Ландшафт Бездны плохо подходил для обороны. Здешняя обстановка отличалась от Бехенского Архипелага. Там, как только противник ступал на море или землю, силы обороны могли немедленно создать кольцо и окружить врага. Что касается Бездны – её площадь была слишком велика. Рыцарю требовалось более полудня, чтобы обойти её, а потому для полноценного окружения необходимы были сотни тысяч воинов.

Кроме того, Бездна представляла собой не что иное, как мрачную яму, в которой не было света. Следить за тем, что происходило вокруг, было совершенно невозможно, ровно как и своевременно реагировать на внезапное появление тысяч монстров.

Бездне, а, если быть точнее, её защитникам, суждено было оказаться в самом настоящем пекле. Это был настоящий оплот демонических тварей, который должен был сыграть ведущую роль в битве. Начиная с Гамигин и Барбатоса, заканчивая фрагментом эго Баала – вот почему самые выдающиеся существа появлялись именно здесь, а не в Бехенском Архипелаге. А защищали это место Брахам, Кайл, Ефемина и львиная доля союзных войск.

– Они идут.

Брахам обладал способностью различать хаотичную силу Бездны, а также исходящих из неё демонических существ.

В зависимости от изменений в окружающей среде, стратеги могли предсказывать типы монстров, которые должны были появиться.

– Цветы Авиены засохли, а жемчужные камни позеленели… Нас ждёт нечто ледяное.

– Это атрибут льда. Нужно позвать сэра Кайла.

– Хм-м…

Ефемина, использующая заклинания разных атрибутов, основываясь на магической силе Брахама и природе демонических существ, а также Кайл, мастер молний… сотрудничество между этими людьми и стратегами нивелировало неблагоприятную местность Бездны.

Каждая такая слаженная атака уничтожала не менее половины существ, выползающих из Бездны. Затем начинался ближний бой, и демонические существа, пережившие крещение магией, обнажали свои «слабые места», по которым и начинали бить солдаты.

«На данный момент это почти как паровоз…», – радовались игроки, поглядывая на парящих в небе магов. Они должны были радоваться легкому уничтожению демонов и получению большого количества опыта. Однако лишь немногие хотели, чтобы такая война никогда не кончалась. Они понимали, что лежит на сердцах солдат, переживающих и скучающих по своим семьям.

Наверное, в этом и крылось самое большое изменение, вызванное великой войной людей и демонов. Игроки и НПС стали настоящими товарищами.

– С-спасибо.

– Ай, пустяки.

Игроки часто рисковали получить ранение, пытаясь защитить солдат. И особо это радовало Вооружённых до зубов, то тут то там встречающихся на поле боя.

– А ведь ещё несколько лет назад люди смеялись над Гридом за то, что он слишком серьёзно относится к НПС.

– Это всё благодаря Богу Гриду! Скоро его признают даже японцы! Бу-ха-ха-ха!

– Эх, Высшего Меча ничто не изменит…

– Кстати, в последнее время он случайно не задирал Каца?

– Не. Он понимает, что проиграет, так что ведёт себя… сдержанно.

Это был день, который мало чем отличался от обычного. Игроки и солдаты сдерживали натиск монстров, а Вооружённые до зубов поддерживали их. Таким образом, они моментально почувствовали, как резко увеличилось количество монстров, выползающих из Бездны.

– Огонь, скрытность…! З-Земля! Воздух! Супер большие!

Стратеги были в замешательстве, поскольку начало появляться чересчур много всяческих монстров. Всё происходило так быстро, что они попросту не могли угнаться за анализом происходящих явлений.

Брахам, Кайл и Ефемина первыми осознали серьезность ситуации. Невзирая на последствия, они выжали из себя всю свою ману и залили Бездну всеми типами заклинаний. Однако импульс монстров не ослаб. Демонических существ появлялось значительно больше, чем исчезало. Это было тотальное наступление.

– Может, позвать Короля Злых Глаз? – предложила Ефемина, поглядывая на пространственные врата Рейнхардта, однако Брахам покачал головой.

– Не стоит.

Король Злых Глаз был слишком силен. Он не мог должным образом контролировать потоки «сглаза», вылетающие из его глаз. На его и без того слабое теле неизбежно ляжет бремя. А в нынешней ситуации это могло только навредить. Подобно вампирам, злые глаза были бывшими обитателями ада. Появление одного из них непременно привлекло бы внимание демонов.

Несмотря на свою мощь, физические способности злых глаз были низкими, а потому с ними было довольно просто расправиться. В частности, великие демоны могли бы даже рискнуть своими жизнями, чтобы избавиться от Короля Злых Глаз. Каждый из них жаждал получить глаза этого существа, и даже Брахаму вряд ли удалось бы защитить его.

– Ты становишься добрее.

– Что за чушь?

– Ты беспокоишься о нём.

– Я… ни о ком я не беспокоюсь. Меня тревожит то, что из-за него сюда могут нагрянуть великие демоны, – хмуро заявил Брахам, глядя на лукаво улыбающуюся Ефемину.

Преемница его старого ученика… он пытался вернуть доброту, которой не мог одарить ученика. Всё, что происходило с Брахамом сейчас, отличалось от тех дней, когда его изгнали свои же родственники, вынудив скитаться в полном одиночестве.

Теперь у Брахама не было причин злиться. Более того, он часто сожалел о тех временах, когда завидовал своему ученику.

Но вот, совершенно внезапно глаза Брахама расширились. Он был так удивлен, что даже охнул. Это была совершенно несвойственная для него реакция. В частности, Кайл и вовсе видел Брахама таким впервые. Разве этот человек не сохранял высокомерное выражение лица, даже когда сражался с Гамигин?

– Что случилось…? – спросил встревоженный Кайл.

– Бог, – прямо ответил Брахам. Но… бог? Сперва такой ответ мог показаться абсурдным, но Кайл понимал, что это не так. Бог Войны, Вооружённый до зубов бог… Кайл уже встречался с богами и прочими, стоящими не намного ниже них существами.

Существование богов больше не было чем-то неопределенным. Скорее, оно было как никогда реалистичным.

– Это нечто совершенно огромное… Оно как масса чистого зла и ненависти, – добавил маг, вглядываясь в тьму Бездны. Если простые волшебники видели только мрак, поглощающий весь попадающий в Бездну свет, то Брахам видел нечто большее. Даже первородная тьма не могла остановить взгляд величайшего из волшебников.

– …!

– …!

А затем Кайл и Ефемина в унисон вздрогнули и едва не сжались от испуга. Это произошло потому, что магическая сила Бездны, которую можно было назвать бесконечной, начала поглощаться Брахамом.

«Это что, поглощение маны…?».

«Монстр… Я всегда говорил, что он – монстр».

Если среди множества богов и был Бог Разрушения, то это, несомненно, был Брахам. Вот в чём убедился Кайл.

– Если так будет продолжаться, сюда нагрянет ещё больше монстров. Нужно как можно быстрее с ним покончить. Это место я оставляю вам, – заявил Брахам и прыгнул в Бездну прежде, чем кто-то успел его остановить.

***

– Перегруппируйтесь, пока я выигрываю время.

Крис неизменно доминировал на поле боя. Каждый раз, когда его меч пролетал над землёй, к звукам взрывов примешивались крики монстров. Если он не мог разрубить врага, то попросту ломал ему все кости. Демонические существа были непобедимы, если не считать их слабых мест, но каждый раз, когда их черепа сталкивались с клинком Криса, они вдавливались, а глаза выпучивались наружу. Такова была сила двуручного меча, использующая вместо навыков банальный вес.

Каждый удар Криса вызывал у демонов смертельные физические аномалии. Одна-единственная атака разбивала плотные строи демонических существ, сметая их обратно в Бездну.

Дело дошло до того, что невежественные монстры начали огибать местонахождение Криса, чтобы хоть как-то продвинуться вперёд. Они испытывали инстинктивный страх перед невежественным способом ведения боя Криса, который нейтрализовал силу непобедимости.

Но Крис никого не пропускал. Как истинный Тиран, он объявил землю, на которой стоял, своей собственной территорией. Его клинок вытягивался на метры вперёд и уничтожал всё, до чего дотрагивался.

В мире был только один человек, который мог без разрешения Криса ступить на эту землю, и этим человеком был Грид.

Кай-а-а-а-а-ах!

Происходило нечто совершенно нереальное. Тела вопящих демонических существ разлетались во все стороны и отбрасывались обратно в Бездну. Причём не исключением были даже крупные монстры.

– Он там что, в баскетбол решил поиграть…? – поражались командиры, заканчивая перестроение отрядов.

– Готово!

Несколько секунд, и они были готовы встретить наступление демонов.

Как и ожидалось, первыми появились летающие монстры. С широко раскрытыми пастями они выпустили разрушительное дыхание. Тем не менее, Крис был обладателем руны. Руна Дополнения – так называлась руна, превращавшая слабые стороны в сильные. Изначально воины ближнего боя, особенно те, кто ценил силу выше скорости, были уязвимы для летающих монстров дальнего боя. Но Крис без проблем перехватил каждого из них.

– Ого!

– Он такой разносторонний. Как и ожидалось от человека номер два в Гильдии Вооружённых до зубов…

В последние годы Крис оставался на самой вершине общеигрового рейтинга. Он считался игроком номер два в Гильдии Вооружённых до зубов, поскольку соперничал за первое место с Гридом. На самом деле, нынешний Крис был близок к идеалу своей формы. Удивительно, что его базовый класс всё ещё числился как «обычный».

А затем началась полномасштабная битва. Как и в других частях фронта, связанного боем с армией демонических существ, подразделения Криса перешли в лобовое столкновение с демонами. Поначалу динамика была хорошая. Действия Криса позволили им поддерживать как строй, так и боевой дух.

Однако со временем возникли проблемы. Импульс демонов стал каким-то необычным. Они отказались от своей инстинктивной привычки защищать слабые места и впали в звериную ярость. Нет, скорее это следовало назвать банальной потерей рассудка.

– Да что за…

Линия фронта быстро начала разрушаться. Демоны совершенно не заботились о защите слабых мест, а потому выявить их стало куда сложнее. Солдаты практически лишились возможности противостоять им, а потому нагрузка на игроков увеличивалась.

Ситуация на поле боя полностью изменилась. Крис постоянно оказывался в изоляции. По мере того, как его союзники постепенно оттеснялись, количество демонов, с которыми ему приходилось иметь дело, резко увеличивалось. Фатальная проблема заключалась в том, что к демоническим монстрам присоединились десятки по-настоящему сильных демонов. Судя по их уровню, некоторые из них были подчиненными высокоранговых великих демонов. Они сосредоточились на Крисе, поскольку осознали, как выиграть эту войну.

– Уф-ф…

По мере продолжения сражения начали обнажаться и ограничения его класса. Обычный класс… начиная с четвертого продвижения, его качество стало вполне сопоставимо со скрытыми классами, но разница в характеристиках всё ещё была крайне очевидна. Количество очков распределения, которое выдавалось при каждом новом уровне, определялось рейтингом класса.

Конечно, эту разницу можно было снизить с помощью специальных титулов и тех же эликсиров. Именно Криса, вероятнее всего, следовало назвать игроком, использовавшим наибольшее количество эликсиров, но из-за множества практических проблем этого было недостаточно, чтобы преодолеть фундаментальную разницу в характеристиках. Кроме того, разница в характеристиках была напрямую связана со стойкостью в бою. Чем выше характеристики, тем быстрее уничтожался враг, и тем меньше Выносливости затрачивалось. Итак, дольше могли сражаться именно те, у кого были более высокие характеристики.

«Как же это раздражает».

Крис чувствовал, что его тело становится тяжелее. Он упрекал свою неспособность разрушить стену «нормальности». В то время, когда Грид бродил в поисках Редкой Книги Пагмы, он был одержим охотой на вампиров. Он был ослеплен эликсирами, а потому его восприятие мира сузилось. Те дни были настолько прискорбными, что он хотел повернуть время вспять, чтобы изменить свой подход к игре.

Время перезарядки Зелья восстановления Здоровья ещё не истекло.

«Это конец».

Нет, это был не конец. Это было всего-навсего одно поражение. Взяв под контроль свой разум, Крис выдавил из себя последние силы и превратил в пепел сразу двух опасных демонов. Он сражался с такой самоотдачей, что та попросту не могла не вызывать восхищения.

В конце концов он воткнул свой клинок в землю, используя его в качестве опоры. Крис чувствовал, что его Выносливость на исходе, и сказал топ-игрокам из своего отряда:

– Берите солдат и отходите к группе Высшего Меча. Должно быть, он держится лучше нас, поскольку у него есть Йаругт.

Крис смотрел исключительно на своих товарищей. Его не волновали когти и зубы демонов, вонзившиеся в его плоть. Некоторые игроки попытались было прорваться к нему, но Крис закричал:

– Лучше умру и воскресну я один, чем все!

Две последовательные смерти привели бы к невозможности подключения в течение 24 часов, но одна смерть была вполне допустимой. Он мог воскреснуть и немедленно вернуться на передовую. В конце концов, Выносливость Криса закончилась окончательно, и он медленно упал на землю, опираясь на свой двуручный меч.

А затем…

– Вот, изучи-ка эту штуку, – внезапно оказавшись возле него, произнёс Грид, протягивая при этом какую-то потрёпанную книжечку, – Поторопись.

Буря Божественного Огня уже работала на полную катушку, но её действие на союзников ограничивалось лишь повышением восстановления и устойчивости к аномальным статусам. А поскольку Тиран серьёзно пострадал и испытывал всевозможные отравления и прочие негативные эффекты, он не мог резко взять и прийти в себя. Особенно учитывая то, что его Здоровье уже практически опустилось до нуля.

Крис доверял Гриду. Причём дело было не только в том, что Грид являлся его коллегой и другом. Основная причина заключалась в том, что Грид был лучше, чем он сам. Вот почему он использовал книгу, не став должным образом изучать её описание.

Вы стали Преемником Цудана.

Ваш уровень упал. Теперь Вы находитесь на 1-ом уровне.

Все навыки и характеристики Вашего 1-го класса были сброшены.

– …?

Обычно топ-игроки боялись смерти, поскольку беспокоились о потере опыта. В частности, чем выше был уровень игрока, тем больше он беспокоился о снижении уровня, нежели о потере экипировки. Причина тому была простой: падение их рейтинга. Другими словами, для нормального существования топ-игроку было попросту бессмысленно сбрасывать свой уровень.

– … Ува-а-а-а-а-а-а-а-а! – с запозданием завопил Крис. Он ещё не полностью разобрался в ситуации, но всё равно был на грани инфаркта.

Это было похоже на сон… Его тело стало настолько слабым, что находящийся в руке меч, которым он с лёгкостью орудовал всего-навсего пару минут назад, теперь казался неподъемной горой. Перед ним стояли тысячи демонов и монстров, но его уровень стал 1-ым. Кто бы на его месте не завопил?

– Держись покрепче, – закинув Криса на плечо, заявил Грид, – Паровоз выдвигается.

Сегодня он собирался побить рекорд самого быстрого поднятия уровня.