2 года и 6 месяцев.

Поскольку я пробыл в том месте около полугода, можно было с уверенностью сказать, что время шло примерно в соотношении пять к одному.

Проблема заключалась в том, что это соотношение времени, похоже, не было фиксированным, потому как…

— Амелия, ты вернулась раньше меня? — спросил я, хотя уже был наполовину убежден, и ответ последовал незамедлительно.

— Да, ждать пришлось долго. Магическое устройство, которое ты сейчас держишь в руках, я оставила, чтобы оно сразу же подало мне сигнал о твоем возвращении. Ну... я не знала, что на сигнал уйдет больше двух лет.

Неудивительно, что, когда я проснулся, раздался звуковой сигнал. Это был звук, когда устройство включилось.

— В любом случае, я объясню тебе все, что ты хочешь знать, позже, так что пока поторопись и беги.

Амелия, похоже, хотела прекратить болтовню и сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда, но я не мог сделать это так охотно. Я просто не мог этого понять.

— Погоди, если преследователь — Эрвена, почему мы должны бежать?

— Не знаю, как насчет тебя, но эта женщина точно попытается убить меня. Если мы будем сражаться в этом городе, где Клятва, которую я дала лорду, в силе, я неизбежно проиграю.

Я понимаю, что ты проиграешь, но...

— С какой стати ей убивать тебя?

— Потому что она думает, что я причастна к твоей смерти.

— А...

При этих словах ситуация в какой-то степени обрисовалась в моей голове.

Тем не менее, я не мог понять смысл действий Амелии.

— Но я могу просто встретиться с ней и убедить ее...

— Убедить будет нелегко.

—...Что?

Когда я спросил, как будто не мог понять, Амелия бежать идти. Затем она посмотрела на меня и сказала серьезным голосом:

— Яндель, эта женщина — не та эльфийка, которую ты знал тогда.

Ее лицо выглядело так, словно она вспоминала какое-то чудовище.

Амелия была уверена, что даже я не смогу контролировать Эрвену.

— Что же произошло за это время?

— Много чего произошло. Нет времени долго объяснять, — Амелия решительно прервала мое бормотание и продолжила: — Сомневаюсь, что у этой женщины еще есть желание это делать, но есть только одна вещь, которая имеет значение.

— Что это...?

— Она не сможет тебя защитить.

Я действительно давно не чувствовал себя так. Сколько бы мы ни говорили, мне казалось, что в моей голове ничего не складывается.

— ...Защитить? Меня? От кого? — спросил я в оцепенении.

Амелия снова отрывисто ответила:

— От всего мира.

Что это значит? Как раз в тот момент, когда я собирался задать новый вопрос, Амелия назвала мое имя.

— Бьорн Яндель. Вот что произошло два года назад.

Словно врач, ставящий своему пациенту смертельный диагноз, она сказала твердым, но горьким голосом:

— Дворец объявил, что ты злой дух.

...Что?

***

В офисе, куда через окна проникал теплый солнечный свет, царил томный полдень.

Однако интерьер был далеко не мирным.

—...Доклад окончен.

Объявив об окончании очередного доклада, Алекс Хало, помощник заместителя командира 3-го магического отряда, с жестко поднятым подбородком наблюдал за лицом своей начальницы.

Она читала документ, нахмурившись.

— Хм...

Как только она закончила, его начальница подняла голову и посмотрела на него с тем же усталым выражением в глазах. Увидев это, он тихо вздохнул с облегчением. Он знал это по прошлому опыту. По крайней мере, на этот раз он благополучно справился.

— Хорошо написано. Содержание отчета тоже было хорошим. Особенно интересна часть о движении в Ноарке. Хотя это всего лишь предположение, оно все равно поражало воображение. По крайней мере, лучше, чем тот мусор, который вы мне приносили до сих пор.

Это было оскорбление или комплимент?

Алекс не мог сказать, но его следующая фраза была уже решена.

— Спасиб-…

— Вы думали, что я так скажу?

О, черт.

*Глоть*

Мгновенно изменившийся голос заставил его сглотнуть. Глаза его начальницы больше не были наполнены усталостью. Нет, они все еще выглядели усталыми, но, по крайней мере, не сонными. Это были глаза хищника, который смотрит на травоядное животное перед тем, как его загрызть. Если бы он молчал, ему бы пришлось несладко.

— Если вы скажете мне, что нужно исправить, я это исправлю.

— Во-первых, проблема в вашем стиле. Особенно в этой части. Я уверена, что указала на это в прошлый раз, но вы сделали ту же ошибку. Разве вы не знаете, что это будет отправлено командиру Певроску после моего одобрения?

—...Я исправлю.

— Нет, в первую очередь проблема в самом содержании. Люди Ноарка могут жить в Лабиринте? Почему бы вам не стать писателем? Хотя не думаю, что вы будете продаваться.

— Я исправлю.

— Вы что, попугай? Как вы собираетесь это исправлять? Вот что вы должны мне сказать.

Фух, наконец-то все закончилось.

—...Я напишу это снова.

— Хорошо.

Ее глаза наконец-то переместились на другой документ, и Алекс отвернулся, пытаясь собрать в кулак свою раздавленную душу. Затем он осторожно закрыл дверь, чтобы не потревожить свою начальницу, которая уже сосредоточилась на другом задании.

*Скрип*

Через постепенно сужающуюся щель в двери он мог видеть свою начальницу.

Ее усталый, но трудолюбивый вид приковывал к себе внимание.

Вот почему?

Солдаты в корпусе боялись ее, но почему-то не испытывали к ней неприязни.

Если бы она была чуть добрее, то пользовалась бы гораздо большей популярностью...

Она была Золотым Магом, заместителем командира 3-го магического отряда, более известная в корпусе под прозвищем Маленький Дьявол.

Она определенно хороша собой-…

— Что вы делаете? Разве вы не уходите?

— Простите. Ниа Рафдония!

Испуганный мужчина отдал честь и поспешно захлопнул дверь, которую тщательно закрывал.

И…

— Ха... когда же он станет полезным?

Понаблюдав с минуту за закрытой дверью, Золотой Маг Аруа Рейвен вздохнула. Разумеется, ее внимание не заставило себя долго ждать. Снова взяв в руки перо, она принялась за выполнение накопившихся на столе заданий одного за другим.

— На сегодня это все.

Посидев так некоторое время, Рейвен потянулась и посмотрела в окно. Мир за окном уже потемнел, поскольку солнце село.

Раз уж я сегодня выполнила все важные задания, то завтра могу прийти пораньше, чтобы закончить остальное...

Рейвен расстегивала одну за другой пуговицы на своей униформе, потом горько рассмеялась и снова застегнула их. Завтра она снова собиралась надеть эту одежду на работу. Был ли смысл переодеваться? Затем, накинув сверху офицерское пальто, она навела порядок на столе и, наконец, сверилась с календарем.

2 декабря, 154-ый год.

Она все еще чувствовала себя странно каждый раз, когда смотрела на календарь. Она думала, что ей станет лучше, но ее тело все еще иногда напрягалось, а сердце замирало.

Поскольку она знала, что такое потеря, ей было еще больнее от того, что короткая экспедиция, которую она пережила вместе с ним и его товарищами, была такой радостной и яркой. Но теперь те дни… уже не вернуть.

Прошло уже больше двух лет...

Чтобы подробно рассказать обо всем, что произошло за последние два с половиной года, не хватит и нескольких дней. Но если описать коротко, то это был очень долгий срок, достаточный для того, чтобы разорвать дружбу, которую она отчаянно пыталась сохранить, и для того, чтобы маг 6-го ранга из Алтемиона попал в королевскую армию и дослужился до заместителя командира корпуса.

*Грохот*

Рейвен подошла к окну и широко распахнула его. В окно тихонько ворвался прохладный зимний ветерок.

*Шаааааа!*

Она вызвала в памяти последние образы своих товарищей: воительницу-варвара — Айнар Фенелину, обычно ненадежную, но верную, когда это было важно, Абмана и даже Мишу.

Прошло больше полугода с тех пор, как я видела их в последний раз...

Последним ее товарищем был Абман. Но и это было более полугода назад, и их беседа уже не была такой дружеской, как раньше. Они случайно встретились на 6-ом этаже, поговорили о том, о сём и неловко разошлись. Правда, два месяца назад она виделась с Эрвеной, но назвать ее товарищем уже не могла. Они только смотрели друг другу в глаза и даже не поздоровались.

Тем не менее, похоже, у мистера Абмана и мисс Айнар все хорошо...

Вспомнив о своих старых товарищах, она тихонько прикрыла глаза. Внезапно она вспомнила о самом больном месте.

— Мисс Миша...

Ей стало интересно, где и как она сейчас живет. Рейвен протянула руку к открытому окну. Она поймала на ладонь падающие снежинки и вспомнила последний разговор с Мишей.

«Я должна тебе кое-что сказать…»

Это было около двух лет и четырех месяцев назад, в конце того лета.

***

Интуиция — то, что исследователи в шутку называли шестым чувством, — оказалась на удивление полезной в жизни. Хотя четкой информации и оснований не было, нагнуться из-за зловещего предчувствия и избежать удара когтей по голове — обычная история в этой отрасли.

*Тудум!*

Но это не было врожденным чувством. Чем больше у вас было опыта и чем выше был ваш интеллект, тем больше вероятность того, что ваша интуиция окажется верной.

Интуиция — это результат комбинации информации, накопленной в подсознании, как песчинки. Сложнее всего было объяснить, как вы достигли этого результата. Основа явно существовала в подсознании.

— Что-то хотите мне сказать...?

Рейвен проигнорировала зловещее предчувствие и ответила вопросом на вопрос. В конце концов, еще ничего не было подтверждено. Обычно интуиция заканчивалась ошибкой в суждениях. Нет, если уж спорить, то гораздо реже, когда она действительно соответствовала действительности.

— Да... я хочу тебе кое-что сказать... то есть сказать*...

Прим.перев: Миша пытается говорить внятно, так как у нее проблемы с говором.

— Эм, ваша речь...

— А, это...? Я попробую изменить ее. Я не могу быть такой всегда...

— А... правда? Хорошая идея. Я буду болеть за вас.

На первый взгляд, перемены в Мише были положительными. Рейвен в какой-то степени знала о положении Миши. Судя по всему, в прошлом она повредила язык, и, хотя шрам со временем зажил, она стала такой из-за психологических проблем.

Да, так оно и было.

*Тудум!*

Но почему ее сердце бьется быстрее?

Это заставляло ее волноваться еще больше.

—...Итак, что вы хотели мне сказать?

— Ну, вообще-то...— Миша запнулась и опустила глаза, прежде чем решиться и начать с трудом. — Я хочу покинуть команду.

Это было заявление об уходе.

Рейвен не стала спрашивать о причине. Это и так не было неожиданностью.

— Понятно...

Честно говоря, она предполагала, что все закончится именно так. Кто бы ни присоединился к их клану, никто не сможет заполнить пустоту, оставленную этим варваром. Исследование Лабиринта было приостановлено на неопределенный срок, и вполне естественно, что команда в конце концов распалась.

— Ладно. Если вы считаете, что так будет лучше, мне нечего на это ответить.

Ей было все равно, что команда расформируется. Главное — это их дружба. То, что они не вошли в Лабиринт вместе, не означало, что их дружба должна была на этом закончиться.

— Так что вы планируете делать дальше?

— Сначала я собираюсь вернуться к своей семье.

— А, если вы планируете взять перерыв без плана, то я согласна...

— А потом я думаю войти в Лабиринт. Нет... я войду в лабиринт.

—...Что?

Рейвен не могла понять. Она сказала, что собирается покинуть команду, но войти в Лабиринт?

В затылке у нее покалывало.

— Лабиринт? С кем? Вы уже нашли себе новую команду?

Рейвен ощутила необъяснимое чувство предательства и засыпала ее вопросами.

Но Миша не отвечала на них. Она лишь сменила тему, произнеся несколько печальным голосом.

— Это еще не все, что я хочу сказать...

При этих словах Рейвен почувствовала, как зловещее чувство, которое она едва успокоила, вновь усилилось.

Так вот почему? Ее голос, повысившийся от волнения, успокоился.

— ...Продолжайте.

Возможно, из-за того, что ее голова остыла, голос звучал холодновато.

Миша продолжала избегать взгляда и в итоге уперлась взглядом в пол.

Она заговорила очень тихим голосом.

— Знаешь, скоро... пойдут слухи, что Бьорн — злой дух...

—...Что, простите?

— А! Это всего лишь слухи! Не верь тому, что говорят! Я просто хотела сказать тебе, что...

О чем вообще говорит мисс Миша? Неужели она сошла с ума после смерти мистера Янделя?

В то время как Рейвен размышляла, ведут ли они сейчас нормальный разговор, с другой стороны, ей стало казаться, что это именно так. Это была интуиция, шестое чувство, которое догадывалось об истине раньше, чем рациональное мышление.

— Значит, вы говорите, что собираетесь распространять эти слухи. Хотя я не знаю, зачем вам это нужно.

Вместо ответа Миша попятилась назад.

— Вот почему вы пришли, чтобы рассказать мне все заранее. Потому что вы не хотите, чтобы мы запомнили мистера Янделя как злого духа.

Рейвен сделала шаг вперед.

— Но вы что-то знаете?

Она уже догадалась, откуда взялось это зловещее чувство, которое грызло ее тело с самого утра.

— Вы сказали, что будут ходить слухи о том, что мистер Яндель — злой дух... Это ведь не просто слухи, верно? — Рейвен схватила Мишу за запястье и спросила.

Это была нехарактерная для нее ошибка, потому что маг никак не мог остановить исследователя с физическими данными с помощью силы.

—...Ух!

Миша стряхнула ее руку и убежала, а на следующий день по городу поползли слухи о том, что Бьорн Яндель — злой дух.

И…

— Куда же она исчезла...?

Это был последний раз, когда она видела Мишу.