«Это... это реально?» — ахнула Минерва.

Сокровищ, устилающих пол, вероятно, хватило бы, чтобы содержать королевство более века. Кроме того, они увидели несколько магических предметов, частично зарытых в гору золота. Судя по репутации Эвандера, о каждом из них, вероятно, можно было услышать только в легендах.

«Э-этот меч!» — Минерва задыхалась от волнения. «О-он выглядит точно так же, как оружие, которым пользовался Эвандер, когда сражался с армией Повелителя Демонов!»

Висгарус посмотрел на меч, который находился в золотой колонне. Его полупрозрачное белое лезвие излучало мягкое сияние, а платиновая рукоять была украшена пятью драгоценными камнями разных цветов. Согласно легендам, каждый из этих камней представлял пять основных элементов.

Меч Морфея.

Меч, способный менять свою форму по желанию хозяина. Он мог стать посохом, щитом, копьем, луком, браслетом. Лезвие было сделано из кристаллизованной маны Драконьей вены. Рукоять была сделана из адамантита, а каждый из пяти драгоценных камней был сделан из ядра Элементаля.

Согласно легендам, клинок был способен поглощать огромное количество маны из окружающего пространства, а пять драгоценных камней делали его способным использовать заклинания высокого уровня, сокращая время создания магических формаций.

Это было самое ценное сокровище Эвандера Аластера. После его смерти множество магов и демонов пытались найти это оружие, но безуспешно.

Это оружие, способное разрезать даже адамантит, послужило вдохновением для создания первого магинуса.

Кто бы мог подумать, что его ученики спрятали оружие в этом лабиринте?

Два мага королевского двора знали, что тот, кто получит в свои руки это сокровище, обретет непостижимую силу. Несравненную силу, способную уничтожить даже племя драконов. Непреодолимая сила, способная в одиночку остановить армию Повелителя Демонов.

Минерва сглотнула. Она дрожала, глядя на Меч Морфея. Красота этого меча позорила даже самые ценные ее вещи. Она знала, что должна заполучить это оружие во что бы то ни стало.

Внезапно она подбежала к золотому столбу и схватила меч.

«Ты что, дура!» — закричал Висгарус. «А вдруг там ловушки!»

Минерва сглотнула слюну, поглаживая меч в руке. Она вынула его из золотой колонны и потерла им свои щеки. Словно маньяк, она повторяла: «Меч Морфея... Меч Морфея!»

Висгарус нервно оглядывался по сторонам, боясь, что в комнате с сокровищами вдруг сработает какая-нибудь ловушка. Одного взгляда на Минерву было достаточно, чтобы он пришел к выводу, что женщина сошла с ума. Она поддалась своей жадности.

С юных лет эта женщина-маг любила красивые вещи, и этот меч был, безусловно, самым красивым артефактом, который она видела в своей жизни. Неудивительно, что она так восхищена им.

Пока Минерва терла меч о свои щеки, символы, вырезанные на стенах, засветились. Земля задрожала, гора золотых монет зазвенела, а снаружи раздался оглушительный рев. Минерва вынырнула из своего транса, когда рев продолжил доноситься снаружи. Она встретилась взглядом с Висгарусом.

«З-земная Сцилла». Висгарус вздрогнул. «О-она проснулась!»

Лицо Минервы побледнело, но она все еще не выпускала меч из рук. Если случится худшее, она сбежит из подземелья одна с Мечом Морфея.

Это была величайшая находка в ее жизни. Она сохранит этот меч, несмотря ни на что.

Пока она ломала голову в поисках выхода, руны и символы на стене начали вращаться, и над ними появилось десятиметровое магическое образование. Оно активировалось, и руны разбились, словно стекло, рассыпавшись на множество частиц света.

Невидимая сила начала сжимать тела двух магов королевского двора. К счастью, Висгарус так и не снял магическую броню, покрывавшую все его тело. Это было его самое сильное защитное заклинание, способное выдержать несколько ударов гигантских монстров.

Но Минерве повезло меньше.

Как только ловушка была активирована, она мгновенно сжалась. Ее тело разорвалось, а внутренности разлетелись по полу, покрытому сокровищами.

Висгарус содрогнулся, увидев смерть своего товарища.

Не было даже крика.

Все произошло в одно мгновение.

«Проклятье!» — он скрежетнул зубами.

Не в силах противостоять невидимой силе, пытавшейся раздавить его тело, его броня начала покрываться трещинами. Он знал, что это лишь вопрос времени, когда его постигнет та же участь, что и Минерву.

В отличие от женщины-мага, его не интересовали эти сверкающие вещи. Конечно, Меч Морфея был заманчив, но жизнь Его Величества превыше всего. Он присягнул на верность королю Алвису. Он не мог позволить себе умереть здесь, не предупредив тех, кто находится снаружи.

Понимая, что у него нет возможности выбраться из сокровищницы, он решил хотя бы передать сообщение капитану.

«Пусть хотя бы рыцари выживут».

Он стиснул зубы и собрал все свои оставшиеся силы.

Используя всю оставшуюся ману, он произнес заклинание. От его доспехов отделился кусок земли и превратился в воробья.

«Передай сообщение капитану Саймону!» — прорычал он. «Что им нужно убираться с этого этажа! Немедленно!»

Наполнившись всей оставшейся маной Висгаруса, воробей на мгновение оказал сопротивление невидимой силе в сокровищнице.

Воробей захлопал крыльями, взлетел вверх и вырвался через открытую дверь. На его маленьком тельце было выгравировано последние слова Висгаруса капитану. Он надеялся, что благодаря этому рыцари сразу же покинут этот лабиринт.

Висгарус криво улыбнулся. Кто бы мог подумать, что именно они станут причиной краха этой экспедиции? Он был уверен, что если бы они не вошли в эту комнату сокровищ, то Земная Сцилла не проснулась бы.

Мы были слишком жадными.

Его доспехи наконец разбились вдребезги. Словно невидимый гигант схватил все его тело, скрутил его в шар и раздавил своими гигантскими руками, его тело лопнуло, а внутренности разлетелись.

Меч Морфея медленно взлетел вверх и на мгновение повернулся, словно рассматривая трупы под своим лезвием, а затем вернулся на вершину золотой колонны.

***

Капитан Саймон нахмурил брови, когда издалека донесся накладывающийся друг на друга рев. Земля загрохотала, затем остановилась. Большая тень пролетела мимо, создав порыв ветра.

Королевские рыцари, усердно искавшие цветок, замерли, увидев семиглавое чудовище.

«Что за... чертовщина» — ахнул один из рыцарей.

Включая головы, чудовище было не менее пятидесяти метров в длину. Все его тело было покрыто радужной чешуей, а четыре крыла напоминали драконьи. Семиглавое чудовище продолжало реветь, словно разгневанное тем, что его разбудили ото сна.

Увидев рыцарей у озера, одна из голов широко раскрыла пасть и внезапно выплюнула колоссальный огненный шар.

Рыцари, застигнутые врасплох, попали под огненный шар и в одно мгновение превратились в прах. Огненный шар испарил часть озера, отчего белый дым взвился к потолку.

Существо было не только большим. Оно обладало абсурдно сильной огневой мощью.

Увидев, что случилось с их товарищами, рыцари задрожали в полном отчаянии. Было очевидно, что это существо проснулось только для того, чтобы уничтожить их — незваных гостей. Они не могли представить, как им удастся пережить это.

Капитан Саймон выстрелил красной сигнальной ракетой. Увидев, как в небе взорвался красный порошок, рыцари отбросили свои страхи, усилили свои тела с помощью магии и побежали к гигантской статуе.

Семиглавое существо посмотрело на бегущих внизу людей. Другая голова открыла рот и выстрелила шаровой молнией в другую группу рыцарей. Не сумев вовремя уклониться, некоторые из них выставили щиты, но любое сопротивление оказалось бесполезным, так как шаровая молния просто поглотила группу рыцарей, убив их в одно мгновение.

Оставшиеся рыцари скрежетали зубами и продолжали бежать к месту встречи.

Рыцари, разбросанные по всему этажу, пробирались к золотой статуе, а монстр продолжал выпускать заклинания, убивая рыцарей одного за другим.

Как только капитан Саймон подошел к подножию статуи, к нему подлетел воробей, созданный из магии земли, и приземлился на ладонь.

Он прочитал слова, написанные на теле воробья.

Мы, вероятно, уже мертвы к тому времени, когда ты прочтешь это. Меч Морфея. Ловушка внутри комнаты сокровищ в статуе была активирована. Саймон, возьми своих людей и немедленно покинь этот этаж.

Глаза капитана Саймона задрожали. Он бессознательно крепко сжал каменного воробья, сминая его крылья. Он посмотрел на своих людей, бегущих вдали.

Это определенно было послание от лорда Висгаруса.

После смерти магов королевского двора сбежать из Запретной Области будет еще сложнее, особенно с отвратительным монстром, летающим по этому этажу.

Неужели они так и умрут здесь, не сумев ничего добиться?

«Капитан!»

Рыцари, которым удалось выжить, собрались у подножия статуи.

«Ваши приказы!»

Рыцари были бледны, они нервно смотрели на монстра в небе. Если это чудовище вдруг решит взорвать это место своим заклинанием, то вся экспедиционная команда будет уничтожена.

Капитан Саймон уставился на семиглавое существо, затем на каменного воробья в своей руке. Если слова Висгаруса верны, и комната с сокровищами действительно находится внутри этой статуи, то остаться здесь будет лучшим вариантом.

Если его догадка верна, монстр был здесь, чтобы защитить сокровища внутри статуи. Оно не должно напасть на них, пока они остаются здесь.

«Стойте на месте» — сказал капитан Саймон. «Не покидайте этот лагерь. Мы останемся здесь, рядом с золотой статуей».

«Н-но что, если монстр внезапно нападет?»

«Тогда мы умрем» — сказал капитан. Он сжал кулаки.

Все или ничего.

Рыцари проглотили комок в горле. Монстр продолжал парить над ними, наблюдая за людьми. Но по какой-то причине оно перестало атаковать после того, как рыцари достигли золотой статуи Эвандера Аластера.

Через несколько минут чудовище фыркнуло, приземлилось на землю и стало наблюдать за людьми издалека. Увидев это, рыцари вздохнули с облегчением.

Похоже, решение капитана было верным.

«К-капитан, а как же лорд Висгарус и леди Минерва?»

Они не видели этих двух придворных магов с тех пор, как те отправились на поиски цветка.

Капитан Саймон на мгновение замолчал. В конце концов, он решил сказать своим людям правду. «Эти двое, скорее всего, мертвы».

Он показал им сломанного воробья и послание, написанное на его спине. «Лорд Висгарус прислал мне это».

Прочитав послание, написанное на воробье, рыцари с недоверием посмотрели на золотую статую. Сокровищница внутри — это одно, но подумать только, что два мага королевского двора погибли от ловушек, установленных в этой комнате — это было просто абсурдно.

Когда отчаяние стало охватывать членов экспедиционной группы, вперед вышел молодой рыцарь. Голосом, полным неуверенности, он обратился к капитану: «К-капитан, это ведь тот самый цветок, который мы ищем?»

Он раскрыл ладони, показывая маленький цветок, который, казалось, был выточен изо льда. В его центре находился лазурный драгоценный камень в форме слезы.

Глаза капитана Саймона расширились, когда он увидел это. Остальные рыцари потеряли дар речи.

«Э-это!» — сказал капитан Саймон. «Где ты это нашел?»

Цветок в руках молодого рыцаря полностью соответствовал описанию, данному им леди Ропианной. Без сомнения, это были Слезы Уброксии.

«Я... я увидел его растущим возле огромного валуна в противоположном направлении от озера».

Даже молодой рыцарь, нашедший цветок, не мог поверить, что он настоящий.

Капитан Саймон положил обе руки на плечо молодого рыцаря. Взволнованным голосом он крикнул: «Молодец! Молодец!»

Это был первый раз, когда они видели капитана таким счастливым. И это был также первый раз, когда он так искренне хвалил кого-то.

Но ликующее выражение лица капитана было вполне объяснимо. С этим цветком в их руках, жизни, которые они потеряли во время экспедиции, больше не будут напрасными. Если им удастся прорваться через монстра и выбраться на третий этаж, дальнейший путь должен быть сравнительно легким.

Они аккуратно положили цветок в металлическую коробку и отдали ее человеку, у которого были самые высокие шансы выжить в их нынешней ситуации, — самому капитану Саймону.

Со Слезами Уброксии в руках капитан Саймон начал разрабатывать план. Он знал, что мало кто вернется домой живым.

Жертвы были неизбежны.

Он закалил свою решимость.

Они должны доставить этот цветок в столицу, чего бы им это ни стоило.