Дезир, перед тем как пройти в лабораторию, развернулся и возвратился в коридор. По мере того, как он шёл по коридору, возраст испытуемых увеличивался, он остановился после шестидесятилетних. Подопытные классифицировались скорее по физическому состоянию, чем возрасту.

На стеклянных дверях были записаны различные характеристики объектов, в том числе: подопытный с уникальной группой крови, мужчина, переживший предыдущую серию экспериментов, и даже мужчина, достигший 1-го Круга. Выживших не было. Из всех записей на двух дверях пометки были совсем новые.

Они гласили: «в процессе».

Девушка с 3-м Кругом, в процессе.

Юноша с 3-м Кругом, в процессе.

Сердце Дезира яростно заколотилось. Ему казалось, что у него буквально закипает кровь. Он никогда не простит Пьюреуса.

Дезир продолжал идти по коридору, пока не дошёл до конца. Коридор заканчивался большим круглым помещением. Тут были мониторы, отслеживающие статус экспериментов на людях, морозильная камера и гроб, полный всевозможного тестового материала, в центре помещения с вызывающим видом стоял мужчина. У него на губах играла мрачная улыбка.

— А-ха-ха-ха-ха, хорошо. Призна ю . Я не думал, что ты сможешь проделать весь путь сюда, но сейчас я от тебя избавлюсь. Однако ты безумно хорош.

Конечно же, это был Алхимик, Пьюреус Нифтион.

— Я тоже впечатлён, — мрачно ответил Дезир. — Только такой как ты может с такой уверенностью нести подобную чушь. Как ты можешь высоко держать голову, отказавшись от своей человечности.

— Пожалуйста, неужели я заслуживаю таких жестоких слов? Для развития прогресса приходится приносить жертвы. Я развивал алхимию только из преданности своему ремеслу! Я познал высочайшую истину!

— Столько загубленных жизней и ты хочешь похвалы за свою преданность делу?

— Да. Прогресс требует великих жертв. В основе моего исследования лежат экспериментальные данные, полученные благодаря им. Без них я никогда бы не смог произвести революцию в алхимии! Революцию в мире! — пылко говорил Пьюреус, тыча пальцем в Дезира. — Я на пороге величайшего открытия. Осталось принести только одну жертву. Сейчас, когда в моих руках маг 3-го Круга, я наконец смогу завершить своё исследование! Одна из величайших истин, которую так долго преследует человечество, может наконец открыться! Разве ты не хочешь стать свидетелем этого? Как маг, посвятивший свою жизнь познанию истины, ты действительно можешь сказать, что тебе это не интересно?

Дезир не счёл этот вопрос достойным ответа, с лицом, полным отвращения, он нацелил на Пьюреуса заклинание.

Пьюреус отчаянно закричал:

— Почему? Почему ты не преследуешь великую истину?! Почему не признаёшь мои достижения! Я так близок к правде! Ближе, чем кто-либо ещё в этом мире!

— Я стараюсь не увлекаться деяниями маньяка-убийцы.

Пьюреус впал в ярость.

— Эксперименты на людях – неизбежный фактор в познании жизни.

— Я собираюсь задать тебе только один вопрос, — жажда убийства начала просачиваться наружу. — Был ли среди них хоть кто-то, кто соглашался с твоими заблуждениями и участвовал в экспериментах добровольно?

— Что?

— Кто-нибудь добровольно присоединился к твоей погоне за истиной, Пьюреус? Кто-нибудь соглашался на эти мучительные эксперименты с тем же пылом, с каким ты их проводил? Проще говоря, кто-нибудь добровольно отказался от своей жизни?

— Ты жалок. В погоне за истиной такие вопросы неуместны! Они должны благодарить меня за то, что я с пользой применил их ничтожные тела во имя развития человеческой цивилизации.

Дезир пожалел, что вообще начал разговор с этим безумным Пьюреусом. Его заблуждения не из тех, которые можно разрешить словами.

— Какой позор. В конце концов, ты ничем не отличаешься от этих узколобых простаков из Академии. Что ж, пусть.

Когда Пьюреус замолчал, словно в подтверждение того, что он принял окончательное решение, раздался сигнал уведомления.

[Злодеяния редкого героя Пьюреуса Нифтиона разоблачены]

[Отношение Пьюреуса снизились до «Враждебного»]

[Исследования Пьюреуса в будущем принесут человеческой цивилизации многочисленные достижения, но его исследования потребовали огромных жертв]

[Пьюреус из тех, кто пойдёт на всё ради своих исследований. Вы важные объекты для его экспериментов. Он намерен применить козырь, чтобы сделать вас подопытными]

[Убейте Пьюреуса Нифтиона]

Пьюреус вздохнул, прежде чем обратиться к Дезиру в последний раз.

— Какое несчастье. Я никогда и не думал, что смогу уговорить тебя, но я не хочу заканчивать это так.

Разговаривать больше нет необходимости. Пьюреус хотел схватить Дезира и сделать его своим подопытным, а Дезиру, чтобы продвинуться по заданию, придётся убить Пьюреуса.

Дезир вызвал заклинание, надеясь убить алхимика прежде, чем у того будет возможность использовать свой козырь, о котором предупредило всплывшее сообщение.

[Заряженная стрела]

Дезир поднял руку и выпустил электрическое заклинание в Пьюреуса. Эта магия при попадании в цель заставляла цель замереть.

Хс-с-с-с

В этот момент гроб в центре лаборатории открылся, и некое существо выставило оттуда руку, заблокировав заклинание. Молния рассыпалась.

— О, это моё завершённое тело. Оно подходит для того, чтобы внутри него жить вечно.

Это было нечто человекоподобное, и оно было способно блокировать магию. Его кожа была синеватой, а всё тело как будто покрывала рыбья чешуя. Оно смотрело на Дезира. Глаза существа были пустыми, полностью лишёнными каких-либо эмоций или признаков жизни. Пока не начали медленно наливаться враждебностью по отношению к Дезиру.

[Вы столкнулись с вершиной алхимии – Гомункулом]

[Именно этот ответ узнал Пьюреус Нифтион, потратив столько лет на изучение тайн алхимии и поиски вечной жизни]

[Новая и чистая, это такая же истинная форма жизни, как и человек]

[Гомункул распознал в вас врага, напавшего на него]

Дезир был поражён.

— Он должен был потерпеть неудачу…

Исследование Пьюреуса полностью провалилось. Если бы оно было успешным, в конце концов всё бы раскрылось, и его бы занесли в исторические труды. Дезир был несколько смущён тем, что история Теневого Мира отражала реальность с существенными отличиями.

— О чём ты говоришь? Разве я не сказал, что почти закончил? Хоть мне не удалось заполучить достойный магический материал, чтобы как следует завершить его, этого должно быть достаточно, чтобы покончить с тобой.

Гомункул ударился о землю. Подвал лаборатории был довольно большим, так что и расстояние между ним и Дезиром было довольно большим. Но ситуация резко изменилось, прежде чем Дезир успел отреагировать. Скорость Гомункула намного превосходила скорость химеры, которую он убил раньше.

— Ки-и-и-а-и-ик!

Гомункул замахнулся на Дезира. Это был просто взмах, без умения, но его скорость и сила превосходили даже скорость и силу ранга Ладьи, а с точки зрения чистой мощи, были на уровне ранга Слона.

Дезир спешно применил магию, усиливающую тело.

[Регулировка равновесия]

[Укрепление мышечной силы]

[Повышение остроты зрения]

[Ускорение]

Хотя он успел применить четыре разных усиливающих заклинания, он мог лишь выиграть немного времени, чтобы отреагировать на атаку. Но даже с этой усиливающей магией Дезир не ровня Гомункулу, так что он начал выстраивать защитные заклинания 3-го Круга одно за другим.

[Вздох Кизарда]

[Огненный щит]

Каждый раз, когда сталкивались защитная магия и Гомункул, раздавался тяжёлый лязг, и с потолка сыпалась пыль. Яростная битва продолжалась.

Дезир, в прошлом переживший множество моментов между жизнью и смертью, никогда в одиночку не сталкивался с врагом такого уровня физических способностей. Но в одном Гомункул принципиально отличался от любого врага из тех, с которыми обычно приходилось сталкиваться Дезиру.

«Его атаки очень однообразные».

Схема его атаки была предельно проста. Гомункул атаковал, только размахивая руками или кусаясь. Словно новорождённый младенец в теле взрослого монстра. Кроме того, он, похоже, был не в состоянии контролировать свою силу и точно определять расстояние между собой и целью. Эти недостатки приводили к тому, что он ударял сам себя или налетал на стены, в которые врез а лся по инерции. Неважно насколько сильно это существо, без волшебника, способного управлять им, оно было бесполезно.

Для Дезира, участвовавшего в многочисленных боях, эта схватка оказалась чрезвычайно простой. Дезир прочел схему его атаки и приступил к серьёзным действиям. Когда Гомункул снова бросился вперёд, Дезир не стал уклоняться, а вместо этого высвободил [Вздох Кизарда] прямо в лицо противнику.

Бам

[Вздох Кизарда] не выдержал столкновения и развеялся. Гомункул восстановил свою траекторию, и перешёл в лобовую атаку. Поскольку благодаря защитным заклинаниям его импульс значительно уменьшился, Дезир не получил серьёзных повреждений. Дезир удержал положение и схватил Гомункула за голову. А потом начал выстраивать заклинание.

[Контроль гравитации]

Когда гравитация начала расти, Дезир ударом ноги в голову свалил Гомункула на землю.

Раздался влажный хруст.

Удар был настолько сильным, что на каменном полу появились трещины. Однако Дезир ещё не закончил. Вскоре последовала ещё одна атака.

Взрыв.

В воздухе возникло множество огненных шаров, которые врезались в тело Гомункула. Когда шары опали, возникло облако дыма.

— Киа-а-а-ах!

Гомункул замолотил кулаком, чтобы избежать атаки Дезира, но его остановила защитная магия. Дезир уже давно перехватил инициативу в этой битве. Он спокойно отвечал на атаки Гомункула и не давал ему двигаться.

[Связать]

[Ледяная корона]

Раздался пронзительный вопль.

— Ки-и-иа-и-и-к!

Гомункул побеждён. Это было безжалостное избиение. Но, судя по крикам, несмотря на то, что его поразило столько магических атак, он всё ещё цеплялся за жизнь. Сила его тела была просто невероятной.

«Конечно, долго это не продлится».

Победив Гомункула, Дезир не мог не задуматься о последствиях, которые вызовет это событие.