На следующий день, во время завтрака я отдал Литии подготовленный подарок. Мы закончили с завтраком, она попрощалась со слугами, а затем, не задерживаясь, отправилась в Торрекисту.

Получая подарок, она была счастлива и светло улыбалась. Вчера, перед сном, я решил, что больше не буду считать ее улыбку фальшивой. Тем не менее, у меня не получается об этом не думать. Хотя, кажется, я уже начинаю определять, когда она притворяется, а когда нет, хех.

Искреннюю улыбку, такую, как, например, сейчас выдают крохотные милые ямочки, появляющиеся у нее на щеках.

***

Прошло несколько дней с тех пор, как Лития вернулась домой. Неожиданно, я получил от нее письмо.

В нем, по большей части, содержались благодарности за гостеприимство, и пара строчек в конце содержала описание процесса посадки подаренных мною цветов. Пишет, что они растут правильно и, похоже, пришлись по душе всем домочадцам.

Пришлось составлять ответное письмо. Удовлетворившись результатом, я отправил его Литии.

С тех пор письма стали приходить все чаще и чаще. Постепенно, они становились гораздо информативнее. Теперь, помимо цветочков, мы обсуждали применение наших способностей, грядущую войну, давали друг другу советы. Но постепенно, отвечая на все ее письма, я столкнулся с тем, что писать мне стало особо не о чем.

Почему она заваливает меня письмами? Что же ей движет? Она проверяет мой словарный запас что ли? Или ей просто нравится со мной переписываться? Да не, не может этого быть.

Как-то так незаметно пролетело еще полгода.

Все шло замечательно. Я потихоньку учился. Близнецы росли. А наше маленькое поселение процветало, с каждым днем становясь все богаче и богаче. На лицах горожан теперь постоянно можно было увидеть улыбки. Ламберк сильно изменился: везде, куда ни падал взгляд, открывались новые мастерские и ремесленные кварталы, а на главное площади, выстроившись полукругом и сменив собой крытые прилавки, выросли симпатичные магазинчики, торгующие, казалось, всем на свете. Стало многолюднее. Как на дрожжах, повсюду росли новые, аккуратные домики. В этом не было ничего странного, ведь справедливые законы и низкие налоги привлекали множество поселенцев со всех концов разоренного войной Мессиана.

Как я и сказал, все шло просто замечательно…

Пока мой отец не столкнулся с осложнениями.

○

Это случилось осенью, четвертого марта. Мне только недавно исполнилось одиннадцать.

Собственно, за несколько месяцев до этого отец перестал кашлять и, кажется, пошел на поправку. Я думал, что его болезнь полностью отступила.

Поэтому, услышав, что во время ежедневной утренней тренировки ополченцев отец вдруг внезапно упал, потеряв сознание, я был, по меньшей мере, неприятно удивлен.

Причина неизвестна. Слуги быстро перенесли его на кровать, а я, схватив лошадь, немедленно помчался в Ламберк. За врачом.

***

— Что с отцом? Он в порядке? Я могу помочь? Может быть принести вам воды? — испытывая сильное волнение, я надоедал доктору, то и дело дергая его за рукав.

Отец лежит передо мной в постели. На него больно смотреть. Он выглядит очень плохо. Лицо покрыла болезненная бледность, а на лбу выступили капельки пота.

— Его жизни пока ничто не угрожает. Однако, у него высокая температура. Молодой господин, если вы и правда хотите помочь, проследите чтобы слуги вовремя меняли Рейвену-сама уксусные компрессы. А что касается остального… Не так давно я его уже осматривал. Я считал, что у него просто длящаяся простуда, более того, недавно он, кажется, пошел на поправку. Все шло к тому, что он должен был выздороветь в ближайшее время. Я не знаю… — тут он резко прервался, видимо вспомнив, что говорит все это 11-му ребенку, и сконфуженно замолчал.

— Доктор…

— Что?

— Это болезнь… Она неизлечима?

— … — Все симптомы указывают на то, что у Рейвена-сама болезнь Грея. К сожалению, современная медицина ничего о ней не знает. Это загадочная болезнь, у которой нет известных способов лечения. Она не заразна. Развивается очень медленно и похожа на обычную простуду. Она появляется и исчезает в один момент, — он остановился и, кажется, хотел протянуть руку, и сочувствующе потрепать меня по голове, но остановился на пол пути, вернув ее обратно в карман, — … Какое-то время может казаться, что пациент уже выздоровел, но на следующий день у него вдруг резко начинает кружиться голова и появляется сильный жар, потеря аппетита, рвота, кашель. И это лишь то, что лежит на поверхности. Настоящую опасность представляет не столько сама болезнь, сколько сопровождающая ее симптоматика. В конечном итоге, 7 из 10 случаев заканчиваются печально.

Эта болезнь… В предыдущей жизни я никогда о ней не слышал. Хотя, возможно, на Земле и было нечто похожее, просто я об этом не знаю.

— Но в трех случая ее все-таки вылечили. Значит, это возможно? — как мне казалось, я уцепился за самое важное, — Должен же быть хоть какой-то способ…

— Нет. От нее нет лекарства. В тех трех случаях она пропала сама. Естественным образом. А в остальных семи… Смерть наступает в течении года. Рейвен-сама сильнее обычных людей, поэтому, хоть и небольшая, но остается вероятность, что он не…

— …

Умрет, да?

Я знал, что этот день рано или поздно наступит. В это мире продолжительности жизни далеко не так высока, как в Японии. Смерть может настичь тебя в любой момент, но… почему это случилось именно в нашей семье?

Врач покинул особняк, направляясь обратно в город, но, прежде чем уйти, он дал мне подробные инструкции, касательно ухода за больным.

Если все выполнять может быть он поправится?

Нет! Он обязательно поправится! Я не должен терять надежду.

Мой отец сильнейший человек из всех, кого я знаю. Он ни за что не проиграет какой-то жалкой болезни.

***

В последнее время количество стычек в Мессиане неожиданно уменьшилось. Это произошло потому, что губернатор, на котором все давным-давно поставили крест, полагая, что он уже находится одной ногой в могиле, чудесным образом воскрес. С удивлением осознав происходящее, он впал в настоящую ярость и сурово расправился с обоими сыновьями, быстро остановив склоку.

Лития, кстати, недавно писала, что приемника он все-таки назвал. На этот раз прилюдно. Им, после долгой дискуссии с вассалами, в отличие от предыдущего раза, оказался младший сын.

Я думал это снова вызовет раздоры, но, как ни странно, старику удалось подавить несогласных.

Как бы то ни было, благодаря этому количество боев значительно сократилось, а если не будет боев, отец, наконец, сможет спокойно отдыхать и поправляться.

Я так думал, но ...

Этой ночью я получил крайне несвоевременное сообщение об убийстве губернатора.