Глава 1

Было 8 часов дня.

Второй день шутатлона подошёл к концу, и Марьиди расслаблялась в гостиной курортного отеля, известного как Технопийская деревня. (Кофе и пирожные ей приготовила фармацевт Стейси.) Алисия сидела напротив неё и задала вопрос с безучастным выражением лица.

— Так ли необходимо было заходить настолько далеко?

— Ты всё об этом?

— Мы получили 43 жалобы от руководства Олимпийского купола. Они желают знать, зачем ты уничтожила беспилотные моторные лодки, которые отправили тебе на спасение.

— Я думала, они хотели, чтобы атлеты могли за себя постоять. Как атлеты, так и телохранители. Они сами виноваты в небрежном использовании своих беспилотников.

— Кажется, каждая беспилотная моторная лодка стоит 700 тысяч долларов. Ты уничтожила три таких. Руководство требует, чтобы мы заплатили за них и за ремонт зажима подвижного волнолома, который ты взорвала.

— Если им это не нравится, посоветуй им впредь страховаться. Могу познакомить их с компанией, с которой работает моя военно-воздушная ЧВК.

— Не такая плохая идея. Думаю, компания Blue Area предоставит тебе бонус, если приведёшь им нового клиента.

Когда Алисия серьёзно ответила на шутку Марьиди, вмешался Лукас Вестернроуз, режиссёр с Подиум ТВ.

— Здравствуйте, да. Такая досада, что нам помешали, да. — Жёлтая подводная камера, которая во время тренировки стала бесполезной из-за глушащего сигнала, лежала на его коленях, и он слегка поглаживал её. — Был превосходный эпизод, да, но шум в сигналах оказался слишком сильным, чтобы передать запись, да. Если бы заснялось как надо, да, да, я бы склеил запись соревнований и нападения и добавил какую-нибудь фоновую музыку, чтобы получилось довольно динамичное шоу.

— Так вы расцениваете нападение как удачную возможность...

— Такими темпами даже документальная часть пойдёт насмарку, да. Да, если ничего не происходит, нам нечего показывать, да.

Слушая Лукаса, Марьиди раздражённо тряхнула головой и обратилась к Алисии.

Она возвращалась к изначальной теме.

— Те беспилотники подключились позже. Кто атаковал изначально?

— Несомненно, Легитимное королевство. Мы изъяли отпечатки пальцев, образцы крови и другую информацию из наделанных тобой трупов. В данный момент мы используем эту информацию, чтобы изучить местные силы Легитимного королевства, но так мы лишь подтвердим то, что нам уже известно.

Это не было расследованием преступления, потому не требовалось сузить круг подозреваемых до конкретных индивидов.

В общем, им требовалось выяснить, какая мировая держава выступила их врагом. Вот почему Марьиди не сильно разволновалась.

Люди, которых она и так рассматривала как врагов, превратились в людей, которых она могла безнаказанно убить.

Марьиди спасла вражеского атлета из Информационного альянса, но это не значит, что она хотела становиться святой, которая постарается спасти всех атлетов и солдат.

Она спасёт, кого может, но убьёт, кого должна.

Вот как устроен мир в Североевропейской запретной зоне, где она обычно сражалась.

Единственным человеком, который вымотался больше неё, был её телохранитель.

— Если честно, мой босс из компании зол на меня, потому что ты своевольно решила побуянить. Всё настолько плохо, что я немного беспокоюсь за его артериальное давление. Если собираешься учинять что-то подобное, хотя бы меня приглашай. По крайней мере, так я смогу выполнять свои обязанности.

— Это твоя собственная вина.

— По результатам второго дня и суммарным очкам ты оказалась на втором месте, помнишь? И ты отказалась от привычного темпа, постоянно держась за человеком, который шёл на первом месте, что добавило мышцам усталости. Тебе придётся учитывать это завтра, — сказала Алисия.

— Да, да, если честно, ты была слишком невозмутима и держала всё под контролем, да. Ты действовала настолько хорошо, что хотелось немного больше эмоций, да. Истории о подвижном спорте нуждаются в каких-нибудь волнующих происшествиях, да.

— Раз ты настолько хороша, дай мне укусить вон то пирожное, — сказал телохранитель.

— К сожалению, Стейси принесла его для меня. Плата общая на команду, так что тебе стоит попросить Алисию. Она ведь отвечает за финансы.

— ...

Алисия глянула на телохранителя, и мужчина поднял руки, замотав головой. Он вымотался, но не собирался спорить с женщиной, которая всё понимает слишком серьёзно.

Женщина-программа проигнорировала его и сказала.

— Спонсор говорит, твои результаты второго дня превосходны. Они согласны с мистером Вестернроузом, что немного драмы не помешает, но твои превосходные результаты заботят их прежде всего.

— Значит, подрыв броневика и сражение с группой мурлоков, вооружённых подводными винтовками, не считается за драму?

— Не считается всё, что не записала камера или что нельзя показать. Нас волнует лишь то, что можно использовать для рекламы, а не то, что произошло.

— Да, да, — согласился Лукас Вестернроуз.

Должно быть, он до сих пор негодовал из-за мысли о возможном подъёме рейтинга, который сулил ему упущенный материал.

Если бы Марьиди умерла до окончания соревнований, Алисия оказалась бы в неприятностях, поскольку она отвечала за рекламу новой винтовки, но её лицо оставалось невыразительным.

— В последнем завтрашнем дне используются бициклы.

— Звучит куда проще того, что мне приходилось до сих пор делать.

— Алло, да. На соревнованиях людей больше всего интересует плаванье на второй день, да, потому что купальные костюмы, да, да. Но поскольку ты настаиваешь на своём лётном костюме, ты обделяешь их тем, что им интересно, да.

— Если ты собираешься и дальше толкать эту шутку, то лучше бы тебе как следует приготовиться, твою мать! Купальные костюмы больше сказываются на рейтинге, чем гонка, определяющая победителя? Это соревнование и правда всего лишь шоу-бизнес?!

— Да, да, мы раньше предполагали, что они передвинут плаванье на последний день, да.

— Соревнование на велосипедах не такое простое. Что точно, расстояние максимальное из всех трёх этапов. Нужно ехать 120 километров, так что запас сил изрядно поубавится. И остаётся мышечная усталость предыдущих дней, потому есть большой риск потянуть мышцу, — объяснила Алисия. — И прицельная стрельба тоже получается сложнейшей. В конце концов, нужно использовать обе руки, чтобы целиться из снайперской винтовки, и при этом ехать на бицикле.

— Это не тот навык, который когда-нибудь пригодится на поле боя...

— Это спорт, — выдала самое неубедительное в мире объяснение Алисия. Она продолжила говорить, выпрямив спину настолько, словно выполняла какое-то упражнение. — В любом случае, завтра последний день шутатлона. Спортивный дух не имеет значения, так что прошу, не допусти ни единой ошибки, чтобы получилась лучшая реклама для спонсорской винтовки.

Глава 2

Прежде чем отправиться обратно в гостиничный номер, Марьиди зашла к Стейси. Технопийская деревня, где остановилась Марьиди, предназначалась для атлетов, потому члены поддержки должны были использовать другой отель. Поскольку у каждого атлета имелась большая команда людей, сопровождающих его на соревнованиях, другого варианта быть не могло.

Женщина, у которой постоянно обнаруживались новые причуды, восхищённо посмотрела на своего маленького посетителя.

— Зачем ты здесь? Хочешь дать мне автограф?

— У тебя есть что-нибудь, чем можно перекусить поздно ночью? Что-нибудь типа хотдога будет в самый раз.

— О? Я думала, ты только что поужинала.

— Я не собираюсь есть его сейчас. Или ты хочешь, чтобы я разбудила тебя посреди ночи, когда проголодаюсь? Мне не разрешают есть и пить еду из обычных магазинов, помнишь?

— Хм. Полагаю, ты растущая девочка.

— Куда, по-твоему, ты смотришь?..

— Но попадут ли нутриенты туда, куда ты хочешь?

— Вот опять. Куда, по-твоему, ты смотришь?

Стейси с виду не приняла во внимание гнев Марьиди. Она направилась назад в свой номер и принялась осматривать большой холодильник, которого явно в этой комнате быть не должно.

— Говоришь, хотдог будет самое то?

— Это должно быть что-то, что перебьёт голод перед сном. Необязательно питательное.

— Проще всего будет принять снотворное, но... Хм?

Стейси издала странный звук, засунув голову в холодильник и копаясь в нём.

Марьиди нахмурилась.

— Что такое?

— Закончился латук.

— Мне он не нужен. Нужны только булочка и сосиска для хотдога.

— Нет! — Несмотря на десять вечера Стейси издала такой крик, который бросал вызов завываниям толпы на стадионе. — Латук важен. Невероятно важен! С одной только булочкой, маслом и сосиской он получится слишком жирным! А если потом добавить кетчуп и горчицу, получишь такое, что даже нельзя считать едой!

— Я лишь попросила что-нибудь наподобие хотдога.

— Без влажного латука это не хотдог! Ты не можешь просто заменить его капустой или чем-то ещё! О нет. Мне нужно отправиться в командный штаб и обеспечить нас припасами!

— Просто дай мне сосиску! И хватит! — крикнула Марьиди, но Стейси проигнорировала её.

Она схватила Марьиди за руку и потащила из комнаты.

Когда телохранитель, ожидающий в коридоре, увидел их, он спросил.

— Что случилось?

— Я знакомлюсь с бытовыми предпочтениями Стейси. Будь оно не ладно!

— Если возможно, я хотел бы что-нибудь и для себя... От ночной работы телохранителем у меня быстро пустеет желудок.

Стейси полностью пропустила их разговор мимо ушей и продолжила идти через отель в связке с Марьиди.

Каждая команда хранила своё имущество в арендуемых складах, расположенных в подвале отеля. Охранники Корпораций капиталистов тоже дислоцировались там.

Стейси стала рыться в промышленном холодильнике, который практически являлся небольшой холодильной комнатой. Её взгляд пришёл в норму, стоило ей найти латук.

— Фуух. Теперь я могу приготовить идеальный хотдог.

— Ты совсем забыла о своей изначальной цели? — потрясённо сказала Марьиди, и они пошли к лифту.

Номер Стейси располагался на двадцатом этаже, но лифт остановился раньше. На этом этаже находилась гостиная. Телохранитель, одетый в пуленепробиваемый жилет, тут же повысил бдительность, но Марьиди нападение показалось маловероятным. Шансы, что кто-то получил информацию о незапланированном выходе, стремились к нулю.

Но по ту сторону дверей лифта появилось то, что Марьиди точно не ожидала.

— Так нельзя. На Играх много злодеев, которые норовят на кого-нибудь напасть, так что я сопровожу вас, — сказала Алисия с огромной улыбкой.

Она пыталась войти в лифт, прицепившись к руке пиар-менеджера компании-спонсора.

Марьиди Уайтвич длительное время сражалась в затяжной войне в Североевропейской запретной зоне, где применение Объектов было запрещено. Её лицо нисколько не переменилось бы, даже если бы она уселась на вражеского солдата и стала бы проламывает ему голову большим камнем. Но эта картина заставила её как следует озадачиться.

Глаза Алисии встретились с глазами девочки, рот которой беззвучно то открывался, то закрывался. Затем она заметила в лифте телохранителя и Стейси. Всего на миг, но её улыбка точно застыла.

Что возьмёт верх, её гордость или деловая хватка?

Как истинный член Корпораций капиталистов, она выбрала тот путь, который сулил деньги.

Никто не нажимал на кнопку закрытия, но двери лифта начали закрываться сами по себе. Алисия ухватились за них и заставила обратно открыться.

К тому времени к ней полностью вернулась улыбка, и она снова прижалась под идеальным углом и с идеальной силой к молодому пиар-менеджеру из компании-спонсора.

— Вам не кажется, что пить лишь в баре недостаточно? Может, по мне не скажешь, но я довольно много знаю о коктейлях. Если хотите, могу какой-нибудь приготовить для вас, у меня в номере.

— П-простите. Уделите мне секунду! Вы мисс Уайтвич, атлет, которого поддерживает моя компания, правильно?!

Алисия продолжала наваливаться на пиар-менеджера, а тот говорил с Марьиди.

Подозрительно глянув на него, она сказала: «Да?»

— Меня не переставали хвалить три часа подряд. Боюсь, я утратил душевный баланс. Если не возражаете, не могли бы вы оскорбить меня, чтобы я собрался?

(Раз не протестуешь, тебе всё же нравится, когда на тебе висит красотка типа Алисии.)

С такой мыслью Марьиди окинула мужчину ужасно ледяным взглядом.

— Так ты конченый ублюдок, у которого встанет только при виде девки с огромным стволом? Вали домой и облизывай свои фигурки.

Пиар-менеджер присел на корточки, уставившись в угол лифта.

— Простите... Это немного больше, чем я ожидал.

— Таков был запрос от моего спонсора. Я должна была выложиться на полную.

— О? Если вам такое нравится, я тоже могу вас оскорбить.

Лифт остановился на другом этаже, и Алисия с пиар-менеджером зашагали по коридору. Сделав несколько шагов, Алисия развернулась к лифту и показала большим пальцем Марьиди и остальным ужасно непристойный, угрожающий знак.

Двери закрылись вновь, и лифт погрузился в неловкую тишину.

— Полагаю, в самом деле нет такого занятия, где можно рубить деньги без напряга.

Марьиди пробормотала слова, затрагивающие одну из непреложных истин Корпораций капиталистов.

Глава 3

На следующий день Марьиди Уайтвич занималась привычной рутиной, кулаком выключая хард рок из будильника, попивая газировку, принимая тёплый душ, проигрывая бой сушилке, облачаясь в жёлто-чёрный лётный костюм и убирая от двери стул и газетницу.

С таким лицом, как будто он это не переносил, её телохранитель сказал:

— Я мог бы быть более мотивированным в своей работе, если покажешь, что доверяешь мне. Скоро эта работа закончится, и я не отказался хотя бы от светлых воспоминаний.

— Так ты хочешь, чтобы я тебя поблагодарила и назвала братиком? Ты такой извращенец.

— ?!

— Что?..

— Н-ничего. Ладно, я всего лишь выполню работу. Я лишь надеюсь, что этот день пройдёт без лишних для меня проблем.

— О, знаешь, моё шестое чувство предупреждает об опасности... — бесцеремонно сказала Марьиди, осматривая коридор в обоих направлениях. — Я ведь должна съесть завтрак Стейси? Я могу просто подождать здесь?

— Если хочешь питательные кубики, у меня есть немного.

— Эти штуки лишь обеспечивают тебя питательными веществами, но не заполняют желудок. Тебе не кажется, что ты обделяешь себя? Одно дело на поле боя, но это безопасная страна, где еда повсюду.

— Ну, они на вкус лучше, чем армейские пайки. И я бы не назвал так просто Олимпийский купол безопасной страной.

— Я заспалась, — пробубнила Стейси, толкая в их сторону гостиничную тележку. Она и вправду выглядела так, словно только что вылезла из кровати. — Так что меню для сегодняшнего завтрака накидала в последнюю секунду. В основном это тосты и салат. Но я не забыла добавить туда необходимые нутриенты, потому не волнуйся.

— Я всё же волнуюсь, что же ты имела под этим в виду...

— Хм. Я рад, что у меня есть эти коммерческие питательные кубики.

Марьиди попыталась схватить питательный кубик в руке телохранителя, но Стейси с улыбкой схватила её за загривок.

Марьиди сдалась, но ещё немного посопротивлялась, глянув на Стейси.

— Хотя бы скажи, что ты туда подмешала.

— Хмм, ты знаешь, что такое аскорбиновая кислота?

— Эээ?!

Марьиди отдёрнулась назад, а это говорило о том, что её знания касались в основном тех вещей, которые имели отношение к войне.

Всё ещё улыбаясь, Стейси сказала.

— Ахаха. Это просто витамин С. Даже если приходится что-то объяснять, ты можешь изменить эффект от объяснения, подобрав определённые слова.

Пока Стейси прикалывалась над Марьиди, из лифтового зала пришла Алисия.

И это после их столкновения вчера вечером.

Они все тайком сконцентрировались на Алисии, чтобы посмотреть, что она скажет по этому поводу.

— Доброе утро. Вы готовы согласовать со мной своё расписание?

— Ничего не изменилось?!

— Ну, ошибочно было ожидать чего-то милого от такой скучной женщины.

— Хмм, Алисия, похоже, не переживает о том, что потеряла драгоценное время молодости и состарилась настолько, что ей уже не выйти замуж.

Они в голос выдавали свои мнения, но Алисия стояла как всегда по струнке прямо.

Глава 4

Закончив завтракать, Марьиди прошла вдоль внешней окружности жареного яйца, на которое походил Олимпийский купол. Она даже прошла по пешеходной зоне семи мостов Арки Бифроста, которая являлась одной из главных достопримечательностей.

Основные соревнования ещё не начались, потому туристы бродили по сувенирным лавкам, а не по местам проведения соревнований. Дети размахивали шариками с гелием; расхаживали парочки, носящие футболки в спортивном стиле. Юноша, который с явным нетерпением ждал последнего дня шутатлона, навёл на Марьиди камеру. Она взмолилась, чтобы он не оказался педофилом.

— Я не думал, что ты относишься к любителям достопримечательностей, — сказал телохранитель Марьиди, но её это не волновало.

— Я просто хотела посмотреть, что тут такого радостного, — ответила она, глядя на мерцающий канал за перилами. — Никакого сервиса. Просто место. И всё равно люди готовы тратить тут деньги. В Североевропейской запретной зоне я в своё время убила людей на войне, которая возникла из-за подобных денежных вопросов. Суммарное количество денег, собранных в Олимпийском куполе, вероятно, превышает всю финансовую систему Североевропейской запретной зоны. Я хотела увидеть своими глазами, какую ценность представляет это место.

— Ты нашла ответ?

— Я поняла, что ценности многих людей отличаются от моих.

В глазах Марьиди не промелькнуло никаких сильных эмоций.

В них лишь было недовольство из-за неспособности что-то понять.

Как не было и любопытства.

И с такими относительно безэмоциональными глазами она высказала своё мнение.

— Я чувствую себя не в своей тарелке, понимая, что являюсь частью всего этого, будучи атлетом. У меня такое чувство, что мне нет дела до всей тягости здешней экономической деятельности, раз я не понимаю её ценность. Но как бы то ни было, мои действия влияют на рейтинги и стимулируют переговоры о телевизионных правах. Может, это не то же самое, к чему я привыкла, но это поле боя, которое вращается вокруг экономической активности. Я совру, если скажу, что не несу ответственности, отказываясь понимать истинную природу этих соревнований, так что я сыграю свою роль как следует.

Экспрессия Марьиди была идеально серьёзной.

По её мнению, индивид должен полностью сокрушить врага, и вообще, это хороший тон, бросать на бой с врагом все силы.

Когда фармацевт Стейси гуляла у Арки Бифроста, она шутила о Марьиди, что та находится в «этом возрасте».

По стечению обстоятельств в уме телохранителя пронеслись похожие рассуждения.

(Ценность атлетов может легко меняться в зависимости от их популярности, потому камеры часто пытаются сделать такие их снимки, которые походили бы на фото моделей из глянцевых журналов. Очень часто в этом учитывается дизайн формы. Но лучше не говорить об этом человеку её возраста, который везде хочет прозрачности.)

Телохранитель держал язык за зубами, придерживаясь той двойной мысли, что настоящие взрослые оправдывают свои собственные слабости, считая при этом, что настоящие взрослые лучше лишний раз промолчат.

К услугам его ЧВК прибегли, чтобы разрешить любую проблему, но он не собирался создавать лишних проблем, которые можно избежать.

Глава 5

Истратив остаток свободного времени, Марьиди направилась к окрестностям курортного отеля Технопийской деревни. Она шла настроить спортивный велосипед, который будет использовать на третий день шутатлона.

Но...

— В этот раз Подиум ТВ пригнали тяжёлую артиллерию. Думаю, теперь вы бросаетесь в глаза ещё сильнее.

— Да, да, да. В прошлый раз мы потеряли из-за глушения такую превосходную запись. Да, в этот раз мы хотим быть полностью защищёнными от такого, да, — сказал Лукас Вестернроуз, подавая руками сигналы нескольким операторам, которые несли устройства, достаточно большие, чтобы кто-нибудь ненароком приписал им противотанковые функции.

На первый взгляд казалось, что они с энтузиазмом относились к работе, но...

— Вы настолько хотите заснять, как я получаю пулю?

— Алло? Мы не настолько неразумны, чтобы использовать исполнителя в качестве наживки для съёмки льва. Да, но если мы не будем иметь полный обзор на исполнителя, когда его вот-вот съедят, у нас не будет шоу, да, да.

Оперируя хендхелдом, Алисия механическим голосом встряла в разговор.

— По сути, ты будешь использовать вариант бицикла для дорожных гонок. Против правил устанавливать на нём любые электронные устройства вроде датчиков и гироскопов. Но у нас есть разрешение добавить разновесы для помощи в ручном управлении, так что вероятность упасть с него будет значительно меньше, чем с обычного бицикла.

Марьиди внимательно посмотрела велосипед, ручки которого изгибались назад, и который специально изготовили с наклоном вперёд.

— У заднего колеса семь передач, а у педального вала пять, всего тридцать пять вариантов. Однако частые резкие переключения передач за короткий период времени могут ослабить цепь. Её лимит можно узнать только из опыта.

— ОК. Значит, ты предлагаешь умышленно напортачить во время тренировки? — Марьиди подняла правую ногу и перекинула её через заднее колесо, чтобы оседлать велосипед. — Я могу ездить на таком довольно эффектно, но он тоже от компании-спонсора?

— Его предоставила одна низкосортная компания. Согласно общему правилу, размер названия спонсора на твоём лётном костюме прямо коррелирует со значимостью, которое имеет для нас спонсор. Не нужно всенепременно задействовать возможности бицикла. Сосредоточься прежде всего на винтовке.

— Значит, мне нужно разобраться с его спецификациями самостоятельно, — раздражённо пробормотала Марьиди и начала крутить педали этого высококачественного велосипеда, стоимость которого могла превышать десять тысяч долларов.

Оператор Подиум ТВ следовал за Марьиди, снимая её на какой-то электрический моноцикл.

Они находились на большом кольцевом маршруте, расположенном снаружи центрального купольного здания на Олимпийском куполе.

Технопийские игры были соревнованием, на котором пересекались интересы многих, и это место служило крупной площадкой для ведения опосредованное войны, но Марьиди чувствовала себя здесь комфортно, позволяя океанскому бризу одувать своё тело.

(Чёрти что... Может, стоит просто свалить...)

Марьиди относительно серьёзно помыслила о таком, что запросто превратило бы её в разыскиваемого преступника, но ей ещё хватало здравого смысла, чтобы понять сомнительность этой затеи. Она часто меняла передачи, чтобы заставить цепь слететь, проверяла быстрейший способ починить её и ехала без рук, складывая их так, словно держит винтовку. Таким образом, она собрала всю информацию, необходимую для непосредственного соревнования. Это была скучная работа, и девочка сомневалась, что наложенный поверх видео рассказ может сделать из этого прибыльное шоу.

Её телохранитель задал вопрос из движущейся рядом электрической машины, которая походила на гольф-мобиль.

— Каково ощущение?

— До чего же ущербный у тебя драндулет.

— Ну, это круговой маршрут. Разрешают использовать только определённые автомобили. Или ты предпочла бы, чтобы я сидел на велике позади тебя?

— Это велик для дорожной гонки, так что дополнительных сидений не завезли. Но если хочешь разорвать задним колесом пах, не буду тебя останавливать.

— Ну и каково это, стрелять и крутить педали? Я просто не могу такое представить.

— Сложно сохранять равновесие, когда гляжу в прицел.

— Ага, люди зрением помогают себе сохранять равновесие. Полагаю, это так же сложно, как балансировать на одной ноге с закрытыми глазами.

— Не делай вид, будто понимаешь. Закрыв глаза, ты лишь ограничиваешь информацию. Смотря в прицел, ты получаешь совершенно новый набор данных. Крутить педали и одновременно целиться в перпендикулярном направлении будет тем ещё геморроем.

— Ну, я рад, что мне не нужно это делать.

Марьиди захотелось пальнуть в него за то, что он так спокойно это говорил, но к сожалению, при ней не было оружия.

Она продолжала ехать на велосипеде, и с ней через пьезоэлектрический ресивер в ухе заговорила Алисия.

— Последний день шутатлона начинается в два часа дня. Прямой солнечный свет наиболее сильный в это время. Прошу сохранять осторожность.

— Что, ты говоришь мне взять крем от солнца?

— Я говорю о твоей выносливости, — ответила Алисия.

Марьиди на это презрительно засмеялась.

Установленный круговой маршрут составлял 120 километров в длину. Она предположила, что в безопасной стране, охраняемой Объектом, это считалось тяжёлой работой.

Североевропейская запретная зона была лишена такой гарантии безопасности, так что неудивительно прозвучал бы приказ бежать тридцать километров по грунтовой горной дороге.

Алисия не заметила перемены в её лице, потому что они говорили по радио, но телохранитель это увидел.

— Гляжу, ты в себе уверена, — сказал он.

Её взгляд, должно быть, вышел очаровательным, поскольку она услышала звук линз камер Подиум ТВ, настраивающих фокус.

Марьиди проигнорировала это и ответила.

— Я просто не нашла в снаряжении ничего такого, о чём стоило беспокоиться. Если я и волнуюсь о чём-то, то о возможном вмешательстве в само соревнование.

— Как только оно начнётся, никто не станет в него вмешиваться. Устроить такое достаточно просто, но из-за малейшей ошибки можно попасть под многочисленные камеры и навлечь на себя международный позор. К тому же все, кто заинтересован в этом, также заинтересованы в успехе своих атлетов. Если они зайдут настолько далеко, руководство может отменить всё соревнование, — объяснил телохранитель настолько радостным тоном, словно в любой момент мог начать присвистывать. — Шутатлон сегодня заканчивается. Как только результаты зафиксируют, не останется причин вмешиваться. И само по себе вмешательство на самом деле провести не так уж легко.

— Твоё мнение?

— Самое опасное время — сейчас. Если спокойно его переживём, дальше риск практически сойдёт на нет.

Большая камера продвинулась ближе, словно ожидая этих слов.

Глава 6

Никакого неофициального вмешательства не произошло, и результаты получились ясными, как день.

Как только закончилась церемония награждения, Марьиди на какое-то время предстала перед камерами и микрофонами, демонстрируя медаль из чистого золота и трофей, выполненный на манер глобуса. Она попыталась отделаться от надоедливой Алисии, но та женщина сказала лишь следующее, стоя по струнке прямо.

— Для чего, по-твоему, нужны эти соревнования? Иди рекламируй винтовку как только можешь. — И затем она ушла.

В результате Марьиди сидела на заднем сиденье внедорожника, чувствуя себя ещё более вымотанной, чем после самого соревнования, и тёрла глаза, чтобы ослабить стробоэффект от вспышек кучи фотокамер.

Марьиди запихнула тяжёлый трофей в руки телохранителя, сидящего рядом с ней, и заговорила в пьезоэлектрический ресивер, всё ещё находящийся в её ухе.

Она говорила Алисии, уже вернувшейся в отель.

— Теперь довольна?

—Да. Первое место в женском шутатлоне не так уж и плохо.

— Я думала, ты собиралась сказать «хорошая работа».

— Ещё слишком рано для этого. Тебе предстоит фотосессия для рекламы в специализированных журналах, интервью для военных веб-сайтов, собрание для медалистов и множество других мероприятий, где тебе придётся улыбаться. Ты должна называть название спонсора как минимум каждые три минуты и постоянно держать в кадре винтовку.

— Ну и отстой. ЧВК никогда не учили меня, как тренировать мимические мышцы. По-любому завтра лицо будет ныть от боли.

Тем временем внедорожник, в котором сидела Марьиди, тронулся в путь.

И был он не один. Его включили в конвой из шести авто. Солдаты, держащие лёгкие пулемёты, высунулись из отверстий в крышах, и эта картина точно не походила на то, как люди представляли себе транспортировку атлетов на «мирном фестивале».

Внутри автомобиля не хватало места для больших камер Подиум ТВ, потому режиссёр Лукас Вестернроуз снимал Марьиди сбоку с помощью маленького ПЗС.

Крутя в руках трофей в форме глобуса, всученный ему Марьиди, телохранитель сказал:

— Твоя безопасность более менее гарантирована.

— Да, да, да. Я думал, ты едва сведёшь концы с концами, да, да. Я никогда не думал, что ты добьёшься такого! Раз ты ещё спасла Эри Гринхет из Информационного альянса, да, ты завоюешь внимание многих зрителей, да!

Марьиди сложила руки и посмотрела на телохранителя.

— Твой контракт ещё не истёк... Не теряй бдительность.

— Конечно, я буду стараться, но шутатлон закончился. Никто ничего не добьётся, напав на тебя сейчас, так что никаких нападений не будет. Как ни глянь, моя служба телохранителя подошла к концу.

— Значит, соревнование подошло к концу, — пробормотала Марьиди, наблюдая за картиной по ту сторону окна.

Телохранитель усмехнулся и сказал.

— Ты собираешься всё это пропустить?

— Я лишь говорю, что близится время моего отлёта.

— Но ты ведь останешься в Олимпийском куполе хотя бы до церемонии закрытия? До той поры можешь насладиться настоящим отпуском. Ешь столько вкусной еды, сколько хочешь, и отлёживайся на солнце. Раз соревнование закончилось, ты освободилась от ограничений Стейси в диете, а спонсоры оплачивают все расходы. Я уверен, они не станут бузить, раз ты выиграла золото.

— Может, мне стоит разом слопать три самых крутых в мире блюда.

— Ты довольно незрелый пилот-ас, если думаешь, что чем дороже деликатес, тем он вкуснее.

— Алло? Я использую это, да. Такие внезапные промахи идеального в прочих аспектах человека принесут много очков, да, да.

— Я настолько привыкла к полю боя, что не имею понятия, как жить экстравагантно, — прокомментировала Марьиди.

Поскольку она выиграла золотую медаль, она могла провести оставшееся время как герой. От излишнего внимания к себе она уставала, но по крайней мере могла не заморачиваться с чаевыми и любезностями, чтобы получить лучшее обслуживание.

(Хотя бы на экране меня будут обожать, как идола, который годится не только лишь для того, чтобы погонять лысого. Думаю, нужно оправдать их ожидания.)

Марьиди потянулась руками и спиной и сказала:

— Тогда как насчёт того, чтобы пробежаться по нескольким ресторанам, когда вернёмся в Технопийскую деревню?

— Если настроена на такое, то ты ещё бодрячком.

— Раз спонсоры платят за всё, надо бы отыскать казино.

— Позови меня, если будешь играть в рулетку. Я пожелаю тебе удачи, если отвалишь мне потом десять процентов.

Пока эти двое из Корпораций капиталистов разговаривали, в их глазах появился отчего-то серьёзный взгляд.

— Хм, но съёмка в казино запрещена... Алло? — бормотал Лукас Вестернроуз, но они проигнорировали его.

Как только они принялись разрабатывать план, как запудрить мозги Алисии, которая дёргала за финансовые ниточки, кое-что произошло.

Внедорожник конвоя, который ехал прямо перед Марьиди, улетел в сторону.

Сразу в её глаза проник обжигающий оранжевый свет.

Прогремел взрыв, и по якобы бронированному лобовому стеклу побежали бесчисленные трещины. От давления, которое испытала на себе Марьиди, на миг остановилось дыхание.

Взорванный перед ними внедорожник продолжил движение и влетел в кокосовую пальму на обочине.

Чувства Марьиди не поспели за тем фактом, что её собственный внедорожник резко затормозил.

Несмотря на страстное желание заснять что-нибудь волнующее, как только это произошло, Лукас Вестернроуз растерял хладнокровие и бросил камеру.

Марьиди высказалась по тому, что произошло... Нет, что происходило у неё на глазах.

— Это была динамореактивная винтовка?! Нападение?!

Телохранитель прикрыл рукой рот Марьиди и сурово заговорил по рации.

— Второй потерян. Первый, Третий, рассчитайте, откуда пришла атака, и ведите заградительный огонь! Четвёртый, Пятый, встаньте между Нулевым мной, пока мы убираемся отсюда! Слышите меня, Первый, Третий?! Чёрт!

Сквозь воздух пронёсся ещё один узкий дымовой след и влетел в бок ведущего автомобиля. Вспыхнуло зловещее пламя, и корпус внедорожника вместе с живыми людьми внутри разлетелся на куски.

Марьиди тут же собралась.

— Я выхожу.

— Ты спятила? Может, по нему не скажешь, но это тачка оснащена минимальной пуленепробиваемостью. Уверен, после длительного времени в Североевропейской запретной зоне ты должна понимать, насколько опасно выходить наружу!

— Твоя пуленепробиваемость остановит противотанковую динамореактивную винтовку?! Такая конченная броня мне и в зад не впилась. И они пытаются отыскать тачку, в которой сижу я. Пока твои люди в замешательстве из-за упреждающей атаки, их такими темпами всех вынесут.

— Твоё мнение доставляет, но мы не собираемся использовать человека, которого нас наняли защищать, как приманку, когда мы уже получили свои деньги. Это будет слишком позорно.

— Твоё чувство долга восхитительно, но я не могу подставлять под удар невинных. Пусть он любит лишь несчастья других, этот человек с Подиум ТВ всё ещё из безопасной страны. Если я не выйду, то все машины разнесут на куски. И наша не исключение!

— Прости, но наша работа — оберегать твою жизнь и не более. Если пытаешься размыть границу между профессионалом и новичком, лучше кончай.

— Ясно, — Марьиди сняла пистолет в своей руке с предохранителя. — Тогда я должна сделать это сама по себе. Можешь сказать, что сделал всё, что мог, как телохранитель, но потерпел неудачу, потому что я запаниковала.

— Чтоб тебя! Опять. Когда ты утянула его из моей кобуры?!

Марьиди проигнорировала телохранителя и открыла пуленепробиваемую дверь. Она прижалась к земле и в одиночку быстро задвигалась прочь от конвоя.

Враг среагировал незамедлительно.

В воздухе ещё витал дым от динамореактивных винтовок, но она разглядела лицо человека, держащего штурмовую винтовку и выглядывающего из кустов, в которые вёл дымовой след. Но прежде чем он успел выстрелить, Марьиди множество раз выстрелила из пистолета.

— Покинуть точку после выстрела — это основы основ, бестолочь.

Она прикинула, что в укрытии затаилось множество людей. Прежде чем они отправили в её сторону град пуль, Марьиди нырнула в здание неподалёку.

Она знала, что не сможет победить их всех одним только пистолетом.

У неё было два варианта.

Она могла убежать, не думая о победе над врагом.

Или она могла раздобыть больше огневой мощи и дать им бой.

Реальная проблема заключалась в том, что Марьиди не могла полностью контролировать ситуацию. В отличие от одной островной державы, гражданским позволялось носить оружие, так что отыскать его не составит труда. Но даже так, идея дать бой окажется нежизнеспособной, если она не отыщет такого человека поблизости.

Внезапно уши Марьиди пронзил гулкий шум повторяющихся выстрелов. Сперва она предположила, что враг притащил лёгкий пулемёт, но она ошибалась.

Телохранитель выбрался из внедорожника и побежал в её сторону. Он снял с крыши автомобиля лёгкий пулемёт и стрелял от бедра, чтобы сдерживать атакующих.

Когда он залетел во вход в здание, он бросил штурмовую винтовку Марьиди и вытер со лба пот.

— Я соглашусь на твой план, но как насчёт скромной платы?

— Ты хочешь заработать ещё больше денег?.. — раздражённо высказалась Марьиди.

Она расстегнула молнию на жёлто-чёрном лётном костюме, обнажила немного белой кожи и засунула внутрь руку. Марьиди обычно использовала банковские карты и электронные деньги, но она всегда носила с собой немного разменки на тот случай, когда нужно кому-нибудь дать на чай. В Корпорациях капиталистов это было обычным делом, если посетителю не скажут где выход, если он не даст на чай.

Но телохранитель слегка мотнул головой.

— Если честно, это сильно выходит за рамки моих обычных деловых операций. Мелочи не хватит.

— Тогда чего ты хочешь?

— Заклинание.

— ?

— Что-нибудь типа «Абракадабры». Можешь думать об этом как о кодовом слове, если хочешь.

Когда телохранитель нашептал заклинание ей в ухо, лицо Марьиди стало совсем неоднозначным.

Но их окружат нападающие, если они останутся на прежнем месте слишком долго.

Она слегка сжала правый кулак, поднесла его ко рту и заговорила нежным голосом, глядя при этом на телохранителя.

— Братик, ты останешься со мной до конца?

— Ещё бы. Ради этого я готов ступить одной ногой в ад!!!

Марьиди вздохнула и вернула свой привычный голос.

— Эх. Спустя столько времени оказалось, что ты извращенец.

— Нет, ты неправильно поняла. У меня есть младшая сестра, которая немногим младше меня. Нас разлучили из-за развода родителей, и ты немного напоминаешь её.

— Сложно сказать, снимает ли это с тебя статус извращенца. Если честно, я не знаю, что ответить...

(Но это как следует его замотивировало, так что я припашу его как лошадь.)

Обдумав последнюю мысль, Марьиди сказала.

— В любом случае, что случилось с твоими людьми?

— Я велел им начать заградительный огонь, чтобы выиграть время и отступить. Теперь их судьба зависит от удачи и их собственных навыков.

Это прозвучало бессердечно, но никто не мог выжить на поле боя за счёт одной храбрости. Приказав своим людям, оказавшимся в крайне невыгодном положении, отступать по собственному усмотрению, он дал им какую-то надежду. Смогут ли они воспользоваться этой возможностью или нет, в буквальном смысле зависело от удачи и их собственных навыков.

— А что с человеком с Подиум ТВ?

— Похоже, мои люди с головой ушли в обслуживание клиента. Разумеется, за плату.

— Они навязали ему непомерную сумму, пока гремели взрывы?

— В подобных ситуациях вершатся дела, которые требуют хорошей оплаты. — Телохранитель выпустил из лёгкого пулемёта очередь из входа в здание. — Проблема посерьёзнее — это ты. Что тут вообще происходит? Соревнования уже закончились. Даже если они сейчас тебя убьют, это не изменит результаты.

Затем Марьиди услышала в пьезоресивере знакомый голос.

Это была Алисия, которая вернулась в отель вперёд них.

— Я услышала, что произошло. Ты можешь идентифицировать нападающих по используемому ими оружию и методам нападения?

— Динамореактивные винтовки напоминают королевские. Но бывали прецеденты, когда Организация использовала ворованное оружие, так что мы не можем этому верить. Я думаю, у них даже было противотанковое оружие, подделанное под калибр легитимцев.

— Так они из Легитимного королевства? Или из Организации веры?

— Я говорю, что не знаю! Это также может оказаться Королевство, использующее оружие Организации!

— Это делает оценку ситуации затруднительной...

— Почему меня выбрали целью теперь? Результаты соревнования уже определили!

— Есть догадка. — Алисия наверняка слышала выстрелы и взрывы, но она ответила так, словно это её совершенно не касалось. — В общем, результаты шутатлона не могут быть изменены после огласки, но есть несколько исключений. Результаты теста на допинг после соревнования или ненадлежащее проведение церемонии награждения. Это два примера.

— Они могут отобрать медаль?

— Я не знаю, возможно ли на самом деле такое, но какой-то дурак мог посчитать это последним шансом. Они могли запланировать твоё похищение с последующими пытками перед камерой, чтобы весь мир увидел, насколько жалко ты умоляешь сохранить себе жизнь.

— Серьёзно?..

— Что ж, я сомневаюсь, что они налетят на тебя с ограблением, но это возможно. Так что прошу им не попасться. И ещё прошу не молить о пощаде. По крайней мере, встреть свою судьбу храбро, как истинный представитель нашей нации. Это хотя бы сохранит результаты соревнования. Если в кадр попадёт название любого из спонсоров или винтовка, мы пустим твоё тело на органы, чтобы компенсировать потери.

— Да пошло оно всё в задницу! Насколько же конченный этот спортивный фестиваль?! Я бы лучше прямо сейчас рванула обратно в Североевропейскую запретную зону!!!

— Что намерена делать? — спросил телохранитель, вытаскивая из пулемёта магазин.

Марьиди окинула обстановку суровым взглядом.

— Я думала, что вмешаться могут только во время соревнований, потому думала, что нужно лишь пережить эти три дня. Но если они собираются ограбить меня уже после них, то опасность может не исчезнуть многие месяцы. Вот почему я хочу уничтожить источник опасности, пока вижу его.

— Лично я бы предложил убежать, но пока я скован контрактом, я вынужден терпеть твоё безрассудство.

— Ха, — посмеялась Марьиди, потянув за рычаг взвода на штурмовой винтовке. — Ну, по крайней мере теперь у меня есть нормальное оружие.

Глава 7

А теперь.

У кого преимущество, у того, кого преследуют, или у того, кто преследует?

В данном случае пятьдесят на пятьдесят. Никто не мог сказать, кто находился в выгодном положении, а кто в проигрышном.

А означало это то, что всё зависело от контроля.

И изменить ситуацию не составило бы труда.

Всё сводилось к тому, удастся ли прочитать следующие движения врага или нет.

Марьиди и её телохранитель говорили, пока бежали по лестничному пролёту, ведущему в подвал здания.

— Можешь вызвать схему этой зоны?!

— Мы только что забежали под землю, куда не проходит сигнал, — ответил телохранитель, оперируя одной рукой девайсом. — Но Олимпийский купол — это гигантский искусственный остров, так что под землёй он... Или, вернее, сказать, внутри он состоит из огромной установки, где сосредоточены трубы, кабели и другая важная инфраструктура. Планировка довольно сложная, но стены должны быть достаточно крепкими, чтобы по крайней мере остановить пулю.

Телохранитель показал Марьиди экран хендхелда.

Похоже, он едва успел загрузить схему планировки, прежде чем потерял сигнал.

Марьиди наморщила лоб и сказала: «Вход.»

— Ага, стандартный метод.

Марьиди и телохранитель минули прямой коридор, идущий от входа, и остановились, как только свернули за угол. Преодолев такое минимальное расстояние по коридору, они направили дула в сторону входа.

Они сосредоточат огонь на атакующих, когда те последуют за ними вниз по лестнице.

Отступая, пока их враги растерялись, Марьиди и телохранитель могли уйти ещё глубже по коридору, не беспокоясь о том ,что преследователи подойдут слишком близко.

Они поступят также и на следующем повороте.

И на следующем.

А вот на следующем они спрячут взрывное устройство.

Устраивая засаду на врага у того поворота, через который те несомненно должны были пройти, Марьиди и телохранитель медленно, но верно уменьшали численность врага спорадическими выстрелами. Когда они прикидывали, что враг раскусил их схему, они устанавливали ловушку. При каждом таком разе они притупляли инстинкты нападающих.

Пока парочка спокойно отступала дальше, телохранитель спросил: «Что думаешь?»

— Организация веры.

— Но винтовочные пули похожи на образцы Легитимного королевства.

— По большей части они используют в темноте фонари. Бесцеремонно ослеплять врага фонарями — это тактика Организации.

В эпоху, когда огнестрельное оружие и очки оснащались датчиками, фонари потеряли свою значимость. Те, кто до сих пор использовали их, скорее хотели ослепить врага ярким светом, а не прогнать тьму.

Находясь под небольшим впечатлением, телохранитель сказал:

— И когда, по-твоему, они выдохнутся?

— Когда люди считают себя преследователями, контратака лишь больше их злит. Пока подбрасываешь палки в костёр, он может гореть вечно.

Именно поэтому Марьиди и телохранитель решили постоянно отступать.

Это походило на то, как люди тратили всё больше и больше денег на игровой автомат или как они не могли остановиться, играя в покер в казино.

Чувство, когда до цели рукой подать, заставляет человека играть дальше. Он не поймёт ошибки, пока его кошелёк не опустеет.

Потому что многократные потери казались настолько малыми и незначительными, что желание отыграть их брало верх над желанием прекратить игру.

— Какую бы тренировку они ни проходили, люди всё равно остаются людьми.

— Что? Уже закончились? — сказал телохранитель, выстрелив из пулемёта из-за угла по последним нескольким людям.

Марьиди жестом велела ему прекратить, а затем выстрелила в коридор из своей штурмовой винтовки.

На этот раз она сделала кое-что другое.

Марьиди снесла всех преследователей, кроме одного, а затем выстрелила в стену рядом с выжившим, запустив оранжевые искры.

Она явно пыталась запугать его.

Когда телохранитель увидел, как враг из Организации веры запаниковал и начал убегать, он изумлённо произнёс.

— Тебе в самом деле нужно было так делать? Не покончив с ними всеми, ты теперь будешь вынуждена в страхе ждать следующую атаку.

— Я сделала это специально для того, чтобы избежать этого, — сказала Марьиди, осторожно выглядывая в коридор. — У нас нет идей, насколько большая организация нам противостоит. Если они подготовили ещё несколько подразделений, убийство одного солдата не устранит угрозу. Вот почему я позволила ему уйти. Он может привести нас в свою штабквартиру.

— Отстой, — сказал телохранитель, мотая головой.

Она подставляет под пули собственное тело, чтобы спасти любых гражданских или членов своей команды телохранителей, но при этом она не проявляет жалости перед теми, кого видела врагами. Он не мог сказать, любила ли она проливать кровь или нет.

Марьиди глянула на телохранителя.

— И будь осторожен. Погоня за атакующим означает, что нам придётся пройти по коридору, который мы же заминировали. Ты ведь не хочешь пасть жертвой собственной ловушки?

Глава 8

Марьиди и телохранитель поднялись по лестнице на поверхность и покинули здание. Подкрепление ЧВК уже прибыло, потому они позаимствовали один из их автомобилей. Вместо профессионального военного внедорожника это оказалась стандартная четырёхдверная машина, которая пришлась бы к месту в обычном городе.

Солдат из Организации веры, сердце которого полностью отдалось во власть инстинкта самосохранения после убийства всех его камрадов, не обращал на окружение ни малейшего внимания.

Проехав десять километров на собственном авто, он прибыл к арендуемому складу, сильно удалённому от центра острова.

Солдат вылез из авто, но Марьиди предприняла действия прежде, чем он приблизился к двери склада.

Она бесшумно подошла сзади и пнула его в заколенные впадины, чтобы он потерял равновесие. Прежде чем он развернулся и выстрелил, она обвила руками его шею и беспощадно свернула её.

— Превосходная работа, — прокомментировал телохранитель.

— Страшная вещь касаемо Технопии заключается в том, что это не считается за преступление.

— Ага, понятие самооборона здесь трактуется очень широко. Правда, без такой широкой трактовки на нас изначально не напали бы.

Марьиди пошарила по обмякшему телу и нашла ключ. Она осторожно подошла к складу и отперла небольшой вход, расположенный рядом с гигантской створкой.

Она заглянула внутрь со штурмовой винтовкой наготове, но там никого не оказалось.

(Видны следы того, что здесь недавно входили и выходили люди.)

Она и телохранитель проверили внутри склада, но никого так и не нашли. Они все или отправились на ту или иную миссию или убежали в страхе перед тем, что их камрад приведёт за собой хвост.

— Не похоже, чтобы они оставили нам какой-нибудь «подарок», — сказал телохранитель, опуская лёгкий пулемёт.

Он говорил про взрывчатку.

Если бы они засекли действия Марьиди и телохранителя, они бы наверняка оставили какую-нибудь ловушку. Это означало, что они ушли по другой причине.

— Это были они все? Или их больше? Мы не можем быть уверены, имея на руках лишь это.

— Мы можем лишь присмотреть за этим местом. Мои люди могут занять позиции по периметру.

Слушая телохранителя, Марьиди заодно осматривала склад. Несколько аппаратов под плёнкой оказались неким оборудованием. Чуть ранее она уже мельком заглянула под неё, выискивая «подарки».

Она убрала провода, удерживающие плёнку, и убрала её саму.

Внутри она нашла...

— СВВП-истребитель? Это модель S\G-13 Легитимного королевства?

— Внешне сделан похожим на него, — сказала пилот-ас Марьиди, пристально осмотрев аппарат. — В Гарпии Организации используется такой же основной каркас. Ведь его разработал инженер, бежавший из Королевства.

Она обогнула его сзади и заметила характерный затвор сопла двигателя векторной тяги. Это точно было не из Легитимного королевства.

Возникла проблема из-за патентов на такую форму затвора, что и заставило инженера убежать.

— Так это дизайн Организации веры?

— Этому истребителю модифицировали внешний вид, чтобы скрыть его принадлежность. Возможно, по этой же причине модифицировали и внутренности. Этого недостаточно, чтобы приписать его к Организации или Королевству. — Марьиди стукнула по корпусу истребителя неплотно сжатым кулаком. — Они лишь постарались сделать так, чтобы мы не могли наверняка определить державу, к которой они относятся. Пока мы не уверены на сто процентов, любая мировая держава может избежать ответственности, устроив очередные политические переговоры, в которых они так хороши.

— Я думал, ты определила подразделение, которое мы вынесли, как силы Организации веры.

— Основываясь на их методах. Они в самом деле действовали как подразделение религиозников... но я не могу отрицать вероятность, что те солдаты были из другой организации, которые выучили эти движения с помощью бывших солдат Организации. Или это был кто угодно другой, прошедший курс тренировок религиозников, или разузнавший об их методах тренировки посредством разведки.

Броневик и субмарина, покрытые другой плёнкой, были подделаны под образцы Корпораций капиталистов и Информационного альянса соответственно. Фальшивый внешний вид служил не только лишь способом оклеветать другую сторону. Целью было оставить столько следов различных мировых держав, чтобы невозможно было определить принадлежность отдельно взятой техники.

Телохранитель вздохнул.

— Мы не можем делать выводы.

— Вообще-то, можем. — Марьиди посмотрела на инструменты техобслуживания. — Они добавили на броневик и истребитель элементы множества мировых держав, чтобы они бросались в глаза, но не было нужды делать то же самое с оборудованием, которое никогда не увидит дневной свет. Мы можем определить виновника, проверив их военные инструменты.

— И каков вердикт?

— По всей видимости... Они из Организации. Если точнее, из ветви греческой мифологии.

Марьиди воспользовалась пьезоресивером, чтобы спросить Алисию, но та прозвучала озадаченно.

— У ветви греческой мифологии нет достойных атлетов на шутатлоне. Даже если они устранят всех медалистов, они ничего не получат.

— Тогда что происходит?

— Я не из мафии, чтобы обо всём знать. Но если нужно предположить, цель их атак — не просто отобрать у тебя медаль.

— ...

Марьиди снова осмотрелась и принялась повторно проверять склад.

В процессе она поняла, что оттуда кое-что пропало.

— Тут нет компьютеров. Современные истребители и броневики оснащены продвинутым оборудованием, потому для их техобслуживания необходимы компьютеры.

— Так они забрали их с собой?

— Мне на ум приходит только одна вероятность, — пробормотала Марьиди, после чего вышла со склада.

Она ещё раз обыскала труп солдата, лежащий снаружи. Во внутреннем кармане его куртки она нашла хендхелд.

Он был защищён паролем, но реализовали это с помощью жалкой бесплатной софтины. Она воспользовалась специальным методом разблокировки функций безопасности и перезагрузила его в режим с выключенной блокировкой.

— Пилот должен такое уметь?

— Я использую подобные устройства для регулировки системы дистанционного контроля над полётом. Когда устройство тупит и не реагирует на команды, я временами провожу софт-резет.

На устройстве не сыскалось много данных, но нашлось несколько адресов, ведущих на специальные ссылки, и список кодов аутентификации. Вся важнейшая информация хранилась на сервере, доступ к которому осуществлялся через интернет. Марьиди не могла знать, как долго будет действовать её доступ, потому она попросту скачала всё подряд.

Бланж слишком выделяется. Бланж — не более, чем подготовка настоящего плана. На данной стадии мы никому не можем позволить что-то заподозрить.

Нарастающая проблема послужит на пользу Бланжу.

У нас есть информация, что Легитимное королевство атакует атлета из Корпораций капиталистов. Можем использовать это для Бланжа.

Маскировочные средства необходимого вооружения и броневиков завершены вовремя. Теперь они будут задействованы для Бланжа.

Телохранитель выглянул из-за головы Марьиди, чтобы прочитать текст на экране.

— Они ссылаются на нас, да?

— С виду точно не кажется, что они пытаются отобрать мои медали. Судя по всему, они толком и не собирались на меня нападать.

Бланж.

Она немного поискала среди файлов и нашла данные.

Большая часть охранных систем Олимпийского купола — это беспилотное оружие, БПЛА, БПНА и АНПА.

Если не сокрушить их, будет трудно выполнить настоящий план.

Беспилотное оружие не управляется полностью автономной программой. Ими в реальном времени управляют вручную из центральной контрольной комнаты.

Антенны расположены по всему острову.

Их мощность достаточно велика, чтобы обычный глушащий сигнал не смог заблокировать их работу.

Но чтобы собирать вместе данные от многочисленных антенн, требуются хабы, выполняющие ту же функцию, что и светофоры на дорогах.

Если уничтожить хаб, беспилотное оружие в результате блокировки на какое-то время выйдет из строя.

Марьиди прищурила глаза.

— Сколько стреляло динамореактивных винтовок, когда впервые атаковали наш конвой?

— Не помню. Я был слишком занят тем, что пытался не умереть.

— Так вот что это было. Даже если бы они выстрелили в суматохе по другому объекту, это всё равно приняли бы за атаку по конвою.

— Но этот Бланж не конечная их цель? Тут сказано, что это лишь подготовка. А в чём настоящий их план?

— Что тут у нас. Нашла.

Марьиди прокрутила изображение на экране вниз.

Технопийские игры потеряли последнюю крупинку прежнего спортивного фестиваля.

Мы должны положить конец бледной тени прошлого, погрязшей в пороке и опосредованных войнах.

Мы, Атлетика, вернём этому фестивалю былую форму Олимпийских игр, созданных нашими предками на родине Греции.

Атлетика.

Это было название организации, являвшейся центром нынешних беспорядков.

Чтобы сделать это, мы должны полностью уничтожить Технопию, а также Олимпийский купол, который получает за счёт фестиваля баснословную прибыль.

Олимпийский купол — это неприступная станция, охраняемая Объектами сильнейших мировых держав, Организации веры, Легитимного королевства, Информационного альянса и Корпораций капиталистов. Мы не собираемся идти в лобовую атаку.

Чтобы потопить гигантский искусственный остров, нужно повернуть систему, которая поддерживает его, против него же.

— Вот теперь мы что-то нарыли...

— Они хотят вернуть дух Олимпийских игр? Эта Атлетика, против которой мы ведём бой, пытается настроить против себя всю систему Технопийских игр?

— Но как они собираются потопить остров? Четыре Объекта Второго поколения постоянно начеку.

Объектам мировых держав официально приказали работать вместе, чтобы защищать Олимпийский купол, но настоящая причина их присутствия здесь в том, что они должны присматривать друг за другом и не давать кому-то одному пойти в атаку.

Мощный стимул может создать такую ситуацию, когда они начнут уничтожать друг друга.

Сделать первый выстрел будет тяжело.

Он может быть произведён той же державой, к которой относимся мы, но Объект Организации веры не союзник Атлетики.

Это значит, что первый выстрел должен быть произведён чем-то отличным от Объекта.

Ему не хватит огневой мощи, чтобы уничтожить Объект. Однако этого должно хватить, чтобы Элитный пилот Объекта посчитал это угрозой. Мощность должна быть достаточной, чтобы Элитный пилот перепутал атаку с бомбардировкой с другого Объекта или, по крайней мере, чтобы он начал собственную бомбардировку, не найдя другое решение проблемы.

Существует ли оружие с такой огневой мощью?

Объекты обладают достаточно мощной бронёй, чтобы выдержать прямое попадание из ядерного оружия.

Управляясь с хендхелдом, Марьиди нашла информацию о намерениях Атлетики.

Там говорилось:

Ссылаясь на факт, что у них нет значительной боевой мощи, Олимпийский купол снабжает энергией своё беспилотные оружие из внешнего источника.

Он использует три гигантских трансформаторных корабля, Океанические подстанции.

Огромная энергия, необходимая для питания пяти тысяч единиц беспилотного оружия, передаётся через лазер.

Используя эту установку, возможно произвести достаточно мощную атаку, чтобы повредить Объект.

Мы устраним угрозу беспилотного оружия с помощью Бланжа и воспользуемся брешью в охране, чтобы захватить Океаническую подстанцию.

Если мощный лазер Океанической подстанции направить на Объект, эти монстры из мировых держав начнут уничтожать друг друга, руководствуясь директивой на экстренный случай.

А в центре их схватки окажется Олимпийский купол.

Вражеские силы 3

Рамиль Скоффло вышла из ангара гражданских вертолётов, а вслед за ней выбежала Айрис Аггрэвэйшн, неся маленький компьютер.

Айрис обратилась к человеку, который не посчитал нужным развернуться.

— Подполковник Скоффло! Штурмовой отряд, ответственный за Бланж, весь уничтожен, а Мотель Б, который они использовали, захвачен Корпорациями капиталистов!

— Уничтожение хаба означает, что Бланж увенчался успехом. Образовалась большая зона, в которой не сможет работать беспилотное оружие Олимпийского купола. Захват Океанической подстанции теперь не составит труда. Мы продолжим операцию, уорент-офицер Аггрэвэйшн. У нас ещё есть Мотель А, а также Мотель В. Если перераспределим ресурсы, то их нам хватит.

На большую бетонную площадку перед складом выкатили три истребителя с СВВП*.

Если бы беспилотное оружие функционировало, их тут же сбили бы противовоздушные лазеры или другая система воздушной обороны.

Но сейчас было другое дело.

— Сперва эти три Гарпии уничтожат всю защитную систему на палубе Океанической подстанции. Затем мы попадём на судно на вертолётах и ховеркрафтах... Не перестарайтесь с первой атакой. Всё пойдёт насмарку, если потопим подстанцию.

Быть может, потому что они приступили к финальной стадии своего плана, но голос Рамиль наполнился небывалой силой.

Или, быть может, потому что она сама была пилотом, и речь зашла о той сфере, в которой она являлась экспертом.

Рамиль указала пальцем в экран небольшого компьютера в руках Айрис.

— Действуем в рамках двадцати минут после начальной атаки. Мы не можем растягивать время. Бланж создал на Олимпийском куполе неразбериху. Чтобы развязать войну, мы должны произвести решающий выстрел по Объекту, пока враг запутался в данных.

— Да, мэм!

— Мы возьмём на себя захват Подстанции, но чтобы задействовать лазер, понадобятся твои навыки и программы на этом компьютере. Понятно, уорент-офицер?

— Так точно. Мы не можем позволить и дальше пятнать мирный фестиваль, созданный нашей культурой.

Соревнования, известные как Олимпийские игры, были забыты.

Осталась лишь технологическая гонка между текстильными компаниями, производящими спортивную одежду, и фармацевтическими организациями, занимающимися допингом, а также торговая выставка морских свинок, в которых превращали людей в ходе экспериментов по улучшению тела.

Что хорошего было в усилении тела, благодаря которому атлеты выигрывали золотые медали, если в обмен они жертвовали продолжительностью жизни?

Что такого замечательного было в спортивном состязании, на котором атлеты, занявшие места ниже десятого, подвергнутся жестоким нападениям, как только вернутся домой, потому что земляки будут винить их за проигрыш на ставках?

— Мы вернём их, — пробормотала Рамиль тихо, но с такой угрозой, как будто хотела обратить свой голос в кинжал, пронзающий человеческую душу. — Мы разрушим этот прогнивший фестиваль смерти и вернём мирный фестиваль, который некогда у нас был. Фестиваль, который позволял нам всем забыть о языковом барьере, религии, национальности и гонке между нами, пусть на короткое время. Мы вернём его.

Они знали, что их намерения затронут жизни всех в Олимпийском куполе, жизни тысячи атлетов и миллионов зрителей, и что это приведёт к последующей трагедии, вызванной войнами между Объектами по всему миру, но это никак не влияло на умы Рамиль и остальных.

Они не были обязаны защищать жизни тех, кто наваривался на этом прогнившем соревновании, или тех, кто воодушевлённо держал лотерейный билет, наблюдая за порочными состязаниями.

Вокруг Рамиль собралось множество людей.

Это были пилоты истребителей, штурмовая группа, которая погрузится на вертолёты и ховеркрафты, аналитики, обрабатывающие данные на компьютерах, и команда техобслуживания оружия. Все они сосредоточили взгляды на Рамиль.

Она уже решила, какими словами будет вдохновлять их.

Рамиль подняла руку, словно держала стакан с алкоголем, и высказала слова.

Которые символизировали причину существования Атлетики.

— Слава фестивалю.

1. ↑ Система вертикального взлёта и посадки.