Следующая комната оказалась чем-то вроде центра управления. Через него из предыдущей комнаты в следующую тянулись небрежно петляющие трубы. Такое чувство, будто это помещение ещё недостроено.

Поскольку я привык всё-таки держать слово, то не приказал своим спутникам что-либо ломать.

На лице Рафталии отчётливо виднелись сомнения. Ну да, не повезло ей. Если бы мы пробились сюда силой, то я бы сказал ей сломать трубы по крайней мере для того, чтобы насолить Хорун.

У Мамору тем временем прошёл приступ, и он шёл за нами молча, держа Сиан за руку.

— Мне правда очень жаль, — наконец, выдавил он.

— Не бери в голову. Мы тоже виноваты — с чего-то решили, что она такая же безвредная как Рато.

И вообще, если с методами Хорун можно спорить, то её мотивация — всего лишь выполнить просьбу Кил. К тому же человеку, который умудрился за короткое время столько всего построить, я точно готов доверить поиски дороги в будущее.

— Не всё так плохо, ведь у нас хотя бы будет возможность отговорить Кил. Настоящие сложности начнутся потом, когда такой же выбор появится у остальных жителей деревни…

Страшно подумать, что наша деревня может превратиться в поселение каких-то ёкаев. Я, конечно, и сам изменил деревню до неузнаваемости, но всё-таки держу себя в рамках. Повальное превращение в монстров в них точно не вписывается.

В очередной раз приходится задуматься: не переборщил ли я с тем, что привил детям стремление к силе?

С другой стороны, впереди нас могут ждать непростые битвы, и главное — я никого не принуждаю.

Если переходить на геймерские термины, то нехорошо это, когда в моей армии всего несколько “тащеров” из числа моих спутников, а остальные — “днища”. В таких условиях можно легко проиграть какой-нибудь многочисленной армии, которая в противном случае была бы нам по зубам.

Примеров достаточно: армии Такта, враги Сэйн…

Если уж мне приходится защищать кучу людей, то чем эта куча сильнее, тем легче моя работа.

Не знаю, какие именно опыты проводит Хорун, и как к ним отнесутся остальные дети, но на всякий случай стоит провести предварительные переговоры с безумной учёной.

— Рафизация всей деревни…

Рафталия вздрогнула. Видимо, услышала мой шёпот.

— Наофуми-сама! Меня от ваших слов пробивает небывалая дрожь!

— Я просто предполагаю, что может случиться.

Впрочем… Хорун для такого не нужна. Это можно организовать, попросив Раф-тянок руководить Повышением Класса. Правда, в таком случае мы получим в лучшем случае оборотней вроде Руфта.

Однако не могу не заметить, что головной боли прибавляется не только у меня, но и у Рафталии. Правда, в её случае причина как раз во мне. И в рафизации монстров.

Наверное, это всё равно что постепенно оказываться в окружении родственников. Возможно, мне и самому пора уже задуматься о границах рафизации.

Тем временем мы открыли очередную дверь и вошли в комнату. Там нас встретила чем-то недовольная Кил, плавающая в капсуле, и сидящая на стуле Хорун.

Через комнату шла прозрачная стена. Похоже, Хорун решила соблюдать меры предосторожности, поэтому подойти к ней мы пока не можем.

— Здрасьте, пришли всё-таки? Вот ваша возможность поговорить с ней, как я и обещала, — Хорун показала на Кил.

— Братец, Рафталия-тян! Почему вы мне мешаете!

— Потому что посмотри на методы, которыми она пользуется. Ты решила довериться какой-то психопатке.

— Наофуми-сама прав! Кил-кун, ты уже и так сильна. Главное ведь душа, а не тело. Травмы так просто не лечатся, иначе нам всем было бы проще.

— Врёшь! Рафталия-тян, ты наверняка с братцем занималась чем-то таким, что помогло тебе легко победить травму! Но если ты не хочешь делиться со мной решением, то пусть мне поможет Хорун!

— Неправда, мне… тоже было тяжело победить травму. И кстати, ты ведь уже понемногу начинаешь с ней справляться, Кил-кун! Осталось ещё немного!

— Да, мне иногда кажется, что твои методы действуют, но потом я вспоминаю, что это только сон, просыпаюсь и расстраиваюсь!

Кил громко залаяла от возмущения.

Наверное, надо было предвидеть, что такое может произойти.

Пускай мы успешно показываем Кил сны о том, что было бы, будь она в тот раз намного сильнее, это всё равно только сны. Она может проснуться с ощущением радости от победы над кошмарным врагом, но прошлого не изменит.

Да, благодаря этому Кил, возможно, стала душевно сильнее, но можно ли назвать это победой над травмой — вопрос открытый. И особенно сомнительно такая сила смотрится в этом мире, где можно легко открыть окно Статуса.

Нетрудно понять, почему Кил поддалась искушению.

— Кил-кун… прошлое нельзя… — Рафталия замялась и посмотрела на меня.

Ага. Мы попали в мир прошлого. Возможно, если мы поведём себя правильно, то сможем спасти деревню Рафталии от грядущей катастрофы. Этот мир — такое место, что я уже ничему не удивляюсь.

Даже Рафталия, только задумавшаяся об этом, поддалась сомнениям.

— Травма — это твой личный недуг. Ты зря надеешься, что его можно легко победить, просто согласившись на новое тело. А если она будет ковыряться у тебя в голове, то это ничем не лучше промывания мозгов.

Я не знаю, какие законы у путешествий во времени.

Когда мы шли на встречу с Наталией, то увидели, как она убила лисицу. Если предположить, что это была та же самая лисица, что помогала Такту, то мы уже изменили будущее. Тем не менее, воспоминания об этой лисице не стёрлись из нашей памяти.

Если мы как-то сумеем добраться до первой волны нашей эпохи… то судьба Рафталии может измениться в лучшую сторону.

Кстати, что там Хорун? Подслушивает наш разговор? Нет, она почему-то смотрит на Мамору. А тот недовольно хмурится.

— Братец, ты же нам всем говорил, чтобы мы сами определяли наше будущее! Поэтому я попросил Хорун о помощи, чтобы стать сильным и не бояться никаких церберов!

Как я и ожидал, всё свелось именно к этому. И в этом я Кил отказывать не собираюсь.

— Хорун.

— Что такое?

— Ты можешь гарантировать, что перестройка тела Кил пройдёт удачно?

— Науки без неудачных опытов не бывает. Но если я умудрюсь запороть такую мелочь, то немедленно воткну себе нож в горло.

Значит, она настолько уверена в себе?

— И вообще, этот проект, если честно, ещё скучнее предыдущего.

— Это почему же?

— Разве есть в мире что-то скучнее, чем возиться с полулюдьми и зверолюдьми будущего, пытаясь разобраться в процессе их эволюции?

Опять она говорит о непонятных мне вещах.

— Хорун! — Мамору осуждающе посмотрел на Хорун, но та ответила ему невозмутимым взглядом.

Ладно, вернёмся к главной теме.

— Следующий вопрос: может ли перестройка тела Кил помочь ей победить травму? И вообще, что именно ты собираешься с ней сделать?

— О-о, именно этого вопроса я и ждала.

Хорун что-то набрала на терминале, а затем показала нам нечто. Это проект обновления Кил?

— В самую первую очередь я использую Биоэтику, способность моего Оружия. Параллельно с ней я также включу Биокастомизацию, чтобы подопытный смог развиться в желаемую сторону. Разумеется, для этого понадобится куча ресурсов, Маны и Духа.

— Биоэтика? Что мне нужно сделать, чтобы тоже этому научиться?

— О, этого я и сама не знаю. У меня однажды само собой открылось новое оружие, у которого была эта способность.

Тьфу, бесполезный ответ. Впрочем, у меня тоже есть особые щиты вроде Гневного, которые требуют для открытия определённых эмоций.

Хорун алхимик, и я не удивлюсь, если ей открылось какое-то оружие, помогающее в этой профессии.

В моём случае, видимо, надо и дальше возиться с Биорастением, пока не откроется какой-нибудь соответствующий щит. Всё-таки управлять растениями — это практически то же самое.

— И что после всего этого случится с Кил?

— Зависит от самого процесса. Им можно в определённой степени управлять, в том числе выбирать, сохранит ли он получеловеческую форму или оставит только зверочеловеческую.

— Хм…

Иначе говоря, таким образом из Кил можно сделать настоящее чудовище.

— Но я советую придерживаться разумных рамок, потому что иначе как раз появляется риск, что процесс выйдет из-под контроля.

— А ментальную травму так можно победить?

— Удовлетворение собственным телом повышает самооценку. Я более-менее поняла, чем он хочет стать, и думаю, что он победит свой недуг.

— Со стороны кажется, будто ты её наркотой напичкать собираешься.

— Это методы третьесортных дилетантов.

Хм… Откровенно говоря, по словам Хорун трудно сделать вывод о том, сможет ли Кил победить свою травму. Конечно, учёная полна уверенности, но…

— А ты сама-то к какому варианту склоняешься?

— Он, конечно, немного экспериментальный, но я хочу попробовать откат эволюции, пока она не станет зверочеловеком-оборотнем, как её предки.

— Оборотнем? Но Кил и так оборотень — она умеет становиться зверочеловеком.

В последнее время она постоянно играет в облике собаки.

— Я говорю про другое, про откат эволюции. У вас в будущем нет рас, которые на это способны? Эти зверолюди-оборотни умеют выглядеть как обычные монстры. Однако чтобы научиться такому, нужна сила и много тренировок.

— Может, ты имеешь в виду озверение?

Озверение — это особая форма, которую могут принимать крайне немногие полулюди. В частности, Фоур и Садина. Мы пока не знаем, как именно она включается, и активируем её при помощи специального навыка, однако Хорун считает, что Кил сможет так делать самостоятельно?

На ум приходит только аотацуобразная из армии Такта. И кстати, Такт ведь тоже владел Клановым Кнутом… возможно, он помогал ей принимать эту форму с помощью Оружия.

Как бы там ни было, поддержание Помощи озверению быстро тратит Дух, поэтому если Кил научится принимать звериную форму самостоятельно, то я только за.

— Я хочу проявить его потаённую силу, ведь она есть лишь у крайне немногих полулюдей и зверолюдей.

— У немногих — это у каких?

— По моим собственным расчётам, во всём мире есть только несколько рас, способных на такое.

Неужели так мало полулюдей, которые могут пользоваться озверением как Фоур и Садина? Впрочем, это и правда экстремальный процесс. Можно даже сказать, они на время становятся полноценными монстрами.

— И даже они не все равны. Так, я уже ознакомилась с данными хакукообразного Фоура, и они в корне отличаются от данных неких Садины и Силдины, которые посещали эту лабораторию раньше.

— И чем же Фоур отличается от них?

По-моему, они все одинаково пользовались озверением.

И кстати, просто поразительно, какие выводы делает Хорун, опираясь на мельком увиденные записи.

— Я могу заключить, что по крайней мере подопытная Садина научилась по-настоящему откатывать свою эволюцию. Мне очень хотелось бы над ней поработать.

Уж кто-кто, а Садина и Силдина точно не попали бы в плен Хорун. Почему-то я ни секунды не сомневаюсь в этом. Зная их, они бы сделали вид, что согласны, однако в конце концов добились бы своего от Хорун, а не наоборот.

— Видимо, дело в том, что Фоур сын человека…

Хотя в Фоуре ярко проявляются получеловеческие черты, его мать — младшая сестра Подонка. Возможно, это и привлекло внимание Хорун.

— Вот это как раз совсем не важно, — возразила она. — Я сейчас о степени возвращения к первобытному. Выражаясь иначе, Садина сумела вернуться в такое состояние, что в её теле не осталось никаких следов магического или иного искусственного вмешательства.

Гм? Хорун заявляет, что я чего-то недопонимаю.

— Хватит меня путать. Скажи уже прямо.

— Но я уже сказала прямо, что дело в чистоте превращения. Человеческий родитель Фоура никак не мог на неё повлиять.

Значит, причина в самой разнице между хакукообразными и косаткообразными?

“Следы магического или иного искусственного вмешательства”... Видимо, речь о том, что метод усиления Кнута может влиять и на гены? Действительно, в меню этого метода есть возможность влиять на плодовидость. Кроме того, Кнут позволяет обменивать Уровень на развитие врождённых талантов и повышение характеристик. Причём не только у Героев, но и у спутников, с которыми я связан узами доверия.

Конечно, эти усиления требуют огромных затрат и серьёзно ограничены по количеству, однако с их помощью можно повышать характеристики даже будущему потомству.

Если взять монстра с быстрым циклом размножения, и с каждым поколением его перестраивать… то можно сделать здесь то, чем занимались мои предки в древней Японии, которые одомашнили волков и превратили их в послушных собак.

Похоже, Кнут позволяет делать то же самое, только гораздо проще… однако в отношении людей и полулюдей толку от этого нет. Одомашнивание работает только в том случае, если у существа есть хозяин, который живёт в разы дольше него. Так что функция одомашнивания, если она и есть, бесполезная.

Однако просто усиленных рас в этом мире должно быть достаточно, и у них тоже рождаются дети.

Отличие Садины и Силдины в том, что в их родословной подобных усилений никогда не было. Что не мешает им иметь запредельные характеристики.

— Что-то мы отвлеклись от темы, — заметила Хорун.

— И правда. В общем, ты считаешь, что Кил может стать ещё ближе к зверю.

— Правильно. Я хочу привить ей способность обращать эволюцию, что научит её озверению.

— Что?! Братец! — воскликнул Руфт, сверкая глазами. — Если так можно, то я тоже так хочу!

С учётом внешности Руфта, он в таком случае станет ещё больше похож на рафообразного. Если брать за примеры озверения Садины и Фоура, то он научится превращаться в большую Раф-тян.

А вот Рафталия так не умеет. Похоже, что их расе возможность превращаться изначально недоступна.

— Как-нибудь потом, Руфт. Иначе Рафталия нас убьёт.

— А, угу.

Рафталия уже посматривала на нас. Не сверлила глазами, но ненавязчиво излучала кровожадность, и от этого становилось ещё страшнее.

Если я не прекращу её раздражать, у Клановой Катаны тоже откроется Проклятая Серия.

— И как будет выглядеть озверение Кил? Она станет рафообразной?

— Братец, ты хочешь сделать из меня Раф-тян?! Гр-р-р-р! — зарычала Кил.

— Если у меня будет выбор, то почему бы и нет? Заодно и проучу тебя.

— Ты серьёзно?! Хорун! Останови его!

Кил не на шутку испугалась и попросила Хорун о помощи. Может, если дальше копать в эту сторону, мы сумеем отговорить собаку.

— О чём вы… Хотя ладно, ничего.

Рафталия воздержалась от комментария. Она не видит вариантов, которые бы её устраивали.

— Даже не знаю, это ведь всё-таки предложение Героя Щита будущего. Мне кажется, так будет даже интереснее, — ответила, наконец, Хорун.

— А-а! Братец! Пожалуйста, не надо!

— Значит, сдаёшься?

— Нет! Я хочу быть сильным и всех защищать!

Чёрт… вот ведь упрямая.

— Ну ладно… Давайте на этот раз остановимся на лёгком опыте, который поможет ему на время ощутить на себе озверение без негативных последствий.

С этими словами Хорун нажала на кнопку, и вода в резервуаре Кил забулькала.

— Кил-кун?! — воскликнула Рафталия.

— Ни о чём не беспокойтесь, — заверила нас Хорун. — Я всего лишь временно наделю её экстрактом из генов рафообразных при помощи магии. Можете считать это примеркой.

— Это будет сродни тому, как если бы Рафталия с помощью магии иллюзии показала, что Кил якобы превратилась во что-то другое?

— По сути, да. Сейчас вы увидите, что я разработала с учётом пожеланий Кила.

Хорун спустила воду в резервуаре… и мы увидели на месте Кил… нечто трёхголовое? Надо же, это цербер.

Только не тот страшный и ужасный цербер, которого умеет показывать Раф-тян, а очень мультяшный, прямо из детского аниме. Такого хочется называть не цербер, а церберочек.

— О? О-о! Ну как, братец?! Видишь, я победил свою травму!

— Увы, но я всего лишь показываю Герою Щита будущего твой предполагаемый облик. Пока что ты не можешь его принимать, — поправила Хорун.

— Что?! Тогда почему я так выгляжу?!

— Представь, что носишь пижаму.

— Чего?! И почему я не могу смотреть на них свысока? Я же большой?

Я переключился на Зеркальный Щит Заморской Страны, чтобы Кил могла в него посмотреться.

— Ч-что это такое?! Почему меня не сделали больше?!

— Мне кажется, ты должна была возмутиться другим.

Она сейчас выглядит, как цербер-младенец. Если это всё, чего может добиться Хорун, то я ужасно расстроен.

— Вы думаете, это хватит, чтобы Кил-кун смогла победить свою травму? — спросила у меня Рафталия.

А я откуда знаю? И вообще, кто из нас двоих должен лучше понимать Кил — я или ты?

Но что-то в этом есть. Самому стать кошмарным существом, чтобы преодолеть страх перед ним… где-то я уже слышал о подобных принципах.

По-моему, это часть первобытных верований. Есть в этом что-то от шаманизма — победив врага и вкусив его плоть, обретаешь его силу.

Вот и Кил размышляет в том же ключе, каким бы варварским он ни был. Она считает, что если сама станет цербером, символом своей травмы, то сможет избавиться от страха перед ним.

— Рафу.

— Слушай, Кил. Я тебе, по-моему, уже давно говорю...

— П-почему, братец? Почему у тебя в глазах не читается: “Я на тебя не злюсь, я тебя жалею”?

— Ты в своей зверочеловеческой форме уже не грозный воин-зверь, а питомец. Ты милая собачка для рекламы ларька и такая же всеобщая любимица, как Раф-тян.

Кил в собачьей форме не грозная, а очаровательная. Покупателям нравится, как она одним своим видом украшает ларьки и лезет со всеми знакомиться.

— Знаешь, почему тебе так хорошо даётся торговля? У тебя очаровательная внешность и милые повадки. Ты полная противоположность крутизны.

— Что-о?!

Ну и чего она удивляется? Должна ведь была догадываться. Хотя я давно заметил, что Кил избегает смотреть правде в глаза.

— Да, Кил и правда очень миленькая. Если бы я не познакомился с Раф-тян, то наверное был бы без ума от неё.

— Руфт, ты тоже так считаешь?! Хорун, ты не можешь сделать меня круче?! — взмолилась Кил.

— Сожалею, но эта форма — предел моих возможностей. В тебе есть неизменное ядро, от которого я не могу избавиться.

— Не-ет!

— Зато в боевом отношении получается вот так.

Хорун показала предполагаемые характеристики Кил.

О-о… в этой форме они в полтора раза выше обычного.

— Но есть и минусы — в этом состоянии он становится ужасным сладкоежкой и получает уязвимость к усыплению.

Усиление, которое в то же время даёт новые слабости? Ничего удивительного, но… гмм.

— Хорошо, а что будет, если сделать Кил более похожей на рафообразную?

— В таком случае новая форма сохранит больше её прежнего очарования, и за счёт этого её можно сделать ещё сильнее.

— Эй! Нет! Не хочу! Не хочу быть Раф-тян! Рафталия-тян, спаси!

Хе-хе-хе-хе… Мы с Хорун дружно ухмылялись, а Кил умоляюще глядела на Рафталию.

Раздался хлопок, и временное превращение Кил отключилось.

— Ра-афу-у…

— Даф-даф-даф! Даф-даф!

Раф-тянки выглядели ошарашенными происходящим.

— Кил-кун, пожалуйста, смирись, — попросила Рафталия. — Давай ты лучше победишь травму своими силами. А если хочешь выглядеть по-другому, то всегда можешь попросить Сэйн-сан сшить тебе пижаму.

— Нет! Я… хочу стать сильнее! Я хочу уметь превращаться посреди боя в могучего монстра как братец Фоур и сестрица Садина!

Кил кричала примерно как Ларк, когда тот умолял Ювелира сделать его своим учеником. Однако ещё их роднит то, что они принимали эти решения после долгого и тщательного обдумывания.

— Помимо этого рафообразную форму можно усилить, отказываясь от дополнительных возможностей, — продолжала вещать Хорун.

— Да, сделай это.

— Наофуми-сама?!

— Радует, что ты всё схватываешь на лету, — похвалила меня Хорун. — Кстати, если не вмешиваться, то откат эволюции происходит вот так.

Она нажала ещё одну кнопку. Резервуар с Кил вновь наполнился жидкостью… и собака поменяла цвет, став полосатой. И ещё она вроде бы немного увеличилась в размерах.

Однако её телосложение не изменилось. Был очаровательный щенок, стал очаровательный щенок побольше. Разницы почти нет.

— Что это такое?! Я совсем не изменился!

— Это стихийная вариация. Если использовать озверение как составной навык, то тело подстраивается под ту или иную стихию и обретает соответствующие умения.

— О-о, это очень удобно, — протянул я.

— Прямо сейчас его тело приняло облик, соответствующий магии самоусиления — среди зверолюдей это частая стихия.

А-а, Кил и правда на подсознательном уровне владеет подобной магией и пользуется ей.

— В наше время её, кажется, считают вне классификации, — вспомнил я. — Так и называют: звериная магия.

Если мне не изменяет память, к ней относятся, например, магические рыки. Такая вот стихия: повыл — получил прибавки к характеристикам.

— Что, в будущем лунной стихии уже не существует? — удивилась Хорун.

— Лунной?

— Иногда её называют ночной или сумеречной. Она повелевает ночной тьмой и выражает силу зверей.

— Похоже, это она и есть.

— Вот, а вообще подобные превращения основаны на тех, которыми пользуются императоры драконов.

— Да?.. Мои императоры драконов вроде всегда в одном облике… Хотя нет, Магический Дракон, кажется, превращался, пользуясь Гневным Щитом.

Кил тоже может так? Наверное, будет очень удобно, если она научится быстро выбирать подходящую форму.

— Кил у нас любит быстро перемещаться, так что ей больше подойдёт форма с упором на скорость.

— Тогда можно повторить процесс, добавив магии ветра или молний.

— Эй! Не смей выбирать мою силу за меня, братец! Разве ты не хочешь, чтобы мы сами определяли свой путь?!

— Лучше уж так, чем ты станешь церберочком. Тем более, ты сможешь переключаться между несколькими формами.

— Вот именно. Возможно, ты даже научишься принимать форму церберочка, — поддержала меня Хорун.

— Вот это “возможно” всё портит! — возмутилась Кил. — И кстати, почему вы говорите “церберочек”?! Кажется, вы закладываете в это слово совсем другие чувства, чем я в “цербер”!

— Наофуми-сама, пожалуйста, перестаньте говорить так, будто Кил-кун уже невозможно отговорить от этого усовершенствования, — попросила Рафталия.

— Тогда что ты предлагаешь? Сделать из неё рафообразную?

— Пожалуйста, не надо к этому возвращаться!

Таким образом мы решили закончить эксперименты на том, что сейчас получилось. Если Кил в её нынешнем состоянии освоит переключение между формами, тогда этот вариант развития станет для неё постоянным — этот вариант нас всех устроил.

Как оказалось, Хорун давно уже поняла, что проект переделки Кил придётся отложить до лучших времён. Она изначально собиралась уговорить нас именно на этот вариант.

— И раз так, давайте перейдём к тому, что у меня есть подарок для Героя Щита будущего. Он прекрасно подойдёт рафообразным.

С этими словами Хорун нажала на кнопку, и из стены перед нами выехали… какие-то зелёные листочки.

— Это ещё что за листья?

— Раф? — Раф-тян взяла листок и показала мне.

Это прямо как те листья, которые тануки в фольклоре кладут себе на голову, чтобы превращаться. Поэтому в руках Раф-тян листок выглядит очень уместно. Может, Рафталии тоже надо такой дать.

— Это украшение из сосредоточенной силы светосакуры. С его помощью рафообразные могут проявлять свою силу.

— О-о…

Видимо, она специально сделала эти украшения, чтобы загладить вину?

— Конечно же, они подходят и повелителям.

Рафталия смотрела на украшения озадаченным взглядом.

— А самый нижний листок почему коричневый? Завял, что ли? — спросил я.

— Это кое-что другое — я примешала к этому листку некоторые другие гены, чтобы он лучше подходил тебе, Герой Щита будущего. Попробуй впитать его Щитом.

— Ага.

По крайней мере, какой-либо подозрительной магии я не ощущаю. Конечно, не очень хочется впитывать листок, а потом узнавать, что этим я наложил на себя какую-то порчу… но тут драгоценный камень на Щите вспыхнул, словно уверяя, что ничего страшного не произойдёт.

Я впитал коричневый листок Щитом.

[Требования к Щиту Короля Зверей II выполнены!]

[Требования к Щиту Короля Зверей III выполнены!]

[Требования к Щиту Камня Воли Сакуры + Короля Зверей выполнены!]

[Требования к Нулевому Щиту Короля Драконов выполнены!]

[Щит Короля Зверей II 0/100 C:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Повышение характеристик озверевших (Среднее)

Навык 「Расширенная помощь озверению」「Больше кандидатов на озверение」

Особый эффект: Сила верности, Сила преданности

Мастерство: 0]

[Щит Короля Зверей III 0/120 C:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Повышение характеристик озверевших (Сильное)

Навык 「Расширенная помощь озверению」「Смягчить условия помощи озверению」「Произвольная помощь озверению」「Срезать затраты (Сильно)」

Особый эффект: Сила верности, Сила преданности, Рёв армии

Мастерство: 0]

[Щит Камня Воли Сакуры + Короля Зверей 0/110 C:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Навык 「Помощь арбитру」

Особый эффект: Зверь арбитра

Мастерство: 0]

[Нулевой Щит Короля Драконов 0/0 C:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Видимые перерождения, Начало нуля

Навык 「Помощь превращению」

Особый эффект: Первобытный дракон]

Ну надо же.

Я получил улучшенные версии того Щита, который в своё время скопировал в комнате Героя Щита в Шильтвельте.

Почти всё описание заполнено навыками, помогающими озверению. Видимо, теперь эта способность, которую я понятия не имел когда использовать, станет полезнее.

Однако помимо этих щитов открылся ещё один нулевой. Что это значит? Понятно, что это какой-то вариант Нулевого Щита, однако его характеристики такие же нулевые, если не считать будущих небольших прибавок за освоение.

— Что открылось? — поинтересовалась Хорун.

— Да так, в основном щиты Короля Зверей.

— А мне? — спросил забытый всеми Мамору, показывая на себя пальцем.

— А ты пока обойдёшься, — ответила Хорун.

— Почему?!

— Потому что я сделала этот подарок специально для Героя Щита будущего. Тебе эта вещь пока не нужна.

Ого, вот как? Что-то все эти щиты показались мне какими-то сомнительными. Она точно рассчитывала именно на это?

— И если я всё правильно поняла, у тебя бы открылось другое оружие, Мамору.

Ну надо же.

— Ты бы получил щиты, помогающие откату эволюции.

— Интересно, как ты это понимаешь, — удивился я.

— Потому что создала этот лист из вещей, имеющих отношение к этому процессу. Герой Щита будущего, в твоём случае это должно было открыть щиты, которые помогают спутникам и облегчают битвы.

Действительно, в описании всех открывшихся щитов можно найти слово “помощь”.

Кстати, что такое “Видимые перерождения”? Это способность, которая помогает опознавать перерожденцев с первого взгляда? Если да, то это очень удобно. Надо будет обязательно освоить её.

Так, что ещё…

В дереве щитов появилось ещё больше пока не открытых связей, уходящих от Нулевого Щита, Гневного Щита и Щита Милосердия. Как именно их открыть — пока не известно… но раз они появляются — значит, я выполняю какие-то условия.

— Ну вот, я доказала вам свою преданность, так что отпустите меня с миром.

— Я так и собирался. Только живо убери башни и прочие защитные механизмы, которые ты установила в деревне.

— Разумеется.

Итак, мы уговорили Хорун отключить её установки.

Кстати, что касается башен, то позднее оказалось, что наземная команда разобралась с ними довольно быстро. По собственным словам Хорун, мы оказались слаженнее и расторопнее, чем она предполагала.

Ну, оно и понятно, ведь я поручил башни Рену и Фоуру. Это в очередной раз доказывает, что они при необходимости способны не на шутку разгоняться.

— Прости, Рафталия. Теперь нам придётся спросить у остальной деревни, хотят ли они пойти по пути Кил.

— Ничего… Хотя мне хотелось бы, чтобы до этого не дошло.

— Похоже, нам это с тобой нужно будет потом обсудить.

— У-у… Рафталия-тян! Как-то всё вышло совсем не так, как я хотел!

— Ты сама виновата, Кил-кун. Вот тебе урок: не надо приставать к незнакомцам, иначе может получиться такое.

— Рафу.

— Даф-даф!

— Вот бы я хотел полностью стать Раф-тян…

Я пропустил беззаботные слова Руфта мимо ушей и обратился к Мамору:

— К счастью, обошлось без полномасштабной битвы. Но ты тоже должен ей сказать, чтобы такого больше не было.

— Мне очень жаль, что так вышло!

Мамору только и делал, что извинялся. А Сиан… умывалась языком, словно после конца шумихи утратила ко всему интерес.

У неё даже отношение к жизни как у кошки.

— Хорун, ты должна покаяться!

— Моё любопытство так просто не остановить.

Кажется, это безнадёжно.

— Если будешь слишком наглеть, наша повелительница не выдержит и прикончит тебя на месте. Так что полегче, — предупредил я.

— Похоже, ты не шутишь. Ладно, буду деликатнее, — быстро согласилась Хорун, наверняка уже почувствовав жажду крови во взгляде Рафталии.

Надеюсь, этого хватит, чтобы утихомирить её.

На этом свистопляска, которую устроила Хорун, подошла к концу. Разумеется, с этих пор Рато и Виндия стали внимательно следить за ней.

Когда мы уговорили Хорун выйти из лаборатории, в деревне нас в первую очередь встретила хмурая Наталия.

— Если не прекратишь, мне придётся тебя наказать.

— Я всего лишь исполняла просьбу. Или Кнут пожаловался тебе, что я сошла с пути Героя? — невозмутимо парировала Хорун, показывая Наталии Звёздный Кнут.

Драгоценный камень сверкнул. Наталия прикусила губу и поморщилась.

— А нельзя ей просто разок врезать не по законам, а по понятиям? Только чур на меня потом не ссылаться.

— Наофуми, это уже слишком, — вмешался Мамору, и его поддержал кивком только что подошедший Рен.

— Я, если что, за равноправие, и не считаю, что она заслуживает снисхождения просто потому что женщина. Рен, ты ведь согласен? — спросил я, но Рен лишь отвернулся и проворчал:

— Если бы ты предлагал врезать сам-знаешь-кому, то я бы согласился…

Действительно, за Ссуку точно никто не вступится. Но всё равно удивительно, что Рен готов делать поблажки всем остальным людям.

— Пожалуй, не стоит доверять такие вопросы эмоциям. Хорошо, я согласна на компромисс.

О? Наталия сдалась? Что вдруг на неё повлияло? И почему она на меня смотрела?

— И тем не менее… Да, конечно же. Пусть наказание за этот проступок понесёт Эссенция Кнута, — продолжила Наталия и занесла молот, нацеливаясь на Кнут Хорун.

— Хм? Ну и ладно.

Та не стала уворачиваться и подставила Кнут под удар.

Раздался громкий стук, драгоценный камень на Кнуте замигал.

— Даже Эссенция Клановой реликвии может вывести меня из себя. Господин Кнут, вы понимаете, что я уже на пределе?

Всю вину переложили с Хорун на Кнут. Надеюсь, так можно.

— Кажется, в ближайшее время я не смогу вытворять им всякие интересные штуки, — заметила Хорун.

Её Оружию запечатали способности? Ну, лучше уж так, чем позволить ему наглеть от безнаказанности. Да и Хорун не то, чтобы беспомощная и бесполезная без Оружия.

— Не думал, что ты можешь наказывать ещё и Эссенции, — сказал я.

Ей под силу отключить Клановое Оружие… хотя если так подумать, я примерно таким же образом лишил Такта Звёздного Оружия. Иными словами, это даже нельзя назвать какой-то привилегией арбитра.

Интересно, могут ли Эссенции быть добрыми и злыми, или же возможность их наказания с этим не связана?

— Даже Эссенция может оступиться, — пояснила Наталия. — Дальнейшее усугубление могло заставить меня вынести очень суровый приговор, и это в преддверии волн. Мы не можем тратить время на поиски нового обладателя. Тем не менее, никому из нас не нужны новые сложности из-за проделок Хорун.

О как, арбитр учитывает близость волн. Наверное, это правильно: в это важное для мира время очень трудно просто взять и убить оступившегося Героя. Особенно Священного, ведь чтобы призвать нового, сначала придётся казнить и остальных.

Похоже, тяготы Наталии никогда не закончатся.

— Вот ты какая, работа арбитра… в моё время всё сильно изменилось.

— И что же арбитр делает в будущем?

— Безвылазно сидит в Кутенро.

— Братец, пока ты ещё не приплыл в Кутенро, у нас иногда ярко вспыхивали Песочные часы. Но Макина сказала, чтобы я не обращал внимания.

Ну это же явно были запросы от Эссенций! А в Кутенро их игнорировали.

— Всё течёт и всё меняется… Видимо, даже мой надзор не уберёг страну от изменений, — протянул Аквадракон, глядя куда-то вдаль.

— Наоборот, ты решил, что не хочешь участвовать в изменениях, поэтому их никто не остановил.

И ведь Аквадракон сам навлекает на себя эту меланхолию своим настроем. Что тут скажешь?

— Я больше не хочу ничего слышать на эту тему. У меня появляется желание изменить будущее, — заявила Наталия.

— Давай, удачи. С тебя хорошее будущее.

— Если она и правда его изменит, нам это выйдет боком… — предупредила Рафталия.

— Но нам, наверное, всё равно придётся решить загадку о том, как наши действия влияют на будущее.

Одна из очевидных разгадок — что наш визит в прошлое был предопределён и с самого начала учтён в будущем. Но если так, то непонятно, что именно произошло. Самопровозглашённый бог вызывает волны с помощью слияния миров, однако на этот раз какие-то силы из другого мира забросили нас в прошлое. Это не может быть эффект волны, потому что волна переплетает одну временную линию — со своим прошлым, настоящим и будущем — с другой.

Однако, если волны продолжаются, это подразумевает наличие у нашего мира будущего после нас. И ладно бы оно было, но тогда после нашего ухода мир должен был погибнуть, а мы бы ощутили это на себе так же, как Сэйн.

Так что нет, либо наше время — это текущий край временной линии, либо по крайней мере важная узловая точка. Если бы нашему времени грозило неизбежное слияние, то мы бы нашли телепорт в предопределённое будущее и доказали это. Но этого нет, как нет и других гостей из будущего, таких как мы в этом мире. И хорошо, что нет, ещё этого мне не хватало.

Как вообще устроены миры? Мы и этого толком не знаем. У нас есть только та информация, которая пока попадалась.

Думаю, никаких толковых догадок не получится сделать без разговора с Атлой, Ост и Эссенцией Щита. Ещё можно попробовать обратиться к личности Мадракона, которая появляется при чтении заклинаний. Кстати, с ней ещё есть связь?

— ?..'

Похоже, она только без толку сидит в Щите. Ей не под силу рассуждать о вещах, которые Мадракон в своё время не предусмотрел.

Гм… Что, если волны происходят разом в каждом времени — одновременно в прошлом, настоящем и будущем? Мысль интересная, только к ответу она нас не приближает.

— Как бы там ни было, вы встретили меня… бурно. Хотя мне уже хочется сделать кучу замечаний, в целом я поняла, что у вас происходит. Будучи арбитром, я не хотела бы вмешиваться в дела вашей деревни, но ладно уж. По крайней мере, буду молиться о вашем скорейшем возвращении в будущее, — заявила Наталия, поворачиваясь к нам.

Похоже, мы её слегка разочаровали. Но, по крайней мере, она не собирается нас прогонять.

— Но всегда помните, что если вы собираетесь использовать Священное и Клановое Оружие… вернее, реликвии во зло, то всё резко изменится.

— Да, это всё понятно. Ты теперь что делать собираешься?

Я до сих пор не очень представляю, в чём состоит работа Наталии.

— Я уже приходила к Герою Лука с предупреждением, и его страна пока что успокоилась… так что все важные поручения я выполнила. Похоже, мне остаётся только устранять потенциальные угрозы и готовиться к неспокойному будущему.

Ага. Значит, Наталия следит и за конфликтом с Пьенсой?

— Среди людей ходили слухи, что Герой Щита привёл на помощь множество Героев из другого мира… но теперь я знаю правду. Вряд ли кто-то в Пьенсе догадывается, что вы из будущего.

— Кстати об этом. Я уже спрашивал, не знаешь ли ты дороги в будущее, и ты ответила, что нет. Но у тебя точно нет никаких догадок?

— Может, с такими вопросами лучше обращаться к коварному алхимику? — предложила Наталия.

— Я уже спрашивал Хорун, и она сказала, что пока не нашла зацепок.

— Ясно… Тогда я отправлю кого-нибудь в мою страну поинтересоваться на этот счёт.

Наталия хочет проконсультироваться у какого-то всезнайки из Кутенро? Будем надеяться, ответ придёт быстро.

— Кстати… Та крылатая болтунья здесь?

— Я, что ли? — отозвалась Рэйн, поднимая руку одновременно с Сэйн.

Стоп, они что, обе здесь? Когда они молчат, их будто и нет.

— Значит, всё-таки здесь… хоть и непонятно, для чего. Может, ты перестанешь постоянно сидеть в нашем мире и начнёшь иногда защищать свой?

— Ничего страшного. Мои друзья в курсе.

Какая же Рэйн беззаботная. Впрочем, если она правда понадобится дома, то сможет переместиться с помощью своего Оружия — пример Рафталии и Катаны доказывает, что это возможно.

— Кстати, как ты сама? — поинтересовалась Рэйн. — Весело у нас тут, да?

— Ничуть не весело. Постоянно мечтаю о том, чтобы это оказалось шуткой.

Наталия, как и Рафталия, постоянно выглядит замученной. Видимо, работа арбитра, наблюдающего за Героями, очень стрессовая.

Но мне интересно — неужели на неё в этом мире никто не покушается? В моё время такого назойливого надсмотрщика уже давно бы попытались устранить.

Мне невольно вспомнилась Кидзуна. Да уж, теперь понятно, почему в её мире конфликтуют Герои. У них нет никого похожего на повелителей Кутенро.

Как бы там ни было, если на Наталию нападёт Герой Лука или Клановые Герои, она наверняка отобьётся силой Камня Воли Сакуры. Только пусть эти разборки начнутся уже после нашего ухода.

— А ты… Герой Шитья будущего, так?.. — пробормотала Наталия, поворачиваясь к Сэйн.

— Да-да, её зовут Сэйн. Мы думаем, она мой потомок. Миленькая, правда? — сказала Рэйн и погладила Сэйн, словно родную дочь.

— Ты не меняешься, — Наталия вздохнула. — Ты и с младшей сестрой обращалась точно так же.

— А как же! Мир полон удивительных открытий.

Тем временем сама Сэйн вовсю морщилась. Наверное, Рэйн напоминает ей старшую сестру.

Вдруг я заметил, что Кил уже отделилась от нас и что-то обсуждала с другими детьми.

— Как всё прошло, Кил-кун?

— Да никак! Братец чуть не сделал из меня рафообразного!

— Этого ещё не хватало.

— Но тётя Хорун же сказала, что если мы попросим её, то она сделает нас сильнее, чем Герой Щита-сама и остальные?

— Погоди, но ведь она недавно сказала, что не сможет.

— А, жаль…

— Смотрите, она улыбается! Наверное, может, это для неё мелочь.

Я сначала думал, что меня будут ругать, но похоже, он всего лишь обсуждают то, что у них на уме. Похоже, что…

— И что будем делать?

— Имия-тян, ты её о чём попросишь?

— Ой, я…

Да, я так знал, что они будут обсуждать именно это. Только поменяйте методы, ребята, а то Рафталия уже следит за вами.

— Я хочу её попросить сделать меня больше похожей на человека ради Героя Щита-самы.

С какой стати превращение в человека связано со мной?

И что она имеет в виду под своими словами? Имия зверочеловек — она хочет стать получеловеком?

— Почему? Наверное, у тебя есть какая-то интересная причина? — Хорун присоединилась к рабам.

— Знаете, я… — Имия ответила ей на ухо.

— Ну-у, это совсем скучно. Лично я считаю, что откатить эволюцию намного интереснее.

Эй, следи за словами! Только что говорила совсем другое, и уже снова за своё.

— И кстати говоря, я исследовала прошлых Героев Щита и нашла у них общую особенность. Их всех не волновало, какой расы будет их жена.

Это ещё что за бред? От таких слов все невольно посмотрели на меня и Мамору, включая Рена и Фоура.

— Атла, кстати, тоже быстро влюбилась в него…

— Ну, по Наофуми и правда видно, что раса ему не важна. Мы все видели, как хорошо он относится ко всем девушкам, лишь бы были серьёзные и честные.

Молчать! Хватит дополнять слова Хорун! А то им могут и поверить! Вас послушать, так я бабник какой-то!

— Вы что, даже не знаете сказку “Герой и чудовище”? Есть и другая знаменитая история — про девушку, которую превратили в монстра, но Герой Щита развеял это проклятие поцелуем. Общее во всех этих рассказах то, что Герой ценит что внутри, а не снаружи.

Знать не знаю таких историй! И почему в них Герой Щита похож на какого-то принца, который неожиданно объявляется на последней странице?!

— Это особенно хорошо заметно на фоне Героя Лука. Поэтому когда общаетесь с Героем Щита, можете не стесняться своей расы.

— Хорун… — вмешалась Кил. — Я думаю, это не совсем то, что хотела услышать Имия-тян.

— Правда? Ну ладно. Возможно, Герою Щита будущего больше нравятся рафообразные, так что могу дать тебе такое же тело, как у них.

— Нет, я не… Простите.

Имия извинилась и отказалась.

Ничего страшного. Мне она всё равно нравится за серьёзный характер.

— Вы совершенно правы… Мне доводилось видеть записи о наблюдениях за древними Героями Щита. Так, самый первый из них выбрал себе в жёны человекоящерицу — по крайней мере, так эту расу называли новопризванные Герои.

Теперь ещё и Наталия напала!

— Также в записях говорится, что дети Героев Щита наследуют расу их жён.

— Я помню, в Шильтвельте тоже об этом говорили… — поддержал Фоур слова Наталии.

Лучше бы они прекратили вспоминать эти факты.

— Почему в последнее время все только и делают, что рассказывают мне о половой жизни и тому подобном? — задал я риторический вопрос.

Я уже погладил Рафталию, так что успокойтесь! Видимо, они не заткнутся, пока я не начну гладить её всё свободное время, как Раф-тян.

— Э-э… Вы смущаете Наофуми-саму и Мамору-сана. Прошу вас, остановитесь, — Рафталия первая прямо призвала остальных сменить тему.

Надо бы её поддержать. И вообще разогнать это собрание.

— Так, хватит попусту болтать, давайте по домам. Думаю, это происшествие наглядно показало скорость, с которой мы можем реагировать на непредвиденные ситуации. Поэтому если что-то подобное случится снова, я буду ждать от каждого из вас такой же — нет, даже большей расторопности.

— Есть.

Все начали расходиться.

— Вот такая вот у нас деревня, Наталия. Нам придётся провести в вашем времени ещё какое-то время, так что надеюсь на сотрудничество.

— Да, в целом я поняла, что вы за люди. У тебя жизнерадостные подопечные, и если они достаточно сильны, чтобы противостоять волнам, то можешь рассчитывать на моё снисхождение.

— О? И что, ты даже не предупредишь нас, чтобы мы не вмешивались в ход истории? Вдруг мы изменим будущее?

— Твоя армия слишком сильна, чтобы мир мог отказаться от её помощи. Если ваше вмешательство изменит ход истории, то я согласна. Лишь бы вы помогли защитить мир.

— Любые средства хороши, когда речь о том, чтобы помешать злодеям осуществить свои планы с помощью волн. В конце концов, всё что мы делаем — это терпим, пока не придёт настоящая помощь, — добавил Аквадракон, обмотался вокруг Наталии и положил голову ей на плечо.

Видимо, ему так удобнее всего.

Судя по его словам, Мамору и остальные ждут, пока появится армия, способная победить в битве против самопровозглашённого бога.

Но появится ли эта армия? В исторических документах именно эти эпизоды — самые мутные.

Впрочем, мы можем полагаться на рассказы Фитории. Кто знает, может, помощь и правда придёт.

Как мы знаем, миры всё-таки соединились, но и самопровозглашённого бога сумели запечатать.

— Что же, пожалуй, я понаблюдаю за вами ещё какое-то время.

В конце концов Наталия решила нектоторое время пожить у нас. Я попросил её, раз такое дело, научить Рафталию и Руфта каким-нибудь приёмам.

Кстати, Мелти пропустила все события от начала и до конца. Хорошо помню, с каким удручённым видом она слушала мой пересказ. Эклер сильно расстроилась, что работа телохранителем Мелти не дала ей повоевать вместе с остальными… но это, как мне кажется, сущая мелочь.