По возвращению во дворец, Реннер, Клайму и Брейну поступил доклад от рыцарей о том, что их ожидают гости.

"Синяя Роза" запрашивала аудиенции.

В обычных обстоятельствах, они бы проследовали в гостевой зал немедленно, но текущий вид трио едва ли допускал подобное. Особенно это касалось Реннер, чья одежда сейчас больше напоминала облачение служанки, нежели наряд принцессы. Все трое насквозь вымокли в поту. Рыцарям повелели отложить встречу на час, чтобы у них было время привести себя в порядок.

Армия Колдовского Королевства расположилась возле столицы и могла атаковать в любой момент. Рыцари сновали туда и обратно с целью организовать защиту столицы и дворца. Им пришлось даже взять на себя ручной труд при дворце, поскольку здесь больше не осталось служанок.

Большинство горничных происходили из благородных семей. Они бежали из дворца в свои родовые поместья. Был ли такой вариант более безопасным, ещё предстояло узнать.

Он уже слышал от своей госпожи, Реннер, что совершённые армией Колдовского Королевства зверства на пути к столице, скорее всего, не обойдут стороной и это место. Простое логическое умозаключение. Нигде в пределах столицы сейчас не безопасно.

Так что можно сделать, чтобы гарантировать себе безопасность? Реннер ответила на этот вопрос своим гамбитом — покинуть столицу.

По этой причине, Клайм и Брейн тайно обсудили подготовку экипажа за пределами дворца. Если Реннер решит бежать, он может пригодится.

Разумеется, он хорошо знал, что Реннер не намерена спасаться бегством, но он не мог сказать наверняка о неизменности её намерений. Это был всего лишь запасной план.

Клайм подготовил воду и полотенце для Реннер, чтобы она могла протереть пот. Обыкновенно, он подготовил бы для неё ванну, но у них оставалось менее часа, так что это не обсуждалось.

Поскольку горничные отсутствовали, Клайму пришлось самому поухаживать за Реннер. Подготовка же чая легла на Брейна. Сцена того, как известный фехтовальщик рылся по шкафам в поисках чая, казалась действительно весёлой, хотя он и чувствовал к нему жалость.

Когда Реннер смыла пот и наложила парфюм, пока она выбирала платье, двое мужчин успели принять душ.

В отличие от женщины, — в отличие от принцессы, — приведение себя в порядок для двоих мужчин оказалось намного более простым процессом.

Они разделись, окатили себя водой с ног до головы, а затем вытерлись. Пара таких обмываний — и дело сделано. Конечно, они также переоделись, но всё это заняло не более десяти минут на двоих.

Час минул быстрее, чем можно было ожидать, и троица была готова. Реннер, казалось, уловила какие-то неприятные запахи, когда обнюхивала свои волосы и запястья. Клайм не мог учуять запаха пота, но едва ощутимо он улавливал запахи масла и дыма, пропитавшие её волосы во время готовки пищи. Это должно остаться незаметным после того, как будет скрыто ароматом её парфюма.

Рыцари привели не только одну Лакюс.

Синяя Роза присутствовала в полном составе. Лишь одна Лакюс пришла в платье, остальные же облачились в свою боевую экипировку. Все вместе они напоминали телохранителей вокруг благородной леди.

Клайма эта сцена слегка шокировала.

Вообще говоря, Лакюс обычно не приходила одна, но было редкостью увидеть их всех вместе. Должно быть, это первый раз, когда они пришли полной командой.

— Вы выделили время из того небольшого запаса, что у вас есть, но я всё равно заставила вас ждать. Я ужасно извиняюсь за это.

— Нет, не стоит. Я не уведомляла заранее о своём прибытии, так что это можно назвать неожиданным визитом. Это мне полагается благодарить вас за уделённое нам время для встречи… ах, нет необходимости наливать чай. В конце концов, у нас не так много времени.

Как раз когда Реннер собиралась заварить принесённый Брейном чай, Лакюс остановила её.

— Ой, Лакюс. Я думаю, у нас всё же найдется минутка на чашечку чая, верно?

Сказавшей это была Эвилай. Остальные члены Синей Розы закивали в согласии, отчего на лице Лакюс возникло изумлённое выражение.

— Все вы… хотите чая?

Эвилай наигранно тяжело вздохнула.

— Принцесса столь радушно принимает гостей, которые ворвались на чаепитие без приглашения, так окажется ли наш лидер настолько жесток, чтобы отказать её предложению? Какая бестактность. Эй, мускулоголовая.

Она не получила ответа от Гагаран. Хотя взгляды всех в комнате застыли на Гагаран, она притворилась, что не видит и не слышит совсем ничего.

— Эй, ты там, с застенчивым лицом, женщина, что пойдёт топором на дно, если упадёт в море.

Её действительно полностью игнорировали. Эвилай оставалось лишь громко вздохнуть на такое поведение.

— Эй, Гагаран.

— Эй? А? Чего? Что тебе от меня надо? В чём дело, Эвилай?

— …ты ведь тоже хочешь пить, верно?

— Ааа, да. Чувствую себя так, словно осушила бы море. Наверное, я бы выпила десяток литров за раз, если придётся.

— Тем более… Ты представляешь, сколько времени я потратила, чтобы просто дождаться от тебя этих слов… ммм, а, не важно. Если там хватит, босс, можно нам тоже немного?

— Аааах, разумеется… ты тоже пьёшь, Эвилай?

Глаза Лакюс расширились на этом вопросе. И правда, если Эвилай станет пить с ними, Клайм удивится не меньше, чем она. Чтобы отведать чая, ей пришлось бы снять маску, но, насколько Клайм знал, эта заклинатель магии никогда не снимала своей маски.

Эвилай не отвечала на её вопрос, но только отмахнулась, сообщая об отказе.

— Итак, мы станем заваривать чай, пока босс и принцесса разговаривают. Гарантирую, что чай имеет насыщенный вкус, такой вы ещё не пробовали.

— Э? Вы уже налили его в Нагревающую Бутылку, да?

Лакюс потрясённо произнесла это, Тиа же кивнула в ответ.

— Наверное, у нас не хватит на всех людей, находящихся здесь. Давайте посмотрим.

Тия стала разливать напиток, но её движения оказались столь небрежными, что она умудрилась расплескать большую часть чая на блюдца. Чайные традиции в этой стране не предусматривали питья из блюдец, по этой причине Лакюс сдвинула брови. Как уже было сказано, в Нагревающей Бутылке не помещалось жидкости для восьми человек в комнате.

— Мне не надо, хорошо?

— Ах, мне тоже.

Клайм отказался вслед за Брейном. Но это не означало, что чая хватит на оставшихся. Даже после отказа двоих человек, чая всё ещё было недостаточно для шестерых человек.

— Нам редко выпадает случай пить подобное… Вы, ребята, действительно не умеете быть признательны.

На самом ли деле предложение чашки чая можно принимать за акт доброй воли? Что-то просто не вяжется с этим определением.

Наполнив пять чашек чаем, Тиа потрясла Нагревающей Бутылкой, словно показывая этим, что она пуста.

— Ах, уже пуста, какая печаль, нам даже близко не хватит, особенно с учётом этой выпью-10-литров-девочки, — Тиа бросила быстрый взгляд на Тину, — разве не разойдётся слух о том, что третья принцесса не имеет даже достаточно чая, чтобы как следует обслужить своих гостей?

Лакюс нахмурила брови, Реннер же засмеялась: "уфуфу".

— А вот это уже тревожит. Пусть даже сейчас совсем не время, чтобы заботиться о благородном образе. Но я продолжаю считать, что существует необходимость показывать людям, что королевская семья по-прежнему верит в будущее. Так стоит ли мне заварить ещё чая?

— Всё в порядке, Реннер.

— Лакюс. Есть предел тому, насколько вы можете оставаться в долгу перед проявленной доброй волей, ты знаешь?

— Э?

Лакюс недоверчиво наблюдала, как на лице Реннер возникла кривая улыбка.

— Стоит ли мне разъяснить ей всё по буквам? Мисс Эвилай.

— Ммм. Кажется, она начинает понимать… прошу, посвятите нашего твердолобого лидера.

— Ладно, ладно… В конце концов, приближаются последние мгновения. Каждый из нас хотел бы побольше времени провести с остальными.

— …Ах, так вот почему.

Клайм наконец осознал, к чему она клонит.

Обычно, авантюристы не принимали участие в войнах: такие меры позволяли предотвратить повышенное число жертв.

Но поскольку враг в этот раз оказался нежитью и устроил массовую резню, Гильдия Искателей Приключений в Королевстве приняла королевский запрос о рассмотрении этой войны как допустимого задания. Точно так же, как это случилось во время демонического нашествия Ялдабаофа, гильдия одобрила мобилизацию своих членов.

Точные детали того, как полагается действовать, оставались на усмотрение авантюристов.

Некоторые из них даже вступили в ряды армии, которая покинула город с неделю тому назад, и из которой ни один не вернулся назад. Несколько из остальных команд приняли решение дать последний бой в столице.

Нашлась группа высокоуровневых команд авантюристов, исчезнувших посреди происходящего, вероятно, принявших приглашение Теократии или тайком бежавших из столицы по своей воле.

Лакюс и её команда, Синяя Роза, входила в число команд, решивших принять свой последний бой в столице.

Они только что получили информацию о том, что армия Колдовского Королевства разбила лагерь возле столицы, так что Лакюс и остальным надлежало не тратить впустую столь драгоценное время.

Но всё же, Лакюс осознанно отправилась на встречу со своим другом, Реннер. Принимая в расчёт, что весьма вероятно… нет, они были уверены наверняка, что эта встреча с Реннер станет для них последней.

По правде, она уже приготовила чай для пятерых. Чаши предназначались Эвилай, Гагаран, Тиа, Тине и, разумеется, одну придержали для Клайма. Но не похоже, что кто-то из них собирался пить.

Если бы они прямо сказали Лакюс о том, что ей стоит выделить время и попрощаться со своим другом, она определенно отвергла бы это предложение, только в силу своего упрямства. Однако намекнув ей на возможность попить чая вместе с приятелями, её весьма более вероятно можно было склонить к данной идее. Её спутники оказались достаточно чуткими.

— …Итак, Брейн Англаус. Я бы хотела приготовить чай для оставшихся, у кого также в горле должно быть пересохло. Покажи мне, где у вас здесь заваривают воду.

— Эх. Это сюда.

"Вероятно, по этой причине" — Тина и Тия вытащили сильнейшего из двух телохранителей из комнаты.

— Стоит ли мне тоже пойти?

— Хммм? Ах, не беспокойся. Они увели его не для этого.

Ответом на вопрос Клайма стало лишь отрицание Эвилай.

"Э?" — Клайм слегка смутился. Так они не пытались создать более уединённую атмосферу для Реннер и Лакюс, выпроводив остальных из комнаты?

Гагаран и Эвилай совсем не выказывали намерения уходить. Так она на самом деле просто попросила проводить её к месту кипячения воды?

— Если никто не против, давайте побеседуем немного, пока заваривается чай. Ах! Но прежде, у меня есть один вопрос. Где ты только что была? Если ты занималась приготовлениями к грядущему, то мне следует уйти.

— Ты ведь помнишь про приют, который я открыла? Я как раз готовила там еду перед возвращением сюда.

— Хех? Готовила? Это в такой-то момент?

Голос Лакюс выдал её потрясение. Клайм не меньше её удивился, когда Реннер попросила его подготовить карету, чтобы она могла отправиться угостить детей обедом.

Однако по прибытии на место, увидав, что там творилось, Клайм осознал правильность её решения.

— Да. Армия Короля-Заклинателя уже несколько дней как окружила столицу, да и войско, что покинуло город неделю тому назад, также забрало с собой немало пищи. Наши пайки только сокращаются день ото дня. Вот почему я взяла часть еды отсюда, чтобы приготовить для них обед.

В приюте запасов оставалось совсем мало. Более того, цена на пищу лишь росла из-за ситуации в столице, таким образом, приют более не мог себя содержать. Не оставалось выбора, кроме как сократить число приёмов пищи за день, да и порции для детей тоже сократили. Вот почему она решила приготовить для них, поскольку она уже решила тайно снабжать их едой, а кроме того, для неё самой это была редкостная возможность.

Бормотания Реннер стали мелькать в голове Клайма.

Реннер, во время готовки со своими хорошо отработанными навыками повара, сказала: — Я бы хотела раздать зерно для всех, но у нас осталось совсем немного. Какая же я лицемерка.

Пред лицом армии Колдовского Королевства, которая уже сокрушила войско из 400,000 солдат, у них совершенно не было надежды выстоять. Столица обречена и аналогичная судьба ожидает королевскую семью.

Но как бы он не уговаривал мягкосердечную Реннер бежать, она даже не шелохнулась.

Раздираемый между преданностью слуги и своими собственными чувствами, Клайм ощутил удушающую боль в сердце. Однако он ни при каких обстоятельствах не смел выдать такие чувства этим двоим перед собой.

Клайм силой воли подавил боль, которая просто разрывала его на куски.

— Наверное, ты единственный человек из всей королевской династии, обучившийся готовке.

— Я так не думаю. Должны были быть и другие, просто это не вошло в летописи… Те дети, наверное, сейчас наслаждаются своим обедом, так что оно того стоило.

Сначала Реннер намеревалась приготовить повседневный завтрак, но дабы предотвратить драки за еду между детьми или отказ служащих от своих порций, она решилась даже приготовить вторые блюда, вместе с основными. Так что все там теперь должны быть довольны.

Она приготовила так много, что должно было остаться и на ужин.

Кстати говоря, Реннер, которая раньше не могла начистить картошку, плавно улучшала свои кулинарные способности, и прогресс был налицо. Сегодня она могла нарезать ломтики так тонко, что это просто поражало.

Эта женщина, сиявшая ярким светом в его глазах, оказалась от природы талантлива в кулинарном искусстве.

Реннер, казалось, заметила пространный взгляд Клайма, обращенный к ней, и улыбнулась в ответ.

Столь тёплая и приветливая улыбка.

Беседы этих двоих оставались наполнены оптимистичными нотами, хотя на самом деле они неосознанно избегали обсуждения своей неизбежной судьбы. Или точнее сказать, именно потому, что они хорошо знали свою участь, они и избегали разговоров о ней?

Немного погодя, Тиа вернулась с Нагревающей Бутылкой в руках.

— Где мистер Англаус и Тина?

— Хммм? Эти двое отправились искать десерты к чаю, так что я пришла первой.

— Десерты? Лакюс слегка прищурилась на Тию: — Наверное, более уместно было бы нам принести их с собой…

— …Ничего страшного, не беспокойтесь. Мне следовало испечь побольше пирожных про запас. Я добавила в них много сахара, так что они вполне годятся в качестве десерта.

— …Видишь? Даже принцесса не против. Дем… злой босс просто слишком накручивает. Также, это первый раз, когда мне довелось заваривать чай.

Пар валил из Нагревающей Бутылки, чай казался чрезвычайно крепким.

— Эй. Злой босс. Так и хочется выпить всё одним глотком. Такой насыщенный.

— Спасибо.

— Вкус и правда великолепен, но полагаю, Её Высочеству принцессе не требуются мои рекомендации. Прошу, испробуйте мою порцию, он уже остыл.

Тиа поставила свою полную чашку чая перед Реннер.

Такое нарушение этикета несколько разозлило Лакюс, но Тиа сохранила молчание. Клайм понял, что ему тоже следует промолчать.

Лакюс подняла свою чашку и вдохнула густой аромат. Выражение её лица исказилось.

— Он слишком крепкий…

— Не волнуйся.

— …Ещё как буду. Я в первый раз пью настолько крепкий чай. Как много листьев ты насыпала…?

— Эй, эй. Я понимаю, когда ты говоришь, что это для тебя впервые, но не стоит так трястись от волнения~

— Так вот зачем они пошли за десертом, чтобы сбалансировать вкус. Понятно… Реннер, ты не ошиблась, не став пить.

— Как грубо. Даже прозвище "демон" не в силах описать вас как следует, демон-босс.

— Аххх, просто постарайся приготовить нечто более съедобное в следующий раз.

Лакюс подняла чашку и коснулась краем губ. Выражение её лица выражало недовольство. Просто насколько крепкий этот чай?

Тиа, стоявшая подле Лакюс, украдкой глянула на неё и деловито спросила: "Ну как, вкусно?"

— А? Если я буду честна, то это скорее слишком горько. Я бы совсем не назвала его хороши—хк!

Лицо Лакюс скривилось.

Она оттолкнула Тию в сторону и ухватилась за живот. Предметы на столе задрожали, когда она пошатнулась.

Посреди развернувшегося хаоса, Клайм наконец заметил, что на платье Лакюс возникло красное пятно. Тонкий, напоминающий палочку предмет, прошел сквозь её тело.

Он не мог сообразить, что происходит. Его мозг просто не мог принять происходящее перед его глазами.

Кто бы мог подумать, что Тиа пронзит Лакюс насквозь.

Лакюс тоже оказалась растеряна, до такой степени, что даже не применила на себя исцеляющую магию. Казалось, она изо всех сил пытается понять, что происходит.

Гагаран подбежала к Лакюс.

Клайм думал, что она спешит помочь, но всё обернулось к худшему и Гагаран обрушила на живот Лакюс тяжелый удар кулака.

Лакюс оказалась беззащитна перед этой атакой, она полагала, что к ней ринулись помочь. Гагаран же врезала ей в живот с силой тарана.

— Уууууф.

— Теперь мой черед.

Тиа пронзила Лакюс новым шипом, пока из неё вышибли весь дух, не давая дышать.

Если глаза его не обманывали, то кончик шипов был чем-то смазан. Вероятно, это некий яд.

— Ваше Высочество.

Клайм ухватил Реннер за руку, спрятал её к себе за спину и отступил в один из углов. Тиа и Гагаран просто игнорировали его, продолжая непрерывно атаковать Лакюс.

Лакюс всеми силами старалась уклоняться, но столкнувшись с комбинированным нападением дуэта, она не могла даже как следует прикрыться, не говоря уже об уклонении. Лишённая оружия и брони Лакюс не могла оказать эффективного сопротивления полностью экипированным Тие и Гагаран.

Клайм злобно закричал в сторону безмолвного наблюдателя, Эвилай.

— Да какого чёрта здесь происходит!!

— Не двигайся. В противном случае, моя магия затронет не только тебя, но и принцессу.

Клайм уже собирался выхватить меч, но остановился, заметив, как Эвилай подняла руку в направлении его и Реннер. Естественно, он должен был помочь Лакюс, но Реннер была для него важнее. Защита Реннер имела абсолютный приоритет.

Клайм хотел вывести Реннер из комнаты, но едва он шевельнулся, как кристальное лезвие впилось ему в ногу.

— Не двигайся. Не покидай этой комнаты. Если ты не подчинишься, то я… отрублю принцессе одну из ног…? Пока ты меня слушаешь, я тебя не трону.

Клайм почувствовал себя бессильным перед лицом угроз Эвилай.

"Если бы я мог встретиться с Брейном… если бы я мог передать Тине, что происходит…" — пока Клайм размышлял, невероятная ситуация, происходящая между членами Синей Розы, продолжала развиваться.

Кажется, Тиа забормотала что-то в сторону Лакюс.

— Я уже давно наблюдала за Лакюс, в поисках способа убить её… Обычные средства не обошли бы её защиту, так что пришлось прибегнуть к комбинации магии и яда. Только так возможно добиться успеха. Даже тебе наверняка не удастся выстоять под действием множества ядов, верно? Эвилай, твой выход.

— Хорошо.

Растерянная, униженная и опечаленная. Боль была не единственной эмоцией, отражавшейся на лице Лакюс, более же всего среди них выделялась её неспособность понять, что вообще происходит. Эвилай применила на неё заклинание.

— Я поняла. [Снижение Сопротивлений]… Не прошло. Она защитилась.

— Ещё раз.

Гагаран обрушила очередной удар на живот Лакюс, который та пыталась защитить, сжавшись, напоминая собой черепаху, прячущуюся в панцирь. Тиа достала очередной шип и вонзила его в Лакюс без всяких колебаний.

— [Снижение Сопротивлений]… хорошо. Теперь — [Очарование]. Готово. Хорошая работа, ребята. Мы справились.

Гагаран и Тиа отстранились от Лакюс.

— Лакюс, немедленно исцели себя.

— Да, принято. Тиа, можешь помочь мне вытащить это?

Лакюс говорила так, словно ничего не произошло. Ужас перед контролем разума заставил Клайма дрожать от страха.

Как раз когда Тиа собиралась сделать это, Эвилай подняла голос, дабы её остановить.

— Не надо. Если ты причинишь ей боль сейчас, тебя расценят как врага, и магия может быть развеяна. Лакюс, прости, но постарайся вытащить их сама. Они не должны были засесть слишком глубоко.

— Они требовались лишь для введения яда, так что сами шипы не слишком толстые… они из того типа, который становится неэффективен, если бы ты носила броню.

— Я знаю, но чтобы вытащить их самой, всё еще потребуется некоторая решимость.

Лакюс прикусила губу и выдернула шип. Тотчас она начала использовать исцеляющую магию на рану.

— Гагаран. Распахни окно, пусть слегка продует… Что же нам делать с кровью на полу?

— Большая часть крови впиталась в её платье, так что пролилось совсем немного. Не стоит беспокоиться об этом.

Реннер ответила спокойно. Все здесь общались в столь расслабленной манере, что Клайм ощутил, словно видит перед собой иллюзию. Его словно внезапно перенесли в какой-то незнакомый мир.

— Ваа. Совсем не потрясена. А я всегда догадывалась, что у тебя есть мужество.

— Я так не думаю… Реннер заговорила с озадаченным выражением: — Я просто подумала, что никто из вас не станет нападать друг на друга, без всякой на то причины… но контроль разума действительно пугает… Клайм, что скажешь об этом?

— Да, я подумал так же.

— Итак… можете сказать нам, зачем вы это сделали?

— А что если я отвечу, что не собираюсь?

— Разве ты не собираешься хотя бы извиниться за испачканную комнату?

Кажется, Эвилай засмеялась под своей маской.

— Хорошо, мне нечем возразить на это. Причина проста. В сравнении с Королевством, да и чем-либо ещё, мы ставим жизни своих товарищей намного выше. На этом всё.

— В любом случае, решение защищать столицу приняла только демон-босс. В душе мы противились этому с самого начала.

— Но если бы мы сказали ей прямо, эта упрямица определенно заявила бы "тогда я стану защищать город сама" или нечто подобное. Поэтому мы пришли к выводу, что нашим единственным выбором остаётся насильно увести её, но в открытую похитить её было бы не так просто. У нас не было уверенности в возможности обманом заставить её уйти, поэтому, хотя нам следует извиниться перед Вашим Высочеством за совершённое, мы не могли отказаться от такого случая.

Тиа и Гагаран пожали плечами в согласии. Вероятно, это было решение всех членов команды Синяя Роза, кроме Лакюс, разумеется. Брейн ещё не вернулся, так что Тина, должно быть, всё ещё его отвлекает.

— Но так или иначе, это было уже чересчур.

— Аааах, я тоже так и сказала, но эти ребята…

— Вышло бы плохо, если бы она подняла бдительность, отказав нашему предложению… для поимки демо… для поимки Лакюс, требовалось сперва полностью лишить её защиты. Я говорю это, полагаясь на свой опыт.

— Значит, за происходящим крылась целая схема?

— Ага. Мы использовали пять видов яда, не позволили ей взять оружие, прибегли к ослабляющей магии, и всё еще вынуждены были положиться на удачу, наблюдая за тем, возымеет ли силу очарование. Вот почему нам пришлось пройти через все эти трудности, ведь если пропустить хотя бы один элемент, то провал оказался бы обеспечен. Итак, — Эвилай сложила вместе ладони, — по возвращении Тины, мы направимся в гостиницу [Телепортацией], заберём вещи Лакюс, а затем телепортируемся из этого города.

Эвилай взглянула на Клайма и Реннер.

— …Эй, подобный шанс не выпадает дважды. Вы ведь знаете, ребята, я могла бы взять вас с собой? Буду честна с вами, эта страна обречена, а судьба, что ожидает принцессу обречённой страны, отнюдь не будет сладкой. Это может оказаться вашим последним шансом бежать.

Клайм непреднамеренно посмотрел на Реннер.

Разве именно не на это он надеялся?

При помощи телепортации, они смогут спастись, даже когда город окружат. Кроме того, сказанное Эвилай было правдой. Какая бы судьба не ждала Реннер, она не будет благосклонна к ней, и никакого иного выхода из этой ситуации он не видел. В конце концов, их враг был государством нежити, топчущим жизни невинных.

— Я хотела бы спросить. Куда вы направляетесь?

— Для начала, нам предстоит покинуть эту страну. А что потом… мы двинемся на северо-восток, я полагаю? Если мы продолжим идти в том направлении, то там будет страна, обратившаяся в руины давным-давно. Её столица… мы прибудем в руины, зачищенные огнём. Поскольку то место очень далеко, нам предстоит телепортироваться много раз. Мммм, в любом случае, это очень далёкие земли, ни один из вас о них не слышал.

— Ясно…

Реннер слегка склонила голову. Неужели она колеблется? Немного погодя, она выпрямилась, подняв голову, словно подготовила решительный ответ.

— Спасибо вам, но я не могу уйти.

— Ясно…

Эвилай не стала продолжать.

Чувство паники охватило сердце Клайма. Если таково её решение, то судьба Реннер уже высечена на камне. Это всё, о чем он мог сейчас думать.

Истинная верность. Разве не именно это продемонстрировали члены Синей Розы? Разве не должен он отвести Реннер в безопасное место, независимо от того, придётся ли ему прибегнуть к силе?

Чтобы освободиться от захлестнувшего волной отчаяния, он посмотрел на Реннер; её улыбка сказала ему, что она полностью его поняла. Это было то самое выражение, которое украшало её лицо каждый раз, когда она собиралась выложить истинное положение дел.

— Клайм. Как представитель королевской династии, я должна выполнить свой долг, даже если это будет стоить мне жизни.

Он ощутил, словно его только что ударили.

Хотя существование самой личности Реннер было важным для него, не менее важным был и её статус, как его благородной госпожи.

В подобных случаях необходимость выполнять свои обязательства перед королевской семьёй было совсем не к добру. Но Реннер, как представитель королевской крови, как человек, заботящийся о своём народе, желала оставаться верна своему благородному статусу до самого конца.

В сравнении с ним, тем, чьи мысли заключались лишь в поиске спасения, сколь великодушной она была?

И тогда Клайм принял решение.

Он примет на себя ответственность до самой смерти сделать всё возможное, чтобы продлить жизнь Реннер, пусть даже всего лишь на секунду. Он сложит свою голову в борьбе с армией Колдовского Королевства, служа щитом Реннер до последнего вздоха.

В то время как Клайм собирался с мужеством, он услышал, как Эвилай тихо промолвила: "как шумно". Стук доносился сквозь открытую дверь, на пороге вскоре показались Брейн и Тина, с полными подносами в руках.

— Мы нашли и принесли несколько десертов.

— Поскольку тот парень позади меня постоянно мне докучал, у нас ушло время, чтобы всё подготовить… Что? Какого чёрта тут произошло?

Хотя окна открыли, Брейн всё же сумел уловить ещё державшийся слабый запах крови. Он сместил к земле центр тяжести, бдительно осматривая комнату.

— …леди вон там. На твоём платье кровь… случилось ли что-то подозрительное?

— Нет…

— Не беспокойся об этом. Просто узнай у Её Высочества, когда мы уйдем.

Гагаран прервала Лакюс. Поскольку он ещё чувствовал себя неуверенно, Брейн бросил взгляд на Реннер. По одному его взгляду читался вопрос: "всё ли в порядке?" Если бы Реннер ответила отрицательно, вероятно, он немедля обнажил бы меч.

— Все хорошо. Нет причин быть настороже.

Взгляд Брейн обратился к Клайму.

Клайм ответил в той же манере, что и Реннер.

— …это так? Тогда, рад это слышать.

— Ах, да. Брейн Англаус, у меня есть к тебе вопрос. Не желаешь убраться из этого места?

— …что?

Услышав вопрос Эвилай, Брейн принялся повторно осматривать комнату.

— Что эти двое собираются делать? Брейн ответил вопросом на вопрос, а его взгляд метнулся в сторону Клайма и Реннер. Его губы изогнулись в улыбке, когда Эвилай покачала головой. — Вот как. Ну в таком случае — нет, нет, в любом случае, я бы не выбрал бегство — нет никакого смысла… честно… когда-то я сказал, что выбираю путь наименьшего сопротивления, а теперь похоже, что так оно и есть.

— …В самом деле? Я полагала, что ты ответишь именно так, и, похоже, что оказалась права.

Члены Синей Розы собрались возле Эвилай и внезапно исчезли, словно прощание уже осталось позади. Все, что напоминало о том, что они ещё недавно стояли здесь, был слабый запах крови и чёрный чай на столе.

Это прощание должно стать для них последним, хотя оно и закончилось столь внезапно. Но представляя ту боль, которую должны были испытать эти двое при мысли о неминуемом расставании, вероятно, нельзя было выдумать лучшего способа попрощаться.

Однако таковы были мысли Клайма, но не Реннер.

Наверное, её потряс сильный удар, так как же ему приободрить её? Клайм украдкой глянул на Реннер и заметил, что она пребывает в полном безразличии. Нежной улыбки, которая обычно видна на её лице, сейчас не было: она словно надела маску.

Должно быть, потрясение оказалось для неё слишком велико.

Клайм стал рядом с ней.

— Принцесса, могу представить тот шок, что вы сейчас испытываете, но…

Он не смог завершить предложение. Точнее стоит сказать, что он не желал его завершать. Хотя ему хотелось сказать, что он желает остаться с ней до самого конца, как он мог сравниться с авантюристом адамантового ранга, бывшей благородной леди и подругой Реннер. Тем не менее, ему следовало как-то скрасить горе принцессы, так что он вовсю напряг свой мозг.

Наверное, его эмоции в значительной мере передались и ей, поскольку выражение лица Реннер внезапно поменялось. На её лице снова засияла обычная, нежная улыбка.

— Я в порядке~ Клайм… Забудем про это, господин Брейн, у вас есть важные дела, не так ли?

— Аххх… В таком случае, Ваше Высочество, Клайм. Пришло время и мне попрощаться с вами. Я прошу прощения, но должен буду вас немедленно покинуть.

Что это за внезапное развитие событий?

Клайм не мог понять, о чём думает Брейн, так что он спросил.

— Куда ты собираешься?

— Хммм? Я собираюсь вызвать Короля-Заклинателя на поединок. Ммм, почти наверняка я проиграю, но полагаю, что по меньшей мере, я сражу одного из его подопечных.

Брейн вытащил меч, подвязанный к его поясу, подав его Клайму со словами: — Возвращаю это.

— Чт!? О чём ты таком говоришь!? Единственный, кто достоин носить этот меч, это человек, унаследовавший волю господина Стронофа! Брейн!

— Эй эй, разве я не говорил тебе тогда? Я не наследовал его волю. Прежде всего, это национальное сокровище, верно? Такой предмет не подходит кому-то недостойному, вроде меня. Госпожа, вы уж простите, но верните меч Его Величеству.

— Я поняла.

— Госпожа!

— …Клайм, господин Брейн уже принял своё решение.

— Как и ожидалось от принцессы, вы хорошая женщина. К слову, я так и не сумел понять женщин. Ммм, как бы мне выразиться. Брейн выпрямился. — Наверное, это будут мои последние слова вам. Принцесса, я наслаждался каждой проведенной здесь минутой. Клайм… в тот раз, мне действительно повезло столкнуться с Себасом и тобой. Эта встреча привела меня в чувство… я признателен вам за это.

Брейн повернулся к ним спиной и пошёл вперёд.

— Ты и Газеф, для меня было большой честью встретить вас обоих.

На последнем слове силуэт Брейна скрылся за дверями комнаты.

— …Почему всё закончилось именно так… Король-Заклинатель… если бы только тебя не существовало…

Всё вокруг Клайма обращалось в пыль. Всё, что было ему так дорого, мир у него забирал и даже самая ценная вещь в его сердце остаётся с ним теперь совсем ненадолго. Её час уже близок.

— Клайм, я бы хотела сперва передать этот меч отцу.

Депрессивное настроение овладело им, но эти слова заставили его отступить. Действительно, всё время до этого момента он следовал клятве использовать все свои силы ради спасения женщины, что подарила спасение ему, ради самого значимого человека в его сердце.

— …скажи, это, то, умм. Звуки, исходившие изо рта Реннер, совершенно не соответствовали воцарившейся в комнате атмосфере. — Могу я немножко подержать меч?

— А? Да, конечно!

Он передал меч, и Реннер обнажила его.

— А он довольно тяжёлый.

Реннер вернула ножны Клайму. Клинок Лезвия Бритвы был столь остр, что мог резать броню, как бумагу. Прежде, чем Клайм успел сказать "это опасно", Реннер начала размахивать мечом.

Клайма эта сцена слегка шокировала. И правда, из-за тяжести оружия, её движения казались неуклюжими, край меча даже задел половицу. Но так было лишь потому, что ей недоставало силы, дабы удержать меч, однако её тренированность всё ещё показывала себя в движениях и стойке. Он мог ощутить остроту лезвия на расстоянии. Если бы неопытный человек стал размахивать этим мечом, он бы не заставил его сверкать так же, как это происходило в её руках.

— Уффф… Хммм. Я не слишком гожусь для подобного.

— Н-нет, вовсе нет. Я верю, что если вы станете упражняться больше, то однажды одолеете меня в поединке.

— Ты шутишь. Да и кроме того, едва ли я когда-либо вновь возьму в руки меч.

Реннер вложила меч в ножны, полученные от Клайма, а затем вернула их ему.

— А теперь, давайте отправимся к моему почтенному отцу, но прежде… — Реннер взглянула на себя.

— Мне потребуются некоторые приготовления.

***

Брейн Англаус ступал по опустевшим улицам столицы. Обычно эти улицы кишели жизнью, но сейчас здесь нельзя было встретить ни единой души. Все попрятались по своим домам в страхе пред Королём-Заклинателем, но Брейн хорошо понимал, что это не принесёт им спасения.

Брейн пробыл с Реннер достаточно долго, чтобы узнать, что у Короля-Заклинателя нет причин щадить столицу.

Однако спроси его кто-то: "как нам спастись?" — и он не смог бы дать ответа.

Если бы все сговорились и ринулись бежать из города во все стороны, наверняка некоторым удалось бы выбраться живыми. Это единственное, что он мог посоветовать.

Брейн взглянул на постройки вдоль улицы, каждая дверь и окно были наглухо закрыты. Должно быть, их заколотили гвоздями изнутри, так что войти было бы непросто.

"Теперь…за этими дверями, вероятно, уже есть жертвы самоубийств или даже целые мертвые семьи…"

Просто не могло оказаться иначе.

Слухи уже разнесли тот ужас, что посеяла армия Короля-Заклинателя.

Он подумал о том, как бы всё могло обернуться, будь на то воля богов. Если бы каждый житель воспрял бы во имя возмездия — путь даже это бессмысленно, но возможно, это припугнуло бы врага. Чтобы такое случилось, кто-то должен был собрать людей под единое знамя.

Если бы это сделала принцесса, то у неё могло бы получиться, но не похоже, что она хотела браться за такое.

"Будь здесь не я, а он, могло ли всё обернуться иначе…? Пожалуй."

Он полностью осознавал, что у них нет ни единого шанса на победу в битве, — Брейн видел это в его глазах, когда тот вёл за собой армию из 400,000 солдат. Он не мог представить себе тогда, что у них была хотя бы 0.01% — нет, 0.000001% или даже 0.000000001% вероятность победить.

Занак мог вести их на верную гибель, но это происходило не из-за пустых надежд. Ему просто оставалось лишь отыграть лучший из всех доступных для него сценариев.

…ровно то же самое предстояло сделать и Брейну.

Брейн засмеялся в своём одиночестве, как вдруг внезапно что-то почувствовал.

"Неужели воздух… переменился?"

На самом деле, ровным счётом ничего не поменялось, столица пахла как и раньше, но кое-что ощущалось иным. Это та самая вещь, к пониманию которой способный подойти лишь воины, пережившие множество битв на краю гибели. Это отличалось от резкого запаха в носу, оно была чем-то вроде психологического чутья.

Тот самый запах, что они ощутили в тот раз с Клаймом, взирая на ночное небо Э-Рантела.

Аромат потерь и поражения.

"Могла ли армия Короля-Заклинателя наконец сделать свой ход?"

Лишь эта единственная причина, приходившая ему на ум, позволяла объяснить внезапную перемену.

Пришло время для его последней возможности.

Если Брейн не станет прибегать к особым уловкам, дабы приблизиться к Королю-Заклинателю, вероятность встретиться с ним окажется крайне мала. Нет, это неверное заключение — правильнее сказать, что тогда он вовсе не сможет до него добраться.

Однако некоторый шанс достигнуть цели может подвернуться ему посреди хаоса битвы. Разумеется, это зависело от степени охраны вражеского лагеря. И всё же, чтобы растоптать столь большой город, как столица, потребовалось бы создать разрывы в построении и, следовательно, снизить общую защиту.

Брейн остановился, дабы обдумать свой следующий шаг, и тогда заметил, что опорные конструкции побелели.

Казалось, словно крепостную стену облили белой краской.

Издалека донеслись стоны.

Осада началась. Стоны доносились из временных убежищ, сооружённых для беженцев из других городов, рядом с опорными конструкциями. Целью врага должен стать замок, так что вероятно, что не будет никаких беженцев на пути к Брейну — на пути к замку.

"Как мне поступить? Возможно, лучше отбросить изначальный план, раз осада уже началась?"

Его изначальный план заключался в том, чтобы сперва покинуть столицу, а затем ждать момента, когда армия врага войдёт в город. Он намеревался проскользнуть мимо армии в хаосе осады, дабы подобраться поближе к Королю-Заклинателю.

Однако если враг уже вторгся в город, ему предпочтительнее сейчас спрятаться, переждать, пока противник пройдет мимо, а затем выйти за городские стены.

Но если он поступит так, то с большим шансом Король-Заклинатель предпочтёт покинуть свой лагерь. Ему следует сперва выяснить, где находится Король-Заклинатель, чтобы не тратить время, преследуя пустоту.

Быть может, ему стоило укрыться возле замка и подождать, пока Король-Заклинатель не введёт армию внутрь, а потом нанести удар.

Хорошо, в любом случае…

"Все эти стратегии предполагают, что я должен спрятаться."

Стоит сказать, что он не обладал превосходными навыками маскировки, как вор или убийца. Но всё будет в порядке, если он укроется от глаз врага.

Пока он раздумывал над лучшим способом спрятаться, городские ворота начали рушиться. Белые осколки, полетевшие во все стороны от ворот, отражали свет столь ярко и прекрасно, что Брейн замер, не в силах скрыть своё восхищение, даже в подобной ситуации.

"Может ли это… быть каким-то умением?" — но подумав над этим, он вспомнил, что имеет дело с Королём-Заклинателем, тем, кто способен призвать самых ужасающих существ. Нет ничего необычного для него с такой точки зрения.

Крошечная точка прошла сквозь разрушенные врата. Она казалась столь крошечной, лишь потому, что была далеко, но в сравнении со средним человеком, вошедший должен был казаться гигантом.

Несмотря на то, что он переступил порог, ни один солдат не выбежал его встретить. Тому была только одна причина.

Все они уже мертвы.

Брейн содрогнулся всем своим телом.

Перед ним стояло что-то вроде необычайного монстра.

Фигура существа постепенно росла в размерах, оно шагало медленно и уверенно.

Выражение лица Брейна исказилось.

Это существо обладало невероятной физической силой, так что его скорость должна быть соответствующей. На пересечение пустынных улиц у него не должно уйти много времени, так почему он совсем не торопится…

"Аххх, в самом деле. Они уже пробили оборону столицы, так что устроить резню для них несложно. У них есть столько времени, сколько они пожелают!"

Тогда выходит, что для врага совсем не странно действовать столь расслабленно.

Однако… Брейн прищурился и вгляделся в медленно приближающегося и всё ещё отдалённого оппонента.

Они стояли на той самой улице, где его подобрал Газефф и силой поволок за собой.

Та самая улица, где он вместе с Клаймом совершал рейд на заведение Восьми Пальцев, где они повстречали Себаса.

Именно по этой улице он вёл детей, которым предстояло стать следующими воинами-капитанами.

И теперь по этой дороге небрежно топало чудовище. Оно топтало дорогу, по которой Брейн шел вместе со всеми, кто был ему дорог.

Непростительно.

Брейн изменил свои планы. Его более не беспокоил Король-Заклинатель. Прямо здесь, прямо сейчас этот монстр перед ним…

…он поклялся, что заставит его заплатить.

Дети, которых защищал Брейн, уже покинули это место.

Интересно, благополучно ли они выбрались? Они словно семена, которые он посеял на будущее, источник его спокойствия. Пожалуй… был шанс в одну сотую, нет, миллионную, что кто-то из них вырастет и станет достаточно сильным, чтобы сравниться с Королём-Заклинателем. Ему полегчало от этих мыслей, похожих на иллюзорные мечты.

Брейн стоял посреди дороги и ждал, когда его противник подойдёт ближе.

Наверное, это было невероятно глупой идеей.

Что ему следовало сделать, так это спрятаться и ждать, когда ему выдастся возможность отомстить Королю-Заклинателю, а не выходить против монстра, выступавшего в роли авангарда.

Наблюдатель мог бы сказать ему что-то вроде: "Смотри шире, не делай подобных глупостей".

Однако Брейн живёт путём меча, так что он скорее предпочтёт слепо бросить всего себя в пыл боя.

Прошло немало времени, и наконец на таком расстоянии он смог разглядеть большинство особенностей своего противника.

Оппонент не был человеком.

Тем не менее, он нутром понимал, что этот светло-голубой гигант принадлежал к расе, превосходящей людей.

И вдруг…

"…Какой холод."

От противника в его сторону подул ветер, температура которого была сравнима с холодом морозного зимнего дня. Всё тело Брейна задрожало, не от того, что он ощущал какую-то жажду крови или гнетущую ауру, но только лишь от холодного ветра. Белый пар, выдыхаемый Брейном, доказал отсутствие иллюзии.

— Что за…?

Не сдержавшись, пробормотал он себе под нос.

Исходил ли этот холодный воздух от его противника? Теперь, когда он подумал об этом, те ворота прежде… разве они не были окутаны льдом и затем разбиты на части?

"Невероятно…"

Эти ворота вовсе не были маленькими. Если это он на самом деле постарался, то сфера принадлежности монстра всерьёз ужасала его.

Говоря об этом… он уже знал.

Брейн покрепче сжал рукоять своей обнажённой катаны и ожидал своего противника.

Его руки трясло, не из-за волнения или холода, — причиной тому была определённая эмоция.

Известная, как страх.

Вновь и вновь он стенал в своём сердце, сердце, которое велело ему сбежать и забиться в угол. Этот здоровяк пусть и был монстром, но когда он шагал и нёс в одной руке свою алебарду, то излучал ауру воина. Если бы он свернулся калачиком где-то в стороне, то, быть может, его бы проигнорировали, как какой-то булыжник.

На самом деле, он чувствовал, что в домах, стоящих по сторонам улицы, кто-то жил, но никто не хотел в это вмешиваться.

Поэтому… Брейну, возможно, следовало поступить так же.

Если он так поступит, то ему, может, сохранят жизнь.

Но… его ноги отказывались двигаться.

Он не убежит от этого монстра.

Он собрал всю силу в одной руке, крепко держащей рукоять, а другой вдарил себе пощечину.

— Вот так!

Больше он не дрожал. Теперь он решился, телом и духом.

Хотя он уже заметил присутствие Брейна, бледно-голубой гигант продолжал двигаться в прежнем темпе.

С уменьшением дистанции между ними, давление, излучаемое этим существом, держащим в одной руке алебарду, всё усиливалось. Брейн сглотнул слюну.

Он ждал так, чтобы преградить путь светло-голубому гиганту.

Из-за его подавляющего присутствия Брейн не сразу заметил, что позади этого гиганта были женщины. Они носили всё белое, а их кожа была бледной, у них были длинные черные волосы, и от них также исходил несущийся к нему леденящий ветер.

Он чётко ощущал их взгляды, прикованные к нему.

Пока что враг не предпринимал никаких действий против Брейна, стоящего у них на пути.

Брейн снял флакон с пояса и опустошил его за один присест. Затем в ход пошёл ещё один, и ещё. Всего Брейн применил на себя три типа магических усилений.

Хотя само то, что он выпил зелья, можно считать проявлением агрессии, не было похоже, что его противники собирались сразу атаковать. И всё же он чувствовал от них нечто, похожее на боевой дух.

Расстояние между ними сократилось до примерно пяти метров.

"Эй-эй-эй. Очередная отвесная скала, которую нужно преодолеть, да?"

На таком расстоянии Брейну стало ясно, что его противник был полностью превосходящим его существом. Он достиг высот, о которых Брейн даже не надеялся. Брейну, который лишь мизерно улучшил свои способности в сравнении с прошлым, это было существом, против которого совершенно не было шансов на победу.

И даже так.. пусть он и понимал это, он всё ещё отказывался сбегать.

Его противник остановился.

Между ними было метра три.

Учитывая длину его руки и алебарды, Брейн уже находился на дистанции его атаки.

— …Брейн Англаус.

Он озвучил своё имя, принял стойку, подняв меч перед глазами, и сосредоточил разум.

— Я. Кто. Служит. В. Стане. Армии. Верховного. Существа. Его. Величества. Аинза. Оал. Гоуна. Коцит.

На мгновение от шока Брейн выпучил глаза.

Вероятно, дело было в имени его противника. Он вообще не ожидал получить ответа.

Он был удивлён, но также чувствовал некое дежавю.

"Какого?" — ему казалось, словно он уже слышал это имя раньше, но он никак не мог вспомнить, когда. Может, он просто слишком зацикливался на этом.

И затем, Брейн почувствовал невыносимый стыд за то, каким грубым он был.

Противник был готов ответить ему, но он оказался настолько груб, что позволил себе погрузиться в свои мутные воспоминания.

Он задумался потому, что его противник был чудовищем, которое он даже и не надеялся победить, возможно, он был столь же силён, как и Себас или Шалти Бладфолен. Это означало, что для его противника он был не более, чем муравьём под ногами. Но несмотря на это, его противник не относился к нему, как к низшему существу.

А если бы они поменялись местами, то как бы повёл себя Брейн? Он бы, вероятно, без особого внимания просто зарубил бы его и пошёл бы дальше. Брейн, по сравнению с ним, оказался настолько ничтожным, что, вероятно, даже не был в состоянии оставить ему хоть какое-то впечатление о себе.

Брейн выпрямил спину, и тихонько опустил голову, как бы это делал ученик перед своим учителем.

— Большое вам спасибо.

— Нет. Необходимости.

Брейн крепче сжал рукоять катаны. Сильнее, ещё сильнее.

Выступая без плана против существа, которое обладало подавляющей мощью, он словно пускает на ветер силы всех тех, кто спасал его. То, что он делал сейчас, не отличалось от самоубийства.

К тому же, если бы он подумал об этом, то сколько пользы будет от того, что он остановит сейчас врага?

Вообще никакой.

И всё же…

"Я такой глупец, этот почтенный Коцит не мог быть единственным, кто напал на этот город. Я подвёл этих двоих… нет, я больше не ребёнок. Моё будущее будет таким, каким я сам его сделаю. Верно… всё в моих руках и только в моих."

Смотрящий на Брейна Коцит воткнул свою алебарду в землю.

— …Императорский. Клинок. Богоубийца.

Коцит достал из воздуха огромную катану, значительно длиннее роста Брейна, и принял стойку, замахнувшись ей над головой остриём вперёд.

Так выражалась честь.

Слова не требовались. Коцит уже показал своё желание разрешить дело на мечах.

Брейн тяжело выдохнул и вновь мгновенно вдохнул. Словно он пытался удалить весь воздух из своих легких.

Он был полностью беззащитен, когда делал это, но Коцит даже не на дюйм не сдвинулся. По его позе Брейн мог сказать, что тот очень уважал его.

На высшем уровне была не только его сила, но и характер.

Если он сравним по силе с тем монстром, Шалти, то он наверняка способен использовать своё оружие на скоростях, намного превышающих всё, чего мог достичь Брейн, даже из такого вертикального положения. Несмотря на это, Коцит так и оставался стоять в своей стойке.

И не потому, что он расценивал Брейна, как грозного противника.

Но из-за того, что Брейн решился, Коцит относился к нему с честью воина.

Это обрадовало Брейна.

"Он не такой же, как Шалти."

Нет, было бы грубо с его стороны сравнивать их.

"Хмм? Шалти? Коцит? Клянусь, я уже где-то слышал это имя… я думаю… Нет, нельзя! Как в такой момент ты смеешь тратить время на подобные бесполезные мысли? Ну что за идиот."

Брейн сконцентрировал все свои мысли исключительно на способе победить.

Парировать нисходящий удар меча этого гиганта, несомненно, будет сложно. Если он столь же физически силён, как Шалти, то сам Брейн, приняв удар на свою катану, не сможет остановить его. Его голову, скорее всего, разрежет напополам, а катана сломается.

Значит, он должен попытаться увернуться от первого удара Коцита.

Нет, даже если ему повезет уклониться от первой атаки, его противник на этом не остановится. Наверняка, после первого последуют второй и третий удары. Стандартная стратегия — отклонить первый удар и контратаковать, пока противник восстанавливает равновесие. Однако против этого необычного врага понадобятся все силы Брейна, чтобы хотя бы нарушить его равновесие и стойку. А получается, что даже если ему это удастся, у него не останется сил на контратаку. Так что, Коцит, вероятно, просто закончит бой последующим ударом снизу-вверх.

Это означало, что…

"Мне нужно выбраться из практически безвыходной ситуации, да?"

Он запомнил то, что Вестур сказал ему.

Если он хотел победить Коцита, то ему ничего не остаётся, кроме как нанести удар за несколько миллисекунд быстрее него. Так что, даже если ему удастся пронзить тело или голову Коцита, направление клинка последнего не изменится. Схватка закончится, когда они оба ударят друг друга.

Поэтому он должен был нацелиться на запястье руки Коцита, которой он держит клинок.

Желание двигаться быстрее монстра, такого как Шалти, и отрезать его запястье было просто какой-то шуткой.

Но…

"Это мой единственный вариант, у меня даже выбора нет, есть только это…"

Брейн пригнул свою талию.

Он встал в стойку для техники, с которой он смог отрубить ноготь Шалти Бладфолен — Тайное Искусство Меча: Маникюрщик.

…Нет.

Это уже было не просто Тайное Искусство Меча: Маникюрщик.

Изначально "Маникюрщик" был просто приёмом, включавшим в себя такие боевые искусства: [Поле] — гарантирует попадание, молниеносно быстрая [Божественная Вспышка], и [Четырёхкратный Разрез Света]. И, чтобы отрезать ноготь Шалти, Брейну пришлось приложить все его силы, дабы последовательно использовать эти навыки. Конечно, отрезать её ноготь было уже огромным достижением… и не было бы даже странно, если бы это стало легендой, описываемой в истории. Однако Брейн не остановился на достигнутом, он продолжил двигаться вперед с единственной целью - достигнуть того же пика, что и она.

Именно поэтому Брейн стремился стать сильнее и зашёл так далеко, что попросил помощи у `него`, учителя Газефа Стронофа, бывшего авантюриста адамантитового ранга — Вестура Кроффа ди Леогана. Благодаря его помощи и непрерывным тренировкам он наконец смог использовать [Шестикратный Разрез Света]. Жаль, в понимании этого приёма он не смог сравниться с Газефом.

Так что, хотя он всё так же использует [Поле] и [Божественную Вспышку], вместо [Четырёхкратного Разреза Света] он применяет [Шестикратный Разрез Света], что делает это новой техникой.

Боевые искусства используют нечто похожее на концентрацию. И чем мощнее было боевое искусство, тем больше её требовалось. Среди воинов были исключения — воины более высокого уровня, и хотя они обладали бóльшим запасом концентрации, для них всё ещё было трудно использовать сразу несколько боевых искусств. Верно, у Брейна был бóльший запас концентрации, чем у среднестатистического воина, но он уже достиг своего предела, когда использовал "Маникюрщик" против Шалти.

Так что он не должен быть в состоянии использовать [Шестикратный Разрез Света], искусство более требовательное к концентрации, чем [Четырёхкратный Разрез Света], одновременно с остальными своими боевыми искусствами.

Была только одна причина, почему он мог сделать это, несмотря на всё вышесказанное.

Брейн Англаус, который стоит тут сейчас, уже превзошёл Газефа Стронофа, - он стал героем.

Кульминацией всего этого стала новая техника Брейна — Истинный Маникюрщик.

Коцит двинул ногу вперед, чтобы сократить расстояние между ними, которое было довольно небольшим.

Учитывая разницу в их силе, не было странным, что Коцит с легкостью мог бы преодолеть эту дистанцию, рубанув вниз своим мечём.

Зачем он это сделал?

Ответ прост — он хотел дать Брейну подходящую воину смерть.

Его уважение к Коциту, как к воину, вновь возросло, и Брейн принял стойку "Истинный Маникюрщик".

"Ещё… нет…"

"Вне… досягаемости…"

У Брейна были дарованные зельями магические усиления, они делали его значительно сильнее, чем когда он столкнулся с Шалти.

И даже так…

Человек по имени Брейн Англаус даже не мог и надеяться достичь той же силы, что имеют такие монстры, как Коцит.

Он ничего не мог с этим поделать. В конце концов, муравей ни за что не сможет победить дракона. С этим было трудно смириться, но он должен был это сделать.

И всё же он не хотел проигрывать. Что ему делать? Было бы неплохо уменьшить тот подавляющий разрыв в силе между ними, пусть и хотя бы немного, но как?

" …Я воин, так что я должен поступать как воин."

— …[Усиление Способностей].

Брейн активировал боевое искусство.

Он потратил все свои силы на технику "Истинный Маникюрщик", ему не должно было хватать на другие боевые искусства.

Однако… Глаза Брейна налились кровью, и кровь так же начала течь из его ноздрей. Его капилляры только что лопнули.

Раздался глухой звук, предвещающий изменения. Его физические способности поднялись на порядок.

Он активировал ещё одно боевое искусство.

Его физические способности вновь усилились.

Однако… "Ещё… нет…"

Даже так, он всё ещё не мог сделать это.

Тогда, что ему делать?

Был лишь один ответ.

Брейн активировал очередное боевое искусство.

— …[Великое Усиление Способностей].

И вот Брейн Англаус снова достиг чего-то невозможного.

Он и сам этого не знал.

Истинная природа его таланта заключалась в увеличении ёмкости концентрации, именно поэтому он смог применять боевые искусства для техники "Маникюрщик" и, подняв уровень, сумел применять боевые искусства для техники "Истинный Маникюрщик".

Но даже так, и у Брейна были свои лимиты. Он не сможет использовать ещё больше боевых искусств, то было ограничение, наложенное на него миром.

Но вдруг, в этот момент… Брейн снова нарушил правила этого мира.

Это уже второе чудо.

Первым было, когда он сумел отрубить ноготь Шалти.

А второе - сейчас.

Последствием нарушения законов стало то, что его тело начало саморазрушаться.

Его тело, возможно, не продержится и минуты.

Однако для сильных существ минута длилась долго.

Коцит наступал…

В радиусе поражения Брейна…

Императорский Клинок Богоубийца в агрессивной стойке…

Брейн обнажил свою катану и нанёс встречный удар…

А затем…

…Послышался звук рассечения плоти.

После этого Коцит взмахнул Императорским Клинком Богоубийцей, стряхивая с него кровь и жир, и вернул его на своё место. Он достал алебарду из земли и взглянул на труп человека, которого только что убил.

Он является… был отличным воином.

Коцит был невредим. Катана Брейна не смогла достать его, тем не менее, его навыки воина заслуживали похвалы.

"…Никогда. Я. Ещё. Не. Слышал. О. Таком. Превосходном. Воине…"

Было очень жаль, что ему пришлось убить его.

Если бы это было возможно, он бы хотел спасти его жизнь и позволить ему присягнуть на верность его господину. Он мог легко сломать меч противника, принять на себя его удар или сломать все его четыре конечности, но это не был путь воина.

Коцит почувствовал это, ещё когда только увидел его, стоящего вдалеке одного, и понял это ещё сильнее, когда встретился с ним лицом к лицу: это был воин, который решился.

Коцит не мог опозорить такого человека.

Он четко понимал выгоды от того, если он приведет его под своё начало, но всё равно убил его. Можно было бы даже сказать, что это было предательством Назарика.

Тем не менее.

Он хотел поговорить с ним столкновением клинков.

Если бы тут был Воин Такемикадзучи, он бы наверняка похвалил бы Коцита за его решение.

"По. Уровню. Он. Был. Примерно. 40."

Однако он чувствовал, что кроме этой единственной атаки в нём больше не оставалось сил. Возможно, эта техника была похожа на его "Удар Видья-раджи", или он использовал особые способности, чтобы усилить себя.

Он был незначителен в сравнении с Коцитом, но в этом мире он был силён.

Коцит поднял катану Брейна.

— Я. Возьму. Её.

Среди прочего оружия Коцита этот меч был исключительно слабым - для него он был практически бесполезен. Может, было бы лучше положить этот меч рядом с ним, чтобы отметить его могилу, но Коцит решил взять меч.

Он не особо хотел оставлять его тело таким, как оно есть.

— Вы. Все. Заморозьте. Этого. Человека.

Как только он отдал приказ Морозным Девам, тело человека по имени Брейн начало покрываться льдом.

Как только Коцит собирался перешагнуть через Брейна, он остановился.

Он посмотрел на замок позади Брейна.

— …

Коцит повернул свою голову в глубокой задумчивости.

Он свернул направо и пошёл по пути более узкому, чем предыдущий. Он шёл по дороге, пока не вышел на главную улицу, а затем снова повернул направо. Он шёл, держа замок в поле своего зрения, поворачивая направо на каждом повороте, который видел, пока снова не вышел на главную улицу.

Коцит посмотрел направо.

Останки Брейна теперь лежали довольно далеко.

Молча Коцит повернул налево… в сторону замка.

***

— При-иве-ет, не стойте у меня на пути-и-и…

Прокричала Аура испуганным солдатам на городской стене. Она воспользовалась неровностями укрепления, чтобы мгновенно по нему взобраться.

Хотя солдаты наверху и пытались атаковать её своими копьями, но она сделала что-то абсолютно невообразимое для человека - перепрыгнула через солдат и перевернулась прямо в воздухе…

— Але…

…а затем совершила мягкую посадку на парапете бойниц по другую сторону стены.

— …Оп!

Солдатам, выстроившимся в ряд, она показала руками V-образный жест.

Направленные на выглядящую ребёнком Ауру взгляды были наполнены страхом. Увидев её необычайно лёгкое тело в действии, наверняка никто из них уже не верил, что она была обычным ребенком. К тому же, дело было в ожидавших внизу магических зверях, которых она привела с собой.

Игнорируя людей, Аура не спеша вытащила листок бумаги из кармана на талии.

Солдаты шаг за шагом продвигались и окружали Ауру. Их копья были направлены прямо на неё, но она продолжала игнорировать их.

— Ла-адно, господа. Я ещё разок скажу-у… Не мешайте мне-е…

Аура развернула бумагу, чтобы сравнить столицу перед ней с тем, что было нарисовано на карте.

Если бы все ориентиры совпали, то её было бы гораздо легче читать.

Она быстро нашла Гильдию Магов - своё первое место назначения.

Теперь довольная Аура обернулась, чтобы взглянуть на окруживших её солдат. Наконечники нескольких копий были прямо перед её глазами, и, казалось, что при малейшем движении они коснутся их.

— Послушайте-ка. Пусть я и единственная, кто сюда забрался, но было ли действительно разумно сосредотачивать всё ваше внимание на мне? Вы же понимаете, что они тоже поднимутся сюда?

Солдаты переглянулись, и как ужаленные понеслись к наружному краю стены, но было уже слишком поздно. Один за другим магические звери Ауры взбирались по стене вверх.

Жалкие крики солдат эхом разносились по округе.

Аура обладала более высокой боевой мощью, чем они, и хотя внешность действительно может быть обманчива, они всё ещё не могли с этим смириться.

Солдаты, совсем потерявшие боевой дух, в панике стремились первыми сбежать от неё.

Некоторые солдаты всё еще считали, что они должны защищать эту позицию до последнего, но поскольку их остальные соратники предпочли бегство, им было сложно поддерживать свой боевой дух.

Городские стены были толстыми, поэтому проход между парапетами был довольно широким, но испуганные солдаты всё равно устраивали толкучку в своих попытках сбежать. Если бы они отступали организованно, то сделали бы это быстрее. Но суматошно отталкивающие друг друга спереди солдаты создали совершенный хаос при бегстве.

Хотя магические звери могли бы преследовать солдат и уничтожить их всех, они вовсе не были заинтересованы в этом. Их хозяйка пока не давала им приказ, поэтому все они позволяли солдатам сбежать. Все, кроме одного.

Это был магический зверь 71 уровня, самый огромный среди тех, которых она привела, - Радужный Тиран Василевс. Внешне он был похож на Тиранозавра Рекса, но ещё у него были плавники на спине. Как понятно из имени, он излучал резонирующий свет. Аура не знала деталей, но помнила, что говорил её господин: "изначальный дизайн был основан на Короле Монстров".

(П.П.: Речь о Годзилле.)

Радужный Тиран Василевс зарычал.

Его рёва было достаточно, чтобы задрожала земля.

Рёв был ни для запугивания, ни для выражения собственных эмоций.

Это была особая способность - Оцепеняющий Рык.

Для тех, кто имел бы схожий с ним уровень, либо сопротивления против ментальных эффектов, это было бы просто раздражающим рычанием. И бежавшие солдаты сейчас продемонстрируют то, что случится, если не будет выполнено ни одно из вышеуказанных условий.

Солдаты начали падать, а выражения на их лицах были искажены страхом.

Мгновенная смерть от страха.

Он сделал это не потому, что его забавляло убивать суетливых людишек, просто эта беготня перед глазами показалось ему раздражительной. Солдаты погибли из-за этого.

Однако Радужный Тиран Василевс тоже не остался невредим. Последствия использования такой силы были велики.

Возле Василевса находились пять из шести других магических зверей, которых привела Аура: Фенрир - 78 уровень, Гончая Дикой Охоты - 77 уровень, Кирин - 76 уровень, Амфисбена - 76 уровень, и Василиск - 74 уровень.

Сначала его сзади лягнула Кирин, а затем последовал пинок от Гончей Дикой Охоты. Остальные магические звери также по очереди принялись пинать Василевса.

Вероятно они пытались передать: "Слышь, ты слишком шумный!".

Даже не считая боевой мощи, над ним всё ещё издевались магические звери более высокого уровня. Василевс заскулил, чтобы хоть как-то вызвать сочувствие Ауры, но от этого удары других магических зверей лишь усилились.

Если раньше их удары можно было сравнить с тем, как старичок клуба школит новичка, то сейчас они действительно хотели проучить его.

Кстати, только один монстр не участвовал в этом избиении, - Алчная Лягушка Гагарцпур - 58 уровень.

Этот магический зверь словно вылез прямо из чьего-то кошмара, он выглядел как гигантская лягушка, но… ненормальная. Во рту у него был ряд пожелтевших зубов, а глаза - как у развратного старика.

— Всё-ё! Ребята, я не сержусь, так что хватит издеваться над малышом Радужкой.

Аура упёрла руки в боки и с полуприкрытыми глазами посмотрела на магических зверей. Те начали скулить.

— Ладно, ладно, на вас я тоже не сержусь.

После этих слов все магические звери, кроме Радужного Тирана Василевса, собрались вокруг Ауры и стали прижиматься к ней своими гигантскими телами.

— Миуу~

Аура издала прелестный вскрик. Хотя её физическая сила ничуть им не уступала, но она всё ещё издала такой звук из-за того, что их огромные тела облепили её со всех сторон.

— Эй, эй! Прекраща-айте!

Магические звери начали выстраиваться в шеренгу перед хлопающей в ладоши Аурой… однако, их тела были слишком большими, так что они не смогли построиться в один ряд. Каждый из них нашёл место, куда мог встать, и принял напряженное выражение лица. Теперь уже нигде не было тех игривых взглядов, как когда они тёрлись об Ауру.

— Прямо сейчас мы начнём вторжение в столицу, чтобы захватить несколько вот таких зданий. Однако, к сожалению, не все из вас, детишки, выйдут сегодня на главную сцену.

Речь шла про самого огромного из них, Радужного Тирана Василевса, который теперь выглядел подавленно.

— Для тебя у меня есть особое задание! Пройдись вдоль городских стен и раздави всех людей, которых заметишь.

— ГрОааа…

Рёв Василевса сотряс воздух и постепенно стих. Он низко опустил голову и опасливо посмотрел на остальных магических зверей и Ауру.

— …Ммм, отлично. Итак, ребята, приступить к выполнению операции! Живо!

Аура спрыгнула с городской стены и успешно проникла в столицу. Она приземлилась на крышу какого-то дома и продолжила бежать по крышам.

Затем за ней спрыгнули магические звери. Они следовали за Аурой, двигаясь так легко, словно были невесомы.

Оглянувшись, чтобы проверить своих спутников, Аура заметила, что Василевс размахивал своим длинным и толстым хвостом. Когда Аура помахала ему рукой, тот замахал своим хвостом с ещё большим пылом, случайно уничтожив несколько бойниц.

"…давай уже тоже приступай к заданию!"

Как только она отдала ему телепатический приказ, Радужный Тиран Василевс в секунду подскочил и с грохотом зашагал по стене.

Первым пунктом назначения Ауры была Гильдия Магов. Раз здесь было целое множество магических предметов, то здесь должен быть надлежащий уровень безопасности. И ожидается, что во всей столице именно это место окажет наибольшее сопротивление.

С боевой силой противника проблем не возникнет, но вот чтобы забрать оттуда все магические предметы, понадобится много времени. Возможно, ей придётся вызвать подкрепление.

Такие мысли возникали в голове у Ауры, пока она неслась через столицу по крышам.

Столица была просто огромной, но учитывая нешуточную скорость Ауры, её размеры не были проблемой.

Прошло не так много времени, с тех пор как Аура спрыгнула с городской стены, и вот она уже прибыла к месту своего назначения.

Никто из магических зверей не отстал от неё. Ну, не считая Гагарцпура, из-за его низкой скорости Василиску пришлось везти его на своей спине.

В окружении длинных стен находились три пятиэтажные башни. Гильдия Магов, по сути состоявшая из нескольких длинных и узких двухэтажных зданий, закрыла свои решётчатые ворота. По обе стороны от ворот находились две двухэтажные сторожки.

Снаружи людей она не обнаружила, но заметила их активность внутри. Люди были настороже.

Аура впрыгнула на территорию гильдии и взглянула на карту в своих руках, сравнивая внешний вид зданий.

— Хммм. Это здесь, значит мы на месте, верно?

Благодаря информации, полученной от их людей из Королевства, они смогли набросать примерный эскиз территории гильдии. Магические предметы могут быть где-то тут.

Однако они не были точно уверены в том, где располагались магические предметы, поскольку у них на примете было несколько мест их возможного хранения. Всё же у них не было возможности захватить в плен высокоуровневого мага для допроса, так что Ауре придётся искать самой.

Сколь это ни было утомительно, но, учитывая площадь территории Гильдии Магов, этот способ должен быть более эффективен, чем тактика "людской волны".

— Что ж, пошли.

Аура зашагала к воротам, и в то же время из сторожки к ней вышли несколько человек. Это были пять мужчин и одна женщина. Во главе их стоял старик.

"О", вдруг промелькнуло в голове у Ауры.

Если он занимает высокое положение в Гильдии Магов, то это сэкономило бы ей много времени, но как только она разглядела старика, то не могла не почувствовать разочарования.

Внешне этот старик походил на воина.

Он носил типичную одежду для школы боевых искусств — ниже пояса чёрное, а выше бирюзовое. С пояса у него свисали две катаны, а торс покрывал нагрудник.

Его голова была абсолютно седая, — ни пряди чёрных волос. Руки были достаточно тонкими, что не удивительно для старика, но в них всё ещё была сила. Они были тонкими, но крепкими, прямо как сталь.

Словно хищник, своим пронзительным взглядом он несколько раз сверху донизу оглядел Ауру. Его горделивая осанка говорила об абсолютной уверенности в своих способностях.

— Пожалуй, давай для начала убедимся. Парень, ты служишь Королю-Заклинателю, не так ли?

Аура окинула взглядом людей, стоящих позади старика. Хотя они носили одежду схожую с той, что была на старике, никто из них не имел при себе меча. Тогда, этот старик, наверное, - мастер некой школы боевых искусств, а остальные - его ученики.

Хотя она не понимала, какое отношение школа боевых искусств имеет к Гильдии Магов, но похоже их что-то связывало, раз они пришли защищать это место.

Пусть ей и казалось, что из них она могла бы вытянуть больше информации, чем из среднестатистического мага, но, скорее всего, это будет информация, которая ей не нужна.

— …Почему не отвечаешь? Чтобы ты знал, тебе не стоит ждать снисхождения, даже если ты простой ребёнок.

Он вёл себя так надменно перед Аурой с её магическими зверями, скорее всего, потому, что они ещё не проявляли враждебности или жажды крови. Или, возможно, просто их противники были смелыми, решительными и уверенными в себе.

— Хммм. Знаешь что? Если станешь моим проводником здесь, я тебя не убью. О, и эти малыши тоже не будут на тебя нападать.

Аура собиралась сдержать это обещание, так как Маре в любом случае потом всех их убьёт.

— Дерзкие слова, парень. Дальше тебе дороги нет. Я не могу позволить, чтобы тот призывающий демонов предмет попал в руки таких, как ты.

Не сдержавшись, Аура засмеялась.

Ей уже было достаточно знать то, что тот предмет всё ещё был здесь. Она должна захватить его и вернуть Демиургу.

— А-а, понятно. Так каков будет твой ответ?

— Я отказываюсь. Как бы то ни было, я, Вес…

Раздался глухой звук и старик рухнул.

Аура выпустила стрелу.

Голова старика, пронзённая молниеносной стрелой Ауры, взорвалась как гранат. Всё, что было внутри, разлетелось вокруг.

— У меня нет времени на болтовню… Ну, что ж, теперь вы… кажется, все вы согласны с этим, да? Раз так, не хотите ворваться туда и схватить для меня мага, выглядящего посильнее прочих?

Люди, стоящие позади старика, были ошеломлены. Ауре показалось, что ждать, пока их мозг перезагрузится, слишком сложно, так что решила отдать приказ своим зверушкам.

— Убить их всех.

Сказала она и пошла к воротам. Магические звери пронеслись мимо неё, словно вихрь, и набросились на остальных людей. После этого на земле остались только кровь и внутренности.

***

Маре сел на вторую по высоте башню замка и оглядел сверху столицу.

В битве, которая случилась за три дня до того, как он прибыл в этот город, Маре убил огромное число людей. Тем не менее большинство из них были мужчинами, он не заметил ни женщин, ни детей. В таком случае, тут остались лишь слабые.

Лицо Маре было переполнено печалью.

Он уже и не знал, сколько раз он прогонял эти числа в совей голове.

…он никак не мог понять.

— Что мне делать…?

Будь тут кто-то рядом, то Маре спросил бы у него, но никого не было. Ну, нет, тут были Ханзо, но они не будут показываться перед Маре. Да и спрашивать их было бы бесполезно.

"Эмм. Ч-что мне делать…? Как мне лучше всего разрушить такой большой город и уничтожить всех живущих в нём людей…?

Прежде, чем оказаться в столице, вместе со своим господином Маре уже уничтожил множество городов и имел некий опыт в этом деле. Поэтому он имел чёткое представление о том, насколько сложно уничтожить целый город… и насколько сложно истребить каждого его жителя.

Если вновь и вновь, постоянно использовать магию, можно разрушить все здания в городе и превратить его в руины, но было трудно гарантировать, что в нём будет убито всё живое.

К примеру, если магией вызвать землетрясение, то будут уничтожены как наземные строения, так и подземные сооружения. А люди внутри будут просто раздавлены насмерть, либо похоронены заживо.

Землетрясение, вызванное заклинанием, не могло повилять ни на что, что не попадало в радиус действия заклинания, так что не стоит опасаться, что люди, прячущиеся в домах в других местах, заметят землетрясение. Но вот звуки разрушающихся зданий и крики умирающих людей - уже другое дело.

Если люди услышать такие звуки, то многие из них могут выйти из своих укрытий, чтобы проверить, что происходит, или посмотреть в окно, и т.д.

Люди, закрывающие глаза и уши от страха были для него лучше всего, потому что если они забьются в угол у себя дома, веря, что всё скоро пройдёт, то тогда он может просто применить ещё одно заклинание и покончить с ними.

А вот проблемы доставляли те люди, которые были уверены, что они будут раздавлены следующими, или те, кто просто был слишком храбр. Ещё более проблемными были слабаки, которые от отчаяния теряли рассудок и начинали убегать в непредсказуемом направлении.

Такие выходки были заразительны.

Как только кто-то замечает убегающего, то они тоже начинают покидать свои дома, чтобы сбежать.

Ладно ещё, если бы они убегали к до сих пор не разрушенным зданиям. Нет же, испуганные люди начинают принимать нелогичные решения и прокладывать свой путь через разрушенные районы, или даже пытаются спасти попавших под завал. Они значительно усложняют дело.

"Как же я хочу, чтобы они не убегали…"

Если всё пойдёт именно по такому сценарию, то ему придётся ещё раз использовать заклинание, бьющее по площади, чтобы убить их - в два раза больше работы.

Если бы не нехватка времени, то двойная работа не была бы для него большим делом, но сейчас он выполнял операцию вместе со своим господином. Так что он ни за что не должен был позволить этому случиться.

Причина в том, что тогда он будет понапрасну тратить драгоценное время своего господина, а также ему было бы стыдно признать, что он не смог покончить со всем с первого раза.

В случае разрешения вопроса землетрясением, он не сможет гарантировать, что живых не останется. Выживших вообще окажется больше, чем бы он рассчитывал. И хотя он мог бы устроить пожар, чтобы убить всех оставшихся, огонь будет хорошо заметен тем, кто живёт вдалеке. Это также может вызвать у них первобытный страх, и сподвигнет к бегству даже бо́льшее число людей.

Какая сложная задача.

"Я должен больше практиковаться и стать искуснее!"

Букубуку Чагама подарила Маре возможность уничтожать целые орды врагов. Учитывая насколько масштабной была область, на которую Маре мог воздействовать, он был уверен, что ни один Страж Этажей не сможет сравниться с ним.

И если он не сможет успешно уничтожить город и убить всех его жителей, то это заставит его усомниться в уместности собственного существования.

Пожалуй, Чагама разозлилась бы, увидев она Маре таким.

— Ум, мхх…

Маре не мог не представить, как Букубуку Чагама отчитывает его, отчего он чуть не расплакался. Но прежде, чем у него потекли слёзы, Маре стёр их.

— Я должен сделать всё возможное… Владыка Аинз сказал так же.

Маре испытывал очень сильное уважение и благодарность к Аинзу.

Если бы Аинз не позволил ему попрактиковаться в уничтожении городов и набраться опыта, дав ему попробовать сделать это несколько раз, у него бы не было возможности расти так же, как сейчас.

Теперь, когда он об этом задумывался, то раньше, когда война только началась, он попросил разрешения уничтожить один небольшой город. Его успехи тогда были просто ужасны.

Этим он даже мог бы опозорить Букубуку Чагаму.

Но когда Маре получил шокирующий удар по своему эго, успокаивающие слова Аинза сделали его таким счастливым, что он чуть не расплакался.

Аинз тогда сказал ему, что понимает, что ему пока ещё не хватает опыта, и поэтому всё, что ему нужно делать, это тренироваться и стать лучше.

Если бы это кто-то из Стражей сказал ему такие слова, то они бы не оказали на Маре такого же стимулирующего эффекта. Однако тот, кто сказал ему это, был того же статуса, что и Букубуку Чагама, - Высшим Существом.

И тогда Маре принял решение.

Он сравняет с землёй ещё больше деревень, посёлков и городов. Он уничтожит ещё больше людей. Он станет тем, кем его задумывала Букубуку Чагама.

— Отлично!

Хотя его голос всё ещё был как у милого ребёнка, его тон теперь отдавал необычайной силой духа, чего не ожидаешь от Маре. Если бы остальные Стражи увидели его сейчас и сравнили с тем Маре, которого знали, то они бы полностью утратили дар речи.

— Я сделаю это!

Маре крепко сжал перед собой кулачки.

Так или иначе, сейчас он должен использовать на практике всё, чему до этого научился…

— Разрушить столицу и уничтожить всех её жителей… Эй-эй, охо-хо~

Маре высоко поднял крепко сжатые кулаки.

Ханзо, скрывающиеся за ним, тоже подняли кулаки.

***

Клайм стоял в коридоре, наблюдая за пейзажем через очень толстые стеклянные окна.

Реннер сказала ему, что займётся приведением себя в порядок на случай, если армия Колдовского Королевства прибудет раньше, чем она успеет встретиться с отцом, — для сохранения достоинства, — поэтому Клайма выгнали из комнаты. Также она дала понять Клайму, что должна сменить наряд, а это обычно занимает приличное время.

Он окинул взором коридор: пустой, безжизненный и тихий.

Рыцари, остававшиеся во дворце до самого конца, — все они сейчас готовились к последней схватке с армией Колдовского Королевства. Они покинули свои посты и собрались вместе, чтобы заблокировать вход во дворец.

Иной мог бы порицать их за, казалось бы, бесполезные попытки оказать сопротивление.

В отличии от группы воинов под предводительством Газефа Стронофа, большинство из этих рыцарей едва превосходили по силе обычного солдата. Если им предстоит сразиться с монстрами Колдовского Королевства, то весьма вероятно, что разбить их будет столь же просто, как сломать ветки на усохшем дереве. Но будучи рыцарями, посвящёнными королевской семьей, они желали показать свою преданность короне до самого своего конца. Они встали в строй без всяких жалоб. На самом деле, действительно жалок был бы тот, кто осмелился бы высмеивать их.

Честно говоря, полагаясь на свой опыт, Клайм не возлагал особых надежд на большинство из рыцарей. Он всегда считал, что едва запахнет риском для жизни, как все они побегут, словно цыплята. Клайм не мог не посмеяться над своими предубеждениями.

Ведь именно потому, что лояльность этих рыцарей к королевской семье была настоящей, они не могли терпеть уличную крысу, служащую так близко к королевской особе.

Клайм допустил грубую ошибку в своей оценке их преданности трону.

Его взгляд устремился в направлении входа.

Не должен ли он сражаться бок о бок с рыцарями? Клайм обдумал это и пришёл к выводу, что нет.

В прошлом не королевская семья спасла его. Тем, кто спас его, была именно Реннер.

Если Реннер прикажет, то он без всяких сомнений присоединится к рыцарям. Однако поскольку она такого приказа не отдавала, он должен оставаться рядом с ней. Если ему удастся своей смертью выиграть хотя бы одну секунду для Реннер, то сделать так — долг всей его жизни.

Его жизнь и душа уже давно принадлежали Реннер, с тех самых пор, как она спасла его.

Стоя в этом глухом, пустом коридоре, Клайм успел подумать о многих вещах.

Он размышлял о своей жизни до настоящего момента, о Реннер, о их гипотетическом будущем, и…

Клайм осмотрелся вокруг. Разумеется, он был один. Тот, кто служил вместе с ним, Брейн Англаус, уже давно покинул дворец.

Он не знал, куда исчез Брейн.

Если армия Колдовского Королевства уже прорывается к замку, то наверняка он уже мёртв.

Глубокая скорбь охватила Клайма.

Брейн был ему наставником, другом и братом. Он успел обучить Клайма многим вещам и довольно долго направлял его.

Клайм намного сильнее сблизился с Брейном, чем даже с Газефом. В сердце Клайма Реннер занимала самое важное, самое первое место среди дорогих людей; Брейн же был тем, кто стал вторым таким человеком.

— Почему всё закончилось именно так…

Шёпот Клайма растворился в пустующем коридоре.

Но в самом деле, почему все обернулось именно так?

Клайм думал, что их мирные времена продлятся долго, и что завтра, и послезавтра всё будет оставаться таким же. Однако, вспоминая об этом сейчас… внезапно двери в комнату резко распахнулись. Раздался грохот от удара.

Поскольку звук оказался намного более сильным, чем он мог себе представить, Клайм поспешно обернулся по направлению к открывшейся двери, за которой стояла Реннер. Она не сменила свой наряд, лишь лёгкий намек на румянец возник на её лице, настолько невзрачный, что он не был уверен, наложила ли она макияж вообще.

Она потратила так много времени там, но её внешность ничуть не изменилась в сравнении с обычной.

В её руках оказалось Лезвие Бритвы в ножнах.

Что-то произошло? Едва Клайм собрался спросить, как Реннер заговорила.

— Клайм, давай поспешим.

— Да!

Сказав это, Реннер побежала по коридору.

Клайм последовал за ней, спросив на ходу:

— Что-то случилось?

Реннер украдкой взглянула на него, а затем вновь устремила взор вперёд.

— Да. Я вспомнила кое-что, что нужно сделать. Можно назвать это маленькой местью Колдовскому Королевству. Вот почему нам стоит поспешить туда, где сейчас мой отец. Сперва нам стоит узнать, остался ли он в своей комнате!

По пути Реннер передала Лезвие Бритвы в руки Клайма. Он следовал за ней, пока они не добрались до королевских покоев.

Разумеется, здесь тоже не было рыцарей на страже.

Реннер не намеревалась ослаблять набранный темп, она всё так же с грохотом распахнула двери.

Внутри пребывал шокированный Рампосса lll.

— Реннер. Что за…

Внезапно оказалось, что источником такого шума была его собственная дочь. Вероятно, он решил, что кто-то другой ворвался к нему. Рампосса III на половине пути оборвал своё предложение.

Клайм ощутил, как взгляд короля сместился с Реннер на него, так что он немедля отвесил поклон в знак извинений.

— Ах, отец, вы всё ещё здесь! Я только что вспомнила кое-что действительно важное.

Реннер тут же заговорила.

Она бежала сюда всю дорогу, но её дыхание ничуть не сбилось. Клайм тоже не страдал одышкой, но он всё ещё поразился уровню выносливости Реннер, которую редко можно было увидеть бегающей. Однако она бежала не так уж быстро, так что едва ли стоило особо об этом беспокоиться. Клайм быстро отбросил эту мысль.

— Реннер, что случилось? Кроме того, к чему было так небрежно открывать двери?

— Я думаю, что это не так важно в текущей ситуации.

Реннер говорила несколько быстрее обычного, отчего на лице Рампоссы III возникла кривая улыбка.

— …Хорошо, в этом ты права. Итак, Реннер, что же не так? Ты упомянула нечто важное, что предстоит сделать?

— Да! Но прежде… — Реннер склонила голову в очаровательной манере, а затем продолжила: — Отец, зачем вы здесь?

— Меня заперло здесь то дитя, разве ты не в курсе?

— Да, это был многоуважаемый брат.

— Аааах, как же глупо со стороны Занака было заявлять, что вы двое покинете мир прежде меня. Это дитя…

Лицо Рампоссы III отражало гнетущую печаль. Каждый слышал о том, что армия, покинувшая столицу неделю назад, не вернулась. И хотя никто не мог описать их судьбу, не так трудно было представить причину, по которой они не вернулись.

— …а вчера, когда я наконец оказался освобожден, я подумал о том, что стоит провести некоторые приготовления к прибытию Короля-Заклинателя. Именно за этим я нахожусь здесь сейчас в одиночестве. Рыцари предлагали свою помощь, но я отослал их прочь. Интересно, куда они сбежали…

Клайм не мог заставить себя сказать ему, что рыцари стояли на входе, готовясь к последнему бою. То же самое испытывала и Реннер.

— Говоря о подготовке, вы имели ввиду это?

— Именно об этом.

В направлении их взглядов лежали различные сокровища, такие как корона и множество книг.

— …Итак, почему же ты, Реннер, всё ещё здесь? Неужели это дитя… не позволило тебе сбежать?

— Это… Разве мои причины разнятся с оными моего отца?

— Я не сбегу. Он был лишь принцем. Я должен был быть тем, кто возьмёт на себя эту ответственность. И тем не менее, это дитя… хммм? Разве это не меч…

Рампосса III заметил меч на поясе Клайма. Его взгляд упал на Клайма, а затем вернулся обратно к Реннер.

— Тот, кто служил тебе… воин, равный Газефу, что случилось с ним?

— Брейн покинул это место, чтобы вступить в битву с Его Величеством Королём-Заклинателем.

— …хоть я и не верю, что он мог победить Короля-Заклинателя, он должен был взять его с собой во чтобы то ни стало. Почему, почему он не взял этот меч с собой? Возможно, с этим мечом он мог бы…

— Я сомневаюсь… что это было бы возможно. В конце концов, это противник, которого не мог одолеть даже воин-капитан. Всё дошло до того, что даже если бы Король-Заклинатель был побежден, ничего бы фундаментально не изменилось.

— Вот значит как… действительно. Что верно, то верно. Если мы не можем потеснить армию Колдовского Королевства, всё остальное попросту не имеет смысла.

Рампосса III вдруг выглянул в окно и продолжил.

— Касательно того, почему я всё ещё здесь. Я верю в то, что на мне лежит долг передать историю нашей королевской династии завоевателям. Будучи Королём, я обязан продемонстрировать им наше достоинство.

Рампосса III рассмеялся так, словно он устал. Точнее, нет, он вероятно и правда уже был уставшим.

— …Клайм. Таков долг короля. Ты же возьми Реннер и беги. Хотя уже может быть слишком поздно, но во дворце есть секретные выходы из столицы. Когда армия Колдовского Королевства прибудет во дворец, воспользуйтесь этими проходами.

— …В этом нет необходимости, Клайм.

До этого момента, приказы короля никогда не пересекались с приказами Реннер. На сей раз всё было иначе.

Клайм задумался на мгновение, но ничего не предпринял. Он лишь сильнее сжал свои кулаки.

Действительно, Клайм не желал обрекать Реннер на смерть, но повиновение её приказам было важнее для него. В любом случае, если он действительно хотел повиноваться этому приказу, он позволил бы Эвилай забрать её ещё в тот раз.

— …Клайм.

— …Клайм.

Увидев что Клайм не пошевелился, они оба позвали его. Эмоции в их голосах, однако, были совершенно разными.

— Отец, Клайм мой. Он не будет слушать твои приказы.

— Действительно… похоже на то… но, Клайм… если ты действительно верен ей, я считаю что вы двое должны сбежать. Сделай это, даже если это всего лишь позволит немного продлить течение крови Вайсельфов. Если вы сбежите, то в качестве награды ты сможешь жениться на ней.

Глаза Клайма широко распахнулись.

Это предложение было крайне соблазнительным для него, оно заставило его сердце дрогнуть. Было бы ошибкой сказать, что он не мечтал об этом. Более того, он часто думал о Реннер, в том числе и чтобы "утешить" себя.

Однако он решил, что его судьба — умереть, будучи щитом для Реннер.

— Хоть награда и правда соблазнительная… но это слишком много для меня… позвольте мне отклонить ваше предложение…

Произнося эти слова, Клайм чувствовал себя так, словно его тошнило кровью.

Он на мгновение взглянул на Реннер и увидел невероятную улыбку на её лице. Конечно, это было похвалой за его верность.

— …В таком случае, теперь моя очередь сказать, для чего я спешила сюда… Отец. Пожалуйста, оставь корону мне.

— Зачем?

— Я считаю что мы не должны просто так отдать корону, сокровище, хранящее историю нашей семьи, Его Величеству Королю-Заклинателю напрямую.

— …Он тот, кто уничтожил нашу страну, поэтому символический жест передачи короны должен быть произведен. Кроме того, если такие вещи, как корона, продолжат передаваться дальше, история нашей семьи будет сохранена. Таково было моё рассуждение, поэтому я достал всё это из сокровищницы.

— Я думаю, что все эти вещи должны быть спрятаны в городе. Тогда мы могли бы сказать Королю-Заклинателю: "Вещи, символизирующие власть короля, были спрятаны внутри города, поэтому, уничтожая столицу, вы рискуете потерять их все.

— …Понимаю. Возможно, это… хороший план. Возможно, получение короны и заодно уничтожение столицы станет для них дилеммой. Хоть меня и не пощадят, если это может помочь людям, пусть даже совсем немного, это должно быть сделано.

Рампосса III снял корону с головы.

— Отец, есть ещё кое-что. Я считаю, что корона, используемая для церемонии коронации должна стать приоритетным объектом для сокрытия.

— Ах, действительно. Что верно, то верно.

— Кроме того, касательно остальных предметов, которые вы достали из сокровищницы. Посох, украшения для коронации и государственная печать. Не могли бы вы оставить всё, символизирующее власть и Королевство мне? В конце концов, чем больше карт мы сможем разыграть, тем лучше.

— …Хмм. Хорошо, я не против этого.

— В таком случае, Клайм. Могу ли я попросить тебя спрятать эти предметы?

— Конечно, госпожа Реннер. Но где я должен спрятать их?

— Да. Я обсуждала это с уважаемым братом ещё давно.

— Что? С Занаком?"

— Да, отец. На самом деле я взяла эту идею у него. Процедура сокрытия этих предметов уже была запланирована ранее. Однако из-за того, что он перенял эту идею у маркиза Рэйвена, я немного беспокоюсь насчёт этого…

— Правда? Это дитя планировало всё настолько далеко? Голос Рампоссы III затих, когда он пробормотал это себе под нос. Его глаза, казалось, слегка увлажнились.

— Итак, Клайм. Помнишь тот складской район, оказавшийся заброшенным после атаки Ялдабаофа? Там есть небольшой склад…

Слушая подробные объяснений Реннер, Клайм ощутил, что её инструкции достаточно запутанны, чтобы он засомневался в том, найдёт ли это место.

Реннер обошла вокруг Рампоссы lll, подойдя к столу, где она нарисовала легко читаемую карту на клочке бумаги. Карта выглядела очень простой, но теперь он обрёл уверенность, что не потеряется.

— Здесь находится скрытый подвал. Пожалуйста, спрячь предметы в нём.

— Да! Я повинуюсь вашему приказу!

— Когда ты закончишь с этим…

Клайм пристально смотрел на лицо Реннер, с надеждой, что она не скажет нечто вроде: "не возвращайся". "Прошу, позволь оставаться с тобой до самого конца", — достигли ли её эти мысли Клайма? После долгих колебаний, Реннер наконец заговорила.

— Пожалуйста… возвращайся невредимым.

Поскольку они не могли знать наверняка, как далеко зашла армия Колдовского Королевства, весьма вероятно, что враг уже ворвался в столицу и теперь расползался повсюду. В таком случае, покидать дворец сейчас крайне опасно. Однако Клайм не мешкал ни секунды. Раз его госпожа отдала приказ, он должен выполнить его.

— Да!

— Береги себя. Не ввязывайся в драку. Если увидишь врага, беги со всех ног. Ты понимаешь?

Она словно не сомневалась в его решимости, но не слишком верила в его способности. Реннер повторила сказанное вновь.

— Да!

Клайм тяжело склонил голову. После этого, Реннер, кажется, наконец расслабилась.

— …Хорошо. Итак, отец. С учётом текущей ситуации, для него непросто будет покинуть дворец… так не мог бы ты сказать Клайму?

— Ты хотела бы просить меня раскрыть тайные ходы из дворца в столицу, верно?

— Да.

— Я понимаю. Тогда я скажу ему.

Послушав объяснения короля, Клайм испытал шок. Он много раз ходил возле этого туннеля, но никогда не замечал признаков скрытого пути.

— Клайм, это не страшно, даже если ты немного задержишься. Сможешь остаться осторожным и не позволить этим предметам достаться врагу?

— Разумеется, госпожа Реннер! Я выполню свою миссию, даже если она станет для меня последней!

— Укрыв предметы, даже если произойдёт нечто волнительное, ты должен вернуться сюда так быстро, как только сможешь, во что бы то ни стало. Нельзя сказать, когда именно сюда нагрянет армия Короля-Заклинателя.

Хотя формулировка мысли в последнем предложении отличалась, она, вероятно, просто продолжала повторять свои прежние слова, чтобы глубоко вбить их в него. Это показывало, как сильно она беспокоится за него.

Поэтому Клайм, будучи единственным, кто мог хоть немного облегчить ей душу, выпрямился и утвердительно ответил.

— Конечно! Я буду бежать назад изо всех сил.

— …Хорошо, я полагаюсь на тебя.

На лице Реннер возникла её привычная улыбка. Прежде чем покинуть зал, Клайм заметил, как Рампосса lll передал несколько зелий Реннер.

Можно было только гадать, чем они были.

Клайм опустил голову и переступил порог. Он помчался к тайному ходу.

Затем, он использовал лаз, чтобы попасть в столицу.

Происходящее тут казалось нереальным. Всё выглядело так, словно все жители столицы просто исчезли. Настолько вокруг было тихо.

И тогда до него донесся рёв гигантского зверя, но отсюда он не мог видеть, что именно это был за зверь. Столица была обширна, и если бы он не нашёл удобного места для осмотра окрестностей, как замок или крепостные стены, то ему трудно было бы разобраться в происходящем.

Однако сейчас для Клайма это не представлялось необходимым. Всё, что от него требовалось, так это бежать на полной скорости к складу.

Он так никого и не встретил по пути к своей цели.

Хотя он спешил, место находилось довольно далеко. К тому же, двигался он весьма осторожно, и потому был вынужден провести в дороге весьма приличное время.

Склад не казался столь большим, как он представлял себе. Клайм подошел к дверям и заметил, что они не заперты.

Он вернул специально заготовленный колокольчик в сумку и пробрался внутрь.

Здесь не оказалось ровным счётом ничего, склад был пуст.

Запах пыли ударил ему в нос. Здесь не нашлось ламп, а окна были закрыты, так что в помещении стояла ужасная темнота. И всё же, лучи света проникали внутрь сквозь щели, так что мрак не был совсем уж непроглядный.

Клайм пошел вперёд, задержав дыхание. Всё его внимание сосредоточилось на звуках, доносившихся снаружи.

Он убедился, что за стенами склада ничего не слышно, и тогда подошёл к противоположной от входа стене, как было приказано.

Тут оказалось множество пустующих стеллажей. Он отсчитал третий справа и с силой его толкнул. Поначалу, ничего не происходило, но он вкладывал всё больше силы, пока не раздался щелчок. Стеллаж перестал сопротивляться натиску и покатился, словно отворяющаяся дверь.

За ним скрывалась тьма, комната без окон.

Клайм надел шлем.

С его зачарованием он мог рассмотреть окружающее пространство. В пустой комнате на полу размещалась конструкция, похожая на рычаг. Потянув за него, он открыл винтовую лестницу, уходящую вниз.

В конце короткой лестницы было маленькое помещение с единственным стеллажом.

Он оказался столь же пуст, как и остальные. Пыль толстым слоем покрывала всю комнату. Здесь он и оставил королевские сокровища.

С этим, его миссия была завершена.

Клайм вернулся на поверхность и покинул склад.

Сейчас ему требовалось бежать назад со всех ног.

Он повернулся в сторону замка и с его губ невольно сорвалось восклицание "Э?".

Замок окрасило белоснежно-белым цветом. Толстые стены, окружавшие замок, также побелели. Свет, падавший на них, отражался яркими переливами.

Для стороннего наблюдателя подобное зрелище радовало бы глаз, но для обитателя дворца этот вид предвещал беду…

— А! О-отлично, вас не раздавило… уммм… вам опасно оставаться здесь, вы знаете?

Рядом с ним раздался голос ребёнка.

Он обратил взор в направлении его источника. На крыше склада стояла девочка, смотревшая вниз на него. В руках она сжимала чёрный посох. Её кожа имела пепельный окрас, вероятно, она была из расы тёмных эльфов.

— Ты…?

— …э, ум, умм, уммм. Это место подлежит сносу… так что, умм, поскольку вы можете попасть под это, для вас лучше будет побыстрее уйти отсюда, хорошо?

Теперь, когда она сказала это, он понял.

Эта девочка несомненно представляла Колдовское Королевство.

Руки его потянулись к ножнам, но затем остановились.

Хотя внешне она и не казалась сильной, невозможно, чтобы она добралась сюда одна. Слишком опасно относиться к ней, как к обычной девочке.

Хотя он и может выиграть схватку, но если тут поднимется шум, который привлечёт к нему нежить Колдовского Королевства с округи, то он уже не сможет вернуться к Реннер. Его долг заключался не в уничтожении врага, но в служении Ей.

Кроме того, разве Реннер не повторила ему столько раз свои предостережения?

Он очень хотел ещё раз посмотреть на склад, но сдержал этот порыв. Поскольку он не мог тихо убить её, ему надлежало сделать все возможное, чтобы не вызвать у неё подозрений.

Клайм повернулся к ней спиной и побежал. Даже в сравнении со страхом получить удар в спину, его желание как можно скорее вернуться к Реннер оказалось намного сильнее.

И он побежал. В тот миг, как повернул за угол, он услышал грохот от рушащихся зданий. Ему потребовалось отбросить мысли о том, чтобы проверить, что произошло.

Но атака, которую он ждал, так и не случилась. Клайм невредимым добрался до потайного хода. Когда он обернулся проверить, не преследуют ли его, он заметил вздымавшиеся в небо клубы дыма.

— …Столица объята огнём?

Поскольку здания блокировали ему обзор, он не мог точно сказать, откуда шёл дым, но он был уверен, что источников этого дыма было несколько.

Значит та девочка являлась частью не авангарда, а основных сил армии Колдовского-Королевства, которые уже проникли в город и взялись за его разграбление.

Тогда почему он не слышал никаких криков…?

Клайм игнорировал возникающие у него вопросы.

На них у него просто не было времени. Он должен вернуться к Реннер и доложить об успешном выполнении его миссии. А затем он мог остаться рядом с Реннер до самого конца.

Клайм пробежал через проход и вернулся во дворец.

Внутри было тихо и спокойно. И он не понимал почему.

Раньше замок, казалось, был полностью покрыт льдом. Несомненно, это случилось в результате какой-то атаки, к которой прибегло Колдвоское-Королевство. А раз так, на защите тут всё ещё должны были находиться несколько рыцарей, пусть их оставалось и не так много.

И хотя это место было далеко от рыцарской линии обороны, он всё же должен был слышать хоть какие-то звуки, да даже хотя бы звуки столкновения мечей. Кстати о звуках…

"Здесь тише, чем прежде."

В сравнении с тем, что было раньше, тишина приносила даже больший дискомфорт. Не обращая внимания на дворец, испытываемое им сейчас одиночество заставляло его чувствовать себя так, словно он остался последним в мире человеком.

Направляясь в королевские покои, Клайм бежал, намерено стараясь шагать как можно тяжелее, чтобы создать больше шума. Возможно, ему следовало открывать дверь согласно правилам, но Клайма это больше не заботило. Он со всех сил распахнул дверь.

Но тут никого не было.

Клайм огляделся. Он не мог найти ни Реннер, ни Рампоссу III.

Королевские покои были соединены с другой комнатой, возможно, они были там. Только Клайм хотел уйти за порог, как заметил, что на столе лежал лист бумаги.

Эта бумага была похожа на ту, что Реннер использовала для начертания карты.

Он подобрал лист и взглянул на него.

Знакомым ему почерком Реннер на листе были написаны указания, чтобы он направлялся в тронный зал.

Клайм выбежал из комнаты в мгновение ока.

Приблизившись к тронному залу, он замедлился. По обе стороны коридора, ведущего в тронный зал, стояло несколько фигур. Раньше он в этом месте никого из них не видел.

Их лица была бледно-белыми - эти женщины явно не могли быть людьми.

Должно быть, они являлись подчинёнными Короля-Заклинателя. Они не выглядели враждебными к Клайму, который бежал в их сторону. Хотя нет, они скорее просто вовсе не были в нём заинтересованы.

Должен ли он достать меч, или нет?

Клайм никак не мог определиться. Одна из этих женщин заговорила.

— Пожалуйста, входите, последний человек этого двора.

Всё сказав, она безучастно закрыла рот.

После её слов Клайма объяло плохое предчувствие, по его спине пробежал холодок.

Он пробежал мимо этих женщин прямо в тронный зал.

В следующий момент в его мозг влилось столько информации, что у него случилась сенсорная перегрузка.

На троне сидел не Рампосса III, а скелет, излучающий непреодолимое давление, - Король-Заклинатель Аинз Оал Гоун. По обе стороны от него стояли мужчина с длинным хвостом, премьер-министр Колдовского Королевства Альбедо и монстр-инсектоид, который выглядел так, словно был высечен изо льда.

Недалеко от них на полу без каких-либо признаков жизни лежал Рампосса III. Его одеяния были открашены в тёмно-красный, а рядом с ним сидела Реннер, платье которой было пропитано кровью. Возле Реннер лежало Лезвие Бритвы.

Лезвие меча было покрыто кровью. Не было никаких сомнений, Рампосса III был убит этим оружием.

— Принцесса.

— Клайм.

"Хих", кто-то издал смешок. Наверняка это была издёвка.

Клайм встал между Реннер и ними и обнажил меч. Они оба, вероятно, тут и умрут. То, что он собирался защищать Реннер до самого конца, полностью показывало его преданность.

— В присутствии владыки Аинза ты держишь свою голову слишком высоко. [Склонись].

Клайм сразу же упал на колени. Он вообще не мог этому сопротивляться. Точнее было сказать, что он встал на колени быстрее, чем осознал это. Он заметил, что кое-кто за его спиной сделал то же самое.

Это была Реннер.

Когда в его сознании промелькнула картина, что сознание Реннер контролируют, всё начало приобретать ясность.

— Ты контролировал… контролировал госпожу Реннер точно так же?

Трагедия развернувшаяся перед троном: Реннер взяли под контроль и заставили убить собственного отца. Гнев вскипел внутри него, но он всё ещё не мог двигаться. Словно его тело больше не принадлежало ему.

— Аааа, я припоминаю. Я встречал его во время моей дуэли с Газефом Стронофом. Отмени мантру доминирования.

— Да! [Освободись].

Как только его ментальные оковы были сняты, Клайм прыгнул в сторону и подобрал с пола Лезвие Бритвы. Он быстро встал, выровнял дыхание и принял стойку. Его противником был Король-Заклинатель.

Конечно, против противника, способного убить воина-капитана так быстро, что он вообще не мог уследить за его движениями, это было бесполезно. И тем не менее, он был щитом Реннер. И какая тогда польза от него, если он не встанет между ними.

Король-Заклинатель поднялся с трона и неспешно пошёл в сторону Клайма.

— Ты должен быть благодарен такому королю, как я, что я согласился на личную дуэль с тобой. И да… если я одержу верх, то этот меч станет моим.

Король-Заклинатель шёл к нему без какой-либо осторожности, он вообще не остерегался его.

Злость Клайма охватила его тело и разум.

Это всё была его вина.

Если бы он не существовал, то мир бы продолжался, и никто бы не умер…

— …и принцесса бы не испытала такого горя!

Король-Заклинатель смотрел на него, словно насмехаясь.

Удар мечом не в состоянии достать его. Он подумал о том, как был убит воин-капитан. Как бы он поступил лучше всего?

Он сильнее сжал Лезвие Бритвы…

Король-Заклинатель сделал шаг, и в этот момент Клайм бросил Лезвие Бритвы изо всех сил.

Похоже, даже Король-Заклинатель не ожидал подобного.

Бросив меч, он потерял равновесие.

Клайм сократил дистанцию между ними, сжал кулак и ударил его.

Его кулак был нацелен на лицо Короля-Заклинателя.

— Клайм!

Он услышал, как Реннер жалобно выкрикнула его имя.

Скелетоподобные монстры имели слабость к дробящему урону - это знали все, но всё же по кулаку, которым он нанёс удар, пронеслась сильная боль.

Король-Заклинатель же, в свою очередь, вообще не понёс никакого урона.

— Будь это какая-то сказочка…

Король-Заклинатель с невероятной скоростью протянул руку и схватил Клайма за нагрудник. Он попытался высвободиться, но не смог даже ослабить его хват.

— …вспышка гнева пробудила бы дремлющую в тебе силу, с которой ты бы смог победить меня.

Король-Заклинатель поднял Клайма. Его сопротивление ничего не дало, словно он боролся с толстой стеной.

— Но… такова реальность. Ничего столь прекрасного не случится.

Его бросили. Тело Клайма пронеслось по воздуху достаточно долго, прежде чем упасть на землю.

Отдача от удара его спины о пол выбила из его лёгких весь воздух.

В панике, Клайм поднялся и посмотрел на Короля-Заклинателя. Бросив Клайма, он больше ничего не делал. Не было похоже, что он собирался проводить следующую атаку.

Он мог себе это позволить, потому что обладал подавляющей силой.

— Тут ты умрёшь… ты не заслуживаешь спасения. У тебя совсем нет ни таланта, ни способностей, ты не достоин спасения. Однако не отчаивайся.

Король-Заклинатель, казалось, смотрел на Клайма, и в то же время нет. Его взгляд словно бы устремился куда-то далеко-далеко.

— В этом мире нет равенства. Ты начинаешь ощущать это неравенство с самого рождения. Если кто-то рождается с талантом, это конечно же означает, что кто-то рождается без него. И не только это, окружения, в которых рождаются люди, тоже отличаются друг от друга. Есть богатые семьи, а есть бедные, даже характеры твоих братьев и сестёр тоже имеют значение. Счастливчики будут жить полной жизнью, а неудачники - нет. Но я повторюсь: не стоит отчаиваться из-за подобного неравенства. А всё потому… что перед смертью все равны. Другими словами — передо мной. И только милосердие, что владыка смерти дарует другим, может рассматриваться, как абсолютное равенство в этом неравном мире.

Клайм не мог понять о чём он вообще говорил, он, наверно, говорил ему покойся с миром, просто очень длинно.

Он не мог не быть подавленным его присутствием.

Он сама смерть, и ни одно живое существо не в состоянии противиться ему. Казалось, Клайм вот-вот будет проглочен одной лишь гордыней Короля-Заклинателя.

Разница между ними на биологическом уровне была слишком велика.

Конечно, Король-Заклинатель, который является главой государства и тем, кто владел магией, с лёгкостью уничтожавшей целые армии, полностью отличался от бездарного воина, коим был Клайм. Однако разница между ними состояла не только в этом.

Это было похоже на муравья, мечтающего о небесах. Такова была разница между их сферами бытия.

И даже так… пусть он прекрасно понимал, что не сможет победить, он принял решение отдать всего себя ради того, чтобы до самого конца быть щитом для Реннер.

Смелость обуяла его.

Его ослабевшее сердце вновь охватило пламя.

Да.

Всё это было ради Реннер.

Ради женщины, которая тем дождливым днём спасла его.

Ради той, кто видела в нём человека…

— …Понимаю. Эти глаза.

Король-Заклинатель сказал что-то странное.

Он, должно быть, заметил готовность Клайма сражаться. Король-Заклинатель показал свою беззащитную спину Клайму, поднял Лезвие Бритвы с земли и бросил ему.

— Вставай.

Король-Заклинатель протянул одну руку, и тут же в ней появился чёрный меч. Длинной клинок напоминал полуторный меч.

Клайм смотрел на Короля-Заклинателя, не принимая оборонительную стойку, пока не поднял Лезвие Бритвы. Он ничего не мог поделать со своими слабыми местами в этот момент. Он подумал о дуэли Газефа. Прежде чем их схватка началась, Король-Заклинатель сказал, что незачарованным оружием нанести ему урон невозможно, но также сказал, что этим мечом его можно убить.

Даже этим комплектом… этим комплектом доспехов, доставшимся ему от Реннер, на который было наложено множество зачарований, он не мог пробить его защиту. Это был удручающий факт, который он подтвердил благодаря тому удару.

— Клайм…

Реннер с беспокойством в глазах прислонилась к нему, и Клайм прошептал ей:

— Принцесса, я выиграю вам немного времени. Если… вы хотите, сделайте это как можно скорее.

Реннер поняла, что он имел ввиду, и кивнула головой.

Клайм немного отошёл от Реннер и взял меч наизготовку.

— Вы попрощались?

— У меня вопрос. После моей смерти, вы убьёте и принцессу тоже?

Король-Заклинатель сохранял молчание.

Клайм не мог не найти это странным.

Тут не было причин молчать. Ответом на его вопрос было "фу-фу", Король-Заклинатель издал лишь небольшой смешок.

— Как бы мне тебя помучить…? Возможно, лучше будет не отвечать на этот вопрос.

— Король-Заклинатель!!!

Он взмахнул Лезвием Бритвы, которое было с лёгкостью блокировано мечом Короля-Заклинателя. После нескольких ударов Король-Заклинатель продолжал стоять на своём месте.

Он не атаковал его, а вместо этого просто играл с ним, словно взрослый, пытающийся развлечь ребёнка.

Но для него это было даже хорошо.

Он вознёс Лезвие Бритвы высоко вверх и поставил всё на эту единственную атаку.

И как и прежде, Король-Заклинатель парировал его атаку своим абсолютно чёрным мечом.

Вот и настало время.

Чтобы выложить на стол всё, что у него было.

Клайм активировал свои боевые искусства. И в дополнение к этому он также ещё активировал способность кольца. В этот момент боевой потенциал Клайма существенно возрос.

А раз так… поскольку Король-Заклинатель привык к обычным движениям Клайма, то эта атака будет для него настоящей неожиданностью.

Он притворился, что использует все свои силы, чтобы атаковать, расслабил мышцы, и когда его меч был заблокирован он изо всех сил отдёрнул его назад. И одним ударом он уколол мечом в красную сферу в животе Короля-Заклинателя.

Он уже давно об этом думал.

Что это, вероятно, было слабое место Короля-Заклинателя.

И даже если это было не так, если ему удастся разрушить эту сферу, то разве нельзя будет считать это его местью, в каком-то смысле?

— …Ууууф.

— …Понятно. Какая впечатляющая атака.

Атака, в которую он вложил все свои силы, была намертво схвачена всего лишь одной рукой Короля-Заклинателя.

Клайм почувствовал жар в своём плече, и как от него начало распространяться влажное ощущение, а затем этот жар перетёк в сильную боль.

Он немедленно отпрыгнул, понимая, что его плечо было ранено.

Броня, подаренная ему Реннер, была с лёгкостью пронзена клинком Короля-Заклинателя. И тем не менее, не похоже, чтобы у этого меча была способность разрушения экипировки, потому что сама броня не была повреждена.

Он всё ещё мог двигать рукой, но проблема заключалась в том, что он больше не сможет провести ту же атаку, как только что.

Мысли, что он мог отомстить за павших, была всего лишь мечтой.

— …Может ли Лезвие Бритвы разрушить предмет Мирового Класса? Мне очень интересен исход подобного эксперимента. Если этот меч сможет повредить один такой предмет, то его ценность взлетит до небес. Но при всём при этом… — Король-Заклинатель отбросил свой меч, и тот исчез в воздухе, — …Я подожду с этим экспериментом, пока не убью тебя.

Судя по всему, Король-Заклинатель собирался активировать заклинание.

Клайм рассмеялся. Король-Заклинатель решил использовать магию против такого, как он, так что он не должен был давать своему противнику времени на сотворение заклинания.

Клайм ринулся вперёд. Когда он услышал слова [Хватка Сердца], он почувствовал резкую боль, как если бы его тело разрывали изнутри.

— Великолепно.

А затем…

Его поле зрения…

На самом деле…

Означало…

***

— А теперь прошу меня извинить, гав.

Рядом с собой он услышал незнакомый голос, за которым последовал звук закрывающейся двери. Из-за этого он проснулся резко, словно по спусковому крючку.

Что-то должно было случиться, но всё кажется таким иссушённым. Он чувствовал нечто похожее на то, как когда просыпаешься утром и забываешь свой сон.

Он ощущал себя так, словно его кости и мышцы растворились в жижу, как будто в нём вообще не осталось сил. Даже просто покрутить шеей требовало от него больших усилий.

Он приложил максимум сил, чтобы осмотреться.

В плане роскоши, самая лучшая комната, которую видел Клайм, была комната Реннер, но эта затмевала её. Даже обладая чем-то вроде фотографической памяти, он всё равно не припоминал, чтобы видел эту комнату во дворце.

Что с ним произошло?

Почему он… всё ещё жив?

И тогда… что случилось с его госпожой?

Хотя его тело не двигалось как следует, но он всё равно ощущал, что в комнате был кто-то ещё.

— А-а-ха…

Он пытался позвать их, но звуки, которые он издавал, не складывались в речь. Тем не менее, человек в комнате понял его и поспешил подойти.

— Клайм! Ты очнулся!

Клайм до сих пор не мог говорить, что было не удивительно. Ведь он всё ещё был слаб и не мог даже пошевелить своими голосовыми связками. Но не это послужило причиной тому, что он не мог говорить, — это из-за бури эмоций, бушующей в его голове.

Слёзы заливали его глаза.

Точно. Это был всего лишь кошмар.

То, что на Ре-Эстиз напало Колдовское Королевство, и то, что Реннер обязана была умереть — всё это было просто дурным сном.

— А-а, са-а…

— Угу, верно. Это я, Реннер. Клайм.

Её столь же обыкновенная улыбка.

Хотя нет, он видел её лишь краем глаза, но всё ещё мог сказать, что эта немного отличалась от обычной улыбки Реннер.

Что-то произошло?

Переведя взгляд, Клайм обнаружил нечто странное за её спиной.

Чёрные крылья.

Прямо как у летучей мыши.

Они захлопали, издавая звук "шух — шух".

Он хотел верить, что эти крылья искусственные, но они были слишком реалистичные. В любом случае, он не мог больше обманывать себя, чтобы успокоиться.

Кажется, она поняла причину его замешательства. Лицо Реннер стало хмурым.

— Это…? Я была изменена силой Короля-Заклинателя. Я больше не человек — теперь я демон.

Глаза Клайма расширились.

— СаааА…

— Это трагедия. Я оказалась единственной выжившей.

Он хотел сказать ей, что всё это неправда, но ему не хватало сил говорить. Он мог лишь стонать, издавая звуки "А-а.." и "Ооо…".

Полились капли слёз.

Реннер нежно вытерла их.

Со стоном Клайм задрожал от волнения. Неважно, сколь сильно она изменилась снаружи, внутри это была всё та же Реннер.

— Итак… тебе должно быть интересно, почему ты до сих пор жив, не так ли? Но прежде чем ответить, я спрошу… Клайм… ты выслушаешь мою эгоистичную просьбу? Я стала демоном, так что жизнь моя теперь будет длиться вечно. И провести эту вечность в одиночестве было бы невероятно трудно…

Реннер посмотрела на него.

— Клайм, не хотел бы ты тоже стать демоном?

Он не колебался, он давно решил отдать всего себя Реннер. Борясь со своим ослабшим телом, Клайм покивал головой.

— Спасибо… теперь я отвечу на твой вопрос. Правда заключается в том, что я уже присягнула на верность Его Величеству Королю-Заклинателю. В уплату за твоё воскрешение.

Клайм снова выпучил глаза.

— Прошу, не кори себя. Я не думаю, что это была плохая сделка. Хотя бы потому, что мне не придётся жить в одиночестве… Клайм, ты готов так же присягнуть на верность Его Величеству Королю-Заклинателю?

— Д…а.

И хотя он всё ещё был малость растерян, но раз Реннер выбрала клятву верности ради него, то он должен сделать то же. Нет, точнее было сказать, что у него не имелось другого выбора.

— Спасибо, Клайм. После того, как ты присягнёшь на верность Его Величеству, он, скорее всего, даст тебе несколько заданий, чтобы проверить твою преданность. Наверняка для тебя это будет мучительно. И меня это также очень огорчает…

— Этог… не… случ..тся.

— …Спасибо… Клайм, это всё, что я хотела тебе сказать. Отдыхай, а я позабочусь о тебе.

Продолжая улыбаться, она быстро покинула поле его зрения.

— Хорошенько отдохни, ладно?

С того направления, куда она ушла, он услышал звук открывания и закрывания двери.

Клайм расслабился.

Сразу после этого к нему вновь нагрянула сонливость.

Со слезами на лице Клайм потерял сознание, словно тонул в трясине. Эти слёзы были вызваны слишком сложными для него эмоциями. И даже сам Клайм не знал, от чего у него текли слёзы.

***

Реннер покинула спальню и направилась в комнату по соседству. Заметив кого-то на диване, она нервно преклонила колени.

— Госпожа Альбедо, — Реннер глубоко поклонилась, — Мне не удалось сразу же поблагодарить нашего господина, я очень сожалею. Пришлось побеспокоить Его Величество, ради подготовки ядов и того театрального представления в тронном зале. Я приношу вам мою глубочайшую благодарность.

— Фу-фу. Этого достаточно. Тут нет причин для беспокойства. "Если" это делается ради выдающихся талантов, то эти мелочи стоят затраченного времени.

— Я невероятно благодарна вам, госпожа Альбедо.

Реннер слегка вздрогнула, когда услышала часть предложения, в котором делался акцент на слове "если". Она не знала, видела ли другая сторона её насквозь и в этом плане. Альбедо ничего не говорила, но Реннер ясно ощущала её взгляд на своём затылке.

— …Фу-фу. Не нужно быть такой напряжённой в моём присутствии. После того, что случилось с Королевством, мы с Демиургом имеем отличное представление о твоих способностях.

Начиная с тех пор, с того момента, как она встретилась с демоном по имени Демиург, и до самого разрушения Королевства Ре-Эстиз, почти 90% плана было предложено самой Реннер. Она искусно манипулировала всеми сторонами, используя их тщеславие. И единственное, что вызвало у неё волнение, это когда вместо её плана было решено убить практически всё население Королевства. Она беспокоилась о том, что от неё в итоге избавятся. Но кроме этого, всё шло в соответствии с её планами.

— Такие исключительные способности должны проявить себя в полной мере в Назарике… под моим командованием.

— Разумеется, госпожа Альбедо.

— Владыка Аинз высоко оценил тебя. И я не допущу, чтобы ты разочаровывала его.

Совсем крошечное, она могла заметить совсем крошечное изменение в тоне Альбедо.

Реннер продолжала играть покорность. В данной ситуации, это, возможно, был самый умный выбор, который она могла сделать.

— Вот награда за твою службу, на тысячу лет вперёд.

Послышался звук, словно на стол что-то положили.

— Падшее Семя, которое я давала тебе прежде. Это ещё одно. Следующим шагом будет подготовка жертвы. Ты можешь начинать, как он восстановится. Хотя магия могла бы ускорить процесс восстановления, но раз уж ты того хочешь, мы не будем этого делать.

— Я очень благодарна вам, госпожа Альбедо. Прошу, передайте, пожалуйста, мою благодарность Его Величеству Королю-Заклинателю.

— Реннер. Я повторюсь… не разочаровывай меня. Это было дано тебе не потому, что ты имеешь ценность в качестве заложника. Ты заслужила это делом, а также благодаря доверию, которое сложилось между нами. Ты понимаешь?

Услышав её мягкий, но равнодушный голос, Реннер склонила голову ещё сильнее, чем раньше.

— …Да, госпожа Альбедо. Чтобы отплатить за вашу щедрость, я буду и впредь служить вам, нет, я буду стараться служить вам ещё лучше, чем прежде.

Произведя едва слышимый смешок, её начальница встала и ушла.

Реннер продолжала держать голову опущенной, пока не услышала звук закрывающейся двери. Она глубоко вздохнула с облегчением. В её дыхании ощущались небольшие нотки страха.

Она преодолела последнее препятствие.

Второй стороной беседы была безжалостная демоница, и было бы неудивительно, если бы она говорила всё это лишь для того, чтобы дать ей надежду и впоследствии разрушить её. Но ничего подобного не произошло. Для Реннер словно спала гора с плеч, но она ни в коем случае не должна позволять себе думать, что её положение абсолютно безопасно и надёжно.

Заслужить их доверие к ней… было невозможно. Лучше всего, если дела пойдут так, что её будут считать ценной пешкой, достойной их покровительства. Вот почему Реннер старалась принести как можно больше пользы. И если она не докажет, что достойна их милости, то всё быстро пойдёт наперекосяк.

В конце концов это было логово чудовищ, и они полностью знали, что она была абсолютно бессильна, что бы она не делала. Но даже этого им было недостаточно.

Поэтому Реннер должна показать им все свои слабости, и чем больше, тем лучше. Она фактически передала им другой конец поводка, тем самым показывая, что была для них преданным питомцем, а они были её хозяевами. Она должна была сделать отношения слуга-господин между ними как можно более прозрачными. Если бы не это, то они, вероятно, даже не попытались бы притвориться, что доверяют ей.

Вот почему они устроили то представление в тронном зале.

Клайм был величайшей слабостью для Реннер… и чтобы показать насколько он был важен для неё, она обсуждала его при её первом разговоре с Альбедо… так что, только когда эта правда была преподнесена этим монстрам, она надела ошейник.

Она показала им ценность Клайма для них в качестве заложника, но у неё также была и другая причина. Однако всё выглядело так, словно её видели насквозь, но поскольку дела сложились лучше, чем она ожидала, проблем не было.

Случилось кое-что, чего даже Реннер не могла предсказать.

Она и представить не могла, что Король-Заклинатель сам отыграет того персонажа.

"Какое же ужасающее Высшее Существо…"

Каждый раз, когда Реннер размышляла о существе по имени Аинз Оал Гоун, она не могла не содрогнуться.

Было бы достаточно, если бы премьер-министр Альбедо сама сыграла в этой сценке, но Король-Заклинатель самолично соизволил отыграть роль шута. Это, должно быть, значит, что он довольно высокого мнения о ней. "Другими словами правитель государства решил лично сыграть в твоей скучной пьесе. Ты же понимаешь, что это значит?", — должно быть это подразумевала своими фразами Альбедо.

Альбедо наверняка была против этого решения.

Реннер бы тоже оскорбилась, если бы кому-то, кем она восхищалась, пришлось бы выступать в подобном представлении. Иначе говоря, доброжелательность Альбедо к Реннер, из-за которой Король-Заклинатель выступал на той сцене, вероятно, иссякла.

"Если Его Величество Король-Заклинатель намеренно пошёл против уговоров госпожи Альбедо и выступил в этом спектакле, то для меня всё будет ещё хуже. Если бы они хоть на секунду подумали, что я им больше не пригожусь, то они бы тут же от меня избавились…"

Она планировала показать пока лишь часть своих способностей и скрыть, на что она действительно способна, но теперь, когда Король-Заклинатель лично решил поработать с ней, она оказалась в затруднительном положении.

"…Его Величество Король-Заклинатель, наверняка, уже предвидел всё это. Кажется, выдающийся начальник не всегда будет хорошей новостью для их подчинённых…"

Несмотря на всё это, Реннер по-прежнему улыбалась.

Её давняя мечта была совсем крошечной. Но теперь эта мечта стала такой чудесной, потому что она встретилась с ними.

Насколько же ей повезло, что ей удалось осуществить эту мечту, всего лишь предав и принеся в жертву Королевство?

Она хотела танцевать.

Она хотела петь.

Радость переполняла её сердце.

Она была очень-очень рада. Она была просто вне себя от радости.

Демоны жили вечно. Быть запертым здесь означало, что она только что нашла убежище в самом безопасном месте в мире.

А раз всё обстоит так… Реннер посмотрела на дверь позади неё. Нет, на кровать за этой дверью, где спит юноша.

— Клайм. Останься тут, со мной, навсегда~ Давай обменяемся нашими первыми разами сегодня.

Реннер почти растаяла, говоря это.

— Или я должна побольше ценить это… и держать себя сегодня в руках? Фу-фу. Я впервые встречаюсь с таким трудным выбором… Ааах, как же я счастлива.