День, когда Чарльз должен был навестить меня, настал. Я немного взволнована.

Я любила одеваться для важных случаев: мой миловидный вид во время тщательного подбора одежды и аксессуаров делает меня счастливой. Я не стыдилась и части своего обнаженного тела, но я чувствовала обязанным покрыть их красочными тканями, все же я люблю платья.

Короче говоря, я хотела быть красивей, чем обычно для этого особого случая. В конце концов, я должна была встречать третьего принца с должным гостеприимством, не так ли?

Я выбрала голубое платье, совершенно отличное от красного, которое я одевала на бал. Корсет был глубокого синего цвета с белыми полосками и украшенный золотыми пуговицами. Шлейф был белый и мягкий словно сливки, падающие с моих плеч на землю, закрывая заднюю часть юбки. Контраст был изысканным.

Первой кого я увидела, была Мишель, и я позвала ее к себе в комнату.

- И так, как я смотрюсь в этом платье?

- Ты красива!

Я была единственной столь элегантной в тот день: моя сестра, которая была очень милой, даже если я была бы одета в лохмотья, сразу же одобрила бы мой выбор. Даже не учитывая то, что она была маленькой девочкой, ее словарный запас по поводу «комплиментов» был довольно таки скудным. Она повторяла мне, что я красивая:

- Великолепно! Ты была такой красивой в том шикарном красном платье! Но вот это голубое такое пышное! Такое мягкое, ты в нем еще более красива! Ты была бы красива даже без ничего!

Она сказала мне это, блестя своими голубыми глазами, которые выглядели словно полуденное небо.

Я поняла, как она очень нежно пыталась выразить свои мысли:

- Ох, спасибо! Но это нормально! В конце концов, я твоя сестра!

Я немного расхохоталась.

- Вот именно, самая лучшая и самая красивая сестра на свете!

- Конечно! И говоря на эту же тему – ты определенно самая милая и лучшая из всех! Интересно, что Чарльз подумал бы обо всех этих комплиментах, что ты мне только что выразила!?

- Что? Чарльз…? – Спросила она меня, при этом зевая.

- Прости меня, я забыла предупредить тебя: помнишь, я рассказывала тебе о нем, не так ли? Это мальчик, с которым я подружилась на балу! Поскольку он приедет сегодня навестить меня, я посчитала, что должна выглядеть великолепно!

- Приезжает сюда? Значит, это платье… это для него ты так наряжаешься?

- Да, да. Я хочу, чтобы он знал, на что я способна!

- Это платье… для твоего друга Чарльза…

Я прервала свой разговор и посмотрела на сестру: я не знаю почему, но внезапно все признаки радости исчезли с ее лица. Казалось даже, что ее голубые глаза и золотистые волосы потеряли былую яркость.

- Мишель?

- Крис…

Что происходит? Пока я пыталась это выяснить, исследуя выражения ее лица, она подняла голову и уставилась на меня:

- Ты надеваешь это платье для него, не так ли?

- Д-да!

Ну да, даже если он был или не был третьим принцем? Но вопрос Мишель, кажется, подразумевал нечто другое: ее пристальный взгляд заставил почувствовать себя осужденной и угнетенной.

- Да, так и есть Мишель. Я одеваю его для Чарльза.

- Ох, я поняла.

Она ответила, не скрывая своего разочарования.

- Ты скоро с ним познакомишься, не так ли?

- Ага…

Я увидела в ней нечто странное, нечто более опасное, а иногда и симпатичное – сестринская ревность.

- Мишель, ну так что не так?

- Я останусь при своих мыслях, леди Кристина.

Я хотела остановить ее и попросить объясниться, и тут кто-то три раза постучал в дверь:

- Мисс, принц скоро приедет. Если вы готовы, я хотела бы, чтобы вы проследовали за мной!

Сказал голос снаружи.

- Эхм… да иду!

Как же вовремя! Я не могла оставить Мишель в таком состоянии! Как только горничная объявила о скором прибытии принца, я услышала, как Мишель бормочет, скрипя зубами.

- Чарльз…

Ее взгляд был резким, я никогда не видела ее такой.

К сожалению, я не могла отступиться: кроме того, что он был принцем, Чарльз в первую очередь был моим другом, было бы неправильно пренебрегать им. Я погладила ее по голове чтобы после попрощалась.

- Прости Мишель, но мне нужно идти…

Она не ответила.

Я решила, что улажу все с ней позже.

Я повернулась к двери, чтобы ответить горничной, как почувствовала, что меня что-то удерживает. Мишель зажала лоскут моего платья меж ее маленьких ручек.

- Что случилось?

- Крис…

Я заметила, что ее глаза были влажными, едва не плачущими:

- Я не хочу, чтобы ты уходила… без тебя я чувствую себя одинокой.

Столкнувшись с таким проявлением любви, я широко распахнула глаза: ей было не так просто показать свои чувства. Обычно она вела себя пассивно и очень редко открывалась именно так.

Я опустилась на колени, чтобы лучше посмотреть в ее глаза.

- …… Слушай, Мишель. Я не собираюсь оставлять тебя одну! Понимаешь?

- …. Да!

На ее лице расцвела улыбка, и она бросилась ко мне, чтобы повиснуть на шее. Я сполна вернула ей весь ее энтузиазм, обняв ее.

- Ты же не бросишь меня ради кого-то еще, не так ли?

- Конечно! НИКОГДА!

- То есть НИКОГДА! Это даже не ради этого Чарльза, да?

- Ага! То есть… да? Эм, о да! Даже не ради него!

- Ну, если так! Все будет хорошо, как минимум ДОЛЖНО быть! Я так тебя люблю!!!

- И я тебя, Мишель!

Мы продолжали смеяться и играть в то, кто из нас больше всего любил другого. Это был наш маленький рай, идеальный мир, который моя сестра-ангелочек построила специально для нас – некий чистый, воображаемый Эдем, где царствовало счастье, которое я никогда прежде не чувствовала.

К несчастью неуместный голос прервал этот волшебный момент.

- Простите меня, леди Кристина, но было бы неплохо, если бы вы поторопились.

Я совсем позабыла о ждущей меня служанке и ее слова вернули меня к реальности. Ничего не сказав, я встала и направилась к двери.

- Крис?

Так как я не хотела ничего кроме как спокойствия Мишель я не переступила за порог, вообще-то я решила сделать в точности да наоборот.

- Закончила!

Я провернула ключ в замке и закрыла дверь изнутри.

- Очень хорошо.

- Хорошо? Мисс, а вы случаем не заперли себя там?

- Ага! И в данный момент я не собираюсь покидать эту комнату.

- Простите, что???

- Леди Кристина, вы осознаете, что вы делаете?

- Сегодня я действительно не могу оставить Мишель. Сообщите принцу Чарльзу, что наша встреча переносится.

- Н-но вы понимаете, что это невозможно, мисс? Речь идет о королевской семье. Пожалуйста, хватит так шутить!

- Может он и член королевской семьи, но Мишель мой ангел. Я не хочу оставлять здесь одну мою возлюбленную сестру.

- Леди Мишель, если вы там, не могли бы вы убедить вашу сестру выйти оттуда?

- Нет!

Она решительно отказала, идя второй раз за день против своей послушной натуры.

- ЧТООООО??? Леди Мишель, а теперь и с вами то, что не так? Мне придется сделать копию ключей!

- Не торопись! Тем временим, мы успеем заполнить замочную скважину воском, так что вы больше не сможете провернуть ключ в замке!

- Не хотите ли вы прекратить все эти шутки, мисс??

Они никогда не ожидали, что ребенок разработает такой план, я ведь была кое-кем иным, чем просто ребенком. Я была слишком умна для них: я не позволю горничной штурмовать мою «крепость»!

Улыбаясь, я повернулась к Мишель, чтобы объявить ей об изменениях в сегодняшней программе.

- И так Мишель! Теперь у нас есть целый день, чтобы веселиться вместе!

- Эхей!

- Леди Кристина, умоляю вас, выходите! Я совсем не нахожу это забавным, прям как когда вы заперлись в кладовке! Пожалуйста, просто откройте дверь!

Шум, издаваемый горничной, которая стучала в дверь, был довольно таки раздражающий: ей было стыдно от того, что я на 100% серьезна и это не просто детский каприз.

- Эй, Мишель, чем мы займемся сегодня? Как насчет почитать книгу и игнорировать этот шум?

- Нет, я хочу, чтобы ты мне рассказала сказку!

- Поняла! Готовься слушать сказочку!

- Ох, вы послушайте ее – она жалуется на шум! Видимо, у меня нет другого выхода, кроме как позвать герцога, хотя… он всегда уступает им в последнее время, так что это будет пустой тратой времени… ах, да точно! Я нашла решение!

Не знаю, что она там себе надумала, но я точно знаю, что ей не удастся каким-либо способом проникнуть в мою крепость. Наверное, она позовет других служанок, и вместе они попытаются выломать дверь.

- Я позову сюда мисс Туанетту!

- ………………………………………………….

Ладно, вот этого я не ожидала.

- Крис?

Видя, что я безмолвна и неподвижна, Мишель попыталась привлечь мое внимание и посмотрела на меня вопросительным взглядом. Я не знала, что сказать горничной, она воспользовалась моим молчанием и продолжала дальше свой монолог;

- Даже когда вы заперлись в кладовке, мисс Туанетта пришла и все решила! Даже если сегодня у нее с вами нет урока, я пошлю за ней карету, заберу ее, и возможно она успеет как раз вовремя! Я немедленно этим займусь!

- Вааа, простите меня, я просто дурачилась! Нет причин, звать мисс Туанетту. Я сейчас выйду.

- Крис!

Простонала Мишель.

Я знала, что разбиваю ей сердце, мое разбивалось тоже, но к сожалению, я не могла ничего с этим сделать.

Я аккуратно убрала ее руку, которая вцепилась в мое платье.

- Прости меня, Мишель, но я не могу уклониться от своих обязанностей дочери герцога Нуар, я должна идти.

Я ей объяснила и постаралась утешить. Даже служанка, по ту сторону двери прислушавшись к моим словам, кивала мне в ответ.

- Так и есть, леди Мишель…

Она действительно все слышала.

- … Ох… я понимаю.

Несмотря на нескрываемое огорчение, Мишель, кажется, поняла и больше не пыталась меня удержать.

- Ты идешь туда, потому что это часть твоих обязанностей, да?

- Хм, да…

- … И не, потому что ты хочешь увидеть Чарльза, не так ли?

- Что? Нет, определенно нет!

Вообще то, я как раз и хотела его увидеть, но это все еще входило в мои обязанности.

- Ладно! Иди уже!

Она улыбнулась, разрешив мне пойти.

- Ой ты моя хорошая маленькая девочка!

Сказала я, поглаживая ее по мягким золотистым волосам.

- И кстати, Крис! Скажи мне.

Я боялась, что, если задержусь тут дольше, служанка определенно может выйти из себя, но я не могла сопротивляться сладкому бормотанию Мишель.

- Могу ли я потом прийти играть в твою комнату?

- Конечно!

Обычно это я шла в ее комнату, но я сказала ей, что как только встреча с Чарльзом закончится, она может играть со мной столько, сколько захочет.

- Не оставайся с ним наедине… то есть...

- Я уже иду… погодите, что ты сказала?

Мне показалось, что она, что-то прошептала.

- Ничего!

Ее улыбка развеяла все мои вопросы.

- Ну, тогда веселись!

- Спасибо. Увидимся позже!

Дорогая моя.

Она воплощение чистоты и искренности среди людей – моя сестренка.