Е Чжун стоял за дверью: как ягуар, вышедший на охоту, он затаился в темноте и ждал момента, когда добыча затихнет. Е Чжун проверил весь корабль, но не встретил ни одной живой души, складывалось ощущение, будто это судно – фальшивка, громадный, совершенно пустой муляж. Это впечатление не покидало Е Чжуна до тех пор, пока он не добрался до кабины управления, где ему послышался какой-то невнятный шум. Е Чжун замер на месте.

Он осторожно заглянул внутрь. Их всего двое. Тот, что с повязкой на глазу, очевидно, главный – очень уж повелительно сверкает его единственный глаз, когда этот человек говорит. А тот, второй, кажется, исполнен почтения…почтения, причина которого – страх…

Е Чжун держал руку на кинжале, висевшим у него на поясе. С лазерным мечом здесь было бы не развернуться – слишком мало места. К тому же, от меча исходит свет, заметив который, враг сразу поднимет тревогу. Пробираясь в глубь корабля, Е Чжун оставил меч в самом темном закоулке коридора. От скафандра он тоже избавился – очень уж неуклюже было передвигаться в этой штуке.

В этот момент мистер Одноглаз отдавал приказания, используя проекцию интерфейса перед собой, а Прут стоял позади своего верховного вождя. Оба они были повернуты спиной к Е Чжуну.

Е Чжун стоял все так же неподвижно, ожидая лучшего момента для нападения.

Мистер Одноглаз сделал последние распоряжения, отключил связь и зевнул. Подходящий момент наступил!

Слегка сгорбившись, Е Чжун на цыпочках проскользнул за спину мистера Одноглаза. Толстый ковер прекрасно заглушал его шаги. Мистер Одноглаз прожил всю свою жизнь, успешно балансируя на тонкой грани между жизнью и смертью, и теперь инстинкт, благодаря которому он был до сих пор жив, вновь сработал: Одноглаз вдруг почувствовал желание оглянуться.

Вот ведь черт! Е Чжун был взбешен! Он подпрыгнул и молниеносно бросился вперед, сжимая в правой руке кинжал, готовый жалить, как ядовитая змея. Все будет быстро, аккуратно и болезненно. Как обычно, Е Чжун не колебался. В следующую секунду кинжал был уже у горла Одноглаза. По своему опыту, Е Чжун знал, что если нанести удар в шею как надо, то рана совершенно точно будет огромной.

Мистер Одноглаз услышал за спиной свистящий звук, похожий на резкий порыв ветра. Пират в ужасе рванул с подлокотника, отскочил в сторону, как мячик, и прокатился по полу вперед, ничуть не заботясь о том, как, возможно, нелепо сейчас смотрится со стороны. Ему удалось уклониться от удара Е Чжуна. Поскольку Одноглаз был очень опытным человеком, он сразу же, как только отскочил в сторону, включил связь.

Помощник Прут отреагировал не столь быстро. Он лишь успел заметить, как его верховный вождь зачем-то покатился по ковру, и это зрелище его порядком смутило. Какого черта наш вождь вытворяет?

Сначала Е Чжуну показалось, что ему удалось нанести удар, но он ошибся. Ситуация была крайне нежелательная, она даже на секунду выбила Е Чжуна из колеи. Вдруг его взгляд упал на Прута, застывшего в стороне. Левый кулак Е Чжуна, по интуиции, приблизился к талии, а затем – бам! – и Прут, словно тряпичная кукла, полетел через комнату. Описав в воздухе великолепную дугу, Прут врезался в стену. Во все стороны брызнула кровь, и белая стена мгновенно покрылась росписью вишнево-красных капель.

Мистер Одноглаз, наблюдавший эту сцену, стал белее мела: обычный удар кулаком – и такая разрушительная сила! У Е Чжуна тем временем уже был новый план.

Бип! Е Чжун подпрыгнул к внезапно появившемуся интерфейсу.

Солдафон на экране выглядел обескураженным – с чего это вождь снова его вызывает, ведь сеанс связи только что закончился? «Что прикажете, сэр?» – спросил он.

– Ты что – дебил? – орал на него Одноглаз. – Что прикажу, тупая ты рожа? Разуй глаза! Не видишь, что на меня напали? Ну-ка, быстро встал и вызв…

На этом месте своей тирады Одноглаз запнулся, и вспышка его буйного темперамента погасла, как только он увидел, что на него летит Е Чжун.

Одноглаз знал, что ему нужно продержаться лишь еще немного, и его люди будут здесь. Всего минуту… нет, даже полминуты! Эта мысль утешала вождя.

Когда Е Чжун появился в поле его зрения, Одноглаз на мгновение почувствовал дурноту. Е Чжун, словно привидение, двигался по комнате, описывая круги вокруг Одноглаза и размахивая кинжалом, который холодно поблескивал в его руке.

То, что видел старый пират, заставляло его все больше и больше устрашаться и бледнеть. Он не ожидал, что простой смертный, обладающий подобной силой, будет еще и таким ловким. В прошлом Одноглаз признавал преимущество огромной скорости перед огромной силой. Да, силой можно испугать, зато скорость – более практична. Скорость, жестокость, точность. И наибольшее значение среди них имеет скорость. Среди пиратов даже ходит поговорка: медленному кораблю – скорое поражение. Выбирать можно либо одно, либо другое – чем больше сила, тем ниже скорость, и наоборот. Но если бы вдруг у этого правила баланса было исключение, то есть нашелся бы кто-то, кто мог бы совместить в себе и громадную силу, и огромную скорость, то… это был бы…

Просто. Настоящий. Кошмар.

Мистер Одноглаз никогда и подумать не мог, что однажды ему предстоит встретиться с подобной невероятной мощью. Его надежды пошли ко дну.

Но Одноглаз был великим воином, и он среагировал рефлексивно, так, как велел ему его опыт. Он знал, что не успеет уклониться от удара, поэтому стиснул зубы и поднял руки, приготовившись защищаться.

Раздался треск – это лезвие вспороло плоть и раздробило кости. Аааааа! Мистер Одноглаз издал пронзительный крик. Немыслимая боль пронзила каждую клетку его тела, захлестнув его разум, как цунами. Он хотел сделать в ответ хоть что-то. Но как? Его подсознание вопило о том, что нужно срочно что-то делать, что угодно, лишь бы облегчить эту боль.

Боль заставила Одноглаза ослабить бдительность, и, пока он громко кричал, Е Чжун воспользовался этой возможностью. Он вытащил кинжал, и из раны фонтаном хлынула кровь. Глаза Е Чжуна были прикованы к его жертве, а острие кинжала – нацелено прямо в горло, словно зуб змеи. На этот раз он не промахнулся!

Выпучив единственный глаз на Е Чжуна, пират, похожий на мертвую рыбину, никак не мог поверить, что все это действительно происходит с ним. Зажимая рану на шее ладонью, он шевелил губами, пытаясь что-то сказать, но слышалось лишь шипение, будто лопнула труба. Потом изо рта Одноглаза с бульканьем полилась кровь, и через несколько секунд старый пират стал частью истории.

Солдафон с экрана интерфейса пребывал в полуобмороке от увиденного. Мозг ему не повиновался: единственное, на что парень был способен, это не отрываясь смотреть на происходящее. И только когда его вождь рухнул на пол, он очнулся и начал орать так, что заложило уши.

Е Чжун равнодушно взглянул на экран и отключил связь.

Так, что теперь?.. В списке дел Е Чжуна оставался последний пункт… Ах, да – Бежим!

Е Чжун прыгнул в кресло пилота и попытался дать задний ход. Поскольку это был его первый реальный опыт пилотирования космического корабля, получилось у него довольно неуклюже: по пути он нечаянно врезался в несколько кораблей, охраняющих основное судно.

Команда на тех кораблях ничего не знала о смерти своего командира. Пираты решили, что их вождь просто в очередной раз проказничает, а поскольку столкновение не принесло никакого вреда, они от души посмеялись: ну надо же, не каждый день такое увидишь! Ай да босс, ай да шутник!

Е Чжун довольно быстро понял, что нужно делать. В конце концов, между управлением космическим кораблем и управлением мехом не такая уж и большая разница.

***

На поле боя ситуация была плачевной: Фид и его команда держались из последних сил. Атаки пиратов не прекращались. В мехах заканчивалась энергия, но возможности подзарядить их не было. Через пару минут пираты разделаются с ними, как стая волков со стадом ягнят! Фид почти пал духом.

И вдруг что-то произошло…что-то странное, чего никто не мог ожидать!

Сначала один из пиратов остановился, потом второй, и третий… через полминуты, и даже меньше, все пираты вдруг замерли, прекратив атаку.

Фид, наблюдавший за этим жутким действом, был совершенно сбит с толку.

Что, эти мерзкие ястребы придумали какой-то очередной дьявольский план? Но для чего таким ребятам подобные трюки? Или они вдруг решили нас помиловать? Впрямь, ха! Можно подумать, что эти пираты-варвары такие набожные, что решили сохранить жизнь врагам? Если это так, то я – самый что ни на есть святой!

Фид отвлекся от размышлений и приказал команде отступить и перезарядиться. Нельзя упускать такой шанс.

Убедившись, что все его ребята покинули поле боя, Фид полетел за ними. Обернувшись, он увидел такое, от чего его глаза полезли из орбит. Все пираты…все их враги…они…они тоже убегали! Улепетывали быстрее, чем команда Фида! От такого зрелища его пилоты чуть не врезались в корабль, настолько оно их поразило!

Через несколько секунд поле боя, на котором буквально только что взрывались снаряды и творился настоящий ад, совершенно опустело.