— Хуууу...

Торговая колония "Тэрмайн Прайм", где я сейчас припарковал свой звездолет, снаружи выглядит как тор[1]... что-то слишком заумное сказал. Я бы сказал, что колония выглядит как пончик. Как не посмотри, а в космосе вращается большой космический пончик.

[1] Тор — поверхность вращения, получаемая вращением образующей окружности вокруг оси, лежащей в плоскости этой окружности и не пересекающей её.

Колония была разработана для непрерывного вращения, а возникающая центробежная сила, в свою очередь, создает искусственную гравитацию. Поскольку гравитация создавалась центробежной силой, внешние области «пончика» служат главной жилой зоной колонии.

— И все же это выглядит, безусловно, впечатляющи. - Я перевел взгляд вперед, дабы еще раз насладиться тем, как, словно на глазах, перед тобой вертятся звезды. Там далеко впереди потолок, сделанный из стекла и часть центрального узла колонии.

Также по всей космической станции разбросаны лифты. Они расположены слегка необычны - стоят как спицы у велосипедов в этом пончике. А если так подумать, раз у этой станции в виде пончика есть велосипедные "спицы", то может оно больше напоминает обычное колесо, нежели то, о чем я подумал впервые?

— Ммм. Хорошо.

После полного наслаждения видом внутренней части колонии я продолжил свою прогулку по космической станции. Большинство людей бросали на меня странные взгляды, от которых, даже при желание, мне не избавиться. Наверное, их удивляет то, как я все разглядываю здесь, но простите - я впервые вижу подобное.

В общем вести себя нужно наиболее спокойно и адекватно. Кстати говоря насчет поведения - с общественным порядком в этой колонии можно сказать все "нормально". Если взять мой бывший родной дом, Японию, в качестве стандарта, то обстановку моего мира можно назвать "идеальной". Ну вы сами поймите, если в этом мире на жилой станции мне, черту с горы, можно спокойно расхаживать с лазерным пистолетом в кобуре и даже тыкать им без каких-либо проблем, можно ли сказать, что здесь все "хорошо"?

Кроме того, единственное место, которое доступно постороннему, как я, это район, именуемый "Блок 3". Это не трущобы, хотя очень похоже, но сохранность собственной жизни здесь действительно в опасности.

"Вообще хочу побыстрее покинуть это место."

Все мужики, которые смотрели на меня здесь, будто прожигали взглядом насквозь. Они казались мне мелкими головорезами - только я смотрел на них в ответ, как с лицом полным сожаления при виде пушки сразу скрывались в переулке. Похоже, если бы не моя лазерная пушка - не видал бы я завтра рассвета, ибо их уже ничего не сдерживало от желания напасть.

— Привет, салага. А у тебя довольно неплохой пистолетик, а?

Только мои нервы перестали доканывать меня от напряжения, как моя душа моментально убежала в пятки, когда я услышал чей-то голос у себя за спиной. Я осторожно обернулся и увидел уставившуюся на меня седовласую девушку. Она - невероятной красоты девушка. Красивее её ранее я не видывал никогда. У неё аккуратные черты лица, короткая прическа, подчеркивающая её тонкие серебряные пряди волос. Также она довольно стройная. И стройная в смысле худая - ни толики лишнего жирка на теле. Но больше всего были заметные её пар острых ушек, торчащих из под серебряных волос .

"Эльфийка? Эльфийка посреди космоса? Простите, я остановкой не ошибся - это точно научно-фантастический сеттинг? Чего тут забыла типичная героиня из фэнтези? Насколько я помню, такой расы не было в Stella Online... Хотя если так подумать, то чему я удивляюсь. Разве инопланетяне с острыми ушками в научно-фантастических мирах не норма? Да и к тому же нашел я к чему придираться в незнакомом мне мире."

А её одежда... как бы мне правильно выразиться... она больше напоминают солдата, а не милую девушку в юбке. Хотя она выглядит как эльфийка, но не одетая в милые тряпочки, которые любят все девушки, а в какую-то грубую кожу: на ней одеты штаны, выглядящие прочными и плотными, простая белая рубашка, а поверх одета женская курточка. На поясе весит кобура с лежащей внутри лазерной пушкой, но другой меньшей модели, чем у меня.

— Ты чего это? Ты так пристально меня разглядываешь.

— Э-эм, ну понимаешь, если тебя вот так вдруг зовет какой-то незнакомец, разве не логично вести себя с ним настороженно? Как по мне, я довольно нормально себя веду.

— Если так подумать, то да. Но я никакая не подозрительная! Ты что, не заметил, а? Я же наёмник, как и ты! - Весело улыбнувшись, и выпятив грудь вперед, воскликнула девица, называющая себя наёмником.

"Ну чего ты там выпячиваешь... было бы еще что. Не поймите, я не пытаюсь оскорбить её, назвав плоскодонкой или как-то еще, ну ведь в мире будущего разве подобно нельзя как-то поправить? Спортом там? И простите, что сейчас взял за стандарт типичной эльфийки одну обделенную её представительницу."

Обделено-выглядящая эльфийка проследила за моим взглядом и тут же прикрыла руками свою маленькую грудь, сердито смотря на меня.

— Я просто глянул на то, чем ты сейчас пыталась возгордиться передо мной. Что-то не так?

— "Что-то не так", говоришь? А ты походу довольно смелый, не салага, - угрожающе смотря на меня, проговорила обделенная эльфийка и опасно ухмыльнулась.

"Зря я решил злить её. У неё пушка есть."

— Не об этом. С чего ты решила, что я новичок? По статусу какому-то или как вообще?

— Для начала прекрати лживо-вежливо общаться со мной, лады? У меня мурашки по кожи от такого.

— Лады. Ну так?

— Все дело в твоем лазерном пистолете, свисающем с плеча - это выдает в тебе наёмника.

— Ясно.

Она права.Присмотревшись, не было никого, кто бы носил прочные брюки и душные пиджаки, как я и обделенная эльфийка. Все остальные были одеты в тонкую одежду. Мы действительно выделялись из остальной толпы из-за наших нарядов.

— И кроме того, тебя явно удивляет то, как выглядит эта колония, я права? Так в основном реагируют все наёмники, бороздящие просторы космоса вдали от дома.

— Ясно. Выходит обделенная эльфийка хотя бы умна.

— Ты что-то сейчас сказал?

— Нет, нет. Так и чего надо от меня умной опытной наёмнице?

На мгновение по коже пробежали мурашки от того, что я почувствовал на себе желания крови. Похоже, затрагивать "больную тему" о груди при обделенных эльфийках не лучшая идея. В следующий раз надо быть осторожней.

— ... Хм. Не так важно. Просто сейчас у меня очень много свободного времени.

— Ха... и?

— Я тут заметила, что в последнее время оборонительные силы сектора ведут себя как-то подозрительно, но доказательств и конкретных фактов у меня не, поэтому я сейчас сижу совершенно без дела. Похоже, что случилось что-то, поэтому покинуть колонию нельзя. Но здесь заняться нечем. Мне очень скучно.

— ... А я тут причем?

— Так я совершенно случайно заметила такого салагу как ты, слоняющего без делу. Вот решила подойти и немного подразнить.

— Ясно.

Короче я все понял, хоть не до конца и не сразу. Что ж, раз она пришла ко мне, то почему бы не извлечь из этого выгоду? Соберу дополнительную информацию. Ей все равно тоже заняться нечем. Просто благословение судьбы.

— Ну тогда ладно. Можем убьем время вместе? Ты мне типа мини-экскурсию проведешь, а я тебе чего-нибудь куплю.

— А мне что с того? В продовольственных магазинах даже бухлишко не продают. Вообще не заинтересована.

"Бухлишко? Ах, выпивка..." - Её слова напомнили мне о кое-чем. У меня вроде как в грузовом отсеке лежит ящичек с алкоголем собственного приготовления, которое я получил с поверженных пиратов. Где продать его - я не знаю, а пить в одиночку не для меня. Я же не алкоголик. А раз мне он сейчас не нужен... почему бы не обменять?

— Я тут с пиратских кораблей получил ящик ликера собственного приготовления...

— Ох~ ммм. И?

— Я тебе его отдам. А ты взамен проводи меня по магазинам. А также, было бы неплохо, если ты, как более опытная наёмница ответила бы на несколько вопросов и советами поделилась.

— Хм... - Обделенная эльфийка задумчиво склонила голову и через несколько секунд, довольно кивнула. - Думаю, я не против. Немного прибухнуть, чтобы развеять скуку - слишком заманчивое предложение. Я согласна. Взамен расскажу тебе о плюсах и минусах "быть наёмником". Как более опытная в этом, я должна просвещать новичков!

И как же любит эта обделенная эльфийка пытаться возвыситься на фоне других. Вот сейчас акцентирует внимание на том, что она более опытная. Ну что ж. Мне на самом деле все равно на то, что она считает себя опытной или богоподобной. Меня больше забавляет её реакция - то, как она мило корчит рожицы, когда я случайно дразню её.

— Хорошо, и я согласен. Проведем обмен через наши терминалы? Продиктуй свой номер, я добавлю его у себя.

— Лады. Но если попытаешься что-то зло-пакостное провернуть, я тебя немедленно заблочу.

Мы достали наши портативные терминалы для передачи данных, обменялись нами I.D, в которых заключена информация о нас. Вот так я узнал, что девушку зовут Эльма. Поскольку мы обменялись нашими I.D, теперь мы могли обмениваться товарами между нами кораблями, используя терминалы.

— Хм... Значит ты - Хиро? Какое простое имечко.

— У самой-то не лучше. Эльма - такая же банальщина.

— Но оно длинее, чем у тебя.

— Ну да. И что с того?

"Мне походу уже начало нравиться дразнить эту девушку?" - Прямо сейчас я самодовольно улыбнулся, договорив подколку. Наверное, так я находил отдушину, съедающему меня чувству одиночества. Наверное, мне даже приятно быть в её компании.

Подрубив свой терминал, я отправил контейнер с алкашкой на корабль Эльмы. Обмен был одобрен, а бухлишко успешно передано.

— А как именно переносятся товары с помощью терминалов?

— Ты не знаешь? Все благодаря подключению к системе транспортировки ресурсов в сети ангаров. Используя эту систему можно спокойно обмениваться всеми возможными товарами между "дружественными" судами.

— Хм. Понятно.

Похоже в эту эпоху процесс выгрузки товаров полностью автоматизирован. Больше не приходится запрягать для выгрузки вещей посторонних людей.

— Эльма, а как долго ты уже работаешь наёмником?

— Лет пять уже. А в наших кругах, если ты работаешь в течение лет - можешь считаться ветераном.

— Хм, вот оно как.

Если она действительно уже пять лет занимается наёмничеством, то она примкнула к этому ремеслу еще до того, как запустились сервера Stella Online. А если это так, то она действительно опытней меня в этом ремесле.

— Ясно, так ты выходит действительно опытная наёмница. Ну что ж, надеюсь на тебя.

— Ты чего это вдруг стал таким покладистым? Ха... относится к старшим с уважением - это хорошо.

— Старшим?

— По мне не скажешь, но мне уже пятьдесят три года.

— ... Я не понял, ты намеренно пытаешься вести меня в заблуждение?!

"Да врет она! Передо мной девушка, которой и двадцати не дашь!"

— Мы живем дольше, чем вы, люди. Даже ваши долгожители на лучшем обеспечение живут не больше ста пятидесяти лет. А вот мы эльфы живем как минимум лет пятьсот.

— Ясно... Вот вырисовывается и разница между нашими расами... Если ты уже пять лет в наёмническом ремесле, значит ты начала заниматься этим, когда тебе стукнуло сорок восемь, да? Чем ты занималась все эти годы, до того, как стала наёмником?

— А-а какое это имеет значение?! Чтоб ты знал: пытаться докопаться до прошлого наёмника у нас считается - пренебрежительным поведением к товарищам по ремеслу! - Услышав мой вопрос, Эльма, кажется, потеряла спокойствие. Она крутила указательным пальцем перед моим лицом, пока отчитывала за "пренебрежение".

"Я похоже палкой ткнул по осиному улию." - Подняв обе руки, я показал, что сдаюсь.

— Понял я. Не буду больше спрашивать, ладно? Прости, что поддался своему любопытству и потревожил запретную тему. Но, учитывая твою бурную реакцию на мой вопрос, выходит в твоем прошлом есть что-то, что может вызывать некоторые проблемы, если я знаю, да?

— Э-э-эм... ну знаешь... хорошо, что мы друг друга поняли.

"Ага. В самую точку. Похоже действительно что-то есть. Но меня это не очень-то волнует, потому понапрасну тревожить её расспросами об этом не буду."

Сравнявшись с уже успокоившейся Эльмой, я пошел по намеченному девушкой маршруту. Пока мы шли, я расспрашивал её о вещах, связанных с работой наёмников. Сначала я думал, что передо мной глупая, оскорбленная жизнью эльфийка, но по ходу разговора, я понял, что она разбирается во многих вещах.