Спустившись с ринга, мы с Широ отправились к выходу. Где нас уже поджидала Айрис... с ехидной улыбкой. Как подошли ближе, сразу же обратилась к нам:

— Воистину поспел, сударь.

— Ага. Еле-еле, но всё же успел. Буквально впритык. Поэтому спасибо тебе, что известила по карте гильдии, Айрис.

— Хм. Знай же, воистину хорошо потрудился. Хвалю. И в качестве воздаянья, Мы лично разрешим последствия сего происшествия.

А вот это будет как раз кстати. Спасибо. Признаться честно, наломал столько дров, что теперь вообще страшно на публике показываться.

Айрис прошла мимо нас к рингу… на который самостоятельно забраться не смогла… пришлось прибегнуть к помощи Аяме. Затем взяла у Вице-капитана медальон-мегафон и закричала до сих пор галдевшим зрителям:

— ВНЕМЛИТЕ ЖЕ НАМ, ВЕРНЫЕ ПОДДАННЫЕ КОРОЛЕВСТВА. Приветствую вас. Мы разумеем причину вашего удивления, как и тревоги о влиянии сего инцидента на ставки. Однако матч рассудили, пусть и с запозданием. Как было объявлено — победил командир рыцарей. Обогатятся те, кто на него поставил. Остальное, увиденное вами — истинное чудо, сотворённое искренней любовью господина и слуги.

Обратилась Айрис к зрителям. И продолжила:

— Превосходное сражение, воистину, не на жизнь, а на смерть. Побуждающая затаить дыхание дуэль. А затем, сей добродетельный муж самоотверженно выскочил в самый ответственный момент перед из страха всеми зовущимся «Зловещим демоном-людоедом» командиром рыцарей. Воистину искренняя любовь к своему рабу позволила ему свершить сей подвиг! Красивейшая сцена, достойная воспевания бардами! Не согласны ли с Нами? Мы полностью довольны. А вы?

Шумевшие трибуны постепенно притихли. Зрители начали прислушиваться к словам Айрис.

— Не Нам осуждать ваше желание выказать недовольство. Однако сейчас Мы изволим одарить аплодисментами храброго хозяина и его раба Широ. А также победителя сего матча — нашего доблестного командира рыцарей.

Напоследок улыбнувшись зрителям, Айрис кивнула Его Величеству. После чего этот самый Его Величество Король неожиданно начал скромно аплодировать. Увидев действия своего монарха, вассалы сразу последовали его примеру. И постепенно волна аплодисментов разошлась по всей арене.

— …Мы признательны, что вы разделяете Наши чувства.

После этих слов арена взорвалась оглушительными овациями. Откровенного говоря, было немного неловко… но я всё же поднял голову к верху и с достоинством покинул ринг вместе с Широ.

— А-а-а… как же было стыдно.

Тем более, мне вообще ни разу не приходилось собирать столько внимания до сегодняшнего дня. Да и намерения подниматься на такую большую сцену не было. Максимум, что было в жизни — выступал перед коллегами на совещании.

— М-фу-фу. Сказала «любовь».

— Ха-а-а… маленькая, да увесистая… любовь ты моя.

— Гх. Широ легкая… наверно.

Вместе с Широ на руках я повернулся назад.

— Что такое? Нахмурился так.

— …слишком много непонятного.

— Только не надо такую жуткую морду корчить. Я тебе всё объясню.

Что-то страшно становится, когда Арнольд начинает буравить спину своим грозным взглядом, при этом не выпуская Сару из рук. Ну… проблемы-то я уже все разрешил, так что и жизни этот опасный старикан угрожать вроде как больше не должен. Поэтому, для начала, неплохо бы отправиться в безлюдное неприметное место, где нас никто не подслушает.

— Ицуки-сан!

— О! Хаято.

— Непременно расспрошу позже, что Вы учудили. А пока, хочу лишь поздравить!

Принимая поздравление, дал пять другу. Правда не в полную силу, а лишь выставив вперёд ладонь. Ибо в данный момент несу на руках Широ и не хочу уронить. Хотя, сейчас не время беспокоиться о таких мелочах.

— Ага, спасибо. Ты тоже поднажми в следующем матче.

— Непременно!

И, буквально выпускающий изо рта пар, Хаято с горящими глазами отправился дальше в сторону ринга. При этом ни разу даже не взглянув в сторону Арнольда.

— …погляжу, старика знатно возненавидели.

— Закономерная реакция. Слишком уж много натворил делов.

— Возможно, ты прав…

Можно было догадаться, что за настолько опрометчивыми поступками скрывалась какая-то причина. Однако это никак не отменяет того факта, что совершенно непричастные посторонние люди, вроде нас, попали под раздачу.

Затем мы, больше не проронив ни слова, молча добрались до помещения для участников. Я уже хотел было открыть входную дверь…

— МОЙ ГОСПОДИН!

— Венди? И Айна с остальными…

Венди подлетела прямо ко мне в объятья. А позади неё неспешно подошла и троица авантюристок.

— Ох уж! Конечно, я верила и ни капли не сомневалась… но Вы слишком безрассудны, Мой господин! Что намеревались делать, если бы Вас проткнули мечом?!

— А-а-а… да вот подумал… одну руку в принципе не жалко…

— ЧТО ЗА ГЛУПОСТИ НЕСЁТЕ?! Я думала, что у меня сердце остановится…

Вау… Разозлилась не на шутку. Но даже если бы пришлось лишиться одной руки — получался всё равно довольно недорогой размен. В моём случае, при самом худшем раскладе… да, именно в самом худшем раскладе, потом смогу излечить потерянную часть тела эликсиром. А вот Широ уже никак не воскресишь, если помрёт.

А тем временем гнев Венди плавно перешёл на Широ:

— И ты тоже, Широ! Не забывай, что являешься РАБОМ нашего Господина! Как смеешь творить подобное без разрешения?! Что твоя жизнь, что твоё тело — всё принадлежит Господину!

— П-прошу прощения…

— Извинения тут не помогут… У-у-у… Я ничего… не в силах была поделать… однако… как же рада…

Венди внезапно начала рыдать, а мы с Широ паниковать. Угу… прости… прошу меня простить! Так пафосно заявил: «Положись на меня!»… и поспел в последний момент. Совсем не годится, да? Заставил дико волноваться, да?!

— Успокойся ты, Венди…

— Сортэ верно говорит. Они целы и невредимы.

— Вот именно-с! Потом отчитывать будешь! Прежде всего, давайте выслушаем объяснения Шефа-с!

— Да, пойдёмте со мной.

Все вместе мы завалились в помещение для участников. Я уселся на стул и обратил взор на Арнольда передо мной. С чего бы начать… наверно, лучше всего будет ответить на все вопросы, которые его интересуют.

— Так-с. И что первым хочешь узнать?

— Почему Сара находится здесь.

— Потому что я попросил.

Отправился домой к Саре-сан и объяснил ситуацию. Само собой, сначала сильно меня опасалась. Поэтому пришлось воспользоваться картой гильдии и попросить Айрис её успокоить.

— Вообще-то, Сара должна быть прикована к постели из-за болезни.

— Болезнь я вылечил.

Именно поэтому она смогла проследовать сюда со мной.

— Каким образом…

— Каким спрашиваешь… эликсиром.

— ГДЕ ТЫ ЕГО ЗАПОЛУЧИЛ?!

— Вообще-то я «прибившийся», и несколько штук получил лично от богини в качестве бонуса.

Откровенная ложь. Однако подробности о прибившихся должны быть никому не известны, поэтому и проверить теоретически невозможно. И зелье, которое я использовал на Широ… тоже было эликсиром.

На самом деле, это оказалось самым проблемным моментом. Когда встретился с жёнушкой старика, просто растерялся, не зная, как поступить. А пока погрузился в раздумья пришло извещение от Айрис по карточке. Поэтому в срочном порядке решил проверить содержимое волшебного мешка… который дал Хаято. А в нём находились как раз недостающие лист и семя Иггдрасиля. Более того, я вспомнил про когда-то синтезированный с лунной травой лунный камень. Вот так и сделал эликсир, который ушёл на Широ.

— Но как ты попал к Саре и, более того, смог привести её сюда?

— А вот этого я тебе сказать не могу. Только дурак будет раскрывать свои козыри.

Ясное дело, что я не могу рассказать про телепортацию. Язык не повернётся раскрыть своё последнее средство для бегства. Ну, возможно кто-то на арене и мог догадаться. Ведь так внезапно появился. Но, даже если кто-нибудь и поймёт — сомневаюсь, что будет охотиться за моей жизнью. Хотя, не могу отрицать вероятности, что гильдия магов может начать…

— …с какой целью?

— Само собой, чтобы остановить тебя. Скорей это я хочу спросить: с какой целью так отчаянно жаждал сразиться с Широ насмерть?

Самая главная загадка. Если просто сразиться… ещё могу понять. Списав на темперамент истинного воина. Однако почему необходимо именно сражение насмерть — понятия не имею. К тому же, того ощущения, что совсем чердак поехал, как при нашей первой встрече, совсем нет. Бесит конечно… но выглядит обычным мужчиной, поддерживающим больную супругу.

— …ради жены.

— Ась? Совсем не понял.

В каком это месте? В душе не чаю какая должна быть причина устроить смертельную битву с Широ, чтобы вышло «ради жены».

— Супруга старика подхватила недуг. Ужасную болезнь, которую, как ты сам знаешь, способен излечить лишь эликсир.

Когда я телепортировался, Сара-сан занималась чтением в кровати. С таким бледным лицом, что я тут же догадался — она чем-то больна.

— Болячка, которую можно подцепить только от слюны ХедероНезуми*. Если принять лекарство сразу после заражения, лечение возможно… однако она заразилась по пути в пригород. При этом, места обитания этого монстра замечены только на севере королевства.

Тогда, лёжа в кровати, Сара-сан, с очень болезненной и горькой улыбкой, произнесла:

『 Как сказали, вылечить может только эликсир… супруг отчаянно пытается добыть… но скорей всего у него не получится… 』

— Погоди секунду. Вообще-то, твоя жёнушка находилась на юге.

— Да… поэтому сразу после заражения не удалось раздобыть лекарство. И лишь потом… старик понял, что стал жертвой сговора.

— Сговора… это ещё чьего? Узнал хоть?

— Конечно же. Много времени не понадобилось, чтобы определить. Стоило старику начать пытаться отчаянно добыть эликсир, как возник некто мешающий это сделать.

Мешать командиру рыцарей… на такое способна лишь очень большая шишка. Как раз такая, как член королевской семьи… И тут у меня в голове всплыл участник подпольного аукциона, скупивший все эликсиры.

— …и ты ничего не предпринимал в отношении этого «некто»?

— Ничего не предпринять, когда твой оппонент герцог. Член королевской семьи — персона, к которой так просто не притронуться… более того, он подменил заместителя старика в рыцарском корпусе на свою молодую пешку. Насильно. Неся всякий бред о будущем потенциале.

— Поэтому, от отчаяния бросился в крайности?

— Никакие не крайности это были. Старик лишь действовал ради своей супруги… и родины.

— Повторюсь ещё раз… совсем ничего не понял.

Начинает уже бесить. Не понимаю, как это всё выливается в причину сражаться с Широ насмерть. Но, прежде чем предъявлять претензии или жаловаться, думаю сначала выслушать его объяснения полностью.

— Этот подонок поставил условия на предоставление эликсира. Покинуть должность командира рыцарей и порекомендовать его сопляка в качестве приемника. Причина проста: хочет завладеть корпусом рыцарей и манипулировать им в своих личных целях. Покинуть должность… старик в принципе не против. Возраст уже преклонный. Но главное, посчитал — будет неплохо посвятить пенсию мирной жизни с женой, которой только и делал, что доставлял одни хлопоты. Однако… — Лицо Арнольда перекосило от гнева. По выражению отчётливо видно насколько яростные и сильные эмоции он испытывает.

— Ни за что не отдам ему в лапы корпус рыцарей… один из столпов, поддерживающих королевство! Если к тому подонку попадут права распоряжаться рыцарями, королевство… родина старика непременно истощится и ослабнет! Распоряжаясь рыцарями лишь ради его личной выгоды и интересов, это королевство ни за что не расцветёт вновь… ПОКА ПОДОНОК НЕ СКОНЧАЕТСЯ! — Грозно закричал Арнольд, ударив кулаком по столу.

Прости, но своими резкими выкриками ты меня… точнее Венди пугаешь. Не мог бы больше так не делать?

— И вот сроки поджимают. После окончания этого чемпионата старик должен будет объявить о своей отставке и передать место командира рыцарей его марионетке — заместителю. Иначе супругу ждёт смерть. Однако старик просто не может разрушить королевство в обмен на жизнь жены… поэтому вызвал Широ-доно на смертельный бой. Чтобы она убила старика и не пришлось давать рекомендацию.

— Чтобы она убила…

Нет, постойте секундочку. Если мне не изменяет память, наткнулся я как раз на Широ при смерти, а не на тебя.

— М. Поэтому в конце поддался?

— …верно. Необходима была смерть в результате честного поединка… внушить… убедить всех, чтобы не сомневались. Если бы покончил с жизнью своими руками… супругу тоже непременно убили…

Мда… Нет, учитывая какой опасный старик… даже если помрёт в результате честного поединка, всё равно жену могли бы убить, дабы выместить накопившуюся за всё время обиду, не?

— Э-э-э… но совсем не показалось, что поддаётесь-с.

— Соглашусь с Рэнге. Выражение командира рыцарей было словно… эм… наслаждаетесь сражением…

— Не отрицаю. Поняв, что это станет последней битвой старика, кровь закипела. К тому же, оппонент пользуется такими ностальгическими приёмами уже истреблённого клана чёрных кошек. Невольно вот…

В жопу твои «невольно»!!! Совсем охренел?! Помешанный на сражениях психопат! Ещё могу понять мотивацию ради жены. Как мужчина, действовать ради любимой женщины… не то чтобы мне не было знакомо это чувство! Однако мог бы подумать и о нас — бедолагах, не связанных с твоими личными проблемами! Может, пусть и в результате честного поединка, но Широ же убьет командира рыцарей целого королевства. С таким «достижением» мы банально не сможем больше спокойно выходить на улицу! Даже если всё совершенно законно, факта, что это привело к серьёзным потрясениям внутри страны, никак не отменит! В отместку, на нас вполне могли бы повесить какое-нибудь сфабрикованное злодеяние и нацепить ярлык злостных преступников.

Даже Айрис не станет спасать… тем самым ставя себя в шаткое положение. К тому же, ежели ему всё-таки удастся умереть, как и задумывал, если бы я не излечил любимую жёнушку… как эта смерть могла её спасти?

— Погоди минутку. Всё равно кое-что не понимаю. Ведь даже если ты помрёшь, жену это не спасёт, верно?

— Старик вверил всё имущество своему бывшему заместителю. И он должен был приобрести эликсир сразу после инцидента.

— …можно ли ему верить?

— Лишь ему поведал все детали этого заговора. Исходя из способностей, наверняка именно он займёт место командира рыцарей, если старик помрёт. Достойный доверия, поистине человек, заслуживший следующим носить звание командира рыцарей. Так что никаких проблем…

Ммм… ну… Мне-то откуда знать это. Однако удивляюсь, как может спокойно всё имущество вверять другому человеку. Хотя… я без проблем готов Хаято доверить. Выходит, бывший заместитель для старикана как Хаято для меня… да?

— Но, благодаря тебе, супруга старика излечилась. Теперь смогу вверить её в руки человеку, которому доверяю… а того ублюдка лично прикончить… это всё, что могу сделать в качестве искупления.

— А сможешь? Сам же побоялся трогать.

— Просто первым был загнан в безвыходное положение. Посмеет вновь полезть… даже если придётся запятнать свою честь, непременно прикончу.

А-а-а… ясно-понятно. Проще говоря, уже решительно настроен выбросить на ветер своё положение и так далее… Теперь проблемка вырисовывается. Кто бы мог подумать, что за всеми тёрками окажется ещё секретный босс. Так называемый главный источник всех козней из тени. Я точно не ожидал.

— Ммм… уважаемая жёнушка, и что нам теперь делать?

— И вправду, как поступить…

— Что такое?

— Нет, но ты ведь сам пообещал, забыл? Что если позволю сразиться с Широ — половину всего имущества отдашь.

— А ведь сказал… да, конечно передам.

— Угу, принять-то приму. Вот только я твоей жёнушке эликсир продал за оставшуюся часть имущества…

Изначально планировал сгонять за женой и привести её сюда, чтобы остановила муженька. Отплатив ей наградой, которую я должен получить от Арнольда. Всё-таки вышедшего из-под контроля мужчину способна остановить лишь любимая им женщина. Простой, но при этом самый эффективный способ… надёжность которого проверена с древних времён. Ибо вспомнил, что даже когда старик источал во все стороны безумие, в его словах ощущались намёки на заботу о жене. Поэтому показалось удачным планом… который даже «планом» сложно назвать. Однако особо выбора ситуация не оставляла, поэтому решил ухватиться за любую вероятность. Даже если она приближалась к 1%.

Но затем удалось изготовить дополнительный эликсир. Который позволил излечить жену Арнольда. При этом, для Широ тоже осталось, на случай если сильно поранится. Поэтому голову посетила ещё одна блестящая мысль. В качестве платы за эликсир для жены взять вторую половину имущества Арнольда. Таким образом, загнать этого старика в положение финансового кризиса и заставить пахать за троих, чтобы прокормить любимую. Тогда лезть к нам времени не останется, ведь так? Идея, основанная на моём личном опыте… когда только попал в этот исекай. А теперь понимаю… Угу, каким же наивным я был. Если командир рыцарей сейчас пойдёт и завалит внезапно нарисовавшегося секретного босса, то его наверняка казнят. А жена попадёт на улицу ни с чем… И что теперь делать? Все-таки эта замужняя леди проследовала со мной и помогла… в таком случае, в награду стоит вернуть одну половину, как собирался?

Кстати говоря, по словам Арнольда — ему всё же удалось один раз заполучить эликсир на аукционе, по ставке в несколько раз превышающей обычную… однако, в результате, зелье до него не добралось. Его перехватили прихвостни дергавшего за ниточки злодея. Так что в данный момент всё имущество этого старика в деньгах составляет 400 миллионов нор. Половина — 200 миллионов.

— …но, если не избавлюсь от подонка сейчас, его руки могут добраться и до тебя.

— А-а-а…

И тут он чертовски прав. По сути сейчас я занимаюсь ничем иным, как саботажем планов того герцога. И лицо он моё знает. А-А-А! БЛИН! От этого дедка сплошные неприятности!

— Ха-а-а… давай половину… взамен — в случае чего, окончательно реши проблему с тем интриганом. А пока ничего не произошло тихо и спокойно исполняй обязанности командира рыцарей.

— Уверен… обойтись половиной?

— Да нифига подобного! И, откровенно говоря, не хочется ни с какими герцогами связываться. Однако… раз удалось вылечить твою дорогую жёнушку, прояви к ней хоть немного больше заботы. Помрёшь сразу после чудесного исцеления… это же совсем кошмар для неё будет.

— …спасибо.

— Но не забудь хорошенько предупредить обидчика, чтоб не лез. Если всё же полезет к нам, придётся прибегнуть к твоей помощи. Случится ли такой исход, и когда именно — не знаю… но если чувствуешь вину и хочешь отплатить — будь готов на крайние меры. И к их последствиям.

— Да… знаю. Виноват перед вами.

Замкнутый круг несчастья выходит какой-то… Не полезет же тот герцог ко мне, другу Хаято и Айрис… хотелось бы верить. Но это всего лишь ничем не подкреплённая вера. Можно сказать — мечта. Поэтому, ослаблять бдительность не стоит. Учитывая инцидент, случившийся с жёнушкой Арнольда… имеет смысл, проконсультировавшись с Райнрих, наготовить всем по панацее. Чтобы в случае чего были под рукой.

— Планируешь принимать участие… в следующем матче?

— Да… в противном случае будет выглядеть неестественно.

— Понятно. Тогда буду всеми силами болеть за Хаято.

Правда он ещё не одержал победу в полуфинальном матче, но я не сомневаюсь в успехе. Надеюсь, во всей красе продемонстрирует, как накостыляет этому старику. И отомстит за прошлогоднее поражение. Ибо заслужил дедуган хотя бы такого наказания за свои поступки.

– Арнольд SIDE –

После того, как они покинули помещение, старик остался наедине с Сарой. Конечно задержались тут не потому что впереди ожидается ещё один матч. А просто насладиться временем наедине. Не произнося ни слова, лишь взявшись за руки. Этого достаточно для счастья.

— Послушай, Сара…

— Да…

— Извини, наверняка старик снова доставит хлопот.

— …с момента, как стала твоей женой, я готова ко всему.

Невольно сильней сжал руку. Если задуматься, старик ничего не сделал для неё как супруг. Будучи командиром рыцарей лишь доставлял переживания и проблемы.

— Прости старика за всё… отныне полагайся на Айрис-сама.

— …да.

Хорошие ребята были. Наверное, старик не вправе так говорить, раз уж принёс им одни неприятности… добросердечные, во главе с крайне человечным мужчиной. Наивным и неспособным до конца стать безжалостным, когда это нужно. Поначалу показался слабовольным юнцом без «стержня», однако оказался готовым пойти на что угодно ради дорогого ему человека. К тому же, поистине понимающий национального героя Хаято и получивший одобрение обращаться на «ты» к самой Айрис-сама. Понятия не имею, что между ними произошло, но, ни за что не подпускающая к себе сомнительных личностей Айрис-сама позволила сблизиться с ней. Сего факта достаточно, дабы рассудить, что он заслуживает доверия.

Именно поэтому старик обязан взять на себя этот грех. Даже если придётся предать Его Величество, долг старика устранить подонка. Думаю, не имеет смысла говорить, кто покушался на жизнь Айрис-сама при выборе Короля. Ему того было мало, до сих продолжает бесчинствовать, пользуясь положением члена королевской семьи… титулом герцога. А Его Величество продолжает закрывать на всё глаза.

Действующий Король слишком сильно дорожит своей семьёй. С момента, как его покинул старший брат, Его Величество стал словно одержим мыслью «семья должна жить дружно». Поэтому закрывает глаза на то, что творят родственники, и всё им прощает. Максимум лишь упрекает. Что стало его критической слабостью. Притом остаётся любим подданными и не перестаёт заботиться о простом люде. Хороший монарх, ведущий весьма успешную политику. Но неважно, сколько раз обращался с заявлением, Его Величество отрицал слова старика. Из-за того, что коварный герцог умело скрыл все весомые доказательства, имеющихся было недостаточно, чтобы поверить в совершённые им злодеяния.

…это станет последним свершением ради родины. Веря, что сей акт принесёт светлое будущее и процветание… старик вместе с собой унесёт заразу, разлагающую королевство изнутри.

— Арнольд-сама! Уже скоро начнётся следующий матч! Попрошу приготовиться! — Стражник, исполняющий роль гонца, приоткрыл входную дверь и известил. Пришло время финального матча… А ведь думал, что прошлый бой станет последним в жизни старика…

— Последний бой старика… прошу, наблюдай его вблизи.

— Непременно запечатлею в своей памяти твою мужественность… и доблестный вид рыцаря.

Какая отличная жена. Даже слишком хорошая для старика жена… была.

Как и думал, в финал прошёл Хаято. Мы с Широ наблюдаем за происходящим на своём зрительском месте. Также разместившаяся у меня на коленях Арйрис произнесла:

— …и у тебя житие нелёгкое, сударь.

— Если так считаешь — помоги…

— Хм. В таком случае, не желаешь обвенчаться с Нами? Ежели объявить, что вместе с выходом замуж Мы покинем королевскую семью, авось тот глупец оставит в покое. Ибо из королевской семьи исчезнет грязная кровь.

— Тот глупец? Неужели ты…

— Цыц. Истина, скрывающаяся за сим инцидентом, Нам неведома. Однако Наша мудрость позволяет домыслить… на сии глупости способен лишь один муж.

Айрис крепко прикусила губу. Похоже, что у неё этот герцог тоже вызывает лишь неприязнь.

— Будь спокоен, сударь. В случае чего дам весточку. Благо Наш эскорт силён в сборе информации.

— Тогда полагаюсь на тебя. В награду… мороженого хочешь, верно?

— Зришь в корень, сударь. — Довольно улыбнулась Айрис.

Воистину в этот раз моя благодарность не знает границ. К следующей нашей встрече, пожалуй, увеличу разнообразие видов мороженого.

Финал закончился… победой Хаято, отыгравшегося за прошлогоднее поражение. В моих глазах это выглядело крайне ожесточённой битвой, однако по словам людей, видевших сражение Арнольда с Широ — тот бой был несравнимо напряжённей. Офигевая от мысли, что может быть ещё жёстче, чем эта жесть… я погладил Широ по голове дабы хоть как-то утешить. Вернёмся домой — устроим вечеринку в честь грандиозной победы Хаято и наготовлю побольше любимых блюд моей кошки. Уверен, Крис тоже наляжет на готовку в полную силу.

『 В этот раз были истощены после боя с Широ-сан, не так ли? В таком случае, в следующий раз проведём матч-реванш, когда оба будем в идеальном состоянии. 』

『 …не проявишь заботы о пожилом старике? 』

『 Я… хочу стать ещё сильней. Настолько, чтобы без проблем справиться с Вами. 』

『 И для чего необходимо становиться настолько сильным? В этом королевстве и так уже не осталось никого, способного совладать с тобой. 』

『 Я обязан стать сильней для того, чтобы защитить дорогих мне людей… ведь их число стало заметно больше, чем раньше. 』

『 Вот как… 』

『 Победитель столичного чемпионата по боевым искусствам определился! Наш национальный герой — ЛОРД ХАЯТО-О-О-О-О-О-О!!! 』

— У-У-У-У-У-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Таким образом… не скажу, что благополучно… но столичный чемпионат закончился.

После окончания чемпионата возникла неожиданная проблема. Стоит выйти на улицу, как окружающие начинают дразнить, говоря о «Запретных отношениях хозяина и раба» или «Любви, преодолевшей разницу в возрасте». Я рад, что благодаря Айрис произошедшее стали рассматривать в положительном ключе, однако… теперь везде преследуют любопытные взгляды. От неловкости даже спина начинает зудеть. Правда вот Широ подобная реакция только радует. А Венди… завидует. Однако ладно. Мне вновь удаётся видеть счастливо улыбающуюся Котю. И вместе с ней встретить завтрашний день. Поэтому остальное пустяки. …наивно полагал я, ещё не подозревая, что этот буллинг не ограничился одной столицей, а продолжился после возвращения обратно в Эйнзхейль. «Уважаемые» барды… а не слишком ли оперативно вы работаете?

--------------------

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

На Патреоне уже начали 6 том!!!!

Расписание релизов новых глав опубликован у нас в паблике.(https://vk.com/anitog)!

Побочная история 3: Весна

На сегодня тренировка окончена! И я начала в спешке собираться, дабы провернуть то, чем занимаюсь достаточно продолжительное время, чтобы вошло в привычку.

— Роко? Вновь отправляетесь к нему?

Утвердительно кивнула на слова Ролана. Пол, прислонив свой драгоценный щит к стене, тоже решил обратиться ко мне:

— Какая усердная. Неужели настолько приглянулся?

— Угу.

Приглянулся. Угу, очень приглянулся. Понравился. Ведь и мужественный, и милый одновременно.

— Ролан, сегодня на свидание с женой?

— Верно. Подумываю отправиться полакомиться столичными сладостями со второй половинкой.

— Любовь-морковь настоящая. А я весь день с детьми проводить буду. Обещал потренировать.

— Так Вы не хуже моего счастливы, Пол-сан.

И Ролан, и Пол — женатые люди. Ролан недавно женился. А у Пола уже есть дети, причём близнецы. Я единственная пока не замужем. Да и возлюбленного нет. За всю жизнь ни одного не было. Каково это понятия не имею, но, глядя на этих двоих, становится завидно.

— Повторюсь ещё раз, но лично я считаю, что он идеально подходит.

— Согласен. Я тоже ничего против него не имею.

— …

Ролан с Полом начали ехидно улыбаться, стреляя в меня насмешливыми взглядами. Разумеется, я с ними солидарна. Он подходит… но становится как-то неловко, когда кто-то другой говорит тебе это в лоб.

— …Ну, я пошла.

— Ага, скатертью дорожка.

— Удачи.

— Угу.

Взглянув на небо и ощутив палящее солнце, решила захватить флягу с водой, прежде чем направиться к нему. И, словно чем-то подгоняемая, тут же ускорила шаг, ощущая, как учащается сердцебиение.

Добралась до пункта назначения. Небольшой пустырь посреди леса. «Дырка» открытого пространства. И там, как обычно, находится молодой человек, которого я искала. Точнее, уже издалека были слышны его громкие выкрики, так что говорить «искала» будет не совсем верно.

Даже с расстояния видно, как сильно он сосредоточен. Закрыв глаза и приняв боевую стойку, совершенно неподвижно замер на месте. При этом, на него прямо в данный момент пытаются напасть 3… нет, 5 монстров. Специализирующиеся на взаимодействии в стае «ФорестВульфы». У монстров, вроде как, мозгов соображать хватать не должно, но эти почему-то охотятся группами. Учёные королевства занимаются исследованием подобного рода загадочного поведения у этих и других монстров. Однако именно данная тайна до сих пор не раскрыта.

ФорестВульфы немного наклонили туловища, и разом все вместе накинулись на жертву. Опасно… конечно же, так не считаю. Когда в первый раз увидела — изрядно удивилась, но его техника настолько изумительна, что способна пленить своей красотой. Несколько ножей, зажатые между пальцев, были выпущены с большой скоростью и все, без исключения, вошли прямиком между глаз ФорестВульфам. Более того, пронзив насквозь, вылетели из затылка. При этом, не остановившись, устремились дальше, и все до единого воткнулись в одно и то же дерево… ровным вертикальным рядом.

После извлечения магических камней из бездыханных монстров, тела обратились в дымку и развеялись по ветру, оставив после себя лишь клыки. «Метатель» сложил добычу в большой мешок, лежащий рядом на земле. При этом не забыв забрать оружие, всаженное в дерево. Глядя, как он вытер кровь на ножах тканью и спрятал обратно себе под мантию, я вышла к нему на встречу.

— …доброе утро, Гонза.

— Р-роко-сан. Снова пришла, вот?

— Угу, снова пришла.

— …в который раз уже говорю, но я недостаточно силён, вот.

— А вот я так не думаю.

Он достаточно продемонстрировал свою силу на недавнем чемпионате. Именно поэтому Ролан с Полом его признали. После окончания чемпионата я лично пригласила его вступить в ряды «Стражей». Но сразу же получила отказ, как сейчас.

— …рад предложению, вот. Но я должен стать ещё сильней… достаточно, чтобы хотя бы раз попасть по ней...

Под «ней» Гонза подразумевает ту девочку-кошку, победившую его на чемпионате. Маленькую девочку, сражавшуюся с командиром рыцарей… Та смертельная битва была настолько яростна, что до сих пор отчётливо отпечаталась в памяти. В настолько малом возрасте девочка была способна сражаться на равных с командиром рыцарей. И цель Гонзы «хотя бы раз попасть», откровенно говоря, довольно далека.

— Ясно…

— …

— Тогда не устроишь перерыв?

Когда он начинает разговор о той девочке, на сердце становится как-то неспокойно. Поэтому я прервала его и предложила устроить перерыв, достав флягу. Судя по тому, как даже цвет рубашки на нём изменился от пота, могу догадаться, что продолжает охоту без перерыва уже весьма продолжительное время. К тому же, сегодня довольно жарко. Следить за уровнем жидкости в организме важно.

— Чрезмерные старания ни к чему хорошему не приведут. Делать время от времени перерыв только пойдёт на пользу тренировке.

— Хорошо, вот. Немного передохну, вот.

— Угу, правильно поступишь. Отлично. Сюда, садись скорей.

Собиралась сесть в центре пустыря, но он схватил меня за руку и не дал этого сделать. А затем достал из кармана чересчур большеватый платочек и расстелил на земле.

— …С-сядешь на голую землю — испачкаешься, вот.

— Угу, спасибо.

От его джентльменского поведения на душе становится немного теплей. Отблагодарив, я уселась на расстеленный платок и достала флягу. Налила содержимое в кружку и передала ему.

— Сегодня смесь фруктового сока персисика и сольтилемонии. Полезный для здоровья напиток с солью и сахаром сразу.

— С-спасибо за постоянную заботу, вот.

— Не за что. Делаю в своё удовольствие.

Взяв в обе руки, чтобы случайно не пролить, передала кружку ему. Он тоже крепко схватил, и сразу же поднёс ко рту. Как же миленько выглядит, когда пьёт с таким удовольствием. И ещё… пухленький живот тоже очень миленький!

— Пух-пух.

— Н-не могла бы не трогать… стыдно, вот.

— Почему? Как по мне — очень мило.

— Сомневаюсь, что кто-то кроме Роко-сан так считает, вот…

А я так не думаю. Большой живот Гонзы довольно миленький. И у меня есть одна мечта. Однажды залезть сверху на этот большой живот.

— Как успехи?

— Н-нормально, вот. Но в-впереди ещё очень долгий путь, вот.

Он поднял голову к небу и устремил взор за горизонт. Лелея свои большие амбиции, упорно трудится для достижения цели. И выглядит очень мужественно.

Узнала я о нём ещё задолго до чемпионата.

Первый раз попался на глаза совершенно случайно. Я отправилась в глубь этого леса за орехами, и когда уже собиралась возвращаться, собрав необходимое число, заметила его. Убегающего от огромного РокБеа — монстра, выглядящего как медведь с каменной шкурой. Нож этого человека был специально заострён, но этого всё равно было недостаточно, чтобы пробить твёрдую шкуру чудовища. И не спроста. РокБеа самый сильный монстр в здешнем лесу. Численность довольно небольшая, но если не посчастливится столкнуться с одним таким, выбор будет невелик: или бежать прочь, или стать жертвой.

Увидев, что человек в беде, я было устремилась на помощь. Только вот во взгляде этого человека не было и намёка на призыв о помощи. Убегая от чудовища, он не забывал метать сразу несколько ножей. При этом, все метательные снаряды устремлялись в одну точку — прямо в лоб монструозному медведю. К моему удивлению, в результате он сразил РокБеа.

В тот миг я была очарована его мастерством. Это было настолько прекрасно, что всё тело охватывала дрожь. И пока витала в облаках, он заметил меня.

— Опасно, вот! — Резко выкрикнув, он метнул в мою сторону несколько ножей.

Атакует меня? Нет. Обернувшись, заметила, что со спины подкрался ещё один РокБеа. И выпущенные ножи обошли меня, пронзив лоб второго монстра, подобравшегося совсем близко. Ещё 3 шага, и его когти пронзили моё тело. Если бы заметила его, то даже с такого расстояния как-нибудь, да справилась сама. Но я не смогла засечь его приближение.

— В-в порядке, вот?! Н-нигде не ранена, вот?!

С беспокойством, сам большой как медведь, мужчина подскочил. Больше размером и выше меня ростом … мишка.

— В-в порядке?!

— Угу, в порядке. Спасибо, что спас.

Увидев мою вялую реакцию, этот добрый мишка начал ещё сильней переживать.

Такое у меня сложилось о нём первое впечатление.

С тех пор, отправляться в лес на поиски этого человека стало частью моей ежедневной рутины. Раз за разом навещала его и беседовала на разные темы. Узнав причину, почему настолько упорного трудится, я была вне себя. Злость брала от одной мысли, что среди рыцарей, которым я так же являюсь, есть подобные подонки. В то же время навернулись слёзы от обиды.

И меня, и Ролана, и Пола сейчас все зовут «Стражами» и уважают. Но не так давно, мы трое были позорищем среди рыцарских корпусов. Я — недочародей, способный использовать только магию воды. Неумеха, которая не может применять ни магию огня, ни ветра… ни любых других элементов, пусть даже и на низком уровне. У Ролана с Полом тоже были свои проблемы.

Только объединившись в одну команду, успешно прикрыв отступление союзников с поля боя, при этом вернувшись невредимыми, мнение окружающих о нас кардинально изменилось. Его Величество Король даровал нам титул «Стражи». Радость переполняла от мысли, что теперь мы сможем кого-то защитить.

Ко мне самой стали проявлять больший интерес. Однако не было ничего приятного в получении приглашений поужинать от тех, кто раньше насмехался надо мной. Я исполняю долг «Стража» не потому что дорожу такими «товарищами». А потому что дорожу простым людом, который они однажды будут защищать. Именно потому что верю — спасая одного из этих рыцарей, потом он защитит уже пару простых граждан своими руками. С этой верой я продолжаю дело «Стражей». Прекрасно понимая, что рано или поздно, нам будет суждено пасть на поле боя.

Я предложила этому старательному «Метателю» принять участие в чемпионате. Потому что была уверена — с его умениями непременно продемонстрирует хороший результат. К счастью, у меня была возможность, как у «Стража», протолкнуть его в число участников по рекомендации. И он сам согласился, желая проверить свои силы.

Ночью того же дня я обо всё рассказала Ролану и Полу. Оба сразу же одобрили. И…

— Наконец и для Роко наступила весна…

— Ага. Чувствую, словно дочку отдаю под венец.

— Ясно… так вот каково оно, когда дочурка выходит замуж… надеюсь, в нашей семье родятся одни мальчики…

— В моей… одна девочка есть. Такое испытывать… одного раза с головой хватило.

Таким образом подразнили. Ничего подобного! Вы неправильно поняли! Просто хочется, чтобы как можно больше людей обратило внимание на этого старательного мишку. Чтобы как можно больше людей признало его непосильные труды и отточенное до уровня искусства мастерство.

— …ненавижу обоих.

— Шучу-шучу! Шутка же!

— В-верно, мы не всерьёз. Нам ведь тоже участвовать в групповом турнире, так что не стоит вносить трещину в командную работу.

В таком случае могли бы и не подтрунивать. Да и такая коротышка как я ему не пара. У него тело большое, и уверена, что предпочитает женщин с более «динамитными» пропорциями. От этих мыслей почему-то стало немного грустно.

— Но знаешь… в чувствах как следует признайся.

— Полностью согласен. Неизвестно, когда смерть может нас настигнуть. Я сам каждый день выражаю свою любовь жене.

— Пол… Ролан?

Что имели в виду те двое, в тот момент я так и не поняла. Но, глядя на мужественное сражение Гонзы во время чемпионата, и затем услышав громогласные аплодисменты огромного числа зрителей после окончания матча, я была рада как за себя. Повинуясь непреодолимому желанию лично поздравить, сразу же помчалась в помещение для участников. Где он… рыдал. Рыдал от радости… и обиды.

Увидев его в таком состоянии, я медленно подошла и нежно обняла. Он тоже, поняв в чьих объятьях неожиданно оказался, прижался к моей маленькой скромной груди и продолжил тихо лить слёзы. А я осознала свои нежные чувства к нему.

На другой день, когда мы вновь встретились в лесу… я поведала ему о всех чувствах, которые у меня были на сердце:

— Знаешь… я хотела бы… чтобы ты встречался со мной.

— Да… Э? Э-Э-Э?!

— Прямо сейчас ты ведь «да» сказал?

— Нет, я не это имел ввиду, вот! Э?! Роко-сан?

— …значит отвергаешь?

— Не то чтобы отвергаю… я до сих пор… ещё не достоин Роко-сан…

Это совсем не так. Даже наоборот — он настолько мужественен, что Я не достойна быть с ним. Его праведные стремления способны вдохновить многих. Поэтому, если рассуждать кто кого не достоин… это буду я.

— Поэтому… хотел бы с тобой встречаться, когда обрету больше уверенности в себе, вот…

Стесняясь, Гонза всё же чётко выразил свои чувства словами. Услышав их, я не могла перестать кивать головой, пока из моих глаз безостановочно текли слёзы.

Ностальгические воспоминания о произошедших… не так давно событиях. Поэтому, сегодня тоже признаюсь ему в своих чувствах:

— Я тебя люблю.

Получив признание и сегодня, он краснеет от смущения.

— Я… я тоже… люблю, вот.

Несмотря на смущение, Гонза всё же отвечает на мои чувства. Не в силах сдержать радость, я бросаюсь к нему в объятия. От моего неожиданного поступка он завалился на спину… и получилось так, что я оказалась наверху его большого живота.

Таким образом, мне удалось исполнить свою мечту…сбилась со счёта тому, в который раз.

1. ↑ヘドロネズミ(помойная крыса) так как название монстра, то не переводится.