☆ Белоснежка

Она не знала, как далеко прошла Фредерика. Голос её сердца был похож на вспышку фейерверка и она слышала его всего мгновение назад. Сейчас она его больше не слышала. Однако Фредерика, вероятно, бежала довольно быстро. Они же, с другой стороны, могли двигаться максимум со скоростью ходьбы, и такими темпами Фредерика в итоге догонит их.

Естественно было предположить, что она догонит их до того, как они доберутся до своей цели. Это был прямой путь, так что Фредерика никак не сможет пройти мимо них и нельзя было просто пропустить её вперёд. В этом не было никакого смысла, поскольку их цель заключалась в том, чтобы не дать Фредерике забраться глубже.

Когда она догонит их, будет трудно отбиться от неё. Это будет настолько трудно, что если Белоснежка захочет спасти жизни Тэтти и Мефис, то у неё будет больше шансов на успех, если она будет молить пощадить их, а не сражаться.

Всё, что сейчас могла Белоснежка – это двигаться вперёд так быстро, как она только могла. Они каким-то образом доберутся до цели раньше Фредерики. Сколько потребуется времени, чтобы уничтожить семя? Если они не смогут сразу же уничтожить его даже с рукавицами Тэтти, то тогда, чтобы выиграть время, они покажут семя Фредерике и будут угрожать уничтожить его, если она не отступит. Белоснежка не думала, что это действительно сработает с Фредерикой. Она увидит их план насквозь, быстро одолеет их и захватит семя.

Тогда условие их победы – добрать до цели чуть раньше Фредерики. Смогут ли они сделать это сейчас, в своём текущем состоянии?

- Эй, – произнесла Мефис.

Белоснежка оглянулась, чтобы посмотреть, куда та показывает. Она напрягла глаза. Дальше по пути висели какие-то жёлтые нити. Они были покрыты зелёным мхом, что слегка изменило их цвет, но они впервые за долгое время увидели что-то не зелёное.

Они втроём шли, словно волоча ноги через снег, и Мефис осторожно взяла конец нити в руку. Нить спускалась по склону. Что бы ни было впереди, отсюда этого не было видно.

- Разве это не нить Лилиан…? Что происходит? – гадала Мефис.

- Думаю… Нет.

Белоснежка посмотрела на потолок, затем вниз и затем вперёд.

- Она пытается помочь нам.

- Откуда ты знаешь?

- Она явно пытается делать не то, чего хотят руины.

- Руины…? – робко спросила Тэтти.

Белоснежка уже собиралась было рассказать ей, но слова застряли у неё в горле. Дело было не в том, что она не могла объяснить это. Она могла объяснить это и именно потому что она сама не понимала, почему она может это объяснить, слова застряли у неё в горле.

Белоснежка приложила правую руку к стене. Та была влажной. Казалось, что её руку затянет внутрь, так что она отдёрнула её и посмотрела на свою перчатку, испачканную зелёной жидкостью. Её ранее белая перчатка не просто была покрыта зелёным – на ней не было ни одного места, которое бы не было зелёным. Она стала такой от обычной ходьбы.

- Ясно, это голос.

- Голос? – повторила Мефис.

- Голос сердца. Я, скорее всего, слышу мысли руин.

- Что ты имеешь в виду – «скорее всего»? Разве ты не можешь понять, когда слышишь мысли?

- Это словно звук, который едва слышно краем уха… Однако чем мы ближе, тем громче становится звук и я почти могу его понять… Или, возможно, я начинаю понимать его…?

Ей казалось, что она сама понимала, что слышит голос руин. Однако она не могла как следует этого осознать, пока не начала думать об этом. Она смутно понимала это своим помутнённым сознанием и по какой-то причине не могла сделать большего. Она гадала, что происходит.

Белоснежка посмотрела на Мефис. Та выглядела растерянной. Тэтти явно была напугана.

- Ладно, – тихо произнесла Белоснежка.

Она хлопнула себя по щекам. Вместо обычного хлопка раздался такой звук, словно она ударила воду, так что, должно быть, её лицо было измазано.

- Зачем это было? – спросила её Мефис.

- Чтобы держать себя в руках. И чтобы не давать затянуть меня ещё сильнее. Как бы то ни было – что нам делать с нитью?

- Не знаю. Однако мне кажется, что это значит, что нам нужно продолжать двигаться вперёд.

- Но… эм… мы уже знаем путь, разве нет? Мы движемся по прямой, так что не должны заблудиться, – сказала Тэтти.

- Да, наверное.

Когда Мефис потянула за нить, та дёрнулась обратно. Она пошатнулась.

- Ничего себе… Как это работает?

Она снова схватила нить. Нить потянула Мефис и Тэтти вцепилась в Мефис, а Белоснежка повторила её действия, однако их стало тянуть лишь сильнее. Три девочки-волшебницы не отпускали нить, их ноги выскочили из мха и они летели в воздухе, пока их тянуло вперёд.

***

☆ Пифия Фредерика

Путь снова был заблокирован. Фредерика остановилась, чтобы разорвать нить, натянутую по всему проходу, и снова побежала. Должно быть, Лилиан поняла, что примитивные детские ловушки не сработают, поскольку она не пыталась сбить её с ног, а просто разместила на её пути больше помех. То, что её покрывал сок мха и она окрашивалась в зелёный, когда двигалась, уже было похоже на проблему, если она будет останавливаться из-за каждой мелочи, то будет двигаться с черепашьей скоростью. Она не сможет воспользоваться превосходными физическими параметрами воплощения.

Думая так, она снова остановилась. Хоть это должен быть один прямой проход, прохода не было. Он был закрыт мхом. Фредерика вытерла и смахнула с лица останки мха. Она будто плыла в зелёной жидкости.

Никто не будет пытаться пройти здесь.

Обладая телом воплощение, она с трудом нормально двигалась. Обычная девочка-волшебница окажется вымотана просто находясь здесь и рухнет на мох, лишившись человеческого облика и не оставив даже костей.

Она вытащила из рукава кинжал Молнии, вонзила его в мох и рассекла тот пополам. За ним, так же, как и раньше, была стена нитей. Покрыв мхом натянутые нити, они создали иллюзию того, что прохода нет.

Фредерика быстро разобралась с нитями и двинулась дальше. Она рассекла зелёную жидкость пополам и быстро проскользнула вперёд, но она думала не только скорости, тратя свои силы и на другие задачи по мере продвижения вперёд: осматриваясь вокруг в поисках чего-нибудь необычного, ища засады или ловушки. Конечно же, без помеха она бы двигалась быстрее, но было опасно терять бдительность при движении.

Чем дальше она шла, тем гуще становился мох и тем больше было зелёной жидкостью. Запах становился сильнее, воздух – разреженнее и в то же время тяжелее и, пусть она и была воплощением, она замедлилась. Учитывая всё это, даже если ловушки постепенно становились сложнее, она сомневалась, что преследуемые девочки-волшебницы могли зайти далеко. Они были девочками-волшебницами, а не профессиональными техниками или расхитителями гробниц. Однако ей нужно было сохранять бдительность. Она не хотела, чтобы это закончилось на том, что она споткнулась и упала.

Фредерика поспешно остановилась. Там, где должен был быть проход, теперь был мох. Она отбросила его ногой и уже собиралась было двигаться дальше, когда снова остановилась. Прямо за натянутыми нитями висела одна нить.

Ей казалось, что её пытаются вывести из себя. Фредерика избежала нити, вцепилась в стену справа и начала бежать.

Её ощущение времени было нарушено. Её магофон не работал нормально и было трудно сказать, в порядке ли его часы. Её враги, возможно, уже окружили выход из руин.

Но они не могут войти сюда.

В Королевстве Магии происходило множество внутренних конфликтов. Фредерика совершила несколько радикальных действий, чтобы опередить другие фракции. А это были руины, которые люди запечатали и не трогали. Единственное, что было известно о них наверняка – это то, что они опасны. Фредерика не могла смеяться над ними за то, что они верили в это, даже не зная подробностей. Если в этом был замешан Первый Маг, то это не предвещало ничего хорошего. Даже Пак Пак, пытавшаяся спасти Королевство Магии пожертвовав множеством девочек-волшебниц, не учитывала эти руины в своих планах.

***

☆ Белоснежка

Полёт на нити длился недолго. В конечном счёте они вылетели на открытое пространство. Это место, вероятно, было больше школьная спортивная площадка. Что же до высоты – было трудно понять, был ли выше спортзал или это место.

Она не смогла понять, где их цель, сразу же по прибытии. Немного осмотревшись вокруг, она заметила, что пол, стены и потолок заросли растениями, похожими на лозы. Каждая из них была настолько толстой что чтобы обхватить их может понадобиться два человека и они так плотно заполнили всё вокруг, что она не осознавала, что это были растения. Они пытались занять как можно большую территорию, как и другие растения. Хоть это зрелище должно было показаться ужасным, по какой-то причине она просто приняла его. Белоснежка прикусила губу и сказала себя не поддаваться.

Тэтти смотрела на неё с мольбой. Мефис вздохнула. Белоснежка раньше никогда не интересовалась реликвиями Королевства Магии, но, находясь здесь, она была подавлена размерами и аурой этого места. Слова вроде «священное» и «величественное» пришли ей в голову и она поспешно замотала головой.

Сейчас было не время отвлекаться на такие мысли.

Она отпустила нить. Та поднялась к потолку и исчезла из виду. Она мысленно произнесла слова благодарности, на секунду успокоилась и огляделась вокруг.

Растения были полностью покрыты мхом. Возможно, этот мох был гуще, чем в коридоре. Вдобавок к этом тут чувствовался сильный запах. Он был удушающим. Она внимательно смотрела по сторонам, но никого не увидела.

Она вышла вперёд. Жидкость, сочащаяся из мха, как будто стала более вязкой. Один шаг вперёд давался ей с трудом. Тяжёлый, водянистый звук был единственным, что было слышно здесь.

Не теряя бдительности, Белоснежка приблизилась к центру комнаты и осмотрелась вокруг. Растения переплетались друг с другом, покрывая пол, потолок и стены. Потолок изгибался в купол, а пол в центре переходил в склон, залитый зелёной жидкостью. Это было похоже на маленький пруд.

- Здесь есть… что-нибудь похожее на реликвию? – спросила Мефис.

Белоснежка покачала головой.

- Я ничего не вижу, но она должна где-то быть.

Мефис направилась вправо, Тэтти – по центру, а Белоснежка двинулась влево. Она проверила корни, верхние части, которые не были видны сразу, чувствуя нетерпение, но всё же действуя осторожно.

Что это?

Из левого угла потолка пробивался слабый свет. Белоснежка прищурилась – это был красивый цветок, похожий на фиалку. У него ещё не было плодов.

- Это она! – воскликнула Мефис.

Белоснежка побежала в сторону голоса Мефис. В центре правой стены висела изящная лиана, длинной в три человеческих роста. На её конце торчало что-то круглое и коричневое. Как и цветок, этот объект слегка светился.

Белоснежка вытерла сок мха со своего лица. Ей очень помогло то, что этот объект светился. Ей не хотелось даже думать о том, сколько бы времени ушло на поиски в ином случае.

- Это должна быть реликвия… верно? – спросила Мефис.

- Наверное, – ответила Белоснежка.

Даже когда она просто смотрела на него со стороны, Белоснежка чувствовала, как у неё пересыхает в горле. Придерживая правой рукой свою кружащуюся голову, Белоснежка на глазок измерила расстояние. Она не дотянется до него, даже если вытянет руку.

Сразу после того, как она убедилась, что не дотянется до него, она почувствовала, как у неё по спине пробежали мурашки. Она неосознанно тянула руку. Пусть даже Кана говорила ей, что не стоит бездумно прикасаться к нему, она тянула руку так, словно это было совершенно естественно.

- Ладно, я подлечу ближе и собью его, – произнесла Мефис.

- Стой.

Белоснежка выставила правую руку перед Мефис, чтобы остановить её.

- Я думаю, нам стоит быть осторожнее.

- Может, мы сможем использовать рукавицы Тэтти?

- Но… я не дотянусь до туда, – произнесла Тэтти.

- Тогда мы сделаем так.

Мефис схватила Тэтти за руки и полетела. Белоснежка волновалась о том, смогут ли её маленькие крылышки выдержать вес двух девочек-волшебниц, однако они поднялись в воздух. Тэтти робко потянулась к круглому объекту перед ней, а затем поймала своей рукавицей хрустальный шар, который внезапно прилетел в неё. Тэтти потеряла равновесие, а Мефис не смогла удержать её и они обе упали на мох вместе с хрустальным шаром.

Не было даже времени на удивление. Белоснежка повернулась ко входу и тут же насторожилась.

- Как раз вовремя, полагаю. Или, возможно, я опоздала?

Она отличалась от той, кого знала Белоснежка. Её костюм слегка изменился и, что важнее всего, её сила ощущалась совсем иначе. Однако Белоснежка никогда бы не перепутала её с кем-то другим.

- Фредерика…! – полупробормотала-полупростонала Белоснежка.

***

☆ Кана

Хальне уже было не помочь.

Поскольку Калькоро была девочкой-волшебницей, её состояние было лучше, чем у Хальны, но из-за своей позиции она приняла на себя больше атак, чем Хальна. Она едва оставалась в сознании, но её раны были ужасными и из неё текла кровь.

Получив прямое попадание хрустальным шаром, Дори осталась лежать и не могла подняться. У неё всё ещё оставались силы, чтобы стрекотать что-то непонятное, но по одному лишь этому нельзя было судить, что она не так уж сильно пострадала.

Искорёженный шлем и повреждённая броня Арли восстановились автоматически и после этого она перестала двигаться.

Кана нигде не видела Тепсекемей. Та исчезла.

Кана тоже была ранена. Пострадали её нога и горло. Ей было трудно ходить. Из-за этого она прервала зачитывание заклинания и её было тяжело исцелить себя с помощью магии. Это и было целью Фредерики. Она лишила Кану способности двигаться и исцелить себя, словно говоря: «Ты мешаешь, так что не следуй за мной», после чего отправилась в руины.

Калькоро зачитала заклинание, чтобы исцелить себя, но то не справлялось с ранами и кровотечением. Дори всё ещё энергично стрекотала, но Кана не знала, насколько ещё её хватит. Наступит ли вообще момент, когда Калькоро сможет подойти и исцелить и её? Та продолжала зачитывать заклинание затихающим голосом.

Кана прислонилась к стене и продолжила задавать вопросы. Фредерика с невероятной скоростью приближалась к Белоснежке и остальным. Благодаря помощи Лилиан, группа Белоснежки смогла слегка срезать путь и каким-то образом они смогли добраться до руин раньше своей преследовательницы, но Фредерика сразу же догнала их.

Такими темпами Фредерика добьётся своего. Кана не могла ничего сделать. Она была наблюдателем, который лишь задавал вопросы. Она позволит Белоснежке и остальным погибнуть.

В комнате было слышно лишь заклинание Калькоро. Кана схватила рукав своей потрепанной формы. Мефис погибнет. Тэтти погибнет. Находясь здесь, она никак не могла этому помешать. Однако она не могла уйти отсюда. Даже если она будет ползти на четвереньках, она не доберётся вовремя. Даже произойдёт какое-то чудо и Кана доберётся до руин, чем она сможет помочь, стоя на четвереньках?

Она была бесполезна. Сейчас она даже не могла исцелить Калькоро. Просто попытавшись заговорить, она закашляется кровью. Это была не та рана, что заживёт быстро. Даже простонать будет трудно. Всё, что она могла – задавать вопросы. Это было результатом того, что она колебалась и медлила с раскрытием правды о системе воплощений. Это было безнадёжно.

Тепло тела Каны передалось рукав, согрев его. Однако сейчас она не могла выдержать даже этого тепла. Она отпустила рукав, сжала руку в кулак и ударила по стене, как Мефис, не сводя глаз с лестницы.

Она слышала это. Ей не послышалось. Кто-то приближался. Это был не один человек. Звучали две пары шагов и обе принадлежали тренированным девочкам-волшебницам. Она также слышала кого-то – скорее, чего-то ещё. Это был скрежет металла. Это был тяжёлый звук. Она уже слышала его. Когда она бегала во время разминки, её шаги звучали громче, чем у кого бы то ни было.

Кто с ней?

Риппл, Лав Лулу.

Кана задала ещё несколько вопросов. Она узнала магические умения Риппл и Лулу. Вторая изменила тело Мисс Рил.

Звук спускающихся по лестнице людей стал громче. Сейчас Мисс Рил и Лулу не могли вылечить Калькоро и Дори, не говоря уже об исцелении Каны. У них были более важные дела.

Что же до магического умения Риппл…

Прежде, чем Кана смогла получить ответ на свой вопрос, появилась девочка-волшебница в костюме ниндзя, у которой не было одного глаза и руки.

***

☆ Пифия Фредерика

Стоя перед тремя девочками-волшебницами, Фредерика вела себя спокойно, однако в душе она была не настолько спокойна. На самом деле, она была настолько ошеломлена, что хотела рухнуть на месте. Удар по психике был мощнее физической усталости.

- Что ты делаешь? Ты работаешь на меня, – сказала она пытающейся встать Мефис.

Фредерика звучала раздражённо. Она хотела успокоиться, так что тянула время разговором.

- Хватит уже, чёрт возьми. Ты захватила фракцию – ответила Мефис.

Фредерика поняла всё, лишь взглянув. Мефис Фелес, Тэтти Гудгрип, а также Белоснежка – они больше не были девочками-волшебницами, которых она так любила.

Обычная девочка-волшебница не смогла бы выжить в этих руинах. Она бы сразу же покрылась мхом, рухнула и не смогла бы двигаться. То, что они смотрели на Фредерику с явной враждебностью – впрочем, Тэтти выглядела так, словно хотела убежать, – по сути, было доказательством того, что они были изменены.

Фредерика теперь понимала, что у неё было за дурное предчувствие. Хоть она и смутно догадывалась об этом, она отводила взгляд. Белоснежка больше не была Белоснежкой.

Она чувствовала это с тех самых пор, как она увидела открытые врата, ведущие в руины. Она не видела Белоснежку в школе и не получала о ней никаких отчётов. Учитывая её характер, она бы вызвалась добровольцем на изучение руин, если бы был способ сделать это. Фредерика любила её, потому что Белоснежка была такой. Однако теперь всё кончено. Она перестала быть девочкой-волшебницей.

- Почему? Все вы – почему…?! Вы так легко отказались от чего-то важного, не думая о чувствах других?! И вы называете себя девочками-волшебницами?! – прокричала Фредерика.

- Я не хочу слышать это от тебя, сволочь, – сплюнула Мефис.

Она мигом подлетела к Фредерике, разбрасывая вокруг мох. Она была намного быстрее, чем помнила Фредерика. Она притворилась, что пытается схватить её руками, а затем её острый демонический хвост попытался ударить Фредерику из её слепой зоны, но Фредерика наступила на него.

Мефис схватила её руками за плечи, но Фредерика проигнорировала это и обрушила на неё правую руку. За миг до того, как та достигла её шеи, рука Фредерики остановилась, схваченная рукавицей.

Ох…!

Магическое умение Тэтти Гудгрип активировалась автоматически против атак. Она смогла схватить Фредерику, даже несмотря на скорость её атаки. Фредерика позволила рукавице схватить себя.

В отличие от Мефис, хватка рукавицы Тэтти заставила напрячься даже тело Фредерики. Даже если это не причинит ей серьёзного вреда, это не даст ей использовать правую руку. Своей всё ещё свободной левой рукой, Фредерика достала хрустальный шар, разбила его на 4 острых осколка и бросила три из них. Осколок, который она бросила в Тэтти, был остановлен её второй рукавицей, Мефис извернулась всем телом, чтобы заблокировать осколок плечом, а Белоснежка отбила свой осколок своим оружием, похожим на нагинату. Оставшийся осколок Фредерика вонзила в собственное запястье, проткнув сверху рукавицу Тэтти, удерживая ту на месте.

Всё ещё держа Тэтти, Фредерика подпрыгнула и приземлилась на хрустальный шар размером с голову, парящий в воздухе. Белоснежка тут же подпрыгнула, чтобы атаковать Фредерику и та подняла Тэтти, чтобы заставить Белоснежку остановиться, а затем переместила хрустальный шар, продолжая опускаться.

Белоснежка с хлюпаньем приземлилась и направила оружие на Фредерику.

Даже перепачканная грязью она всё ещё выглядела как Белоснежка. Она была белой девочкой-волшебницей. Однако она была слишком сильной.

Должно быть, зайдя так далеко, она действительно вымоталась. Оставаясь здесь, она становилась ещё медленнее. Однако, несмотря на это, её удары были сильнее и быстрее, чем у Белоснежки, которую знала Фредерика. Она никак не смогла бы отбить хрустальный осколок, брошенный воплощением. Это было за гранью того, чего можно было достичь, просто тренируясь и растя над собой.

У всех троих были хорошие физические показатели, но Белоснежка была на голову выше других. Если считать, что её изменили, была ли её выдающаяся сила прихотью директрисы или же это была необходимость?

- Ты уверена, что стоит игнорировать меня? – насмешливо спросила Мефис.

Фредерика не сводила глаз с Белоснежки. Не было времени на то, чтобы уделять внимание Мефис. В её словах была магия, но если понимать это, то воздействие было слабым.

Чувства были силой девочек-волшебниц, но также их слабостью.

Её некогда любимая ученица была убита и Фредерика впала в ярость. Даже понимая, что это нелогично и что так она лишь навредит себе, она не могла сдержать этих чувств. Тогда она была тронута тем, что обнаружила в себе черты главной героини, что она может поддаться чувствам. Однако, в конечном счёте, то, что делает праведную девочку-волшебницу той, кто она есть – это её действия и Фредерика просто не подходила для этого.

Белоснежка была другой. У неё были возможности. Теперь они все были в прошлом, но всё же Фредерика не хотела избавляться от неё, как от сломанной мебели. По крайней мере, Фредерика хотела почтить её похоронами, достойными некогда любимой игрушки.

Она почувствовала боль в своей левой руке. Следом за её правым запястьем, Тэтти схватила её левое предплечье. У неё было серьёзное выражение лица, она стиснула зубы, но она дрожала, а в её глазах виднелись слёзы. Это был взгляд маленького испуганного существа, старающегося изо всех сил. Места, в которых она схватила Фредерику, трещали. Она недооценили Тэтти, думая, что с её текущим телом проблем не будет, но это было немного… нет, это было очень опасно. У силы её умения не было предела или же она пыталась преодолеть этот предел? Также возможно, что некий предел предполагала сама Тэтти, хотя на самом деле его не было. Тогда, вместо того чтобы стыдиться собственной самоуверенности, ей стоило похвалить Тэтти.

Фредерика улыбнулась улыбкой матери, держащей ребёнка.

Белоснежка прыгнула. Во время прыжка она нацелила оружие на Фредерику, принимая такую стойку, словно она собиралась бросить его.

Фредерика взмахнула своими почти сломанными руками, чтобы выставить перед своим лицом Тэтти. Если Белоснежка собиралась атаковать её, то ей просто стоит остановить удар телом Тэтти.

- Какого чёрта? Заложник? Какая девочка-волшебница так поступает?! Полагаю, ты просто не умеешь сражаться честно! – кричала Мефис.

Она пыталась гарантировать, что атака Белоснежки попадёт в цель. Однако Белоснежка не ударила своим оружием и не бросила его. Всё ещё находясь в своей метательной стойке в пяти шагах от Фредерики, она бросила не оружие в своей правой руке, а что-то, что она держала в левой.

Этот объект был похож на восточного дракона. Маленький мультяшный дракончик полетел к Фредерике. Не было времени на то, чтобы думать – блокировать ли удар с помощью Тэтти или уворачиваться. Фредерика взмахнула ногой и пнула дракончика. Она собиралась отбросить его обратно в Белоснежку, но дракончик не выдержал удара Фредерики и разлетелся на части и из него подобно дождю разлетелся мох.

Мох разлетелся по воздуху, словно у него была своя воля. Её поле зрения окрасилось в зелёный. Мох обрушился на лицо Фредерики.

Куми-Куми.

Её здесь не было. Так она просто оставила вещь? Чудесно. Они даже использовали силу павших друзей, чтобы одолеть сильного врага. Это было очень похоже на праведных девочек-волшебниц.

Она игнорировала мох, попавший ей на лицо. Она качнула в обратную сторону поднятую ногу, развернувшись всем телом и используя инерцию, она прыгнула, увлекая за собой Тэтти.

Её поле зрения оказалось заблокировано. Она чувствовала лишь запах мха. Однако она всё равно понимала, что происходило вокруг. Прыгнув вместе с Тэтти, она поменялась местами с Белоснежкой и перекатилась по мху.

- Не смей бежать, Фредерика!

Это был приятный голос, идущий из глубины души. От него ей хотелось остановиться и сражаться. Эти трое во главе с Белоснежкой были хорошими девочками-волшебницами. Фредерика понимала, чем это закончится, но, возможно была какая-то выгода в том, чтобы сразиться с этими тремя.

Её обоняние притупилось с того момента, как она вошла в руины, а теперь, когда с неё не сходил ужасный запах моха, она, наконец, совсем перестала что-либо чуять. Её поле зрения также было закрыто. Ей приходилось полагаться на уши, но ей мешала Мефис. Полагаясь на вибрации, которые она чувствовала своими ногами, Фредерика повернулась в другую сторону.

К ней приближалась Белоснежка. Обе руки Фредерики всё ещё были заняты. Белоснежка бросила оружие. Это было пугающе быстро. Она ни капли не колебалась. Она просто немного поторопилась.

Прямо перед тем, как оружие достигло бы Фредерики, внезапно появился хрустальный шар, поглотивший оружие, и в тот же миг Белоснежка прыгнула. Она увернулась от оружия, которое оказалось у неё за спиной, и схватила его древко. Она прочла мысли Белоснежки и уклонилась от атаки.

Фредерика выдохнула, убирая со своего лица мох, не используя рук.

- Чудесно, Белоснежка, – от чистого сердца похвалила она ту.

***

☆ Белоснежка

- Что тут чудесного, сволочь?! – прокричала Мефис.

Она полетела, намереваясь взять Фредерику в клещи вместе с Белоснежкой. Белоснежка помогала ей, внося небольшие поправки в свою атаку на Фредерику.

Фредерика левой ногой подняла упавший хрустальный шар и, не сводя глаз с Белоснежки, метнула его в Мефис. Тэтти, которая держала Фредерику, схватила хрустальный шар рукой в тот же миг, как его бросили. Однако Белоснежка слышала мысли Фредерики и знала – это было как раз то, чего та добивалась. То, что Тэтти воспользовалась рукой, означало, что левая рука Фредерики была свободна. Белоснежка закричала. Она не успеет вовремя.

Фредерика ударила ладонью своей ныне свободной левой руки по правой руке Тэтти. Эта атака отрезала руку Тэтти и посреди окружающей их зелени хлынула алая кровь.

Фредерика взмахнула отрубленной рукой Тэтти. Тэтти не смогла заблокировать или остановить её.

- Тэтти! – воскликнула Мефис.

Тэтти пыталась ответить, но прежде, чем она смогла что-либо сказать, Фредерика ударила её локтём в висок и её голова дёрнулась назад.

Белоснежка ударила своим оружием. Фредерика бросила отрезанную руку Тэтти в Белоснежку, чтобы та отступила, и увернулась от Мефис, напавшей одновременно с Белоснежкой. Тем временем она отсекла вторую руку лишившейся боеспособности Тэтти и бросила ту в Мефис, а затем запрыгнула на хрустальный шар.

- Ты слышишь мои мысли, не так ли, Белоснежка? Ты понимаешь, насколько я сейчас разочарованна?

Белоснежка атаковала оружием, но не дотянулась. Её удар вышел вялым, словно ей не хватало сил. Пусть даже она должна была атаковать, ни о чём не думая, она продолжала пытаться понять смысл слов Фредерики. Неужели Фредерика сделала всё это из-за своих чувств к Белоснежке? Если бы Белоснежки здесь не было, то на класс девочек-волшебниц не напали бы? Её одноклассницы остались бы в живых? Если бы Белоснежки здесь не было, то ничего бы не произошло?

Когда Мефис поймала Тэтти, Фредерика пнула ту в грудь. Её атака в итоге попала по рукавице Тэтти и Мефис упала, сплёвывая кровь.

Фредерика использовала их двоих как опоры, чтобы снова прыгнуть, запрыгивая на хрустальный шар. Белоснежка стиснула зубы и ударила оружием. Фредерика повернулась на хрустальном шаре, а затем с улыбкой посмотрела на девочек-волшебниц внизу.

Белоснежка двигалась вперёд, пусть её ноги и увязли во мху. Однако Фредерика была ещё быстрее, она прыгала с одного хрустального шара на другой, постоянно двигаясь, не давая Белоснежке прицелиться. Фредерика отвела её оружие в сторону своей левой рукой и ударила Белоснежку в левое плечо, затем в бок, затем в правую руку, затем в бедро – каждый раз, когда Белоснежка получала удар, у неё ломались кости и она становилась медленнее, а когда она уже была готова упасть в мох, Фредерика последней атакой отбросила её прочь.

Она покатилась по мху, покрытая зелёной жидкостью, врезавшись в упавших Мефис и Тэтти и подлетела вверх, после чего прокатилась ещё немного, а затем встала. Хоть она и стояла, она даже не могла удержать в руках оружие и выронила его.

Пока Фредерика сражалась, она убрала левой рукой мох, прилипший к её лицу, и отбросила его прочь.

- Я… Я действительно с нетерпением ждала того будущего, которое ты создашь. Я всегда, всегда думала о тебе. Это благодаря тебе, Белоснежка, я могла выложиться на полную.

Когда Фредерика посмотрела на неё, Белоснежка в ответ уставилась на неё.

- Правда в том, что я никогда не хотела сражаться с тобой вот так. Когда меня возненавидит всё больше и больше девочек-волшебниц, все они – я хотела, чтобы тогда ты победила меня. Не подделка, которой ты являешься сейчас, а настоящая девочка-волшебница.

Белоснежка тяжело дышала, у неё вздымались плечи и она не могла ответить. Кроме того, ей в принципе нечего было ответить Фредерике. Она просто смотрела на неё. Она наблюдала за ней. И она говорила себе: «Будь спокойно, не пытайся найти в её словах смысл. Слушай не то, что она говорит, а голос её сердца». Неужели она ничего не могла сделать?

Она не слышала голос сердца Тэтти. Голос Мефис тоже затих. Она слышала его в то же время, что и голос Фредерики. Мох вытягивал тепло её тела через обувь. Раны по всему её телу горели. Она хотела упасть, но не могла. Пусть даже она говорила себе не слушать то, что говорила Фредерика, что, если бы не она, многие люди могли бы выжить, Белоснежка просто не могла не думать об этом.

- Я сражаюсь с тобой лично впервые за долгое время и из-за этого я кое-что осознала. В бою ты используешь то, чему я тебя учила. Это должно меня радовать, но вместо этого мне грустно, – сказала Фредерика.

Белоснежка дышал с трудом. Сколько бы времени ни прошло, её дыхание всё ещё было тяжелым. У неё подкашивались ноги. Её руки упирались в покрытую мхом землю, едва не давая её упасть.

- Я грустила и из-за Кранберри. Теперь мне ещё грустнее… Однако, как бы то ни было, я должна преодолеть эти чувства. После того как исчезла Кранберри, появилась ты. Когда тебя не станет, я уверена, что появится кто-то ещё… Да, ты можешь наблюдать за мной с небес или проклинать меня.

Белоснежка слышала мысли Фредерики. Ей хотелось закрыть глаза, но ей нужно было держать их открытыми.

У неё кружилась голова.

- Наверняка появится кто-то похожий на тебя… нет, девочка-волшебница даже с большим потенциалом. Возможно, она уже есть. Я должна найти её.

Пока Фредерика говорила, она продолжала прыгать с одного хрустального шара на другой. Голос её сердца стал спокойнее, чем раньше, теперь она звучала так, словно наслаждалась вечерним чаем.

- Я планировала убить тебя собственными руками… но, похоже, у тебя уже не осталось сил, чтобы двигаться. Полагаю, я могу оставить тебя в живых и дать тебе увидеть мой триумф, прежде чем ты умрёшь… Хе-хе. Это моя маленькая месть за то, что ты растоптала мои чувства и стала фальшивкой.

Фредерика прыгнула к потолку и пинком сбила цветок. Повсюду разлетелись лепестки.

- В этом больше нет нужды.

После этого Фредерика остановила хрустальный шар у стены, перед круглым фруктом, который рос на ветке реликвии. Она с лёгкостью сорвала фрукт, очистила от кожуры и обнажила сладкую мякоть. Затем она убрала мякоть и достала содержимое: маленькое семечко.

Белоснежка слышала мысли Фредерики. Если Фредерика проглотит семя и затем погрузится в резервуар в центре комнаты, то она получит то, что хочет.

- Ну что ж–

В тот момент, когда Фредерика уже собиралась было проглотить семя, она застыла. Она смотрела не на Белоснежку. Она смотрела на вход – туда, откуда они пришли. Должно быть, она что-то услышала.

Вскоре Белоснежка тоже это услышала. Это были не шаги – звук был такой, словно кто-то летел. Когда звук приблизился, Белоснежка услышала голос сердца.

Лицо Фредерики исказилось. Белоснежка знала причину – у неё было то же самое выражение лица.

***

☆ Пифия Фредерика

Фредерика увидела то, во что было трудно поверить: по коридору, не касаясь стен или потолка, летела девочка-волшебница в школьной форме – Кана.

Что произошло? Кана была в таком же ужасном состоянии, как и раньше. Не сумев быстро понять ситуацию, Фредерика засунула семя в рот и отпрыгнула в сторону, уйдя с пути Каны.

- Я бы на твоём месте его не ела, – внезапно раздался голос.

Это было похоже на писк умирающего комара, но его магия тут ж помешала Фредерике проглотить семя. Оно застряло у неё в горле и она невольно посмотрела в сторону голоса. Мефис Фелес лежала на спине, с ухмылкой смотря на Фредерику.

Мефис всё ещё была в сознании, хотя она должна была погибнуть. Должно быть, рукавицы Тэтти невольно спасли ей жизнь. Однако это было бесполезно – бессмысленное чудо.

Фредерика сдерживалась, чтобы не подавиться, и снова попыталась проглотить семя. Это замедлило её реакцию, когда Кана изменила свою траекторию. Фредерика уже много раз видела такое изменение траектории – с кунаями и сюрикенами Риппл.

Фредерика должна была увернуться от Каны, но та оказалась прямо перед ней, врезавшись в неё и схватив. Фредерика точно сломала ей ноги, Кана не могла ходить, тем более бежать, но она всё ещё могла использовать руки. Эта полуживая девочка-волшебница использовала оставшиеся силы, чтобы схватить запястья Фредерики.

- Семя! Не дай ей проглотить его! – прокричала Белоснежка

Девочка-волшебница на спине Каны с трудом приподнялась.

Правая половина лица Риппл уже была покрыта мхом.

Эти руины полностью нейтрализуют обычную девочку-волшебницу. Без особого тела, как у Белоснежки, трудно было поверить, что кто-то вроде Риппл останется в живых.

Уже было слишком поздно. Риппл было не спасти. Вместе тяжелораненая девочка-волшебница и умирающая девочка-волшебница сдержали руки Фредерики и пронзили её горло кунаем.

Всё было так же, как и раньше – этого было недостаточно, чтобы убить Фредерику.

- Гах… гха…

Однако кунай остановил семя в горле. Оно не могло пройти дальше. Кунай блокировал его, словно плотина.

В этот момент что-то мягкое коснулось шеи Фредерики сзади. Несмотря на хаос, Фредерика оставалась на удивление спокойной – она знала, кто это был.

Это была Белоснежка.

Она прочла мысли Риппл и знала, что та планировала. Белоснежка надела рукавицы Тэтти и схватила сзади шею Фредерики.

С рукавицами Тэтти она могла уничтожить семя. Она могла раздавить его и шею Фредерики.

Рука Белоснежки напряглась. Она не чувствовала ни жалости, ни милосердия – её ничто не сдерживало. Она выкладывалась на полную, чтобы убить, соответствуя своему прозвищу «Охотницы на девочек-волшебниц».

Ах.

Кости затрещали плоть порвалась и возникла вспышка света. Фредерика больше не могла думать.

***

☆ Белоснежка

Горло Фредерики оказалось раздавлено, а затем оно засияло. Белоснежке понадобилась доля секунды, чтобы заметить, что семя было раздавлено, но к тому времени его уже поглотил свет.

- У пса свой путь… в у волка… свой, – с улыбкой хрипло пробормотала Кана.

После этого она прыгнула к свету.

Она пыталась сдержать его. Пока свет обжигал её тело, она начала зачитывать заклинание.

Белоснежка слышала голос сердца Каны – она защищала всех.

Тем временем Белоснежка была слишком слаба, чтобы убежать. Она не могла пошевелиться.

Губы Риппл задрожали. Белоснежка понимала, что та пытается что-то сказать. Зная Риппл, она, должно быть, извиняется.

Мне стоит поблагодарить её – с улыбкой подумала Белоснежка.

Риппл больше не могла издать ни звука. Она не смотрела на Белоснежку. Её глаза были полностью зелёными, мох покрывал всё её тело. Она всё ещё была жива, но уже было слишком поздно.

Свет стал текущей рекой.

Белоснежка не хотела прощаться с Риппл. Она не хотела, чтобы Риппл, ворвавшаяся сюда, готовая умереть, сразу же погибла. Риппл прибыла сюда с Каной, готовая погибнуть. Она была готова сгинуть вместе с Фредерикой. Однако Белоснежка этого не допустит. Она убедится, что Риппл выживет, даже если это будет означать, что она запятнает всё то, что та для неё сделала. Белоснежка никогда не хотела, чтобы кто-то погиб ради неё – тем более Риппл.

Она слышала голос Каны.

Белоснежка взмолилась: «Пожалуйста, спаси Риппл».

Красивый лепесток цветка опустился на руку Белоснежки. Ей показалось, что она слышала, как кто-то что-то сказал.

Белоснежка закрыла глаза. Всё поглотил свет.