– Талимой? Ты про город гномов?

– Верно.

Город гномов, Талима, издавна считался фантастическим и практически недосягаемым местом. Его мастера производили экипировку, способную удовлетворить вкусы любого, самого притязательного, воина. Даже в обычной оружейной лавке Талимы можно было найти обмундирование, не уступающее в параметрах уникальным предметам, а потому огромное количество людей жаждало во что бы то ни стало попасть туда.

Однако это было невозможно. Талима была расположена на территории дракона Траука, куда вход людям был строго воспрещён.

"Что, если Рейдан сможет производить продукты, не уступающие Талимским…?"

Разумеется, это предоставит городу поистине особый статус. Рейдан станет пользоваться популярностью у игроков не только Вечного Королевства, но и всех других. Итак, поскольку Кролик искренне надеялся, что этот день рано или поздно наступит, он без колебаний вкладывался в алхимию и развитие кузнечного ремесла.

– Алхимия позволит улучшать вещи, произведённые как тобой, так и подчинёнными тебе кузнецами. И я абсолютно убеждён, что единственным городом на континенте, достойным инвестирования в алхимию, является Рейдан.

– Хм-м…

Если план Кролика и вправду воплотится в жизнь, их всех будет ждать огромная прибыль. Однако…

– Но ведь ты сам сказал, что алхимия – неточная наука. Ты уверен, что мы сможем хотя бы окупить затраты на её развитие? Что, если нам не повезёт, и вместо второй Талимы Рейдан станет очередным банкротом?

– Помнишь управляющего Арика? – вопросом на вопрос ответил Кролик.

– Арика? А-а-а, бывший управляющий? Забавный человек. А что с ним не так? Он же, вроде как, в темнице?

– Поначалу Лауэль собирался казнить его, но затем передумал, поскольку тот располагал кое-какой полезной информацией о западных землях. Итак, мне действительно удалось узнать у него кое-что занимательное.

– И что же?

– Где-то на западе есть месторождение жёлтого мифрила.

– Жёлтого мифрила?

Именно эта причина стала решающей при обсуждении вопроса о целесообразности инвестировать в алхимию.

– Жёлтый мифрил – это руда, из которой производится магический порошок, в то время как магический порошок – это сырьё, которое значительно увеличивает шансы успешного окончания алхимических процессов. Итак, я готов поспорить, что в южном бассейне Хебенской реки расположен прииск по добыче жёлтого мифрила.

– Опа…

Этот минерал позволял преодолеть неточность алхимии, а потому Грид пребывал в настоящем восторге. Мрачное будущее Рейдана, стоящее у него перед глазами вот уже как пять минут, сменилось ярким и успешным.

Тем не менее Кролик всё ещё не дал ответа на главный интересующий его вопрос:

– … Так а что там с камнями улучшения?

– Алхимия позволяет производить и их в том числе, – ответил управляющий, словно этот факт и вовсе не стоил упоминания.

– …!

От услышанного глаза Грида прямо-таки полезли на лоб. Он думал, что камни улучшения падали исключительно с боссов-монстров, а потому попросту не мог не удивиться.

– Как правило, разумнее избегать создания камней улучшений, поскольку вероятность их производства крайне низка. Но как только в нашем распоряжении появится достаточное количество магического порошка, всё изменится.

Только сейчас Грид понял, к чему Кролик так долго рассказывал о, казалось бы, совершенно неуместных вещах.

– Итак, будь так добр, предприми все необходимые меры, чтобы получить контроль над этим прииском.

– Хорошо, – мгновенно ответил Грид.

Причин отказываться не было. Возможно, Вооружённые до зубов и испытывали сложности с тем странным чудовищем, но с добавлением Преемника Пагмы и Нои баланс сил должен был неизбежно склониться в их сторону.

– Что ж, тогда не будем медлить, – произнёс Грид, после чего созвал всеобщее собрание, на котором объявил о своём намерении создать новую экспедиционную группу. И Вооружённые до зубов были этому искренне рады, поскольку уже достаточно давно не участвовали в подобного рода мероприятиях своим полным составом.

– Кажется, это первый раз с самого момента вторжения големов.

– Да, думаю, с Гридом мы точно справимся.

Итак, как только товарищи собрались, Ёну обвёл их взглядом и спросил:

– Итак, что это за чудовище такое? Какой-то демоноид?

– Нет, это доппельгангер.

– Доппельгангер?

Доппельгангеры представляли собой монстров, способных копировать форму и навыки других живых существ. Естественно, это делало их чрезвычайно трудными противниками, но…

– Даже если он способен превратиться в одного из вас, разве у вас не было численного преимущества? Почему с ним возникли такие сложности?

– Да, с доппельгангером действительно легко справиться, когда он становится одним из нас, однако… Помимо этого он может превращаться в кого-то другого, намного превосходящего нас всех, – пояснил Пон.

– Не знаю, в кого он трансформируется, но этот человек невероятно силён. Гибкое тело, красивое лицо и быстрые движения… К слову, он использовал меч, очень похожий на Дайнслейф, – добавил Вантнер.

– Более того, его техника владения мечом чем-то напоминает твою, Грид.

– Основные движения действительно похожи на Гридовы, но вот техника в несколько раз лучше, – уточнил Факер.

– Хм-м…

Неужели противник действительно был настолько хорош? Ёну было весьма любопытно увидеть, каков же на самом деле этот доппельгангер, которого так хвалили сильнейшие члены его гильдии.

"Что ж, скоро я это увижу", – подумал Грид.

Все необходимые приготовления были завершены достаточно быстро, а потому вскоре Вооружённые до зубов собрались на выходе из города.

– Оставайся здесь, Джуд. В наше отсутствие защита Рейдана будет целиком и полностью зависеть от тебя, – проговорил Грид, обращаясь к своему рыцарю.

– Есть… – ответил слегка расстроенный Джуд.

А затем, когда командир Рейданского гарнизона отступил в сторону, раздался ещё один голос:

– Я буду сопровождать вас.

Это был голос самого сильного мечника континента, Пиаро. И сейчас бывший капитан Красных Рыцарей порядком отличался от своего предыдущего вида. Он был аккуратно выбрит и облачён в чистую одежду. Трудно было даже представить, что несколько месяцев назад он производил впечатление обычного бродяги.

– Без проблем. Буду рад видеть тебя в нашей группе.

Но вот, в то время как Грид с радостью поприветствовал Пиаро, остальные члены Вооружённых до зубов были несколько смущены.

"Почему он берёт с собой фермера?"

В рейдах фермеры были абсолютно бесполезны. Недаром их и называли фермерами, поскольку полем деятельности фермеров были не сражения и битвы с монстрами, а фермы и работа в поле. Итак, Лауэль собирался было образумить Грида, как вдруг внезапно остановился.

"Точно… Разве Пиаро не получил прозвище мастера фэн-шуй?"

Возможно, Грид планировал использовать способности Пиаро для обнаружения источников или чего-то в этом роде?

"Удивительно. Он и вправду поумнел".

Лауэль в очередной раз поймал себя на мысли, что Грид продолжает расти над собой. Он готов был поклясться, что нынешний Грид кардинально отличается от того, каким был ранее.