Глава 5.

Поток воды ударился о стену школы и начисто снёс оставшиеся окна. Волна с кусками льда пронеслась по комнате. Ёко рефлекторно вскинула перед собой руки. Она почувствовала, будто бы её ужалил рой маленьких дротиков.

Она ничего не слышала, как будто бы кто-то выключил окружающие звуки.

Когда она перестала ощущать себя, словно в центре песчаной бури, она рискнула открыть глаза. Повсюду поблёскивали осколки стекла. Люди, до этого стоявшие у окон, теперь валялись на полу в состоянии шока. Заместитель директора сжался в комок у её ног.

«Вы в порядке?»,– хотела спросить она, пока не увидела, что его тело всё истыкано сверкающими осколками. Он явно был не в порядке. Она слышала стоны остальных, пытающихся подняться на ноги.

Ёко стояла прямо возле заместителя директора, однако на ней не было ни царапины. Заместитель директора схватил её за колено.

– Почему?.. – простонал он.

– Но я ничего не делала!

Незнакомец отцепил его окровавленную руку от её ноги. Так же как и она, он был невредим.

– Нам нужно идти, – сказал он.

Ёко тряхнула головой. Если они уйдут прямо сейчас, то все подумают, что они устроили это вместе, с самого начала. Но она слишком боялась оставаться здесь. Она позволила незнакомцу утащить её вслед за собой.

«Враг у ворот», – эта фраза ничего ей не говорила. Куда больше она боялась оставаться там, среди раненых окровавленных людей.

Они выбежали из кабинета и столкнулись с ещё одним учителем.

– Что здесь происходит?! – воскликнул он с подозрением посмотрев на незнакомца.

Не успела Ёко открыть рта, как незнакомец махнул рукой в сторону кабинета со словами:

– Там есть раненые. Им нужно оказать первую помощь.

Он направился прочь, по-прежнему таща Ёко следом за собой. Учитель прокричал им вслед что-то, но Ёко не разобрала слов.

– Куда мы направляемся? – спросила она.

Ей хотелось как можно скорее оказаться дома, но, вместо того, чтобы пойти вниз по лестнице, незнакомец направился вверх.

– Это же путь на крышу! – ахнула Ёко.

– Пойдя вниз, мы наткнёмся на остальных.

– Но…

– Куда бы мы не пошли, ад последует за нами. Лучше не вовлекать в это кого-либо ещё.

«Тогда почему ты решил вовлечь меня?» – хотелось воскликнуть Ёко. – «Что за враг? О чём ты говоришь?!»

Но у неё не хватило храбрости повысить на него голос.

Незнакомец распахнул дверь, ведущую на крышу, и почти успел вытащить её наружу, как вдруг позади них раздался звук, напоминавший скрежет ржавого металла. Широкая тень заслонила дверной проём. Ёко заставила себя посмотреть наверх и вновь увидела рыжевато-коричневые крылья и широко раскрытый крючковатый, сочащийся ядом клюв.

Вой, похожий на кошачий, вырвался из раскрытой пасти. Каждое крыло этой огромной птицы было увенчано пятью когтями.

«Я знаю это существо».

Она стояла, неспособная пошевелиться, словно связанная по рукам и ногам. С каждым криком этого существа, Ёко ощущала его безудержную жажду крови.

«Из моих снов»

Закат окрасил затянутое тучами небо в мрачные цвета. Сквозь тяжёлые складки и изгибы облаков пробивался раздражающий красный свет садящегося солнца.

Из центра лба этой огромной, похожей на орла птицы, торчал рог. Птица вскинула голову и взмахнула крыльями, обдав их дурно пахнущим ветром. Парализованная, словно в своих кошмарах, Ёко могла только наблюдать. Птица взлетела со своего насеста, поднялась повыше и, ещё раз взмахнув крыльями и сложив их вместе, ринулась прямо на неё. Чешуйчатые конечности птицы были направлены прямо на неё. Она выпустила из своих лап бритвенно-острые когти.

У Ёко не было времени среагировать. Её глаза были широко раскрыты, но она ничего не видела. Даже когда она почувствовала удар в плечо, она не верила, что когти этого существа могут действительно впиться в её плоть.

– Хьёки! – возглас эхом разнёсся по крыше. Ярко-красный фонтан взметнулся перед ней.

«Моя кровь»

Правда почему-то она совсем не чувствовала боли. Она зажмурилась.

«Я не хочу этого видеть», – подумала она. – «Странно. Я представляла, что смерть будет выглядеть более ужасно».

– Соберись!

Она почувствовала, как её схватили за плечи и грубо встряхнули. Она пришла в себя и, открыв глаза, увидела лицо незнакомца, пристально смотрящего на неё. Она ощущала спиной холод бетонной стены. Её левое плечо врезалось в ограждение крыши.

– Сейчас не время падать в обморок!

Ёко торопливо вскочила на ноги. От удара она перелетела практически через всю крышу. До её ушей донёсся ужасный, мучительный крик. Распластавшись перед дверью, огромная птица хлопала своими крыльями, поднимая в воздух вихри пыли. Когда она махала лапами, её когти оставляли в бетоне глубокие борозды. Она не могла освободиться. Вокруг её шеи крепко сжались челюсти существа, напоминавшего пантеру с красным мехом.

– Что… что это такое?..

– Я предупреждал тебя, что опасности поджидают нас, – он оттащил её подальше от ограждения. Ёко, словно зачарованная, смотрела то на схватившихся в смертельной схватке птицу и зверя, то на незнакомца.

– Кайко, – произнёс незнакомец.

Фигура женщины выросла из крыши, словно пловец, выныривающий из бассейна. Появившаяся половина её тела была закутана в мягкие перья, а руки казались Ёко изящными крыльями. Она держала в руках меч в изумительных ножнах. Рукоять меча была отделана золотом, жемчугом и драгоценными камнями. Ёко показалось, что за орнаментом кроется нечто большее.

Незнакомец забрал меч из рук женщины и преподнёс его Ёко.

– Ч… что?

– Он твой. Только ты можешь пользоваться им.

– Я? – её взгляд метался с меча на незнакомца. – Почему я?

– Не люблю мечи… – он вручил оружие ей в руки, при этом на его лице совершенно не было эмоций.

– Но ты сказал, что поможешь мне!

–…и не умею с ними обращаться.

Это было сложнее, чем она могла бы предположить. Как вообще ей защищать себя этим?

– А почему ты думаешь, что у меня получится?! – выкрикнула она в ответ.

– Разве ты согласна умереть, словно на бойне?

– Нет!

– Тогда используй меч.

Ёко запуталась в хаосе собственных мыслей. Она не хотела умирать, не здесь и не так, но у неё не было и желания врываться в гущу боя, размахивая этим оружием над своей головой. У неё не было ни силы, ни навыков для подобного. Голоса, звучащие в её голове, говорили ей взять меч, не взять меч, взять меч, не…

Она выбрала третий вариант. Она его бросила.

– Ты дура! – воскликнул незнакомец. В его голосе гнев смешался с удивлением.

Она целилась в голову птице. Меч упал недалеко от цели, слегка оцарапав край её крыла и теперь валялся у её лап.

– Проклятье! – несколько раз цокнув языком, незнакомец позвал. – Хьёки!

Пантера отпустила птицу и вырвалась из её хватки. Нагнувшись, она подобрала меч в зубы и направилась к Ёко. Пантера явно была недовольна тем, что ей пришлось отпустить свою добычу. Незнакомец взял меч.

– Жди здесь, пока я не скажу, – сказал он существу.

– Как пожелаете, – немедленно ответило существо.

– Терпение, – коротко произнёс незнакомец. Он повернулся к женщине, окутанной перьями. – Кайко.

Женщина поклонилась.

В тот же самый момент огромная птица, осознав, что свободна, попыталась подняться, осыпав их осколками бетона. Она тяжело взмыла в воздух. Существо, похожее на пантеру, прыгнуло в небо вслед за ней. Женщина появилась из пола целиком и также ринулась в атаку. У неё были человеческие ноги, полностью покрытые перьями и длинный хвост.

– Ханкьё, Джусаку! – позвал незнакомец.

Головы двух свирепых созданий показались из крыши точно так же, как до этого появилась женщина. Одно из них напоминало большую собаку, а второе бабуина.

– Джусаку, Ханкьё, я поручаю её вам.

– Слушаемся, – поклонились они.

Незнакомец кивнул, после чего, отвернувшись от Ёко, направился в сторону ограждения и исчез.

– Подожди! – крикнула ему вслед Ёко.

Не спрашивая её согласия, бабуин протянул лапу и схватил её в крепкие объятия. Игнорируя её протесты, зверь поднял её и перенёс через ограждение, после чего прыгнул в небо.