В целях безопасности он приказал всем отойти поближе к лестнице, а затем Харухиро встал перед ручкой в одиночестве.

Кузаку вызвался самому это сделать, но Харухиро ему отказал. Дело не в том, что он не доверял Кузаку, а просто в том, что он должен был сделать это сам. Он не мог не чувствовать, что именно он должен это сделать.

Харухиро оставался начеку и пытался эмоционально подготовиться, но, вероятно, ловушки не было. Маловероятно, что при нажатии на ручку в стене произойдет взрыв, или отравляющий газ, или что-нибудь подобное. Когда он посмотрел на ручку, её основание и стену вокруг неё, Харухиро почувствовал, что это безопасно. Тасукетэ, похоже, согласился.

Это было то, что ему рассказывал воровской опыт. Он не помнил ничего из этого, но ясно, что эти воспоминания не исчезли полностью.

Харухиро схватился за ручку. Его хватка была не совсем расслабленной, но и пальцы не были слишком напряжены.

Он осторожно потянул её вниз. Раздался щелчок, как будто что-то упало на место. Затем, вскоре после этого, часть стены начала проседать с глухим скрежетом.

— ...Так вот как это работает.

Хотя он не ожидал никакой опасности, ему всё же было немного легче.

Это была потайная дверь. Куда на вела?

В комнату проникал прохладный сквозняк. Ветер. Он почувствовал легкий ветерок.

Кузаку и остальные подошли.

— ...Наружу? — Кузаку положил руку на плечо Харухиро. — Она ведёт наружу, не так ли? Наружу! Мы можем выйти наружу!

Наружу, наружу. Ты замолкнешь?

Харухиро слегка улыбнулся.

— Похоже на то.

Он незаметно взглянул на лицо Хиё. Она была невыразительной. Как будто она ничего не думала и не чувствовала, когда смотрела за потайную дверь.

Мерри попыталась выйти наружу. Харухиро остановил её.

— Подожди-ка.

Мерри, казалось, пришла в себя, когда она повернулась к Харухиро, затем кивнула.

Они подождали, пока потайная дверь полностью откроется, после чего Харухиро пошел дальше.

Не было кромешной тьмы. Далекий горизонт всё ещё был ярким, так что, возможно, приближался рассвет. Или солнце только что село.

Он повернулся, чтобы посмотреть назад, и над ним возвышалась башня. Они были внутри неё.

По понятным причинам Харухиро был сбит с толку. Но, учитывая, что он смог распознать собственное замешательство, он решил, что ему всё ещё удается сохранять хладнокровие.

Горизонт имел легкий оранжевый оттенок, но в каком направлении? Если был на западе, то был закат. Если был на востоке, то восход.

В небе над головой висела луна.

С того места, где стоял Харухиро, правая сторона была закрыта, но был ли это растущий или убывающий полумесяц?

— Она красная...

Что-то в ней его беспокоило.

Луна. Красная луна.

Подождите... Луна была красной?

Конечно, красной. Если не красный, то какой?

Кузаку и остальные вышли из башни.

— Это... — Мерри повернулась и посмотрела на башню. — Запретная Башня...*

Башня стояла на холме. Это был травяной склон, усеянный белыми камнями.

Они были похожи на могилы. Возможно, этот холм был кладбищем, а Запретная Башня, стоявшая на его вершине, была массивным надгробием.

— Город, а? — сказала Сетора, и Киити мяукнул.

Сетора смотрела за холм. Это был город?

Наверное, да.

Были десятки, сотни, а может быть, даже больше зданий, и все они окружены высокими стенами. Там горели огни, хотя и довольно редко, но почему-то успокаивали Харухиро.

Нет, не нужно было задумываться о причине. Это потому, что прямо там был город.

— Альтерна. — Мерри произнесла незнакомое слово.

Он не знал этого, но не мог с уверенностью сказать, что никогда не слышал этого раньше.

Альтерна.

Вероятно, это было не совсем не связано с тем городом, что там внизу. Это должно было быть название города.

Харухиро попытался сказать это про себя.

— Альтерна.

Возникнет ли в нем чувство ностальгии? Он вроде как надеялся на это.

К сожалению, он ничего не почувствовал. Отсутствие эмоций повергло его в уныние.

— Здесь всё началось. — сказала Мерри, не обращаясь ни к кому конкретно. — ...Наконец-то мы вернулись. Однако мы пошли в обход.

Харухиро ещё раз посмотрел на Альтерну. Да, он действительно ничего не чувствовал.

Кузаку, Шихору, Ио, Гоми, Тасукетэ и Сетора тоже смотрели на Альтерну.

— Ле вздох...

Хиё одна смотрела на красную Луну, нахмурив брови.

— Нууууу, вот и план. Хммм. Понимаете? Иногда всё идет не так, как ты ожидаешь, да? Серьёзно. Я не знаю, что мне делать. Должна ли я доложить Мастеру? Он рассердится на меня за это? Однако это не вина Хиёму. Хиёму ничего не испортила, понятно? Во всяком случае, Хиёму здесь жертва...

В этот момент никто не смотрел на Альтерну. Все, даже Киити, смотрели на Хиё в пустом изумлении.

— Хахх... — Хиё снова тяжело вздохнула. Затем её взгляд скользнул по Харухиро и остальным.

Казалось, её личность полностью изменилась. В её взгляде было что-то резкое и ядовитое.

— Ладно, ладно, лаааааадно. — Хиё дважды хлопнула в ладоши. — Все готовы? Даже если вы не подготовились, вы должны слушать очень хорошо. Хиёму собирается сказать вам кое-что важное. Если прослушаете, то пожалеете, ужасно пожалеете.

Её тон был другим. Очевидно, это был тот же голос, но более низкий. Этот тон, хотя и исполненный угрозы, мог быть для неё более естественным.

— У всех вас есть выбор. Два варианта. Первый. — Хиё выставила вперед правую руку, подняв указательный палец. — Вы можешь послушать Хиёму. Я не говорю, что вы должны быть рабами Хиёму или кем-то ещё. Ноооо, вы должны подчиниться приказам Мастера Хиёму, хорошо? На самом деле, это все плюсы. Он великий Мастер, которому можно служить. Я имею в виду, что Хиёму поклялась ему в верности, так что это должно сказать вам, насколько он великий Мастер, верно?

— О чём ты говоришь... — начала было Ио, затем замолчала.

— И? — спросила Сетора совершенно спокойным голосом. — Какой второй вариант?

— Второоооой вариант. — Хиё подняла указательный палец левой руки. — Если вы не будете делать то, что скажет вам Хиёму, тогда можете делать всё, что захотите, черт возьми. Хотя, взамен, я не буду рассказывать вам ни слова о тайне этого мира и правде, стоящей за ней, поняли? Вы вернетесь к началу, выброшенные в Гримгар, и вам не на кого будет положиться, кроме самих себя.

— Тайна этого мира? — голос Мерри звучал хрипло. — ...Правда? ...Ты знаешь её?

— Ты думала, я отвечу, если спросишь меня, хммм? — Хиё фыркнула. — Не пойми меня неправильно. Мне не нравится твоё отношение ко мне. Дерьмо. Дерьмовее некуда. От тебя чем-то воняет. Может, потому, что ты кусок говна, сука.

— Кто-то сквернословит... — немного грустно сказал Кузаку.

— Ох, да? — Хиё проигнорировала его и продолжила. — Что ж, Мастер Хиёму обладает невероятными знаниями и почти бессмертием. В его коллекции бесчисленные сокровища. Он великий мудрец, познавший все тайны этого мира, и с его накопленной мудростью, очевидно, знает всё и вся, что вы могли бы захотеть узнать. Не то чтобы вы этого знали, потому что вы, людишки, даже ничего и не помните. И не должны помнить!

— Ты говоришь, что причина, по которой мы потеряли наши воспоминания, — прямо указала Сетора, — в том, что ты… нет, твой Мастер, что-то сделал с нами.

Хиё ни подтвердила, ни опровергла. Она всего лишь слегка улыбнулась, когда соединила два указательных пальца вместе. Затем, мгновенно изменившись, она посмотрела на Мерри и спросила. — Ты не можешь вспомнить, так что же с тобой?

Мерри попятилась.

— ...Что со мной? Я...

Голос её дрожал. Нет, не только её голос, но и её тело.

Мерри несколько раз покачала головой. Снова, и снова, и снова.

— Я... Я...

— Это никуда не годится. — В голосе Хиё звучало раздражение, и она несколько раз щелкнула языком. — В любом случае, вам всем нужно сделать выбор. Я имею в виду, вы должны быть вне себя от благодарности за то, что я вообще даю вам выбор.

Харухиро опешил. Перемена была такой внезапной и окончательной. Нет, у него не было времени удивляться.

Их подталкивали к выбору. Им пришлось выбирать здесь и сейчас.

Было два варианта. Подчиняйтесь Хиё, она же Хиёму, или нет. Неужели им действительно пришлось выбирать?

Как он и ожидал, Хиёму была подозрительным человеком. Он понятия не имел, как они могли до этого дойти, но было даже возможно, что она или её Мастер, кем бы он не был, мог быть тем, кто украл их воспоминания. Что имелось ввиду?

Они были жертвами, а Хиёму виновницей. Почему жертвам пришлось делать то, что сказал причинивший им вред человек?

Он немного злился. Имела ли Хиёму право требовать от них что-то? Она не имела, не так ли?

Кузаку выглядел так, будто тоже злился. — А теперь послушай меня! — крикнул он, оборачиваясь к Хиёму. Это был момент, когда это произошло.

Хиёму хлестнула головной убор, или шиньон, или что-то ещё, с её головы, и швырнула им в Кузаку.

— Не смей двигаться, болван!

Это была небольшая штука размером с кулак, похожая на чучело. Скорее всего, она ничего не сделает, если его ударит.

Но когда она попала Кузаку прямо в грудь Кузаку, — Гвех! — он издал стон, а затем упал на спину так быстро, что казалось, что он может перевернуться.

Вдобавок ко всему, эта штука подпрыгнула раз, второй, а затем снова крепко уперлась в правую руку Хиёму.

Хиёму повернулась к Сеторе, Гоми и Харухиро, сделав угрожающий жест, как будто собираясь бросить её, а затем усмехнувшись про себя.

— Не смейте недооценивать эту реликвию, Лапу Ужаса*, которую дал мне Мастер. Хиёму решила назвать её так, поняли?

Кузаку всё ещё бормотал и кашлял. Он надавил на то место, где его ударила Лапа Ужаса, или как она её называла.

— Ой, как больно!

Похоже, он нанес серьезный ущерб. Если бы он не преувеличивал боль, она могла бы даже сломать ребро.

— Иииииии. — Хиёму слегка подбросила Лапу Ужаса, затем поймала её, когда та начала падать вниз. — Это не единственное оружие Хиёму. Некоторые из вас, подонки, могут подумать, что я блефую, когда говорю это, но это не так. Хиёму - мастер реликвий, который служит одним из учеников Мастера, поэтому убить вас всех будет проще простого. Я говорю правду, ладно? Хотите попробовать меня? Может, мне убить одного из вас, чтобы доказать свою правоту?

Это, честно говоря, звучало сомнительно.

Харухиро не знал, каким должен быть мастер реликвий, но у Хиёму, похоже, не было ничего, кроме этой Лапы Ужаса.

Тем не менее, она могла только так показать. Она всё ещё могла скрывать какое-то действительно безумное оружие.

— Ладно.

Ио выступила вперёд. Её грудь была выпячена, а подбородок слегка приподнят, чтобы она могла смотреть сверху вниз на того, с кем говорила, несмотря на свой маленький рост.

— Я буду подчиняться тебе. Независимо от того, кто виноват в этом, дело в том, что у нас нет воспоминаний. Ты должно быть шутишь, если думаешь, что я буду бродить, не зная, что делать и даже не понимая, что происходит, а потом просто где-нибудь умру.

Хиёму усмехнулась.

— Этот интеллект поможет тебе пройти долгий путь. Не с Хиёму, а с Мастером Хиёму.

Ио пожала плечами, затем повернулась и быстро оглядела Харухиро и остальных.

— А как насчет остальных?

— ...Я-Я тоже. — Тасукетэ шагнул вперёд, опустив глаза. — Думаю, я тоже подчинюсь...

— Я ненавижу твою чрезмерную смелость. — сказал Гоми, глядя на Хиёму. — ...Но всё же. Я, ух... Ио...

— Ио-сама. — поправила его Ио голосом, похожим на ледяной хлыст. — Твоя обязанность называть меня только так. Меня не огорчает, что такой человек, как ты, обращается ко мне без почтения, но, если ты не можешь проявить ко мне должное уважение и называть меня «Ио-сама», я бы не смогла смириться с тобой.

— И-Ио-сама... — Гоми повернул шею, чтобы посмотреть на Мерри. — Товарищи... Так оно и было? Это вообще правда...?

У Мерри было неловкое выражение лица. — ... Предположительно.

— Так уж и быть, Хиёму скажет тебе отвееееет. — Хиёму сказала тоном, который был скорее глупым, чем расслабленным. — Гоми-кун и Тасукетэ-кун были товарищами Ио-чан. Ио-чан заставляла товарищей звать её Ио-сама. Вы все назывались как Отряд Ио-самы.

— Ио-самы… Отряд… — Гоми схватился за голову.

— Я был... Ио-сама...? — Тасукетэ посмотрел на Ио сквозь челку. — Ио-сама...

— Я знаю гораздо больше. — сказала Хиёму с неприятной улыбкой. — С разрешения Мастера, я могу рассказать вам немного за раз. Вы можете переключиться с того, чтобы быть использованными, на то, чтобы быть пользователями. Позвольте мне сказать вам, что такая возможность выпадает раз в жизни. Откажитесь от такого, и вы оооочень пожалеете об этом.

Харухиро перевел взгляд на Кузаку. Кузаку всё ещё лежал на земле. Был ли он ошеломлен всем этим?

Затем Харухиро посмотрел на выражение лица Шихору. Шихору опустила подбородок и смотрела на Хиёму вздернутыми глазами.

Он понятия не имел, о чем думала Сетора, но она совсем не двигалась. Киити стоял у её ног и не двигался.

— Мерри. — крикнул ей Харухиро.

— А? — Мерри с удивлением посмотрела на Харухиро. — ...Что?

Харухиро кивнул ей. Даже не выражая этого словами, он чувствовал, что она поймет, что он имел в виду.

Похоже, она это поняла. Мерри кивнула ему в ответ.

— Что до нас. — сказал Харухиро, затем потер нос. Он думал, что вспотел, но это не так. Это было странно круто. Чувствовал ли он напряжение? Или нет? Он не был уверен.

Харухиро вздохнул, затем снова посмотрел на Хиёму.

— Мы не будем тебя слушаться. Извини, что отклонил твоё, несомненно, замечательное предложение, но мы сделаем то, что захотим.

— О, бооооооже.

Хиёму изобразила улыбку, которая не выходила за пределы её губ, несчастно сузив глаза, затем взмахнула Лапой Ужаса.

Харухиро двинулся так, будто ожидал этого. К тому времени, когда Хиёму бросила лапу, Харухиро уже прыгнул на Мерри и толкнул её.

— Что?! — Хиёму вскрикнула в шоке.

Хиёму бросила лапу в Мерри, а не в Харухиро. Судя по тому, как он летел, если бы Харухиро не столкнул Мерри, у неё, вероятно, были бы проблемы. Лапа Ужаса могла ударить её прямо по лицу.

— Нхмммм...! — Хиёму скрипнула зубами и бросилась бежать. — Мы уходим, отряд Ио-самы! Следуйте за Хиёму!

— ... Думаю, у нас нет выбора, а! — Ио последовала за ней, и после удара Гоми и Тасукетэ побежала следом.

— Подожди, ты забыла об этом...! — Шихору схватила накрывавший её плащ. Возможно, она собиралась снять его, но остановилась, не успев сделать это.

Продолжая бежать, Гоми обернулся, чтобы посмотреть.

— Ты можешь оставить себе! Носи эту чертову вещь!

Плащ зловещего темного цвета, который носила Шихору, принадлежал Гоми.

Все четверо направлялись к Запретной Башне. Тем не менее, всё произошло так быстро.

— Ух... — простонал кто-то под Харухиро. Нет, это был не просто кто-то, а Мерри. Правильно. Он толкнул её и с тех пор не двигался. Ой-ой.

— П-Прос... — он попытался извиниться, когда слез с неё, но она оттолкнула его, прежде чем он успел закончить. — ... А?!

Когда Мерри вскочила на ноги, пальцы её правой руки уже двигались. Во время пения она рисовала в воздухе какие-то картинки, или фигуры, или символы.

— Marc em parc.

Что-то вроде бусинки света появилось перед грудью Мерри. Сначала они были меньше кулака, но заметно росли на глазах у Харухиро.

Хиёму повернулась. — А?! — её глаза расширились. — Магический Снаряд?!*

Бусинка света, теперь больше, чем человеческая голова, полетела к Хиёму.

— Кофуохххххххххххххххх?! — Хиёму издала странный крик.

— Серьёзно?! — Гоми повернулся и вытащил большой меч.

На мгновение показалось, что он исчез. Может, он просто так быстро двигался?

Гоми рассек луч света, который собирался поразить Хиёму своим мечом.

Ох, это можно разрубить, подумал Харухиро.

В конце концов, это было свет. Можно ли было разрубить солнечный свет кухонным ножом? Ни за что. Но меч Гоми рассек бусину света надвое. Как только бусинка была разрублена пополам, бусинка немедленно исчезла, не оставив следов.

— Что черт возьми это было?! — крикнул Гоми, держа меч наготове.

Только что спасенная Гоми, Хиёму уставилась на Мерри.

— ...Т-Т-Ты же Жрец, но ты только что использовала м-м-магию...

Ио и Тасукетэ просто стояли там.

Харухиро посмотрел на Мерри. Она схватилась за голову, словно пыталась вырвать себе волосы. Что-то было странно. Её лицо было искажено, а зубы стиснуты. Похоже, она сильно страдала.

— ...Мерри?

— Всё в порядке. — немедленно ответила Мерри, но выглядела она совсем неважно.

Лапа Ужаса прыгала сама по себе, пока не вернулась в руки Хиёму.

— ...Мне нужно немедленно доложить это Мастеру. Как ни странно, она не потеряла воспоминания, но теперь ещё и начала использовать магию. Кроме того, эта Магический Снаряд был выше всего, что мог сделать среднестатистический маг.

Мерри всё ещё боролась? Её лицо было опущено, но она всё ещё смотрела на Хиёму, а её губы шевелились. Она что-то бормотала? Он не слышал её голоса.

Хиёму махнула рукой, не сказав больше ни слова, и когда Ио и её группа заметили это, они побежали трусцой. Хиёму тоже направилась к Запретной Башне, настороженно следя за Мерри, пока она шла.

Харухиро и остальные молча стояли и не двигались, пока четверо из них не оказались внутри башни.

Вскоре после того, как они скрылись из виду, что-то в Запретной Башне изменилось.

— Ах! — Кузаку вскрикнул, когда понял. — Вход...

Они потянули за рычаг, чтобы закрыть секретный вход. Если бы не было другого выхода, Харухиро и остальные не смогли бы войти в башню.

— Хм. — кивнула Сетора. — Я поняла. Открывается только изнутри. Вот почему она называется Запретной Башней.

— Сейчас самое время думать об этом...? — Кузаку слегка возразил.

Шихору нерешительно подошла к Мерри и внимательно посмотрела на её лицо.

— Эм... Мерри-сан?

Мерри покачала головой, затем улыбнулась Шихору.

— Просто «Мерри» будет достаточно. Я просила вас так называть меня раньше.

Это была явно вынужденная улыбка.

Небо становилось ярче.

Не было сумерек. Был рассвет.

Харухиро посмотрел на окруженный стеной город.

— ...Альтерна, да?