Суббота, 8 часов вечера.

Клейн сел в свою дорогую карету и через две с половиной минуты подъехал к дому члена парламента Махта на улице Бирклунд, 39.

Украдкой взглянув на освещенный фонтан, в котором плескалась вода, он застегнул фрак и спустился с кареты, после чего проследовал к главному входу в дом.

Ричардсон держал в руках изысканно упакованную бутылку красного вина Саутвилл и следовал вплотную за своим работодателем.

Войдя в главную дверь, Клейн сразу же увидел члена парламента Махта и его жену Риану, которые подошли поприветствовать его.

Первый был одет в оливково-зеленую форму армейского офицера с оранжево-красной лентой вокруг талии и несколькими медалями, висевшими на груди. В королевстве Лоэн действующие и отставные офицеры любили надевать на балы свою военную форму.

На Риане было желтое длинное платье с оборками по бокам и редко встречающимися изысканными кружевами, что отличало ее от незамужних дам. Однако она также частично обнажала свою красивую шею и плечи.

Клейн взял из рук Ричардсона бутылку красного вина Саутвилл и передал ее члену парламента Махту, после чего с поклоном сказал:

— Извините, я опоздал на несколько минут.

На самом деле это была обычная ситуация на балах в Лоэне. Гости предпочитали опоздать на определенное время, чем прийти раньше. Это было связано с тем, что хозяева дома могли быть все еще заняты последними приготовлениями к балу. Для них это было худшее время для развлечения гостей, но, конечно, нужно было следить за тем, чтобы не опоздать более чем на десять минут.

Если бы Вахана специально не научила его этому, Клейн бы точно пришел раньше в знак уважения.

— Все в порядке. Бал официально еще не начался, – Махт взглянул на красное вино Саутвилла, передавая его камердинеру, и кивнул с улыбкой.

На светских приемах Лоэна полагалось приносить подарок хозяину, если он впервые присутствовал на балу. Больше всего приветствовались алкогольные напитки, но нужно было помнить, что первый подарок должен быть местного производства.

Поприветствовав Махта, Клейн посмотрел в сторону госпожи Рианы и увидел, что она слегка приподняла правую руку. Поэтому, сделав шаг вперед, он поднял ее ладонь и, наклонив спину, поцеловал ее.

— Вы освещаете весь бал.

Перед началом бала комплименты хозяевам дома были необходимым шагом в светских мероприятиях Лоэна. И в отличие от Интиса, этикет поцелуя руки в Лоэне требовал, чтобы дама жестом показала, что это возможно, прежде чем джентльмен совершит поцелуй. В противном случае это было бы серьезным промахом.

— То же самое касается и вашего прибытия, – с улыбкой ответила мэм Риана.

Затем супруги провели Дуэйна Дантеса по коридору в главный зал, где звучала приятная мелодия.

Сделав несколько шагов вперед, Мори Махт указал на даму в небесно-голубом платье.

— Моя дочь, Хейзел.

Клейн посмотрел на девушку, и его зрачки внезапно сузились!

Он знал эту девушку!

Точнее, он уже видел ее образ раньше!

Когда он спросил у Арродеса, где можно достать мистический предмет, способный красть чужие потусторонние силы, зеркало показало ему сцену с высокомерной дамой, бродящей в канализации, и это был не кто иной, как Хейзел Махт. Это была женщина с волнистыми темно-зелеными волосами и яркими карими глазами!

У нее есть мистический предмет, который соответствует Прометею? С ее семьей, почему она бродит в канализации? Она хотела приключений? Она что-то искала или ждала в канализации? Она уже стала потусторонним? Как она им стала? Может быть, в ее теле паразитирует старик? Клейну, надевшему "кожу" Дуэйна Дантеса, мгновенно пришло в голову множество вопросов, но он прижал руку к груди, поклонившись с невозмутимым видом.

— Добрый вечер, мисс Хейзел.

Во время этого процесса он украдкой взглянул на лицо Хейзел Махт и обнаружил, что она носит спокойное выражение. В ее глазах было высокомерие, и все, что она сделала, это вежливо улыбнулась и ответила:

— Добрый вечер, мистер Дантес.

У нее не было никакой аномальной реакции, что означает, что она не способна почувствовать ауру серого тумана... По крайней мере, на ней не паразитирует старик. Но я пока что не могу быть уверен, и мне придется продолжить наблюдение... Клейн встал прямо, взяв с подноса официанта кубок бледно-золотого шампанского. Затем он начал беседовать с членом парламента Мори Махтом.

— Не ожидал, что вы раньше были майором.

Он понял это по погонам на плечах Махта.

Если бы он был полковником, Клейн бы даже заподозрил, что этот джентльмен тоже потусторонний, но по майору это было трудно определить.

— Хаха, это ерунда. В Баламе есть много возможностей оказать достойные услуги, – ответил Мори. – Конечно, погода там ужасная. Я всегда предлагал высшему руководству армии разработать форму для Западного Балама и избавиться от традиционных темных цветов, иначе офицеры будут чувствовать себя так, словно они говядина на гриле.

Что касается солдат-срочников, то большинство из них носили красную верхнюю одежду и белую нижнюю.

— Да, погода там совершенно не такая, как в Лоэне. Даже в заливе Дейзи не так жарко, – Клейн показал, что он был на Южном континенте, а также побывал в Восточном или Западном Баламе, чтобы подтвердить свой опыт охоты, о котором он упоминал несколько дней назад.

После нескольких минут светской беседы Махт извинился и вместе с женой пошел к лестнице. На втором этаже он поднял кубок с красным вином, стоя у перил напротив главной двери, и сказал:

— Спасибо всем, кто пришел на наш бал. Прежде всего, давайте выпьем за богов. Они – источник всего прекрасного.

Он и мэм Риана четыре раза постучали себя по груди, нежно восхваляя Богиню. Остальные гости также восхваляли божеств, в которых они верили, своими собственными способами.

Махт продолжал поднимать свой кубок, говоря с улыбкой:

— Второй тост – за королевство.

— За королевство, – Клейн поднял свой кубок с шампанским и заговорил с другими гостями вокруг него.

После этого Махт оглядел присутствующих и с юмором спросил:

— И наконец, за что мы будем пить?

Мысли Клейна завертелись в голове, когда он с улыбкой громко сказал:

— Тост за улучшение воздуха в Баклунде.

Махт был ошеломлен, но не смог не улыбнуться в ответ.

— Отлично. Отличное предложение. Тост за улучшение воздуха в Баклунде. Это символ нашей улучшающейся жизни. Ваше здоровье!

Решение проблемы загрязнения воздуха всегда было одним из его политических идеалов как члена Палаты общин парламента. В конечном итоге он добивался принятия соответствующих законопроектов и сыграл значительную роль в улучшении состояния окружающей среды. Поэтому тост за улучшение воздуха для Баклунда был равносилен тосту за самого себя. Это было эвфемистично и возвышенно.

Все гости одобрительно закивали, допивая напитки, которые были у них в руках.

Вслед за этим член парламента Махт взял за руку мэм Риану, и они спустились в зал. Затем они начали вступительный танец под негромкую музыку.

Все присутствующие кавалеры начали искать себе партнеров для танца. Клейн взял еще один бокал шампанского, неторопливо оценивая гостей.

Хм, мэм Мэри тоже здесь... Он прошелся взглядом и нашел кого-то знакомого. Будучи одним из основных акционеров компании Коим с состоянием в десятки тысяч, мэм Мэри ранее наняла Шерлока Мориарти для расследования прелюбодеяния своего бывшего мужа.

Она – член Национального совета по загрязнению воздуха, поэтому вполне нормально, что у нее близкие отношения с членом парламента... Клейн не пытался пригласить ее на танец, поскольку он здесь как Дуэйн Дантес. Он не знал эту даму, которая жила на другой улице.

Он отвел взгляд и посмотрел в другое место. Он увидел Хейзел Махт, которая держала в руках чашку белого вина и стояла в стороне. На ее лице была явная улыбка отчуждения, когда она наблюдала за тем, как кавалеры цепляются за свои мишени, чтобы пригласить их на танец.

Эта дама на самом деле выглядит неплохо. Она достойна и красива. Она должна была стать звездой этого бала, люди жаждали пригласить ее на танец. Однако то, как она излучает высокомерие, глядя на людей с надменным видом, заставляет любого джентльмена, бросившего на нее взгляд, переключиться на другую цель.

Я видел такой взгляд и в глазах некоторых потусторонних. Они больше не считают себя смертными и часто испытывают чувство превосходства, когда сталкиваются с обычными людьми... Хе-хе, из этого следует, что мисс Хейзел, скорее всего, потусторонний... Верно, если она не потусторонний, как она осмелится бродить по канализации... Она с пути Мародеров? Но как она может вести себя как Мародер или Мошенник с таким высокомерием? Трудно представить... Увидев, что ведущие почти закончили первый танец, он начал всерьез размышлять, кого бы пригласить.

Дуэйну Дантесу уже за сорок, так что приглашать даму на его первый танец неуместно, если только это не кто-то из младших. А первый танец большинство дам танцуют с мужьями... Хм, я должен иметь возможность пригласить знакомых или хозяев... Клейн обшарил зал и нашел единственную даму, с которой был знаком Дуэйн Дантес. Это была его учительница по этикету, Вахана.

Пригласить ее? Нет, скорее всего, она уже знает, что я тайно помогал ей. Если пригласить ее на первый танец, она легко может все неправильно понять. Это может даже повлиять на ее отношения с мужем и навлечь ненужные неприятности на Дуэйна Дантеса... Я же не император Розель, у которого есть склонность к чужим женам. Нет, у него склонность ко всему. Короче говоря, мне следует избегать сплетен... Клейн перевел взгляд и услышал, как изменилась музыка. Из плавной мелодии она превратилась в бодрую.

Это была музыка, популярная в сельской местности центрального Лоэна. Она нравилась знати и часто использовалась для первого танца.

Сменив музыку, кавалеры прошли к выбранным ими дамам и госпожам. Клейн также заметил, что никто не подошел к Хейзел Махт.

Она одна из хозяек этого бала... Кроме того, я могу наблюдать за ней с близкого расстояния... Хе-хе, если она действительно потусторонний пути Мародеров, это означает, что серый туман способен "сближать" потусторонних с соседних путей пути Провидцев... Клейн мягко улыбнулся, неторопливо подойдя к высокомерной даме.

— Мисс Хейзел, могу я иметь удовольствие потанцевать с вами? – Дуэйн Дантес с белыми бакенбардами отвесил при этих словах стандартный поклон.

Хейзел взглянула на него и, после нескольких секунд молчания, ответила:

— Это будет честью для меня.

Затем она протянула свою ладонь.

Клейн вежливо взял ее за руку и вышел на танцпол, когда они начали бодрый и оживленный танец.

Взглянув на ее красивое, но безучастное лицо, Клейн с улыбкой сказал:

— Я только что заметил, что многие молодые джентльмены хотели пригласить вас на танец, но не смогли набраться смелости.

Хейзел подняла голову, окинула его взглядом и сказала:

— Мистер Дантес, это не очень вежливая тема.

— ...

Клейн поперхнулся, не зная, что ответить.