Вопрос ограничений в «Satisfy» был неоднозначным. С одной стороны игрок, способный бесконечно воскресать, накапливать опыт, навыки и трансцендентность, в конечном счёте мог обрести мифический класс, но с другой стороны… он никоим образом не мог убить дракона.

Первоочередная проблема заключалась в абсолютной защите. Как и следовало из названия, данная способность означала практически полную неуязвимость. Вне зависимости от типа атаки, драконы получали всего-навсего 1 единицу урона. При этом даже чистый урон уменьшался вдвое. Таким образом, убить дракона становилось попросту невозможно.

Конечно, Грид был держателем титулов «Короля-Героя» и «Убийцы Драконов?», что полностью нейтрализовало абсолютную защиту этих существ. И всё же он боялся драконов больше, чем кто-либо другой. Преемник Пагмы на своём собственном опыте осознал силу драконов исходя из пояснений членов Башни Мудрости, а также прекрасно помнил характеристики Бунхельера, с которым столкнулся посреди межнационального соревнования.

За исключением Интеллекта и Ловкости, у Бунхельера было по 99,999 очков каждой характеристики. Проще говоря, одна-единственная характеристика Бунхельера была значительно выше, чем общее количество боевых параметров Преемника Пагмы. В общем и целом, драконы находились в совершенно иной весовой категории.

По сравнению с драконами Грид был кем-то наподобие гоблина. Точно так же, как дубины гоблинов не могли нанести Преемнику Пагмы никакого урона, последний, даже игнорируя абсолютную защиту дракона, не мог причинить Бунхельеру хоть сколько-нибудь значимый урон.

«… Нет, ну сравнивать себя с гоблином – это уже слишком. Пусть я буду хотя бы вождём гоблинов».

В любом случае Гриду никогда не суждено победить Бунхельера. Однако и здесь было над чем задуматься. Бунхельер был одним из драконов, существовавших с самого начала. Он был особенно могущественным среди драконов.

С другой стороны, Ифрит не был старым драконом. Впервые на слуху появилось даже его имя. Да и по размерам – он был ниже Бунхельера как минимум на две головы, а, значит, его характеристики также уступали Бунхельеровым. Кроме того, этот дракон, или если быть точнее, дракониха, была тяжело ранена. Каждый раз, когда она выдыхала, из её пасти и носа текла кровь.

Основываясь на предположении Бибана о том, что она сбежала и спряталась после битвы за территорию с другим драконом, данная особь была одной из тех, кого победил огненный дракон Траук. Она была недостаточно сильна, ослаблена и даже рядом не стояла по сравнению с древним драконом.

«Впрочем, это не детёныш».

Ифрит была намного больше по сравнению с Нефелиной, а потому её нельзя было считать лёгким противником. Тем не менее, Грид увидел шанс на победу. Во-первых, Ифрит потеряла рассудок. Фрагмент силы Баала излучал настолько мощное искушение, что не устояла даже взрослая дракониха. Впрочем, называть её зверем, который руководствовался лишь инстинктами, тоже не следовало.

Драконы были повелителями магии. Несмотря на свою эгоистичную и свирепую природу, они были мудрыми существами. Многие драконы действовали эмоционально, как например Траук, разгневанный действиями Брахама, или Невартан, который оказался пойманным в ловушку Баала и обезумел, но… большинство драконов были такими же хладнокровными, как дракон-гурман по имени Рейдер. Причём их мудрость никуда не девалась, даже если сознание притуплялось.

«Я могу убить её. Нет, я должен убить её».

Это была отличная возможность получить квалификацию полноценного Убийцы Драконов.

«Я должен стать сильнее. Только так я смогу сразиться с Баалом».

Баал был настолько трансцендентным существом, что мог сразиться даже с древним драконом. Он был прямым потомком изначального бога, а потому, за исключением чистой силы, у него имелось множество других способностей. Его сила была близка к бесконечности по одному лишь взгляду на то, как ему удалось исказить ад. И дракониха была одержима частицей силы Баала, поскольку прекрасно это осознавала.

– Пожалуйста, защити осколок, – попросил Грид Старого Демона Меча, одновременно с этим активируя Бурю Божественного Огня.

«Ну и дела…», – мог лишь поразиться мечник. Город был охвачен пламенем, и за исключением горстки людей, которых он спас, остальные находились в крайне плачевном положении. Да и то, Старый Демон Меча сделал это путём колоссальных ран и ожогов со своей стороны. Он чувствовал ужасную беспомощность, однако в тот момент, когда Грид создал красную бурю, все люди были спасены. Неудержимо разраставшееся пламя потухло, а новый огонь источал тепло и мгновенно исцелял раненых.

Старый Демон Меча невольно вздрогнул, вспомнив ментальный мир Хван Гильдуна. Вымышленное пространство, в котором использовались сотни клонов и тысячи облаков для изоляции янбанов, было совершенно непобедимым. Однако ментальный мир Грида в этот момент казался гораздо более мощным. В его существование даже трудно было поверить.

Сила воли не имела прямой зависимости от Силы. Её нужно было накапливать и закалять с течением времени. Сила воли игрока не могла превзойти силу воли трансцендентного именного НПС, прожившего сотни лет. Но в этот момент Грид стоял на ступень выше. Почему? Потому что дело было вовсе не в таланте.

Просто опыт, накопленный Гридом, существенно превосходил опыт, полученный Хван Гильдуном.

«Сколько же испытаний и тягот ему довелось пройти…?».

Сколько же трудностей он преодолел? Старый Демон Меча мог лишь догадываться, а потому энергично кивнул и ответил:

– Хорошо. Я сделаю всё, что от меня зависит.

На самом деле, Старый Демон Меча собирался отказаться. Главным виновником сложившейся ситуации являлась чёрная бусина. Чтобы успокоить ситуацию, бусину следовало уничтожить. Однако Преемник Пагмы планировал совершить рейд на дракона, используя бусину в качестве приманки. Это был опасный план. Если он потерпит неудачу, и дракон получит бусину, последствия окажутся просто ужасными. Итак, лучше было просто остановить его.

Однако Старый Демон Меча решил довериться Гриду. И словно в ответ на это доверие… Грид использовал свободное перемещение, мгновенно переместившись в эпицентр поля боя. Он принялся рубить и кромсать тела янбанов, которые мчались к бусине, и быстро добрался до Ифрит. Всё это сочеталось с внезапно возникшей музыкальной темой, которая заставляла сердце биться быстрее и напоминала эпичные саундтреки из фильмов.

«Возможно…».

Возможно, сегодня действительно произойдет чудо? Возможно, сегодня будет рождение Убийцы Драконов, которое для игроков в принципе считалось невозможным. Старый Демон Меча с нетерпением ждал этого, наблюдая, как два клинка в руках Грида движутся, будто вспышки света.

И вот, когда небеса и земля вздрогнули, Ифрит странно взревела и принялась неистово отбиваться. Огромные горы земли взлетели вверх, и на головы уцелевших людей посыпались миллионы обломков.

– Кхек…

Лицо Старого Демона Меча, восхищавшегося мастерством Грида, невольно сморщилось. Он должен был защищать бусину, но в то же время испытывал огорчение от того, что не мог помочь попавшим в беду людям.

Но вот, совершенно внезапно к людям метнулись Руки Бога, превратившись в магические машины. Десятки Райдеров, облаченные в чёрные доспехи, блокировали своими телами падающие камни, превращая их в пыль. А затем… все они в унисон вытащили белые копья. Одним шагом в пустоту они преодолели расстояние в сотни метров и оказались возле Ифрит.

– Угра-а-а-а-а-а-а-а! – вновь взревела дракониха.

Дао Гуджеля, происходящее от убитого дракона, и Меч Огненного Дракона, который уже десятки раз пронзил врага, скооперировались с атакой Райдеров и заставили дракона истекать кровью.

Фж-ж-ж-ж…

– …!?

Но вот кровь Ифрит начала разъедать доспехи Грида. Она проникла в его кожу, расплавила его кости и принялась испарять его кровь. Однако причина, по которой Грид был так взволнован, заключалась далеко не в этой неожиданной контратаке. Это произошло из-за существенного снижения шкалы Здоровья Ифрит. Пусть Преемник Пагмы и сумел трижды подряд активировать пятисоставной танец меча, но… дракон уже начал умирать. Это было странно, даже учитывая то, что Ифрит была серьёзно ранена.

«Это как понимать…?».

Конечно, Грид был силён. В частности, его наступательная сила была настолько высока, что он сумел за считанные минуты одолеть 4-го Великого Демона. Но сравнивать дракона и Гамигин как нечто одинаковое, было просто неразумно.

«Здесь что-то не так», – понял Грид, как вдруг… Десятки Райдеров ударили своими копьями, превратив дракона в ежа. Гигантское тело, проткнутое копьями, превратилось в окровавленный кусок плоти и рухнуло на землю.

По спине Грида пробежал холодок, поскольку тело Ифрит начало мигать, будто становясь менее реальным. Складывалось такое ощущение, будто Грид смотрел на голограмму.

– Назад…!

Райдеры немедленно отреагировали на приказ Грида. Они моментально бросились в сторону, тогда как сам Преемник Пагмы использовал Шунпо, чтобы вернуться к Старому Демону Меча. Он без колебаний ударил клинком по осколку силы, который всего минуту назад просил мечника защитить. Однако было уже слишком поздно.

Ифрит взорвалась. Причём взрыв был настолько мощным, что не успевших эвакуироваться Райдеров попросту разорвало на части.

Сам же Грид оглох. Казалось, мир погрузился в тишину. С другой стороны, перед его глазами запечатлелась чёткая картина, как городские постройки превращаются в пыль.

– …!

Он видел, как Старый Демон Меча что-то ему кричит, а потом разворачивается и бежит. А ещё спустя мгновенье Грида отбросило в сторону ударной волной. Бусина оказалась достаточно далеко от него. Она словно насмехалась над ним – жалким человеком, который не мог выдержать даже вторичного воздействия взрыва.

Однако на этом был ещё не конец.

– Как смеет тот, кто не может прожить даже доли секунды…

Его поврежденный слух пронзил чей-то голос. Это был голос потрясающей трансцендентности. Казалось, он звучал одновременно и с далёких небес, и прямо рядом с ним, и откуда-то из-под земли. Определить местонахождение источника голоса было совершенно невозможно.

Грид интуитивно знал это – с ним говорит настоящая Ифрит.

А когда на землю спустилась ночь, он почувствовал жуткое давление. Грид поднял голову и увидел, что рядом с ним опускается дракониха. Она заполнила всё поле зрения Грида, будто намеренно запугивая каждого, кто осмелился на неё посмотреть.

– Пусть моя иллюзия и не способна наносить столько урона, как я, но… я не знала, что ты вынудишь её самоуничтожиться…

Остатки иллюзии, взорвавшейся несколько секунд назад, медленно полетели к основному телу и поглотились им. Красная чешуя Ифрит приобрела более четкий цвет, а под её лапами появилось пламя. Одно её присутствие на земле превращало всё вокруг в домен дракона. Статус, который она накопила за эти годы, был таким же могущественным, как она сама. Мгновенно испарилась даже Буря Божественного Огня, оказавшаяся в сфере действия пламени Ифрит.

«Я был слишком высокомерен», – покрылся холодным потом Грид. Недаром он с самого начала сомневался в том, что всё идёт чересчур легко. Ему следовало уничтожить бусину и не жадничать.

«Теперь, когда это произошло, мне придётся призвать апостолов… в противном случае шанса на победу нет».

Преемник Пагмы сильно переживал, что его апостолы окажутся в опасности, но в одиночку уничтожить бусину было просто невозможно. А в следующее мгновенье перед лицом Грида появилась огромная морда Ифрит. Каждая чешуйка на её длинной шее была такой же острой, как заточенный меч.

– Понятно. Это ты.

– …?

Убийственные намерения Ифрит, вызывавшие всевозможные аномальные статусы, утихли, будто их никогда и не было. Грид не мог прочитать выражение лица драконихи, однако увидел в её глазах интерес.

– Сила, неподвластная времени… Ты – Вооруженный до зубов бог.

– Это… Ты меня знаешь?

– Твои дела известны не только среди людей. Разве я могу не знать тебя? Верно. Я и ты…

Внезапно глаза Ифрит начали подрагивать, и…

– Что за беспорядки на земле Ханула? – раздался голос, и в небе поверх золотых облаков появились Пунса, Уса и Унса – три мастера, служащие Ханулу. А сопровождал их Мир, в руке которого покоилось Дао Синего Дракона.

Верно. Это был Восточный Континент – царство изгнанных богов. Не было ни малейшего шанса, чтобы они не заметили произошедшее. Масштабы возмущения энергии были слишком велики.

А затем Ифрит сделала неожиданное предложение запаниковавшему Гриду:

– Выбирай. Поможешь ли ты мне поглотить фрагмент силы Баала или сделаешь новое оружие из моих костей, кожи и крови?

– Что это за…?

– У меня нет времени на убеждения, так что давай просто сделаем это.

– …!

И вот, в следующую секунду глаза Грида вылезли из орбит, поскольку Ифрит оторвала одну из своих собственных лап и бросила её Гриду.

– Ты должен знать, что убить дракона – это значит проклясть самого себя. Единственный в мире Убийца Драконов до сих пор прячется от нас. Тебе лучше отказаться от подобной одержимости и сотрудничать со мной.

Возникло неожиданное задание!

Создайте в течение последующих тридцати минут оружие дракона! Потерпев неудачу, Вы потеряете свою жизнь.

– Нет, о чём ты вообще говоришь…?

Всё произошло настолько абсурдно и быстро, что Грид даже возмутиться толком не успел. Он лишь поцокал языком, вытаскивая переносную печь. Тем временем три мастера принялись что-то напевать, и Грид увидел, что окрестное пространство оказалось заблокировано от пространственных перемещений. Заблокированным оказался не только свиток телепортации, но и Шунпо. Бежать или вызывать апостолов стало невозможно. Также он сомневался, что сработает система аварийного бегства.

Итак, всё, что ему оставалось, – так это довериться Ифрит.

«Впрочем, это прекрасная возможность бесплатно получить оружие дракона».

Замечание, что убийство дракона является проклятием, также звучало весьма убедительно. Подумав об этом, какие преимущества он мог получить, убив дракона здесь и сейчас? Разве Хаяту не пришлось прикрывать его, когда Преемник Пагмы даже просто сказал что-то необдуманное в их сторону?

«Что ж, сперва нужно успокоиться и всё тщательно обдумать», – вздохнул Грид и принялся за работу.

Переносная печь внезапно разогрелась, а тепловая энергия внутри неё стала эквивалентна той, которая имелась у полноценной печи. Благодарить за это стоило дыхание Ифрит.

Любые дальнейшие колебания были бесполезны. Грид снял шкуру с лапы Ифрит, срезал плоть, а кости и когти бросил в печь.