Магический предмет в его кармане завибрировал, и Клайм вынул его.

Это были карманные часы, достаточно большие, чтобы поместиться в ладони, с тремя стрелками — часовой, минутной, и секундной — следующими по кольцу из двенадцати чисел.

Хотя существовали большие механические часы, все карманные часы в пределах Королевства были магическими предметами. Они широко использовались в повседневной жизни, и были, для магических предметов, сравнительно дёшевы. Впрочем, простолюдины всё равно не могли позволить себе такое.

Те часы, что носил Клайм, не принадлежали ему — он их одолжил. Они отличались от обычных тем, что обладали особой способностью — Магией Двенадцати. Раз в день, в заданное время, часы активировали эту способность.

Однако для того, чтобы воспользоваться магией часов, их нужно носить с собой как минимум сутки, так что Клайму, только что получившему их, эта способность пока не могла помочь.

— Хм? Уже пора? Как летит время… — произнесла девушка, казалось бы, грезившая наяву глядя в синее небо. Разумеется, её слова были адресованы Клайму.

— Похоже на то, — ответил Клайм девушке — Тине, одной из команды адамантовых приключенцев "Синяя Роза".

— Хм, трудно сказать, сколько прошло времени, когда отлыниваешь от работы.

Это было сильное заявление.

Для начала, Тина не отлынивала. Она охраняла дверь в здание, перед которым стоял Клайм. И, несмотря на свои слова насчёт "уже пора", "как летит время", на самом деле она наверняка обладает весьма точными внутренними часами.

Среди искателей приключений встречаются люди с очень острым чувством восприятия времени. В частности, этой способности обучаются многие люди воровской профессии. Для них это особено важно, поскольку во время операций им зачастую приходится скрытно передвигаться отдельно от своих товарищей.

— Хм? Ты что-то сказал?

— Нет, тебе показалось.

— Вот как, — отозвалась Тина, и снова уставилась в небо.

Она намеренно скрывает что-то. Тем не менее, кому-то вроде Клайма не подобает допытываться, почему она лжёт.

Для начала, нанять Тину и остальных им было не по карману; просто так совпало, что они действовали в том же районе. В конце концов, та особа ни за что не позволила бы себе задеть их чувства.

— Тогда я пойду и доложу Принцессе.

— Увидимся ~

Клайм повернулся к зданию, которое защищал все это время.

Он много раз видел его строящимся, но впервые — готовым. Он почувствовал, как на сердце стало теплее от вида величественного строения — и понимания, что внутри находится его госпожа.

Клайм распахнул массивные двери, и его нос защекотал специфический запах свежеобработанной древесины.

Он продолжил идти, и, пройдя через коридор, открыл дверь в одну из дальних комнат.

В этой комнате находилась его госпожа

Принцесса ослепительной красоты, Реннер.

Вокруг нее было несколько детей.

То, как она нежно улыбалась шаловливым детям, её поза, с которой она слушала их слова, создавали образ, который любой назвал бы образом святой.

Взирая на эту сцену, словно сошедшую с иконы, Клайм лишился слов.

Он боялся нарушить представшее ему святое видение. То же было верно и для стоящих у окна женщин, опасавшихся даже шевельнуться.

Тем не менее, кое-кто в комнате не разделял их чувств.

— Эй, сопляк пришёл. Пора.

В ответ на раздавшийся из-под маски холодный голос, Реннер подняла голову, и посмотрела прямо на Клайма.

Тот увидел своё отражение в глубине её сапфировых глаз.

— …Мои глубочайшие извинения, Реннер-сама. Нам пора вернуться во дворец.

— Правда… Что ж, как бы мне не хотелось остаться, придётся идти.

В хоре раздавшихся детских голосов слышались грусть и неохота. Несомненно, принцесса полностью покорила их сердца.

В ответ на возгласы детей другие женщины торопливо засуетились. Они успокаивающе похлопывали их, и оттягивали в сторону тех, кто не торопился отходить от Реннер.

— Ребята, мне ведь можно придти поиграть ещё раз?

Дети ответили дружным возгласом согласия.

— Тогда, в следующий раз будем готовить…Клайм, пойдём. И вы тоже, Эвилай-сан.

— Ху-у. Ну, я ведь тоже твой телохранитель, пусть ты этого и не признаёшь… впрочем, нас же не наняли, просто так вышло что мы путешествуем вместе. Не волнуйся, я иду следом.

Они вышли наружу, и тут же рядом с ними остановилась запряжённая лошадьми карета.

Тина молча вошла в карету. Хотя и могло показаться, что она поступает невоспитанно, но на самом деле Тина убеждалась, что внутри безопасно. Вскоре Реннер, Клайм и наконец Эвилай тоже поднялись в карету, и они пустились в путь.

Трясясь в карете, Эвилай не удержалась от замечания:

— …А ты действительно нечто, построить такой приют.

— Нечто?

— Да. Многие так говорят. Где ты вообще ухитрилась добыть деньги чтобы отгрохать такое?

Реннер подпёрла рукой подбородок и слегка наклонила голову.

— Разве это так уж сложно? Мой любезный брат был очень рад помочь. А ещё, именно из-за того, что мир таков какой он есть, мы должны как следует заботиться о детях, не правда ли?

Эвилай едва заметно подняла подбородок, словно позволяя принцессе продолжать.

— Как все мы знаем, правитель Колдовского Королевства причинил множество смертей. И в результате, полагаю, появилось множество детей, лишившихся своих родителей. Для того, чтобы позаботиться о них, и был создан этот приют. Кроме того, лишившимся своих мужей женщинам ведь тоже нужна работа, верно?

— Король-Заклинатель, ха… Ну, об этом мы поговорим позже. Но разве этим деньгам нельзя было найти лучшее применение? Гибель слабых — это же совершенно в порядке вещей, разве нет?

— Это не так.

Реннер ответила кратко и твёрдо. Её голос вдруг зазвучал титанической силой.

— Долг сильного — защищать слабых. А ещё…

Клайм внезапно ощутил на себе взгляд Реннер.

"Возможно…"

Перед мысленным взором Клайма возникло его собственное детство.

Возможно, принцесса построила приют потому, что вспомнила его самого в то время. В каком-то смысле она пыталась предотвратить появление таких же детей как Клайм.

Волна горячего воздуха вспыхнула в его груди.

Разумеется, он не мог убедиться в истинных намерениях принцессы. И всё же Клайм не сомневался, что прав.

— Ну, я и сама считаю похожим образом, просто не хотела навязывать своё мнение. И всё же, разве обязательно было строить такой большой?

— Да. В конце концов, мы приняли решение, что в будущем возьмем многих детей, в том числе из тех регионов, которыми непосредственно управляет Корона. Имея это в виду, даже сооружение такого размера можно назвать маленьким. Дети — наше сокровище, и мы должны заботиться о них, чтобы удостовериться, что они не встанут на неправильный путь.

— Хм-м. Госпожа принцесса, на ваших плечах умная голова.

— Что ты хочешь сказать, Тина?

— Я о том, каким образом дети, оставшиеся без родителей, будут пытаться выжить, Эвилай.

— То есть… понятно… нельзя тратить драгоценные рабочие руки чтобы восполнить поредевшие войска. А значит, нужен какой-то другой способ поддержания общественного порядка… Вот оно что.

— "Любой с виду ведёт добрую и праведную жизнь, но изнутри его переполняют соблазны. Каждый может, дав слабину, поддаться им, совершить преступление и ступить на тропу зла. Мелкие проступки будут, подобно снежному кому, перерастать в крупные злодеяния. Поэтому, хотя предотвратить появление этих незримых слабин очень трудно, нужно стараться уменьшать шансы их возникновения".

— Хм."…Быть человеком не значит быть сильным", да?

— О, Эвилай, и ты его цитируешь… Замечательно, уж не любовь ли это?

— … Да мне раза три пришлось выслушивать от него всё это!

Эвилай с Тиной явно говорили о чём-то, понятом лишь им одним, но начало разговора было достаточно простым и понятным даже Клайму.

Сироты зачастую становятся преступниками, чтобы выжить. Если это случится, то даже ослабленные ''Восемь пальцев'' быстро восполнят свои силы, что пошатнёт установившийся порядок в столице королевства.

Проще говоря, его возлюбленная госпожа основала приют как контрмеру на будущее.

Однако — Реннер поинтересовалась у Эвилай:

— Что это значит?

— Эй… Ты не слишком серьёзно воспринимаешь? Мы, может, просто дурачимся?

— М-м. На мой взгляд вы вполе серьёзны.

— Тебе у нас конечно виднее. Ну да, полагаю, я несколько поддалась восхищению.

— Что ж, похоже, я сильно упала в ваших глазах… но это правда Я думаю о множестве вещей, вы знаете? Прямо сейчас приюты дают этим детям определенную степень образования, и как только мы начнём отбирать самых талантливых среди них, другие дворяне, конечно, последуют нашему примеру. Из-за этого нам нужно определенное количество детей … Хотя это и не то, чем стоило бы гордиться.

— Нет, я могу понять сбор беспризорников по этой причине, и это тоже замечательно. Если будут результаты, то это достойно похвалы. Подозрительность людей неудивительна, если вы делаете что-то, не ожидая ничего взамен.

— Из-за слишком многих беспокойств, Сердце Эвилай стало чёрствым.

— Ой, да ты такая же, как я, не так ли?

— Определенно нет. Я вполне чиста. Запятнаны здесь только вы.

Из-под маски раздалось презрительное фырканье.

— Верно, верно. Толчком к созданию приюта была идея господина Брэйна.

— Брэйн Унглас, значит. А что с ним, почему он сегодня не с вами?

— Брэйн-сан занят. У него поручение в Столице.

— Хо-о! Разве может быть что-то важнее, чем защита Принцессы?

— Да. Что-то вроде последней просьбы покойного Воина-капитана. К слову, о Воине-капитане… что же, спасибо вам за помощь.

Тина прикрыла веки, будто желая скрыть свои переживания.

— Ну, я весьма зла из-за того, что прекрасное лицо нашей чертовки-лидера пострадало.

— Я очень сожалею за тот случай. Пожалуйста, позвольте мне принести извинения от имени отца.

— Я знаю, вы уже просили извинений у босса, поэтому и я прощаю вас.

— Благодарю вас.

— …Порой, мне кажется, что слова умерших более действенны, чем живых.

Эвилай на мгновение скользнула взглядом из экипажа, словно погрузившись в мысли.

Но лишь на мгновение.

— Кстати, чем занят Брэйн Унглас?

— Воин-капитан сказал Брэйну, что надеется на него — что тот займет место следующего Воина-Капитана, но Брэйн чувствует, что не годится для этой задачи. Так что собирается найти кого-нибудь подходящего стать следующим Воином-капитаном, и затем тренировать его.

— Так он ищет кого-то не из дворянской семьи… Понимаю — все же и Газеф, и Брэйн простолюдины. Поэтому и размышляют схожим образом. И его советом было…

— … Да. Построить приют. В следующий раз, я намерена посетить приют вместе с Брэйн-саном. Возможно, среди воспитанников найдутся талантливые дети.

— Ну, я не настолько восприимчива, — сказала Тина. — А ты, Эвилай?

— Невозможно с первого взгляда понять, обладает ли кто-то магическими способностями. Нужны долгие тренировки, прежде чем станет более-менее понятно, есть ли у человека предрасположенность, и то лишь к обычной магии. Если кто-то из этих сопляков обладает талантами в спиритуализме или способен стать жрецом, я не смогу это определить.

Реннер издала звук “Хм-м-м-м ~” обеспокоенным тоном, и затем улыбка зацвела на ее лице.

— Ну, я думаю, что мы должны пригласить в приют людей из всех слоев общества и позволить им искать талантливых детей.

Реннер смотрела на них двоих, по-видимому, пытаясь передать что-то своим пристальным взглядом. В некоторой степени, это было более убедительно, чем конкретные слова.

— Это довольно наивно. Но если бы это был тот парень, Ах-

— Мне очень жаль, Эвилай, если бы это были слова нашего дьявольского лидера.

- Да. Однако, я не соглашусь так легко, даже если это будет со слов того коллеги, нет? В конце концов, нам нужно определенное количество финансов для этого — так как мы были наняты, нам будет нужен минимальный платеж. Кроме того, если мы ничего не соберем, то это также будет плохо для других. С другой стороны это нарушит правила авантюристов. Кроме того, за само обучение потребуется отдельная плата.

— Ну, я действительно соглашаюсь со всем, что вы сказали, но я очень сожалею. Правда в том, у меня нет на это денег …

Реннер склонила голову в унынии, после сказанного.

Третья принцесса не могла возвысится среди остальных престолонаследников, и никто не имел каких-либо ожиданий от Реннер, помимо ее способности к образованию связи с королевской семьей через брак. Из-за этого она не имела поддержки кого-либо из дворян, и таким образом испытывала недостаток в собственных деньгах, чтобы иметь возможность тратить их, как она бы того пожелала. Конечно, это не доставляло особых неприятностей для Реннер, которая вела простой образ жизни. Однако не было ни малейшего шанса, что Первый или Второй наследник были бы в состоянии стерпеть такого рода вещи.

И именно поэтому Клайм живо ощущал её чувства, вложеные в ту броню, что сейчас носил.

— А я слыхала, все принцессы носят красивые платья, и живут в роскоши…

— Как бы прискорбно это не звучало, реальность совсем не так радужна. Впрочем, разумеется, бывают и такие принцессы.

При виде затеплившегося в глазах Реннер восторга Клайм ощутил, как в груди поднимается какое-то неописуемое чувство.

Как бы он хотел подарить такую жизнь ей, одновременно и прекраснейшей, и благороднейшей душе в мире.

С другой же стороны, всем, что у него было, он обязан ей. Он находится сейчас здесь лишь потому, что она спасла его. Реннер вдруг повернулась, её сияющие глаза встретились с глазами сидящего рядом Клайма.

— Думаешь о чем-то, Клайм?

— Ах, нет, ничего, Реннер-сама.

— Вот как? Ну, если тебе придёт в голову какая-то мысль, то говори, не стесняйся. Мы ведь все должны помогать друг другу в нынешние тяжёлые времена.

— А, да! Спасибо большое!

— Эй. Простите что мешаю вам ворковать, но я серьёзно против того, чтобы учить кого-то даром. Плевать что она говорит, я всё равно требую подобающей оплаты.

— Я постараюсь не разочаровать вас.

Реннер поклонилась.

— Хм-м-м~ но вы ведь хотите узнать, есть ли у кого-то из них талант или нет, верно, Ваше Высочество? Я бы могла просто пронаблюдать, как они движутся, но что насчёт тебя, Эвилай?

— …М-м. Ха-а. Ну, скажу прямо. Нельзя определить глубину способностей человека, просто заставив его сделать несколько упражнений. Способность к магии это скорее нечто внутреннее, чем внешнее. Кроме того, я может и кажусь гением по части магии, но это не так. Со способностями того Имперского заклинателя мне не сравниться.

"Таким образом, определяя — таланты…"

— Талант… — Реннер вздохнула, — Насколько всё было бы легче, будь мы способны распознавать таланты в детях. Вдобавок это помогло бы смягчить упрямство дворян в отношении простолюдинов.

— Ну, как насчёт создать систему всеобщего распознавания талантов детей? Существуют заклятья третьего уровня, способные определить, обладает или нет человек врождённым талантом. Впрочем, чтобы открыть полную картину, понадобятся заклятья посложнее… ну, как бы то ни было, это просто досужая мысль.

— Правда? Неужели правда можно определить врождённый талант?

— Ну, не знаю с чего у тебя вдруг так загорелись глаза, но не жди многого. Я слыхала, что у спиритуалистов есть заклятье третьего уровня, способное показать заклинателю, обладает ли стоящий перед ним человек талантом. Ну, даже если это и правда, сложности на этом лишь начнутся. Нужно будет придумать, как развить этот талант. И никто не застрахован от того, что в результате талант не окажется какой-нибудь бессмысленной способностью.

— Вот как…

Свет в глазах Реннер потускнел.

— А я думала, лучше будет позволить им попробовать понемножку всего. Ну там, стоять под водопадом, или вдыхать какой-нибудь не слишком опасный усыпляющий газ, чтобы впасть в транс. Говорят, так можно вдруг осознать свой талант, или что-то типа того.

— Да ладно? Правда, что ли?

— О, Эвилай-сан, а у вас есть врождённый талант?

До сих пор разговорчивая Эвилай вдруг замолчала. Словно затронутая тема была ей неприятна.

Однако, его госпожа была достаточно наивна, чтобы продолжать расспросы.

— Не могли бы вы рассказать мне, что это за талант?

Нельзя даже было сказать, что она не осознаёт бесцеремонности своих манер, просто принцесса всегда вела себя так. Можно сказать, она не умеет следить за разговором, или что имеет привычку нечаянно задавать вопросы, которые обычно стараются не поднимать.

Она поступала так вовсе не из-за пренебрежения собеседниками; виной тому её происхождение из королевской семьи.

— Да что ты так прицепилась, а?

— Среди моих знакомых не так-то много людей с врождёнными талантами, так что я хотела бы знать, какой способностью обладаете вы, Эвилай-сан.

— Вот как. Ну, раз уж на то пошло, можно и рассказать.

Эвилай наклонилась вперёд, и Реннер — явственно демонстрируя предвкушение — последовала её примеру.

Врождённый талант иногда может оказаться решающим козырем, в особенности для приключенца. Клайм сомневался, что Реннер станет разбалтывать такой секрет, но всё же полагал, что подобную информацию не стоит так просто разглашать.

— Но я бы не хотела, чтобы это услышал кто-то ещё, так что не придвинешь-ка ухо поближе?

— Пожалуйста.

Реннер придвинулась к Эвилай ещё ближе.

И тогда…

— КАК БУДТО Я БУДУ РАЗБАЛТЫВАТЬ ВСЕМ В ОКРУГЕ ТАКИЕ ВАЖНЫЕ ВЕЩИ КАК ЭТА!

Её разозлённый голос разнёсся по всему экипажу.

Тина, казалось, предвидев это, прикрыла уши заранее.

— Как же так! В ушах звенит!

Реннер бросилась в объятия к Клайму. Раздался приглушённый звон доспехов.

Она отпрянула от него, с глазами, полными слёз.

Клайм мгновенно отбросил возникшие у него мысли: о её красоте, как приятно от неё пахло, и множество других, глупых вещей возникших в его сознании. Любые фантазии такого рода воспрещались.

— Эвилай-сама, я понимаю, что вы чувствуйте, но я прошу у вас прощения…

— … Ха? Сопляк, она стала такой, потому что ты её балуешь, нет?

— Н-нет, всё не так, ничего подобного, я, я вовсе не балую Её Высочество…

Даже если он хотел её избаловать, он не нашёл бы способа как это сделать

— Да, я считаю, что Клайм может, должен баловать меня ещё больше. Я согласна с тем, о чём вы сказали, Эвилай-сан.

— Нет, нет, это не так, Принцесса-сама. Мне кажется это не правильно….

— Ну конечно же правильно! Если ты будешь меня баловать, мне будет легче сносить такие вот упрёки. Ты должен меня баловать побольше. Для начала, мы могли бы дремать вместе, совсем как в детстве, помнишь? Ну же, Эвилай-сан, прошу, продолжайте!

— Угх, забыли. Ну что я за дура… Ладно, как бы то ни было, дитя, я не намерена рассказывать всем подряд о своём таланте. Понятно?

— Это действительно настолько опасно?

— Ах, да. Это мой туз в рукаве. Если я им воспользуюсь… да, это будет как если бы меч нашей предводительницы вышел из-под контроля. Он сможет одним взмахом уничтожить целый город.

В словах Эвилай, сказавшей это ощущалось ужасное давление.

Однако, с груди Клайма раздалось удивлёное "Да?". Он хотел было взглянуть вниз, но понял, что если сделает это, то никак не сможет отвлечься от того факта, что Реннер так близко к нему. Это просто невозможно.

Он поразмыслил, не отпихнуть ли её в сторону, но приняв во внимание лёгкое и хрупкое тело принцессы, понял, что боится не рассчитать силу.

В то время пока сердце Клайма колотилось, разговор продолжался без него.

— Тот меч Лакюс?

— Ах, по её словам, если он сойдет с ума, это приведет к серьёзным последствиям. Город, нет, нация будет полностью уничтожена. Она говорила, что использует часть своей силы, чтобы подавить его…

— Так вот оно что… А я и не знала…

Клайм ещё не рассказывал своей госпоже о демоническом мече.

— Лучше особо не забивать себе голову. Она не говорила вам двоим, потому что не хотела, чтобы вы волновались. Буду очень признательна, если и дальше будете делать вид что ничего не знаете.

— …Ясно. Я поняла. Так и сделаю.

— Кстати говоря, что случилось с Айндрой-сама? Я давно её не видел.

— Хм? А, никто не говорил, да? Ты не говорила ему, Твоё Высочество?

— …Забыла. Похоже, она тренируется вместе с Гагаран-сан и Тией-сан.

Эвилай приняла эстафету от Реннер и продолжила.

— Они обе погибли во время сражения с Ялдабаофом, Лордом Демоном, который напал на Королевство. Конечно, они были возрождены после этого, но это израсходовало огромное количество их жизненных сил. Таким образом они должны подвергнуть себя опасности, шагая на краю жизни и смерти, для того, чтобы восстановить свою былую силу”.

— По правде говоря, мне жаль, что я не пошла с ними.

— Однако, если бы это произошло, то ты начала бы полагаться на них где-то в своем сердце. Лучший путь к силе это путь сквозь небольшое количество мелких сражений.

— Я не уверена в этом.

— Умф, это действительно походит, на эффективный способ "левел апа"(повышения уровня)… Ну, если Вы не полагаетесь на этот метод, вы даже не будете в состоянии тянуть время, когда тот тип атакует столицу королевства снова.

— Тянуть время? Ахх — время для того человека, что вы порекомендовали, Эвилай?

— Конечно! До тех пор, как господин-герой сможет прибыть!

Настроение Эвилай внезапно изменилось.

Можно было ясно ощущать ее страсть и волнение сквозь маску, что была на ней.

— Это Момон-са…сама, верно?

— Верно! Великий герой, Момон-сама! Могущественнейший воин который был когда-либо, тот кто размахивает своими двойными двуручными мечами, словно они были чуть больше чем прутья! Тут нет сомнений в том, что он самый сильный боец на земле! Даже если Ялдабаоф прибудет снова, до тех пор пока Момон-сама неподалеку, он несомненно сразит его! Хоть и было досадно, что ему удалось сбежать в прошлый раз. Тем не менее, такой великий человек должно быть уже придумал контрмеру к текущему моменту против демона вроде него!”

Ошеломленный пылкой речью, все что Клаим мог сейчас сделать, это слабо ответить, — Ах, да.

— Но действительно ли этот человек придет? Разве он не прислуживает Королю-Заклинателю?

Выражение Тины свидетельствовало о том, что она была полностью истощена, когда она высказалась перед Эвилай, чьи кулаки были сжаты.

— Aх-х ~ Момон-сама! Дерьмо, тот проклятый Король Заклинатель! Только подумать он фактически взял под свой контроль того великого человека! Даже если Небеса позволят это, я не стану! Если бы только я могла победить его и освободить Момон-саму! Что же, спрашивается, он думал, так или иначе? Возможно, я должна пойти в Э-Рантел и спросить Момон-саму о его мыслях, как насчет этого?

— … Это должно подождать, до тех пор пока эти двое не восстановятся.

— Я просто задержусь там на некоторое время, и как только ознакомлюсь с местностью, я смогу просто телепортировать назад. Плюс, если я использую [Полет] и буду путешествовать одна, это не займет много времени!

— Эвилай, ты действительно меняешься, как только дело доходит до Момона…, разве наш дьявольский лидер не сказала, что ты не можешь делать подобные вещи?

— Ну же, помоги мне сохранить тайну!

— Ну, я ведь такаа-ая болтушка, выложу всё, не успею и опомниться.

— Ой, судя по твоему образованию, это невозможно, ведь так?

— Увы, сейчас я Тина из "Синей Розы", также известная как 'Не Могу Сохранить Секрет, Чтобы Спасти Свою Жизнь'.

Именно тогда глаза Тины приобрели серьёзный блеск.

— …Хм, это хороший шанс. Я кстати давно хотела спросить у тебя, Эвилай — сможешь ли ты убить Короля Заклинателя?

Эвилай застыла. Ее возбуждение иссякло в одно мгновение. Представив на мгновение, как подле неё возникает самый высокоуровневый заклинатель среди всех авантюристов.

— Если все эти слухи были правдой, тогда он обладал большей силой, чем какой-либо другой маг-заклинатель. Я провела некоторые исследования после инцидента на Равнине Каз и задействовала все свои связи- я даже связалась с той бабушкой- и в конце концов проанализировала информацию, что я заполучила. Однако это настолько невероятно, что уже даже не до смеха. Это было абсурдно до такой степени, что я серьезно заподозрила, сопляка в том, что он был очарован некой иллюзией.

— Это была точно не иллюзия. И там было так много мёртвых…

Лицо Реннер исказилось в муках.

как вариант

— Из 260000 человек, принимавших участие в этой войне, 180 000 погибли. Я также слышала, что есть выжившие, которые не смогут продолжать нормальную жизнь из-за нанесённых психологических травм. Отцы многих сирот потеряли там свои жизни.

— Ну, после рассказа этого сопляка, стало ясно как они смогли найти там свой конец. Если за ними гналась такая прорва монстров…

— …Да. Это был ад. К счастью, со мной были Брейн-сан… и воин-капитан, лишь благодаря этим двум сильными мужчинам, я сохранил рассудок. Тем не менее, я иногда ловлю себя на желании оглянуться через плечо. Должно быть обычным крестьянам ещё тяжелее, сойти с ума в их ситуации неудивительно.

— Ты действительно должен поблагодарить свою удачу за это.

Клайм мог только кивнуть в ответ.

— Теперь Тина. Честно признаюсь, — я не смогу победить Короля Заклинателя.

Этот ответ был ожидаемым.

— Как я и думала…

— Это так. Возможно я могу найти способ борьбы с этими монстрами. Конечно, это будет сложно подтвердить, не присутствуя там. Тем не менее, Король Заклинатель может контролировать и призвать такое количество тварей. Он действительно чудовище, которое не должно существовать в этом мире. Его можно назвать обладателем силы богов.

— Возможно они были вызваны с помощью артефакта, а не силой Короля Заклинателя?

— Возможность существует, но если это и так, то опасность никуда не исчезает. Тем не менее, мы не можем проверить.

— Если бы только он вступил в конфликт с Ялдабаофом.

— Это исход, которого мы все желаем. Тогда лучшим развитием событий будет, если Момон-сама сразится с Королем Заклинателем.

— Если выбирать между Момоном-сама и Королём Заклинателем, кто сильнее?

Вопрос задал Клайм, который считал Короля Заклинателя, вызвавшего этих ужасающих монстров, сильнейшим. Но его потряс задумчивый ответ Эвилай.

— Я не уверена. Лично я считаю, что Момон-сама — укротивший Ялдабаофа — сильнее. Но Король Заклинатель также обладает огромной мощью. Обе стороны настолько нас превосходят, что я не могу предвидеть исход.

— Всё таки, иметь кого-то вроде него под знаменем Короля Заклинателя — самый наихудший сценарий. Никто не осмелится бросить ему вызов.

— Воистину так.

Единственный человек, бывший на равных условиях с Королём Заклинателем, стал его вассалом. Это было действительно тревожное развитие событий. Любой, кто объявит войну Королю Заклинателю, на деле объявит её двум Королям Заклинателям.

Постепенно настроение в экипаже становилось более мрачным. Раздался стук в дощечку, отделявшую места пассажиров от места кучера, и она была отодвинута.

— Мы вскоре прибудем к Королевскому дворцу.

Услышав слова кучера, Реннер медленно поднялась на ноги и прикрыла глаза вместе с двумя авантюристками, сидевшими напротив неё.

— Сегодня вы мне во многом помогли. Когда Лакюс вернётся, я хотела бы отблагодарить её как подобает. А пока, не найдётся ли у вас времени отобедать со мной?

***

Получив отчет о прибытии младшей сестры, Второй Принц — Занак Варлеон Игана Райль Вайсельф — покинул свои покои, чтобы поприветствовать её дома.

Судьба его старшего брата, Барбро Андреана Иельд Райль Вайсельфа, до сих пор оставалась неизвестной. Учитывая, сколько времени прошло, маловероятно что он выжил. Следовательно, Занак фактически наследник престола. А значит, ему совершенно не подобает вот так выходить навстречу младшей сестре. Пусть они и близкие родственники, но его положение явственно выше.

И всё же, несмотря на это, он решил встретить её, так как хотел срочно обсудить с ней одно предложение. Занак, может, и не был так уж рад обращаться к Реннер, но, лишившись ближайшего советника, не мог довериться кому-то ещё.

Вскоре его младшая сестра предстала перед ним.

Клайм — облачённый в свои сверкающие белые доспехи — стоял рядом. Куда бы ни направлялась Реннер, Клайм сопровождал её. Таким образом в его присутствии не было ничего необычного.

Клайм — беспризорный ребёнок, что был подобран Реннер на улицах города.

Раньше у Занака была навязчивая идея, что она спасла его из-за сиюминутного каприза. Однако, узнав о странностях характера своей сестры и её непревзойдённом интеллекте, он пришёл к мысли, что в её действиях могла быть причина.

И вскоре, после того, как на Столицу напал Ялдабаоф, а Король-Заклинатель устроил ту великую резню, Занак начал постепенно постигать смысл за ее действиями.

В Столице найдётся не так-то много воинов, превосходящих Клайма. Даже среди отряда отборных воинов Газефа можно было бы пересчитать по пальцам одной руки тех, кто сильнее него.

А ещё, есть тот человек по имени Брэйн Унглаус, что сошёлся с Клаймом, а также её близкая подруга Лакюс, являющаяся лидером "Синей Розы", команды авантюристов адамантового уровня. Вне всяких сомнений, что — его младшая сестра в данный момент обладает сильнейшей военной мощью в Королевской столице.

…Не планирует ли она вооружённый переворот?

Занак прав, что держится настороже.

Даже если Реннер и не из тех, кто может с лёгкостью пойти на подобное, всё равно лучше предпринять предосторожности. Так что Занак начал тайно наводить контакты с орихалковыми и мифриловыми приключенцами.

Занак молча послал слова благодарности своему старшему брату.

Такую свободу действий в нынешней ситуации он получил именно благодаря тому, что старший брат пропал без вести и тем самым посадил Занака на трон. Ещё одной причиной было то, что доходы брата теперь доставались ему.

Впрочем, тот факт, что тело его брата, — наследного Принца Барбро, до сих пор не было обнаружено, вселяло крупицу беспокойства в сердце Занака. Будет весьма проблематично, если тот окажется, в плену у Короля-Заклинателя или, будучи спрятавшись в какой-нибудь деревушке, залечивал свои раны.

— В самом деле… Он что собирается доставлять мне неприятности вплоть до самого конца? — Пробормотал Занак, достаточно тихо, чтобы члены его свиты не могли расслышать.

Нужно стараться избегать конфликтов с дворянами, пока он не упрочит своё положение.

Пока что поддержка от фракции Занака не была достаточно надежной.

Маркиз Рэйвен — заключивший союз с Занаком с целью обновления Королевства — бросил его и удалился в свои владения. Ну, это можно понять, учитывая какие потери понесли его люди, но в то же время, было впечатление, что возвращаться тот более не намерен.

Отчасти, должно быть, причина крылась в гибели его отряда, — отставных орихалковых авантюристах, и его личного стратега, бывшего крестьянина, собственным умом пробившего себе дорогу вверх по социальной лестнице, которого Рэйвен очень хвалил и называл своим сокровищем.

Занак ощутил лёгкое покалывание в животе. Облегчит ли разговор с сестрой его тревоги?

В течении нескольких последних недель его мучила некая проблема.

А именно — должен ли он предложить подать Королю Заклинателю? Если бы он поступил так, то должен ли он отправить её в честь празднования основания его государства? Или он должен сделать это по другой причине?

Судя по текущей ситуации, не посылать подарок будет правильным выбором. Почему кто-либо должен слать дары тому, кто забрал его собственные земли и основал свою страну на ней? Окружающие государства, конечно, приняли бы это как знак вассальной страны. Однако было крайне важно остаться в лучших отношениях с Магическим Королевством.

Хоть военная сила Магического Королевства оставалась неизвестной, факт того, что Король Заклинатель мог разрушить целую страну(нацию) в одиночку, был общепризнанной истиной.

Несмотря ни на что, он должен был предотвратить падение взора этого человека на Королевство еще хоть раз.

Из-за этого он должен был послать дар. Занак чувствовал, что это не поможет, даже если бы другие страны предположили, что это был знак верности вассала феодалу. Неважно как, — он должен был выиграть как можно больше времени.

Однако дворяне никогда не примут этого. Это было больной стороной этого вопроса.

Сила Короля Волшебника была широко известна. Однако они возможно не приняли бы васального отношения от будущего правителя Королевства (Занака), даже перед лицом такой силы.

Дворяне понесли огромные потери, поэтому они искали козлов отпущения, на которых можно было сорвать чувство собственного разочарования.

Из-за потери своего доверенного лица Газефа Строноффа, нынешний король, Рэнпосса III, был преодолен горем и отчаянием, и впал в состояние крайнего психического расстройства. В какой-то степени, вид короля в этом плачевном состоянии, должен был унять гнев дворян, но их ненависть в отношении сломленного короля — и, возможно, даже целой королевской семьи — не могла исчезнуть так легко.

(Если бы тот человек был неподалеку то он, вероятно, был бы в состоянии придумать что-то хорошее.)

Если это возможно, ему бы хотелось, придти к этому выводу самому. Однако время поджимало, и ему уже вскоре понадобился бы план действий.

Занак стоял на месте, громко топая своими ботинками.

Реннер отреагировала на звук и повернулась, чтобы посмотреть на него. Затем она изменила свое направление и устремилась прямо к Занаку. Таким образом, гордость Занака, как вышестоящего лица, оставалась незадетой.

Вскоре, его младшая сестра стояла перед ним, но Занак не заговорил первым. Такой случай как этот был очень деликатным. Он должен был дать понять большему количеству людей, кто именно был здесь хозяином положения.

— Я вернулась, брат мой.

— С возвращением, сестра моя.

В ответ на почтительное приветствие Реннер, Занак ответил с тем же великодушием. Он видел краем глаза, что Клаим поприветствовал его, но не было никакой необходимости отвечать на приветствие простого солдата.

— Давайте прогуляемся вместе.

— С удовольствием, брат мой.

Занак и Реннер отправились вместе, плечом к плечу. Он поднял подбородок, указав, что его свита должна придерживаться дистанции. Если бы он осмотрелся, то увидел бы, что Реннер жестикулирует Клаиму, что тому было дозволено держаться еще поодаль, чем прежде.

— Кстати говоря, брат мой, вы кажетесь весьма измотанным. Что произошло?

Реннер улыбнулась, как только задала свой встревоженный вопрос.

— Могло случиться так, что Колдовское Королевство отправило посланника?

Занак мог отчетливо слышать биение своего сердца. Он был слишком сосредоточен на том, какое действие предпринять со своей стороны, и полностью упустил тот факт, что они сами могли попытаться установить контакт с ним.

Другими словами, Реннер полагала, что для второй стороны пришло время начинать действовать.

Занак мысленно принял это к сведению и покачал головой.

— Это не так.

— То есть, вы проделали весь этот путь, чтобы увидеть меня по какой-то другой причине?

— Эх. Я обдумывал проблему подати.

— Я думаю, что, как только их эмиссар прибудет, для вас было бы лучше предложить вдвое больше, чем, то количество, что вы в сейчас задумали, дорогой брат. Половина этого — будет в знак благодарности за весь тот путь что вы проделали, в то время как другая половина, — я надеюсь, что это не нужно уточнять?

Занак ничего не сказал, но решил запомнить предложение Реннер.

Действительно, это было очень хорошим ходом.

Конечно, ни один из дворян не возразил бы против представления подарка гостю, который приехал в их дом, даже если бы были скрытые мотивы для того, чтобы поступить так.

Факт, того что Реннер немедленно решила проблему, которая беспокоила его в течение долгого времени еще раз породил страх в сердце Занака. Кроме того, пока Реннер обладала такими влиятельными подчиненными, даже её убийство может стать проблемой. В таком случае его единственный выбор заключался в том, чтобы подлизываться к ней.

“…Когда я стану Королем, я дам вам землю на границе. Вы переедете туда”.

“Я понимаю. Я буду подчиняться любому вашему приказу, мой дорогой брат."

— После того, как я отошлю вас, я не буду снова вызывать вас в столицу королевства. Я не хотел бы ограничивать вашу свободу, но я выберу место, которое гарантировано не будет приносить особых трудностей. Вы должны провести остальную часть жизни там.

— Ясно. Моя глубочайшая благодарность.

По всей вероятности, Реннер уже поняла то, к чему он стремился, но он должен был фактически озвучить это, чтобы позволить ей понять доброту, которую он к ней проявил.

“Вы можете взять любое количество сирот в качестве ваших детей. В этом отношении вы можете поступать как захотите”.

— Большое спасибо, старший брат.

Факт, того что она ответила без промедления, был доказательствами, того что Реннер уже знала то, что Занак собирался сказать.

Занак не мог понять, почему Реннер влюбилась в Клаима обычного простолюдина. Его внешность очень проста, и он не был особенно привлекательным. Он не был достойной парой для его младшей сестры вообще.

"Ах-х, задумываясь об этом, — я слышал о ее фетише тогда."

Когда он восстановил в своей памяти те позорные воспоминания о его сестре, Занаку стало жаль Клаима.

— Тогда, я с нетерпением жду того дня когда вы станете королем, брат мой. После вашей коронации, я буду счастлива если вы будете думать обо мне время от времени, поскольку я живу на ферме.

— Oх-х, непременно, моя дорогая сестра. Однако будет лучше, если бы я мог навещать вас, чтобы поговорить время от времени — м-м?

Занак перевел взгляд на солдата, который подбегал к ним трусцой.

Этот человек был одним из выживших членов отряда Газефа.

Он боролся, чтобы защитить Короля на том поле битвы. Теперь, когда Воин-капитан ушел, у него было хорошее положение и доверие Короля. Волей случая, два подчиненных Реннер наслаждались таким же доверием.

Мысленный образ иссохшего тела его отца предстал перед его глазами.

— Мой Принц, Его Величество желает вас видеть.

После этих слов, он повернулся чтобы посмотреть на Реннер.

— Он также желает видеть и вас, моя Принцесса.

— Что случилось?

— Нам стало известно что Король Заклинатель выслал к нам группу дипломатов, для переговоров.

Занак перевел взгляд на Реннер, но все еще отвечал этому человеку.

— Я понял. Скажите ему что мы скоро прибудем. Сестра моя, я отправлюсь первым. Пожалуйста поторопись когда закончишь приготовления к отправке.

— Я поняла, мой дорогой брат.

Учитывая, что она была в приюте до недавнего времени, одежда Реннер была незамысловата и обветрена

Появившись так перед дворянами, она будет только смущать себя.

С этими словами с суровым выражением на его лице, Занак зашагал прочь.

"Хммм. Дела обстоят так, как есть, кажется то предложение больше не оспоришь.

Ах, в конце концов, уже слишком поздно."

Было подсчитано, что путешествие делегации послов Колдовского Королевства из Э-Рантела в столицу Королевства Ре-Эстиз займет приблизительно около недели.

И вот наступил седьмой день. Если все будет в соответствии с планом, послы прибудут в столицу уже сегодня.

Занак, облаченный в непривычные доспехи, стоял в одной линии со своими рыцарями у ворот Королевской Столицы. Фасад тех ворот был обращен в сторону Э-Рантела.

Стоявшая последние дни облачная погода прояснилась, будто это все было шуткой, и небо во всю несло картину весны.

Однако, все видели на расстоянии густой облачный покров. Казалось, голубое небо ограничивалось пространством непосредственно над столицей Королевства.

Такой пейзаж был весьма аномален. На самом деле, даже столичный королевский метеоролог, хватаясь за голову, восклицал: "Это невозможно!".

Он работал в Королевском дворце уже долгое время, и мог предсказать погоду следующего дня с точностью более чем девяносто процентов. Таким образом, когда он заявил, что это невозможно, он предполагал, что это голубое небо было чем угодно, только не настоящим.

Занак глубоко вздохнул под своим шлемом.

Он никогда не слышал от своих учителей о магии, контролирующей погоду. Однако этот Король-Заклинатель вполне вероятно способен использовать такую магию с презрительной легкостью.

Люди Занака были не только бездарны в области магии, но у них также не было каких-либо знаний о других необычных явлениях.

Все это вызывало головную боль. А точнее, все это было потому, что он слишком уповал на маркиза Рейвена.

Он собрал знания от своих приключенцев, объединил их, и назвал Тигриным Свитком. Он содержал информацию о различных видах и формах магических предметов, разновидности и силу некоторых монстров, разные заклинания и тому подобное.

До сих пор он свободно делился свитком со своим союзником — Занаком. Однако, поскольку Рейвен уже не прибывал в королевской столице, Тигриный свиток, разумеется, испарился вместе с ним.

Он пытался разыскать дворян, которые получили знания у авантюристов, коих имел Рейвен, но, к сожалению, не нашлось ни одного. Это было не из-за того, что эти дворяне были глупы, но потому, что они жили в абсолютно разных мирах, относительно тех авантюристов. В то время как некоторые дворяне действительно нанимали авантюристов, это было нужно всего лишь, для того, чтобы воспользоваться их силами. Дворяне не интересовались миром искателей приключений или новостями, которые они получали..

Дворяне всегда были такими на протяжении двухсот лет истории Королевства. С этой точки зрения, Рейвен был весьма особенным дворянином.

Наверное, трудно найти искателей приключений в отставке, особенно тех, у кого мифриловый ранг и выше.

Он слышал, что авантюристы ненавидели такие проблемные вещи как политика. Действительно однажды войдя в мир политики, любой утратит свою свободу. Захотели ли бы авантюристы, работать на него после ухода в отставку?

При мысли об этом Занак упал духом.

— Мой Принц!

Окрик рыцаря, стоящего рядом с ним, привел Занака обратно в чувства. Он глянул в конец улицы — и сразу же приметил его.

Кажется он уже начинал видеть вдали посланников Королевства Короля-Заклинателя.

Они заблаговременно приложили все необходимые усилия, чтобы перекрыть на сегодня движение, вниз по той улице. В результате чего, никто не будет выскакивать из дверей позади них. Городские ворота были также заперты только на сегодняшний день.

— Хорошо, давайте пробежимся по этому снова. Мы должны рассматривать их как иностранных сановников. Попытка чего-либо по отношению к послам Магического Королевства является тяжким преступлением. Оно карается мгновенной смертью.

— Есть!

Ответ ряда рыцарей был довольно мощным, и мечи на их поясах издали чистый, твердый и единый звук.

— Отлично! Проявите предельное уважение, и впечатлите их славой Королевства!

— Есть!

Группа оставалась абсолютно неподвижной до тех пор, пока не прибыли послы.

Вскоре, авангард послов присоединился к ним.

Это был бронированный черный рыцарь, восседающий на единороге с багряными глазами. Его тело было смолянисто чёрным, а голова щеголяла парой рогов, можно было предположить, что наездник вовсе не человек. Он источал ауру смертельной угрозы, лучась словно солнце, а его полные латы пульсировали, будто живые.

Занак чувствовал, как боевой конь под ним дрожит в страхе.

Рыцарь сжал свою когтистую латную рукавицу и ударил себя в грудь.

— Мои извинения! Мы делегация Колдовского Королевства Айнза Оал Гоуна.

Можно было сравнить этот голос с музыкой, выжатой из гниющих инструментов. Только услышав, это заставило волосы на затылках у слушателей встать дыбом. Занак собрал всю свою отвагу, чтобы изгнать этот страх, и затем заговорил.

— Я Второй Принц Королевства Ре-Эстиз, Занак Валреон Игана Раил Вайсельф! По приказу Его Величества, я сопровожу вашу компанию в Королевский Дворец. Прошу, следуйте за нами!

— Признателен. Тогда мы воспользуемся вашим руководством. "Этот" — просит прощения, "Этот" не носит фамилии, прошу позволить "Этому" представить себя названием своего вида. "Этот" зовется себя, — Всадником Смерти!

Занак слегка выпучил глаза, когда тот представился названием своего вида, но он немедленно ответил, чтобы эта заминка не оскорбила его.

— Тогда, могу я обращаться к вам, как к господину Всаднику?

— Для меня это будет честью.

— Понятно. Тогда могу ли я поприветствовать лидера посланников? Как Второй принц, я также ответственен за действия нашего лидера представляющего Королевство. Если возможно, я хотел бы объяснить обстоятельства вашему лидеру.

— Принято. Этот передаст ваше сообщение нашему господину.

— Примите мою наиглубочайшую благодарность.

После этого, эскорт отступил, чтобы доставить свой отчет.

Несмотря на то, как весь процесс временами звучал довольно забавно, в итоге он должен быть готов столкнуться с Колдовским Королевством. Это государство, способное на контроль нежити и манипулирование монстрами, поэтому, предполагая очевидное, было ясно, что обычные способы ведения дел здесь неприменимы.

Он чувствовал себя глупо, даже ожидая, что лидер посланников, будет хоть отчасти обладать человеческим обликом.

— А теперь, все стиснули свои зубы. Мы не можем допустить ничего, что могло бы оскорбить их.

— Сэр.

Услышав ответ рыцарей, Занак надул своё пузо..

По пути сюда посланники прошли через несколько городов, таким образом Занак узнал о составе их группы.

Там было пять экипажей.

Каждый из них был запряжен конно-образным монстром излучающим зловещую ауру. Затем появились монстры, которым было поручена безопасность периметра и многочисленные Всадники Смерти. Были также и другие монстры наряду с ними.

Занаку были неизвестны имена тех монстров или насколько опасны они были. Однако, знал он их или нет, его обязанности остались неизменными. Так как они были посланниками, посланными Королем Заклинателем, о не мог допускать возможности проявления неуважения к ним.

Всадник Смерти — возможно тот же что был до этого — приближался к нему со стороны посланников.

" Простите за ожидание. Наш великий лидер — правая рука Короля Заклинателя Аинз Оал Гоуна, госпожа Альбедо, согласилась встретиться с вами достопочтенный Занак, пожалуйста, следуйте за мной."

Занак подал сигнал рыцарям удерживать их позиции а сам повел свою лошадь рядом с Всадником Смерти

По правде, это было довольно ужасающе.

В конце концов, Занак продвигался через монстров которых никогда раньше не видел.

Несмотря на это, у него все еще была своя гордость как у члена Королевской семьи. Занак скоро станет Королем, и так как он должен будет обязательно встретиться с эмиссарами Короля Заклинателя, он не мог опозорится. Вместо этого он должен был продемонстрировать свои способности и показать что в королевстве Ри-Эстиз есть талантливые люди.

Лошадь Занака бросало в холодный пот при приближении к экипажу. Занак спешился перед экипажем.

— Значит это лидер со стороны посланников Адьбедо-сама.

Какой вид монстра собирается показаться перед ним? Занак приказал себе не изменять выражение своего лица.

Дверь медленно открылась и неспешно появилась человеческая фигура.

То что он увидел — было прекрасно.

Нет, Занак не мог придумать слов, которые могли бы лучше описать ее. Единственное, что пришло на ум было "неописуемая красота мирового масштаба".

Возможно никто в этом мире не мог сравнится с той внешностью, что была у Реннер. Занак верил в это, до этого момента, но потом он осознал, что ошибся. Если красота Реннер была ослепительная, то у Альбедо она была чарующе темная.

Альбедо ступила на подножку кареты. Слабый отзвук от ее высоких каблуков встрепенул Занака, заставив его вернуться к реальности..

Занак немедленно преклонил колени перед нею и опустил свою голову.

Можно подумать, что это унизительно для Принца из королевской семьи, стоять на коленях перед кем либо, даже если тот и был посланцем из другой нации. Однако учитывая разницу в силе между Королевством и Колдовским Королевством, это был бы правильный ход действий. Ведь сейчас Королевству нужна не слава, а конкретная польза.

— Пожалуйста поднимите голову.

Тихий, прекрасный голос проговорил над его головой.

— Сию минуту.

Когда он поднял глаза, лицо девицы все еще улыбалось, она ласково взглянула на него.

Это было обычным отношением превосходящего человека — нет, она вообще человек?

Занак обвел её взглядом, чтобы дать оценку. Во-первых, были ли крылья на ее талии магическими, или какими либо другими? Точно так же как и рожки, вьющиеся по обе стороны из ее головы.

Это было действие магического предмета или она действительно была гетероморфным существом, никто из них не казался особенно странным учитывая то что они прибыли из Колдовского Королевства.

— Я — посланник от Колдовского Королевства Аинза Оал Гоуна, — Альбедо. Хотя это всего лишь в течение нескольких дней, мы будем полагаться на вас. Встаньте, Принц-доно. Вы не сможете продолжать говорить, стоя на коленях.

— Примете мою глубочайшую благодарность.

Занак выпрямился, и тут проблема явилась сама по себе.

Казалось он узнал из разговора, что ее имя было Альбедо, было ли это в действительности верно?

В Королевстве — и в Империи — у простого человека было два имени, дворяне имели три имени, у титулованных людей было четыре имени. У королевской семьи было четыре имени — плюс их титулы в общей сложности пять имен.

Вот почему Зиркнифа Рун Фарод Эль-Никса дразнили из-за его четырех имен, якобы оно не было действительно королевским. Однако имя как Альбедо походило на псевдоним или прозвище. Было непростительной ошибкой, обратиться к члену дворянства с таким прозвищем.

Хоть он может быть и напрасно беспокоился, он не мог быть уверен, что такая ситуации не произойдет.

Причина, почему он сказал это потому, что много дворян погибли в предыдущем сражении. Погибшими были не только главы семей, но даже первенцы — наследники некоторых семей. В настоящее время много благородных семей были во главе с “Запасными”, вторыми или третьими сыновьями.

Запчасти, есть запчасти. Никто не ожидал многого от этих дворян. Мало того, что они испытывали недостаток в квалификации, но они им также не хватало знаний. Попросту говоря, им не хватало надлежащего воспитания.

При нормальных условиях они должны быть воспитаны должным образом более старшими в их фракциях, но предшествующая война стала причиной отсутствия людских ресурсов для такого дела. В результате, много неумелых людей оказались в первых рядах. И эти неумелые люди собрались вместе, чтобы создать неумелую фракцию.

В настоящее время класс дворянства Королевства резко упал благодаря этим людям. В этот решающий момент могли ли они встретить такую женщину, как Альбедо, обладающей подобающим этикетом?

— Простите мою грубость, но как я должен обращаться к вам, Альбедо-сама?

Это был немного неуважительный вопрос

Обычно, он должен был спросить. “Какой вы имеете титул среди знати, Альбедо-сама, или возможно каково ваше положение в Колдовском Королевстве?”

Проблема была в том что она могла ответить, “Вы даже не знаете ранги дворян вашей соседней страны?”

Однако, это было ошибкой Колдовского Королевства.

Ведь никакой информации о Колдовском Королевстве не текло из их границ. Хоть они и объявили о своей независимости несколько месяцев назад, они, в основном, ограничили себя внутренними делами. Это был первый раз, когда они участвовали в дипломатических отношениях по своему согласию.

Все, что Занак знал об Альбедо — она является главной в делегации, а также правой рукой Короля-Заклинателя.

"Империя, вероятно, знала… но они не сказали нам ничего… Что же, любой, попросивший использовать на нас то заклинание такого вида, должен ненавидеть нас до костей."

Как будто почувствовав его беспокойство, Альбедо произнесла:

— Хотя, может это не подходит к контексту, я была назначена старшей, командующей Стражами Этажей и Стражами Областей в Колдовском Королевстве Айнза Оал Гоуна.

— О, понятно.

Он сказал это, но не имел никакого понятия, что значит "старшая". Вдобавок, он был полностью не сведущ касательно" Этажей", упомянутых ею.

Альбедо продолжила говорить, видимо, заметив его скрытое замешательство.

— Именно. Я — заместитель владыки Айнза… то есть, нет, Короля-Заклинателя. Моя должность — Смотритель Стражей. Может, это лучше подойдёт?

Ооо, вот оно что!

"«владыки Айнза», похоже, что они достаточно близки, чтобы обращаться к нему подобным образом. Получается что, она — маркиза, нет, возможно, герцогиня? Я должен поделится этой информацией с другими. Но тем не менее, Страж … Смотритель?"

— Что ж, Альбедо-сама, позвольте сопроводить вашу светлость в Королевский Дворец. Там для вас подготовлены покои, которые вы, надеюсь, найдёте удовлетворительными. Мой отец — Король Ранпосса III — по причине своих преклонных лет не смог встретить вас у врат лично, и поэтому отправил меня. Молю вас не считать это оскорблением.

“Все в порядке.”

Ее улыбка не изменилась.

Обычно она должна была благодарить Принца. Впрочем, он мог ясно понять, кто же был лидером партии из-за ее отношения

На спине у Занака выступил холодный пот. Потому что он понял, что выстроить с ними хорошие отношения будет очень сложно.

— … Кроме того, мы обычно звонили бы в колокола на праздновании, но неудачное недоразумение между нашими странами привело к трагедии, поэтому, пожалуйста, простите нам за то, что не сделали так. Кроме того, обычные люди еще не знают о вашем прибытии, поэтому, пожалуйста, примите это во внимание.

“Конечно, это не проблема.”

Он понятия не имел, что люди будут делать если узнают что эмиссар Короля Заклинателя прибыл чтобы говорить с ними. Таким образом ответ Альбедо стал большим облегчением.

(Лучше думать, что я задолжал ей?)

Он совершенно не боялся, что послов атакует разъярённая толпа. Эти Всадники Смерти — да, каждый из присутствующих наверняка очень силён, даже по меркам Колдовского Королевства. Он ничуть не удивился бы, узнав, что каждый из них равен Газефу Строноффу.

“Тогда, могу ли я задать несколько вопросов?”

— Конечно! Я отвечу на ваши вопросы ели это будет в моих силах.

— Хорошо, тогда не могли бы вы рассказать мне о плане визита после того, как мы дойдём до Королевского Дворца.

— Да! Во-первых, сегодня вечером будет намеченный ужин со мной и остальной частью Королевской семьи. Завтра мы посетим театр, чтобы посмотреть на танцы, и проведем званый обед к вечеру, куда будут приглашены все дворяне Королевства. На следующий день гвоздем программы будет Дворцовый оркестр — после которого мы начнем дипломатические переговоры.

— Вот как…. далее, я полагаю, не возникнет никаких проблем, если мы пожелаем прогуляться по столице?

— Конечно. Мы выберем исключительных рыцарей, для вашей охраны.

Хоть эти слова и были для их защиты, они также подразумевали наблюдение, и даже сдерживание их, если возникнет необходимость.

“Могу ли я узнать, какие места вас интересуют?”

Они должны полностью перекрыть площадь в этот день, чтобы сделать невозможным для простолюдинов проход рядом с этим местом.

“Нет… нет мест, что особо меня интересуют. Так как я не знаю, какие места мне стоит посетить в столице, не могли бы вы отправить меня на экскурсию?”

“Понял. Я выполню вашу просьбу”.

Альбедо улыбнулась и кивнула

В течение прошлого месяца или около того, Филип чувствовал, что был одним из самых везучих мужчин Королевства.

Он был, возможно, самым удачливым человеком, если говорил бы так о себе. Однако, скромность тоже была достоинством. Кроме того, могли бы быть другие дворяне, более удачливые, чем он, таким образом, будет лучше не говорить в абсолютных понятиях.

(Дворяне — ха.)

Филипп натянул улыбку, пока поправлял свою одежду

Это был только вторый раз, когда он участвовал в столь благородном вечере как этот. Однако, возможно он должен сказать, что ожидания от этого праздничного ужина, организованного королевской семьей — откровенный упадок, в сравнении с тем что он посетил ранее.

Парадная одежда других гостей казалась намного более дорогостоящей, чем на предыдущей вечеринке. Сколько же денег она стоила? Филип поглядел на свою собственную одежду и начал чувствовать себя немного расстроенным.

Как он и думал, у дворян высшего сословия была действительно потрясающая одежда.

Дворянки в их маскарадных костюмах, у всех были улыбки на лицах, но те улыбки дразнили его с его простым одеянием? Филип не мог так не думать, даже без любого основания для этого. Когда он озирался, он вообразил всех окружающих дворян, смеющихся над ним.

(Это — все, из-за отсутствия денег.)

Если бы его поместье было более богато, он был бы в состоянии носить лучшую одежду. Однако поместье Филипа никогда не было настолько процветающим. Даже его теперешняя одежда была торопливо перешита из торжественной одежды его старшего брата. В результате он все еще чувствовали себя немного скутым вокруг плеч.

(Ну, денег не хватает из за того, что предыдущие владельцы были бесполезны. Так что, как только земли перейдут ко мне, я сделаю владения богаче)

Филипп был третьим сыном в семье.

Так же, как среди простолюдинов, в благородной семье не были особо рады третьему сыну. Не важно насколько богата была семья, многократное разделение имущества, в конце концов ухудшит её благосостояние. Поэтому, все наследство переходило к старшему сыну. В этом отношении семьи дворян следовали тому же принципу, что и простолюдины.

Возможно, более обеспеченная семья могла оказать финансовую поддержку третьему сыну. Возможно, они могли воспользоваться своими связями с другими дворянами, чтобы лучше устроить его. Однако, это не имело никакого отношения к семье Филиппа.

Как только старший сын достиг совершеннолетия — в других словах, когда шанс его смерти от болезни стал минимален — третий сын, Филипп, стал ненужен своей семье.

Ему дадут немного денег а затем выгонят из родительского дома? Или возможно отправят жить с бедной семьей и работать как обычный крестьянин. В обоих вариантах его ждала трагическая судьба. Однако, все развернулось совсем по другому. Вместо этого, он впервые вышел в свет на роскошном светском балу.

Вот почему Филипп чувствовал себя удачливым.

Первой удачей было то, что его старший брат, второй сын в семье, умер от болезни ещё не достигнув совершеннолетия.

Так как старший брат — первый сын в семье — к тому времени уже был мужчиной, больше не было необходимости во втором сыне. К тому же, их феодал не был богат и они могли использовать только травы, взамен священников, для его лечения. В итоге, его состояние начало ухудшаться, и в конце концов он скончался.

С этого момента, Филипп был повышен до позиции запасного. Его ценность возросла — от крестьянина до дворецкого.

Подобные случаи не были редкостью.

Однако, то, что позволило, Филиппу попасть в верхние слои было результатом его второй крупицы удачи.

Через несколько лет, после достижения совершеннолетия настало время для старшего брата Филиппа принять руководство родовым имением. Затем разразилась та война с Империей. Если бы она была такой же, как и в прошлые годы, то должна была закончиться после нескольких стычек. Таким образом, это был безопасный способ получить боевые заслуги и предмет гордости для семьи, отправившей мужчин на битву.

Однако, его старший брат не вернулся.

Он был поглощен магией Короля Заклинателя и погиб вместе с двадцатью крестьянами, отправившимися с ним.

Филипп не мог забыть момент радости, когда он услышал эту новость. Это была радость, которую он взращивал в себе с момента становления запасным сыном.

Его тело не было найдено, как и комплект лат, доставшихся от предков. Но это не было такой уж проблемой. Как только семейные владения станут богаче, Филипп сможет позволить себе латы получше. Важнее было то, что титул наследника перестал быть недостижимым и практически стал его.

Время для этого было идеальным.

Если бы его брат скончался после того, как унаследовал семейные владения, Филиппу пришлось бы ждать пока его племянник достигнет совершеннолетия. Однако, так как его брат умер до того, как получил наследство, главенство Филиппа стало решенным вопросом.

Все выглядело так, как будто Король Заклинатель специально устроил все как можно лучше для Филиппа.

Поэтому, Филипп даже чувствовал некий намек на доброжелательность к Королю Заклинателю, которого он раньше не встречал. Если бы он только мог передать свою благодарность непосредственно его эмиссару

Вдобавок-

(Все верно. Я схвачу удачу за хвост. Как можно упустить такой шанс прямо у себя из под носа?)

Сердце Филиппа вспыхнуло, как костер.

Глядя на то, что делали его старший брат и отец все это время, он думал о них как об идиотах. Почему вы не сделаете это? Разве это не принесет больше выгоды? Конечно, в лицо он им этого никогда не говорил.

Только из за того, что ни одна из полученных выгод не попадет к нему, ровно как признание и уважение. Поэтому, долгое время Филипп раздумывал над идеями о том, как лучше управлять своими владениями и хранил их в своем сердце.

"Я покажу окрестным лордам, что достоин этого титула. Я докажу отцу, как глупо было выбирать старшенького. Продать тем торговцам недоброкачественную пшеницу и овощи… — нет, как бы поступить? А моя замечательная идея привлечёт слишком много внимания? Если другие украдут её? И всё же, без торговли не будет и денег. Нужно найти надёжных торговцев, умеющих держать язык за зубами — то есть, не таких как тот"

При мысли о том торговце лицо Филипа исказилось.

Неприятные воспоминания об этом человеке омрачили восторг от возможности находиться в столь роскошной зале.

"Как он посмел столь презрительно отнестись ко мне! Пока что мне придётся это стерпеть, но тут, в Столице, я найду торговца получше, и вышибу этого прочь! Я уже обзавёлся собственными связями!"

Филип провёл в Столице всего несколько недель, но уже наладил кое-какие нелегальные контакты. Гордость прогнала прочь дурные мысли.

"Я как всегда сработал как надо, и всё уже на мази. Мои владения будут процветать, и я разбогатею. Те идиоты, что презирали меня, увидят, кто тут идиот на самом деле."

Пока Филип грезил о восхитительном будущем, по зале разнёсся мужской голос.

— Дамы и господа! Представляю вам посланника Колдовского Королевства! Альбедо-сама!

Музыканты игравшего в зале оркестра тут же опустили свои инструменты, атмосфера праздника исчезла без следа.

Судя по суматохе, церемонимейстер только что объявил о прибытии звезды сегодняшнего вечера, гостя королевской семьи.

— Альбедо-сама — правая рука Его Величества Короля-Заклинателя, владыки Колдовского Королевства, и занимает пост Смотрителя Стражей, равный рангу премьер-министра. Сегодня вечером Альбедо-сама почтит нас своим присутствием.

"Ха, в одиночку?" — произнёс тихий женский голос. "Тихо, ты" — резко одёрнул её стоящий рядом шикарно разодетый дворянин. Филипа слегка удивила эта сценка.

"Что такого в том, чтобы придти в одиночку. Но вот чтобы премьер-министра отправили послом! Неужели Колдовское Королевство так высоко ценит свои отношения с Королевством Ре-Эстиз?"

Гадая, что за человек окажется послом Колдовского Королевства, Филип уставился на двери, к которым подошёл церемонимейстер.

— Итак, поприветствуем главу посольства, Альбедо-сама!

Главные двери открылись, и залу накрыла тишина.

За дверьми стояла богиня. Её идеальные черты лица затмевали любую крестьянку, любую шлюху из борделей Королевства, любую из женщин, что Филип встречал в своей жизни. Разумеется, Принцесса, которую он видел назадолго до этого, была красива, но он отдал бы своё предпочтение новоприбывшей.

Её одеяние также было прекрасно. Платье цвета платины, с узорами, вышитыми золотой нитью. Нижнюю половину тела прикрывало что-то, напоминающее пару крыльев с чёрными перьями. Она словно сияла, отражая свет магических светильников на потолке.

Филип покосился на недавно шептавшую женщину. Она стояла, словно вросшая в землю, с тупым выражением лица.

"Ну-ка ну-ка, что же это. Разве такое выражение лица должно быть у спутницы какого-нибудь высокородного дворянина? Ты же словно крестьянка у дороги"

Восторг, который у него вызвала победа Колдовского Королевства — к которому он относился весьма благосклонно — заставил его сердце чуть ли не петь от восхищения.

— Мы рады приветствовать вас, Альбедо-доно.

Ранпосса III поднялся, приветствуя её.

— Ваше Величество, я благодарна вам за этот прием.

Альбедо стояла к Филипу в профиль, но даже так, увидев её ласковую улыбку, он отчётливо понял одно.

"Она неописуемо прекрасна…"

— Надеюсь, вы простите, если я сяду — груз лет давит на меня. Итак, знать Королевства! Прибыла наша главная гостья. Прошу, наслаждайтесь вечером. И вы, Альбедо-доно, пожалуйста, развлекайтесь.

— Благодарю, Ваше Величество.

Альбедо сладко улыбнулось королю.

Он украдкой взглянул на ту ранее наблюдаемую дворянку, и увидел её бормотание чего-то вроде "она не преклонила голову". Филипп оставил без внимания эту глупую женщину с ее глупыми словами и вместо этого продолжил услаждать свой взор той красотой мирового класса.

Он ярко представил себе картину разговора Альбедо с принцессой Реннер.

"Если бы только я мог сделать эту женщину своей…"

Он понимал, что это может быть очень трудной задачей. Но раз подумав об этом, дело уже не выглядело полностью невозможным.

"Однажды мои владения станут богаче, другие дворяне начнут представлять мне своих дочерей. Чем состоятельнее стану, тем лучше будут девочки. Даже принцесса, даже эта посланница не остаются вне досягаемости"

Филипп почувствовал прилив тепла в его нижней части тела.

"Ну, у крупных дворян обычно есть любовница, или три… лучшим положением будет, если я смогу наслаждаться этими двумя красотками одновременно"

Филипп смотрел назад и вперед на Реннер и Альбедо.

Он поспешно схватил неподалеку напиток, прежде чем его фантазии вышли из под контроля. Было бы нехорошо, стань он твердым здесь. Ощущение прохладного напитка, скользящего по горлу, помогло ему восстановить спокойствие.

"Кстати об этом, как они сделали лед? Магией ли…"

Единственными людьми в имениях Филиппа, способными использовать магию, были священники. Наряду с помощью в лечении болезней они требуют денег за это. И за создание льда они запросили бы соответствующую плату.

"Как только земли станут моими, я обяжу их подлечивать меня бесплатно. Простолюдины требуют денег со своего господина, что за глупости!"

Филипп сделал мысленную заметку в его будущих отношениях со священниками.

Он предвкушал начало работы над своим имением, когда вернется. Филип представил, как все его блестящие идеи претворяются в дело, освещая его жизнь сиянием золота.

"Что?"

Когда он снова посмотрел на Альбедо, он увидел ее стоящую в полном одиночестве.

Там присутствовало множество дворян, но никто не знал, как к ней подойти.

"Колдовское Королевство, ха… Что же станет с Королевством после этого?"

Филипа не особенно волновало, что произошло в Королевстве, но было бы мучительно, если бы это повлияло на его имущество.

В таком случае…

Филип содрогнулся от мысли, что у него только что возникла.

"Эй, эй, даже не думай о такой опасной вещи. Это всего лишь… ну, это точно не плохой шаг, верно? Как бы это сказать… Не могу поверить, что я думаю о такой идеи, как эта…"

Он смотрел со стороны на одинокое выражение Альбедо.

"Третьим быть бесполезно. И нет смысла быть вторым. Самое важное — быть первым"

Посланник Колдовского королевства выглядела изгоем, потому что никто с ней не разговаривал. Филипп читал, как леди могут быть ранимы в таких ситуациях.

"Сделай это. Ты должен сделать ставку, чтобы получить выигрыш. Настал шанс возвыситься, потому что все изменилось. Я удачливый человек, значит я должен хорошо использовать свою удачу."

Семья Филиппа всегда была связана фракцией, но они обычно оставались в хвосте. Было достаточно много выгоды от продолжения сотрудничества с фракцией.

Но затем он вспомнил некоторые слова, услышанные на днях. Одна очень худая любовница произнесла: " Почему бы тебе не создать свою фракцию?"

Решившись, Филипп опрокинул бокал вина, что держал все это время.

Оно было не такое водянистое, какое он пил дома. Было чувство, что его горло и желудок горели. Будто движимый той жарой, растущей из желудка, Филипп вышел вперед.

“Альбедо-сама, Вы не против?”

В ответ на его голос, Альбедо повернула свою улыбку к нему.

Он покраснел, но не только из-за вина.

— О, как у вас дела?

На мгновение она сдвинула брови, погружаясь в мысли. Филипп сразу понял, чего она искала.

— Я Филип.

“Да? Ах, господин Филипп, — нет, Филипп-сама. Это большая честь встретиться с вами”.

— Это для меня удовольствие, госпожа Альбедо. Ничто не приносит мне большего наслаждения, чем знакомство с вами.

Филипп горячо ощущал, как воздух вокруг него изменился.

Быстрый взгляд в сторону показал, что у дворян высшего ранга было выражение шока на их лица.

Его распирало от восторга при виде того, как каждый из гостей на приёме, созванном Королевской Семьёй, смотрит на него.

"Я, я, я сейчас в центре всеобщего внимания!"

Подумать только, он — в прошлом не имевший возможности даже есть горячую пищу — сейчас объект внимания людей, стоящих у вершины власти Королевства. При этой мысли Филипом завладело неожиданное возбуждение.

"Верно! Я Филип! Смотрите на меня! Смотрите на будущую центральную фигуру Королевства!"

Филип напряг мозги, и сделал самую крупную в своей жизни ставку.

А именно — пригласил Альбедо на бал парой дней позже.

***

— Идиот!

Этот выкрик охладил возбуждение Филипа. И в то же время, разжёг огонь в его сердце. Этот огонь, казалось, грозил пожрать всё то топливо, что Филип запасал на протяжении жизни.

Он презрительно посмотрел на седовласого мужчину перед собой.

— Я не за этим посылал тебя туда! Имбецил!

Филип вздохнул, пока его отец спрашивал об обеде при Королевском Дворе.

— Для начала, нас ни за что не пригласили бы на званый обед при дворе просто так! Я сделал всё что смог, задействовал все связи, чтобы ты получил это приглашение, шанс выразить твою признательность Графу и прочим дворянам, и познакомился с ними!

На званом обеде Королевской Семьи собираются люди из обеих фракций. Так что вряд ли при этом всплывёт тот факт, что наследник семейства сменился. А значит, никто не обратит на это особого внимания, и Филипа с готовностью примут. Таким образом, дворяне молчаливо признают его, и в будущем им будет не так-то просто возражать, когда он вступит в права наследника.

Иначе говоря, отец Филипа совершенно не верит в его способности. Он считает, что если Филип попытается представиться другим дворянам обычным порядком, то обязательно что-нибудь напортит.

Осознав это, Филип, с трудом подавив раздражение, изобразил улыбку.

— Нет, нет, отец. Не злитесь так. Я делал это ради нашей семьи…

— …Что значит, ради семьи? Твой поступок совершенно немыслим!

Что значит, немыслим, процедил Филип про себя. Раз все остальные перепугались и не решились сделать первый шаг, то почему бы не захватить инициативу?

Он что, должен был изображать скромность перед всеми теми бесполезными трусами, и всю оставшуюся жизнь торчать в своём ничтожном поместье?

— Отец! Подумайте хоть чуть-чуть! Пусть дорога из Колдовского Королевства в Ре-Эстиз длинна, но посреди её лежат наши владения! Если Колдовское Королевство нападёт, мы наверняка будем втянуты в конфликт! А раз так, не лучше ли наладить добрые отношения с Колдовским Королевством?

— Ты, ты идиот!

Лицо его отца раскраснелось пуще прежнего.

— Эти ублюдки из Колдовского Королевства убили твоего брата! А ты собрался снюхаться с ними! Ты что, не понимаешь, что это предательство нашего Королевства?!

И что, подумал Филип.

Колдовское Королевство ведь сильнее, так что почему бы и не предать Ре-Эстиз? Нужно всего лишь принести вассальную клятву Колдовскому Королевству. Что такого, что слабый тянется к тому кто сильнее? Кто посмеет упрекнуть его в этом?

— О чём ты только думал?!

У Филипа просто опускались руки при виде глупости отца.

Необходимость объяснять самоочевидные вещи казалась ему признаком непроходимой тупости. И всё же, это надо сказать.

— Всё просто, отец. Всё ради мо…

Он проглотил слово "моего", едва оно пришло ему в голову. Рано или поздно всё так и будет, но не сейчас.

— …Нашего поместья. Ради защиты наших крестьян. Колдовское Королевство невероятно сильно. Гораздо сильнее Ре-Эстиза. А раз так, они вполне могут напасть. Нам стоит предусмотреть выход из этого положения.

— Тьфу! Что значит, выход из положения? Ты вообще понимаешь, что подумают наши соседи, когда узнают, что ты натворил?!

— Они не смогут напасть на нас, не теперь.

Та битва унесла много жизней во владениях Филипа. Но это было верно и для соседних поместий. А значит, никто из окрестных дворян не сможет собрать достаточно сил, чтобы атаковать поместье Филипа.

— Ты учёл остальное?

— А? — отозвался Филип. Он понятия не имел, к чему клонит отец.

— Вот почему я всё время тебе повторяю — ты мыслишь слишком узко. Ты действуешь так, словно твои мечты уже стали реальностью. Это…

— …Думаю, вам стоит остановиться на этом, — вмешался человек, всё это время стоявший позади отца.

Этот человек — дворецкий, прислуживавший отцу сколько Филип себя помнил. Дворецкий ему не нравился, особенно то, что он никогда не выказывал своих чувств. Он был одним их тех людей, которых Филип намеревался прогнать прочь, вступив в права наследника.

Услышав слова дворецкого, отец Филипа постарался успокоить дыхание. Багрянец отхлынул с его щёк, оставив после себя бледное, анемичное лицо.

— …Хааа. Ха. Филип. У меня к тебе вопрос. Ты не боишься сделаться врагом всех окрестных феодалов?

— Их нечего бояться, разве нет?

Его отец разочарованно поник. Филип почувствовал укол беспокойства и раздражения.

Он пропустил что-то? Но ему всё никак не приходило в голову, что же именно.

— Много молодых людей сложили свои головы на Равнинах Каз. И в ближайшие несколько лет это приведёт к множеству самых разных проблем. А значит, все окрестные дворяне должны действовать в тесном взаимодействии. То имение выращивает пищу, в этом шьют одежду. Ни одно поместье не сможет само обеспечить собственные потребности, и не имеет достаточных средств для этого. Но кто в таких обстоятельствах станет помогать роду, активно добивающемуся расположения Колдовского Королевства?

Спину Филиппа покрыл холодный пот. Отец прав.

— Ты ведь тоже это знаешь, верно? В нашем наделе не производится ничего такого, чего нет у других — мы не продаём никакой уникальной продукции. А значит, остальные дворяне без проблем смогут изолировать нас.

Филип принялся размышлять. У него есть голова на плечах. Он сможет отмести любой из глупых вопросов отца.

— Именно поэтому, отец, мы и должны положиться на Колдовское Королевство.

Отец знаком велел ему продолжать.

— Наладив контакты с Колдовским Королевством, мы просто предоставим им наше снабжение.

— …Тогда, позволь у тебя кое-что спросить. Будь ты кем-нибудь из Колдовского Королевства — нет, предположим, ты король некой страны, и одна из деревень враждебной тебе страны просит у тебя пищу, ты бы помог им?

— Конечно. Я бы наверняка так и сделал.

— Почему?

— Разве это не очевидно? Поступая таким образом, я покажу всем, что я милосердный правитель.

— … Ещё причины?

— …Никаких.

У его отца отвисла челюсть. Он, должно быть, впечатлён. И всё же, это довольно странная реакция. В конце концов, Король-Заклинатель наверняка хочет выглядеть добрым правителем, особенно учитывая, что его Королевство основано в Э-Рантэле и окружающей город местности. Он наверняка захочет обзавестись некоторыми связями, чтобы успокоить народ.

— Вот как… Вот, значит, о чём ты думал. Ну, я бы тоже отправил им помощь, чтобы создать повод к вторжению в ту страну. Впоследствии я бы объявил войну тому королевству, под предлогом защиты той деревни, которую оно угнетает.

— Невозможно. Это лишь фантазии. Более того, такой предлог не сработает.

— Теперь да, и почему вы думаете, что это невозможно?

— Давай вернёмся назад. И предположим, что это правда, как ты и сказал, отец. Разве это не ещё один повод для укрепления связей с Колдовским Королевством?

— Ты…

Его отец потерял дар речи.

— Разве, у тебя, как у королевского дворянина, нет чувства гордости?

— Конечно, есть. Всё же, лучше лишится всего, чем умереть самому, разве нет?

— Этот повелитель демонов, убивший твоего брата, и бесчисленное множество людей Королевства, разве нет? И с этим человеком. ты предлагаешь сотрудничать?

— Это была война, отец. Погибли они от меча или магии, уже не имеет никакого значения.

— … Почему ты так доверяешь королю Колдовского Королевства?

Это не было доверие, хотя присутствовала некая доброжелательность. Что более важно, все они были лишь пешками для Филиппа, игра, в которой он искал для себя выгоду.

'' Пешка! Верно! Даже Король Чародей Колдовского Королевства, который наводит ужас на людей Королевства, является лишь пешкой в моих руках!''

Филиппа переполняло волнение, поскольку он представлял как ведёт…. масштабные игры… словно на шахматной доске.

(Конечно это естественно, что отец будет волноваться. Однако если я могу уверить его что он ошибается, это всего лишь будет означать что я действую в его интересах …, Хотя, было бы лучше обсудить вопрос с Альбедо-сама в следующий раз, когда мы снова встретимся.)

— Я устал от этого …, Вы благодарили господина графа за званый ужин? Я спрашиваю о том, признал ли он Вас как нового главу семьи”.

Это было единственное, что Филипп не смог принять.

Пускай он был главой фракции, почему же перед ним нужно склонять голову, ведь он не более чем, всего лишь дилетант.

Решать, кто унаследует семейные владения — прерогатива главы семейства. Графа это не касаается. Ну, если бы он поддержал Филиппа при жизни его старшего брата, когда Филипп ещё был третьим сыном, и выдвинул его на позицию наследника, Филипп, может, и был бы ему благодарен. Но тот ничего подобного не сделал. Филипп добился своего нынешнего положения исключительно благодаря собственной удаче.

Другими словами, не было причин склоняться и ползать перед ним.

Поэтому, Филип не предстал перед графом с преклоненной головой и выражением благодарности. Однако, если бы он рассказал, об этом его отец, вероятно, разволновался бы снова. Это было ложью ради здоровья его отца.

"Несомненно."

— О я вижу. Это хорошо. С тех пор как ты сделал это, появился выход из этой ситуации.

Когда придет время все что нужно будет сделать это попросить помощи у графа.

Как только Филип почувствовал облегчение, снова вмешался дворецкий.

— Есть одна проблема. Вопрос, который Филип-сама упомянул вначале, еще не был решен. Филип-сама сказал, что пригласил эмиссара Колдовского Королевства на бал, организованный его семьей …, Что же нам предпринять?

“Это верно, Филипп! О чем ты думал? В нашей семье нету места для проведения бала!”

Все землевладельцы имели поместья в Королевской Столице.

Там были маленькие особняки неподалеку для визитов в Столицу.

Конечно, они были не столь крошечные как дома простолюдинов. Ими пользовались несколько раз в году, но они были знаком могущества дворянина. Хотя они должны были быть достаточно большими чтобы разместить все богатства лорда, привезенные с собой. Однако по своему интерьеру они не подходили для проведения балов.

Все еще, это была проблема с которой нужно было смириться.

— Все в порядке. Это правда что наше не имение может принять такое событие, но я уже осмелился арендовать другое место.

— О-о, может ли это быть поместье Графа.

Филип кивнул головой увидев слабое выражение радости на лице его отца.

— Нет это место принадлежит человеку которого я знаю в Королевской Столице. Тамошняя хозяйка сказала что сможет предоставить его мне. Дело в том что я разговаривал с ней как раз перед моим возвращением и она уверила меня что оно будет уже приготовлено.

— И сколько же мы должны заплатить за это?

Филип вздохнул с облегчением на вопрос дворецкого.

Ха, это было первым что он спросил.

— Это бесплатно.

— Бесплатно, говорите вы?… Возможно ли это?

— Да

Филип вспомнил слова хозяйки — Я возлагаю большие надежды на ваше будущее, поэтому я хочу инвестировать вас. Однако, я надеюсь, что вы вернете мне мою доброту в будущем.

— Я не верю, что такая удача свалилось на вас с неба… может вас обманули?

Филип разгневался, но он знал, что его отец доверяет дворецкому безоговорочно, так что он не мог прямо сейчас упрекнуть его.

— Я в долгу и я пообещал вернуть этот долг в будущем, так что все в порядке.

— …. О месте позаботились, а что насчет приглашений? Не попросить ли помощи Графа?

О чем он говорит, подумал Филипп. Это мероприятие осуществляется семьей, чтобы поднять свою репутацию. Почему, после всей, тяжелой работы и подготовки, он должен передать самые выгодные действия другим?

"Так вот как работает рабский менталитет. Как грустно… я не хочу закончить как он."

— Все будет хорошо. Я попросил хозяйку, ту, которая дала мне место для проведения, о помощи мне с подготовительными работами. Конечно, я буду составлять список гостей.

— …Тем не менее, было бы довольно грубо, не дать Графу подобрать гостей. Еще не поздно, попросить помощи у графа. Кроме того, вы знаете, какие семьи пригласить, чтобы не вызвать обиду?

— На этот раз, я намерен пригласить особых гостей. Хозяйка уже дала мне их имена.

— Вы…..

Сомнения появились в глазах отца.

— …… Тобой манипулировала хозяйка?

— Отец! Как ты можешь так говорить? Я придумал и сделал это! Правда, мне пришлось попросить о некоторой помощи, чтобы сделать это. Но хозяйка решила, что мой план имеет свои достоинства, когда она услышала — , что мой план может удастся, и она чувствовала, что я могу заплатить соответствующую цену! О чем ты думал все это время? При нормальных обстоятельствах, вы должны оказать мне, свою полную поддержку в качестве следующего главы семьи!

Многое было правдой. Хозяйка сказала — я с удовольствием вам помогу, если вы позволите нескольким дворянам, близких мне, принять участие в этом бале. — Это произошло потому, что это было выгодно им обоим, и то что он пошел к ней за помощью. Им наверняка не манипулируют.

Она полностью отличается от того, кто контролирует его отца, который украл все завоеванное, и оставил его ни с чем.

Филипп хотел сказать, ты единственный, кем управляют,

— …. Простите меня. Но вы можете мне сказать имя той хозяйки?

Филипп подавил свой гнев. Ведь он разговаривал с человеком, который еще не потерял свою сущность раба. Он должен открыть свое сердце и принять все это спокойно.

— Ее имя Хильма Цигнеус. Вы слышали это имя раньше?

“Нет, я никогда не слышала о ней раньше. Как насчет вас?”

Дворецкий покачал головой. Филипп был горд, что ему удалось познакомится с кем-то, кого даже его отец, который давно погрузился в благородное общество, не знал.

— Я узнаю мнение хозяйки, по поводу графа. Могут возникнуть проблемы, если мы не примем помощь хозяйки и попросим графа помочь вместо неё… Что-нибудь еще, отец?

Его измученный отец. ничего не ответил.

Хотя он все еще был немного недоволен, Филипп начал проводить свой план в действие. Следующим шагом будет отправка приглашения послу Колдовского Королевства, Мисс Альбедо, а затем нужно будет подумать о том, как укрепить там свои позиции.

Грандиозный зал заполнил взор Филиппа, его легко можно было сравнить с банкетным залом в Королевском дворце — нет, этот был даже лучше.

Он не мог отогнать мысли о том, как бы похвастаться перед остальными. Разумеется, все приготовления к его балу были произведены Хильмой. Однако, она предварительно спросила у него: "Должна ли я организовать обычный бал, или несравненное представление? Последнее потребует более крупной ответной услуги", и Филипп не колеблясь выбрал второе.

Иными словами, бал организован на средства, которые Филипп оплатил своим обязательством — а значит, благодаря его собственным усилиям. И собравшиеся здесь дворяне обязаны этим ему.

Идеально. Однако, именно поэтому одна маленькая деталь весьма огорчала Филиппа.

Он решал, кому отправлять приглашения — хотя ему и пришлось положиться на чужой опыт, но окончательное решение было за Филиппом, — и на приглашениях стояла печать его семейства. Более того, все присутствующие собрались здесь, чтобы встретить посланца Колдовского Королевства. А пригласил её именно Филипп.

То есть, он и организатор, и тот, благодаря которому и происходит это событие, так что именно он должен принимать похвалы и благодарственные поклоны. Все должны благодарить Филиппа за приглашение на столь важное событие. И восхвалять его храбрость, за то что он решился заговорить с посланницей Колдовского Королевства, к которой никто не осмеливался подойти.

А что же происходит вместо этого?

Первым делом все новоприбывшие подходят к Хильме. И лишь потом приветствуют его. Кроме того, они делают это неохотно, лишь после того, как Хильма упоминает имя Филиппа. А как бы они поступили, не заговори она о нём?

Он в долгу перед Хильмой, а значит, должен терпеть тот факт, что она затмевает его. Однако поведение дворян его раздражало. Основы основ дворянского этикета диктуют, что первым делом они должны приветствовать Филиппа.

"Вот почему они все — просто куча отбросов. Пф, похоже, соглашаться с Хильмой всё же не стоило"

Присутствующих дворян он приглашал, полагаясь на советы Хильмы.

Все дворяне, собранные здесь, стали во главу семей благодаря войне с Колдовским королевством, некоторые вскоре должны были занять высокопоставленные места. Другими словами, были в том же положении, что и сам Филип.

Причина, по которой он принял предложение Хильмы, заключалась в том, что немногие согласились бы с его размышлениями. Если бы не произошла смена лидера семьи, то вероятно все они считали бы Колдовское королевство угрозой.

Однако…

(Здесь собрались сплошь некомпетентные люди?)

Он окинул взглядом новоприбывших, а затем подошёл к Хильме.

Что за неразбериха, думал Филип.

"Эти глупцы, зацикленные на своих родословных, и вправду настоящие кретины. Вот почему они не в силах даже понять, кого нужно приветствовать в первую очередь" Точнее можно сказать, что у них не было никакой другой причины для этого."

— (Нет, но, разве это не хорошая идея? Они не будут в состоянии взять лидерство, потому что они — идиоты, правильно? Если бы здесь был дворянин с лучшим умом, чем мой, то я не был бы в состоянии принять управление над новой фракцией, которую я нашел, и к сожалению, моя семья также не настолько влиятельна.)

Это возможно шанс для него. Так как это было их ошибкой, он заключил, что они задолжали ему за то, что не заговорили с ним с самого сначала, и тогда он востребует с них в будущем.

Пока он неторопливо составлял планы, перед ним предстала Хильма.

Она была женщиной, больше походившей на мешок с костями.

Её болезненная худоба выглядела так, как будто она страдала от тяжелой болезни. Вероятно, она была бы куда красивее, если б на её костях было хоть чуть мяса, но это все дела былые.

— Филипп-сама, похоже, все приглашенные гости прибыли.

— Вот как?

Другими словами, все они видели в Филиппе лишь второго номера. Он пытался обуздать свое чувство неполноценности, но Хильма, похоже, видела его насквозь.

Она хихикнула

— Вы выглядите раздосадованым

— Нет, конечно нет.

Филип улыбнулся. Он был дворянином — он мог вести дела с такими интригами.

— Нет причин для лжи. Я поддерживаю вас потому что мне это выгодно, Филип-сама. Между нами не должно быть секретов.

Её слова звучали с оттенком лести.

Именно так.

Сердце Филипа вздрогнуло.

Это было правильное отношение которое должен был иметь обычный человек.

Он наконец переживал ситуацию, которую он ждал с нетерпением, и несчастье в его сердце исчезло как будто все это было ложью.

— Что то случилось, Филип-сама?

— Нет… давайте подумаем об этом, я не расстроен, но мне неудобно.

— Что вас беспокоит? Чего-то не достает? Если так, могу ли я приготовить это, прежде чем прибудут господа эмиссары?

— Не совсем так, — сказал Филипп покашливая — Я просто не ожидал, что люди здесь будут такими… обычными. Даже если я и собрал всех вместе в фракцию, я сомневаюсь, сможем ли мы соперничать с другими фракциями. Вот что меня донимает.

— Понятно, вот оно как.

Хильма улыбнулась.

Она была слишком худой, чтобы родить вожделение. Но при этом, ее обаяние было таким, что заставило его сглотнуть.

— Тогда, разве они не в такой ситуации, что им нужно ваше аккуратное руководство, Филипп-сама? Я хочу обратить внимание на ваши владения — те простолюдины весьма образованы?

— Нет

— Именно поэтому им нужен мудрый лидер, разве нет?

— Да, и в самом деле это так.

— Если это — Вы, Филип-сама, я уверена, что Вы сможете управлять этой фракцией хорошо. Я также обеспечу столько поддержки, сколько смогу предоставить.

— Поэтому вы то и настаиваете, это только для того, чтобы что-то получить, я прав?

— Конечно. Я помогаю тебе, потому что уверена, что я буду в выигрыше от этого.

Хильма рассмеялась.

Гнев в сердце Филиппа полностью исчез.

Все что сказала Хильма было правильным.

Филипп поблагодарил удачу за то, что встретил такую женщину, как Хильма.

Она имела широкие связи, много богатства, и доступ к очень многим вещам, которых Филипп не мог получить в Королевской столице. Ее объяснение того, почему она, хотела работать с ним были вполне разумны. Кроме того, условия погашения его долга перед ней были также очень просты, поэтому он чувствовал себя комфортно, хоть она и использовала его.

— Если ты поможешь мне, я сделаю тебя богатейшей из женщин.

Глаза Хильмы немного расширились, и затем она счастливо улыбнулась.

— Ну, это было бы восхитительно. Я была бы рада носить ожерелья с большими камнями, как у дворянок. Тогда, пожалуйста, поработаем вместе, господин Филип.

— Ах, предоставь все мне… тогда, можно я задам еще один вопрос, мой уважаемый коллега?

— Да, конечно.

— ….Могу я узнать, почему вы настолько худы? У вас проблемы со здоровьем?

Будет хлопотно, если она больше не сможет поддерживать его. Если даже священники не могут ее исцелить, то ему придется найти кого-то вместо нее, или позволяют ей порекомендовать преемника.

— Ох, это не проблема, не стоит об этом волноваться.

— Я слышал, что некоторые наследницы используют диеты для похудения, в этом причина?

Хильма улыбнулась. Это был первый раз, когда Филип увидел улыбку, которая выражало такое беспокойство без слов.

— Это не так. Дело в том, я больше не могу есть твердую пищу, поэтому я могу употреблять только напитки, и я не могу много есть… да. Пожалуйста, не волнуйтесь. У меня есть кому использовать целительную магию, если это примет скверный оборот.

Ее настроение нормализовалось, как будто ничего и не случилось.

— Я точно не умру пока не пожму плоды нашего сотрудничества, господин Филип.

— Ох, это действительно хорошая новость, однако, почему же вы не можете есть твердую пищу?

Это было просто пустое заявление, но оно имело поразительный эффект. Было такое чувство, будто улыбка слетела с лица Хильмы.

Изменение было сильнее чем прежде и из-за этого Филипп забеспокоился.

— Чт. что-то случилось?

— Ах, ах, прошу прощения. Я просто кое-что вспомнила.

Сказав это, Хильма прикрыла рот ладонью. Она выглядела очень бледной.

— Ох, примите мои извинения, за то, что заставил Вас вспомнить что-то неприятное.

Через что надо пройти чтобы перестать есть твердую пищу? Сейчас она наслаждалась обширными связями и достаточным богатством чтобы жить в роскоши, но видимо, было время, когда она не могла должным образом питаться. Он хотел узнать больше, но чувствовал что это была плохая идея.

— Филипп-сама, полагаю, пришло время позвать эмиссара. Я считаю, если бы вы были её эскортом, окружающие смотрели бы на вас по другому. Это докажет что вы организатор получше, чем слова — это бы показало, кто здесь самый влиятельный.

— Ох! Вы правы как никогда!

Из-за того, что на приёме Королевской Семьи она появилась в одиночестве, Филипп считал это нормой. Выходит, что нет. Он устыдился своего невежества, и изобразил, будто забыл, но только что вспомнил

— Определенно, все будут удивлены. Все те, кто не подошел поговорить с Вами, наверняка будут чувствовать себя неловко, Филипп-сама.

Садистское ликование пробудилось в сердце Филиппа. Некоторые из присутствующих дворян были выше по статусу и обладали большими владениями, чем он. С какими же выражениями лиц они будут говорить с ним — тем, кто раньше считался бременем для своей семьи.

— Точно, нельзя заставлять ее ждать. Я пойду.

— Тогда один из моих людей проводит вас.

Вместе с одним из слуг Хилмы, Филип отправился к комнате посланника Колдовского Королевства, Альбедо.

Он постучал в дверь, а затем открыл ее.

За дверью, он увидел женщину, чья красота не знала себе равных.

Она была одета в черное как смоль платье, хоть и не в то платье, что было на ней в их предыдущую встречу в Королевском дворце. Ее обнаженные плечи блистали, как алебастр, в то время как ожерелье состояло из большущих драгоценных камней, сцепленные вместе, они не казались аляпистыми, а наоборот выгодно подчеркивали ее красоту.

(Какая красота…)

Неожиданно для самого себя Филипп покраснел.

— Ну-с, должны ли мы?

— Да. Пожалуйста, позвольте мне быть вашим Эскортом.

Филип взял руку, которая была одета в черную кружевную перчатку, и помог Альбедо подняться.

Он почувствовал исходящий от неё аромат. Что это за духи, мое сердце чувствует себя настолько окрыленным. Хотя он подсознательно хотел понюхать её, это было бы ужасно невежливо.

В то время как они шли по одну сторону друг от друга в направлении зала, продолжительное молчание нагнетало атмосферу между ними. Филип изо всех сил старался придумать тему для разговора, но когда он было уже созрел о чем поговорить, они практически прибыли к месту назначения.

— В бальном зале находиться много дворян. Все они собрались, чтобы увидеть вас, госпожа Альбедо.

Кажется, он немного погорячился, но тем не менее он получил немедленный ответ.

— Правда? Спасибо за помощь, господин Филип.

Альбедо нежно улыбнулась, и сердце Филипа забилось еще сильнее.

Хотя это наверное не так, но возможно, он начинает ей нравиться?

Он был человеком, который скоро будет стоять на вершине Великой фракции. В отличие от этого, Колдовское Королевство обладает подавляющей военной мощью, но в данный момент оно было немного больше, чем город-государство.

Подумав об этом, он сам подловил себя.

Не говоря уже, что он тоже не был женат.

— К слову, вы уже вступили в брак, госпожа Альбедо?

Альбедо застыла. Он уже видел несколько раз ее вежливую улыбку, но это впервые, когда он заметил такое выражение на ней.

Филипп почувствовал стыд, поняв, что задал неуместный вопрос.

— Что за странные вещи вы спрашиваете, Филипп-сама. К сожалению, у меня еще нет партнера в этом вопросе, и я печально одинока.

— Вот как? Учитывая вашу красоту, я ожидал бы, что толпа почитателей быстро найдется, Альбедо-сама.

— Хмм, в самом деле удивительно, что ко мне не приходят такие поклонники. Но, подобные предложения могли быть довольно хлопотны для меня, так что, я думаю, едва ли такое положение плохое.

— Вот оно что…

Прежде чем они достигли двери, Филипп положил свою руку на ароматное плечо Альбедо и медленно потянул ее к себе.

Раздался странный звук скрежета. Филипп взглянул направо, чтобы посмотреть источник.

— Что-то случилось?

Его маленькое недоверие испарилось, стоило Альбедо задать вопрос с улыбкой на лице.

— Нет, ничего. Прошу, позвольте мне.

***

Что же узрели их глаза?

Как восприняли подобное зрелище эти вычурно одетые дворяне?

Хильму занимали эти вопросы.

Первоклассные блюда и обслуга, первоклассные сервировка и музыка, а посреди всего этого — третьесортные дворянчики

Собранные здесь люди — никуда не нужный мусор, третьи сыновья, запасные среди запасных. Вынужденные склонять голову перед всем миром и полные обиды.

Выражения на их лицах говорят за себя.

У одних виднелась беззаботная радость от долгожданной свободы. Других же поглотило пламя желаний. Это место позволяло в полной мере покормить свое тчеславие подобным людям.

Опять же, здесь всегда проводились гулянья.

Благородное общество в Королевстве теперь было в хаосе.

Прошло несколько месяцев после войны с Колдовским Королевством, но те шрамы, которые она оставила были большими и не могли полностью исцелиться. Несколько фракций было распущено, на их месте появились новые В благородные дома высшего класса пробились те семьи, которые раньше были более низкого ранга.

Нынешний хаос в Королевстве был невероятно хорошим шансом для всех тех, кто не принадлежал ни к одной из фракций. Нет, это возможно их последний шанс. Если фракции укрепятся, они могут снова оказаться у обочины.

Поэтому это встреча, была хорошим шансом для них разгуляться.

Это было место, где голодные рыбы заманивали мальков себе на съедение.

Но замечают ли мальки, что их съедят. Или же они всё поймут и попрячутся. Или может, среди этих жадных дворян найдутся те, кто сможет перевенуть ситуацию и из жертв стать хищниками

Изучая, около часа, присутствующих здесь, Хильма пришла к выводу, что здесь нет дворян, которых можно посчитать первоклассными, таких, на которых она могла бы бросить все свои силы.

Даже так, она не была разочарована таким результатом. Действительно, она бы взволновалась, если бы какие-нибудь аристократы высшего уровня показались бы, в таком опасном месте, как это.

Она была очень осторожной, посылая им приглашения, но Хильма не думала, что все прошло идеально. Несомненно, здесь есть кто-то от какой нибудь фракции.

Однако, так даже интереснее, подумала она.

Чем больше она укажет в своем докладе, тем больше значимости она приобретет. Это будет не плохо для нее.

"Уже пора, не так ли?"

Прошло полтора часа как бал начался, так что настало время.

Реальная работы Хильмы только началась.

— Это пугало.

Ее прежняя заносчивость исчезла, как будто это было не более чем ложь.

Возможно, нежный термин, “пугающий” не сможет передать всего ужаса, который напомнил ей её желудок. Она думала бежать, изо всех сил, представив себе ад, который будет её ждать, если ею не будут довольны.

Конечно, если она действительно сделает это, то та ужасная судьба которую она пережила покажется ей блаженным раем.

Как член Восьми Пальцев, она отдала много заказов убийства своим подчиненным. Она также приказывала, чтобы люди были замучены, прежде чем они были убиты. Но по сравнению с тем, что те монстры сделали, ее приказы были переполненные молоком человеческой доброты.

— …Хильма.

Голос за её спиной заставил её плечи содрогнуться.

Когда Хильма обернулась, она увидела самого глупого человека во всем зале.

— Хм? Что то случилось?

— Нет, Филлип-сама, все в порядке.

Хильма скрыла ее истинные эмоции за улыбкой. Среди тех эмоций был гнев за то, что она была удивлена таким мусором как он.

— Альбедо-сама хотела передохнуть около десяти минут, поэтому я пришел к вам.

— Это довольно разумно, учитывая, что она говорила со всеми этими гостями. Я понимаю; тогда, я сопровожу Альбедо-саму в комнату отдыха.

— Действительно? Тогда, я отправлюсь вместе с вами.

О чем, черт возьми, он говорит? Это было ответом, который Хильма хотела ему выдать. Нет, могло бы случиться так, что он что-то заподозрит.

С нелегкиким сердцем, Хильма продолжила её представление:

— Мне кажется, было бы лучше не делать этого.

— Почему? Я был вместе c Альбедо-сама до этого момента. Это не покажеться странным если мы пойдем вместе, верно?

Теперь, Хильма была уверена, что этот человек ничего не подозревал.

Другими словами, он был идиотом среди идиотов, бездельником без знаний или этикета присущих дворянам.

— Я боюсь, что, если леди будет сопровождена в комнату отдыха джентльменом, который не является ее мужем, это могло бы привести к распространению … неправдивых слухов с обеих сторон.

— Ах-х. Однако, мой план заключаеться в том чтобы сопроводить её а затем тот час же вернуться обратно.

— Даже так, это не совсем приемлимо. Я понимаю Ваше беспокойство о ней как хозяин этого события. Однако я — предостовляю место проведения, поэтому, пожалуйста, позвольте мне принять эту ответственность и сопроводить Альбедо-сама в комнату отдыха в целосности.

— Ахх…

Казалось он собирался сказать что-то еще, поэтому Хильма молчаливо ждала, пока он закончит.

На самом деле ей хотелось закончить все как можно раньше, но, к сожалению, этот полудурок также был организатором встречи. А из-за этого она не могла проявлятьк нему излишнюю грубость.

— Как вы думаете, что мне нужно сделать, чтобы она вышла за меня?

— Хаааа?!

От этих слов Хильма ненароком выпала из своего образа.

— Э? Чего?

— Как я уже говорил, способ пожениться с Альбедо-сама

Серьезно?!

Хильма отчаянно подавляло желание выкрикнуть это. Ей с трудом верилось, что человек вообще способен быть настолько тупым. По её сведениям, объектом его ухаживаний была правая рука Короля-заклинателя, другими словами человек, сопоставимый с премьер-министром. Для низкородного дворянина из соседней страны немыслимо даже думать о подобных ей…

Спроси он, как жениться на принцессе Реннер, может Хильма была бы в меньшем шоке.

— Ахх, я ведь еще руководил сбором стольких дворян. Я не считаю, что положение у меня сильно ниже, а как думаете вы?

Хильма крепко сдавила горло даже не осознавая этого.

Даже осознавая, что те штуки уже не поползут по её горлу, беспокойство и страх от пережитой травмы действуют вместо нее.

Нет, подобное нельзя описать лишь словом "травма"

Что если та персона услышит эти слова, ни во что не ставящие женщину? Что произойдет? Хорошо если последствия этого лягут лишь на плечи Филиппа. Но черный ад будет ждать её, если накажут и её.

— В, в любом случае, это довольно сложно. Я слышала, что её должность сопоставима с премьер-министром в Колдовском Королевстве. То есть в нашем королевстве она могла бы быть герцогиней.

— Но разве Колдовское Королевство не крошечный городок-государство?

— Нет, нет, вы не можете говорить подобное.

Эти слова, от которых веяло насмешкой над Колдовским Королевством, отозвались мурашками по коже Хильмы.

Это верно, что с точки зрения территорий, Колдовское королевство не было большим, даже с включенными равнинами Каз. Тем не менее, разве их военная мощь не всецело превосходящая? Независимо от того, сколько усилий вложить в торговлю, дипломатию и другие области, взаимоотношения между странами все еще определяются их сравнительной военной силой. И не важно как велика территория страны, однажды проиграв, все это будет отнято.

Если он даже не понимает этого факта, каким способом она может все это объяснить, чтобы он понял упрёк?

Хильма усиленно размышляла, но не могла найти ответ. Все же мудрость и глупость две стороны одной монеты.

В конце концов, были причины отговорить его.

— Этого нельзя делать. Нет никаких шансов, чтобы эта женщина стала вашей супругой, господин Филипп.

— … Но я думал, что настроение сейчас весьма подходящее. Разве мы оба не выглядели хорошо, когда появились вместе?

Вот о чем он мыслит — в удивлении подумала Хильма.

"Возможно ли, что он пытается заманить людей на свою сторону, действуя, будто у него есть поддержка Колдовского Королевства? Этот парень конченый идиот… серьезно, пощадите меня. Ну прошу вас. Пожалуйста, не сердите ее."

Хильма почувствовала что-то кислое, поднимавшееся из ее живота.

И в то же время она пожелала, чтобы этот парень ощутил на себе, каково это чувствовать что-то извивающееся в своем животе.

— …Наверное, я сказала лишнее. Пожалуйста, разрешите мне сопровождать госпожу Альбедо. Вы должны остаться здесь и наслаждаться, как хозяин этого дома, Филипп-сама.

— …Ну, раз уж так обстоят дела, тут ничем не помочь. Тогда оставляю госпожу Альбедо на вас.

Я бы сделала это и без тебя. Хильма склонила голову, оставив эти слова при себе. И чтобы больше не слышать бредни этого идиота, поспешила к Альбедо.

Альбедо вела разговор с дворянином. При других обстоятельствах, Хильма бы выждала момента, чтобы подойти, однако, разговоры с этим слизняком полностью её истощили. Поэтому она сразу же обратилась к Альбедо:

— Прошу прощения, Альбедо-сама, вероятно, вам пора сделать перерыв.

— Действительно… приношу извинения, позвольте мне сделать небольшой перерыв.

Ведя за собой Альбедо, они покинули бальный зал.

— Фу~…Ахх, какая гадость.

Хильма услышала голос позади неё. Если все настолько плохо, то что же ей предпринять?

Когда она повернулась, то увидела Альбедо, вытирающей свое плечо платком.

Глаза Альбедо и Хильмы встретились.

— Этот омерзительный человек прикоснулся ко мне. Только одному существу в этом мире позволено касаться моего тела… дерьмо. Этот кусок безмозглого дерьма…

Её слова сопровождались скрежетом зубов. Кто бы мог подумать, что её лицо, всегда украшенное мягкой улыбкой, могло настолько открыто отражать такое отвращение. Это явно показывало насколько она была вне себя.

Хильма колебалась. Следует ли заговорить с ней? Или это было прелюдией к наказанию?

— …Что мне делать? Скажи мне.

— Ах, д-да — Ответила, охваченная ужасом Хильма. — Могу представить, каково вам, Альбедо-сама"

— Что ж, раз так… быть может ты избавишься от этой твари и заменишь его другим человеком?

— Если таково ваше желание, я немедленно приготовлю другую марионетку, Альбедо-сама"

Альбедо несколько раз открывала рот, словно силилась что-то сказать.

Предложение было слишком заманчивым — над ним бы любой задумался.

Тем не менее, чтобы она не выбрала, Филиппа не ждет ничего кроме ада. И все же, что бы ни случилось с этим придурком, очевидно, что он сам на это напросился.

— Ху… Не важно. Он — просто мелкое недоразумение. Глупость этого человека произвела сильное впечатление на дворян во врем королевского приема, так что выводить его из игры сейчас, все же, будет потерей… Хм, возможно, будет интересно понаблюдать за ним. Но, нет, вероятно нет.

Хильма вспомнила недавнюю беседу, дикие фантазии и бред полного безумца, пожелавшего жениться на Альбедо.

Чтобы поменялось, если бы она рассказала ей это.

Нет это было слишком страшно. Она возможно не могла заставить себя сказать Альбедо. В конце концов она также могла быть втянутой в это.

Он ничего не сделал, но верил, что он особенный.

Он и в самом деле достиг последней стадии некомпетентности.

— В самом деле. Вскоре я смогу размазать его по земле. Он должен быть наказан за злодеяние — прикасаться к моему телу, что принадлежит Айнзу-сама, своими похотливыми ручонками.

Они не разговаривали после этого, также как и не встречали кого-либо еще. Хильма привела Альбедо в определенную комнату.

Когда она достигла комнаты, ноги Хильмы подкосились, в результате чего она чуть не упала от охватившего ее чувства облегчения.

Необходимость в одиночку иметь дело с этой женщиной — доверенным лицом демонического короля, способного подчинить себе даже того Ялдабаофа — вытянула большую часть её сил. Однако, нужно во что бы то ни стало сохранить способность стоять на ногах.

Хильма собрала все силы воедино. В сердцах, она решила спать целый день, после того, как все это закончится.

— Сюда, пожалуйста.

После открытия двери Хильмой, мужчины как один присели на те стулья, что были с розами. Каждый из них был таким же худощавым как и Хильма. Они были коллегами Хильмы. Пять лидеров филиала(отдела) Восьми пальцев и их председатель, в общей сложности это был состав из шести человек.

Они также были самыми доверенными людьми в этом мире. В прошлом, они враждовали касательно прибыли, но теперь они больше так не думали. Узнав о связи между Ялдабаофом и Магическим Королевством их судьбы были переплетены. У них не было выбора кроме как работать как рабы, до тех пор пока страна не будет поглощена и они не будут освобождены от оков своих знаний.

Её близкие друзья повесили головы так сильно, как если бы они созерцали само воплощение ужаса. Страх, который они не могли скрыть, проявился в дрожи их плеч.

Хильма закрыла дверь в комнату, и Альбедо заняла самое высокое место в комнате. Мужчины и Хильма не садились, но оставались стоять, так как они ожидали распоряжений(приказов).

— Чтож, вот вам приказ. Начните поставки ресурсов в Колдовское Королевство.

— Понял, я готов служить.

Глава отдела по контрабанде не мешкал со своим ответом. А как иначе? Раз их вызвали сюда, то единсттвенным возможным ответом было "понял". И другого выбора у них нет.

Глава отдела по контрабанде лишился большей части своего влияния на гильдию торговцев во время демонической смуты Ялдабаофа, когда большая часть его товаров была украдена. И всё же в его положении были преимущества. Дело в том, что ведя дела с дворянами, участвовавшими в войне против Колдовского Королевства, он принимал исключительно наличные. Или, вернее, точнее будет сказать, что теперь, когда торговцы, предоставлявшие дворянам кредиты, пытались добиться их оплаты, его влияние постепенно восстанавливалось.

— Речь не о контрабанде или воровстве. Вам нужно лишь торговать как положено. После чего вы используете заработанные деньги чтобы импортировать еду, готовясь к предстоящему голоду на землях Королевства. Скупайте пищу, которую Королевская Армия не успела вовремя перевезти — нет, начните с торговли фьючерсами на пшеницу. В конце концов, владыка Айнз уже начал широкомасштабное производство пищи.

Будущее, о котором она говорит, непременно наступит, учитывая что Королевство совсем недавно испытало огромную потерю в рабочей силе.

— Понял. Я немедленно начну торговлю.

— А вот это особенно важно. Удостоверьтесь, что они придут с первой погрузкой.

Человек осторожно, любезно принял кусок бумаги, который она подкинула.

— Да!

— Тогда, какие есть новости о волшебных предметах?

Еще один человек, кажется, прыгнул в воздух.

— Мои глубочайшие извинения!

Он согнулся пополам и прижал голову к столу с удивительной силой.

— Мои подчиненные в данный момент прочесывают Гильдию Магов, проводя доскональное расследование. Если вы дадите мне немного времени — нет, если вы готовы принять текущий отчет, я могу все предоставить прямо сейчас!

— Ладно, не важно. Просто ускорьте свои дела. Кстати… да. Вы уже выбрали себе новых коллег? Если да, нужно привезти их на посвящение.

Рассматриваемые коллеги предназначены, чтобы заполнить пустые кресла в Восьми Пальцах, как новые главы подразделений.

Стоило Хильме вспомнить какое именно посвящение то было, ей пришлось сдерживать рвотные порывы. Схожие выражения лиц появились и у ее друзей, которые отчаянно пытались держать нервы под контролем.

То было демоническое посвящение, ломающее желания и стирающее всякие подозрения на сопротивление у подопечных. Если любой из присутствующих услышал бы, что ему предстоит вновь пережить это, несомненно, они расплакались бы как дети.

“Я очень сожалею, но мы еще не решили”, заявил председатель.

Это была правда, и в тоже время это была ложь.

Он сказал так потому, что в существовании тех отделов, места глав которых должны занять новоприбывшие, больше не было смысла. Свободные места принадлежали главам отделов охраны и работорговли. У последнего практически не осталось поля для деятельности, так что совершенно незачем назначать кого-то на эту должность. Что же до первого, то сама необходимость восстанавливать его вызывала сомнения. Кроме того…

— Те господа, которых нам было дозволено позаимствовать, справились прекрасно. Полагаю, вполне допустимо им самим занять места глав отделов.

Вышеуказанные господа представляли из себя одолженную им нежить невероятной силы.

Когда стало известно о гибели Шести Рук, подчинённая им группа — лидеры которой некогда были рабочими — начала планировать переворот. В конце концов, против них было послан один из представителей этой нежити. Существо уничтожило почти сорок человек, не позволив никому спастись.

Была и другая причина, по которой они медлили, честно говоря, довольно смехотворная. И заключалась она в том, что главы отделов не желали, чтобы кто-то ещё прошёл через то же самое, что и они. Эти бессердечные повелители преступного мира, способные не моргнув глазом приказать убить человека, не желали чтобы кто-то ещё испытал такое же отчаяние, что и они сами. Таким образом они защищали своих подчинённых.

— Понятно. Если организация сможет функционировать как положено, то я не возражаю. Далее, есть ли у вас какие-либо просьбы ко мне?

— Если мне будет позволено попросить, мы обнаружили что скелеты показали выдающиеся результаты в недавно полученных мной шахтах. Если возможно, мы хотели бы придержать их у себя ещё на некоторое время.

— Хмм, ну конечно. Если вы готовы оплатить аренду, то всё в порядке.

— Моя самая глубокая благодарность.

Лоб говорившего покрылся обильным потом. Платок, которым он вытер лицо, потемнел от впитавшейся влаги.

В Колдовском Королевстве пугал не столько кнут, которым оно орудовало, как пряник, который оно предлагало.

Они не отбирали все, на правах сильнейшего, а вели дела по всем правилам, как опытные торговцы. Пока 8 пальцев не показывали признаков предательства они могли чувствовать себя вполне спокойно, находясь под защитой могущественных существ. Но конечно, если б им представился шанс, они бы сбежали без оглядки.

— Итак, мне осталось сказать вам немногое. Полагаю, я уже упоминала об этом, но трудитесь как следует, чтобы помочь Колдовскому Королевству поглотить Ре-Эстиз. В подготовке к этому дню вам лучше бы начать готовиться стать законопослушными дельцами.

— Понял!

Все они нервно поклонились ей.

Никто из них не будет возражать, если Колдовское Королевство поглотит Ре-Эстиз. С тех пор, как эти монстры заявили о себе, все это лишь вопрос времени.

По началу, они рассматривали возможность обратиться за помощью к Синей розе, Красной капле и Темным. Однако, после того как они узнали о невероятной силе Короля Заклинателя, для которого Ялдабаоф был всего лишь одним из слуг, стало ясно, что все тщетно. Единственное, что они могли сделать — это склонить головы и ждать конца.

— Ах да, точно.

Хильма и все другие участники дрожали.

— И еще кое что. Используйте свои связи и найдите мне кое-какой магический предмет. Регулярно отправляйте письменные отчеты с результатами на имя Альбедо в Колдовское Королевство. Однако ситуация такова, что я не знаю как он выглядит.

— … Что же это за магический предмет такой?

— Магический предмет, который может контролировать разум цели.

— Контроль разума… что то типа палочки очарования?

— Нет, оно должно быть могущественней. Мне нужен не такой распространенный предмет, а предмет легендарного уровня, или, по крайней мере, слухи о нем. Вы должны опеващать меня обо всем что найдете, несмотря на значимость. Вы меня поняли?

У этого контроля разума, о котором она говорила, был ужасающий эффект.

Было очевидно почему она опасалась такого предмета, таким образом они сразу же поклонились.

***

— В-в-ваше Высочество!

В комнату, распахнув дверь, ворвалась паникующая горничная.

Она не постучалась, перед тем как войти, что никак нельзя было назвать похвальным поведением, но это означало, что произошло нечто, взбудоражившее её настолько, что та забыла про манеры.

Реннер сразу поняла, что происходит. Однако перед горничными она должна изображать невинную принцессу. Так что она придала своему лицу подходящее непонимающее выражение и спросила соответственно рассеянным тоном:

— Что случилось?

У горничной дёрнулся глаз.

Вероятно, этот тик означал сдерживаемый гнев. Почему эта принцесса так беззаботна, в то время как я столь встревожена?

Рённер лениво поставила чашку на блюдце.

Звон фарфора, похоже, вернул горничную к действительности, и она начала торопливо отвечать

— Д-д-дело в т-том…

— Всё хорошо, всё в порядке. Ну же, успокойтесь, сделайте глубокий вдох.

Горничная подчинилась, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув. Видя, что та несколько пришла в себя, Реннер спросила вновь:

— Что случилось? Снова демоны?

— Н-нет, нет. Посланник Колдовского Королевства выразила желание встретиться с вами, Реннер-сама!

— Это девушка?

— Да, очень красивая девушка!

Вопрос Реннер мог бы показаться странным, ведь в состав делегации Колдовского Королевства входит лишь одна женщина. Если бы горничная задумалась, то вопрос бы её наверняка смутил. Но та была в таком замешательстве, что просто старательно ответила.

Ну, да ладно, подумала Реннер. Все глупости, что я совершаю, работают на мою репутацию, которую можно впоследствии использовать. Ну, это в любом случае лишь подготовка.

Клайм стоял рядом с ней. Его доспехи звякнули в ответ.

Он, должно быть, не понял что происходит.

Он так мило ведёт себя, словно невинный щенок. Сердце Реннер наполнилось материнской любовью.

Он, вероятно, не в силах понять, почему посланница хочет встретиться с Реннер. Он уже видел, как они обменивались приветствиями на приёме. А раз так, переговоры с Третьей Принцессой — находящейся на положении простого украшения — не принесёт никакой пользы Колдовскому Королевству. Во всяком случае, так, наверное, считает Клайм.

Реннер мысленно тепло улыбнулась.

Пословица о том, что дети тем милее, чем они глупее, несомненно, верна. Или, наверное, стоит лучше сказать, что они милы невзирая на их недостатки. Ну, вероятно, так оно и есть, с какой стороны не взгляни.

Но будь на месте Клайма кто-то другой, она испытала бы совсем иные эмоции.

Хотя она и ощущала порыв навсегда утонуть в его сияющих глазах, пока что нужно потерпеть. По крайней мере, пока она может посмаковать эту сладкую конфетку.

— Зачем именно Альбедо-сама желает встретиться со мной?

Очень важно, задавая вопрос, наклонить свою изящную головку набок. Если собеседник чем-то обеспокоен, то такой жест вызовет у него раздражение. Реннер убедилась в этом после серии экспериментов.

В результате, в зрачках горничной полыхнул слабый огонь.

То был огонёк гнева. Тут же раздалось тихое звяканье доспехов Клайма.

Он, должно быть, почуял эмоции горинчной, и подумал о чём-то. Но вскоре звон затих, и Клайм снова принял свою обычную стойку.

Как мило.

Он словно щеночек, не знающий, выскочить ли вперёд чтобы защитить хозяйку.

Дело в том, что лучше не заступаться если Реннер ничего не заметила. Горничная происходит из знатной семьи, и неважно, что ей скажет Клайм — одно слово её родителей, и у Реннер возникнут проблемы. Клайм, наверное, подумал об этом.

Он сейчас, наверное, мысленно рыдает, ведь он так верит в Реннер. Если бы только он был хорошего происхождения, ничего подобного бы не произошло.

Реннер подавила желание обернуться и посмотреть на стоящего позади Клайма. Потому что совершенно невовремя встрявшая горничная открыла рот чтобы ответить:

— Мне неизвестно, зачем, только лишь то, что она хочет встретиться с вами.

— Вот как… Альбедо-сама ведь тоже женщина, так что, наверное, просто поболтать на женские темы… о макияже, например?

— задала Реннер невинный — или, может, скорее безмозглый вопрос.

— Это мне также неизвестно. Итак, мне можно впустить её?

— Ну конечно да!

После этого полного напускного восторга ответа, Реннер повернулась к Клайму.

— Хммм~ Клайм, прости, но это женская беседа, не мог бы ты пока выйти из комнаты?

— Понял.

Жаль, конечно, но ничего не поделать. Клайму не нужно быть в курсе сложных дел. От него требуется лишь смотреть на неё этими его щенячьими глазами.

Когда в комнату вошла Альбедо, там остался лишь один человек.

У визита Альбедо в столицу было четыре причины.

Первая — поставки ресурсов. Вторая — создание повода к войне. Третья — подготовка к достижению её личных целей. И четвёртая — сделка с хозяйкой этой комнаты.

Нет, назвать это сделкой будет не совсем верно. Скорее, вознаграждение.

Альбедо прошла по комнате и уселась, не дожидаясь разрешения хозяйки.

После чего посмотрела на девушку, преклонившую перед ней колени и склонившую голову, и произнесла:

— Можешь поднять голову.

— Да.

Девушка по имени Реннер подняла лицо.

— Ты отлично потрудилась.

— Благодарю вас, Альбедо-сама.

— О~

Альбедо ощутила вспышку любопытства. Реннер вела себя совсем не так, как все остальные встречавшиеся ей люди.

Это о Реннер рассказывал ей Демиург.

Она предала свою семью, свой род и свой народ, но на её лице не читалось ни капли раскаяния. Она человек, и в то же время — нет. Возможно, она гетероморф душой. Её разум осознаёт что есть добро и что есть зло, но не более. Она из тех, кто не связан пустяками вроде моральных принципов, но тихо и незаметно продвигает собственные интересы.

— …В качестве награды за твои труды, я привезла тебе дар от владыки Айнза.

Альбедо протянула руку и достала из воздуха предмет, доверенный ей её господином.

То была шкатулка с несколькими слоями печатей. Их невозможно снять, не выполнив определённые условия.

— Это…

Альбедо холодными глазами смотрела, как девушка принимает дар, словно видя перед собой лабораторную крысу.

Впрочем, она и была ею. Но происходящее служило общим интересам обеих.

— Примите мою глубочайшую признательность. Пожалуйста, передайте мою благодарность Его Величеству, господину Айнз Оал Гоуну.

— Это я могу пообещать. Полагаю, незачем тратить слова насчёт той второй вещи, что ты хочешь?

— Конечно. Я получу эту милость, когда предоставлю соответствующую компенсацию. Это несказанно меня радует.

Девушка улыбнулась.

То была прекраснейшая из улыбок.

Именно поэтому Альбедо спросила:

— …Хотя, открыв шкатулку, ты и исполнишь своё желание, но сможешь ли ты и вправду открыть её?

Что подумали бы остальные жители Назарика, увидев, что Альбедо беспокоится о человеке? Впрочем, если желание Реннер и вправду будет исполнено, то происходящее можно назвать подготовительной работой к её возвышению до статуса, эквивалентого Стражу Области. А значит, нет ничего удивительного, что Альбедо проявляет внимание к кандидатке в свои подчинённые.

— Да, Альбедо-сама. Приготовления уже начаты.

— Вот как. Что ж, позаботься, чтобы они были закончены к моменту вторжения.

— Поняла, о возвышенная госпожа.

Когда девушка снова опустила голову, в её тени появилась пара глаз.

Теневой Демон, прятавшийся там, скользнул вперёд и тоже преклонил голову.

Альбедо поразмыслила, нужно ли предоставить дополнительную охрану, но решила не упоминать это.

Если девушка выдаст себя до того, как Колдовское Королевство вторгнется в Ре-Эстиз, это будет означать, что нет никакой пользы в том, чтобы принимать её в Назарик.

Иначе говоря, это проверка.

— Итак, давай на этом покончим с формальностями.

Тон Альбедо изменился, на лице Реннер отразилось удивление.

— Не стоит торопиться и заканчивать нашу встречу на этом. Может… да, давай поболтаем. Садись. Расскажешь мне про своего щеночка?

Ответом на слова Альбедо была широкая улыбка.

— С удовольствием, Альбедо-сама. Если возможно, не могли бы и вы так же рассказать мне про Его Величество?