Последние несколько дней Большой Мона почти не спал. Серия нападений монстров нанесла ему и гильдии торговцев сокрушительный удар. Половина штаб-квартиры гильдии торговцев была разрушена, и, что еще хуже, монстрам удалось проникнуть в подвал, где хранилось несколько ценных предметов. Только эти сокровища стоили несколько десятков тысяч золотых монет.

«Ах, черт возьми!» — прорычал Большой Мона. «Что делают каменщики? Прошла уже неделя, а они до сих пор не закончили ремонт всего здания?! И ты! Я сказал тебе принести побольше железных слитков для изготовления подвальной двери! Где эти чертовы слитки!»

Слюна летела во все стороны, когда его голос раздавался внутри гильдии торговцев. Многочисленные рабочие двигались, некоторые несли деревянные доски, молотки, пеньковые веревки и железные рамы. Под непрерывные крики Большого Моны рабочие ускорили шаг.

После того как их штаб-квартира была почти полностью разрушена монстрами, Большой Мона приказал своим людям укрепить оборону гильдии. Он также нанял наемников для охраны. К тому же была установлена толстая железная дверь в подвале, в надежде, что она не позволит монстрам уничтожить ценные вещи, хранящиеся под гильдией торговцев.

«Во всем виноват этот проклятый Валькрес» — упрекал он лорда города. «Какая пустая трата денег! Не стоило вкладывать деньги в строительство этой чертовой крепости!»

Казалось, что крепость, построенная рядом с Озером Полной Луны, была легко разрушена монстрами. Не имея препятствий на своем пути, монстры напали на город Льва.

Валькрес был компетентным лордом в прежние времена, но теперь он все больше и больше становился бездарным. Бесполезный негодяй, который не мог правильно управлять своими землями.

«Сэр, с вами хочет встретиться один человек» — неохотно сообщил ему секретарь. В последние несколько дней нрав его босса был ужасен. Прошлым вечером он получил удар ногой в живот за то, что просто нарушил трапезу торговца.

Большой Мона нахмурил брови. В его руках находились документы, связанные с восстановлением гильдии торговцев.

«Кто это?»

«Э-это молодой человек по имени Ларк, сэр».

Большой Мона на мгновение задумался. Он не ожидал, что благородный вернется так скоро. Что случилось в столице?

«Ларк, да?» — пробормотал он. Он положил документы на стол. «Проводи его в комнату для гостей на втором этаже».

Все его встречи с этим благородным были выгодными. Интуиция торговца подсказывала Большому Моне, что и в этот раз встреча со знатным человеком принесет ему большую пользу.

Поручив оставшиеся дела своим людям, он направился в комнату, где его ждал Ларк. Открыв дверь, он увидел знакомого молодого человека, который сидел на диване, держа в правой руке чашку с чаем.

«Давно не виделись» — Ларк улыбнулся и поставил чашку. «Я слышал новости. Монстры добрались даже до этого места, да?»

Большой Мона сел на диван, взял несколько печений и засунул их в рот. Крошки полетели вокруг, когда он заговорил: «Мы не какая-то маленькая гильдия, которая легко развалится из-за простых монстров».

Он внимательно осмотрел Ларка с головы до ног. «Я не ожидал, что вы вернетесь так скоро. Как дела в столице?»

«Без происшествий» — ответил Ларк. «Более того, давайте сразу перейдем к делу».

Ларк поставил деревянную коробку на стол. «Я здесь, чтобы заключить с вами сделку».

Большой Мона уставился на коробку, потом на Ларка. Он внимательно слушал.

«Я помогу вам защитить город от этих монстров» — Ларк открыл коробку и достал металлический предмет, похожий на миниатюрную башню. «Но в обмен я хочу получить несколько вещей».

Прошло немало времени, прежде чем Большой Мона понял, что сказал ему Ларк. «Вы хотите сказать, что эта штука может прогнать этих проклятых монстров?»

Ларк дважды постучал пальцем по столу. «И да, и нет».

Большой Мона нахмурил брови.

«Это просто прототип. Проект. Настоящая вещь в несколько раз больше, чем эта».

Ларк поместил маленький калрейн — полностью заряженный солнцем — в центр металлической башни.

«Магические камни — идеальный вариант, но и калрейнов должно быть достаточно».

Хотя он не был магом, Большой Мона увидел, как предмет высасывает энергию из калрейна. Он засветился, а стержень на его кончике начал потрескивать молниями.

При виде этого глаза Моны расширились. Он уже видел нечто подобное в городе Магии. Башня Виззерт. Устройство, способное собирать ману и преобразовывать ее в атакующую магию.

Видя реакцию Большого Мона, стало ясно, что нет необходимости объяснять ему все.

Ларк улыбнулся: «Это всего лишь прототип, но готовое устройство должно быть способно обнаруживать и поражать монстров в радиусе километра».

В Магической Империи для работы таких башен не требовались калрейны. Однако ради прибыли Ларк специально сделал это устройство зависимым от калрейнов для получения энергии. Таким образом, у больших шишек из города Льва не будет выбора, кроме как покупать больше калрейнов в городе Блэкстоун.

Большая Мона уставился на устройство. «Насколько оно сильно?»

Ларк прикоснулся к устройству кончиками пальцев. «Вы ведь не против, если я уничтожу часть этой комнаты?»

Большая Мона кивнул: «Сделай это».

Послышался треск, после чего из устройства вылетела молния и ударила в стену. В стене мгновенно образовалась дыра размером с человеческую голову, края которой обуглились до черноты.

«Калрейны можно перезарядить, выставив их на солнце» — сказал Ларк. «Пяти камней должно быть достаточно, чтобы сделать одно из этих устройств функциональным».

Большой Мона понял значение этого заявления. Если бы им удалось построить несколько десятков таких башен и установить их по всем стенам, это эффективно блокировало бы монстров. Если в устройствах закончится энергия, они смогут просто извлечь калрейны, зарядить их, а затем заменить новыми.

Если прототип был настолько силен, то сомневаться в силе настоящего устройства не приходилось.

«Это правда, что он может обнаружить монстров на расстоянии километра?»

Ларк кивнул: «Верно».

Большой Мона погрузился в свои мысли. Это устройство было очень похоже на башни, защищающие город Магии. Но в отличие от этого, те башни из Виззерта были недоступны для других городов. Эти проклятые маги из Башни Магии монополизировали все, что связано с ними.

Большой Мона облокотился на диван. «Нам понадобится много калрейнов, чтобы отогнать этих монстров».

«Тогда просто купите их» — усмехнулся Ларк. «Мой город охотно продаст их вам по справедливой цене».

Торговец знал, что в любом случае у него нет выбора.

Большой Мона криво усмехнулся: «Ты чертовски хитрый лис».

Он знал, что потеряет гораздо больше, если не позаботится об обороне города. Если бы только лорд Валькрес был более компетентен, глава гильдии торговцев так бы не страдал. В очередной раз он мысленно проклял лорда города Льва.

«То, что вы сказали раньше...» — сказал Большой Мона. «Вы сказали, что хотите получить несколько вещей в обмен на это».

«Рад, что вы запомнили» — сказал Ларк. «Но сначала давайте проясним ситуацию. Это заем».

«Заем» — повторил Большой Мона.

«Именно так. Заем» — Ларк поднял два пальца. «Двадцать башен. Я построю двадцать башен для этого города. Все материалы я возьму на себя. Но в обмен вы должны платить мне пятнадцать золотых монет каждый месяц за каждую башню, которую использует город».

После получения четырех тысяч золотых монет у Ларка появилось достаточно денег, чтобы создать дешевые имитации магических башен, используемых в Магической Империи. Конечно, в отличие от своих предшественников, башни не поддерживали сами себя. В противном случае Ларк не стал бы получать прибыль от продажи калрейнов.

Продав их городу Льва, он мог бы мгновенно заработать большую сумму денег, но Ларк посчитал, что, одолжив их городу, он получит больший доход в долгосрочной перспективе. Большой Мона знал об этой схеме, поэтому сразу же спросил Ларка, сколько будут стоить башни, если город купит их.

«Они не продаются» — быстро ответил Ларк.

Большой Мона был явно недоволен этой сделкой. Он фыркнул, но все же уступил.

«Тогда на каких условиях вы одолжите нам эти устройства?» — Большой Мона скрестил руки.

«Во-первых, вам не разрешается покупать калрейны для башен в других городах».

Большой Мона нахмурил брови. «Вы хотите сказать, что мы должны покупать калрейны только в городе Блэкстоун?»

«Именно» — улыбнулся Ларк, как будто он был доброжелателен в этом обмене.

«Вы слишком жадны, не так ли?»

«Спасибо» — усмехнулся Ларк. «Я редко это слышу».

Большой Мона вздохнул: «Но что, если город Блэкстоун не сможет предоставить нам достаточно калрейнов для башен?»

«Тогда эта часть сделки недействительна. Вам будет позволено купить недостающие калрейны у других городов».

Это звучало как справедливая сделка. Большой Мона уступил: «Хорошо. И это все?»

«Конечно, нет» — сказал Ларк. «Во-вторых, я хочу монополизировать трупы монстров».

Это заявление застало Большого Мону врасплох. Хотя эти монстры были сильны, ни один из них не содержал камней маны. Кроме того, их шкуры теряли свою силу после смерти монстра. О том, чтобы сделать из трупов достойные предметы, не могло быть и речи.

Большой Мона не видел смысла в хранении трупов.

«Монополия на трупы монстров» — голос Моны прервался. «Не могли бы вы объяснить мне зачем вам это?»

Ларк не ответил.

На мгновение между ними воцарилась тишина. Большой Мона вздохнул: «Ладно. Если это просто трупы, я уверен, что глупый Валькрес не будет против. В конце концов, мы вряд ли найдем им применение».

Ларк был удовлетворен ответом торговца. «И, наконец, последнее».

Он сделал паузу, затем добавил: «Железные слитки. Три тысячи штук. Я хочу, чтобы вы продали их мне по самой низкой цене».

«П-погоди, три тысячи слитков?»

Ларк кивнул: «Да» — он поднял бровь. «С помощью гильдии торговцев это не должно быть слишком сложно».

Обычно это было правдой, но при нынешнем состоянии гильдии торговцев собрать такое количество было бы непростой задачей. Сотню-другую железных слитков найти несложно, но на сбор трех тысяч уйдет немало времени. Им придется координировать свои действия с другими городами.

«Вот» — Ларк положил на стол несколько больших мешочков. «Тысяча золотых монет за слитки».

Большой Мона не знал, откуда у Ларка такие деньги, но тысячи золотых монет было более чем достаточно, чтобы купить то, что хотел Ларк. В конце концов, Большой Мона взял мешочки. Он не мог вертеть носом перед деньгами.

«Когда они вам нужны?»

«Как можно скорее. Я знаю, что такое количество будет трудно достать за короткое время, поэтому будет хорошо, если вы будете доставлять их сотнями в Блэкстоун».

Ларк планировал использовать этот шанс, чтобы создать больше солдат для своего города. Согласно полученной им информации, в Озере Полной Луны обитали десятки тысяч монстров. Получив их трупы, Ларк планировал извлечь их души и использовать их для создания новых солдат — сотни живых доспехов для защиты своих владений.

Если это удастся, ему больше не придется беспокоиться, даже если легион зверолюдей снова вторгнется в королевство.

Ларк облизал губы. Он не мог ждать, пока монстры снова нападут на город Льва. Он был полон решимости заполучить эти трупы, несмотря ни на что.