[Объединенный Альянс Гракас]

Прошло уже больше недели с тех пор, как Ларк покинул Объединенный Альянс Гракас. Тем не менее, каждый все еще отчетливо помнил битву с демонами.

Те, кто находился на севере страны, не испытали ужаса, который могла принести армия демонов, но те, кто располагался в Цитадели Талвертон, видели все воочию.

Они до сих пор помнят, как один-единственный человек смог переломить ход битвы, как его небольшая группа элиты расправилась с демонами и защитила цитадель.

Даже издалека они видели, как метеориты дождем посыпались с неба и сравняли с землей большую часть горного хребта. Грохот и удары ощущались даже в цитадели. Даже сейчас казалось нереальным, что один человек способен вызвать такие масштабные разрушения.

«В последние дни вы часто смотрите на этот баклер, Ваше Величество» — сказал Ваунгур.

[ Прим. Пер: Баклер — маленький щит, 20-40 см в диаметре, чаще всего круглый.]

Царь Зверей только что вернулся в свою комнату в цитадели после долгого рабочего дня.

После ухода Ларка он лично возглавил своих людей, чтобы восстановить цитадель до первоначального состояния. Он также организовал патрульные отряды, обследовавшие окрестности Железных Гор в поисках остатков демонов.

Хотя большинство демонов были убиты заклинанием Ларка, сотни, если не тысячи, все еще оставались в живых.

По сравнению с тем количеством, что было раньше, это было ничтожное число, но на всякий случай Царь Зверей приказал своим людям обследовать окрестности на предмет любых признаков готовящегося нападения.

«Ты так думаешь?»

Царь Зверей казался счастливым, произнося эти слова.

Железный баклер, на который смотрел Гаорукс, был дешевым, но этот предмет имел огромное значение. На поверхности щита были два отпечатка рук: один принадлежал Ларку, а другой — Царю Зверей.

Этот баклер был единственной вещью, которую Ларк оставил после себя, прежде чем немедленно отправиться в королевство. Эти два отпечатка рук символизировали начало дружбы между Объединенным Альянсом Гракас и Королевством Лукас.

Царь Зверей и воины Цитадели Талвертон настаивали на том, чтобы устроить празднование победы, но Ларк категорически отказался, заявив, что вместо этого им было бы лучше использовать ресурсы для того, чтобы накормить жителей.

Зверолюди хотели хотя бы поблагодарить Ларка за то, что он спас их, и было досадно, что на следующий день молодой король сразу же ушел.

Он был подобен песчаной буре, которая как внезапно пришла, так и внезапно исчезла.

«Ваунгур, что ты думаешь?»

Вопрос Царя Зверей был расплывчатым, но как тот, кто был с Белым Львом на протяжении десятилетий, Ваунгур понял его.

«Я верю, что все получится, Ваше Величество».

Перед уходом Ларк поговорил с Царем Зверей и несколькими высокопоставленными чиновниками Альянса.

Ларк с готовностью признал ошибку Короля-Тирана, который отобрал у зверолюдей Регион Аден, что привело к голоду, рабству и смерти в их стране. Он не стал уходить от темы и предложил решение.

Чтобы исправить ошибку королевства, Ларк предложил открыть торговый путь между двумя странами.

Лукасианцы откроют для зверолюдей Долину Ведьм, и вся торговля между двумя странами будет проходить там.

Жители королевства будут поставлять зверолюдям зерно по самым низким ценам в обмен на драгоценные металлы. Обещанного королем Ларком количества зерна было достаточно, чтобы прокормить два крупных города Альянса, и, вероятно, облегчить голод в стране.

Это было выгодное предложение для зверолюдей, поскольку их земли были не столь плодородны, как лукасианские. Хотя Железные Горы были почти уничтожены, в других частях страны все еще оставалось несколько месторождений металла, пригодных для добычи.

Как регент, король Ларк не мог вернуть Регион Аден зверолюдям, но он мог сделать хотя бы это в качестве компенсации.

«Как непредсказуемо. Жизнь действительно полна поворотов и неожиданностей». Царь Зверей с нежностью посмотрел на железный баклер, который символизировал дружбу между двумя странами. «Кто бы мог подумать, что такое время настанет? Настоящая дружба между зверолюдьми и лукасианцами? Хахаха!»

Если бы любой другой лукасианский король предложил сделку, Гаорукс сразу бы отказался. Царь Зверей не доверял этим коварным людям, но, как ни странно, он доверял словам Ларка.

Даже другие высокопоставленные чиновники чувствовали то же самое, поскольку никто из них не отверг предложение короля Ларка.

«Ваунгур».

«Ваше Величество».

«Я сожалею об этом».

«Простите?» — спросил Ваунгур, сбитый с толку.

Царь Зверей вздохнул. «Я сожалею, что у меня нет детей».

Ваунгур, не понимая, что хотел сказать Царь Зверей, продолжал просто смотреть на Белого Льва.

«Если у меня будет дочь...»

Глаза Ваунгура расширились, когда он наконец понял, к чему клонится разговор. Даже для него это был первый раз, когда он увидел Царя Зверей с такой стороны.

«...Я мог бы выдать ее замуж за короля Ларка. Будет здорово, если этот человек станет моим зятем, ты согласен, Ваунгур?»

Царь Зверей разразился бурным смехом.

Ваунгур ударил ладонью по своему лицу и вздохнул.

Он понял, что Царь Зверей стал одержим Ларком.

[ Прим. Пер: в теории тут действительно подходит “влюбился”, но я ничего не пропагандирую…]

***

[Королевство Лукас]

«Как все прошло, партнер?» — спросил Большой Мона.

Когда Реджинальд связался с Ларком, в офисе, кроме него самого, находились еще два человека. Первым был Большой Мона, а вторым — секретарша Айрин.

Несмотря на то, что эти двое управляли королевством вместе с бывшим королем Алвисом, пока Ларк отсутствовал, он все равно оказался завален работой, как только вернулся в королевство.

Даже сейчас гора документов на его столе не уменьшилась. И он даже заметил, что она начала еще больше увеличиваться, поскольку отчеты от различных чиновников продолжали поступать.

Большая часть этих документов уже была отфильтрована, а значит, до короля Ларка дошли только те, которые имели приоритетное значение.

Вопросов и дел было так много, что последние несколько дней Ларк почти не спал. Как и ожидалось, управлять страной было нелегко, особенно в такие неспокойные времена.

«Реджинальд успешно получил одобрение императора» — сказал Ларк. «Рыцари Блэкстоуна, которых мы послали, теперь могут официально присоединиться к армии Империи».

Ларк продолжил рассказывать Большому Моне и Айрин все, что сообщил ему Реджинальд. О том, как к ним относились в Империи, о пари с императором, о поединке со Святым Меча и о том, как им пришлось выбирать, под началом какого принца служить.

После того как Ларк закончил говорить, Большой Мона усмехнулся.

«Что за бесполезный глупец! Что толку быть представителем, если он собирается спрашивать Ваше Величество о каждом решении?»

Большой Мона не потрудился скрыть презрение в своем голосе. Сейчас многие уже знали о его желании отомстить семье Вонт.

Большой Мона был бы более безжалостен к семье Вонт, если бы не тот факт, что Хризель была ученицей Ларка.

«Он должен был просто передать эту роль кому-то другому!»

Одна из пуговиц одеяния Большого Моны чуть не вылетела, когда он говорил. Ларк не хотел комментировать это, но Большой Мона, казалось, набрал еще больше веса.

«Вот почему я против этого! Этот лис — представитель нашего королевства? Ха! Он не только сговорился с этим проклятым герцогом Кельвином, но и пытался обмануть Его Величество с помощью жилы камней маны!»

Последняя часть этого заявления была неправдой, и все в комнате знали это, но Большой Мона все равно решил упомянуть об этом. Он чувствовал возбуждение всякий раз, когда вот так ругал Реджинальда Вонта.

«А теперь он даже не может справиться с чертовой работой, порученной ему Его Величеством! Эта чертова бесполезная жаба!»

Не в силах больше смотреть на это зрелище, секретарь Айрин сказала: «Сэр... у вас вылетает слюна».

Смутившись, Большой Мона закрыл рот.

Он прижал кулак ко рту и закашлялся, после чего достал носовой платок и вытер слюну.

«Кхм… Итак, что вы планируете делать дальше, партнер?»

Зная характер Ларка, Большой Мона верил, что молодой король не будет сидеть сложа руки. Дела, касающиеся королевства, были важны, но Большой Мона разделял то же видение, что и король Ларк. Толстый торговец также считал, что они должны предотвратить падение Империи, чтобы иметь больше шансов на победу в войне с демонами.

«Разумеется, я отправлюсь в Империю».

Большой Мона уже ожидал этого. «А этот старый дурак знает?»

«Я не говорил ему, Мона. Портал в Альянсе был закрыт, и теперь я могу сосредоточиться на Империи. К счастью, демоны остановили свое продвижение после захвата города Фолькхейм, поэтому я пока могу оставаться здесь, в королевстве».

Ларк предположил, что причина внезапного прекращения продвижения демонов в Империи связана с закрытием портала в Альянсе.

Демоны насторожились, и Ларк планировал использовать это в своих интересах. Они наверняка недоумевали, как простым насекомым удалось самостоятельно закрыть портал и отбить стотысячную армию демонов.

Имперская армия была мощной и организованной. В отличие от Объединенного Альянса Гракас, эта страна не падет так просто.

Тем не менее, на всякий случай Ларк решил лично посетить Империю, как только покончит со всеми неотложными делами в Королевстве.

Перед отъездом ему также нужно было убедиться, что торговый путь между Королевством Лукас и Объединенным Альянсом Гракас налажен, поскольку значительное число зверолюдей умирало от голода.

Что касается вопросов, которые не требовали его немедленного одобрения, он планировал передать их Айрин и бывшему королю Алвису.

Количество дел, о которых ему нужно было позаботиться, было бесконечным, и Ларк был рад, что он всего лишь является заместителем.

Большой Мона в последний раз выругался на Реджинальда: «Ха! Этот проклятый Реджинальд настолько некомпетентен, что Ваше Величество в конце концов отправляется в Империю!»

Сделав паузу, Большой Мона обратился к Ларку: «Итак, когда вы уезжаете, партнер?»

«Учитывая все необходимые приготовления… Я отправлюсь в Империю через два дня».

***

[Великая Империя]

Когда принцесса Кира узнала о результате поединка, она в гневе ворвалась в императорский дворец.

«Главный императорский советник!»

Без предупреждения принцесса Кира ворвалась в кабинет правой руки императора. У нее не хватало смелости пожаловаться своему отцу, императору, напрямую, но это было совершенно другое дело, когда дело касалось главного императорского советника.

Хотя она не могла прямо отчитать его, поскольку Гайар обладал большей властью, она могла, по крайней мере, высказать ему свои претензии.

«Принцесса».

Главный императорский советник продолжал сидеть за своим столом, не удосужившись взглянуть на принцессу, когда она вошла в комнату. Он не отрывал взгляда от документа в своих руках и это еще больше разозлило Киру.

Голос главного императорского советника оставался спокойным, несмотря на неожиданный визит принцессы.

«Что привело Ваше Высочество в мой кабинет в это время суток?»

Принцесса Кира закусила губу, нахмурившись.

«Я все слышала, сэр Гайар».

Она сжала кулаки. Ее тело дрожало. Даже сейчас она не могла успокоить кипящую ярость в своем теле. Одна только мысль о том, что человек, которого привела эта проклятая принцесса Луна, выиграл пари, заставляла ее дрожать от ярости.

«Святой Меча побеждал! Но вы! Вы без необходимости вмешались и позволили проклятым лукасианцам выиграть!»

Голос принцессы эхом разнесся по комнате.

Гайар наконец посмотрел на нее. Он положил документ и сказал своим помощникам. «Вы трое, оставьте нас».

Помощники склонили головы и тут же вышли наружу.

После того, как дверь закрылась, главный императорский советник сказал: «Вы должны радоваться, что сейчас идет ливень, принцесса».

Принцесса Кира приподняла брови. «На улице идет дождь. И что с того?»

«Гром заглушил ваши крики. Такая... удача. Это вылилось бы в проблемы для нас, если бы эти слова услышали другие люди, принцесса».

Во взгляде главного императорского советника чувствовалась снисходительность. Принцессе Кире это не понравилось.

«Сэр Гайар, мне нужны объяснения» — потребовала принцесса Кира. «Почему вы позволили этим проклятым лукасианцам победить? Вы ведь и сам это прекрасно понимаете! Нам не нужна их помощь! Подкрепление? Что вообще могут сделать в бою полтысячи рыцарей!»

Главный императорский советник вздохнул. «Я уже говорил с Его Величеством по этому вопросу. Даже император Сильвиус согласился, что мое решение остановить поединок было правильным».

Несмотря на то, что принцесса Кира услышала это, она все еще не могла смириться с этим. «Это решение было правильным? О, ради всего святого, сэр Гайар! Мы говорим о Святом Меча! Если бы вы позволили продолжить бой, мы бы выиграли эту дуэль!»

«Принцесса, прежде чем прийти сюда, вы говорили со Святым Меча Исааком Сегарусом?»

«Говорила...»

«…Конечно, нет, принцесса. Вы бы не пришли сюда, если бы изначально поговорили с ним».

Голос главного императорского советника стал холодным. «Принцесса, если бы я не остановил тот поединок, Святой Меча мог бы погибнуть».

Услышав эти слова, принцесса Кира замерла. Она вздрогнула, так как по тону правой руки императора поняла, что он имел в виду именно эти слова.

Теперь, когда она подумала об этом, даже Святой Меча не протестовал против исхода поединка. Исаак Сегарус хранил молчание, словно не желая больше поднимать этот вопрос.

Действительно ли Повелитель Рыцарей был настолько опасен?

Даже сейчас Кира не могла поверить, что Луне удалось привести такое мощное подкрепление.

Нет, она не могла с этим согласиться.

Как эта женщина смогла добиться того, чего не смогла она?

«Конечно, все могло быть и наоборот» — сказал Гайар. «Мы никогда не узнаем наверняка... Святой Меча Исаак мог и выиграть тот бой. В конце концов, он один из самых могущественных людей Империи. Но какой ценой? Этот бой мог выйти из-под контроля, если бы ему позволили продолжаться».

Главный императорский советник выглянул наружу. Капли дождя стекали по окну.

«Пожалуйста, перестаньте совать свой нос в это дело, Ваше Высочество. Пожалуйста, продолжайте устраивать свои чаепития. Нам не пойдет на пользу, если вы будете вот так врываться в мой кабинет при каждом возникшем вопросе».

«В-вы!»

«Пожалуйста, возвращайтесь, принцесса».

Не в силах больше терпеть унижения, принцесса Кира повернулась и вышла из кабинета главного императорского советника. По пути она прошла мимо помощников, которые ждали снаружи.

«С дороги!»

Не имея возможности прямо проклясть правую руку императора, она выместила свой гнев на его ассистентах.

«Двигайтесь! Шевелитесь!»

Пыхтя, она зашагала по дворцовому коридору. Она направлялась в левое крыло, где находилась ее резиденция, однако в этот момент наткнулась на знакомое лицо.

Это был посол Королевства Лукас.

Принцесса Кира быстро успокоила свой гнев. Она взяла под контроль свое выражение лица и улыбнулась послу.

«Мы снова встретились, господин посол».

«Ах, принцесса Кира. Для меня честь снова встретиться с вами, Ваше Высочество».

Принцесса Кира заметила тонкий намек на беспокойство на лице Реджинальда. Она не упустила шанс задать ему вопрос: «Что привело вас в это место, посол?»

Принцесса Кира уже имела представление о том, почему посол оказался здесь. Это место находилось недалеко от резиденции первого принца.

«Я пришел сюда, чтобы встретиться с Его Высочеством, первым принцем... но...»

«Понятно. Испытательный срок моего старшего брата только что закончился. Стража запретила вам встречаться с ним?»

Реджинальд кивнул. «Все так, как вы говорите, принцесса».

Как будто все было ложью, гнев внутри принцессы Киры рассеялся, как только она услышала это. Эти слова были приятной музыкой для ее ушей. Она почувствовала радость, узнав, что посол не смог встретиться с первым принцем.

Она чуть не рассмеялась, узнав, что проклятый лукасианец даже не смог встретиться с этим мусорным принцем.

Принцесса Кира достала веер, развернула его и прикрыла рот. Ей нужно было это сделать, так как она не могла сдержать улыбку на своих губах.

«Как жаль, посол».

«Действительно, Ваше Высочество. Я хотел хотя бы поговорить с ним, поскольку приближается крайний срок, установленный императором».

Глаза принцессы Киры превратились в полумесяцы. Она была очень рада такой встрече с послом. Теперь она могла спать спокойно.

«Я слышала о пари, которое вы заключили с моим отцом, посол» — сказала принцесса Кира. «Но раз уж вам не удалось встретиться с первым принцем, как насчет того, чтобы вместо этого встретиться с пятым принцем?»

«Именно это я и собираюсь сделать, Ваше Высочество».

Принцесса Кира чуть не рассмеялась.

Пятый принц был худшим выбором. Она была знакома с ним, поэтому знала, что он был жалким неудачником, который не знал ничего, кроме азартных игр и алкоголя.

«Вы можете встретить его в Квартале Красных Фонарей в это время ночи» — сказала принцесса Кира. «Я надеюсь, что вы встретитесь с пятым принцем, посол. И я надеюсь, что у вас все сложится».

«Я тоже на это надеюсь, Ваше Высочество». Реджинальд вежливо склонил голову. «Тогда я пойду».

После ухода Реджинальда, принцесса Кира, наконец, рассмеялась.

«Вот идиот. Даже если твоя армия несколько сильна, ты никогда ничего не добьешься при пятом принце, посол».