1.

Даже если у меня будет только три попытки.

За всю жизнь, я все равно хочу рискнуть.

Взамен возьми все, что у меня есть.

Прошлой ночью мне совсем не спалось. Оглядываясь назад, могу сказать, что мне осталось только одно.

2.

– Ты что ли Король Смерти? Какой громкий псевдоним. Настолько громкий, что даже смешно! Запомни раз и навсегда: я – один из Тринадцати зол. Тот, кто сокрушил вечные скалы. Повелитель всех волн, разбивающихся о берега, Девятый Владыка Морей, Пиратский Генерал, Безумец…

Дальше.

– Я слышал, вам удалось победить Безумца из Кровавого моря! Впечатляет. Кроме того, говорят, что вы разом преодолели 10 этажей. Несомненно, вы уникальное в своем роде божество, появившееся здесь впервые со времен самого Короля Меча! Но запомните вот что. Каждое сияющее в ночном небе созвездие когда-то считалось божеством. Позвольте представиться, чего уж там. Живой свидетель божественных чудес! Тринадцатое зло! Сосновая шишка, поющая в белой ночи, Леший, и еще несколько псевдонимов, которые даже произносить страшно…

Дальше.

– Я не буду много говорить. Чем длиннее язык, тем короче жизнь. Бойся. Трепещи от страха, ибо сегодня я открою тебе одну истину…

Дальше.

– Вы не могли бы пощадить мою жизнь? Конечно, я иногда пытал людей. Если честно, довольно часто пытал… Подождите! Секундочку! Да постойте вы! Знаете, совершенно естественно, что, прожив 200-300 лет, люди становятся раздражительными. Ничто уже так не доставляет радости, как человеческие пытки. Не надо! Остановитесь. Не смотрите там… Да куда же вы идете! Это пятно крови вовсе и не принадлежало человеку! Честное слово… А, да? Я забыл убрать за собой после предыдущей расправы?…

Дальше.

– А я вообще ни о чем не жалею. Знаешь ли, пытать живых существ очень приятно.

Дальше.

– Что, думаешь такой крутой?

Дальше.

– Силен. Король Смерти, да. Король Меча тоже получил королевский титул, хотя был всего лишь охотником. Что дальше, Король? Башня не лишена чувства юмора. Проживи хорошую жизнь, цени ее и умри хорошей смертью. Если твоя жизнь предопределена, то судьба должно быть вписана в твое имя, а значит и мой конец не случаен.

Дальше.

– …Говнище! Будь ты проклят! Я не сделал ничего плохого…

Дальше.

– Безумие. А я говорил вам, что надо нападать всеми сразу… Почему меня никто не слушал, пока из двенадцати нас не осталось трое? Братья, вы мудаки! Вообще-то, вы всегда были мудаками. Обменять заткнутые уши на перерезанные глотки – вот обменный курс истинных мудаков.

– Ухахахаха! Король Смерти! Не думай, что ты победил! Даже если Тринадцать Зол падут, на твоем пути встанет вдвое, втрое больше врагов, да! Воля наших братьев вечна!

Дальше, дальше, дальше.

– Фух.

Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

– Воистину тяжелая и длительная битва…

[«Блестяшка» оценивает вашу битву как серию сражений, составляющих блестящую эпическую драму!]

– Хм. Если бы на ее основе сняли хронику, то получился бы 102-серийный фильм, во всеобщей любви и внимании получивший бы вторую, третью даже четвертую часть. И его полюбили бы даже еще больше, когда оказалось, что из-за досадного стечения обстоятельств новые съемки отложены на неопределенный период…

[«Блестяшка» согласна с вами]

Дух-Хранитель наблюдал за самовосхвалением нашего дуэта с выражением явного сомнения на лице.

«Ничего бы у вас не получилось, кроме комедии. Ты только что победил двенадцать охотников, и все.»

– Кстати, если подумать, почему они называли себя «Тринадцать зол», если на самом деле их было только двенадцать? Надо было спросить, прежде чем убивать, но чего-то я забыл.

[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]

«Одного из них по пути убил я 150 лет назад.»

– Неужели за 150 лет они не восполнили свое количество?

Даже на 60-м этаже ощущается нехватка рабочей силы. Бесчисленное количество охотников пытаются всеми силами пробраться по Башне, но на верхних этажах их все равно не хватает. Как печально.

Я вложил священный меч в ножны.

«Хм.»

Дух-хранитель оглянулся, скрестив руки на груди. Смотрел он не на меня, скорее, за мое плечо, в сторону крепости, где скрывались Тринадцать Зол. Даже со значительного расстояния чувствовался резкий запах гари.

«Зомби.»

– Я знаю. – Я говорил бесстрастно. – За мной опять следят. Они настойчивы.

«Ну и сколько это будет продолжаться? На нервы действует. Эй. Может ты просто пойдешь и поймаешь нашего шпиона? Сколько можно игнорировать?»

– Зачем? Он просто идет за мной, без какой-либо враждебности, просто смотрит. Не стану же я мешать человеку просто смотреть?

Именно так. Меня кто-то преследовал. Возможно.

Я добавил «возможно», потому что на самом деле не имел ни малейшего понятия о том, кто, почему и с какой целью следит за мной.

«А вдруг убийца?»

Дух-Хранитель предложил самую радикальную гипотезу.

«Ты же спас пауков, наверняка теперь многие затаили на тебя злобу.»

– Если кого-то и поглотила ненависть настолько, что они кушать не могут начать без того, чтобы не послать убийцу, то наверняка этот кто-то направит убийцу к паучихе, на которую он точит зуб, а не ко мне, не так ли? – Я пожал плечами и пошел вперед. – Вчера и позавчера я специально несколько раз продемонстрировал уязвимость, например, когда спал на улице, так, на всякий случай. Но он всегда держится на определенном расстоянии.

«Звучит странно… Кто он? Почему он преследует тебя?»

– Может, я ему нравлюсь.

«Ага. Тогда у него мозги, должно, быть, сгнили.»

– Зато у него не сгнил характер, в отличие от некоторых.

«Ааа?»

– Что? Что там?

Как всегда, мы упрочняли нашу дружбу во время прогулки по лесной тропе. Таинственный икс постоянно держался от меня поодаль, не приближаясь и не удаляясь сверх определенной меры.

– А.

Внезапно я почувствовал жажду.

– Я хочу пить. Есть ли здесь ручей, вода которого охладит мой желудок? Наверняка должен быть хоть один в таком-то лесу.

В тот самый момент.

[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]

Кап, кап, кап.

Как только я ступил с тропы в лес, тут же показался ручей. Два животных, похожих на оленей, окунали носы в воду, прихлебывая ее. Их спокойное поведение как бы сообщало, что пить здесь безопасно.

– О. Повезло-то как.

Без особых раздумий я подошел к ручью. Олени на той стороне посмотрели на меня такими глазами, словно размышляли: «Что это за уродливое животное?», но я отмахнулся от них.

Здесь бы пригодилась бутылка, но, благо, природа наградила Гомо сапиенс руками. Я зачерпнул воду руками и глотнул ее.

– Ух ты! Как освежает! Теперь я чувствую себя живым.

«…»

– Чего? Почему ты так смотришь на меня? Хочешь что-то сказать?

«Нет… Просто как-то странно.»

– Что странно?

Дух-Хранитель нахмурил брови.

«Ким Зомби, не слишком ли тебе везет в последнее время?»

– В смысле?

Слишком везет?

– О чем ты?

«Сам подумай. Как только ты захотел пить тут же возник ручей. Так же было вчера, позавчера и даже позапозавчера. Вообще-то, тебе везет странным образом уже дней десять.

Да неужели?

Ну не знаю.

«Что странного в том, что Свобоный | Мир | Ранобэ на столь огромном 61-м этаже несколько источников воды? – горячо возразил Дух-Хранитель. – Как только тебе хочется спать, рядом тут же появляется хворост. Где здесь смысл? Ты, наверное, привык жить в мире, где питьевая вода и отопление что-то само собой разумеющееся, но вообще такая удача просто с ниоткуда что-то из ряда вон выходящее.

– Ну не то, чтобы само собой разумеющееся, но…

Я нахмурил брови.

[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]

И тут же ловко опроверг слова Духа-Хранителя.

– Уважаемый Король Меча, нет тут ничего странного. Мы же заранее знали, что в этом направлении есть источник воды, а потому и пошли таким путем, верно?

«Чего? Про что ты вообще?»

– Ты забыл что ли? Мы заранее узнали, что здесь будет течь ручей, и спланировали свой маршрут, исходя из потребностей в воде и еде. Еще до того, как мы покинули деревню.

«…»

Как раз в тот момент, когда Дух-Хранитель собирался заговорить.

[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]

Выражение его лица изменилось.

«…Точно. Так и было.»

– Вот-вот. Ты сам сказал мне тщательно подготовиться. Ты же говорил, что 61-й этаж отличается от пройденных нами этажей тем, что он практически бесконечен, и если у нас не будет соответствующей географической информации, мы обязательно заблудимся. Так почему же ты теперь говоришь другое, хотя мы приложили столько усилий к её сбору в деревне?

«Правильно. Мне казалось… А? Ты прав. – Дух-хранитель скрестил руки. – Почему мне вообще показалось, что тебе повезло странным образом?… Хотя дело, очевидно, в тщательной подготовке…»

– Я так и говорю. Вообще, из-за всех этих разговорах о странностях, я проголодался.

Я послал свою ауру и поймал животное, похожее на оленя. Олень, видимо, не часто видел людей, а потому даже не проявил признаков настороженности и легко был мною схвачен, пока пил.

Восхитительная легкая охота.

– Хорошо, что поблизости было мясо.

«…»

– Смотри, как нам повезло! Совсем рядом кто-то бросил охапку сухих дрова. Давай сегодня тоже устроим барбекю.

«А животные на 61-м этаже всегда были такими ручными? Нет. Погоди-ка. Как здесь вообще оказались обычные животные? Насколько я помню, этот район кишмя кишел демоническими тварями…»

[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]

«Но не только ими. Хм. Точно. Разве это не подлость – поедать что-то настолько вкусное в одиночку?»

– Очень вкусно.

«Ну ты и тип.»

– Хороший тип?

«Странный тип.»

Вот тогда это и случилось.

– Айяйяй…!

С той стороны, откуда мы вышли к ручью, кто-то продирался сквозь кусты. Миниатюрная девушка. Как только она добралась до ручья, то сразу же с грохотом упала.

Я быстро подошел к ней со свежезажаренной оленьей ногой в руке.

– Ты как?

– Уф… Мясо… Мясо…

Она обнюхала окрестности с равнодушным выражением лица. Словно нюхала душой, а не телом. Кажется, её сюда привлек аромат жарящегося оленьего мяса.

Я не мог не поделиться.

– На. Ешь медленно.

– Ого! Большое спасибо…

Девушка жадно вгрызлась в ногу, которую я ей дал.

– Кха, кхх… Ах. Воды…

– Вот…

[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]

– На, попей.

К счастью, у меня была с собой бутылка с водой. Повезло. Без бутылки мне бы пришлось черпать воду и поить ее с рук, что неловко выглядело бы со стороны.

– Бульк.

Она торопливо попила воды, вылив ее прямо себе в рот. Глотая, она немного ожила, как будто ей стало легче.

– Спасибо, ты спас меня!

– Не за что. Странники должны помогать друг другу, особенно в таких ситуациях.

– Если бы не ты, я бы наверняка тут умерла от голода… Мой спаситель.

Девушка робко снизу подняла на меня глаза.

Несмотря на долгое блуждание по лесу, ее одежда и волосы выглядели относительно чисто. От них веяло определенными трудностями, но явно не грязью.

А еще она была необыкновенно красива. На самом деле невероятно красива. С тех пор, как я встретил Равиэль, я не задумывался о внешности окружающих людей, но сидящая напротив меня девушка нарушила устоявшуюся привычку.

Я мягко улыбнулся.

– Рад, что смог помочь.

А потом подумал.

Равиэль гораздо красивее.

– …

Девушка слегка нахмурила брови и пробормотала себе под нос.

– …Странно. А может… Да, наверное, так и есть.

[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]

Я наклонил голову.

– Что ты только что сказал?

– Нет.

Мальчик робко снизу поднял на меня глаза и лучезарно улыбнулся.

– Ничего!

Его улыбка выглядела ослепительно ярко.

Судя по его потрепанной одежде и ранам на теле, он довольно долго скитался в одиночестве, что плохо сказалось на его духе, но тем не менее он изо всех сил пытался передать мне свою благодарность.

Лицо мальчика озарила природная жизнерадостность.

– Я ведь даже не спросил имени моего благодетеля!

– Хм.

– Благодетель, не мог бы ты мне назвать свое имя?

Я улыбнулся.

– Конечно. Мой псевдоним – Король Смерти.

– Король Смерти… Король Смерти?!

Имя его явно поразило.

– Если ты Король Смерти, то ты, получается, совсем недавно разом зачистил сразу 10 этажей?

– Да, это я. Наверное.

– Ух ты! Потрясающе! Как же мне повезло! Все созвездия гудели и мне было интересно, кто же это. Подумать только, вот так наткнусь на тебя в лесу, где я заблудился.

Мальчик взволнованно схватил меня за руку.

– Для меня большая честь познакомиться с тобой!

Он сиял столь яркой улыбкой, что она могла бы затмить даже солнце.

– Король Смерти, я твой фанат!