Я посмотрел на девушку.

Вокруг один пейзаж быстро сменялся другим: заснеженная улица, где маркиза Бэк Соль То избивала ребёнка, сменилась на пещеру, где виконтесса Сун Хык Син ела человеческую плоть, а затем на поле битвы, куда виконтесса Тэ Ха Ран погнала войска, чтобы истребить как солдат, так и мирных жителей.

— Убить всех! Никого не оставить!

Способным генерала делают две вещи: умение убивать людей и умение убивать их без колебаний. И виконтесса Тэ Ха Ран была талантливым генералом.

— Это деревня изменников. Нельзя допустить, чтобы их союзники о чём-то узнали. Поэтому и крестьян, и бедняков, не взирая на статус, пол и возраст – убить всех! Я возьму всю ответственность на себя!

Тысячи всадников согнали повстанческую армию. Местные жители, которых окружили солдаты, тряслись от страха. Некоторые из них действительно сговорились, чтобы восстать против королевства. Но гораздо больше было обычных жителей, что выступили против войны, объявленной местным феодалом.

— Спасите нас, госпожа! Мы простые сельские жители, которые ничего не знают!

Способным политика делает умение различать, где союзник, а где враг. И виконтесса Тэ Ха Ран была некомпетентным политиком. А человек наиболее жесток в случае, если талантлив в чём-то одном, но ничего не смыслит в другом.

— Сжечь.

Деревня запылала.

Деревянная изгородь, построенная ради их защиты, теперь, фактически, не давала местным жителям выбраться. Королевские солдаты подняли копья и оттолкнули крестьянина, пытающегося прорваться через ограждение.

— Боже!

Старики и женщины задыхались от чёрного дыма, поглотившего их родные места.

Лёгкие старосты деревни забились сажей. Он так до конца и не мог решить, что делать: поднять бунт в соответствии с приказом местного феодала или же воспротивиться этому. Принять смерть от рук местного феодала или от королевской армии.

Был ли у него вообще выбор?

— Пожалуйста, Боже, помоги нам…

И Бог был там.

Виконтесса Ча Су Чон сидела на вершине дерева, что росло вдалеке. Виконтесса была Богом, который не возвращается в прошлое. Вернее, она была Богом, который ничего не сделает, даже если вернётся в прошлое.

Недвижимая.

— Виконтесса, — умолял я Бога, держащего меня за руку. — Помоги им. Это несправедливо.

— Знаю.

— Почему генерал Тэ Ха Ран должна жить, а они – умереть? Почему они должны умереть, так страдая?

— Советник.

Я активировал Оро, чтобы ускользнуть от виконтессы. Но Ча Су Чон своей мягкой рукой продолжала удерживать меня. Хватка Бога была сильнее моей.

— Нет никаких причин для этого. Просто кому-то суждено жить, кому-то умереть, а кому-то страдать. Для этого ведь всё и существуют.

— Раз так…

— Но людям иногда нужно кого-то винить.

Пепел от горящей деревни унесло ветром в лес. Виконтесса Ча Су Чон подняла указательный палец, чтобы схватить им падавшие лохмотья серого пепла.

— Разве люди не могут принять тот факт, что всё в этом мире происходит случайно? Но они видят в своих бедах чужой злой умысел, и уверены, что в чужом счастье таится фальшь и манипуляция. Поэтому считают, что сами заслуживают сочувствия, а все остальные должны быть прокляты, не так ли?

Окружающий ландшафт снова изменился.

— Они правы.

Дворянский Совет королевства.

— Я сделаю так, чтобы они были правы.

В зал заседаний вошли свидетели, запрошенные графиней А Ру Хо.

Старик, потерявший внучку, был только началом.

Графиня, казалось, мобилизовала всю свою силу или даже мощь всей фракции, чтобы посетить всех жертв. Среди них были и потомки переселенцев, чьи родные места сожгла генерал Тэ Ха Ран.

— Все были несчастны не потому, что это просто случилось. А потому, что я просто стояла в стороне, наблюдая за всем.

Зал заседаний всё больше и больше погружался в хаос. Графиня А Ру Хо взяла на себя роль обвинителя виконтессы Ча Су Чон. Вслед за графиней, её стали упрекать и многие дворяне.

— Ни один из этих грехов не совершила сама виконтесса Ча Су Чон! — красноречиво заявила графиня А Ру Хо. — Но она покрывала преступников. И не по незнанию! Она делала это сознательно. Почему виконтесса защищает маркизу Бэк Соль То?! Почему виконтесса защищает каннибала?! Они совершили очевидное зло. Но виконтесса, что окружила себя такими людьми, является высшим злом!

Графиня А Ру Хо не осмелилась сказать этого вслух, но в список преступников также был включён Король-Солнце, восседающий на троне.

Государь находился в заточении последние шестьдесят лет. При отсутствии твёрдой политической руки Короля-Солнца, помещики без зазрения совести эксплуатировали крестьян, а дворяне беспрепятственно теснили простолюдинов. По всему королевству, что оставалось безнадзорным уже шестьдесят лет, вспыхивали мятежи и восстания.

— …

Король-Солнце, восседающий на троне, сохранял молчание.

И не только король.

Герцогиня Му Ви Шик, ставшая вознёсшейся и прожившая стоит лет, что не раз за свою жизнь устраивала бойню. Среди шести герцогов не было ни одного, кто бы не совершал убийств. Во всём огромном зале заседаний, среди сотен представителей дворянства, не было ни одного, за кем бы ни числилось ни единой жертвы.

— Во всём виновата виконтесса Ча Су Чон!

То же касалось и графини А Ру Хо.

Графиня несколько раз возглавляла битву с жезлом в руках, как подобает сильному воину. Но невозможно остаться праведным на поле боя. Она сломала жизни нескольким людям. Нескольким людям разрушила дома. Таким образом, и она сама несла на себе груз несчастий других людей.

— Тем более, виконтесса сказала, что особа свершившая грех, «очаровательна»! Как можно столь бесстыдно выхваляться своей любовью к такому грешнику?! Особенно сейчас, когда Вам стоит покаяться в прошлых ошибках, чтобы поднять нравственность государства! Как Вы осмеливаетесь заявить, что любите преступницу?! — нападала на виконтессу Ча Су Чон графиня А Ру Хо. Но правда в том, что собравшиеся здесь представители знати и королевской семьи, тем самым корили самих себя. — Виконтесса – преступница!

И графиня не была исключением. Слизывая кровь с собственных ран и опьянённая её вкусом, она словно гончая псина пыталась укусить Ча Су Чон.

— Да.

Виконтесса Ча Су Чон, которая знала это лучше, чем кто-либо другой в мире, так и не спросила: «А разве Вы не такая же преступница?». Она также не заявила, что «все мы тут одинаково грешны».

— Верно, — подтвердила она. — Это я виновата.

Перст, указывающий на неё, и крики жертв. Всё это молодой Бог с радостью принял, словно это был сладкий напиток.

— Я грешница, — возрадовался злой Бог. — Поэтому должна быть наказана.

Вероятно, графиня А Ру Хо была слишком сконцентрирована на собственном красноречии. Если бы графиня чуть больше внимания уделила окружающим, она бы могла задаться вопросом, почему же дворяне, принадлежащие к фракции виконтессы Ча Су Чон, не возражали.

— Что?..

Хоть король не имеет никакой власти, он по-прежнему остается владельцем земель. И были права, гарантированные ему законом. У него много возможностей остановить графиню и поддержать виконтессу Ча Су Чон. Однако Король-Солнце не защитил свою первую за шестьдесят лет фаворитку.

— Что такое, графиня? Я просто сказала, что согласна с Вашим мнением.

Герцогиня Му Ви Шик была жестоким убийцей, но при этом эта стала герцогиней. Даже, более того, она была влиятельным человеком, который не раскаивался ни в одном совершённом убийстве. Ей нравилось, что она решает кому жить, а кому умереть, бросая кости. Так было в прошлом, и так будет в будущем. Единственное, что изменилось для герцогини Му Ви Шик, так это то, что единственной в этом мире, кому разрешено бросать кости, стала Ча Су Чон.

Но герцогиня Му Ви Шик не защитила свою первую за тысячу лет любимицу.

— Раз Вы согласны со мной, значит…

— Всё это – моя вина. Я ответственна за всё. Поэтому я должна быть наказана.

Маркиза Бэк Соль То, что в молодости убила ребёнка, сейчас была главой маркизата. Из поколения в поколение маркизат То монополизировал порт к северу от столицы. Ей принадлежали 30% бурных потоков Великой Реки, протекающей через королевство. У маркизы было полно денег.

Виконтесса Сун Хык Син, что была каннибалом, хорошо знала, как использовать свою дурную славу. Она уничтожила всю «плесень», что укоренилась в её феоде. Она изгнала помещиков, которым принадлежали ветряные мельницы, и казнила богача, который захватил водный путь. Она подчинила себе все ветряные мельницы и водные пути феода, а затем отдала их крестьянам по низкой цене. Закрома виконтессы Сун Хык Син были полны риса.

Виконтесса Тэ Ха Ран, некогда бывшая генералом королевской армии, планировала поднять восстание в столице. Она по-прежнему могла хорошо убивать. Она знала, как внести раздор в ряды сплочённого врага, как разрушить объединённые территории, как разбить закалённых в бою солдат. У неё были все навыки, необходимые для ведения войны. У виконтессы их было полным-полно.

— Вы признаёте моё утверждение?

— Совершенно точно.

Но никто не защищал свою хозяйку. Вряд ли им недостаёт любви или верности. Значит, у них должна быть причина сохранять молчание.

— Я настолько злостная преступница, что таких, как я, не найти во всей истории королевства. Поэтому я хотела бы внести на рассмотрение законопроект, — своим голосом виконтесса Ча Су Чон заставила всех замолчать. — Секретарь, раздайте всем подготовленный ранее законопроект.

Если бы только графиня уделила немного больше внимания…

Хоть виконтесса Ча Су Чон и известна как «сумасшедшая сучка столицы», но она не могла бы просто так всё время улыбаться, когда один за другим выходят невыгодные для неё свидетели. А значит, сейчас в зале заседаний происходит именно то, чего хочет виконтесса Ча Су Чон.

— Законопроект?..

— Да, я составила законопроект с учётом этих политических идей.

Но графиня не подозревала…

— Законопроект называется «Золотое правило».

…что на неё охотились.

— Уважаемые товарищи по Дворянскому Совету.

Дворянам раздавали документы. Секретари, что прислуживали королевской семье, сновали туда-сюда по амниотической жидкости. Документы были разделены между всеми членами Совета, включая представителей фракции деятелей искусства, каменной фракции и столичной фракции.

— Вы можете задаваться вопросом, — начала негромко говорить виконтесса Ча Су Чон, пока самая высшая знать королевства разворачивала бумаги, — неужели нам действительно нужен новый герцог в этой эпохе?

Некоторые дворяне не читали документ. Нет, по ним было видно, что им просто страшно на него смотреть. Среди этих дворян были Герцогиня Развлечений, Абсолютный Мастер Меча, Герцог Границ, Герцог Камня и Герцог Чёрный Дракон.

Значит, законопроект уже обсуждался в герцогских рядах.

— Мой ответ ясен. Да, нам нужен седьмой герцог.

Среди них была и Герцог Пантеона, что была главой религиозной фракции, принадлежащей к той же группировке, что и графиня А Ру Хо. Герцог Пантеона, напоминающая Следователя Еретика, широко улыбнулась.

— Простите, графиня! Сестра попросила сохранить это в секрете от Вас!

Тогда-то графиня всё и поняла. То, как легко были собраны все свидетели и доказательства, связанные с виконтессой Ча Су Чон, и за кем сегодняшняя политическая победа.

Королевство уже принадлежит виконтессе Ча Су Чон.

— Если бы в наше время не было серьёзных проблем, то да, не было бы необходимости создавать позицию нового герцога, — сказал Бог, что из тени захватил королевство. — Но в последнее время было так много восстаний, негативных реакций и прочей гнусности, не так ли? Уважаемые товарищи по Дворянскому Совету, в восстания вовлекаются сотни тысяч людей, миллионы подданных уже потеряли веру в королевство. Кто-то должен взять на себя за это ответственность.

Нетерпеливые дворяне читали содержание последней главы законопроекта.

— Способ взять за это ответственность прост.

Но я кое-чего не понял, поэтому вернулся к первой главе.

— Те, кто стал жертвой халатного отношения управления королевством за последние шестьдесят лет. Те, кто участвовал в восстаниях, разрушивших им жизнь. Семьи и потомки тех, кто был разорён. Солдаты, что пали жертвой неправомерных приказов. Те, кто лишился дома из-за гражданской войны. Те, у кого из-за неуважения к дворянам или королевской семьи отняли имущество, изувечили тела, заставили покинуть родной дом или убили родственников. Те, кто подвергся дискриминации по расовому признаку. Крепостные и вольные люди. А если приводить более конкретный пример, то все те, кто пострадал от двух карательных экспедиций на Золотого Дракона, гражданской войны, трёх восстаний, организованных дворянами, а также повстанческих группировок наподобие Красных Когтей. Простолюдины, что не хотели пасть жертвой этого хаоса.

Другими словами, речь обо всех людях королевства, которые были несправедливо принесены в жертву.

— Королевство полностью признаёт, что ответственно за них. И всю ответственность возьмёт на себя седьмой герцог, что будет избран сегодня.

То есть, виконтесса Ча Су Чон.

— Взятие ответственности на себя заключается в следующем.

Дворяне королевства смотрели на виконтессу.

— Человек, чья жизнь была разрушена королевством, может причинить седьмому герцогу столько же страданий, сколько он сам перенёс.

Истязание.

— Я возьму на себя ответственность следующим образом.

Дворяне, что входили во фракцию виконтессы, склонили головы.

— Человек, желающий отомстить седьмому герцогу, может потребовать, чтобы на сцене, где будет приводиться в исполнение Золотое правило, присутствовал главный виновник, который разрушил жизнь этому человеку. Например, вольный гражданин Нам Сок может заставить явиться в качестве свидетеля маркизу Бэк Соль То.

Месть.

— И независимо от того, как сильно седьмой герцог будет от этого страдать, свидетель не сможет отговорить человека остановить процесс или вмешаться в соблюдение Золотого правила. Свидетель может только наблюдать.

Цена греха.

— Время и место для принятия ответственности следующие…

Поэтому именно сегодня – травма злого Бога.

— 24-го декабря каждого года. В день, когда Его Величество почитает Дворянский Совет своим присутствием в конце года. В этот день, начиная с полуночи, седьмой герцог будет обходить столицу по часовой стрелке. Отправной точкой является Платиновая площадь перед Платиновой башней. Конечной точкой также является Платиновая площадь. Во время этого обхода, любой гражданин королевства, независимо от пола и возраста, может подойти к седьмому герцогу и потребовать соблюдения Золотого правила.

Сегодня 24-ое декабря.

— Я определю, имеет ли этот человек право применить Золотое правило.

Ведь у виконтессы Ча Су Чон есть «Дыхание Ледяного Дракона». Она может посмотреть прошлое собеседника прямо у него на глазах. Она может сказать, действительно ли королевство разрушило жизнь этого подданного.

— Если человек будет иметь право, я точно определю, сколько страданий он перенёс и сколько должен воздать мне. Отрубленная рука за отрубленную руку. Потерянный глаз за потерянный глаз. Если одного раза будет недостаточно, всё повторится в следующем году. И через год после следующего. Пока обиженному человеку не будет достаточно.

У виконтессы Ча Су Чон есть «Взгляд Золотого Дракона». Она может узнать глубину чувств и эмоций другого человека. Может увидеть, как сильно страдал подданный королевства.

— За время исполнения Золотого правила, моё тело будет изувечено, и, вероятно, я не смогу самостоятельно ходить. Поэтому я заранее прикажу определённому человеку поддержать меня. Меня будет поддерживать тот, кто причинил обратившемуся за возмездием больше всего страданий.

Виконтесса Ча Су Чон просила всех наделённых властью людей, которых встречала, любить её. И ничего больше. Теперь же, когда их возлюбленная будет истекать кровью, им придётся нюхать эту кровь в непосредственной близости.

— Прошу включить вышеупомянутый законопроект в повестку дня. Как лидер Зеркальной фракции и глава виконтстваЧа Су Чон, прошу вас проголосовать за этот законопроект на основании прав, что гарантируются всем дворянам Первым Королём. После его принятия, Золотое правило вступит в силу сегодня же вечером.

В зале заседаний воцарилась тишина. Слышалось только журчание воды.

Сейчас декабрь. На улице, наверное, идёт снег.

Герцогиня Покорившая Страну, дворянка, которая станет седьмым герцогом, ярко улыбнулась.

— Так пусть же теперь преступники будут наказаны.