Бай Сяочунь почувствовал, как у него в горле появился ком.

— Больше так не делай, хорошо? — громко сказал он. — Я твой отец. Разве дети должны защищать своего отца? Нет! Это я должен защищать тебя! Подожди, когда я стану старым и беспомощным, тогда и будешь меня защищать. А ещё больше так не пропадай. Если ты хочешь уйти куда-то, то сначала предупреди меня!

С блестящими глазами Крутыш уткнулся в Бай Сяочуня головой, потом плюхнулся на землю, перевернулся на спину и выставил язык наружу. Он выглядел совершенно очаровательно, отчего тёплое чувство в душе у Бай Сяочуня стало только сильнее. Протянув руку, он отправил немного ауры золотого ядра небесного Дао в сторону Крутыша, выпрямляя его каналы ци. Крутыш чуть ли не замурчал от удовольствия, он даже поднял голову и лизнул Бай Сяочуня в лицо. После того как Бай Сяочунь вылечил его внутренние повреждения, он осмотрел раны на теле, потом дал ему большое количество лекарственных пилюль. Каждую из этих пилюль можно было продать за приличное количество духовных камней, но, когда дело касалось Крутыша, Бай Сяочунь не скупился. Самое главное для него было, чтобы Крутышу не стало хуже.

Приняв лекарственные пилюли, Крутыш нежно улыбнулся, оголяя зубы. В этот момент Крутыш и Бай Сяочунь выглядели во многом как семья. Бай Сяочунь ещё немного поругал Крутыша, а тот лишь махал хвостом и продолжал тереться об него. В конце концов Бай Сяочунь почувствовал, что больше не в состоянии его ругать. Потом они вернулись в пещеру бессмертного, раны Крутыша продолжали исчезать, а аура скорого прорыва на новый уровень становилась сильнее. Бай Сяочунь был уверен, что Крутыш, определённо, на волосок от прорыва на формирование ядра.

Формирование ядра для боевых зверей являлось исключительно важным. Хотя возмездие небес для боевых зверей было не таким, как для культиваторов, но всё равно было очень опасным. Более того, Крутыш являлся королём зверей, поэтому для него возмездие небес отличалось от того, что случается с обычными боевыми зверями. Обеспокоенный Бай Сяочунь пришёл посоветоваться с Чжэн Юаньдуном. В конце концов, Крутыш был очень важен для всей секты Противостояния Реке, особенно для подразделения Духовного Потока. Чжэн Юаньдун тут же издал дхармический указ, назначая гору Противостояния Реке местом, в котором Крутыш попытается шагнуть на стадию формирования ядра.

Для этого специально установили большое количество магических формаций, а также велась работа для сбора в этом месте духовной энергии неба и земли. Более того, большое количество культиваторов формирования ядра были назначены его дхармическими защитниками. По просьбе Бай Сяочуня даже патриарх Ли Цзымо прервал свою уединённую медитацию, чтобы стать дхармическим защитником.

Бай Сяочунь посетил и остальные три подразделения, в результате чего и они предложили свою помощь. Подразделение Кровавого Потока предоставило несколько драгоценных сокровищ, предназначенных для прохождения через возмездие небес, а подразделение Потока Пилюль выделила около тысячи учеников, чтобы они изготовили нужные пилюли. Что касается подразделения Глубинного Потока, то они занимались установкой магических формаций на горной вершине.

Для этого особого случая достижения формирования ядра были собраны силы всех четырёх подразделений. Любой обычный ученик бы обзавидовался таким условиям. Конечно, многое из этого делалось благодаря тому, что Крутыш являлся королём зверей, но основной причиной был статус Бай Сяочуня.

Через семь дней, когда Крутыш полностью поправился, а его аура приближающегося прорыва была особенно сильна, с вершины горы Противостояния Реке послышался грохот. Небеса и земля задрожали, собрались тучи, начали раздаваться мощные раскаты грома. Крутыш занял своё место на алтаре горной вершины, запрокинул голову и взревел в небо. Такой рёв, казалось, способен пронзить небеса. Культиваторы секты Противостояния Реке были потрясены, многие люди полетели посмотреть, в чём дело.

— Крутыш прорывается на стадию формирования ядра!

— Формирование ядра короля зверей впечатляет!

— Короли зверей очень редки, а Крутыш словно король всех королей зверей! Конечно, это будет невероятным!

Пока обсуждения продолжались, боевые звери подразделения Духовного Потока начали подвывать, чтобы поддержать Крутыша. Появился чернильный дракон Небесный Рог. Он посмотрел в небо, потом на Крутыша, и в его глазах показался огонёк предвкушения и беспокойства. Бай Сяочунь стоял рядом с Крутышом, его глаза сияли. Конечно, он являлся самым главным дхармическим защитником Крутыша.

Неожиданно облака собрались вместе, и из них ударила чёрная молния, которая тут же начала опускаться на алтарь на горе Противостояния Реке. Взревев, Крутыш взлетел в небо, отказываясь полагаться на помощь магических формаций или окружающих дхармических защитников формирования ядра. Когда он приблизился, то свирепо боднул молнию головой.

БУМ!

Небо и земля задрожали, когда молния рассыпалась на множество искр, полетевших в разные стороны. Крутыш взвыл от радости, повернулся и гордо посмотрел на Бай Сяочуня, прежде чем снова обратить свой взор в небо. В ответ на самоуверенное поведение Крутыша Бай Сяочунь лишь прочистил горло. В конце концов, он и сам бы вёл себя не лучше. Но в душе у него беспокойство только нарастало.

— Не отвлекайся! — выкрикнул он. — Если что-то пойдёт не так, возвращайся сюда. Не беспокойся, в этом нет ничего зазорного.

Почти сразу же, как он сказал это, начала спускаться вторая молния. Когда Крутыш врезался в неё, уничтожая, появилась третья, а потом четвёртая и пятая. Каждая молния была крупнее предыдущей, они летели на Крутыша с невероятной скоростью. Дрожа, Крутыш взвыл, но продолжал лететь им навстречу.

Третья молния отправила его обратно на землю, где он приземлился внутри магической формации. Когда Бай Сяочунь уже собирался поспешить ему на помощь, Крутыш проглотил немного пилюль, которые специально для него положили неподалёку от алтаря. С горящими красным глазами, он запрокинул голову и издал разъярённый рык, потом снова поднялся в воздух, взмывая вверх в луче света с невероятной скоростью, окружённый поразительным пурпурным пламенем. Потом, к всеобщему удивлению, он впечатался в сами облака небесного возмездия! Бай Сяочунь глубоко вздохнул, казалось, что Крутыш ещё более бесшабашный, чем он сам. Даже патриарх Ли Цзымо ошарашенно смотрел на происходящее, и культиваторы формирования ядра, которые парили по бокам патриарха в воздухе, тоже были поражены доблестью Крутыша. Ученики четырёх подразделений, наблюдающие за этим событием, удивлённо восклицали:

— Это… это невероятно!

— Небеса! Неужели Крутыш собирается уничтожить облака небесного возмездия?!

Пока слышались их голоса, в клубящихся облаках уже набирали силу седьмая, восьмая и девятая молнии. Затем Крутыш снова врезался в слой облаков, и сразу же зрители снова ахнули.

Грохот!

Облака разрушились, а три молнии небесного возмездия взорвались, посылая взрывную волну во все стороны. Посреди разрушенных облаков Крутыш быстро начал увеличиваться в размерах, пока не достиг шестисот метров в длину. Его ноги окружало море пурпурного пламени, он запрокинул голову и протяжно крикнул. Его крик разнёсся по окрестностям, а он в это время стал ещё больше. Его тело излучало мощную энергию небес и земли. Казалось, будто он переживает своего рода крещение, а аура, которая при этом распространялась от него, вызывала крайнее уважение. Это была аура короля зверей. Она становилась всё отчётливей и сильней, пока у всех наблюдающих в ответ не затрепетали сердца. Радость Бай Сяочуня продолжала нарастать.

Пока бушевала аура короля зверей и энергия небес и земли собиралась вместе, пурпурное ядро начало формироваться над головой Крутыша. Оно источало ослепительный свет и лекарственную ауру, от которой все почувствовали себя бодрее и энергичнее. Бай Сяочунь начал ещё сильнее переживать. За неделю до этого он узнал из летописей, а также от патриарха Ли Цзымо, что для обычных боевых зверей прорыв на стадию формирования ядра не включает в себя молний небесного возмездия. Такое происходило только с королями зверей.

После молний небесного возмездия небеса и земля формируют ядро, которое должен поглотить Крутыш. Это являлось самой опасной частью всего процесса. Аура небесного короля формировала естественное ядро небес и земли, которое другой культиватор или зверь мог использовать для самых разных целей. Культиваторы могли изготовить из него лекарства, а другие звери использовать как второе ядро, что сильно прельщало очень многих. На самом деле, если другой зверь сможет отобрать ядро, то, перегнав его при помощи своей собственной крови, он сможет получить возможность впоследствии самому стать королём зверей.

Пока Бай Сяочунь в тревоге взирал на происходящее, а пурпурному ядру оставалось совсем немного до конца процесса формирования, неожиданно раздался клич, который мог потрясти небеса и землю. Казалось, что он может пронзить металл, вонзаясь прямо в сердце и сознание. Издалека к ним приближалась летающая змея, размером в целых три километра. Она быстро неслась прямо на пурпурное ядро Крутыша, её глаза зловеще светились. Поразительно, но змея обладала схожей с Крутышом аурой. Эта летающая змея тоже была королём зверей.