Удивлённый Бай Сяочунь принял командный медальон. Как только он дотронулся до него, в его тело из медальона хлынул мощный холод. Очевидно, что это был какой-то драгоценный предмет.

Бай Сяочунь раньше уже слышал про Мёртвую зону. Некоторые люди звали её Пустошью, она находилась между регионом Достигающим Небес и дикими землями и была полностью лишена жизни. Существовало только четыре области, где можно было войти в Мёртвую зону, и все они находились около великой стены. Теперь, получив командный медальон, он мог пересечь Пустошь и покинуть дикие земли. Более того, очевидно, что это поможет ускорить его путешествие к секте Противостояния Реке. В конце концов, изначально он намеревался пройти через пропускной пункт в великой стене, после чего ему пришлось бы плыть к секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей на корабле.

Его очень тронуло то, как хранитель гробницы обошёлся с ним. Очевидно, что командный медальон действительно обладал уникальными свойствами. Если бы хранитель гробницы хотел его смерти, то ему бы не потребовалось придумывать для этого хитрые планы.

— Прадедушка… вы правда мне как родной прадедушка… Что ж, наверное, мне пора! — после этого он повернулся, чтобы уйти. В конце концов, дикие земли были опасным местом, и пока все немного растерялись, узнав, кто является учителем Бай Сяочуня, нужно было быстро сматывать удочки.

Конечно, отношение к нему Божественного настораживало. Но учитывая, что его существование не представляло важности для общей картины, то казалось маловероятным, что такие могущественные люди, как Божественный, станут обращать на него внимание. Кроме того, он не сделал ничего, что могло бы напрямую оскорбить Божественного.

«Если я просто по-тихому проберусь назад, то всё будет в порядке». Хотя он ощущал некоторые сомнения, после того как люди узнали про его истинную личность, оставаться в диких землях было гораздо опаснее, чем вернуться в секту Противостояния Реке. Однако сразу после того как он принял решение, хранитель гробницы снова заговорил. Стоя на берегу Подземной реки, он соединил руки за спиной и спросил:

— Ты помнишь, что я ответил тебе много лет назад, когда ты спросил, как меня зовут?..

— А? — Бай Сяочунь остановился и оглянулся.

— Этот мир фактически является огромной гробницей, в которой похоронен суверен, известный под именем Архлорд… Я тот, кто следит за гробницей, хранитель гробницы, — по какой-то причине сейчас он выглядел старше, чем обычно. — Умирая, суверен закрыл ворота Мира и завещал, что открыть их сможет только тот, кто дойдёт в культивации его наследия до стадии царства Махаяны, став Божественным. А до тех пор никому не позволено покидать этот мир, — он говорил тихо, а в его глазах блестела древность, словно он вспоминал о былом.

— Гробница? — поражённо охнул Бай Сяочунь. Хотя за эти годы он многое узнал о мире, по кусочкам собирая информацию тут и там, но сейчас он впервые слышал настолько подробные разъяснения. Тот факт, что он живёт в мире, который на самом деле является гробницей, заставил его сердце забиться быстрее.

— Его потомки основали императорский клан, — продолжил хранитель гробницы. — И это истоки Архимператоров, и ещё причина, по которой наш мир носит название мир Архимператора, — хранитель гробницы не смотрел на Бай Сяочуня, из-за чего создавалось впечатление, что он говорит сам с собой, вспоминая давние времена. — Если бы не одно непредвиденное обстоятельство, то в этом мире давно бы появился император, который поднялся с уровня царства полубогов до царства Махаяны. К сожалению, что случилось, то случилось. Необычайно талантливый культиватор создал новую технику, походящую на магию божественного. Он выковал свой собственный путь в культивации и сверг династию Архимператора.

Хотя хранитель гробницы говорил очень тихо, Бай Сяочунь смог различить в его голосе оттенок похвалы, когда тот говорил об этом культиваторе. Очевидно, что этот культиватор был необычайным, раз заслужил похвалу хранителя гробницы. Более того, Бай Сяочунь хорошо понимал, про кого идёт речь.

— Я не мог вмешаться в происходящее тогда. На самом деле существует множество вещей, в которые я не могу вмешиваться. Я ведь всего лишь хранитель гробницы, в конце концов. Я слежу за гробницей суверена, за циклом реинкарнации и защищаю ворота Мира. Впервые я был вынужден что-то предпринять, когда пришлось помочь императорскому клану выжить и перенести храмовый огонь мира в дикие земли. Однако за это мне пришлось заплатить немалую цену: время моего существования сократилось вдвое. Тот культиватор, которого я упоминал, потратил многие годы, чтобы отыскать меня. Когда мы встретились, он попросил открыть для него ворота Мира. Он был незаконным, поэтому я, естественно, отказал, но при этом рассказал, что ему нужно сделать, чтобы достичь своей цели. Однако наследие Архлорда оказалось неподходящим для него. Он приходил ко мне снова и снова, пытаясь убедить меня. И в конце концов он пришёл к выводу, что сможет покинуть это место, только если убьёт меня. Думаю, что ты знаешь, кто этот культиватор. Он — даос Достигающий Небес, так же известный как Божественный, — тут хранитель гробницы повернулся и посмотрел на Бай Сяочуня.

Слова хранителя гробницы уже поразили Бай Сяочуня, но удивление достигло новых высот, когда он посмотрел на лицо хранителя гробницы.

— Прадедушка хранитель гробницы, вы…

Тот казался ещё старее, чем прежде, можно было даже подумать, что он только что выбрался из могилы. Это сильно отличалось от того, что было прежде. Он источал ощущение слабости.

— Я очень стар… Я находился в этом мире слишком долго. Я подозреваю, что когда суверен создал меня, то он не планировал, что мне придётся жить так долго. Моей судьбой было уйти в небытие вместе с открытием ворот Мира.

Казалось, что хранитель гробницы не печалится о том, что так стар.

— У меня осталось совсем мало времени, поэтому я решил начать действовать раньше. К сожалению, даже прибегнув к запретной магии, я не смог убить его. Однако этот шаг ещё больше сократил мою жизнь… К тому же раны, причиненные запретной магией, стали началом конца этого мира, — хранитель гробницы покачал головой, и в его глазах светилось сожаление.

Теперь Бай Сяочуню казалось, что он всё понял. Хранитель гробницы сожалел не только о том, что не смог убить Божественного в последней схватке. Он жалел, что не сделал этого гораздо раньше. Из-за множества ограничений, наложенных на него, он позволил Божественному жить и достичь уровня сегодняшнего могущества. На самом деле сегодня он решил действовать в том числе и потому, что хотел исправить прошлые ошибки.

— Я с самого начала понимал, что, возможно, не смогу убить его. Но я всё равно решил попробовать. По правде говоря, ещё до того как ты попал в дикие земли, я уже начал приготовления к тому, что должно произойти после моей смерти, — хранитель гробницы вздохнул и посмотрел на Бай Сяочуня.

— Преемник императора ада? — неуверенно спросил Бай Сяочунь, и его сердце быстро застучало.

Хранитель гробницы кивнул, что заставило сердце Бай Сяочуня забиться ещё быстрее. Если бы Бай Сяочунь не смог сейчас сложить все кусочки головоломки в единую картину, то с его точки зрения это бы означало, что он просто идиот. В конце концов, ему было очевидно, что хранитель гробницы заметил, насколько он выдающийся, и хочет передать ему своё наследие, чтобы сделать следующим императором ада. При одной мысли стать новым императором ада Бай Сяочунь очень оживился. Однако он прочистил горло и скромно произнёс:

— Эм… Прадедушка, по правде говоря, я не такой уж и выдающийся… Но я готов! Ах да. А что на самом деле должен делать преемник императора ада?

Хранитель гробницы заглянул Бай Сяочуню в глаза и сказал:

— Он войдёт в Подземную реку и доставит свою душу в подземный дворец. Он будет охранять гробницу суверена и следить за циклом реинкарнации. Он будет защищать ворота Мира и откажется открыть их для того, кто не имеет на это законного права.

Бай Сяочунь немного растерялся. Последняя часть объяснений хранителя гробницы показалась ему интересной, однако вселяла беспокойство.

— Прадедушка, а что значит «доставит свою душу в подземный дворец»? Если моя душа войдёт в Подземную реку, то значит ли это, что мне придётся умереть? — когда он увидел, как хранитель гробницы кивнул в ответ, то невольно ахнул и побледнел как мел. — Прадедушка… э-э-э… Послушайте, я не настолько выдающийся, правда. Я просто обычный человек! Я быстро начинаю беспокойно себя вести, и у меня куча недостатков. Если доверить мне следить за Подземной рекой, то, скорее всего, это вызовет какие-нибудь катаклизмы. Это слишком большая ответственность для настолько молодого человека, как я. Почему бы вам не выбрать кого-нибудь ещё? Ну… увидимся как-нибудь в другой раз, прадедушка! — он сделал шаг назад, но, прежде чем успел сбежать, хранитель гробницы протянул руку и схватил его.

Бай Сяочунь вскрикнул.

— Я правда не лучший выбор, прадедушка! Куда бы я ни пошёл, везде случаются какие-то катастрофы. Я не хочу, чтобы у вас были из-за меня неприятности. Я…

— Замолкни! Я не настолько идиот, чтобы выбрать тебя в качестве моего преемника!

Оказалось, что хранитель гробницы ухватил не Бай Сяочуня, а его бездонную сумку. Внезапно оттуда вылетела пагода для хранения душ с Бай Хао внутри и оказалась на ладони у хранителя гробницы.

— Я выбрал в свои преемники не тебя, — холодно продолжил он, — а Бай Хао.

— Что? — выпалил поражённый Бай Сяочунь.