Генерал Альварен не мог поверить в происходящее. Королевству не только удалось перебраться через бездонный овраг и войти в город, но и оттеснить имперских солдат, несмотря на разницу в численности. У Империи было вдвое больше солдат. Почему они не могли отбросить этих ублюдков?

Пока он был погружен в свои мысли, меч метнулся в его сторону, целясь в шею. Генерал Альварен отразил удар древком своей глефы. Он уставился на человека перед собой.

Генерала Альварена раздражало, что этот человек, чьи серебристые волосы были настолько длинными, что его можно было принять за женщину, преграждает ему путь. Хотя генерал был в восторге от сражений с сильными противниками, он считал необходимым сначала убить этих надоедливых мух Королевства.

«Ты уже почти умер, когда мы сражались» — сплюнул генерал Альварен. «Малыш, я не хочу тратить свое время на борьбу с тобой. Проваливай».

Луи Маркус не дрогнул, встретив пронзительный взгляд генерала. «Что? Я думал, генерал Империи желает сразиться со мной один на один? Ты даже лично отправился в Акаш, чтобы договориться о дуэли. Неужели твое мнение изменилось после того, как тебе надрал задницу мой младший брат?»

Несмотря на свой серьезный характер, Луи Маркус умело насмехался над своим противником. Он засмеялся, что еще больше разожгло ярость в генерале Альварене.

С неба посыпалось несколько молниеносных стрел. Генерал Альварен активировал свою глефу, и все стрелы в радиусе действия магинуса тут же рассеялись. Однако этого было недостаточно, чтобы покрыть всю крепость. Несколько сотен молниеносных стрел выборочно поразили имперских солдат, как будто имели собственную жизнь.

Генерал Альварен сразу понял, что заклинателем, должно быть, был этот проклятый Ларк Маркус. Только маг его уровня мог совершить такой подвиг.

Должно быть, именно он ответственен за необычайную силу их солдат. Хитрый лис. Что он сделал на этот раз?

Генерал Альварен с удовольствием убил бы Серебряного Бога Войны Королевства, но он знал, что это будет нелегко. К тому времени, когда он закончит, тысячи имперских солдат уже погибнут. Благодаря своему многолетнему опыту сражений он понимал, что лучший способ переломить ход войны — это убить этого мага. Убить Ларка Маркуса.

«У меня нет времени на тебя, сопляк!» — прорычал генерал Альварен. «Пять Копий!»

«Да, генерал!»

Пять Копий армии Альварена немедленно зашевелились и окружили Луи Маркуса. Они гордились тем, что являются пятью сильнейшими Магическими Рыцарями, их сила была лишь ниже силы генерала. Они сразу поняли намерения своего генерала и двинулись на подавление Луи Маркуса.

Генерал Альварен начал продвигаться к месту, где находился Ларк. Он верил в свою глефу и знал, что каким бы сильным магом ни был Ларк, он превратится в обычного фехтовальщика, если окажется в зоне действия его артефакта, аннулирующего магию.

Без Луи Маркуса, преградившего ему путь, генерал Альварен начал убивать солдат Королевства одного за другим, их тела разрезались чисто, как ржаной хлеб. Дешевые железные мечи, которыми пользовались солдаты Королевства, не могли отразить ни одного удара его глефы.

Несколько рыцарей Блэкстоуна с ревом бросились на генерала Альварена. Имперским солдатам эти парни казались бессмертными демонами, порожденными из ада, но для генерала Альварена они были всего лишь безмозглыми доспехами.

Генерал Альварен влил ману в свою глефу и с сокрушительным взмахом ударил ближайшего рыцаря, разделив его тело пополам. Уклонившись от удара следующего живого доспеха, он свободной рукой схватил шлем и разбил его о землю. Вслед за этим он ударил глефой по голове, разорвав связь, соединяющую доспехи с сущностью монстра, и убил рыцаря.

Несмотря на то, что их товарищи погибли без боя, остальные рыцари Блэкстоуна продолжали атаку. Они знали, что этот старик — заклятый враг их хозяина. Цель, которую они должны убить.

Генерал Альварен с готовностью принял вызов. Он продолжал уничтожать рыцарей направо и налево, не оставляя им возможности контратаковать.

«Давно не виделись».

После убийства более десятка рыцарей Блэкстоуна генерал услышал знакомый голос. Обернувшись, он увидел старика, его пепельные волосы были аккуратно завязаны в хвост. В отличие от генерала Альварена, который был мускулистым и мог легко крушить деревья голыми руками, старик перед ним был худым, его руки были почти веточками. Он выглядел очень хрупким, и если бы генерал Альварен не знал истинную сущность старика, он не пожалел бы на него и второго взгляда.

«Александр» — сказал генерал Альварен, явно раздраженный.

Он предпочел бы сразиться с Луи Маркусом и Ларком вместе взятыми, чем еще раз вступить в схватку с этим стариком. В отличие от этих двоих, Святой Меча не полагался на магию для заточки своего меча. Каждый его взмах был сделан с помощью чистого мастерства, отточенного до совершенства десятками тысяч ежедневных взмахов клинка на протяжении десятилетий.

Святой Меча посмотрел на расчлененных рыцарей Блэкстоуна, которые превратились в груды чисто разрезанных доспехов.

«Нам нужны эти живые доспехи, чтобы выиграть эту войну» — сказал Святой Меча. «Мы не можем допустить, чтобы вы убили их всех, верно?»

Генерал Альварен оскалился. Хотя он и победил в последнем поединке со Святым Меча, он несколько раз едва не лишился жизни во время этой дуэли. Поскольку его тело было ослаблено ранами, нанесенными ему Ларком Маркусом, он не был уверен в победе на этот раз.

«Александр» — сказал генерал Альварен. «Неужели у вас нет гордости как у фехтовальщика? Эти живые доспехи! Невозможно дать жизнь неодушевленным вещам с помощью одной лишь некромантии! Вы видели эти мерзости своими глазами! Это определенно демоническая магия! Другого объяснения быть не может! Как вы, Святой Меча, можете не осудить такое деяние!»

Александр вытащил свой меч и подошел к генералу Альварену. Когда они стояли прямо друг перед другом, разница в их размерах стала очень заметной. Невнимательный человек сразу бы подумал, что Святой Меча будет немедленно разорван в клочья своим мускулистым противником.

«Альварен» — сказал Александр. Его спокойный голос резко контрастировал с голосом его противника. «Я верю в свою способность судить о людях».

«Способность судить о людях?» — генерал Альварен фыркнул. «Погляжу, ты впал в маразм, старик!»

Без предупреждения генерал Альварен взмахнул глефой. Святой Меча не стал блокировать атаку, а вместо этого мягко отвел ее в сторону своим мечом, отправив в противоположном направлении. И, воспользовавшись этой возможностью, Святой Меча развернул свой меч и взмахнул им вверх, пропустив удар на волосок от лица генерала Альварена.

Эти двое продолжали обмениваться ударами. Если генерал Альварен был воплощением силы, то Святой Меча был воплощением изящества и спокойствия. Словно неуловимый угорь, Святой Меча уклонялся от ударов генерала Альварена или перенаправлял их в последний момент, а затем контратаковал в упор. Со временем на теле генерала Альварена стали появляться многочисленные раны. После ранения, полученного от Ларка в предыдущем бою, он уже не мог поспеть за скоростью ударов меча Александра.

Не имея возможности сражаться со Святым Меча с помощью меча, генерал Альварен решил рискнуть всем. Он специально оставил правую часть груди открытой, в области рядом с плечом. Святой Меча не упустил такой шанс и, используя ослепительную скорость, пронзил это место своим мечом.

Генерал Альварен терпел боль. Он схватил меч голой рукой и крепко сжал его, не желая отпускать. Он схватил свою глефу, направил в нее ману и взмахнул ей в сторону Святого Меча.

Теперь, когда его противник был без оружия, генерал Альварен был уверен, что его атака поразит Святого Меча.

Но, похоже, он сильно недооценил своего противника.

Святой Меча отпустил свой меч. Он не попытался уклониться, а использовал тыльную сторону левой руки и отбросил глефу в сторону, перенаправив атаку и заставив ее промахнуться мимо него с небольшим отрывом. Святой Меча прыгнул к генералу Альварену и правой рукой вогнал свой меч глубже в грудь генерала.

Генерал Альварен вздрогнул и на мгновение потерял силу хватки. Святой Меча не упустил шанс вытащить свой меч. Он отпрыгнул назад и создал дистанцию.

«Безрассудно» — сказал Святой Меча. Он взмахнул мечом в воздухе, смахивая прилипшую к нему кровь.

Генерал Альварен скрежетал зубами. Этот прием сработал, когда он сражался с Ларком Маркусом, но, похоже, против этого старика такие мелкие уловки не сработают.

«Еще раз» — сказал Святой Меча.

И двое вновь вступили в бой на мечах.

На несколько минут генерал Альварен погрузился в транс, сражаясь со Святым Меча. Он знал, что одна ошибка может стоить ему жизни. Они продолжали обмениваться ударами, их скорость была несравнима с человеческой.

«Генерал Ризел был убит! Ларк Маркус из Третьей Армии сразил Призрака Империи!»

Крик привел генерала Альварена в чувство. К счастью, Святой Меча тоже был ошеломлен этим открытием и на мгновение замер.

Они отдалились друг от друга и посмотрели в направлении голоса.

Воздух во всей крепости стал спертым. Никто не мог поверить в это. Прямо сейчас голова генерала Ризеля, насаженная на острие копья, была выставлена напоказ внутри крепости.

Глаза генерала Альварена расширились и задрожали. Все его тело онемело, когда он уставился на голову своего товарища. Генерал Ризел был хитер, и они часто сражались друг с другом. Но для генерала Альварена в этой войне не было никого надежнее генерала Ризеля.

«К-как?»

Генерал Альварен задрожал. Как это могло произойти? Как мог Призрак Империи, переживший бесчисленные сражения в охваченной хаосом Империи, погибнуть в этой чужой стране? Отрицание медленно перешло в скорбь, в сожаление, а затем в ярость. Генерал Альварен дрожал от ярости. Его глаза налились кровью.

Он прорычал: «Ларк! Маркус! Где! Ты? Выходи!»

Казалось, весь город содрогнулся от крика генерала Альварена. Поглощенный яростью, генерал Альварен не заметил меча, направляющегося в его сторону. Он посмотрел вниз и увидел, что меч Святого Александра пронзил его грудь, прямо в сердце.

«Прости меня» — прошептал Святой Меча. Он повернул свой меч, затем вытащил его обратно и снова пронзил генерала. На этот раз в живот.

Генерал Альварен потерял силу во всем теле. Его зрение затуманилось, и он больше не мог говорить. Тем не менее, он смотрел в ту сторону, где предположительно находилась голова генерала Ризеля. Он продолжал смотреть на голову своего товарища до последнего предсмертного вздоха.

***

После смерти генерала Альварена, Пять Копий, которым удалось выжить в схватке с Луи Маркусом, собрали войска и организовали отступление. Несмотря на потери, Магические Рыцари выполняли роль арьергарда и позволили тысячам имперских солдат спастись.

Ларк не упустил этот шанс. Несмотря на жестокость, он продолжал выпускать заклинания одно за другим, издалека убивая отступающую армию Империи. Объединенная армия, возглавляемая бароном, также преследовала отступающего врага.

Воздушные шары также были развернуты, а мана-бомбы дождем обрушились на отступающих имперских солдат, как только они покинули крепость Йоркшир.

Но с помощью Пяти Копий и пожертвовав жизнями более сотни Магических Рыцарей, армии Империи удалось спастись и отступить через горы. Они попытались перегруппироваться в размещенных там гарнизонах, но, к своему ужасу, оказались окружены солдатами Йоркшира.

Несмотря на меньшую численность, солдаты Йоркшира двигались по крутым горам так, словно это была равнина. Потеряв двух своих генералов, имперские солдаты почувствовали себя беспомощными, а в сочетании с незнакомой и опасной местностью Йоркширских гор они даже не могли оказать достойного сопротивления.

Пять Копий изо всех сил старались возглавить разбитую армию, но солдаты Йоркшира продолжали преследовать их по горам, словно одержимые демонами. К тому времени, когда они достигли границы Империи, шестидесятитысячная Имперская армия сократилась всего до десяти тысяч.

Сокрушительное поражение.

В тот день шокирующая новость о поражении Империи, гибели Убийцы Магии и Призрака Империи распространилась по Империи как лесной пожар.