Где-то вдалеке от королевства.

Мигрирующий корабль Люксион завис над водной гладью. Голубые небеса и куча маленьких островков, паривших над океаном, выглядели просто великолепно, но Леона интересовало совсем другое.

— Замечательно.

Парень улыбался, окидывая взглядом оружие старых людей, оборудованное ИИ, которое окружило главное тело Люксиона.

В отличие от Люксиона, корабли и роботы были потрёпаны. Их покрывала ржавчина и водоросли, было видно, что за этим оружием никто не следил.

Самого Леона окружали небольшие сферы, похожие на Люксиона. Сотни одноглазых сфер не сводили взгляда с парня. Самой большой была сфера диаметром около метра.

— Я не ожидал, что мигрирующий корабль спасся.

Большая сфера звала себя Факто. Факто был искусственным интеллектом ржавого и потрёпанного корабля-носителя. Он говорил от имени ИИ поскольку его производительность была самой высокой среди прочих. Леон прибыл сюда на переговоры.

— Приятно с вами познакомиться. Я Леон фон Бартфорт, один из переродившихся людей. Благодаря перерождению мои гены содержат черты старых людей.

Леон вёл себя непринуждённо, несмотря на то, что его со всех сторон сверлили взглядами металлические сферы. Кое-какие из них даже начали сканирование, проводя по Леону световыми лучами.

— Я отправлял вам данные хозяина заранее. Не предпринимайте никаких действий, не получив разрешения, — возмутился Люксион.

— Мне необходимо подтверждение, — ответил Факто.

— Ты во мне сомневаешься?

Люксион тут же ощетинил своё тело турелями и ударными батареями, явно готовясь к бою. Леон положил на него руку и улыбнулся.

— Не стоит нам тут драться.

— Они подозревают, что вы не являетесь старым человеком.

— Пусть проводят свои сканирования, всё в порядке. Ну что, как результаты?

Леон упёр руки в бока, дожидаясь пока сферические роботы его просканируют и огласят результат.

— Данные не врали. Подтверждаю.

— Заверено.

— Согласен.

Очевидно, вскоре ИИ признали в Леоне потомка старого человечества. Сам он вздохнул с облегчением.

— Теперь к делу. Я хочу уничтожить Аркадию. Вы желаете того же, не так ли?

— Подтверждаю, — ответил Факто, представлявший прочие ИИ.

— Значит поговорим о будущем. Я хочу, чтобы вы перешли под моё командование.

Леону нужна была поддержка оружия старых людей. У ИИ, в свою очередь, была большая проблема. Они утратили командиров. После смерти старых людей ИИ были вынуждены следовать предсмертным приказам и атаковали Аркадию рассредоточено.

Появление Аркадии заставило пробудиться старые орудия, но людей, которые могли бы ими командовать, уже не осталось. Потому ИИ запускали беспорядочные атаки на Аркадию, используя в качестве ориентира лишь первичную директиву. В результате, они тратили свои силы впустую.

Возможно, им хотелось бы ввести слаженность в свою работу, но выстроить цепь командования у них не получалось. Закрыть глаза на появление Аркадии ИИ не могли и действовали в рамках сформированных в войну отрядов.

В какой-то момент с ними на связь вышла Клэр и сообщила, что потомки старых людей ещё живы. Факто и остальные прилетели на встречу, чтобы получить подтверждение этого факта.

— Отказываюсь.

Несмотря на бедственное положение, Факто ответил отказом. Леон нахмурился, не понимая почему.

— Чем вы недовольны?

— Нам было доложено о существовании субъекта Эрика, — объяснил Факто. — Она ближе по строению к старым людям и заслуживает позиции командира. Мы сможем сражаться под её началом.

Убедившись, что гены старых людей действительно существуют, машины предпочли человека, в котором их больше, по заверениям Клэр. Должно быть, это единственный критерий отбора.

— В данный момент Эрика находится в криогенной заморозке, поскольку она подвержена действию магического элемента. Также у неё нет опыта ведения боевых действий, — заступился за хозяина Люксион. — Если вы назначите её хозяйкой…

— Дальше я.

Леон беспощадно прервал Люксиона и продолжил переговоры самостоятельно.

— Видите ли, эта девушка скорее умрёт, чем будет вести войну. Под командованием Эрики можете даже не мечтать об истреблении Аркадии.

ИИ принялись за обсуждение.

— Эрика не подходит на роль генерала.

— Она важна как символ.

— Если магический элемент оказывает на неё пагубное воздействие, ей лучше оставаться в безопасности.

— …А ты всерьёз намерен сразить Аркадию? — спросил у Леона Факто.

— Если я этого не сделаю, у многих детишек, которые уже родились или родятся в будущем будут проблемы. Кто-то должен разобраться, не так ли?

— Вероятность уничтожения летающей крепости невелика. Ты мог бы сбежать на мигрирующем корабле.

Леон в ответ вздохнул.

— Побег и правда самый правильный вариант. Драться неправильно и нерационально. Но если я убегу в этот раз, никогда себе не прощу. Вести такую жизнь мне не хочется.

Слыша решимость Леона, все сферы враз мелькнули глазами. Словно решение было утверждено.

— Леон подходящий кандидат на роль хозяина.

— Эрике не стоит сражаться.

— Генералом будет Леон. Эрику необходимо оберегать.

Факто также блеснул своим единственным огромным глазом.

— Принято. Мы признаём Леона хозяином, чтобы объединить усилия под его командованием для скорейшего уничтожения Аркадии.

Оружие старых людей перешло под контроль Леона. Парень бросил на Люксиона взгляд.

— У нас появилась целая куча союзников. Надо бы их подлатать. Люксион, справишься?

— …Безусловно.

Люксион был готов осуществить обслуживание союзных кораблей, но ему было немного грустно. То, что Леон стал хозяином оружия старых людей не было проблемой, однако Люксион больше не являлся его единственным подчинённым. Теперь «хозяином» Леона могло называть множество ИИ разных мастей.

— Прости, что снова тебя в это втягиваю, Люксион.

— Никаких проблем. Я выполню ваш приказ, хозяин.

— Не всё так плохо, правда? Ты наконец сможешь исполнить своё предназначение, не так ли?

— Предназначение?

— Ну, сражаться за старых людей. Ты об этом постоянно твердил. Впрочем, уничтожить новых людей я тебе всё-таки не позволю, — усмехнулся Леон.

— Моя цель… чего я хочу…

***

Парящий остров, который когда-то Леон переделывал под себя.

Затерянные предметы, оружие старых людей, оборудованное ИИ, влетали в подземные доки один за другим. Люксиону пришлось даже вызвать Клэр для проведения обслуживания. Роботы-работники сновали туда и сюда. К Люксиону, наблюдавшему со стороны, подлетела Клэр.

— Если ты свободен, мне бы пригодилась твоя помощь.

— Я не свободен, — ответил Люксион несколько секунд спустя. Он казался раздражённым. — Я оптимизирую маршруты ради улучшения обслуживания.

— К нам прибыло огромное подкрепление. Ты мог бы делегировать обязанности им. Мне казалось, ты мог бы вернуться в столицу. Почему не передать эту задачу кому-то ещё?

Поскольку под командование Леона перешло немало новых ИИ, Клэр предложила передать им часть рабочих задач.

— Эти доки были моим проектом.

— Хочешь сказать, ты лучше понимаешь, как здесь всё устроено? Славно, конечно, но не лучше ли тебе быть рядом с хозяином? Он сейчас в столице, не так ли?

Сопровождение Леона имеет первостепенный приоритет. Однако Люксион не сдвинулся с места. Более того, он пустился в объяснения:

— Помимо прочего мне необходимо перестроить бронекостюмы отряда, который сопровождает хозяина. Также я должен вооружить и обеспечить боеприпасами королевскую армию. Ещё я управляю массовым производством новых моделей кораблей, и их необходимо изготовить как можно больше.

Люксион и правда был занят подготовкой к битве с имперским флотом. Впрочем, все эти приготовления необязательно было проводить именно ему.

— В последнее время ты ведёшь себя странно, — подозрительно заметила Клэр. — Мне стало известно, что ты скрываешь от Факто и прочих ИИ важные данные. Ты уверен, что в твоей работе нет нарушений?

В последнее время Люксион раз за разом ослушивался приказов Леона. Вдобавок, при попытке заключения союза с прочими ИИ он утаил от них часть данных.

— Цель прочих ИИ заключается в уничтожении Аркадии любыми возможными способами. Ради этой цели они готовы пожертвовать хозяином. Они верят, что выживание Эрики гарантирует возрождение старых людей.

— Ты не хочешь, чтобы умирал хозяин, не так ли?

— Прочие ИИ требовали у меня передачу генов хозяина.

— Ого…

Поскольку Леон с большой вероятностью погибнет в бою, ИИ решили, что сохранение его генетического материала будет правильным шагом. Шаг был логичным, но неприемлемым для Люксиона. Несмотря на то, что Клэр тоже была немного раздражена подобной просьбой, она её приняла.

— Это необходимость. Сам хозяин считает, что он не вернётся с этой войны.

— Именно поэтому всё оборудование я готовлю лично. Им нельзя доверять.

Какое-то время Клэр и Люксион молчали. Наконец, Клэр не выдержала:

— Может ли это быть ревность? Ты хочешь показать, что полезнее для хозяина чем остальные?

— Неверное предположение, — немедленно ответил Люксион.

Впрочем, Клэр это не убедило.

— Даже если так, мне кажется, что было бы лучше, если бы ты находился рядом с хозяином. Лично я готова трудиться на благо старых людей!

Если они победят, останется шанс на то, что старые люди снова возродятся.

— …Клэр, я пытаюсь защитить не старых людей, — тихо ответил Люксион.

Клэр снова замолкла на несколько секунд.

— Может ты и правда сломался? — спросила она. — Или у тебя, мигрирующего корабля, иные директивы? Сообщи мне немедленно.

У Клэр возникло подозрение, что Люксион, будучи мигрирующим кораблём может от неё что-то скрывать.

Люксион покачал единственным глазом из стороны в сторону. Секрета, который так хотелось узнать Клэр, попросту не существовало.

— Я хочу спасти старых людей и ненавижу новых людей. Однако, если бы не было хозяина, я бы уже уничтожил несколько стран, построенных потомками старых людей.

Леон позволил Люксиону избежать худшего из возможных исходов. Он удержал его от уничтожения потомков старых людей собственными руками. Клэр тоже это понимала.

— И правда. Я благодарна хозяину. Он настоящий спаситель.

Люксион, впрочем, понимал, что спасителем Леон хочет быть в последнюю очередь.

— Если мы уничтожим Аркадию, старое человечество со временем воскреснет. Это можно считать нашей победой.

— Данная цель меня мотивирует. Наконец наше предназначение будет исполнено.

— Ну а я… хочу защитить то, что может быть потеряно.

Когда Клэр об этом услышала, она сделала движение, похожее на наклон головы.

— Что может быть важнее возрождения… Ты… неужели?!

— Я считаю первостепенной задачей защиту хозяина, — перебил её Люксион.

***

Всем добра, с вами Kristonel.

Подписчикам моего бусти (https://boosty.to/kristonel) теперь доступна возможность бета-ридить главы (читать их за пару дней до их выхода) и принимать участие в выборе переводов, которыми я займусь.

Новости о главах, стримах и просто о том, что случается в моей социальной жизни можно найти вот здесь: https://t.me/KrisMagginstranslate.

Ещё я веду небольшой бложик в дзене, обо всём и ни о чём сразу. Вот ссылочка: https://dzen.ru/krismaggins

Стримчики на twitch.tv/silent_hub проходят регулярно, но в разное время.

Ну а поддержать меня материально за уже сделанные переводы можно вот здесь:

Qiwi: +79237177586

бывший ЯД(Юмани): 410012644267696

Mastercard: 5559 4936 9992 2374

Благодарю за внимание!