Глава 1

В пространстве, окружающем куполообразный стадион, подготовили Технопийскую деревню. Название «деревня» было пережитком международных состязаний старых времён. На деле она не сильно отличалась от стандартного фешенебельного отеля.

Телохранитель заговорил с Марьиди.

— Я удивлён. Не ожидал от тебя, что можешь настолько прилипнуть к ТВ.

— Меня интересуют результаты женской пятидесятиметровки.

Её интерес был вызван не новоявленным национализмом. Она держала в одной руке нечто похожее на билеты в кино.

— Ты поставила?

— Не знаю, придумали ли это против злоумышленников, но даже одна единственная ставка до жути дорогая.

Это означало, что это не было какой-нибудь личной лотереей. Она купила в Олимпийском куполе официальный лотерейный билет.

Но посмотрев спортивные сводки, Марьиди недовольно надула губы и выбросила билеты на стол.

— Что?! Как они пробежали 50 метров быстрее, чем за 4,77 секунд?!

— Все выбирают ту королеву спринта, которая проявила себя ещё в отборочных.

— Ага, но ты вряд ли что-то выиграешь, ставя на неё. Вот почему я ставила на самое быстрое время.

Чернокожий атлет, выигравший золото со временем 4,74 секунды, и другие спринтеры, показавшие удивительный результат в диапазоне четырёх секунд, выстроились в линию. Разумеется, люди не могли так быстро бегать, полагаясь на собственные силы. Такие анормальные рекорды получались благодаря превышению возможностей человека с помощью одежды, обуви и принятых лекарств.

Потеряв всякий интерес к телевизору, Марьиди стала скитаться по большой гостиничной комнате.

Её больше раздражал сам факт потери денег, а не конкретная потерянная сумма.

— Может, лучше не стоять рядом с окнами?

— Это поляризованное стекло, так что никто меня снаружи не увидит, — ответила Марьиди, осматривая ночной пейзаж.

Телохранитель утоп в софе и пожал плечами.

— Тебе нужно больше отдыхать, — сказал он.

— И тебе. Выглядишь ещё беспокойнее, чем когда мы ехали сюда со стадиона.

— Будучи твоим телохранителем, я невольно рассматриваю такие высотные здания, как это, опасными.

— Почти все, кто может попытаться напасть на меня, являются союзниками других атлетов. Когда мы все собираемся в одном месте, они теряют возможность разом взорвать всё здание. Можно сказать, наша безопасность гарантирована, поскольку мы взяли друг друга в заложники.

— Если бы всё было так просто, мне не платили бы таких больших денег.

— Кстати. — Марьиди наконец развернулась. — Как долго ты планируешь здесь оставаться? Алисия и Стейси уже вернулись в свои комнаты. Только не говори, что намерен всю ночь наблюдать за мной под предлогом охраны.

— Я всего лишь следую контракту. Если мне требуется быть в женской комнате, я лично предпочёл бы более блистательное тело. — Телохранитель пожал плечами, всё ещё сидя на диване. — Меня наняли, чтобы я остался здесь до полуночи. После этого я буду караулить снаружи комнаты. Просто, правда? Но меня так же просто уволят, разорвав контракт, если не буду следовать этим правилам. Потому лучше смирись с тем, что я побуду тут ещё немного.

— Почему у меня такое чувство, словно ты поутру меня разбудишь?..

— Прости, но я ничего больше не обязан делать, пока ты не отправишься на завтрак. Если тебе нужен кто-то, кто тебя разбудит, найми горничную.

Марьиди слегка прищёлкнула языком и вернула взгляд к пейзажу по ту сторону окна.

— Я удивлена, что Олимпийский купол больше никак не вмешался, — сказала она.

— О чём ты говоришь?

— Нападение на Эри Гринхет. Пусть у отдельных атлетов и организаций, к которым они принадлежат, есть телохранители, Олимпийский купол не должен допускать подобные инциденты.

Атаку устроили телохранители, которые якобы должны защищать атлетов, и руководство Олимпийского купола обязано знать, что вообще происходит.

Ещё расслабляясь на диване, телохранитель сказал:

— У них полно своих проблем. Плюс, они не хотят подвергать опасности свои жизни, вмешиваясь в это больше, чем нужно.

— ...

— Большая часть военной силы Олимпийского купола — это БПЛА и АНПА. Почти одни беспилотники. С учётом этого, ты ведь догадываешься насколько у них мало настоящих солдат, готовых лезть на рожон?

— Но они не останутся в стороне, когда речь пойдёт об оснащении, — плюнула Марьиди, ткнув пальцем в ночной пейзаж.

Она указывала не на искусственную сушу.

Она указывала на чёрный океан, развернувшийся за ней. То, что должно было быть непроглядной ночью, разрывалось огнями кораблей, которые по размерам превосходили даже авианосцы.

— Гляди вон на те гигантские корабли-трансформаторы. Думаю, они называются Океаническими подстанциями. Непосредственное производство энергии происходит на орбитальных спутниках, которые затем посылают её на корабли посредством микроволн. Затем энергия конвертируется в лазер и посылается к куполу, где питает различные виды беспилотного оружия.

— Спутники, производящие энергию? Хм.

— Они накапливают солнечную энергию за пределами земной атмосферы. Какое-то время их величали спасением планеты от глобального потепления, но использование технологии пошло на убыль, потому что из-за большой поверхности повысился риск столкновения с космическим мусором. И поскольку повреждённые мусором солнечные панели превращались в новый мусор, засоряющий орбиту, начались разговоры о том, чтобы ограничить их применение с помощью международного закона. Короче, переливают из пустого в порожнее.

Трансформаторные станции сами по себе требовали для своего функционирования энергии.

Океанические подстанции получали эту энергию добычей гидрата метана, который использовали в качестве топлива для турбин.

Этого было не достаточно для основного производства энергии по той загвоздке, что энергии требовалось немыслимое количество.

— У них есть свои причины, — сказал мужчина. — Они производят энергию вне острова и посылают её на Олимпийский купол с помощью лазеров. Затем обычная энергосеть острова снабжает энергией купол, откуда более мелкие лазеры перезаряжают различные виды беспилотного вооружения. — Телохранитель говорил так, словно читал вслух учебник, и затем он мотнул головой. — Теперь ты видишь, почему руководство предпринимает такие меры, чтобы вынести производство энергии за пределы купола? Они могли запросто производить энергию здесь, но они так не делают. Генерируя энергию для беспилотников за пределами купола, они пытаются показать, что Олимпийский купол обладает очень низким военным потенциалом. Этим они отваживают от себя Объекты.

К тому же существовала опасность того, что микроволны отрицательно подействуют на компьютеры или беспилотное оружие, если направить их со спутников непосредственно на Олимпийский купол.

Некоторые утверждали, что волны также влияют на человеческое тело, но эти утверждения так и не получили научного подтверждения. Тем не менее Олимпийский купол находился в сфере услуг. Даже необоснованный страх может отпугнуть людей, потому хозяева постарались этого избежать всеми доступными средствами.

Вот почему микроволны посылали на корабли вдали от Олимпийского купола, а затем перенаправляли энергию с помощью лазеров.

— Значит, иметь слишком большую военную силу для них опасно, но они всё равно способны предпринять действия в случае ЧП?

— Телохранители точно не останутся без работы, — прокомментировал телохранитель.

— В любом случае, — сказала Марьиди, неподвижно глядя на гигантсвие трансформаторные корабли вдалеке. — Похоже, нам придётся разбираться со всеми будущими проблемами самим.

Глава 2

Арка Бифроста была одной из самых примечательных точек в Олимпийском куполе. Она представляла собой скопление семи параллельных дугообразных металлических мостов, охватывающих гигантский канал, который уходил вглубь острова. Это название происходило из того факта, что ночью каждый из этих семи мостов подсвечивался своим цветом.

Бифрост — это радужный мост, упоминаемый в скандинавской мифологии.

Его спроектировали больше для эффектности ночью, а не из практических соображений, так что мосты настроили довольно близко друг от друга. Когда они загорались, люди могли перепутать семь отдельных мостов с одним цельным.

Это была хорошо известная точка, где могли собраться люди, если им не хватило развлечений на международных соревнованиях, но сейчас здесь собралось на удивление много народу, хотя ночью большинство гостей остаётся в отеле. Это было связано с тем, что на одном бульварном веб-сайте опубликовали странную заметку о том, насколько это место подходит для того, чтобы естественным образом сблизиться со своим избранником.

Женщина навалилась на перила пешеходной зоны Арки Бифроста.

Это была фармацевт Стейси.

Рядом с ней в гордой позе стояла Алисия.

Она подозрительно смотрела на сплошной мост под ногами.

— Он шатается. Это потому что мы на искусственной земле?

— Он сделан не настолько плохо. — Стейси больше привыкла к Олимпийскому куполу, потому ухмылялась. — Просто гости создают слишком много коммоций. Когда вокруг тебя носятся десятки тысяч людей, сейсмометр может засечь сигнал. Последние зимние игры прошли в этом плане особенно грандиозно.

— Но все соревнования к ночи заканчиваются...

— Это всё люди, которые развлекаются с кружкой пива в руке и смотрят записанные и перемонтированные сводки. Я слышала, они установили под полом в клубных залах панели для выработки энергии.

Люди настолько оживлялись, глядя соревнования с уже известным результатом. А во время прямой трансляции на зрительских рядах творилось сущее безумие.

Однако Алисия собиралась обсуждать отнюдь не способность Технопийских игр привлекать людей.

Она сфокусировалась исключительно на денежных переводах, за которые была ответственна.

— Что думаешь?

— Насчёт чего?

Стейси держала в правой руке стакан с коктейлем. Она намешала его сама, используя ингредиенты из термосумки у ног.

Из-за ярких огней вокруг было невозможно сказать, какого цвета коктейль потягивала Стейси.

Алисия ответила с отсутствующим выражением лица:

— Насчёт Марьиди Уайтвич.

— Она ведь не вышла за допустимые рамки? — Прикончив содержимое стакана, Стейси поставила его на землю и принялась рыться в термосумке. — Технопийские игры всегда окутаны жадностью и интригами, потому нападения и другие формы вмешательства не очень-то редки. И когда случаются такие инциденты, атлеты часто дают отпор.

— Если бы напали на неё, я бы поняла. Но она предприняла действия, чтобы помочь атлету из Информационного альянса.

— Сомневаюсь, что ты когда-нибудь заставишь её это признать. Но данный инцидент может увеличить ценность её автографа.

— Те, кто зациклен на других, опасны. Если она даст поблажку противнику, проникнувшись его ситуацией, её действия могут отрицательно сказаться на всех нас, кто поддерживает её.

— Может быть. — Стейси улыбнулась, тряся обеими руками шейкер. — Но она относится к тем, кто рассматривает соревнования в отрыве от всего прочего. Она относится к тем, кто не позволит подобным вещам повлиять на её решение, когда нужно кого-то убить в бою.

— Я очень надеюсь, что ты права.

— Ну, она военная, — с лёгким сердцем сказала Стейси, выливая жидкость из шейкера в стакан. Кинув туда для красоты виноградный лук на палочке, она продолжила, словно выбранная тема для разговора никак её не касалась. — К тому же она странный человек, который продолжает быть превосходным пилотом-асом даже в эпоху Объектов. Марьиди Уайтвич — это Ледяная дева 1 Корпораций капиталистов. И это не только она. Также есть Горящая Альфа из Легитимного королевства и Ракета Икар из Организации веры. В большинстве своём эти асы продолжают в нашу эпоху следовать прежним идеалам: они желают летать, даже если для этого придётся пойти против парадигмы своего времени. Вполне естественно, что и здесь она думает совсем не как все.

— ...

— Ты явно осведомилась о нашем новом партнёре заранее. Ты ведь видела записи Ледяной девы 1?

Стейси поднесла край стакана к губам.

Стоя по струнке прямо, Алисия сказала:

— Она в прошлом часто нарушала приказы. Но в итоге её каждый раз хвалили за заслуги.

— Должно быть, из-за её милой стороны её не выгоняли из частных воздушных сил Sky Blue... Обычно солдат Корпораций капиталистов никогда не пойдёт на риск угодить в камеру заключения, перехватывая крылатую ракету, которую «случайно» выпускали в сторону мирного города. — Стейси улыбнулась, немного побалтывая стаканом. — Но нет идеального метода для каждой ситуации, а её кандидатура явно лучше, чем какой-нибудь тупоголовый качок, правда? Говорят, тот, кто прислушивается к мнению других, дольше живёт, но также важно уметь правильно оперировать полученной информацией.

— Я пыталась поговорить с ней, чтобы понять ход её мыслей.

— Ты умеешь быть настолько общительной?

— Похоже, это будет непросто, потому что я не могу понять её желаний. Она не проявляет интерес к славе и не показывает истинной заинтересованности в спонсорской награде. Если я не знаю её целей, то мне будет сложно её контроливать.

— Это просто, — сказала Стейси, поднося стакан с коктейлем обратно к губам. — В этом возрасте у детей может обостриться чувство справедливости.

— ?

— Она проделала такой путь из Североевропейской запретной зоны с её затяжной войной, чтобы принять участие в этом фарсе под названием фестиваль. Очевидно, здесь есть что-то такое, заинтересовавшее её, и что она не могла найти там. И раз она рисковала жизнью, чтобы спасти атлета из другой мировой державы, она не интересуется результатами соревнования или медалями.

— Тогда чем?

— Продуктивность. — Стейси схватила пластиковую шпажку двумя пальцами и укусила виноградный лук. — Если она хочет что-то, что нельзя получить борьбой или убийством, как думаешь, что это может быть? Рекорд, высокое место или медаль можно рассматривать как форму продуктивности. Но к сожалению, она не желает убивать ради получения этих вещей.

— ...

— Видишь? Разве тебе не хочется снова стать такой юной идеалисткой? Она покинула поле боя, чтобы получить то, чего там не добиться, но она бросилась прямо в битву, когда увидела, как кого-то на её глазах атакуют. Вот такое милое эго того, кто до сих пор растёт. — Доев виноградный лук, она стремительно осушила стакан. — Как и ты, я работаю с любыми атлетами, пока получаю жалование. Так принято в Корпорациях капиталистов. Но по правде, я гораздо более мотивирована, когда работа с кем-то доставляет удовольствие. И я думаю, что могу отдать этому атлету всю себя. — Стейси протянула пустой стакан к Алисии, словно микрофон, и спросила. — А что насчёт тебя?

— Неважно, с кем я работаю, работа есть работа. Важно то, сколько мне заплатят.

— Хмм. — Стейси убрала стакан назад, с виду не удовлетворившись таким ответом. — Но я никогда бы не догадалась, что такой чопорный человек, как ты, намешает себе такой коктейль.

— Когда развлекаюсь, я в обязательном порядке обеспечиваю себя разнообразным алкоголем. Сегодня я упустила шанс, и вскоре некоторые ингредиенты растеряют аромат.

— Ты открываешь кучу разных бутылок, когда готовишь коктейль, но так мало используешь от каждой бутылки. У тебя никогда ничего не заканчивается. — Стейси глянула на термосумку у своих ног. — Я могу позаимствовать? Думаю, я выпью ещё в своей комнате.

— Если заплатишь за всё выпитое.

— Но ты секунду назад сказала, что не знаешь, куда их девать, потому что они начинают терять аромат.

Взгляды Алисии и Стейси столкнулись, и начались напряжённые переговоры.

Глава 3

На следующее утро Марьиди проснулась от громкого хард рока, который она предварительно скачала. Она выключила кулаком будильник и села на кровать с заспанными глазами. Её любимый будильник покрывали царапины и вмятины, но могло бы быть и хуже. Она сдержалась только потому, что играла знаменитая мелодия. Если бы звучал стандартный электронный сигнал, она бы запустила его в стену.

Марьиди зевнула, сидя на кровати.

Она поняла, что телохранитель не стал её трясти, чтобы разбудить, потому что она заперла дверь на цепочку, а потом подпёрла её стулом и газетницей.

Волоча по полу низ банного халата универсального размера, Марьиди обошла комнату и выпила холодной газированной воды из холодильника. Как только её ум немного прояснился, она отправилась в ванную. Она приняла тёплый душ и слегка ополоснула всё тело с ментоловым мылом, чтобы полностью проснуться. Но она быстро пожалела об этом. Она затряслась от странного озноба на коже и принялась сражаться с сушилкой, будучи полностью голой.

— Давай горячий! Твою мать. Как тут менять температуру?..

Она поиграла с сушилкой, но не нашла нужную ей кнопку. В итоге она оставила сушилку в покое и решила легонько вытереть волосы махровым полотенцем. Затем она надела привычный жёлто-чёрный лётный костюм и убрала стул с газетницей, блокирующие дверь.

Марьиди открыла дверь, и её телохранитель обратился к ней с таким лицом, как будто еле сдерживался.

— Как ты можешь так делать?

— Если хочешь попадать в моё поле видимости по утрам, то для начала сбрей конченую бородку. — Марьиди зевнула, почёсывая полусырые волосы. — И что у нас на завтрак?

— То же, что на вчерашний ужин. После старта соревнований стандарты безопасности установлены на очень высоком уровне. Тот фармацевт, мисс Стейси Пальметто, сказала, что сделает всё возможное, чтобы еда точно не повлияла на твоё сегодняшнее выступление. Разумеется, за плату.

— У меня такое ощущение, что она попросту не способна приготовить нормальную еду...

Тем временем от лифтового зала к ним направлялась Алисия Слоппиджоус. Её темп точно соответствовал секундной стрелке часов, и спину она держала как всегда прямо.

— Доброе утро. — Она поклонилась, и это выглядело так, словно она измерила угол наклона транспортиром. — Позволь проверить сегодняшнее расписание.

— Второй день шутатлона ведь начнётся после 4 часов дня? Я думала, я свободна до той поры.

— Второй день — это комбинация из плавания на дальнюю дистанцию и прицельной стрельбы. Чтобы настроить всё для использования в воде, нам следует протестировать твой костюм, винтовку и методы допинга. Когда наступит полдень, не забудь обо всём этом.

— Значит, я буду плавать в какой-то гигантской ванне?

— Само соревнование проходит в куполе, но мы не можем воспользоваться этим сооружением в предварительном порядке. Последний тест будет проведён в плавательной зоне за пределами купола. Другими словами, в океане.

— Поняла.

— Кстати, с телевизионной станции поступило предложение заснять тебя.

— Ну и отстой. — На лице Марьиди тут же появилось недовольная мина. — И о чём думает наш спонсор? Они хотят использовать это как рекламу своей новой винтовки?

— Спонсор дал добро.

— Другими словами, меня вынуждают принять в этом участие.

— Они полагают, что это позволит лучше осветить их новую винтовку. Когда бы ты ни была в кадре, обязательно держи её наготове. Название компании указано на твоём лётном костюме, но если возможно, постарайся про между делом упоминать название компании или продукта каждые пять... нет, три минуты.

Марьиди глянула на своего телохранителя. Он лишь пожал плечами. Он наверняка был раздражён из-за дополнительной работы, свалившиеся на его плечи.

Но спонсор платил им всем.

И Марьиди на пару с телохранителем были наёмниками.

— И что за станция?

— Подиум TV.

— Разве это не интернет-станция Информационного альянса?

— Похоже, ты попала в круг их интересов, когда спасла вчера Эри Гринхет.

— Они правда хотят снимать представителя Корпораций капиталистов? При этом ещё и солдата.

— Это репортаж о мирном фестивале, который проходит за пределами границ мировых держав, так что это не должно стать проблемой. Что важнее всего, мы получили разрешение спонсора.

— Твоя приоритетная цель — это реклама новой винтовки, так? Что хорошего в том, чтобы рекламировать продукцию Корпораций капиталистов Информационному альянсу?

— Главное, что это будет на слуху. К тому же программы Информационного альянса распространяются по всему интернету, так что его может свободно посмотреть любой.

— Поняла. Оставлю деликатный вопрос о балансе между мировыми державами тебе.

— В таком случае это всё, что я на данный момент хотела с тобой обсудить.

В тот момент появилась Стейси, толкающая гостиничную тележку.

Она устроила яркое представление, демонстрируя приготовленную ею еду.

— Та-дам! Это придаст тебе здоровья и силы! Даже без допинга ты на многое способна, если есть здоровую пищу с добавлением овощей и рыбного экстракта. Каждое из этих блюд позволит тебе бежать как дикий зверь. Какое желаешь?

— Я хочу какую-нибудь нормальную еду...

— Скажу тебе от всей души, такой поддержки тебе ещё не оказывали!!!

Когда Стейси на полном серьёзе захотела заставить Марьиди отведать её стряпню, девочка испуганно спряталась за телохранителем.

Глава 4

— Да, да. Да, здравствуйте. Я Лукас Вестернроуз с Подиум ТВ. Да, добро пожаловать, да.

Марьиди говорила с ним вовсе не по телефону, потому у молодого человека это могла быть привычная манера речи. Цифровая визитная карточка, которую он отправил на её хендхелд, гласила, что он режиссёр, но Марьиди мало что знала про телевизионные дела, потому не могла сказать, высокая это должность или нет.

(Он выглядит где-то на двадцать. Судя по визиткам у него много званий, неужели в сетевом бизнесе Альянса нет системы старшинства?)

Марьиди была пилотом-асом в возрасте двенадцати лет, потому ей ни к лицу было жаловаться на подобное, но стоящий перед ней человек казался довольно подозрительным. Если коротко, она сомневалась, что он выполнял работу стандартного офисного работника.

Марьиди сидела за тем же столом, что и Лукас, и находились они в гостиной на втором этаже курортного отеля, известного как Технопийская деревня. Они всего лишь проводили предварительную встречу.

— Так за каким занятием вы хотите меня заснять?

— Да, насчёт этого. Да, честно говоря, до вчерашнего дня у меня был контракт с Эри Гринхет. Я делал документальный фильм о том, сколько пота и слёз она вкладывает во всё это, да.

— И?..

— Да, твои действия спасли ей жизнь, но, да, с её-то ранами участвовать во втором и третьем дне шутатлона будет несколько проблематично, правда? Да, ну, даже с учётом выпадения Гринхет из гонки я всё ещё могу продолжить историю о том, как она восстанавливается. Но это окажется протяжённой во времени историей, да, да. ТВ-станции тоже имеют спонсоров, да, да, и я не могу обмануть их ожидания. Пока идёт фестиваль, я должен получить рейтинг, который они хотят.

Алисия сидела рядом с Марьиди и решительно кивала, но сама Марьиди не понимала, что Лукас подразумевал.

Каким боком Эри относится к ней?

— Ну, если перейти ближе к делу, я хочу заменить Гринхет, да. Да, для документальной передачи. Но прочие атлеты Информационного альянса заключили контракты с другими станциями, потому среди них мне сложно сориентироваться, да... Это значит, да, мой путь к успеху лежит через неизведанные воды, да.

— ...

— Да, да, точно. И я хочу использовать столько отснятого материала с Гринхет, сколько возможно. Это значит, да, если я продолжу работать с человеком, спасшим её, то две части записи отлично подойдут друг к другу, да.

— Так что нам делать?.. — спросила Марьиди у Алисии.

Алисия выпрямила спину и сказала.

— Наша главная цель — показать возможности новой винтовки спонсора. Я согласилась на эту встречу в надежде, что удастся сделать хорошую рекламу, но если вы будете следовать за ней до, во время и после соревнований, это может негативно сказаться на выполнении её главной задачи. В таком случае я вынуждена отка...

— Да, да, Подиум ТВ заключил контракт с крупной станцией Корпораций капиталистов, потому я думаю, что это позволит организовать на вашей территории превосходную рекламу. Да, да, и это международное спортивное соревнование, не война, так что над нами не давлеют военные, да. Это предоставляет нам куда больше свободы при монтаже. В дополнении к съёмкам атлета, да, да, мы можем предоставить как минимум три минуты на комментарии, посвящённые исключительно использованию винтовки.

— Решение принято. Мы принимаем предложение.

— Какая же ты легкодоступная социальная шолошовка, — раздражённо сказала Марьиди. — Можете транслировать соревнование, но все прочие записи сначала показывайте мне. Идёт?

— Да, да, конечно да.

Затем вмешалась Алисия.

— Ещё я предоставлю вам скрипт и некоторые официальные чертежи, чтобы использовать их при обсуждении винтовки.

— Да, да.

— Я из Корпораций капиталистов. Я не знаю, что люди из Информационного альянса могут расценить как оскорбление. Не забывайте, что я невольно могу затронуть неприятную тему.

— Да, конечно да, да. Мы тоже будем осторожны, да, да. С этим не будет проблем, да, — сказал Лукас со здоровенной ухмылкой. — Да, вчерашнее спасение Гринхет уже попало на все новостные сайты Информационного альянса, да, и даже если люди в целом недолюбливают Корпорации капиталистов, да, да, я думаю, они прониклись чувствами, да, да, лично к тебе, Марьиди Уайтвич, да.

— Ладно тогда.

— Я отправлю информацию о съёмочной группе, да, твоему телохранителю. Да, к тебе приблизятся только члены группы. Да, да, если кто угодно другой подойдёт к тебе, приписывая себя к Подиум ТВ, расценивай их как врагов, да.

— О, и даже не думайте снимать меня в ванной.

— Эээ, может, это прозвучит грубо, но, да, с точки зрения стиля, да, да, ты лишена тех качеств, которые нужны зрителям, да. И мы здесь заняты делом, в конце концов...

— О чём, чёрт бы вас побрал, вы думали, давая такой комментарий?

Глава 5

Технопийские игры проходили в Олимпийском куполе, гигантском рукотворным острове, плавающем почти в центре Атлантического океана. Люди хотели резвиться в воде, но здесь она становилась глубже не постепенно, как на естественной земле. Тут было не просто слишком глубоко, чтобы стоять, океан тут уходил настолько глубоко, что по-настоящему резвиться тут могли лишь глубоководные рыбы.

Плавать здесь казалось самоубийством, но руководство острова внимательно прислушивалось к желаниям гостей.

— По сути, они сделали так, что в плавательной зоне искусственная земля идёт постепенно под откос. Поверхность океана это скрывает, но искусственный остров продолжается дальше видимой береговой линии. Так?

— Да, но если тебя подхватит внезапное течение, тебя может смыть в море. Не думай об этом как о нормальном пляже.

Дослушав предосторежения телохранителя, Марьиди нырнула в океан на два метра. Одежду она так и не сменила: на ней до сих пор был лётный костюм. Обычно она носила его, чтобы противостоять перегрузке во время пилотирования истребителя, но технология изготовления её костюма брала за основу спецкостюмы Элитный пилотов Объектов. Он так хорошо подходил в качестве спортивной одежды для шутатлона, потому что его создали для противодействия любой среде.

Пока Марьиди неспешно гребла конечностями с тяжёлой винтовкой на ремне, её телохранитель нахмурился.

— Ты выглядела бы гораздо милее с плавательным кругом.

— Прости, но я не элитник-идол Информационного альянса. Мне не нужно быть милой, чтобы делать свою работу.

Затем вмешалась Алисия, оперируя своим хендхелдом.

— Новая спонсорская винтовка полуавтоматическая. По большей части она водонепроницаемая, но загрузка следующего снаряда осуществляется автоматически с помощью зажигательного газа от предыдущего снаряда. Если в канал попадёт вода, она может заклинить.

— Если до этого дойдёт, я могу заряжать патроны по одному через место соединения пустого магазина.

— Что насчёт допинга? — спросила фармацевт Стейси с фруктовым льдом в одной руке. — Раз будешь плавать, лучше повысить уровень кислорода, переносимого кровью. И я ручаюсь, что препараты, снимающие мышечную боль, благоприятно скажутся на вчерашней усталости.

— Я вчера прибегла к отложенной трансфузии, но повышенное кровяное давление отбросило меня назад... Думаю, я добьюсь хороших результатов, только если воздержусь от ненужной помощи.

— Так ты собираешься на корню уничтожить весь смысл моего пребывания здесь, чёртова мерзавка?

Затем в сторону Марьиди поплыла жёлтая игрушечная подлодка.

Нет. Её направили к ней посредством удалённого управления. Это была подводная камера Подиум ТВ.

— Вы собираетесь с помощью таких штук преследовать меня 24 часа в сутки?

— Проплыви брассом. Если заснять тебя со спины, получится годный фансервис, — выдал телохранитель.

— Я не сделаю ничего помимо того, что мы обговорили в контракте, — ответила Марьиди, после чего поплыла прочь от берега.

Морская вода жгла ей глаза, поскольку она не носила очков, но не настолько сильно, чтобы она держала их закрытыми. Дело было посреди Атлантического океана и вдали от промышленных зон, потому вода выглядела невероятно прозрачной для места, окружённого рукотворными сооружениями.

У плавательной зоны Олимпийского купола было искусственное дно, потому пляжа тут не имелось. Лишь гладкие конструкции. Глубина, где в тот момент плавала Марьиди, составляла где-то два метра, но она увеличивалась через дискретные интервалы времени.

И...

(Эти прямоугольные блоки, торчащие из дна, нужны для того, чтобы здесь не швартовались подозрительные корабли? Нет, они, наверно, нужны для управления течением.)

Подводные колонны были 80сантиметровыми квадратами метровой высоты. Их разместили на дне через равные промежутки. Они беспорядочно опускались и поднимались, чтобы в реальном времени контролировать морское течение.

Телохранитель сказал, что внезапное течение может смыть её в море. Эти конструкции подобное предотвращали.

(Но вон то не предназначено для регулировки потока. Это подвижный волнолом?)

Глубина в плавательной зоне менялась с дискретным интервалом, и с каждой переменой по дну пробегал зазор. Марьиди предположила, что изготовленный из армированного полиуретана волнолом приводится в движение снизу.

И как только она подумала об этом, в её пьезоэлектрическом ресивере раздался голос Алисии.

— Ты вот-вот достигнешь зоны для отработки стрельбы.

(Она следит за мной через GPS?)

Думая о шоу, которое потом будут смотреть VIP и сексуальные извращенцы, Марьиди перестала совершать продольные движения ногами и принялась барахрать ими на месте. Жёлтая подводная камера, похожая на подлодку, кружилась вокруг неё, но девочка не знала, как лучше всего сыграть на камеру.

(Ну, пока я под водой, я не смогу им ответить, хотя и слышу их.)

Она высунула голову из воды и осмотрелась.

Между двумя резиновыми лодками тянулась металлическая перекладина, и по ней ползла цель в форме человека. Где-то в трёхста метрах. Это составляло относительно короткую дистанцию для снайпера, но она не могла опереться на землю, пока барахталась в воде, а волны беспорядочно раскачивали лодки. Простым выстрел не выйдет.

Марьиди обеими руками схватила винтовку, висящую на ремне.

— Практика — дело хорошее, но не напортачит ли вон тот монстр далеко в море, греющийся на солнце?

— Ты имеешь в виду Объект, выступающий щитом? Тот, который ты отсюда видишь, это Второе поколение Альянса, Генриетта... или Гатлинг 033, как они называют.

— Я не хотела бы помереть от такого нелепо огромного орудия Гатлинга из-за недопонимания.

— Мы официально запросили время для тренировки, так что они в курсе о наших действиях. И противопехотная снайперская винтовка не сможет даже поцарапать Объект. Сомневаюсь, что вообще возможно какое-то недопонимание.

(Меня больше беспокоит вероятность того, что под предлогом недопонимания они расправятся с каким-нибудь умелым атлетом.)

Но если подумать рационально, за ней всё время наблюдала ТВ-камера Информационного альянса. Даже если они хотели вмешаться, они не стали бы это делать на глазах собственных людей.

— Ладно. Я собираюсь начать.

— У нас нет разрешения использовать здесь боевые, так что будешь стрелять холостыми с лазером. Мишень покрыта датчиками, засекающими лазер, потому они определят, попала ты или нет. Холостые позволят тебе почувствовать настоящую отдачу, и ты поймёшь каково это, стрелять в воде.

— Против правил закачивать в спортивную одежду воздух, но как насчёт того, чтобы я сделала тебе протектор из плавучего материала? — предложила Стейси.

— Это могло бы облегчить плавание, — ответила Марьиди. — Но это нарушит мой баланс при удержании одной позиции и скажется на прицеливании. И это не работа для фармацевта.

— Как жаль... Ох, точно. Если сохранишь за собой сегодня достаточно высокое место, чтобы остался шанс заработать медаль, дашь мне автограф?

— Это тоже не работа фармацевта.

Марьиди оставалась неподвижной, высунув из воды туловище и держа в маленьких ручках снайперскую винтовку. Она посмотрела в прицел и без колебаний нажала на крючок.

Она услышала громкий залп, и её плечи сотряслись из-за отдачи. И затем из пьезоэлектрического ресивера поступил сигнал.

— В яблочко? Хм... С игрушкой это кажется не настоящим.

— Теоретически, всё должно почти полностью соответствовать реальной стрельбе.

— С этим я не могу оценить эффект ветра. Кстати, а другие атлеты не тренируются? Я была уверена, что это место наводнит столько людей, сколько бывает на пляже в купальный сезон.

Ответил её телохранитель.

— Они обдумывали это. Если здесь оказалось бы одновременно более одного атлета, это увеличило бы риск постороннего вмешательства и драки. Всем предоставляется строго индивидуальное время для тренировки. У некоторых это время выпало аж две недели назад.

— И почему это мне выпал шанс поупражняться лишь в самую последнюю секунду?

— Мисс Алисия накосячила, когда тянули жребий.

Марьиди цокнула языком, и телохранитель рассмеялся, прежде чем продолжить.

— Ну, одеваться до начала соревнований не очень хорошо, но ведь это лучше, чем быть атакованным во время тренировки?

— Думаю, прилипшая ко мне камера очень надеется, чтобы случилось какое-нибудь такое «развлекалово».

— Раз мы заговорили о темах, интересных для зрителей, почему бы тебе не пить больше молока, чтобы тело быстрее выросло и стало сексуальным? Уверен, им это понравится.

— Если хочешь, могу дать тебе кое-какие гормональные препараты, — добавила Стейси.

— Всё совсем не так, — сказала Алисия. — Зрители предпочитают наблюдать за тщетными усилиями плоскогрудой девочки. Как-то ведь нужно оправдать издержки её тела.

— Чтоб вы все ослепли, — сказала Марьиди и без всяких эмоций выстрелила из лазерной пушки в сторону берега.

Телохранитель проигнорировал её и сказал.

— Твоё время почти вышло. Как только прочувствуешь винтовку, возвращайся. Даже если не хочешь допинг, не откажи себе хотя бы в массаже. Перед соревнованием тебе нужно как можно лучше снять усталость.

— Думаю, я знаю двух старых мымр, которым массаж нужен больше, чем мне.

Алисия и Стейси обе схватили по запасной винтовке и выстрелили лазером в её сторону, но Марьиди проигнорировала их, погрузила голову под воду и поплыла к берегу.

Но потом...

Жёлтая подводная камера, плывущая прямо рядом с ней, внезапно остановилась. Сперва Марьиди погрешила на батареи, но это не походило на истинную причину остановки. Пропеллер, придающий движение, и рулевое перо, нужное для управления, задёргались, как плавники умирающей рыбы.

В то же время из пьезоресивера прекратили идти голоса Алисии и остальных.

Единственное объяснение, которое могла дать Марьиди...

(Подавление электроники... Глушение?!)

Лишь спустя несколько секунд из подводного оружия в её сторону полетела пуля, рассекая море.

Глава 6

Подводное оружие.

Как предполагает название, это был огнестрел, созданный для стрельбы под водой. Данная разработка не представлялась возможной во времена фитильных и кремниевых ружей, в которых порох при стрельбе экспонируется, но это не составляло труда в эпоху, когда гильзы воздухонепроницаемы. Проще говоря, попадающей в пистолет воды было недостаточно, чтобы замочить порох, потому пистолет всё ещё мог стрелять.

Что до сих пор превносило трудности в создание подводного оружия, так это зажигательный газ от пороха. В полуавтоматическом и автоматическом оружии этот газ используется для движения внутренних деталей и автоматической зарядки следующего снаряда. Если канал для газа заблокирует вода, то оружие заклинит.

Способ решить эту проблему оказался очень простым.

Вышеназванную удобную функцию убрали из оружия. Проблему зажигательного газа полностью устранили с помощью ручной зарядки каждого снаряда и удаления пустой гильзы с применением продольно-скользящего поворотного затвора.

Естественно, отсутствие автоматической подачи означало невозможность стрелять очередью.

Но скорость цели, находящейся под водой, падала. В такой среде единственный точный выстрел представлял собой достаточную угрозу даже без скоростной стрельбы.

Марьиди была безоружной, потому никак не могла дать отпор.

Но она не могла за счёт лишь скорости уйти от пули, рассекающей воду океана.

(Чёрт!)

Она избежала смерти, развернувшись кругом и направившись ко дну, а не к поверхности. Она пыталась спрятаться за одним из прямоугольных блоков, размещённых через равные интервалы и контролирующие движение воды.

Главная причина, почему её не убило с первого выстрела, заключалась в том, что дело происходило под водой. Сопротивление воды и течение приводили к небольшим ошибкам в траектории пули, так что прицеливание врага оставляло желать лучшего. Современные винтовки оснащались несколькими типами вспомогательных датчиков, но инфракрасные камеры, как и всё прочее, тоже было подвержено влиянию морской воды.

Потому пуля прошла немного в стороне от Марьиди, и та смогла укрыться за одним из блоков.

Но она не могла рассчитывать на то, что её враг будет допускать ошибки вечно.

Если враг скорректирует датчики, основываясь на своей «ошибке», следующий выстрел получится идеально точным.

Марьиди высунула голову из-за блока и затем отодвинулась обратно.

(Они заинтересовались мной как успешным атлетом? Нет, эта подводная винтовка — модель легитимцев. Они мстят мне за то, что я помешала их атаке на Эри Гринхет?!)

Марьиди сжалась, чтобы закрыться блоком как щитом, но несколько пуль изрезали морскую воду справа и слева от неё. Никто не смог бы так быстро стрелять, имея в наличии оружие с продольно-скользящим поворотным затвором. Её атаковало несколько убийц, вооружённых подводными пушками.

(Дело дрянь.)

У неё не было кислородного баллона. Дыхания ей хватило бы ненадолго. Но поскольку блоки составляли в высоту всего метр, она выставит напоказ всё тело, если попытается достичь поверхности. А враги наверняка не настолько тупые, чтобы позволить ей сделать это и не изрешетить её тело.

Если бы её убийцы относились к терпеливым малым и попросту подождали, пока она захлебнётся, она бы ничего не могла сделать.

Но...

Удача повернулась к Марьиди лицом. Один из убийц потерял терпение и поплыл вперёд, намереваясь обогнуть надоедливый блок.

Они должны были знать, что Марьиди располагала лишь тренировочной винтовкой. В противном случае он не предпринял бы таких храбрых действий.

Но он был слишком наивен.

(Думаешь, я ни на что не способна, придурок?!)

Марьиди прыгнула в сторону убийцы в чёрном костюме для дайвинга, когда тот пытался обогнуть блок. Она схватила подводную винтовку с продольно-скользящим затвором одной рукой, а другой вытянула с плеча убийцы нож с длиной лезвия где-то двадцать сантиметров.

К тому моменту, когда она увидела сквозь плавательные очки широко распахивающиеся глаза убийцы, Марьиди уже направила украденный нож изо всех сил в его лицо.

Из-за сопротивления воды эффективнее было совершать колющий удар, а не размашистый.

— ?!

Убийца тут же дёрнул голову в сторону и уклонился от лезвия, но вместо этого оно разрезало резиновую трубку, соединённую с баллоном на спине. Практически обхватив убийцу, Марьиди поднесла разрезанную трубку ко рту. И побольше засосала столь необходимый кислород.

А вот у убийцы возникли небольшие проблемы с дыханием, поскольку морская вода через трубку попала к нему в маску.

Он отчаянно пытался с помощью подводной винтовки отпихнуть от себя Марьиди, но...

(Я держу ствол под рукой. Тебе никак не пристрелить меня.)

И что важнее...

(Тебе надо было думать получше, оказавшись так близко с тем, кто вооружён ножом.)

Послышался тихий звук.

Звук ножа, воткнувшегося в грудь убийцы.

Вместо фонтана крови возник красный туман, охвативший воду вокруг них.

Когда хватка убийцы ослабла, Марьиди забрала у него подводную винтовку, но затем ход сделал другой убийца.

Он выстрелил в неё из собственной винтовки с расстояния двадцати метров.

— !!!

Марьиди закрылась мёртвым убийцей как щитом. Она сделала это не из расчёта. Она двигалась на одних лишь инстинктах, но труп всё же послужил ей приличным укрытием.

(Они используют экспансивные пули даже с винтовками, потому что знают, что сопротивление воды понизило убойную силу? Такие пули наносят больше повреждений, оставаясь в теле, но они не пробьют мёртвое тело насквозь.)

Но если они попадут в кислородный баллон, произойдёт взрыв. Учитывая это, удача ещё играла большую роль в вопросе её выживания.

Продумав всё это...

(Я тоже могу воспользоваться этой слабостью.)

Марьиди потянула за затвор подводной винтовки, зарядила пулю в механическую часть и прицелилась, всё ещё охватывая мёртвое тело. Красное кровавое облако закрыло ей обзор, но труба, оторванная от баллона, служила ей единственным источником кислорода, и она не могла оставить его.

Она выстрелила без колебаний.

Пуля попала в кислородный баллон на спине одного из убийц.

По воде распространился гулкий взрыв. Человека, носящего повреждённый баллон, и нескольких рядом с ним разорвало на части.

Но это даже близко не походило на победу.

Осталась ещё куча убийц.

Вода океана могла быть чистой, но девочка видела лишь в пределах километра. На границе этого расстояния появилось пять или шесть убийц, одетых в костюмы для дайвинга. Все они располагали подводными винтовками.

(Дерьмо! Чем занят мой телохранитель?!)

Всё ещё держась за труп, Марьиди снова спряталась за прямоугольный блок. Тело мешало ей, так что она пошарила по облегающему водолазному костюму и освободила фиксатор, удерживающий баллон. Она оттолкнула тело и втянула в себя воздух из разрезанной трубки.

(Лучше бы этому мужику не говорить мне, что он просто смотрел на блестящую водную поверхность и не знал, что творится под водой!)

Несмотря на удобную для себя позицию, Марьиди оставалась в невыгодном положении.

Она пряталась за блоком, но она попросту падёт жертвой подводных винтовок убийц, если они окружат блок со всех сторон, сохраняя приличную дистанцию. Она могла бы убить нескольких в процессе, но у Марьиди нет шансов, если они готовы понести потери.

(Стоит ли мне выстрелить по поверхности, чтобы мои телохранители заметили? Нет, у этих однозарядных винтовок нет и десяти пуль. Если те придурки не заметили столб воды, я лишь сокращу этим себе жизнь.)

Она решила сосредоточиться на безопасном побеге, а не на убийстве всех врагов.

Как только она начала думать об этом...

Большое количество пулемётных снарядов с огрушающим рокотом обрушились с поверхности океана и растерзали приближающихся солдат Легитимного королевства на ошмётки.

(Что?!)

Ситуацию сложно было оценить из-за стремительно разрастающегося красного марева. Марьиди отчаянно пыталась собрать информацию, скрываясь за прямоугольным блоком. Она почувствовала, как всего на мгновение солнечный свет что-то заблокировало.

Она подняла взгляд.

Воду над ней рассекала моторная лодка длиной где-то двадцать метров.

И не только одна.

Она видела по меньшей мере три.

С её нынешней позиции детали оставались за кадром, но моторные лодки двигались по воде так, словно байки на задних колёсах. Как и с гидрокрыльями, лодка могла двигаться быстрее, когда поверхность, уходящая под воду, минимальна. Без сопротивления воды лодка запросто разовьёт скорость 80-150 км\ч.

Когда моторные лодки вновь прокатились над головой, с их боков в воду посыпались длинные очереди из снарядов размером с большой палец.

(Это не снаряжение легитимцев. Это АНПА Олимпийского купола?!)

Если так, это был шанс на миллион.

Если Марьиди продолжит прятаться за блоком, убийцы Легитимного королевства окружат её. Её лучшей ставкой было забраться на одну из тех лодок. Поскольку их приплыло много, другие могли обеспечить её прикрывающим огнём, пока та, на которую она залезет, отправится к берегу.

— ...

Марьиди слегка высунула голову из-за блока.

Убийцы Легитимного королевства находились под атакой беспилотных лодок, но не все они сгинули. Отправиться к поверхности всё ещё будет рискованно.

(Но если я не доберусь до поверхности, моторные лодки не смогут подобрать меня. Если они перегруппируются, я потеряю свой шанс. Мне нужно действовать, пока они растерялись!)

Марьиди привела мысли в порядок и направилась от прямоугольного ящика прямо вверх. Она вытянулась телом, держа обеими руками кислородный баллон, и лишь движениями ног выталкивала себя к поверхности. Расстояние составляло всего несколько метров, но Марьиди казалось, будто высокое давление постоянно сжимало её сердце.

Но она избежала выстрелов из подводных винтовок.

Марьиди наконец смогла высунуть голову из воды.

— Уваа! Чтоб их всех... Моим охранникам надо урезать зарплату!!!

Проклиная их, Марьиди помахала одной рукой в сторону лодок. Они были беспилотным, но сигнал получат люди, управляющие ими через камеры.

Одна из трёх моторных лодок повернулась к Марьиди.

Но...

— ?! Остолопы!!! — прокричала Марьиди и занырнула обратно под воду.

В следующий миг из пулемёта, установленного на палубе лодки, вырвался взрывной грохот. Из океана поднялось несколько водных столбов, и воду рядом с Марьиди рассекли снаряды, за которыми потянулись следы из пузырей.

Она засунула трубку от кислородного баллона обратно в рот.

(Кх. Так я тоже их цель для атаки?! Они увидели, что здесь ТВ-станция Альянса, и Олимпийский купол решил показать, какая замечательная тут охрана? Если вы в итоге убьёте атлета, которого они снимают, то это всё совершенно бессмысленно!!!)

Хорошо это или плохо для руководства острова, по причине глушения жёлтая подводная камера Подиум ТВ вышла из строя.

АНПА тоже управлялись удалённо, но они выглядели в порядке. Они использовали другой способ передачи и приёма сигналов. Возможно, они оснащены соответствующим оборудованием специально для подобной ситуации.

Но это не послужило Марьиди облегчением, поскольку моторные лодки стреляли без разбора.

(Я не могу рассчитывать даже на прикрывающий огонь от них. Они лишь увеличили риск!)

От поверхности полетели новые полосы с пузырями.

Они отличались от недавних пулемётных снарядов размером с большой палец. Они представляли собой большие трубы размером с огнетушитель. Марьиди узнала их, потому она отпустила кислородный баллон и закрыла обеими руками уши.

Сразу после этого раздался взрыв.

Они, скорее всего, атаковали убийц из Легитимного королевства, но мощная встряска сказалась и на внутренностях Марьиди.

Боль помогла ей прояснить мысли.

(Я их всех разнесу.)

Сперва Марьиди поплыла ко дну за кислородным баллоном, а потом осмотрелась по сторонам.

Она до сих пор располагала украденной у убийцы подводной винтовкой, но потопить с их помощью моторные лодки будет той ещё морокой. Их наверняка обделали панелями из композитной брони. Убийцы спорадически шли в контратаку, но каждый раз их оттесняли с их позиций и засыпали шквалом из пулемётов.

(Мне нужен взрыв побольше... О, точно. У меня есть это.)

Марьиди глянула на кислородный баллон, поддерживающий её жизнь.

Не так давно она взорвала один из баллонов, чтобы разобраться с несколькими убийцами. Данное устройство вполне годилось для взрыва.

(Но я бы предпочла не терять его.)

Разобравшись с мыслями, Марьиди отдалилась от прямоугольного блока и поплыла вдоль дна. Она забрала у одного из трупов, окружённых красным маревом, больше ненужный ему баллон.

(Странно, что такое количество кислорода не тянет баллон вверх.)

Она сняла верхнюю часть плавательного костюма, завязала шею с руками, чтобы получился «большой мешок», и воткнула в него трубку от кислородного баллона.

Большой мешок заполнился воздухом и приобрёл новые плавучие качества.

Убедившись, что шар и баллон направлялись к поверхности, Марьиди ушла в сторону. Как только она удостоверилась, что одна из свободно двигающихся лодок приблизилась к баллону, она выстрелила из винтовки прямо в его центр.

Послышался приглушённый взрыв.

Лодка подлетел немного в воздух, но...

(Дело дрянь! У лодки даже дно не треснуло. Я не могу нанести нужный урон без специальной взрывчатки!!!)

Марьиди стиснула зубы. Тем временем моторные лодки выстрелили множество пулемётных снарядов в неправильном направлении.

Ни подводной винтовки, ни кислородного баллона было недостаточно, чтобы потопить их.

Но Марьиди не выжить, если не уничтожить их.

Она немного подумала и снова поплыла вдоль дна. Направлялась она к баллону очередного дохлого убийцы из Легитимного королевства.

Она собрала три или четыре баллона, на миг задумалась о том, скольких людей безжалостно превратили в фарш (а помяли их гораздо сильнее той степени, когда подошла бы фраза «разорвали на куски» или «изрешетили пулями»), и начала действовать, чтобы спасти свою жизнь.

Она не стала в этот раз использовать их в качестве мин. И она не стала делать шароподобные объекты, чтобы поднять их на поверхность. Она оставила их лежать на гладком рукотворным дне. Закончив с приготовлениями, Марьиди оттолкнулась ногами, чтобы уплыть достаточно далеко.

Как только она преодолела пятьдесят метров, Марьиди посмотрела прямо вверх, прицеливаясь из подводной винтовки и держа во рту кислородную трубку.

Беспилотные моторные лодки всё ещё кружились сверху. Они до сих пор стреляли нелепо большими пулемётными снарядами по убийцам из Легитимного королевства, хотя те уже подавали знаки к отступлению.

Марьиди не кричала, чтобы те остановились.

Она сама забрала несколько вражеских жизней ради собственного выживания. И она только что забрала у искалеченных трупов кислородные баллоны.

В этом заключалась разница между гражданскими и солдатами.

Линия между врагом и союзником.

Эти идеи шли в уме Марьиди как установки и позволяли ей смотреть на людей не как на равных. Она в самом деле была другим человеком, отличающимся от атлетов, которые зациклены на спорте.

Она уселась на искусственное дно, двумя руками взяла подводную винтовку и протянула назад затвор, чтобы зарядить следующую пулю.

Она выжидала нужное время.

Одна из моторных лодок сделала широкий разворот и направилась в сторону Марьиди. Она знала, в неё целятся из пулемёта. Было слишком поздно махать им рукой, чтобы указать на своё местонахождение и свою принадлежность. Моторная лодка попросту пыталась уничтожить всю жизнь в окрестности.

И потому Марьиди Уайтвич не подавала знаков.

Как и предупреждений.

Когда лодка вошла в намеченную зону, девочка без колебаний выстрелила из винтовки.

Она целилась в кислородные баллоны, сидя на искусственном океанском дне.

Единственную пулю словно засосало внутрь баллона, и тот мощно взорвался, когда внешняя металлическая часть проломилась. Этот одиночный взрыв затронул другие баллоны вокруг, и взрыв разросся ещё сильнее.

Но взрыв произошёл на дне.

Лодка находилась на поверхности и почти полностью выступала из воды, потому взрыв и ударная волна не достигли её.

Но Марьиди не намеревалась это делать.

Она нацелилась на подвижный волнолом внутри искусственного морского дна.

Из-за поломки фиксатора толстая уретановая стена благодаря собственной плавучести выстрелила вверх. Это походило на хлеб, вылетающий из тостера.

Беспилотник не мог справиться со стеной три метра в ширину и десять в высоту, внезапно появившейся на поверхности. Он отчаянно пытался развернуться, но правой стороной влетел в волнолом, и вся моторная лодка разлетелись на куски.

Другие лодки проводили совместную атаку с первой, потому разделили с ней одну судьбу.

Марьиди взглянула на одну из лодок, ушедших под воду, и показала в её камеру средним пальцем неприличный жест.

Убийцы из Легитимного королевства оказались по другую сторону толстого волнолома, так что у неё не было идей, убежали они или нет. Она ещё немного осмотрела окружающее пространство, но не заметила новых движений. Угроза миновала.

Девочка осторожно направилась к поверхности.

Когда она наконец пробилась сквозь границу сред и втянула в себя воздух, она поняла, что глушение сошло на нет.

Она тут же услышала голос телохранителя.

— Наша связь прервалась, и беспилотники Олимпийского купола снуют тут и там. Что произошло? Ты что-то сделала?

— Самодовольный придурок... Ну, мне до лампочки. Оставлю жалобы руководства на вас, народ.

Вражеские силы 2

Находясь на арендуемом складе для гражданских вертолётов на краю Олимпийского купола, Рамиль Скоффло смотрела телевизор, установленный довольно причудливым образом. Ей было нечем заняться, потому что она ждала, когда её подчинённые закончат свою работу.

Её коричневые пальцы, теребящие светлые волосы, явно свидетельствовали о её недовольстве.

Разумеется, она смотрела трансляцию Технопийских игр, но реклама компаний-спонсоров была более кричащей, чем сами соревнования, а рядом со спортивными результатами отображались ставки и шансы выиграть на них. Эта картина вызывала у неё отвращение, когда бы она ни взглянула на неё. Атлет мог лишь надлежащим образом исполнять свою роль в рамках спорта, но было предельно ясно, что этих людей использовали для чего-то гораздо более зловещего.

(Эта профанация сродня попытке заставить людей покупать одежду, продавая при этом самих людей, носящих эту самую одежду.)

В тот момент подчинённая Рамиль, Айрис Аггрэвэйшн, позвала её.

— У нас появилась информация. Корпорации капиталистов в самом деле спасли атлета Информационного альянса в первый день шутатлона. Впоследствии Легитимное королевство сменило цель на Корпорации. Вероятно, они действуют из мести.

— И? — спросила Рамиль.

— Перед началом второго дня Легитимное королевство атаковало Корпорации капиталистов. Но вмешались АНПА Олимпийского купола, так что серьёзного урона они избежали. Неясно, собирается ли Легитимное королевство продолжать атаки.

— Ну и хорошо. Они не станут делать заявление о перемирии, учитывая эту неофициальную атаку. А это подразумевает официальную вероятность того, что атаки продолжатся. Мы можем использовать это, чтобы развернуть Бланж.

Бланж.

Рамиль, очевидно, говорила шифром.

Они выбрали для работы склад, на котором даже не имелось системы кондиционирования, потому что они готовили военную операцию.

Рамиль посмотрела на солдата техобслуживания, одетого в рабочую форму, и мужчина показал ей палец вверх.

Солдаты техобслуживания подготавливали динамореактивную винтовку Организации веры. Оружие выстреливало снаряд в положении на плече, и оно могло уничтожить такие бронемашины, как танки. Но боезаряд внутри был образцом Легитимного королевства.

Их план включал в себя применение оружия, которое Организация веры заполучила на поле боя.

Ствол модифицировали, чтобы он соответствовал калибру другой мировой державы, и после нескольких дополнительных настроек из него мог быть без проблем запущен боезаряд Легитимного королевства.

Их цель заключалась не в том, чтобы скрыть причастность Организации веры.

Они смешивали вместе цвета разных держав, чтобы осложнить поиски истинного виновника.

— Позволь проверить, мы изменяем внешний вид бронемашин и истребителей, чтобы они соответствовали Легитимному королевству.

— Бланж — лишь способ довести дело до конца, а не сам конец. Нам ни к чему за раз развёртывать столько оружия. — Рамиль глянула на компьютерный монитор позади Айрис и сказала. — Проверь транспортный путь.

— Мы сузили список атлетов Корпораций капиталистов, на которых может напасть Легитимное королевство.

На карту добавили несколько линий, и выражение лица Рамиль смягчилось.

— Можем этим воспользоваться.

— Да.

— Тогда готовимся. Чтобы реализовать здесь Бланж, лучше будет иметь как минимум три динамореактивные винтовки и более пятнадцати снарядов. И три человека на каждую винтовку. Каждому из них требуется штурмовая винтовка, пистолет и всё прочее, чтобы считать боекомплект полным. Смешайте в каждом из них атрибуты разных держав. Обязательно добавьте частицу Организации веры. Может показаться, что у нас много времени, но оно покажется коротким, когда наступит пора. Закончите с этим до рассвета.

— Поняла.

— Как только сформируются штурмовые группы, скажи им перемешать языки и жесты разных мировых держав. Я верю, что ни один из них не настолько глупый, чтобы прибегать ради этого к помощи программ-переводчиков.

Как только она отдала необходимые приказы, Рамиль вытащила из складского холодильника маленькую бутылку вина.

Она вытащила пробку, слегка выставила бутылку перед собой, словно предлагая её воображаемому партнёру, и пригубила её.

— Слава фестивалю.