Держа в руках кружку приготовленного Юмико кофе с молоком, Минору наконец пришёл в себя и протяжно выдохнул.

Вернувшись в штаб-квартиру Спецпода, он поднялся в отведённую ему квартиру 403 и принял душ, но пробравший до костей мороз не спешил отступать. И неудивительно: Минору пришлось, взвалив на плечо найденный в подвале труп, подняться на первый этаж, свернуть оболочку, сделать фотографии покойника, снять отпечатки пальцев и проверить все карманы пиджака и брюк.

Учитывая, что Юмико всё это переждала за дверью, чашки кофе было явно маловато для компенсации.

Потягивая напиток — кофе был слегка переслащен — парень не сводил глаз с Юмико. Та, притворяясь, что ничего не замечает, смотрела, как Рири колдует над компьютером.

— Бинго! — воскликнула Профессор, щёлкнув пальцами.

Она прогоняла отпечатки жертвы через полицейскую базу данных и, похоже, нашла совпадение. Минору на время прекратил сверлить Юмико взглядом и перевёл глаза на монитор.

Экран показывал лицо симпатичного молодого мужчины.

— Э... это тот труп? — невольно спросил Минору, хотя это и так было очевидно. Рири кивнула.

— Определённо. В той разбухшей туше его не узнать, но совпали не только отпечатки, но ещё и форма ушей. Тело долго пробыло в холодной воде, поэтому вместо того чтобы разлагаться, покрылось трупным жировоском.

Мирясь с неприятным ощущением от того, что десятилетняя девочка милым голоском объясняет ему особенности разложения трупов, Минору задал следующий вопрос:

— А... кто он?

— Менеджер в «Nakakubo Green Earth»... в фирме по ландшафтному дизайну Игнайтера. Его звали Суга Аято, двадцать девять лет.

— То есть Игнайтер убил собственного работника?

— Выходит, что так. Восемь месяцев назад Сугу уволили и сразу же судили за корпоративное хищение. Его обвинили в краже десяти миллионов йен — поэтому отпечатки и есть в полицейской базе данных. Увы, то ли адвокат ему попался умелый, то ли что-то ещё, но Суга отделался условным сроком. Если в последовавшем банкротстве фирмы действительно виноват он, то у Накакубо были веские причины его ненавидеть, — расставляла всё по полочкам Профессор, продолжая кликать мышкой. На экране всплыло новое окно: похоже, на этот раз её интересовала информация из национального реестра японских граждан. — Холост, родители умерли. Заявления о пропаже никто не подавал... Всё указывает на то, что после неудачной попытки самоубийства Игнайтер отомстил Суге, убив его, и спрятал тело у себя в подвале.

— Значит, никаких сведений о том, где Игнайтер, у нас не появилось? — разочарованно протянула Юмико. Минору тоже приуныл. После всего, что он пережил, обидно было не найти ни единой зацепки.

Впрочем, он тут же осёкся: всё было вовсе не напрасно.

По каким бы причинам Суга ни погиб, он тоже стал жертвой Игнайтера. В обнаружении пропавшего несколько месяцев назад человека тоже был смысл. Бедняга не обрёл бы покоя, оставшись в тёмном подвале в тухлой воде...

— Вода... — задумчиво пробормотал Минору, и Юмико с Рири с подозрением посмотрели на него.

— Тебя что-то беспокоит, Миккун?

— А? Нет, ничего такого... просто думаю, почему не огонь, а вода. До сих пор ведь все жертвы Игнайтера, за исключением таксиста, гибли от огня?

— Определённо... — Профессор задумчиво склонила голову и тут же нашла ответ: — Логичнее всего предположить, что он хотел спрятать тело. В керосиновом эквиваленте на сжигание тела потребовалось бы примерно восемьдесят литров топлива. Спрятать такой столб огня от посторонних глаз в центре Токио было бы крайне сложно. К тому же не стоит забывать о дыме... Если подумать, до сих пор Игнайтер, в отличие от Байтера, ни разу не пытался прятать тела своих жертв. Отсюда вопрос: зачем ему понадобилось прятать тело Суги...

Девочка в белом халате сложила руки на груди и закрыла глаза...

И всего через какую-то секунду резко подняла голову и решительно заявила:

— Затем, что это убийство он совершил не только из мести и не для демонстрации.

— А?

— В смысле? — в один голос переспросили Минору и Юмико, но Профессор, проигнорировав их, снова взялась за мышку.

На этот раз на экране монитора появилась клиентская база какой-то энергокомпании. Судя по всему, законы о конфиденциальности на штаб Спецпода не распространяются, — подумал Минору. Профессор быстро пролистала огромный список и вновь щёлкнула пальцами.

— Так я и думала. В этом месяце «покойный» Суга оплатил счёт за электричество. И не автоматически — с карточки, а лично — в магазине.

— Э?! Но Суга мёртв уже несколько меся... — начал было Минору, но наконец догадался, к чему ведет Рири. — А... наверное, на самом деле счёт оплатил...

— Да, Игнайтер. Игнайтер, он же Накакубо, убил Сугу, спрятал тело и узурпировал личность.

На несколько секунд в зале повисло молчание. Тишину развеяла Юмико:

— Неужели присвоить чужое имя так просто?

— Нет. Но Суга жил один; более того, его задерживала полиция, а прошлое место работы теперь не существует. Он потерял все социальные связи. Если у Накакубо вышло получить паспорт заново, подделав возраст, то остальное уже дело техники. — Снова прошерстив несколько баз данных, включая нацреестр, Профессор уверенно подтвердила: — Вот оно. Три месяца назад он подписал несколько бумаг на получение нового удостоверения личности. И ещё... интересно... по данным компании кредитных карт он устроился на новую работу. «Ariake Heaven's Shore»... что бы это было?

— Постойте, вы что, не знаете? — искренне удивилась Юмико. — В моей школе про него все только и говорят. Это аквапарк. Его открыли в этом году на Одайбе*. Он полностью крытый, так что внутри, кажется, вечное лето...

— Уж прости, что не знала, — буркнула Профессор, мило надув губы. — Я ведь формально проблемный ребенок, бросивший школу. Недавно мне пришла целая кипа писем от одноклассников с содержанием в духе «Скорее поправляйся и возвращайся к нам». Хотите, парочку вслух прочту, а?

— Д-давайте без этого, пожалуйста... — Минору замотал головой. Однажды ему довелось быть на месте получателя такой же стопки «добрых пожеланий», и его бросало в холодный пот от одной мысли об их содержании. — В общем, адрес Игнайтера мы тоже нашли, да?

— Угу. На его имя арендована квартира в Тоёсу в районе Кото. Но... врываться прямо в дом очень рискованно...

— Это почему? — удивился Минору, и Юмико пояснила:

— Руби Аи практически всегда как-то готовят свои убежища на случай внезапной атаки. Ничего удивительного, мы тоже так сделали.

— А? И как именно мы... «подготовили» базу?

— Если представится случай — сам увидишь. А что до его квартиры... в худшем случае пострадает всё население дома. В лучшем — у Игнайтера дальнобойная способность, и мы в невыгодном положении.

К объяснению присоединилась Рири:

— Поэтому желательно дождаться, пока он куда-нибудь отправится. Будем вести наблюдение издалека и по возможности нападём, когда поблизости никого не окажется. Но и это не то чтобы просто... а впрочем, подождите-ка. — Под её быстрыми пальцами замелькали страницы браузера. На этот раз она вторглась в сеть компании, куда наняли Игнайтера. — Под именем Суги Аято Игнайтер устроился в этот «Ариакэ Хэвенз что-то там» и работает уборщиком в тематическом аквапарке: со среды по воскресенье с восьми до четырнадцати, в понедельник с двадцати двух до восьми... Сегодня понедельник, у него ночная смена. В такой час в парке будут только уборщики и несколько охранников.

— Решено, — сказала Юмико, крепко сжав кулак. Профессор кивнула.

— Сегодня ночью устроим рейд на парк. Я подключусь к камерам и установлю местонахождение Игнайтера. Как только он останется один, вы окружите его и обезвредите как можно скорее. Начало операции объявляю на час ночи, отправляются Юкко-чан, Ди-Ди, Оли-Ви...

— Я т-тоже пойду, — вызвался Минору, усилием воли заставив голос не слишком дрожать — вчерашнее удушение всё не выходило у него из головы. Профессор и Юмико окинули его задумчивыми взглядами, но, немного погодя, дружно кивнули.

— Хорошо. Но в таком случае сперва нам всем надо хорошенько поужинать.

— И если готовкой займётся Ди-Ди, времени вздремнуть у нас не останется. А замороженная пицца не поднимет боевой дух.

Парочка многозначительно уставилась на него.

— ...Л-ладно, сделаю. Но не обещаю, что выйдет вкусно.

Что-то мне кажется, так я тут поваром и останусь... — пожаловался Минору про себя и встал.

По пути на кухню — через весь зал — он почувствовал в груди некий комок раздражения. Что-то не давало ему покоя.

Лицо Игнайтера, которое он мельком видел в Икэбукуро, тот утопший в воде и плесени подвал и работа в тематическом парке как-то не складывались между собой. Как если бы фрагменты пазла самую малость, но всё-таки не сходились.

Впрочем, открыв немецкий холодильник и увидев ломящиеся от всевозможных продуктов полки, Минору быстро позабыл о беспокойстве. Похоже, Ди-Ди как раз пополнил запасы. Парень тут же принялся выбирать всё нужное.

Быстро и чтобы взбодрило... тогда жареный рис по-китайски. Ещё сделаю подливу из кучи овощей и добавлю яичного супа.

Взяв из холодильника лук, морковь и свиное филе, он принялся вспоминать рецепт.

＊＊＊

Мужчина по имени Суга Аято, он же Накакубо Ёске, или попросту Игнайтер, остался доволен отполированным до блеска панорамным стеклом и непринуждённо спрыгнул с верхушки стремянки прямо на асфальт.

Грузно приземлившись на твёрдую поверхность, он взялся правой рукой за тележку с моющими принадлежностями, левой схватил пятиступенчатую стремянку и двинулся к следующему окну.

Он брызнул моющей пены в правый нижний угол и осторожно протёр микрофибровой тканью. Днём из здания доносился такой гул, что даже не верилось, что теперь идеальную тишину нарушает лишь скрип ткани о стекло. Многие его коллеги терпеть не могли ночную генеральную уборку по понедельникам, но только не Накакубо.

Будучи некогда дизайнером внешнего убранства роскошных особняков и зданий крупных предприятий, первоклассным ландшафтным дизайнером Накакубо Ёске, он не мог не питать некоего презрения к тому, во что превратился: в пресмыкающегося перед окнами в парке развлечений уборщика с фальшивым именем «Суга Аято». Но с тех пор, как он приютил в правой ладони красную сферу, дизайнерское прошлое почти стерлось из памяти.

Накакубо всегда любил чистоту и не брезговал уборкой, а теперь, с укреплённым телом, мог работать часами напролёт, и даже без боли в мышцах. К тому же нынешние имя и статус были вопросом времени. На самом деле он не уборщик в парке развлечений, а очиститель грязной человеческой цивилизации. Если подумать, такая работа ему на удивление подходит.

Ухмыльнувшись во всё морщинистое лицо, Накакубо сделал шаг назад и посмотрел на чистое панорамное окно.

Он стоял неподвижно — смотрел в отполированную до блеска зеркальную поверхность, любуясь своим отражением.

Под именем Накакубо он прожил пятьдесят девять лет, а когда переродился и взял имя Суги, как Красная организация, так и Чёрные охотники окрестили его Игнайтером. Но как только — в не столь отдалённом будущем — его способность перейдёт на следующую стадию, все будут звать его более подходящим именем:

«Пюрифайер»*.

— Ху... Ху-ху, — проронил Накакубо, представляя новый мир, которому скоро предстоит случиться.

Близок тот день! Ведь на самом деле он устроился на эту работу, чтобы божественная сила управления кислородом ещё быстрее достигла новых высот. Здесь Накакубо мог входить в резонанс с невообразимым количеством молекул кислорода, и в больших концентрациях.

Однажды он освободит все прекрасные и благородные элементы шестнадцатой группы из грязных людских рук. Для невежественных любые формы горения будут под запретом. Без исключений.

Тепловые электростанции? ОТКАЗАНО.

Двигатели внутреннего сгорания? ОТКАЗАНО.

Сжигание мусора? Газовые плиты? Сигареты? ОТКАЗАНО, ОТКАЗАНО, ОТКАЗАНО.

Дыхание?

— ...Конечно же, ОТКАЗАНО.

Ещё немного посмеявшись, Накакубо передвинул стремянку, легко взобрался на самый верх и принялся за следующее окно.

Но скоро приподнятое от работы настроение упало, и на смену энтузиазму пришло лёгкое беспокойство.

Один из Чёрных видел его лицо.

Может ли это привести к раскрытию нынешней личины Накакубо?

Из газет, осветивших случай с его самоубийством, лишь в одной было фото. Если тот Чёрный читал статью и запомнил фотографию, то, вероятно, смог выйти на имя Накакубо Ёске.

И тогда они могли осмотреть дом в Мэгуро... обнаружить затопленный подвал под столом в кабинете, а затем и тело настоящего Суги Аято.

Да, наверное, глупо было оставлять тело в доме.

С другой стороны, просто убить этого идиота-предателя было бы слишком милосердно. С тогдашним уровнем сил Накакубо, попотев, наверное, смог бы оставить от Суги только пепел, но пламя и вонь горелого в таком густонаселённом районе не остались бы незамеченными, а машина, на которой тело можно было увезти, очень некстати покоилась в водах под пирсом Оой.

Так что в итоге Накакубо устроил отбросу достойную чистку, заперев тело под водой.

Слишком рано. Ещё совсем чуточку, один рывок, и моя сила выйдет на новый уровень. Даже сейчас я её чувствую — волю великого множества кислородинок и то, как они желают поддержать меня в моём деле.

Не стоит паниковать. Личина продержится ещё немного.

Может быть, Чёрные нашли тело, но даже у них уйдёт какое-то время, чтобы заметить, что «мёртвый» Суга Аято на самом деле жив. Хватит и недели. Одна неделя, и он сожжёт запланированное количество людей, вычертив на погрязшем в нечистотах городе символ очищения.

И тогда я перерожусь. Пробужу свою истинную силу.

Стряхнув тревоги, Накакубо снова залился басистым смехом, который тут же перешёл в мурлыканье: «Кислоро-од, кислород».

＊＊＊

Вздремнуть получилось всего три часа, но когда раздался звон будильника, усталость как рукой сняло.

Ожидая на подземной парковке, пока спустятся остальные, Минору водил пальцем по пластырю у губ. В теле появилась свежесть, в голове прояснилось, но вот лёгкая боль и сопутствующие ей воспоминания, к сожалению, никуда не делись.

За ужином Минору не мог смотреть Оливье в глаза. Последний, однако, за обе щёки уплетал огромную порцию риса с подливой, между делом подтрунивая над приунывшим Ди-Ди, а о том, что было днём, похоже, вовсе не парился.

Занимавшая соседний стул Юмико шепнула ему: «просто забудь», но наглости на такое у Минору не хватало. В итоге они с Оливье даже словом не перемолвились — что уж говорить о примирении — и Минору так и переживал до самого отбытия.

«Морально не готов, поэтому мне кажется, что это не мои проблемы».

Он отчётливо помнил не только боль от удара, но и слова Оливье.

То, что ему не хватает решимости, Минору знал с самого начала. Он и вступил в Спецпод не из благого побуждения защитить человечество, а из корыстного желания воспользоваться способностью шефа Хими и стереть окружающим память о себе.

Однако слова «тебе кажется, что это не твои проблемы» никак не шли из головы.

А задумывался ли я о том, чтобы спасать, защищать кого-то силой Джет Ая, всерьёз, хотя бы раз? — спросил себя Минору.

Ответ, скорее всего, был бы «нет».

Когда он старался защитить Томоми от Байтера, и даже когда пытался спасти похищенную Нориэ... В первую очередь он делал это потому, что «не хотел потом чувствовать виноватым себя».

Всё точно как тогда, в магазине, когда он, разыграв неумелую сценку, добавил мальчику недостающую монету. Всегда всё для себя. Чтобы всего лишь не запятнать воспоминания сожалением.

Поэтому если, допустим, у него не получилось кого-то спасти, покуда это была не явно его вина, это было неважно.

В этом весь Уцуги Минору.

Даже получив по лицу от Оливье, в глубине души он думал: «это Игнайтер убил таксиста, я тут ни при чём»...

— Тогда в тот день ты тоже был ни при чём? — спросил его чей-то голос. — Когда убивали отца, мать... и сестрицу Вакабу, а ты только и мог что лежать под полом и дрожать, это тебя тоже никак не касалось?

Прижимаясь к холодному бетону подвальной стены, Минору отчаянно возразил:

— Мне было всего восемь! Что ещё я мог поделать?! Она сказала, что всё будет хорошо. Вот я и старался, считал — считал быстрее, когда услышал страшные шаги, и считал, считал, считал!..

— А-а-а-а-а!!! — сдавленно закричал Минору, силой оборвав поток мыслей. В голове что-то щёлкнуло, и разум провалился в бездонную тьму.

Лишь благодаря мерному басистому рокоту он догадался, что невольно активировал оболочку. Странный звук, не механизма и не живого существа. Безвкусный воздух. Монохромный свет.

Необитаемый мир.

Минору сел на пол, в тени бетонной колонны, и обхватил руками колени.

И уже почти было закрыл глаза... когда перед его глазами оказались чьи-то ноги, обутые в кеды.

Он поднял взгляд: переодевшаяся в школьную форму Юмико смотрела на него с нескрываемым осуждением. Её губы зашевелились. Хоть девушку и не было слышно, Минору догадался, что она говорит.

«Вылезай».

— ...Не хочу, — промямлил он и попробовал опустить голову.

Тогда Юмико стала перед ним на колени, сложила хрупкую кисть в кулак и, как следует размахнувшись, изо всех сил ударила Минору по левой щеке.

Бац.

Щека загорелась от боли.

Девушка и не собиралась останавливать кулак на полпути: напротив, била, не сдерживаясь, — так, что даже в её плече и локте что-то хрустнуло.

— О... О чём ты думала?! — оторопев, закричал Минору. — Опоздай я на долю секунды, и ты бы!..

— Сломала руку. Но ведь я цела.

Юмико улыбнулась и коснулась его щеки уже разжатой ладонью. А потом, приблизившись к самому лицу юноши и глядя в его глаза, поинтересовалась:

— Эй, Уцуги-кун. Помнишь, ты спрашивал, знаю ли я, что такое быть объектом ненависти?

— У... угу.

— Так вот, мой ответ — да. Знаю. И понимаю, каково это.

Её лицо оставалось неподвижным и холодным, но голос звенел от напряжения. Юмико поднялась с колен и на глазах у потерявшего дар речи Минору неожиданно приподняла юбку.

Показались края чёрных чулок, которые она неизменно носила вместе с формой. Даже в слабом свете парковочных ламп её бёдра выглядели ослепительно белыми, и Минору попытался было отвернуться, но...

— Смотри, — негромко добавила Юмико и резким движением опустила правый чулок до лодыжки.

— ...Ах! — вздохнул Минору.

Над изящной коленкой кожу пересекал ужасно длинный и широкий шрам — грубый, сморщенный рубец. Кожа вокруг была испещрена следами от швов.

— До того, как получить Джет Ай, я даже ходить без костыля не могла. — Она говорила, продолжая ровно улыбаться. — Это сделали семпаи по клубу лёгкой атлетики в средней школе. Они били тренировочными мечами и железными трубами, пока не раскрошили мне колено. Потому что «я была быстрее них и задирала нос», только и всего.

В её случае «быть объектом ненависти» — это ещё очень мягко сказано.

Казалось, каждый след от шва источает ужас той концентрированной ненависти, что Юмико испытала на себе.

Даже Минору понимал (недаром он бегал по набережной Аракавы целых пять лет), что для легкоатлета ноги, закаливаемые и полируемые годами тренировок, — его самое ценное сокровище. Даже небольшая травма заставляла не на шутку тревожиться, правильно ли всё заживёт...

— Как... — хрипло выдавил он.

— М-м?

— Почему, пройдя через такое, ты ещё можешь кому-то доверять? Почему недавно поверила, что я отключу барьер? Ты не могла знать наверняка...

Юмико некоторое время молчала.

Всё так же молча она натянула чулок обратно, бережно поправила юбку и села напротив Минору в точно такой же позе, как он.

Когда их взгляды наконец встретились, девушка ответила:

— Потому что для меня ты уже не «кто-то».

Минору понурился, избегая ее сияющего взгляда.

— ...Не понимаю. Ничего не понимаю. Я бросил умирать родителей и сестру, которых любил больше всего на свете. Получается, кроме самого себя для меня все — «кто-то», чужие. Мне безразлично, кто будет жить, а кто умрёт. Поэтому... какой смысл налаживать с кем-то отношения? Ведь всё равно я всех в итоге предам.

Во взгляде и дыхании девушки явственно чувствовалась жалость.

Опустив голову ещё ниже, парень крепко обнял колени и почти шёпотом договорил:

— Хватит уже... Я никогда не стану таким же сильным, как ты. И я не верю, что в этом мире появится кто-то, мне не чужой.

— Вот как. — Голос Юмико разбил воздух, словно промерзшее стекло. — Если честно, я тоже не в восторге от таких, как ты.

И когда Минору уже совсем сжался... его плечи крепко сжали ладони.

— И всё же я верю в тебя. В того тебя, который бросился спасать меня от Байтера, когда я уже думала, что умру.

Не успела она договорить, как послышался гул тронувшегося лифта.

Внезапно Минору окутало ощущение мягкости и сладкий аромат.

Когда он понял, что, пусть совсем недолго, побывал в её объятиях, Юмико уже направлялась к чёрному фургону.

Вторник, семнадцатое декабря, полночь.

Фургон с Ди-Ди за рулём выехал из восточного Синдзюку, где располагался штаб Спецпода, затем тут же свернул на север, а добравшись до транспортной развязки Гококудзи, поднялся на магистраль.

Они ехали на юго-восток по девятой линии Фукагава узла Хакодзаки, затем сошли на линию Вакаган, по которой добрались до станции Ариакэ.

Ариакэ Хэвензшор — гигантский аквапарк, построенный с западной стороны станции Ариакэ-теннис-но-мори линии Юрикамомэ. Завлекал посетителей он, скорее всего, тем, что был крытым, так что даже среди зимы отдыхающие могли надеть купальники и ощутить атмосферу тропического курорта. Конечно же, прежде Минору ни бывать в нём, ни видеть его не доводилось.

На ближайшем перекрёстке фургон сбавил скорость и свернул направо, и скоро вдалеке показался тёмный широкий силуэт сооружения.

На совещании перед операцией они изучили план здания, но в жизни оно оказалось куда более внушительным. Площади оно занимало двести на триста метров, то есть, по словам Оливье, примерно как восточное крыло Токийского международного выставочного центра. Минору это, впрочем, ни о чём не говорило. Как бы то ни было, в этом гигантском аквапарке им предстояло, не обнаружив себя, отыскать одного человека.

В это время Профессор должна была искать Игнайтера через сеть камер видеонаблюдения парка, но никаких новостей до сих пор не поступало.

— А нельзя просто встать в центре, использовать силу и выманить его на запах? — проворчал Оливье с переднего сиденья, обнимая длинный футляр для удочки с таинственным содержимым. Ди-Ди покачал головой:

— Игнайтер не такой глупый чел, чтобы клевать на очевидную ловушку. Он прошёл национальную сертификацию*, так что из всех, с кем мы сражались, по интеллекту он топ.

— Ну да, бывший президент фирмы, всё такое... — фыркнул Оливье, а тем временем фургон поехал ещё тише и вскоре остановился у обочины.

Навигатор показывал, что время — без десяти час пополуночи. Построек вокруг почти не было, и когда двигатель заглох, повисла оглушающая тишина. С трудом можно было поверить, что это центр Токио.

По правую сторону за тянущимся, казалось, в бесконечность забором раскинулось овальное здание со стеклянным куполом. С крыши спускалась прозрачная труба — скорее всего, водяная горка. Днём здесь наверняка бывают толпы людей, но сейчас аквапарк больше походил на безмолвные древние руины.

Вдруг из миниатюрного передатчика в левом ухе Минору полился чистый голос:

— Вижу, вы добрались? Простите, я ещё не обнаружила Игнайтера. Зато убедилась, что он сегодня работает, так что подождите пока в машине.

— Лады, — отозвался Ди-Ди в ответ на указание Рири. — Хм...

Он вдруг задумался, повернулся к приоткрытому окну и принюхался. — Постойте-ка. Совсем... слабо, но я его...

В машине повисло напряжение. Даже голос Профессора стал резче:

— Чувствуешь Игнайтера? Он использует силу прямо сейчас?

— Нет... Запах для этого слишком слабый... Простите, точное место определить не могу. Но, думаю, он где-то в юго-восточной части здания.

— Что ж... Хорошо, поищу его на юго-восточных камерах. Подождите ещё немного.

Тишина в фургоне висела почти полминуты.

— Есть! Это точно Игнайтер. Вот только... чем это он там занимается?.. — Удивление в голосе Профессора в миг сменилось на командирский тон: — Попробуем напасть, пока он никуда не ушёл. Внимание: цель находится в центре «Кокосового острова». Удобного входа поблизости нет, Оливье разрежет стену и обеспечит точку вторжения. Сперва окружите, затем подступайте.

— Замётано!

— Принял.

— Поняла.

Ди-Ди, Оливье и Юмико откликнулись сразу же, а Минору с опозданием выдавил «П-понял» и убедился, что кислородный баллончик лежит во внутреннем кармане пиджака.

Пока неизвестно, поможет ли Защитная оболочка отгородить его от Игнайтерского контроля кислорода. Но шанса это проверить, скорее всего, уже не представится. По плану, как только враг окажется в поле зрения, Юмико сделает рывок и обезвредит его либо парализатором, либо ножом.

Скорее всего, мне вовсе не придётся ничего делать. Так что и бояться нечего, — сказал себе Минору и поспешил из машины вслед за Юмико.

Перебравшись через синий забор, они оказались на просторной парковке. Белые полосы простирались докуда доставал взгляд, но машин в такое время, конечно же, почти не было.

Ди-Ди снова втянул носом воздух, быстро указал направление и перешёл на спринт. Бежал он беззвучно и практически без лишних движений; невысокий, в камуфляжной разгрузке поверх чёрной спортивной формы он был точно ниндзя с большого экрана.

За ним в школьной форме и с футляром для удочки на плече следовал Оливье, рядом пристроилась Юмико в такой же форме. Замыкавший построение Минору усердно держал темп и как мог старался приглушать шаги.

Меньше чем за десять секунд они пересекли парковку и подошли к стене огромного купола.

Сверившись с картой на телефоне, Ди-Ди указал на бетон:

— Наш Кокосовый остров в тридцати метрах за этой стеной. Давайте зайдём отсюда, — предложил он.

Но одно дело предложить, а другое — пробиться через толщу твёрдого бетона. Минору недоуменно наклонил голову.

— Дайте-ка, — беззаботным голосом сказал Оливье и выступил вперёд.

Наполовину расстегнув молнию футляра, он сунул внутрь руку...

Увидев, как на свет показывается вовсе не удочка, Минору в изумлении вытаращил глаза.

Меч.

Не деревянный и даже не японский. Западный, так называемый «длинный меч» с серебряной рукоятью и чёрными, инкрустированными таким же серебром ножнами.

Стоявшая рядом с Минору и такая же ошеломлённая Юмико полушёпотом спросила:

— Ты... ты где эту штуку купил?

— Когда нас в Камакуру посылали, захватил сувенир в оружейном.

Ухмыляясь, красавчик-полукровка положил правую руку на рукоять.

Дз-з-зын-н-нь! — с мелодичным звоном клинок покинул ножны и ослепительно заблистал серебром. Как ни посмотри, на бутафорский он не походил ни капли.

— Ещё громче позвякать не мог?!

— Но круто же звучит!

Ещё немного поругавшись с Ди-Ди, Оливье с лёгкостью занёс тяжёлый на вид меч одной рукой и... замелькал клинком на непостижимой глазу скорости. Затем с таким же звоном вернул оружие в ножны и повернулся.

Сколько Минору ни вглядывался, а не разглядел на серой стене ни царапинки. Однако Ди-Ди, взяв с инструментального пояса строительный присос, уперся им в бетон и вынул восьмидесятисантиметровый кусок стены.

При виде невероятной гладкости разреза Минору охнул. В стене было двадцать сантиметров бетона, набивки и теплоизоляционного материала, но клинок оставил отполированное до зеркального блеска сечение даже на срезанной вдоль и поперёк толстой арматуре.

— А... — негромко обронил парень, вспомнив, как испытал похожее удивление в прошлую пятницу.

Тот зуб Байтера в чашке Петри. Стоило Профессору ткнуть его пинцетом, как он тут же раскололся на две половинки с зеркальным сечением.

Рири сказала, что его разрезал способностью Джет Ай Спецпода, и что эта способность позволяет стирать межмолекулярные связи предметов и добиваться сечения идеальной гладкости, а кодовое имя её носителя...

— Так Оливье-сан — Дивайдер?.. — пробормотал Минору, и красавчик, блеснув очками, встал в вычурную позу.

— Опять всякую фигню резать прихо...

— А ну замолчи.

Юмико ударила Оливье в бок: тот состроил страдающую гримасу и притих. Тем временем Ди-Ди медленно опустил здоровый кусок стены на землю и вернул присос на пояс.

— Так вот. Дальше силы не используем — он может почувствовать. Подберёмся поближе, возьмём в кольцо, попробуем застать врасплох. Первой нападёт Юмико-чан. На подстраховке... рассчитываем на тебя, Изолятор.

— Э...

Сердце Минору пропустило удар, а Оливье, бросив на него косой взгляд, добавил:

— У моей способности с Игнайтерской матчап никакущий — кислород-то никак не разрезать. Твой барьер поэффективнее будет, да? — после чего мечник подошёл к Минору, обернул левую руку вокруг его шеи и прошептал: — Если тебе ещё досадно за тот удар, покажи мне характер.

Парень, впрочем, не смог ничего ответить.

Я бы показал тебе хоть характер, хоть решимость, но у меня их просто нет.

Юмико вдруг схватила Оливье за пиджак и оттащила.

— Ну и чего давишь на него почём зря? Я закончу всё одним ударом, мне не нужна подстраховка. Игнайтер — мой, — негромко заявила она, затем пригнулась и проскользнула в квадратную дыру.

За ней пробрались Ди-Ди с Оливье. Последним, стараясь не оставить на острых краях дыры клочки одежды, под купол аквапарка пролез Минору.

За стеной, плавно изгибаясь слева направо, тянулся узкий коридор, освещаемый зелёными аварийными лампочками. Коридор был, судя по всему, служебный: по стенам и потолку ползли бесчисленные голые трубы.

Ди-Ди, не издавая ни звука, помчался налево.

Едва они пробежали несколько шагов, как в миниатюрных передатчиках раздался голос Профессора.

— Подтверждаю проникновение. Игнайтер пока остаётся на Кокосовом острове. Слева дальше по коридору будут лестницы, поднимитесь по четвёртой и попадёте в аттракцион... так, а пока вы в пути, послушайте сообщение от другой группы.

Мы не единственная? — не успел удивиться Минору, когда в левом ухе коротко протрещали помехи и зазвучал совершенно незнакомый голос:

— Это Рефрактор. Я успешно проникла в квартиру Суги Аято, или же Игнайтера.

Голос был девичий: тихий и спокойный, но явно очень молодой. Кодовое имя Минору не знал. Пусть этого Джет Ая ему ещё не представили, но всё-таки...

— Ты точно... не против подвергать себя такой опасности?

Ведь Игнайтер вполне мог установить дома скрытую камеру и проверять её с телефона, — опасался Минору, но бежавшая рядом Юмико его успокоила:

— Ничего страшного, она невидимая.

Невидимая?..

«Refract». Если не ошибаюсь, это значит «Преломлять».

Девушка продолжила без единой запинки:

— Квартира просто утопает в зелени. И ещё здесь есть бак с водой... тоже до краёв забит водными растениями. Рыбы нет.

Профессор вставила слово:

— Растения?.. Вот оно что. Заметила ещё что-нибудь?

— Мебели почти нет... телевизора или компьютера не вижу... А... В гостиной на стене есть большая карта.

— Какая карта?

— Центра Токио. И много канцелярских кнопок на ней.

Минору и остальные продолжали бежать, внимательно слушая передачу. Впереди показалась дверь не то на лестницу, не то ещё куда-то, и быстро скрылась позади.

— На самой карте кнопок девять. И ещё семь — на полях.

— Назови адреса тех, что на карте.

— Район Адати, микрорайон Нисиараи. Западный вход станции Икэбукуро. Первый блок западного Синдзюку...

В динамиках прозвучал резкий вздох Рири.

— Предыдущие места преступлений?

— Постойте. В местах, где ещё нет кнопок, есть точки от маркера. Если соединить, получится... кажется, большой овал вокруг центра города. Ноль... «О»?

— Думаешь, «О»? Кнопок у нас... девять и семь, всего шестнадцать. ¹⁶O... атомная масса кислорода! Вот в чём преступный замысел Игнайтера! Он хочет оставить свою подпись в самом центре города!!!

Бац! — прогремел стул, отъезжая, и Рири взволнованно воскликнула:

— Диктуй точки, где ещё нет кнопок!

— Хорошо. В основном почти все кнопки на севере, а точки — на юге. Район Сибуя, микрорайон Дзингумаэ... Район Мэгуро, микрорайон Каки-но-кидзака... Район Кото, Ариакэ...

— Каки-но-кидзака? Там же дом Накакубо Ёске... и нет кнопки?

— Нет. Только точка от маркера.

— Что бы это значило? Ведь тело там уже было.

Минору невольно вспомнил ужасное зрелище в подвале.

Затопленный винный погреб. Бледный труп, плавающий в толще воды.

Уже позабытое ощущение с новой силой зацарапалось в груди. Парень нахмурился.

Что-то не сходится. Где-то мы ошиблись.

Но прежде чем он понял, что именно его гложет, ведущий группу Ди-Ди остановился и коротко указал пальцем налево. В стене зияла угольно-черная пасть четвертой лестницы. За ней — только Игнайтер.

Ди-Ди продолжал жестикулировать рукой: «я пойду первым, за мной Оливье, Юмико, последним Минору. Отрезаем пути отхода и... нападаем».

Времени на размышления не осталось. Вслед за остальными решительно кивнул и Минору.

Силуэт в чёрном спорткостюме беззвучно шагнул во тьму; ещё два в пиджаках не заставили себя ждать.

Убедившись, что из-под воротника школьной формы торчит трубка, Минору сделал глубокий вдох и, стараясь ступать потише, взбежал по узкой лестнице.

Не прошли они и двадцати ступенек, как впереди возникла стальная дверь. Вставший напротив Ди-Ди принюхался и кивнул. Затем осторожно отодвинул серебристую скобу.

Дверь тихо щёлкнула и открылась.

Из щели сочился тусклый оранжевый свет. А ещё — запах прохладного влажного воздуха. К влаге этого воздуха примешивался запах какой-то химии.

Чем это пахнет?.. — подумал Минору пока Ди-Ди исчезал за той стороной двери. Оливье, сжимавший в руке меч, и Юмико, приготовившая дубинку, последовали за ним.

Вытерев вспотевшие ладони о полу пиджака, Минору поднялся по оставшимся ступенькам и прошёл за дверь.

Первым, что он увидел, был пол, отделанный тёмно-коричневой плиткой на манер кирпича, и длинную вереницу пальм за ней.

За пушистыми стволами деревьев дрожал оранжевый свет.

То был не огонь: это свет аварийных ламп от чего-то отражался... от воды.

Химический запах же был запахом хлора.

Бассейн.

Оно и неудивительно, ведь Ариакэ Хэвензшор позиционировал себя как тематический аквапарк для тех, кто хочет зимой почувствовать себя как на курорте...

И тогда Минору наконец осенило, что терзало его всё это время.

Зачем Игнайтер затопил винный погреб?

Почему не стал заживо сжигать Сугу Аято, похитившего огромные деньги у его фирмы?

Почему на карте на месте особняка в Каки-но-кидзака стоит точка от маркера для будущего преступления, а не кнопка?

Потому что это была лишь подготовка.

Он ещё собирался сжечь реального Сугу. Для этого и приготовил полный подвал воды. Она была не только для того, чтобы отсрочить обнаружение трупа.

Химическая формула воды — Н2О. Иначе говоря, она на треть состоит из кислорода.

Это не вода, а топливо.

— Профессор... Профессор! — сдавливая голос, как мог, крикнул Минору в приёмник.

— В чём дело? Остальные уже окружают бассейн! Быстрее, Миккун!

— Нет... это ловушка! Настоящая природа способности Игнайтера — не огонь! Это вода!!!

— В... вода? — хрипло ответила Рири.

— Я уверен. Накакубо... Игнайтер получил Сёрд Ай, когда чуть не утонул. Источник его силы — страх смерти — всё равно что страх воды. А способность управлять кислородом — по сути способность разделять воду на водород и кислород!!!

Повисло короткое молчание.

Профессор сдавленно выдавила:

— Кислородо-водородная смесь... Гремучий газ?!

У Минору перед глазами пронеслись страницы из курса химии за среднюю школу.

Если смешать газообразный кислород — O2 — и водород — Н2 — в соотношении один к двум и поджечь, произойдёт мгновенная бурная реакция, которая создаст мощную тепловую и ударную волну. Проще говоря, произойдет взрыв. Эту смесь газов называют кислородо-водородной смесью или же гремучим газом.

Для создания смеси достаточно подготовить два баллона — с чистым кислородом и чистым водородом соответственно — и одновременно спустить клапаны, но пропорций один к двум таким методом добиться сложно.

Однако есть более простой способ, позволяющий добиться идеальных пропорций: электролиз воды. Формула воды — Н2О, поэтому при её разложении получается один объём O2 на два объёма Н2. Идеальное соотношение один к двум.

— Миккун, — с отчаянием в голосе обратилась Профессор к Минору. — Мы опоздали. Юкко-чан пошла.

＊＊＊

Смертельный яд, и в то же время эликсир жизни.

Накакубо Ёске, не снимая рабочей одежды, стоял в центре бассейна метровой глубины и касался водной поверхности правой рукой.

В горах Окутама он так же каждый день погружался в чистый поток горной реки и взаимодействовал с густыми скоплениями кислородинок. В отличие от тех, что в атмосфере, молекулы кислорода, соединившиеся с водой и ставшие Н2О — поразительно гордые и упрямые. Поймав их Горстью, Накакубо не мог сжать молекулы и на миллиметр, как будто держал в пальцах не кислород, а стальной слиток; они отказывались поддаваться контролю Сёрд Ая.

Однако за последние несколько дней способности Накакубо шагнули далеко вперёд.

Он уже мог разом сжимать в Горсть половину воды в баке у себя дома... а значит, теперь способен был отделять кислород от водорода. Если всё продолжится в том же духе, недалёк уже день, когда Накакубо сможет разом разложить всю воду в винном погребе в гремучий газ и вместе с трупом Суги поднять на воздух и свой особняк в Мэгуро, что стащили у него гиены из банка.

А потом, понемногу сжимая всё больше воды, он оставит в городе подпись в виде «¹⁶O»... а в конце взорвёт самый большой бассейн в этом аквапарке. Конечно, в рабочие часы. Вместе с шумной кривляющейся толпой глупых людишек.

И если у Накакубо получится забраться так далеко, то уже не будет преувеличением сказать, что все четырнадцать миллионов душ Токио находятся в его руке. Ведь все реки и водоёмы, водонапорные вышки на зданиях и протянувшиеся повсюду канализационные трубы станут мощнейшей взрывчаткой.

Взорву.

Всю человеческую цивилизацию.

— ...Пф-ф, ху, ху-ху-ху-ху... — засмеялся Накакубо. По воде под его правой рукой пробежала рябь.

И тогда...

Сфера в ладони дрогнула.

Боль тут же прошла. Но Накакубо прекратил дышать, широко раскрыл глаза и всеми пятью чувствами «ощупал» окружение бассейна.

Запаха Чёрных, похожего на органический растворитель, не ощущалось; признаков движений не наблюдалось; никаких шагов он не слышал. Кроме того, даже по самым пессимистичным прогнозам Чёрные не могли явиться настолько быстро. Он столкнулся с ними в Икэбукуро всего девять часов назад. Вычислить настоящее имя Накакубо по лицу, обыскать особняк в Мэгуро, найти тело в погребе, раскрыть его под ложной личностью Суги и приехать в Ариакэ Хэвензшор, и всё это за полдня? Крайне маловероятно.

На ум Накакубо тут же пришла недавняя фраза женщины из «Организации» — Ликвидайзер.

«Чёрные уже зашевелились».

Не может быть. — Отказывался верить он. — Они не могли так просто меня отследить.

Но недавний укол в правой руке точно не был выдумкой.

Это предупреждение от его союзников-кислородинок. Велик шанс, что его уже взяли в кольцо.

Накакубо снова посмотрел по сторонам.

Из названия следует, что Кокосовый остров должен создавать образ южного острова с песчаным пляжем и кокосовыми пальмами. Искусственный белый песок окружал большой круглый бассейн, по его периметру расположились настоящие пальмы.

В рабочие часы с застеклённого купола крыши беспрестанно льётся свет, но сейчас всё освещение сводилось к оранжевым аварийным лампам. За рядом пальм стоял полный мрак, и даже усиленным зрением что-то увидеть было сложно.

Если в этом мраке затаился враг, то стоящего в центре бассейна по пояс в воде Накакубо давно уже обнаружили. И если на него внезапно нападут, времени на разрежение не хватит, а против нескольких противников атака огнём не поможет.

В таком случае остаётся только...

Выбора нет.

Придётся использовать истинную силу моей правой ладони, «Атаку гремучим газом», и разом смести всех Чёрных в засаде. Сам я нырну на дно бассейна: взрыв меня если и заденет, то во всяком случае серьёзно ранить не должен.

Вопрос лишь в том, чем поджечь.

Сколько бы кислородо-водородной смеси я ни создал, без источника огня взрыва мне не видать. Неужели ничего не найдётся? Не обязательно огонь, хватит и пустяковой искры...

— Ху-ху.

Губы Накакубо изогнулись в ухмылке.

Левая рука медленно опустилась в карман голубой формы уборщика и что-то схватила.*

＊＊＊

Даже крикнув, Минору бы не успел предупредить её.

Неизвестно, сколько гремучего газа Игнайтер способен создать, но ударная волна от взрыва движется быстрее звука. Каким бы «Ускорителем» Юмико ни была, даже ей будет не под силу уйти невредимой.

Минору пришёл в голову только один способ спасти девушку от грядущего взрыва.

Могу-не могу — не важно. Сделаю. Я спасу её.

Сжав зубы до скрипа, Минору встал... и рванул что есть мочи прямо к бассейну.

＊＊＊

Идёт! — понял Накакубо даже не столько зрением, сколько по движению молекул кислорода.

Примерно в тридцати метрах, на берегу северного пляжа.

Из-за вереницы пальм выпрыгнула чёрная тень и устремилась на него.

В тусклом свете извивались её длинные волосы. Трепыхалась юбка. Правая рука сжимала шоковую дубинку, левая — нож.

Заклятый враг, «ускоряющаяся девка».

Мелкий песок у неё под ногами сыграл Накакубо на руку. Чтобы создать ускорение достаточной силы, противнице придётся пробежать несколько шагов без способности.

Он же, не тратя понапрасну две секунды форы, вынул из кармана служебный телефон, раздавил в руке и швырнул в воздух.

В литий-ионном аккумуляторе произошло короткое замыкание, и аппарат вспыхнул белым пламенем.

За это время Накакубо успел указать ладонью на водную гладь прямо перед девушкой... и взревел:

— КИСЛО-О-ОРО-О-О-ОА-А-А-А-А-АД!!!

Сфера в его ладони вдруг распахнулась так широко, как только могла, и вспыхнула лучом рубинового света.

Тяжело!

Кости скрипели. Мышцы стонали.

Сухожилие, неестественно вспухшее от тыльной стороны ладони до предплечья, прорвало кожу; из раны выплеснулась струйка кровавого тумана.

Кислород.

Кислородинки! Ответьте моей воле!.. Очиститесь!!!

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

От боли мутнело в глазах. Из запястья высунулся конец сломанной пястной кости.

И всё же у Накакубо наконец получилось сжать кулак. И сжать крепко.

И когда пробивавшийся сквозь кровь красный свет в его кулаке ослепительно засиял...

Бш-ш-ш! — сотряс воздух необычный звук, и пласт воды в бассейне испарился. Полушарие воды почти десяти метров в поперечнике исчезло в мгновение ока.

Воздух на её месте колебался, словно мираж.

Там, где вот-вот пробежит девка, её ждали миллионы разделённых молекул водорода и кислорода, жаждущих воссоединения.

Другими словами, горения.

Горения самого красивого, простого и опасного из всех, что существуют в природе.

Ощущение чистой радости пробежало по позвоночнику. Высоко подняв кулак сломанной правой руки, Накакубо рухнул на спину, провалившись в толщу воды.

Рассыпающий искры телефон коснулся гремучего газа.

＊＊＊

Минору бежал.*

Он понимал, что бежит, но при этом едва чувствовал, как отталкивается ступнями от пола.

И всё же тело его с устрашающей скоростью неслось вперёд. Силуэт бегущей чуть правее Юмико быстро приближался.

Минору прорвался сквозь шеренгу пальм и пересёк песчаный пляж: до девушки оставалось каких-то три метра.

А затем участок воды слева от него, издав странное урчание, исчез.

Игнайтер разложил воду. Одновременно над бассейном пролетело нечто, объятое белым огнём.

До воспламенения, до взрыва оставалось меньше секунды.

В такой ситуации Юмико могло спасти лишь одно.

Развернуть барьер и встать перед ней будет недостаточно: девушка уже влетела в облако гремучего газа. Даже если Минору заслонит её собой, жар и сверхзвуковая ударная волна не оставят от тела Юмико и следа.

Он должен был не заслонить...

А впустить её под оболочку.

«Защитная оболочка», создаваемая Сёрд Аем в груди Минору, разрасталась, пока не охватывала его тело и ещё примерно три сантиметра пространства вокруг него. И в этот миг всё на её границах, что Минору оценивал как инородное тело, выталкивалось наружу.

Какой бы худой Юмико ни была, в трёхсантиметровый просвет ей не поместиться. Следовательно, оболочка должна отторгнуть её.

По крайней мере, если для Минору она не более чем «инородное тело».

С каким-нибудь чужаком всё именно так бы и вышло.

Впервые они встретились в парке Акигасэ, всего одиннадцать дней назад.

Перед глазами Минору вспышками пролетали образы девушки, которые ему довелось увидеть за эти недолгие одиннадцать дней.

Юмико, напирающая на него, сверкая глазами. Юмико, уплетающая большую тарелку спагетти за обе щёки. Юмико, склонившаяся над кроватью Санаэ. Юмико, вглядывающаяся в шрам на правой ноге.

И Юмико, рыдающая, отвернувшись от него — после того, как спасла ему жизнь...

Только сейчас Минору наконец осознал, сколько же боли и горя она несла в своём сердце.

Он не мог позволить этой девушке здесь умереть.

Не хотел, чтобы она умирала.

Хотел однажды, когда она преодолеет всю печаль своих воспоминаний, увидеть её искреннюю улыбку.

Не ради себя. Не потому что не хочу новых неприятных воспоминаний.

Я просто хочу её защитить!!!

— Юмико-сан!!! — взвопил Минору.

Где-то слева мелькнула ослепительно-белая вспышка.

В тот же миг Минору обхватил Юмико двумя руками, крепко обнял и активировал Защитную оболочку.

Разроставшийся свет поглотил их, и мир растворился.

В монохромном беззвучном пространстве пролетели, вращаясь, две чёрных тени.

Парализатор и нож Юмико.

За пределы барьера вытолкнуло лишь их. Даже при полностью активной оболочке Минору всё так же явно ощущал в руках тепло и мягкость.

В следующую секунду бесчисленные молекулы кислорода и водорода разом воссоединились в одно целое.

Поскольку барьер погасил ударную волну и отрезал звуки, для Минору это выглядело как сцена из немого кино. Песок у него под ногами смело; пальмы попадали, как подкошенные.

Взрыв распылил в порошок стеклянные перегородки вокруг бассейна, а ударная волна, столкнувшись с внешней бетонной стеной, отразилась в потолок.

Образующие купол крыши легковесный стальной каркас и стеклянные панели не выдержали чудовищного удара, вспучились, а потом разлетелись осколками.

Стоя среди облака водяного пара, пронизанного стеклянной пылью, Минору отвёл взгляд от картины застывшего разрушения и посмотрел на Юмико в своих руках.

Синевласая девушка, словно взрыв её никогда и не интересовал, неотрывно глядела широко раскрытыми глазами прямо на Минору.

В уголках её глаз вдруг навернулись крупные слёзы. А губы дрожали, будто она пыталась что-то сказать.

＊＊＊

Пусть он и укрылся на дне бассейна, от оглушительного грохота было никуда не деться.

Взрывная волна ударила по нему словно молот, а в ушах зазвенело. Сломанную правую руку снова объяла боль. Впрочем, по сравнению с бурей радости, охватившей его тело, это было ничто.

Всего одна Горсть, и такая мощь!

Наконец-то пробудилась его истинная сила.

То, что Чёрным удалось загнать его в угол, унизительно, но, учитывая нынешнее положение дел, это даже плюс. Ведь он смог стать Пюрифайером гораздо раньше, чем планировал.

Теперь не только воздух, но даже вода подвластны его воле.

Смотрите у меня, идиоты, тратящие понапрасну кислород в погоне за выгодой. Я покажу вам, что человечество — не что иное, как бич этого мира.

Когда вспышка угасла, поверхность воды стала ближе к Накакубо: она распределилась по бассейну на замену той, что он разложил.

Оттолкнувшись левой рукой от дна, Накакубо медленно поднялся.

От ускоряющейся девки, может, и мокрого места не осталось, но другие в тылу должны быть ещё живы. Их стоит добить разрежением.

Подумав так, Накакубо всмотрелся в застилавший помещение густой пар.

И охнул: его глазам предстало нечто невероятное.

＊＊＊

С губ Юмико вот-вот собирались сорваться слова, но тут Минору заметил краем глаза какое-то движение и быстро повернулся.

За оставшимся от взрыва облаком пара стоял он.

Накакубо Ёске... Игнайтер. Манипулирующий кислородом Руби Ай.

Впалые щёки, по-учительски умное лицо: это определённо был мужчина из Икэбукуро.

У него, впору возрасту, было много морщин, но его ни в коем случае нельзя было назвать дряхлым. Острые глаза ярко сверкали, будто отражая бурю эмоций в его душе. Эмоций самых разных: от изумления до ярости и кровожадности. Скривившись в лице, он что-то выкрикнул, но Минору не мог его услышать.

Игнайтер поднял израненную правую руку, и алая сфера вспыхнула в его ладони.

＊＊＊

Почему?

Почему они ещё живы?

Этот пацан в чёрном пиджаке с высоким воротником и девкой в руках... Лицо вижу впервые, но всё-таки я его узнаю. Это он был на заднем сиденье мотоцикла в Икэбукуро.

Сколько бы он ни всматривался, ни на девке, ни на мальчишке не было видно и царапины.

Повергшее Накакубо потрясение вмиг обратилось бушующей яростью.

Я запрещаю! Отвергать! Пламя Очистителя!

— Запрещаю!!! — воскликнул Накакубо и выставил правую руку.

Игнорируя боль, он согнул пальцы и отобрал у Чёрных кислород.

Поднявшийся ветер сдул облако пара.

Оставшись без жизненно необходимого газа, юнцы тут же упали на водную гладь... должны были.

Но...

— ...Как? — простонал Накакубо.

Парень и девушка продолжали твёрдо стоять на ногах, и не думая шевелиться. Выражения их лиц ничуть не изменились. Даже их строгие, решительные глаза не колебались.

— КА-А-А-А-А-А-А-АК?!!

Взревев, Накакубо сжал ладонь изо всех сил.

Он уже почти было собрал пальцы в кулак... как всю его руку охватило невообразимое сопротивление.

Слишком огромное. Непосильное ему.

Невиданное прежде абсолютное отрицание. Тонкая прослойка воздуха вокруг парочки Чёрных совершенно не поддавалась контролю Суги.

— А-а-а!!! А-а-а-А-А-А-А-А!!!

Сколько бы он ни кричал, как ни выгибался, ладонь не сжималась.

Сжать прослойку было невозможно. Абсолютно невозможно.

Каждый атом кислорода должен был быть союзником Накакубо. Двигаться согласно его воле, соединяться и разъединяться с другими атомами, судить людей вместе с ним. И всё же...

Накакубо почувствовал, как среди огненной ярости, бегущей по его венам... родился маленький, едва заметный холодок.

Это... страх?..

И тогда мальчишка сделал шаг вперёд.

＊＊＊

Шоковую дубинку и нож куда-то унесло.

Впрочем, Минору понимал, что они уже не нужны. Достаточно лишь шагнуть и оттолкнуться.

— ...Ускорь нас, — почти шёпотом сказал он, и Юмико в его объятиях согласно кивнула.

И тогда Минору, подняв ногу, что есть мочи оттолкнулся от оголившегося бетона.

Юмико ускорила его шаг...

И вдвоём они, покрытые невидимым барьером, неистово ринулись вперёд. Вода на их пути расступалась в стороны, образовав высокие стены брызг.

Разделявшие их с противником тридцать метров в одно мгновение стали нулём, и левое плечо Минору протаранило тощую грудь Игнайтера.

Отдачи практически не было, но то, как дробятся грудная клетка и рёбра старика, ощущалось даже сквозь оболочку. Испустив из распахнутого во всю ширь рта ручейки крови, Руби Ай отправился в полёт до противоположного песчаного берега.

Из растянувшихся конечностей лишь правая рука — будто несогласная с остальным телом — начала медленно, неуклюже подниматься. Красный свет Сёрд Ая в центре её ладони неровно мерцал.

Однако вскоре он ослаб, а затем погас. Рука шлёпнулась на песок.

Игнайтер больше не шевелился; Сёрд Ай не подавал признаков Буйства.

Минору наконец позволил себе свободно вздохнуть и отключил оболочку. И едва он это сделал, как их по пояс окутала тёплая вода.

— Ай!.. Эй, мог бы и подождать, пока на берег не выйдем! — обиженно воскликнула Юмико.

— А-а... п-прости, — неловко извинился Минору, начиная понимать, что руки его до сих пор сцеплены у Юмико за спиной.

Ой! — испугался он и попытался расцепить их, но те, наперекор его воле, лишь сильнее прижали хрупкую девушку к груди.

— Ах?.. — Юмико удивлённо вздохнула, но не спешила его отталкивать.

— ...Слава богу, ты цела... — услышал Минору свой дрожащий голос. — ...Если бы оболочка тебя вытолкнула, и не пострадал бы только я... то даже не знаю, что бы я делал.

Последовало короткое молчание.

С лёгким шоком в голосе Юмико спросила:

— ...А? То есть ты не был уверен, что это сработает?

— ...Д-да. Думал, где-то пятьдесят на пятьдесят... наверное?..

— Пос... ты серьёзно?! — На этот раз Юмико, положив руки Минору на грудь, всё-таки отпихнула его и сердито посмотрела ему в глаза, стоя вплотную. — Хочешь сказать, когда ты схватил меня и развернул оболочку... Если бы она меня не приняла, ты бы в ту же секунду переломал мне все кости?

— ...В-выходит, что так.

— Ну ты и...

Юмико крепко сжала губы, но потом пожала плечами и — хоть и немного криво — улыбнулась.

И, снова обхватив руками Минору, заключила его в крепкие объятия. Они были так близко, что едва не соприкасались носами. Короткий шёпот слетел с её очаровательных губ:

— ...Всё равно... спасибо тебе.

Они обнимались посреди воды, а Минору сам дивился тому, что хочет, чтобы это продолжалось вечно. Возможно, придёт время, и он захочет забыть и это воспоминание. Но он всем сердцем желал, чтобы оно никогда не наступило.

Глаза Юмико сверкали из-под длинных ресниц, отражая блики на воде. За приоткрытыми губами выглядывали жемчужинки зубов...

— Э-эй! Долго ещё вас ждать, голубки?! — донеслась издалека громкая жалоба.

Бац! — тут же содрогнулся воздух, и руки Минору моментально опустели: Юмико выпрыгнула из его объятий и ускорилась.

Оставив Минору стоять в глупой позе, девушка приземлилась на далёкий песчаный пляж и, полыхая ярко-пунцовым лицом, указала в сторону вереницы пальм.

— А вы чего подсматриваете?! Прибью!

— Ох, какая ты жестокая. А нам тут пришлось взрыв лицом ловить...

Отряхивая шевелюру от пальмовых листьев, на пляж вышел Сайто Оливье. За его спиной виднелся ухмыляющийся Ди-Ди.

Эти двое прокрались Игнайтеру в тыл и, похоже, особо не пострадали, но взрывная волна должна была их настичь. Судя по тому, что длинный меч так и оставался обнажённым в руках Оливье, наверное, он как-то защитился способностью.

Сокрушённо понаблюдав, как Юмико гоняется за улепётывающим Оливье, Ди-Ди подошёл к неподвижному Игнайтеру.

Сперва он пощупал пульс у него на затылке, потом достал из сумки за спиной шприц и оперативно вколол какое-то лекарство.

Расталкивая по пути воду, Минору выбрался из бассейна и вполголоса спросил:

— Он... жив?

— Угу, носители Сёрд Аев от таких ударов сразу не мрут. Чтобы их убить, надо полностью уничтожить сердце или мозг, ну или отрезать от кислорода. В этом смысле он был тот ещё «убийца Сёрд Аев»... Серьёзно, здорово, что ты с нами, Уцуги-кун.

Услышав неожиданную похвалу, Минору замотал головой:

— Л-ладно тебе, я всего лишь делал, что в голову...

— Не скромничай, Миккун, — внезапно вклинилась Профессор. — Ты сыграл решающую роль во всём, начиная от опознания врага и разгадки способности и заканчивая самим боем. Блестяще сработано. Никто в Спецподе больше не ставит под сомнение твои силу и решимость.

От этих слов Минору непроизвольно бросил взгляд на Оливье.

Слышавший разговор по наушнику Расщепитель ухмыльнулся во всё смазливое лицо, потом рассмеялся и бодро выставил руку с поднятым большим пальцем.

А затем его певучий голос раскатился по разрушенному бассейну с громкостью, не уступающей надвигающимся сиренам:

— Гудджоб!!!

Ди-Ди с Юмико в унисон покачали головами.

1. ↑Крупный искусственный остров в Токийском заливе, соединённый знаменитым Радужным мостом с центром Токио.
2. ↑Purifier, Очиститель. И, возможно, игра слов с «fire».
3. ↑Насколько я понял из японских источников, это какой-то тест, без которого нельзя занять никакую госдолжность или руководить компанией.
4. ↑Вы думали, толковая сноска, а это я, Ди-джей Саунд! Marc Canham - Abigail Walker, https://goo.gl/4ubzBF
5. ↑Идеальный трек. Yutaka Yamada - Das zweite Kapitel, https://goo.gl/Vn914W