуня участвовать в соревновании, тот займёт первое место. Старейшина Сунь покачал головой и усмехнулся.

— Ну… думаю, я могу это сделать. Бай Сяочунь занимает первое место в этом соревновании!

В ответ все разозлено уставились на Бай Сяочуня. Бай Сяочунь считал себя достаточно сильным, но учитывая сколько народу там было… его сердце замерло от страха. И когда он собрался сойти с арены и покинуть опасную зону, Ду Линфэй при помощи окружающих пришла в себя и села. Тяжело дыша, она злобно посмотрела на Бай Сяочуня, сжала зубы и потом прокричала:

— Бай Сяочунь, я отказываюсь признавать поражение! Возможно у тебя первое место, но это только потому, что я позволила тебе его занять. И от этого я ненавижу тебя не меньше. Посмеешь ли ты сразиться со мной снова?!

Бай Сяочунь саркастически усмехнулся и пошёл дальше. По его мнению, нужно быть сумасшедшим, чтобы драться с этой придурочной женщиной опять. К тому же, что будет, если она снова грохнется в обморок?

— Мы не будем сражаться при помощи магии, — продолжила она. — Как ученики Внешней секты мы оба — начинающие аптекари на Вершине Душистых Облаков. Почему бы нам не сразиться в навыках с растениями и растительной жизнью?! — Ду Линфэй всё это время не спускала глаз с Бай Сяочуня, и когда она говорила, она произносила слова медленно и уверенно. — Если ты победишь, то сможешь оставить себе тот мой Сосновый Меч. Но если ты не согласишься, то ты пожалеешь об этом!

Бай Сяочунь остановился. Услышав про умения в области растений и растительной жизни, он не смог удержаться и повернул голову в сторону Ду Линфэй. Увидев, что Бай Сяочунь остановился и раздумывает, она подавила импульс яростно атаковать его и быстро продолжила:

— Бай Сяочунь, если тебе удастся меня превзойти в навыках с растениями и растительной жизнью, тогда я отдам тебе это Благовоние Парения в Облаках, — с этими словами она вынула палочку сине-фиолетовых благовоний.

Как только благовоние появилось, оно запульсировало духовной энергией, и глаза окружающих учеников Внешней секты сразу же заблестели от зависти.

— Духовное лекарство первого ранга! Благовоние Парения в Облаках… это действительно замечательное духовное лекарство первого ранга. Определённо оно очень дорогое и полезное для любого, кто ниже седьмого уровня Конденсации Ци.

— Ду Линфэй должно быть потратила много баллов заслуг, готовясь к прорыву с пятого уровня Конденсации Ци…

— Умения Старшей Сестры Ду с растениями и растительной жизнью обеспечили ей место в первой двадцатке на каменных стелах у Павильон Десяти Тысяч Лекарств. Бай Сяочунь определённо проиграет!

Бай Сяочунь тут же узнал Благовоние Парения в Облаках, о котором он читал, когда изучал введение о Траве Парения в Облаках в третьем томе растений и растительной жизни. Он тут же отреагировал, даже ещё до того, как услышал о том, что Ду Линфэй была только в двадцатке лучших на каменных стелах, после чего у него заблестели глаза. Сделав несколько шагов назад, он запинаясь проговорил:

— Т-т-ты… ты действительно входишь в двадцатку лучших на каменных стелах растений и растительной жизни? — он лишь хотел подтвердить то, что только что нечаянно услышал.

— Ты будешь соревноваться или нет?! — сказала Ду Линфэй сквозь зубы.

— Но я изучал только первые три тома растений и растительной жизни… — сказал он с сомнением.

— Я об этом и говорю! Сразись со мной по первым трём томам! Давай, или тебе слабо! — Ду Линфэй была так зла, что была готова взорваться.

— Хорошо… Я согласен! — сказал он. — Довольна?

Хотя, казалось, что он сейчас расплачется, внутри его сердце пело от радости. Он не мог не начать думать, что эта девушка была несколько туповата. Как только толпа услышала слова Бай Сяочуня, она стала его освистывать. Ду Линфэй глубоко вздохнула, всасывая довольно много духовной энергии, которая её немного стабилизировала. Злобно поглядывая на Бай Сяочуня, она подошла к Старейшине Суню, затем соединила руки и поклонилась.

— Старейшина, Ученица Ду Линфэй просит вас стать официальным свидетелем битвы в растениях и растительной жизни между мной и Бай Сяочунем.

Мнение Старейшины Суня о Ду Линфэй становилось всё лучше и лучше. Он погладил свою бороду, потом улыбнулся и сказал:

— Очень хорошо. Я буду свидетелем. Однако так как речь идёт об умениях с растениями и растительной жизнью, то возможно лучше Глава Горы решит, каким будет задание.

Он посмотрел на Ли Цинхоу. Ли Цинхоу с выражением посмотрел на Бай Сяочуня, потом кивнул. Окружающие ученики были очень взволнованы, так же как и Ду Линфэй, которая повернулась к Ли Цинхоу, соединила руки и поклонилась. Бай Сяочунь был тоже крайне доволен, что ему не нужно принимать участие в опасных поединках, чтобы сделать себе имя. Он больше не выглядел так, будто сейчас заплачет, вместо этого он выпятил подбородок и высокомерно оглядывал толпу на манер Избранного. Ду Линфэй холодно хмыкнула. В этот момент Ли Цинхоу посмотрел на Бай Сяочуня и Ду Линфэй, затем он начал говорить равнодушным голосом:

— Дао растений и растительной жизни непредсказуемо. Хотя мы ограничимся первыми тремя томами, в них содержится множество вариаций. Сегодня у меня для вас будет два задания. Посмотрим, кто из вас двоих завоюет победу, — с этими словами он похлопал по своей бездонной сумке и достал два семени. — Рост этих двух семян цветка можно ускорить при помощи духовной энергии. Уровень вашего мастерства будет оцениваться по количеству цветков. Так мы решим, кто победит в первом раунде.

Ли Цинхоу взмахнул рукой и отправил семена по воздуху к Бай Сяочуню и Ду Линфэй. Ду Линфэй тут же поймала семя. В то же время Ли Цинхоу отправил ей по воздух целебную пилюлю, которую она тоже поймала с изумлённым видом.

— Прими эту пилюлю, чтобы восстановить свою основу культивации, — спокойно сказал Ли Цинхоу.

Лицо Ду Линфэй повеселело. Поблагодарив, она положила пилюлю в рот. После нескольких вдохов, она задрожала, и её глаза ярко засветились; её основа культивации была полностью восстановлена. Бай Сяочунь не очень этому обрадовался, но он не посмел что-либо сказать. Вместо этого он посмотрел на духовное семя у себя в ладони и начал пристально его изучать.

— Не узнаёшь? — сказала Ду Линфэй, усмехаясь. — Ну, я могу тебе подсказать, это семя Синего Духовного Чертополоха.

После этого она стала полностью игнорировать Бай Сяочуня, закрыла глаза, раскрутила свою духовную энергию, которую затем начала вливать в семя в руке. Почти сразу изумрудно зелёный росточек проклюнулся из семени. Он быстро вытягивался вверх, пока не вырос на треть метра. Затем он зацвёл синим духовным цветком и начал дальше расти в высоту.

Бай Сяочунь глянул на происходящее и вернулся к исследованию семени, которое он задумчиво разглядывал. Ли Цинхоу внимательно наблюдал за Бай Сяочунем всё это время, и скоро едва заметное удивление промелькнуло глубоко в его глазах. Пока Бай Сяочунь стоял там и думал, окружающие ученики Внешней секты смотрели на Ду Линфэй. Растение в её руке было уже две третьих метра в высоту и на нём распустился второй цветок.

К тому времени, как Бай Сяочунь начал напитывать семя духовной энергией, на чертополохе Ду Линфэй было уже три цветка. Бай Сяочунь не поддерживал постоянный поток энергии, а посылал её порциями и импульсами. Когда же из семени проклюнулся первый росток, он сдул его прочь. Через время горения палочки благовоний лицо Ду Линфэй стало серым, и она стиснула зубы. Вместе с последними остатками энергии она заставила шестой синий цветок появиться на чертополохе и облегчённо вздохнула. Положив растение рядом с собой, она соединила руки и поклонилась Ли Цинхоу. Ли Цинхоу покивал.

— Шесть духовных цветков, все высшего качества. Молодец.

Очень довольная собой Ду Линфэй посмотрела на Бай Сяочуня. Когда она увидела, что его духовное растение ещё не доросло даже до трети метра, её усмешка стала шире. Окружающие ученики были очень взволнованы.

— Старшая Сестра Ду определённо заслуживает свою репутацию. Этот Синий Духовный Чертополох расцвёл шестью цветами. Это невероятно! У Бай Сяочуня нет ни одного цветка. Он совсем ни на что не годен.

— Соревнование по ускорению роста требует сначала изучить и опознать семя, чтобы потом использовать уникальный метод ускорения роста для выращивания растения. В этом Старшая Сестра Ду определённо превосходит большинство учеников.

Среди всех этих разговоров растение Бай Сяочунь постепенно доросло до одной трети метра. Затем появился немного скрюченный синий цветок. По сравнению с цветком Ду Линфэй он выглядел вялым и даже вызвал смешки у зрителей. Но затем вдруг на коротком растении появился второй цветок. Потом третий, четвёртый, пятый, шестой и седьмой… За время нескольких вдохов духовное растение Бай Сяочуня дало девять цветков! Никто не мог поверить своим глазам.

Ду Линфэй смотрела на то, что для неё было невообразимо.

— Синий Духовный Чертополох даёт только один цветок на треть метра высоты. Как у этого растения может быть девять цветков при высоте всего в треть метра?!

Однако всё ещё не закончилось. Когда девятый маленький цветок появился, Бай Сяочунь закрыл глаза, глубоко вдохнул, а потом вдруг резко выдохнул. Этот выдох содержал духовную энергию, которая впиталась в девять цветков, и в мгновение ока они начали дрожать и менять цвет. Они больше не были синими, а стали цвета индиго!

Индиго происходил из синего, но был глубже и насыщеннее (1). Как только зрители поняли, что произошло, они распахнули глаза в изумлении.

— Это… это не Синий Духовный Чертополох!! Духовный Чертополох цвета Индиго! Его семена очень сложно отличить от семян Синего Духовного Чертополоха! Если использовать на нём метод ускорения роста для Синего Духовного Чертополоха, то и получится Синий Духовный Чертополох, только это будет напрасная трата семени.

Никто не мог поверить в произошедшее, и все смотрели в изумлении на Бай Сяочуня. Бай Сяочунь открыл глаза, затем положил Духовный Чертополох цвета Индиго рядом с собой. Саркастически посмеиваясь, он заложил руки за спину и посмотрел на Ду Линфэй. Его мастерство с растениями и растительной жизнью уже достигло невероятных высот. После того, как он потратил какое-то время на изучение семени, он заметил разницу и легко смог опознать его.

Лицо Ду Линфэй потемнело, для неё это было как получить пощёчину. Она, шатаясь, отступила на несколько шагов, посмотрев сначала на свой Синий Духовный Чертополох, потом на Духовный Чертополох цвета Индиго Бай Сяочуня. Внезапно её лицо начало гореть. До этого она отчитывала Бай Сяочуня за то, что ему не хватает познаний, но теперь, минуту спустя, он доказал, что она напрасно потратила семя.

«Этот Бай Сяочунь вне сомнения чрезвычайно удачлив, — подумала она, скрипя зубами. — Я решила, что это Синий Духовный Чертополох, а он отгадал, что это Духовный Чертополох цвета Индиго. Что ж, это была просто удачная догадка, а не настоящее знание!»

— Бай Сяочунь выиграл в первом раунде, — сказал равнодушно Ли Цинхоу. — Это действительно было семя Духовного Чертополоха цвета Индиго, а не Синего Духовного Чертополоха. Они очень похожи, но некоторые прожилки располагаются по-разному. Если не изучить всё до мельчайших деталей, то их легко можно перепутать.

Взглянув на Бай Сяочуня, он взмахнул рукой и в ней появилось духовное растение. Оно было уникальным, четырёхцветным и с девятью листьями разной формы. У него также было два цветка, белый и чёрный. Казалось, что цветки обладают сознанием, они постоянно боролись друг с другом, как будто хотели подавить друг друга. Хотя это выглядело как одно растение, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что здесь множество разных растений скомпоновано в одно.

— Первый раунд был посвящён ускорению роста. Второй будет проверкой на способность опознавать. Этот духовный цветок получен из множества других растений. Тот из вас кто правильно узнает и назовёт большее число составляющих… тот и победит.

Ли Цинхоу отправил растение парить в воздухе напротив себя, затем посмотрел на Бай Сяочуня. Учитывая, что он сам принёс Бай Сяочуня в секту, ему было очень интересно, какие ещё неожиданные способности тот скрывает.

Ду Линфэй стиснула зубы. По её мнению, раньше она была слишком беспечной. Теперь она сосредоточилась, как никогда прежде. Достав нефритовую табличку, она подошла к духовному растению. Глаза Бай Сяочуня зажглись интересом, и он тоже подошёл и начал разглядывать растение, время от времени делая пометки в нефритовой табличке. Через какое-то время Ду Линфэй отступила назад, потирая переносицу. Потом она с мрачным выражением лица глянула на Бай Сяочуня. Она узнала восемь типов растений. Остальные она не смогла опознать. Но Бай Сяочунь ещё не закончил. Его глаза засияли ещё ярче, пока он суетился вокруг растения, бегая кругами. Иногда он даже восклицал что-то от удивления, как будто только что заметил что-то интересное:

— Ух ты, оказывается так можно?! Ну, а это… это очень интересно!

Толпа молча смотрела на происходящее. Никто из них не верил, что Бай Сяочунь может определить хоть какое-нибудь из составляющих растений, большинство из них было убеждено, что Бай Сяочунь смог ускорить рост Духовного Чертополоха цвета Индиго только благодаря своей удаче.

«Он притворяется! — подумала Ду Линфэй. — Давай, притворяйся дальше!»

Однако она начала переживать, а её ненависть к Бай Сяочуню только продолжила расти. Прошло время горения палочки благовоний, а Бай Сяочунь всё ещё не закончил. Он действительно был полностью поглощён процессом, он даже забыл про соревнование. Это растение с множеством составляющих, казалось, открыло в его сознании огромную дверь, касающуюся навыков с растениями и растительной жизнью. Он неожиданно осознал, что те десятки тысяч лекарственных растений, которые он знал, были не только полезны сами по себе, но и могли смешиваться друг с другом. В конце концов он неохотно отступил, в его глазах читались зачарованность и восхищение. Ли Цинхоу и Старейшина Сунь обменялись взглядами, а затем Ли Цинхоу сказал:

— Прекрасно. Время сказать, какие духовные растения вы опознали. Ду Линфэй, ты первая.

Ду Линфэй сжала зубы, потом вынула свою нефритовую табличку и начала говорить:

— Я узнала восемь типов растений, включая Ревень Водных Небес, Корень Холодной Пяты, Земляной Драконий Фрукт, Лишайник Рассветного Тумана… — она продолжила, пока не дошла до последнего лекарственного растения. — Цветок Купены!

Потом Ду Линфэй посмотрела на Бай Сяочуня, будучи уверенной, что он ни за что не сможет её превзойти. Конечно, хотя восемь и не казалось большим числом, было невероятно сложно опознать разные элементы так превосходно составленного растения, как это. Восемь было достаточно много.

— Хм! Если Бай Сяочунь настолько бесстыдный, что повторит те же восемь растений, — сказала она холодно, — тогда мы можем свериться с нефритовой табличкой в качестве доказательства!

Бай Сяочунь прочистил горло, огляделся, затем взмахнул рукавом и достал нефритовую табличку со своими записями.

— Давайте забудем о восьми растениях, которые назвала Старшая Сестра Ду. Кроме них я увидел ещё шестьдесят семь типов лекарственных растений. К сожалению, я не смог опознать тридцать одно из них. Это значит, что в конечном итоге я узнал тридцать шесть.

Его слова тут же вызвали шум в толпе учеников.

— Тридцать шесть? Как такое вообще возможно?

— Семь или восемь должно быть пределом. Как ему удалось определить дюжины?

Ду Линфэй холодно уставилась на Бай Сяочуня. Она просто не поверила ему и решила, что он будет просто наугад называть типы растений.

— Младший брат Бай, — сказала она с сарказмом в голосе, — почему бы тебе не перечислить все тридцать тысяч растений. Это охватит всё, что есть в трёх первых томах растений и растительной жизни, по крайней мере ты точно назовёшь несколько нужных.

------------------------

(1) В Китае считается что что-то, происходящее из чего-то другого, превосходит своего родителя. Поэтому индиго, происходящий из синего, превосходит синий.

Палочка Благовония Парения в Облаках https://vk.com/awilleternal?z=photo-141897009_456239072%2Falbum-141897009_00%2Frev